ParadoXe
Tome 4

Romance

Charlotte PASTORET

ParadoXe
Tome 4

Romance

ISBN format papier 978-2-37447-237-9

ISBN numérique : 978-2-37447-236-2

Mars 2018 - Imprimé en France

© Erato–Editions - Tous droits réservés

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« Quand une personne vous obsède à ce point, il faut se rendre à l’évidence, le cœur a été atteint. »

Auteur inconnu

PREMIÈRE PARTIE

Avis de tempête

Chapitre I

Caitlin

— Vous venez de faire brièvement connaissance avec Lauren, marmonna Jessie.

— Comment sais-tu que c’était elle, tu ne l’as jamais rencontrée ! s’exclama Eleanor.

— C’est vrai, mais lorsque j’ai croisé Zane pour la première fois, il m’a montré une photo d’elle qu’il gardait encore dans son portefeuille. Je n’aurais jamais pu oublier le visage de cette garce, siffla-t-elle.

Pour une fois, je n’étais pas l’objet de son irritation et je devais même dire que je compatissais sérieusement. Jessie avait aidé Zane à dévoiler sa vraie nature et à vivre comme il l’entendait ; je ne doutais pas que rencontrer celle qui l’avait brisé ne relevait pas de la partie de plaisir pour elle.

Je me retournai et fixai la porte close.

Lauren. La seule femme que Zane eut aimée. Quelques minutes auparavant, elle se trouvait dans l’entrée, tout sourire, comme si elle venait de le quitter. J’en avais la nausée. Pire encore lorsque je revoyais Zane la découvrant sur son palier. Je ne pouvais pas savoir, ni même comprendre ce qu’il avait pu éprouver à ce moment-là, mais le choc devait avoir été rude.

Nous n’avions aucune idée de la raison de sa venue dix ans après leur histoire ; Zane ne lui avait pas laissé la moindre chance de s’exprimer, mais il ne s’agissait certainement pas d’une visite anodine.

— Tu crois qu’elle a un enfant et que Zane en serait le père ? interrogea Eleanor. Si ça se trouve, elle va lui réclamer une pension astronomique pour pouvoir l’élever !

Je levai les yeux au ciel. Eleanor regardait trop de soaps* à la télévision et, du coup, reportait chaque rebondissement de ces émissions dans la réalité. Dernière divagation en date : elle croyait que sa collègue avait un amant, au prétexte qu’elle partait plus tôt de la librairie le mardi soir, sans en avertir son mari, et qu’elle évitait toute question. Dans les faits, elle ne voulait simplement pas que son compagnon et ses amis apprennent qu’elle suivait des cours de tricot, de peur de passer pour une ringarde.

— Ellie ! Cesse de tout dramatiser ! En plus, elle n’a pas l’air d’avoir besoin d’argent, notai-je en me remémorant son manteau d’excellente qualité.

— Je confirme, enchérit Jessie. Si je me souviens bien, c’est la fille unique d’un gros promoteur immobilier de Manchester et sa mère est juge d’instruction, alors elle doit tartiner des billets au petit-déjeuner. Sans oublier qu’elle a obtenu une bourse à l’université grâce à ses excellents résultats.

Belle, riche – par procuration, mais riche quand même – intelligente et le seul amour de Zane. Je haïssais viscéralement cette femme.

— Si ce n’est pas une question d’argent, qu’est-ce qu’elle vient faire ici ? s’interrogea Eleanor en observant l’escalier. Et puis, comment a-t-elle eu notre adresse ?

— Rien de compliqué : le bottin, Internet, va savoir, répondit Jessie.

Ses sourcils se plissèrent et elle croisa les bras avec un air déterminé.

— Quant à la raison de sa visite, enchaîna-t-elle, je n’en ai aucune idée, mais ça ne me plaît pas de la voir traîner dans les parages !

— On devrait peut-être se préoccuper uniquement de Zane pour l’instant.

— Vu l’état dans lequel il était, il vaudrait mieux le laisser digérer seul, Ellie, rétorqua Jessie. Et merde ! Manquait plus que ça ! Comme si on n’avait déjà pas assez à faire avec toi, râla-t-elle en me désignant.

Eleanor secoua la tête et la blonde s’empressa de préciser qu’elle plaisantait. Ben voyons. Elle l’avait peut-être dit, un rictus narquois aux lèvres, mais sous son air taquin, elle ne faisait que me reprocher ce qu’elle pensait depuis le début, à savoir : avoir pris sa place.

— D’ailleurs, reprit-elle, si quelqu’un devrait aller le voir, c’est bien toi ; tu es sa favorite, et de loin.

Encore une pique dissimulée sous une phrase prononcée d’un ton égal. Je ne m’en offusquai pas, l’heure n’était pas aux chamailleries de cour de récréation. Zane n’était pas redescendu et aucun bruit ne se faisait entendre à l’étage. J’observai Eleanor qui paraissait réellement inquiète pour lui. Elle mordillait ses ongles avec anxiété et sa jambe était agitée de mouvements saccadés.

— El’, tu es son amie, plus que nous encore, dis-je en levant un sourcil vers Jessie, c’est toi qui devrais y aller.

— Ah non ! s’écria-t-elle, paniquée. Hors de question ! Je suis trop sur les nerfs et je ne sais pas comment il pourrait réagir !

— Enfin, on parle de Zane, là, pas de Jack l’Éventreur ! Il a reçu la visite de son ex, il n’y a pas mort d’homme !

— T’essaies de t’en convaincre toute seule ? railla Jessie. Puisque tu es persuadée que ce n’est rien, vas-y, tu auras la preuve par toi-même.

Bien sûr, malgré mon air brave, je redoutais l’humeur actuelle du beau brun, mais je n’allais pas laisser Jessie s’en apercevoir. Et puis, je n’avais pas oublié notre discussion avortée par la visite surprise de Lauren. Prononcer son nom s’avérait extrêmement désagréable.

— Très bien, je vais le voir. Vous constaterez qu’il n’y a pas lieu de vous tracasser autant.

— Ou pas, renchérit la blonde. Bon courage.

Je soupirai d’agacement et montai, le ventre noué, retrouver Zane.

*

Après avoir tenté la salle de bain, son dressing et sa chambre – le tout en ayant frappé auparavant ; je n’étais pas assez inconsciente pour le provoquer plus encore en ce moment –, je me dirigeai vers la dernière pièce que je n’avais pas essayée.

Je cognai le bois de trois petits coups et attendis. À travers la porte de son bureau, aucune réponse. Pourtant, j’entendais un fond de musique provenant de l’intérieur. Il refusait visiblement toute intrusion, mais il se trompait s’il espérait me décourager. Je persévérai et frappai à nouveau, plus fortement, comme pour lui signifier que j’insisterais jusqu’à ce qu’il cède.

Les quelques minutes avant qu’il ne m’autorise enfin à entrer me parurent interminables. Je pénétrai à l’intérieur du bureau et regrettai immédiatement mon entêtement. Rien ne m’avait préparée à ce que je voyais.

Vautré dans son fauteuil, les pieds sur la grande table, la chemise débraillée et les cheveux hirsutes, Zane portait le goulot d’une bière à ses lèvres. Au bout de ses doigts, une cigarette se consumait lentement.

Il posa son regard injecté de sang sur moi lorsque je refermai la porte.

Fatigue... ou autre ?

— Je croyais que tu ne fumais jamais à l’intérieur ?

— Les choses changent. Même lorsque tout semble aller bien, il faut toujours qu’il y ait un putain d’engrenage qui se grippe, pour refaire tourner la roue du mauvais côté, railla-t-il d’une voix morne.

Merde, c’était pire que ce que j’imaginais.

Il paraissait à deux doigts d’exploser, toute sa tension se concentrait sur les traits de son visage et ses doigts cramponnés sur sa bière. Je n’avais aucune idée de l’attitude à adopter face à un Zane aussi fermé. Le mieux était peut-être de mettre les pieds dans le plat pour tenter de désamorcer la bombe.

— L’engrenage ne s’appellerait pas Lauren par hasard ?

— Tais-toi ! Je ne veux plus entendre ce prénom ici ! s’emporta-t-il.

Il se leva d’un bond et sa main balaya d’un geste furieux le contenu de son bureau qui se renversa au sol dans un vacarme assourdissant.

Mauvaise approche.

Je contemplai les dégâts. Le pot à crayons était dépossédé de tous ses stylos qui avaient roulé un peu partout sur le parquet, des feuilles s’étaient échappées de leurs chemises et éparpillées. Une miniature de The Shard* gisait même en plusieurs morceaux non loin de sa chaise.

Je me baissai et ramassai les débris en silence pour lui laisser le temps de s’apaiser. Sa main recouvrit la mienne lorsque je m’emparai d’un surligneur. À genoux devant moi, il ancra ses iris mordorés aux miens.

— Excuse-moi. Je suis sur les nerfs, je n’aurais pas dû m’en prendre à toi.

Ses doigts étaient glacés, chose qui ne lui arrivait jamais en temps normal. Était-il aussi chamboulé par le retour de cette fille au point qu’il ait l’impression que son monde s’écroule ? Dix ans après ? Apparemment, les dégâts qu’elle avait causés n’avaient pas de date de prescription.

En vertu sa précédente réaction, j’hésitais désormais sur le comportement à adopter. Fallait-il que je continue à être directe et provoquer une franche colère de sa part, ou devais-je y aller avec des pincettes au risque d’avoir une conversation édulcorée ? Ne souhaitant pas me lancer dans l’un ou l’autre extrême, je tentai la neutralité.

— Ce n’est pas grave.

Et je me tus. Je terminai de rassembler ses affaires et reculai vers la sortie.

— Je vais te laisser, tu as besoin de calme.

Sa paume harponna ma taille et me ramena à lui. J’inspirai son odeur, mélangée à celle du malt et soupirai de bien-être. Avec précaution, je calai mon visage au creux de son cou. Sa jugulaire pulsait à un rythme effréné, mais je fus bien incapable de deviner s’il s’agissait de colère ou de désir, la tension dans la pièce résultant d’un curieux mélange entre les deux.

— Non, reste ici, murmura-t-il.

Ses mains resserrèrent leur prise sur mes flancs tandis qu’il promenait son nez le long de ma tempe. Je respirai plus profondément, pendue à ses caresses.

Ses doigts se faufilèrent le long de mon dos, contournèrent ma nuque pour se caler sur chacune de mes mâchoires. Ils en suivirent la courbe pour m’obliger à tourner le visage et rencontrer les lèvres chaudes de leur propriétaire. L’ardeur de son baiser contrastait avec la délicatesse de ses attouchements, il happait ma bouche avec une férocité troublante.

Sa langue taquina la mienne alors même que son bassin se pressa contre mon ventre, y imprimant la dureté provocante de son érection. J’enfonçai mes mains dans son épaisse chevelure et me plaquai plus encore contre lui. Mes seins frottaient contre son torse, les pointes dardèrent sous la gaze.

— Tu dois retirer cette robe, elle va finir par me faire perdre la tête, anhéla-t-il lorsqu’il cessa son baiser.

— Enlève-la-moi, dans ce cas, lui suggérai-je avant de mordiller son menton.

Mon corps le réclamait éperdument, plus seulement par désir. J’avais besoin qu’il me prenne pour ne plus éprouver cette distance qui parasitait notre appétence habituelle, celle qui explosait autour de nous lorsqu’il me possédait.

— Je suis très en colère, avoua-t-il à mi-voix.

— Je sais, me contentai-je de répondre.

Ses muscles raidis semblaient durs comme la pierre et son visage demeurait crispé dans une attitude douloureuse qui déformait ses traits d’ordinaires si sereins. Il me poussa doucement et je me sentis aussitôt terriblement vide.

— Je ne peux pas... Je ne veux pas te prendre dans ces conditions. Ce serait trop risqué.

— Extériorise-toi sur moi, chuchotai-je.

— Non ! s’indigna-t-il. Comment peux-tu me proposer une chose pareille ? Tu n’as même pas conscience de ce que tu me demandes !

— Hors de question que tu t’éloignes de moi, pas pour ça ! Pas après ce que tu as failli me dire dans le salon !

Il se pencha en avant sur son bureau, les mains cramponnées sur les rebords. Le menton baissé, il secoua la tête et je l’entendis soupirer.

— J’ai le cerveau en compote, Caitlin. S’il te plaît, ne remets pas cette discussion sur le tapis. J’ai dit ce que j’avais sur le cœur.

J’ouvris la bouche et manquai de m’offusquer explicitement. La sonnette avait interrompu sa phrase, probablement la dernière, mais la plus importante de toutes ; il ne pouvait pas prétendre le contraire ! Sauf que ce n’était pas le moment adéquat pour le lui faire remarquer.

— Je ne remets rien sur le tapis, rétorquai-je. C’est toi qui insinues que tu as envie de moi et à l’instant où je te montre que ton désir est partagé, tu recules sous prétexte que tu es furieux. Je souhaite simplement te sentir proche de moi.

— C’est le cas pour moi aussi, mais je ne suis pas dans un bon état d’esprit. Je ne voudrais pas mêler la haine que je ressens à… ce que tu m’inspires.

— Tu sais te contrôler, objectai-je, tu m’en as toujours donné la preuve. Tu n’as jamais perdu pied.

— Là, c’est différent, Caitlin. Cette fois, je ne suis pas certain d’y arriver et je ne veux pas que tu en subisses les conséquences. Pas toi.

Il me filait comme du sable entre les doigts. Je ne parvenais pas à retrouver celui que je connaissais et j’avais la nette impression de contempler une tout autre personne. En cinq minutes, cette nana venait de faire exploser la forteresse qu’il avait érigée autour de lui pendant dix ans. Mon cœur se serra. Jessie avait dit vrai. Nous avions des raisons de nous inquiéter.

— Zane, ne te ferme pas, tentai-je.

Il se redressa prestement et ramassa ses clés de voiture.

— J’ai besoin de prendre l’air.

Il ouvrit la porte, se précipita d’un pas décidé dans l’escalier comme si sa vie en dépendait et dépassa les deux autres filles encore plantées sur le palier sans leur adresser la moindre parole. Attrapant sa veste, il l’enfila avant de se retourner.

— Ne m’envoyez pas de messages, je vous préviendrai quand je rentrerai.

— Zane ! s’enquit Eleanor. Ça va aller ?

L’air frais s’infiltra dans la maison et me fit frissonner dans ma fine robe. À moins que ce ne soit tout simplement le trouble de mon beau brun qui me glaçait le sang.

Nos regards se rencontrèrent. Sans me quitter des yeux, il répondit à la jeune femme.

— Ça ira.

Je n’en étais absolument pas convaincue. La venue de son ancien amour avait déclenché une tempête. Les choses allaient changer, je le pressentais. Heureusement, elle disparaîtrait aussi vite qu’elle était revenue. Même si les dégâts causés étaient déjà trop importants, je pouvais tenter de m’appuyer là-dessus pour essayer de me réconforter.

Il quitta la maison et une boule pernicieuse envahit ma gorge. Nous restâmes toutes les trois muettes jusqu’à ce que Jessie brise le silence.

— Tu devrais aller te rhabiller, me dit-elle, la fête est finie.

*

Zane

Le bitume défilait sous mes roues, avalant les kilomètres, mais sans parvenir à écraser ce sentiment de colère pure qui mettait mon sang en ébullition. Le regard vissé à la route, je conduisais presque par automatisme, sans réellement prêter attention à la ligne droite qui s’étendait à travers le pare-brise.

Mes doigts pressèrent le cuir du volant si fort que la bague que je portais s’enfonça dans ma chair. Je ne parvenais pas à occulter cette hargne qui infestait chaque cellule de mon corps et pourrissait mon esprit. Incapable de penser à autre chose qu’à ces grands yeux noisette et ce sourire éblouissant retrouvés ce matin sur le pas de ma porte, j’appuyai encore sur la pédale d’accélérateur, comme si rouler plus vite pouvait faire s’évanouir derrière moi cette putain de vision abjecte.

Au bout d’un long moment, lassé de conduire, je décidai de faire une halte dans un petit bar-restaurant de village. Impossible de spécifier plus en détail l’endroit où il se situait, je n’avais pas regardé les panneaux. Henham, peut-être… Une chose était sûre, j’avais atterri en pleine campagne.

Je m’installai à une table vieillotte au fond de la salle et commandai un expresso bien serré. Mon téléphone grondait dans ma poche arrière, mais je refusais d’y prêter attention. Il fallait tout d’abord que je purge mon esprit avant de reprendre le cours de ma vie, comme si cette visite n’avait pas eu lieu.

Dix ans. Dix longues années où j’avais poursuivi mon chemin, sans qu’elle se manifeste, et je la retrouvais sur le pas de ma porte, tout sourire, comme si nous nous étions quittés la veille. Quel genre de personne oserait faire ça ? Remarquez, je savais déjà que cette femme était capable du pire.

J’avalai une gorgée de café brûlant et inspirai le plus d’air que je pus. J’avais mis des années à réellement la reléguer dans un coin de ma tête et il avait fallu une seule minute pour qu’elle fasse tout remonter à la surface. En un battement de cil, cette garce venait de réduire à néant tout mon travail de reconstruction. Si je n’exécrais pas autant la violence – encore pire sur une femme –, je l’aurais déjà étripée sur place. Elle l’aurait amplement mérité.

Je ne sais pas combien de temps je restai dans ce restaurant, mais suffisamment pour constater qu’une armée de tasses en porcelaine avait envahi ma table. J’avais mal au bide, mais j’étais incapable d’en reconnaître la véritable cause : l’abus de café ou la visite de cette mante religieuse. Heureusement, la manière dont je l’avais foutue dehors lui passerait l’envie de revenir se pointer chez moi et je n’allais pas m’en plaindre. Les mois allaient de nouveau défiler avant que je puisse oublier son image détestable.

Mon iPhone gronda encore à un rythme furieux. Je l’extirpai de ma poche. J’aurais dû me douter que mes trois filles, trop chamboulées par mon départ précipité, ne respecteraient pas ma demande. Sur l’écran d’accueil, un nombre incalculable de messages, tous plus inquiets les uns que les autres. Elles s’étaient visiblement passé le mot. Le contenu se résumait toujours à peu près à la même chose ; « Où es-tu ? », « Réponds-nous », « Tu vas bien ? ». C’était réconfortant de se sentir autant apprécié, bien que je n’aie pas l’intention de m’épancher sur cette matinée à la con pour les rassurer.

Le dernier message remontait à dix minutes environ. Un texto d’une jolie demoiselle aux grands yeux bleus cobalt. Comme la rafale que je venais d’essuyer, il transpirait l’anxiété, mais elle avait ajouté sa petite touche de rébellion que j’appréciais tant chez elle.

SMS 13 h 11 de Caitlin : [J’espère que tu vas bien, là où tu as décidé de te réfugier. On est toutes très inquiètes, mais je suis sûre que tu t’en doutes. Fais attention à toi. Je t’embrasse. PS : tu n’es pas du genre à mettre un genou à terre, ne le fais surtout pas pour elle, elle ne le mérite pas.]

Je souris tendrement à la lecture de ce post-scriptum. Trésor sort les griffes, on dirait. Ça me plaisait, évidemment. J’aurais voulu lui donner entièrement raison, mais elle ignorait le mal que Lauren avait pu me faire par le passé et quel impact cela avait eu sur ma vie. Elle n’avait pas conscience de cette plaie cicatrisée avec de fausses croyances et des chimères, de l’utopie d’imaginer que la revoir ne me ferait rien, que j’étais parvenu à me blinder suffisamment pour l’affronter un jour. Ou alors, était-ce la faute de celle qui venait de percer un bout de ma carapace par son amour et sa dévotion ? Non, je ne pouvais pas rendre Caitlin responsable de ma faiblesse. Au contraire, j’avais envie de croire qu’elle pourrait me donner toute l’attention dont j’avais besoin pour enterrer cette matinée catastrophique.

*

Caitlin

Les lignes dansaient devant mes yeux et je dus m’y reprendre à trois fois pour réussir à lire le dernier paragraphe de mon cours sur l’harmonie des espaces et des couleurs.

Un coup de klaxon me tira de ma rêverie. Je me levai du muret où j’étais assise et filai rejoindre William garé en double file. Je m’engouffrai dans le Range Rover et le saluai.

— Je suis à la bourre, s’excusa-t-il, j’espère que tu n’as pas attendu trop longtemps.

Je lui répondis par la négative et tournai la tête vers la vitre. Depuis que je l’avais croisé au Diamant Noir, je ne savais pas trop comment me comporter avec lui. Contrairement à moi, William n’avait pas changé ; il restait celui que j’avais toujours connu : un peu narquois et trublion. Si l’on ajoutait l’attitude de Zane ces derniers jours, j’avais désormais deux bonnes raisons de ne pas être dans mon assiette. Sauf que je me trouvais à côté de quelqu’un qui ne paraissait pas disposé à me laisser ruminer en paix.

— Cait’, tu as une tête à faire peur, commença-t-il. Est-ce que c’est à cause de moi ?

— À cause de toi ? Tu veux parler du fait que je t’ai vu au Diamant Noir ?

Il acquiesça d’un mouvement de tête.

— Non, pas du tout, même si j’aurais sincèrement préféré que tu ne sois pas adepte des menottes et des fouets, toi aussi.

— À vrai dire, je suis plus bandeau et bâillon, sourit-il.

Je poussai un grognement et me couvris le visage des mains.

— Argh, s’il te plaît William, je ne veux pas connaître ce genre de détails sur toi !

— Il n’y a rien de mal dans ce que je dis. Et puis tu ne vas pas être choquée pour si peu, maintenant que je t’ai vue à moitié nue, rit-il.

Il faisait référence à la sublime tenue que je portais lors de ma dernière sortie au club. Une robe magnifique, mais presque entièrement transparente. C’est ce soir-là que j’avais découvert William derrière le bar et qu’il en avait profité pour reluquer ma poitrine avec un vif intérêt.

— Crois-moi, si j’avais pu m’épargner cette rencontre, je l’aurais fait, rétorquai-je.

— Moi, je ne m’en plains pas, se moqua-t-il, tu as des atouts non négligeables.

— J’espère que tu en as bien profité, parce que c’était la seule et unique fois que tu voyais mes… atouts, répliquai-je en insistant sur le dernier mot et en mimant des guillemets.

Il éclata d’un rire franc.

— Rassure-toi, je tiens à ma vie ! Je n’ai pas envie de terminer suspendu à un poteau électrique par Zane !

Zane. Comme s’il était capable de remarquer quoi que ce soit ces derniers temps. Mon visage s’assombrit et William crut bon de préciser.

— Ce n’était pas méchant, tu sais. Il est très possessif et n’aimerait pas que quelqu’un d’autre te touche. Si la métaphore t’a paru irrespectueuse, excuse-moi.

— Mais non, tu n’as rien dit de mal. D’ordinaire, j’en aurais probablement ri. Je suis juste dans un mauvais jour.

William se gara devant son agence et coupa le contact. Il défit sa ceinture et se tourna vers moi. Ses iris saphir brillaient de bienveillance. Depuis Lucas, on ne m’avait pas regardée avec autant de gentillesse. Un léger pincement m’étreignit le cœur. J’avais perdu mon pilier de toujours, mais au fil des semaines, William était parvenu à se faire une petite place dans mon quotidien. Il ne remplacerait pas Lucas – personne ne le pourrait –, mais était en passe de devenir un très bon ami et je l’estimais beaucoup. Or, il avait également supplanté Greg dans l’entourage de Zane et je ne savais pas si je pouvais compter sur son silence absolu. Que William soit proche des deux parties se révélait un avantage autant qu’un inconvénient dans mon cas.

Ce dernier noua soigneusement l’écharpe autour de son cou par des gestes lents, comme s’il me laissait le temps de peser le pour et le contre d’une confession à cœur ouvert.

— Dans deux jours, on fêtera la nouvelle année, lança-t-il innocemment.

J’esquissai un rictus peu convaincant. J’appréhendais déjà cette soirée. Daphné organisait un gigantesque bal costumé pour le Nouvel An et, même si cela ne dépendait pas vraiment de ma volonté, j’avais été enthousiasmée à l’idée d’y aller. Mais ça, c’était avant que l’ex de Zane refasse surface. Depuis, mon beau brun planait à dix miles et la soirée ne s’annonçait plus si jouissive – sans jouer sur les mots.

— As-tu un programme de prévu ? poursuivit-il puisque je ne répondais pas.

— Il y a des festivités au Diamant Noir, mais je suppose que tu es déjà au courant.

Je l’examinai.

— Ne me dis pas que tu comptes t’y rendre, toi aussi ? m’écriai-je.

Il ne manquerait plus ça ! Ce serait la cerise sur le gâteau… empoisonné.

— Ne panique pas ! Je le savais, effectivement, mais j’ai quelque chose de prévu dans un autre club, me rassura-t-il. Cependant, Caitlin, quand comptes-tu parler à Zane ?

— Bientôt, mais ce n’est pas du tout le moment idéal pour l’instant. Je risquerais de l’achever !

— Mais qu’est-ce qui se passe à la fin ? As-tu des soucis avec Zane ? C’est grave ?

— Je n’ai aucun problème avec Zane et, non, ce n’est pas grave. Du moins, pas dans le sens où tu l’entends.

— Tu parles à demi-mot, me reprocha William, je ne peux pas t’aider si tu ne me dévoiles que la moitié du problème.

Après lui avoir fait promettre de ne rien dire à Zane, je racontai la visite de Lauren à mon ami, ainsi que la relation qu’elle entretenait avec lui par le passé et ce qui avait poussé ce dernier à la détester autant.

Il m’écouta docilement, sans m’interrompre. Lorsque je me tus, il s’assura que mon monologue fut terminé avant de répondre.

— Je comprends mieux certaines réactions de Zane face à tout développement sentimental quelconque. Il a une peur viscérale de l’amour, sous quelque forme que ce soit.

— Cette nana l’a détruit. Il l’aimait plus que tout et elle lui a brisé le cœur, peut-être même piétiné sa propre estime de lui, par la même occasion. Quand il s’est confié à moi, j’ai vraiment senti que cela l’affectait encore.

— Si c’est effectivement le cas, je peux concevoir que sa venue l’ait chamboulé. Plus que cette femme en elle-même, c’est tout ce qu’elle représente. Elle a dû le remettre face à ses faiblesses.

Je ne pus m’empêcher d’esquisser un sourire. William semblait particulièrement impliqué dans sa réflexion.

— Tu aurais dû être psy ! Tu ne connais presque pas Zane et tu parviens à le cerner comme si tu le côtoyais depuis toujours ! m’exclamai-je en souriant.

— Ce n’est pas si compliqué, il suffit d’observer et d’écouter les gens autour de nous.

— C’est ce qu’Ellie dit aussi. Vous vous entendriez à merveille pour analyser les autres ! D’ailleurs, elle a fait des études de psychologie.

— Ah bon ? Pourquoi a-t-elle abandonné ?

— Elle a eu son diplôme, mais je crois qu’elle se sent plus à l’aise avec les livres qu’au milieu des gens. Cela ne paraît pas, mais elle est assez réservée et timide.

— Si, cela se voit. Au premier abord, son sourire est franc, mais son regard fuyant. Elle ne fixe pas la personne en face.

— J’avais oublié que tu l’avais rencontrée bien avant que nous te la présentions. En effet, tu as raison. Mais c’est vraiment une chic fille, elle mérite que l’on s’intéresse à elle.

— Je te crois sur parole. Pour en revenir à Zane, essaie de ne pas trop attendre avant de lui avouer que tu m’as croisé au club malgré tout. Sinon, c’est moi qui lui en parlerai. Je n’ai pas l’intention de me cacher dans le bureau de Daphné à chacun de vos passages, surtout depuis que je sais que vous êtes tous du même milieu.

— Je te promets de le lui dire rapidement. Le temps qu’il oublie la visite de son ex, disons deux ou trois jours. Heureusement, elle n’a pas demandé son reste et a débarrassé le plancher aussi vite qu’elle avait débarqué, celle-là !

— Mademoiselle sort les crocs, se moqua-t-il.

— Je n’ai pas envie de le voir souffrir pour une garce pareille, me défendis-je vivement.

— Hum hum, c’est ce que je disais, sourit-il.

De retour à la maison, je déposai comme d’habitude mes affaires dans la penderie et rejoignis les deux filles à la cuisine. Zane n’était pas présent. Il était pourtant rentré, l’Audi stationnait dans l’allée.

Jessie se retourna avec un immense sourire, persuadée de voir apparaître ce dernier dans l’embrasure, et ravala aussitôt son rictus pour me gratifier d’un bonjour cordial, mais expéditif.

— Zane est encore dans son bureau ? m’enquis-je.

— Non, cette fois il a changé, il est dans la salle de sport, railla Jessie.

— Et son humeur ?

— Il nous a dit bonjour, et il a l’air plutôt dans de bonnes dispositions, je pense que tu peux aller le voir, répondit Eleanor.

J’opinai d’un signe de tête et fonçai en direction de la petite pièce aménagée en salle de sport. Il n’y avait pas grand-chose, un vélo, un tapis de course et un banc de musculation, mais cela suffisait à Zane pour se défouler quand il en éprouvait le besoin. Il n’y venait que rarement, préférant se rendre à sa salle habituelle en centre-ville, souvent avec William d’ailleurs. Du coup, il songeait à revendre son matériel et aménager cette pièce en chambre noire pour Eleanor. Son initiative avait été accueillie par cette dernière à grand renfort de cris de joie et d’embrassades. Elle rêvait de pouvoir laisser libre cours à sa passion depuis longtemps, mais n’avait jamais osé le demander. Je crois que Zane voulait la récompenser pour son comportement exemplaire et son amitié à toute épreuve. Il lui avait déjà offert de payer des leçons de photographie et Eleanor avait sauté sur l’occasion. Depuis, le jeudi soir, nous dînions sans la jolie brunette.

Une musique électronique filtrait derrière la porte. Par acquit de conscience, je frappai afin de ne pas enfreindre ses règles, plus que pour m’annoncer, car je doutais que Zane entende quelque chose à travers les basses qui résonnaient derrière les murs.

J’ouvris et tombai immédiatement en pâmoison devant la vision qui s’offrait à moi. Allongé sur le banc, torse nu, Zane soulevait une barre d’haltères à un rythme régulier en poussant des soupirs d’efforts rauques. Son ventre plat et marqué de fins abdominaux se contractait à chaque levée, les muscles de ses bras saillaient sous le poids de la barre. Sa peau hâlée luisait d’un léger voile de sueur.

Je devais baver devant cette image torride ; la virilité du beau brun explosait entre ces quatre murs. Je m’imaginai me faufiler jusqu’à lui d’une démarche féline, baisser son short de sport et m’empaler sur son sexe dur, m’appuyant de mes deux mains sur son torse ferme pour entamer des va-et-vient lents, mais profonds. J’eus subitement chaud et mon cœur palpita furieusement. Le désir rampa doucement jusqu’à mon entrejambe et je serrai les cuisses.

Pressée d’établir un contact avec l’objet de ma convoitise, je toussotai pour l’avertir de ma présence. Il leva la tête et, m’apercevant, reposa la barre sur son support pour se redresser. Attrapant une serviette échouée sur le guidon du vélo, il s’épongea avant de venir à ma rencontre. Ses mèches désordonnées et humides pendaient sur son front.

Je manquai défaillir au moment où il s’inclina vers moi, mais il se contenta d’attraper la bouteille d’eau fraîche posée sur la petite console à ma gauche. Je crus mourir lorsqu’il entoura le goulot de ses lèvres charnues et terriblement attirantes sans me quitter un seul instant des yeux.

— Tu sais très bien l’effet que tu me fais, n’est-ce pas ? demandai-je d’une voix éraillée.

Il haussa un sourcil et se tamponna à nouveau avec sa serviette. Sa chaîne brillait autour de son cou. Je glissai mon index par-dessous et tirai sur le métal, attirant Zane à moi. Il vint sans résistance se mouler à mon corps. Ses mains se posèrent de chaque côté de mes joues, les miennes trouvèrent ses flancs. Je longeai sa peau réchauffée par l’effort, mais avant que je ne puisse esquisser un quelconque geste, il harponna mes poignets pour les croiser sur mes reins. Ses lèvres salées cherchèrent les miennes, les effleurèrent et les invitèrent à s’ouvrir à son passage.

Il lâcha mes poignets, mais agrippa mes hanches pour me soulever et me hisser sur lui. Il fit demi-tour pour retourner vers le banc de musculation et m’y posa délicatement. Le cuir était encore tiède de sa présence. Ses doigts se faufilèrent sur mon top en satin et en prirent l’ourlet pour le soulever au-dessus de ma poitrine. Les pointes de mes seins réclamaient déjà sa bouche chaude et habile, elles se dressaient effrontément sous la dentelle.

Zane avisa une corde à sauter jetée négligemment au sol et s’en empara, lissant celle-ci d’un air distrait entre ses doigts.

— Il faudra remercier Eleanor d’être si bordélique et de laisser traîner ses affaires partout, susurra-t-il.

Il prit mon poignet gauche et l’immobilisa à l’aide d’une extrémité de la corde au support de la barre d’haltères. Il réitéra le geste à l’identique avec le droit. Le lien fluo se tendit entre mes bras écartelés. Je songeai que, pour la première fois, Zane ne m’avait pas prévenue au préalable avant de m’attacher. Cela me surprenait, mais je n’étais pas inquiète. Au contraire, je n’attendais que la suite de son programme improvisé.

Sa paume pressa mes seins avec paresse. Il glissa les bonnets en dessous et tira sur mes tétons, suffisamment fort pour m’obliger à laisser échapper un petit couinement. Ma jupe disparut en un tour de main, ma culotte suivit le même chemin peu de temps après pour s’échouer par terre. Il écarta mes jambes toujours gainées des bas noirs opaques que je portais avant d’effleurer le centre de ma féminité.

— Alors, c’est cet effet-là que je te fais ?

Il griffa l’intérieur de mes cuisses largement ouvertes, caressa mon pubis et mes lèvres sans s’introduire entre elles.

— Cet effet-là et bien plus, soufflai-je.

— Pourquoi venais-tu me voir ? continua-t-il.

Ses phalanges esquissaient des dessins abstraits sur mon ventre et une série de frissons mouchetèrent ma peau. Je me tortillais, espérant conserver le contact de ses doigts, mais il prenait un malin plaisir à les retirer dès qu’il s’en apercevait.

— Je venais pour m’assurer que tu allais bien.

— C’est tout ? Je suis en pleine forme, tranquillise-toi. Explique-moi pourquoi tu es ici à moitié nue, si tu ne t’inquiétais que de savoir si je me portais bien dans ce cas.

— Un banc, un effort, toi, avec juste un short et humide de sueur… Dois-je te faire un dessin ?

— Pourquoi pas ? Dis-moi ce que tu as imaginé. Je t’avais à peine touchée que tu étais déjà trempée.

— Je te voyais allongé à ma place pendant que je m’empalais sur toi.

Il se glissa entre mes nymphes et son index me pénétra.

— Tu sais que cela n’arrivera pas. Je ne laisse jamais une femme avoir le dessus. Au propre comme au figuré.

— Ne joue pas sur les mots, hoquetai-je tandis qu’il enfonçait un deuxième doigt entre mes cuisses. Je fantasmais sur l’idée que tu me prennes, peu importe la position. Tu étais très sexy en plein effort.

Entamant un mouvement intense entre mes jambes, il s’empara d’un sein entre ses lèvres et en suça le téton, jusqu’à l’étirer complètement. Un gémissement incontrôlé s’envola de ma bouche. Il abandonna ma poitrine pour ôter son short et son boxer. Fièrement dressé, son membre palpitait dans ma direction. Je m’humectai les lèvres, impatiente de recevoir le cœur de sa virilité au fond de mon ventre. Entièrement nu, il se plaça à mes pieds, les jambes de chaque côté du banc. Il souleva mes cuisses et me fit me plier de manière à ce que mes pieds se calent sur la corde retenant mes poignets. Totalement contorsionnée et surtout exposée de toutes parts, je grimaçai de gêne. J’écarquillai les yeux en le voyant cracher dans sa paume et enduire son sexe de sa salive. Entre mes genoux, je l’observai se placer au-dessus de moi, s’appuyant d’une main sur la barre d’haltères.

Son gland frôla mon entrée et me pénétra lentement. Ainsi recroquevillée, je pouvais ressentir chaque centimètre de sa queue emplir mes chairs. Mon vagin se trouvait si resserré dans cette position que chaque relief, chaque veine de son sexe frottaient contre mes parois intimes, intensifiant les sensations et décuplant mon plaisir.

Sa main se faufila entre nos deux corps et tâtonna pour chercher mon clitoris gonflé. Il le fit rouler sous son pouce et je poussai un long gémissement.

— Est-ce que c’était cela que tu voulais ? murmura-t-il.

— C’est bien au-delà de ce que j’imaginais, haletai-je.

Ses hanches ondoyaient savamment pour atteindre chaque recoin de mon ventre, s’acharnant à amplifier mon plaisir par des mouvements vigoureux.

— Zane..., suppliai-je.

Il rejeta la tête en arrière et exhala un soupir de satisfaction.

— C’est bon d’être en toi, putain…

Mes orteils se recroquevillèrent sur la corde, mes poignets se crispèrent alors que je contractai mes muscles intimes pour enserrer mon amant plus fort à l’intérieur de mon corps. Il apprécia l’initiative et gémit sourdement.

Zane remuait du bassin avec ardeur. Sa séance de sport ne l’avait apparemment pas suffisamment éreinté et il me possédait énergiquement. Ses mains pressaient mes cuisses et ses pouces s’enfonçaient dans leur chair trop moelleuse, marquant ma peau d’empreintes rosâtres qui l’orneraient probablement quelques heures.

S’agitant sur mon bourgeon érigé, il accéléra la cadence pour se libérer d’une tension bien trop forte à supporter. Roulée sur moi-même, ma position commençait à me causer des crampes, mais le plaisir était tel qu’il passait au-dessus de l’inconfort que je pouvais ressentir. Il abandonna mon clitoris pour prendre appui sur la barre d’haltères et plonger plus loin encore. Je devinai qu’il allait jouir, alors je détendis mes jambes pour enfoncer mes talons contre ses fesses et le souder à moi. Ainsi prisonnier, il laissa libre cours à son orgasme. Son corps se tendit et sa respiration se saccada avant qu’il se libère dans un spasme puissant.

Les paupières closes, il profita de son plaisir quelques instants, avant de rouvrir les yeux et de les poser sur mon visage. Il me scruta, la tête penchée sur le côté. Alors que je me demandais pour quelle raison il me fixait ainsi, ses doigts se faufilèrent entre nos corps moites pour retrouver mon clitoris tendu et frustré. Il le pinça délicatement et je me cambrai de désir.

— Tu n’as pas joui, trésor, laisse-moi remédier à cela, glissa-t-il contre ma joue.

Il le titillait avec habileté, ses doigts savaient exactement quoi faire et où se placer pour m’emmener dans les affres de la volupté. Zane était peut-être un adepte de la domination, mais il s’assurait que j’atteigne chaque fois le summum du plaisir, même si pour cela il devait poursuivre d’une autre manière.

Nos corps toujours emboîtés, je pouvais sentir les fluides de mon amant s’écouler doucement à l’extérieur de mon ventre et son souffle contre mon cou. Il ne bougeait pas, seul son bras s’agitait au rythme de ses caresses intimes. Il attendait. Il attendait que je lui offre ma jouissance au bout de ses doigts, simplement parce qu’il la désirait, et rien ne pourrait l’empêcher d’atteindre son but.

Lorsqu’enfin je me tortillai et creusai mes reins pour me laisser happer par l’orgasme, un sourire satisfait se peignit sur son visage. Il avait réussi sa mission.

Je repris contact avec la réalité et retrouvai lentement mon souffle. Zane se retira doucement et s’inclina pour défaire la corde reliant mes deux poignets. Il s’installa ensuite au bord du banc, le dos voûté, fatigué par les efforts sportifs – et sexuels – qu’il venait de fournir. Les avant-bras posés sur les cuisses, il semblait perdu dans ses pensées. Je secouai mes membres légèrement anesthésiés par mon immobilité avant de me redresser et de me plaquer contre son dos. Je glissai mon nez dans ses cheveux humides et inspirai son odeur. Ces gestes étaient tendres, pourtant il ne se dégagea pas. Au contraire, il tourna la tête pour déposer un baiser sur ma tempe.

— S’il te plaît, dis-moi que tu te sens bien. Je veux dire, vraiment, murmurai-je, nichée contre sa nuque.

Il pivota et attrapa mon visage au creux de ses paumes pour m’obliger à le regarder.

— Je. Vais. Bien, martela-t-il en détachant chaque mot. Fais-moi confiance.

— Tu sembles pensif depuis que Lauren est…

Je vis les muscles de sa mâchoire se contracter et j’eus peur qu’il s’emporte comme la dernière fois, mais il étrécit les yeux et se contenta d’agiter la main dans un geste vague pour me réduire au silence.

— J’ai été choqué, parce que je ne m’y attendais pas. Au bout de dix ans, il est normal que je sois déboussolé en la voyant devant ma porte.

— Déboussolé ? Tu as pété les plombs, oui ! rectifiai-je.

Sa bouche s’étira en un sourire moqueur.

— Si tu préfères cette appellation, à ta guise. Toujours est-il que le choc est passé et que je vais bien. Est-ce que je ne viens pas de te le prouver, trésor ?

— Tu serais capable de baiser dans n’importe quelle circonstance, ce n’est pas ce que j’appelle une référence fiable, gloussai-je.

Il s’esclaffa à son tour, mais ses iris se teintèrent d’un voile froid qui contrastait avec l’écho joyeux de son rire.

— Je peux t’assurer que la revoir n’est pas tout à fait ce que j’appellerais stimulant pour ma libido, loin de là.

Je devais ôter la chape de plomb qui descendait lentement sur nous, sous peine de retrouver une ambiance glaciale. Et quoi de mieux que flatter l’égo d’un mâle dominant ?

— Ça ne s’est absolument pas remarqué… Au contraire, je te trouve très, très en forme, murmurai-je d’une voix lascive.

— Tu sais parler à un homme, trésor, répliqua-t-il en se levant.

Je détaillai avec gourmandise sa plastique parfaite et m’humectai les lèvres. Je reçus une petite tape sur la tête.

— Ça suffit ! J’ai l’impression d’être un morceau de viande. File, va prendre une douche froide ! se moqua-t-il.

Il m’octroya une généreuse claque sur les fesses lorsque je le dépassai pour sortir.

Chapitre II

Zane

Le lendemain, lorsque j’arrivai au boulot pour mon dernier jour de l’année, je tombai sur Greg devant l’ascenseur. Je levai les yeux au ciel et réprimai un juron. À huit heures du matin, je n’avais pas franchement envie de me lancer dans des joutes verbales à n’en plus finir. Quoique peu importe l’heure, finalement.

Je l’ignorai superbement et appuyai sur le bouton de la cabine voisine. Me retrouver dans un espace aussi restreint avec Greg pourrait être dangereux et nous en viendrions probablement à nous étriper avant d’atteindre le dixième étage ! Sauf que ce dernier ne paraissait pas décidé à me ficher la paix, mais plutôt à me rentrer dedans. Quand j’y songeais, cela ne lui ressemblait pas. Le Greg que j’avais connu s’arrangeait toujours pour éviter les conflits, coûte que coûte. Mais celui qui me toisait d’un œil mauvais n’était pas mon ancien ami.

— Alors, Parks, prêt à faire le paon devant le directeur pour ton dernier jour de boulot ? Ce serait dommage de rater une belle commission qui pourrait te servir à entretenir tes pouffes, attaqua-t-il.

— Tu es ridicule, Greg. Ne mêle pas vie professionnelle et vie privée. J’ai toujours bien fait mon travail. Quant au reste, cela ne te concerne absolument plus.

La cage de droite arriva et je m’engouffrai à l’intérieur, talonné par Greg. Je soupirai. Il ne me laisserait visiblement pas tranquille. Je soufflai une deuxième fois lorsque la cabine s’ouvrit sur Nick au huitième. Coincé entre mes deux anciens acolytes dans un ascenseur, rien de tel pour débuter la journée.

Contrairement à son ami, Nick me salua d’un vague signe de tête et entama une conversation avec le blond que je n’écoutai pas, ou presque. Il fallait toujours surveiller ses ennemis et Greg en était devenu un. Nick aussi, mais lui au moins ne me provoquait pas directement. Il tournait trop autour de Caitlin à mon goût, mais pas pour me défier, simplement parce qu’il ne parvenait pas à se détacher d’elle. En y pensant, ce n’était pas mieux.

Ils parlaient de leur soirée du lendemain. Les deux hommes avaient apparemment prévu de passer le cap de la nouvelle année entre eux, dans un club de l’ouest de la ville. J’aurais dû me dire que je n’en avais rien à cirer, mais je me sentis brusquement exclu. Un bip annonça l’arrêt de l’ascenseur à mon étage et je me hâtai de disparaître avant que l’un ou l’autre ne tente une approche désagréable.

La femme de ménage ne devait pas avoir terminé le nettoyage de mon bureau depuis longtemps, la pièce sentait encore le produit industriel infect qu’elle utilisait. J’ouvris la fenêtre en pestant contre cette fichue odeur de muguet qui m’agressait les narines et me servis un café serré. Comme tous les ans, j’allais devoir me plonger dans la gigantesque base de données client et tout mettre à jour pour la nouvelle année. J’avais des centaines de fiches à étudier d’ici ce soir.

La journée défila à un rythme infernal. Les yeux rivés sur mon écran d’ordinateur, les fesses soudées à mon fauteuil, je ne m’étais pas rendu compte que le jour était tombé depuis quelque temps. Ma cafetière était vide, a contrario de mon paquet de cigarettes qui, lui, était presque intact. Je n’avais pas eu l’occasion de fumer et je songeai que le moment était venu d’y remédier. Il ne me restait qu’une fiche à vérifier et deux mails à envoyer avant de pouvoir m’éclipser.

Quand je refis le chemin que j’avais emprunté en sens inverse le matin, plus personne ne troublait le silence. La porte du bureau de Greg était fermée ; il n’était pas du genre à faire des heures supplémentaires, lui. Même Emily n’était plus à la réception. Seul le concierge restait posté à l’entrée pour les derniers employés qui n’avaient pas encore déserté le building. Je lui adressai un signe de la main et passai les portes automatiques.

Quelques flocons tombaient et je relevai le col de mon manteau avant d’allumer ma cigarette et d’aspirer la première bouffée. Figé un instant sur le trottoir luisant d’humidité, je scrutai la rue. Je ne réalisai même pas que quelqu’un s’était approché derrière moi et sursautai lorsqu’une main frôla mon bras.

— Zane…

Je me retrouvai face à la seule personne que je ne voulais pas voir.

Avec Greg, disons la deuxième.

— Ne comprends-tu pas quand on te parle ? Dégage, c’est plutôt clair comme terme, non ?

Lauren baissa le menton. La neige s’accrochait à ses mèches brunes, parsemant sa chevelure de flocons blancs.

— Je souhaiterais juste discuter.

— Je n’ai rien à te dire.

Je me détournai et voulus traverser pour rejoindre ma voiture, mais elle agrippa mon poignet. Son contact, même à travers le tissu épais de ma veste, me hérissa le poil et je me dégageai vivement.

— Zane, écoute-moi au moins !

— Bordel, Lauren, je n’ai pas envie d’entendre quoi que ce soit qui sorte de ta bouche ! Et qu’est-ce que tu fous ici, déjà ? Comment sais-tu où je bosse ?

— J’ai trouvé le nom de ton entreprise sur Facebook.

— Merci de m’avoir rappelé de passer mon profil en mode privé, raillai-je en écrasant ma cigarette. Bravo, tu es une enquêtrice hors pair, mais ça ne change rien. Va-t’en.

Je déverrouillai ma voiture et voulus grimper à l’intérieur, mais Lauren se glissa entre moi et la portière. La proximité de son corps avec le mien me fit frémir de colère.

— Dernière fois, Lauren. Tire-toi ou tu vas me mettre sérieusement en boule et je peux t’assurer que ce ne sera pas beau à voir.

— Laisse-moi t’inviter à dîner alors.

— Tu es idiote ou tu le fais exprès !? Je ne veux plus aucun contact avec toi, putain ! Dix ans que tu es sortie de ma vie et je m’en porte très bien ! Reste loin de moi !

— Si c’était le cas, tu ne me hurlerais pas dessus comme tu le fais, remarqua-t-elle.

— Te revoir me donne envie de gerber, c’est différent.

Elle ne sourcilla pas, comme si elle n’en croyait pas un mot. Elle ouvrit son sac et en retira une carte de visite qu’elle me tendit.

— Appelle-moi quand tu voudras. Je souhaite simplement discuter, Zane. Juste un verre et, si tu en as envie, je repartirai d’où je suis venue.

Je pris le petit bristol et, sans la regarder, je le déchirai et balançai les morceaux qui s’éparpillèrent au sol.

— Je n’ai pas besoin d’un verre pour savoir ce que je veux. Ne reviens jamais. Ni ici ni chez moi.

Je la poussai et montai dans mon véhicule.

Je m’engageai sur le boulevard en faisant crisser les pneus. Dans le rétroviseur, Lauren demeurait figée sur le trottoir.

Je profitai d’un feu rouge pour tenter de me sortir son image du crâne. Voir cette fille disparue depuis des années deux fois en moins d’une semaine se révélait éprouvant pour mes nerfs et mon self-control. Et plus que sa vision, c’était ma réaction qui m’agaçait encore plus. Pourquoi étais-je aussi irrité par un souvenir vieux de dix ans ?

Je ruminai tout au long du trajet. La colère ne s’était pas dissipée lorsque je passai le seuil de la maison ni quand j’allai me coucher après une longue douche.

*

Caitlin

J’enroulai une dernière mèche autour du fer et attendis distraitement que la chaleur forme la boucle idéale. J’éteignis l’appareil et brossai mes cheveux pour atténuer l’effet trop frisé de ma coiffure. À travers la psyché, je contemplai ma tenue de ce soir et surtout le masque qui attendait sagement à côté.

— Tu es parfaite ainsi, ne stresse pas, me rassura Eleanor, juchée sur mon matelas.

Armée d’un petit miroir de poche, elle s’appliquait à colorer ses lèvres d’un rose vif à l’aide d’un pinceau.

— Ce n’est pas la tenue qui me fait peur, même si j’appréhende la réaction de Zane, mais surtout l’idée que William se pointe au club.

La jolie brune se figea, pinceau en l’air.

— Il sera là ?

— Normalement non, mais on ne sait jamais. Il suffit que sa soirée soit annulée ou qu’il oublie notre présence au Diamant Noir pour que ça finisse en catastrophe.

Je crus voir passer un semblant de déception sur le visage de mon amie, mais je devais avoir rêvé puisqu’elle reprit aussitôt son maquillage en souriant. Sa robe rubis moulante comme une seconde peau ne dissimulait rien de ses formes admirables. Elle ferait un adorable, mais très sexy chaperon rouge et je ne doutais pas que beaucoup d’hommes désireraient jouer au grand méchant loup le temps d’une nuit. Le bandeau assorti sur sa tête pour lui permettre de fignoler son maquillage maintenait ses longs cheveux bruns.

— Justement, s’il ne vient pas, tu n’as aucune raison d’être aussi anxieuse… À moins qu’il y ait autre chose ?

J’inspirai profondément. Eleanor savait parfaitement ce qui me nouait l’estomac.

— As-tu remarqué la tête de Zane lorsqu’il est rentré hier soir ?

Les commissures de ses lèvres s’affaissèrent brusquement et elle acquiesça en silence. Son visage afficha un air inquiet si prononcé que le trouble que je ressentais s’accentua et le nœud qui me comprimait l’abdomen remonta jusqu’à ma gorge.

— Penses-tu que c’est encore à cause de cette fille ?

— Je ne l’ai jamais vu si perturbé, confirma-t-elle à demi-mot.

Mes mains devinrent moites sur l’ensemble que je m’appliquais à enfiler et laissèrent une trace sur le cuir noir.

— Pourquoi est-ce que je semble la seule à vouloir m’inquiéter ouvertement du moral de Zane ?

— Ce n’est pas ça, Cait’, mais tu es trop attachée à lui pour en parler sereinement.

— Quoi ? Mais n’importe quoi ! protestai-je, d’une voix aigüe.

Je m’interrompis et inspirai pour retrouver une intonation normale.

— Je suis tout à fait capable de mettre mes sentiments de côté et…

— Voilà pourquoi je ne veux pas qu’on en discute ensemble.

— Parce que tu crois qu’éviter d’en parler va permettre de trouver une solution pour l’aider ? Je préfère entendre des choses désagréables qui pourraient égratigner mon égo plutôt que de le voir ainsi.

— Jessie pense qu’il ne faut pas s’en mêler.

— Jessie ? Tu en discutes avec elle ? Elle a des sentiments pour Zane aussi, à ce que je sache ! protestai-je.

Je me sentis brusquement mise à l’écart par mon amie. J’avais cru que je serais la première à qui elle se confierait, mais elle avait préféré la blonde. Ses raisons ne me paraissaient qu’être des prétextes et mon cœur balançait entre deux sentiments contradictoires. Pour le moment, je ne parvenais pas à me décider entre la colère et la tristesse.

Eleanor remarqua ma mine chiffonnée à travers le grand miroir et se leva pour m’attraper par les épaules.

— Elle est moins sensible que toi, Cait’, elle s’est endurcie avec le temps. Pas toi. Tu ne réussirais pas à faire la part des choses. De plus, n’oublie pas qu’elle a connu Zane à ce moment-là, elle peut probablement mieux comprendre ses réactions.

— Pourtant, c’est moi qui suis allée le voir le jour où Lauren a déboulé ! Elle a préféré ne pas se mouiller. C’est ça que tu appelles « comprendre ses réactions » ? ironisai-je en croisant les bras.

— Ne confonds pas sa capacité d’action et les désirs de Zane, sourit-elle. Jessie savait qu’elle pourrait l’aider, mais elle avait surtout conscience qu’il ne voudrait pas que ce soit elle qui tente de le faire, mais toi. Et elle a eu raison. Là est la différence entre toi et Jessie, tu ne peux pas avoir ce recul pour le moment.

Je croisai son regard à travers la psyché. Seule de la bienveillance l’éclairait et je me détestai d’avoir pu imaginer qu’Eleanor veuille me laisser sur le côté. Depuis le départ, elle n’avait cessé de nous soutenir, Zane et moi. Elle ne cherchait, de nouveau, qu’à me protéger de ce qui pourrait me blesser.

— Je suis désolée El’, j’ai cru que tu ne voulais pas…

— Je sais, m’interrompit-elle. Mais ne pense jamais ce genre de choses. Je suis ton amie, comme je suis celle de Zane et je cherche ce qui est le mieux pour vous deux.

Elle m’enlaça par-derrière avec chaleur et piqua un baiser sur ma joue.

— Il faut y aller, Zane doit nous attendre. On verra déjà comment la soirée va se dérouler.

Chapitre III

Assis tranquillement dans un fauteuil en train de patienter, Zane faisait rouler son verre entre ses doigts. Le liquide ambré à l’intérieur ne me disait rien qui vaille. Ses traits tirés et ses cernes bleutés encore moins. Ces marques de fatigue n’enlevaient cependant rien à sa beauté et je ne pus faire autrement que l’admirer, magnétique dans sa chemise noire cintrée et son pantalon de la même couleur. Une cape sombre cachait ses larges épaules et des crocs scintillaient sous ses lèvres. Ses cheveux impeccablement coiffés vers l’arrière dégageaient son visage d’ange ténébreux. Il faisait un magnifique vampire.

Un éclat incendiaire fit briller ses yeux rougeâtres – résultat de lentilles ; il avait soigné tous les détails – lorsqu’il les posa sur moi et, en une fraction de seconde, mon inquiétude tomba aux oubliettes. Ses fausses dents s’enfoncèrent dans la chair appétissante de sa lèvre et sa langue en apaisa immédiatement la sensuelle morsure. Il contempla avec avidité mes jambes moulées dans le cuir très ajusté, remonta sur mes hanches et termina son examen approfondi sur ma poitrine indécemment exposée par mon décolleté très plongeant.

Il posa son verre et se leva avant de détailler les deux autres filles. Pourtant, si son regard divaguait sur leurs corps, il n’était qu’avec moi ; je le sentais à sa main qui pressait le haut de ma fesse.

Après approbation de leurs tenues, Zane les laissa rejoindre la voiture avant de me bloquer le passage d’un bras tendu en travers de la porte. Il la claqua d’un mouvement sec du pied, avança pour s’arrêter près de moi. Très près.

— Reste là un instant.

Il ôta ses canines en plastique et s’empara de ma nuque pour presser ses lèvres contre les miennes. Je chancelai de surprise et me cramponnai à ses épaules pour ne pas tomber. Son bras s’enroula autour de ma taille pour affirmer sa prise, son corps épousa le mien dans un mouvement sensuel, presque sexuel tant l’oscillation de son bassin contre mon ventre semblait équivoque.

À bout de souffle, je le repoussai doucement et cherchai une réponse à son comportement soudainement si chaleureux qui contrastait avec sa distance de ces derniers jours. Impossible d’y trouver autre chose qu’une passion dévorante qui rongeait ses iris.

Il ne m’interrogea pas sur la raison de mon interruption et me prit la main pour m’emmener à l’extérieur. Les deux filles installées sur la banquette arrière me jetèrent un coup d’œil curieux que je fis mine de ne pas remarquer. Je voulais rester encore un moment seule dans ma petite bulle réconfortante et ne pas replonger trop brusquement dans nos réflexions sur le comportement de mon beau brun.

J’observai plusieurs fois son profil le plus discrètement possible. Il paraissait totalement détendu, mais je savais que je devais me méfier. Zane était maître dans l’art de dissimuler ses véritables émotions. Si nous l’avions vu troublé lors de la visite de son ex, c’était tout simplement parce qu’elle l’avait eu par surprise ; il n’avait pas pu se préparer à ça et se blinder comme il l’aurait fait en temps normal. Je me promis donc de rester vigilante au moindre changement dans son attitude.

Je n’avais jamais vu le club aussi rempli que ce soir. Nous nous frayâmes un chemin entre une infirmière, un zombie et une danseuse étoile étroitement collée à un gigantesque grizzly. Le mélange était surprenant, surtout dans ce lieu habituellement réservé à des tenues plus… explicites. Était-il possible que cette soirée ne soit pas exclusivement à caractère érotique ? J’interrogeai Zane à ce sujet.

— Pour la première partie, il ne s’agit que d’un simple bal costumé, en effet. Mais passé minuit, nous allons commencer la nouvelle année comme il se doit, sourit-il avec un air entendu.

J’aurais dû me douter qu’en nous rendant ici pour le Nouvel An, la soirée ne s’arrêterait pas à une simple fête déguisée. Zane me contempla, de la pointe de mes cuissardes jusqu’à ma queue de cheval haute soigneusement lissée.

— D’ailleurs, je n’aurais jamais imaginé te voir en Domina. C’est assez… surprenant.

— Surprenant positivement ou dois-je vite rentrer me changer et attendre ta sentence ?

Un coin de sa bouche se releva paresseusement alors qu’il lorgnait ma combinaison moulante. Apparemment, il la trouvait à son goût. Peut-être à cause de cette fermeture Éclair qui courait le long de mon buste et que j’avais descendue jusque sous mes seins.

— Je dois avouer que le résultat est très intéressant, mais n’espère pas changer les rôles, même pour un soir, ironisa-t-il.

— Mince ! Et moi qui imaginais exercer mes nouveaux talents de fouetteuse sur toi, plaisantai-je, heureuse de le voir retrouver sa verve habituelle. D’ailleurs, ça existe « fouetteuse » ?

— Non seulement ça existe, mais certaines Dominas ne se destinent qu’à cela et en font parfois un talent tarifé, répliqua-t-il.

— Les gens paient pour se faire fouetter ?

— Eh oui, comme d’autres réclameraient un massage après une longue journée de boulot pour se détendre. Certains trouvent un bien-être sous les coups, une façon de décompresser, à leur manière. C’est l’endorphine libérée lors des séances qui procure cela.

— J’ai encore du mal à concevoir cette vision des choses, mais si c’est ce qu’ils ressentent…

— Moi aussi. Tu sais que je n’aime pas le sadisme, mais j’ai pu remarquer à quel point cela peut procurer du plaisir aux personnes qui le pratiquent, que ce soit celles qui portent les coups ou celles qui les reçoivent. Certains masochistes entrent même en état de transe, ce que l’on appelle un subspace. Cet état transforme la douleur infligée en bien-être intense, mais, pour les non-initiés ou les débutants, il peut être très impressionnant. Et il faut parvenir à le gérer, pour les deux partenaires.

Je l’écoutais avec attention. Bien que je ne me sache pas masochiste pour un sou, j’avais envie de comprendre et découvrir toutes les portes de ce monde encore nouveau pour moi. Zane en connaissait visiblement un rayon. Il était plus jeune que la plupart des membres, pourtant.

— Comment as-tu appris toutes ces choses ?

— J’aime explorer toutes les facettes de l’univers dans lequel j’évolue.

Je déglutis, soudainement mal à l’aise.

— Tu as déjà pratiqué le sadisme, alors ?

Je ne me voyais absolument pas recevoir des coups jusqu’au sang, même pour le contenter. Derrière ses lentilles, les iris de Zane étincelèrent de malice.

— Tu as pâli brusquement, aurais-tu peur, trésor ?

Je bredouillai quelques mots et il éclata de rire.

— Je te fais marcher, j’ai juste beaucoup discuté avec des dominants qui pratiquaient ce genre de jeux et assisté à pas mal de séances pour me faire une idée. J’avais besoin de comprendre où je me situais exactement et cela m’a permis de constater que seul le cérébral m’excite. Voir des marques importantes sur le corps d’une femme ou son sang couler ne m’attire pas du tout.

Je respirai plus calmement, soulagée. Il caressa ma joue du dos de sa main. Sa peau d’habitude hâlée était recouverte d’un maquillage blanc, la rendant aussi pâle que celle qu’un vampire digne de ce nom devait arborer, mais elle ne gâchait rien de son sex-appeal. Sa longue cape tombant sur ses pieds donnait l’impression qu’il se déplaçait en flottant, l’illusion était parfaite. Je me pris à fantasmer sur une séance où il me mordrait avec ses crocs tandis qu’il me posséderait, entravée à une croix de Saint-André. Je mourrais d’envie d’en tester une.

— Les Dominas ne montrent pas leur excitation, trésor, railla Zane en claquant des doigts devant mon visage.

— Je ne peux rien te dissimuler, tu devines toujours tout, râlai-je.

— J’ai un don et tu es un livre ouvert, ma belle.

— Un bouquin sans aucune surprise, quoi.

— Détrompe-toi… Tu es très expressive, mais tu restes un vrai mystère pour moi. Tu ne réagis jamais comme je m’y attends ou comme je le voudrais. Tu me déstabilises et… j’adore ça.

Je tentai de ne pas étaler la moindre joie suite à sa confidence inopinée, mais son sourire me fit comprendre qu’encore une fois, je n’avais pas su lui cacher mes états d’âme.

Les deux filles se tenaient à l’écart de notre conversation, mais je pouvais sentir le regard attentif de Jessie glisser sur moi. Notre échange l’intéressait apparemment au plus haut point, même si je doutais qu’elle puisse tout entendre avec la musique à fond.

Derrière son loup, le dos bien droit sur son siège, Eleanor scrutait la foule. Si je ne la connaissais pas, j’aurais juré qu’elle attendait quelqu’un. Ses yeux passaient d’un membre à un autre, sans s’arrêter plus de quelques secondes.

Je me pris à faire exactement la même chose, mais pour m’assurer qu’il n’y avait aucune trace de William dans la grande salle. Malgré les costumes et les masques, j’aurais reconnu immédiatement ses iris bleus et je fus apaisée de n’en croiser aucun lors de mon inspection. Par contre, une silhouette facilement identifiable avançait à grands pas vers nous.

— Voilà mon petit groupe préféré ! s’exclama Daphné, les bras grands ouverts et un sourire immense sur ses lèvres fardées en prune.

Elle avait sorti une robe en velours longue dont le tissu ténébreux rehaussait le noir corbeau de son carré strict. Ses ongles bordeaux contrastèrent avec la cape de Zane lorsqu’elle posa sa main sur son épaule pour l’embrasser sur la joue dans un baiser amical.

— Tu es le plus sexy vampire qu’il m’ait été donné de voir, admira-t-elle. Ça donne envie de tomber entre tes griffes. N’est-ce pas, Mesdemoiselles ?

Nous ne pouvions qu’approuver ses paroles ô combien justes. L’un de ses sourcils se leva lorsqu’elle aperçut ma tenue et je me demandai subitement si ce déguisement de Domina n’allait pas la froisser. Peut-être était-il mal vu qu’une soumise se glisse de l’autre côté de la barrière, même virtuellement.

— Aurais-je trouvé une nouvelle compatriote ? s’amusa-t-elle.

Elle me tourna autour, lissa ma chevelure entre ses doigts et caressa ma joue. Je pus sentir les pointes de la bague qu’elle ne quittait jamais effleurer ma peau.

— Hum, très jolie… Beaucoup de soumis – et soumises   – seraient ravis de t’avoir comme Maîtresse.

— Sans façon, rétorquai-je aussitôt, j’aime la place où je me trouve actuellement et je ne la quitterais pour rien au monde.

Daphné se tourna vers Zane, mais il ne s’en aperçut pas, trop occupé à me dévisager avec intensité. Ma réponse lui plaisait, évidemment. Il connaissait mes sentiments pour lui, mais il semblait toujours surpris lorsque je les exprimais à voix haute, encore plus en présence d’un public, comme s’il estimait ne pas les mériter. À moins que je ne doive passer sous silence mon admiration pour lui, parce qu’il était choquant aux yeux du monde d’aimer follement un dominant polygame. Sauf que je ne le voyais pas du tout ainsi. Il n’était qu’un homme sensible, droit et protecteur, attentionné et loyal, fidèle à sa manière dans ses relations avec les autres. Un homme avec un cœur fragile sous une cuirasse en béton armé.

— Et je crois que ton Dominant ne t’abandonnera en aucun cas lui non plus, sourit Daphné en s’apercevant de son trouble.

— Tu as tout à fait raison, Daphné, approuva Zane d’une voix rauque sans la regarder.

La tension qui passait entre nous n’aurait pas pu être nommée ni même décrite et si les gens qui nous entouraient pouvaient déceler un minuscule fragment de celle-ci, il ne s’agissait que de la surface de l’iceberg. Personne ne pouvait voir ce crépitement qui courait dans mes veines, la chaleur intense qui formait une boule de désir au fond de mon ventre à chacune de ses apparitions, cette aura qui m’enveloppait lorsque je plongeais dans le regard de Zane pour me réfugier et y trouver l’attention et l’affection dont j’avais besoin. Toute cette palette d’émotions n’appartenait qu’à moi. Qu’à nous.

— J’ai soif, cria subitement Jessie en couvrant la musique.

Elle avait un don inouï pour rompre le charme, celle-là.

Avec difficulté, je m’arrachai des iris de mon amant pour m’asseoir aux côtés d’Eleanor pendant que ce dernier conversait avec Daphné du déroulement de la soirée.

— Le sous-sol sera exceptionnellement ouvert, comme tous les ans, hurlait-elle à son oreille.

Zane hocha la tête pendant que j’interrogeais ma voisine de comptoir.

— Est-ce que tu sais ce qu’il y a là-bas ?

— Oui, me répondit Eleanor en ajustant son bandeau qui glissait sans cesse sur ses cheveux. Cette partie du club est destinée aux pratiques extrêmes et n’est ouverte qu’en de rares occasions, comme les fêtes de fin d’année, ou sur réservation à des membres confirmés et habitués de longue date.

— Qu’est-ce que tu entends par « les pratiques extrêmes » ?

— Le fire play*, knife play*, water play*, l’électrostimulation, les scarifications, les jeux d’aiguilles, récita-t-elle comme une leçon apprise par cœur.

Je déglutis, mal à l’aise, en observant les membres aller et venir autour de nous. Y’avait-il réellement des gens ici ou ailleurs qui acceptaient de s’amuser avec des couteaux pour le plaisir sexuel ?

— T’y es-tu déjà rendue ? poursuivis-je.

— Une fois seulement. Zane a voulu me montrer tous les aspects du BDSM, même s’il savait que je ne serais jamais adepte de ces pratiques. Jessie, par contre, y a été plusieurs fois.

Elle se tourna vers Jessie.

— Combien, au juste ? l’interrogea-t-elle.

— Sept, je crois. Ou huit, réfléchit cette dernière. Mais ce n’est pas pour les petites natures, ajouta-t-elle à mon intention. Reste ici, c’est mieux pour ton mental, trésor.

Je grimaçai en l’entendant employer un ton moqueur le surnom que Zane m’octroyait. Le jour de l’enterrement de Lucas, elle s’était confiée à moi sur son douloureux passé et j’avais cru que son hostilité envers moi avait disparu, mais plus le temps avançait, plus ses piques et ses sarcasmes revenaient.

Chassez le naturel…

Elle tolérait mieux ma présence chez eux qu’auparavant, mais elle semblait compenser en me taquinant à longueur de journée, dès que l’occasion se présentait. Je m’étais fait une raison et son ironie glissait sur moi comme de l’eau. Désormais, je m’inquiétais lorsque je n’entendais pas sa voix de crécelle me balancer une vacherie. À croire que l’on s’habituait à tout. Et puis, quelque part, j’avais fini par apprécier cette fille. Pas pour nos affinités ou sa personnalité, mais pour le seul point commun que nous avions : Zane.

Elle avait pris soin du beau brun toutes ces années et toute sa vie n’était destinée qu’à lui. J’aurais pu en être jalouse, mais je lui en étais, au contraire, reconnaissante. Le fait que Zane m’ait ouvert une petite partie de son cœur m’aidait probablement aussi à rester sereine et confiante. Jessie n’entendrait jamais les mots qu’il avait laissé échapper cette nuit-là. L’étincelle qui s’allumait au fond de ses prunelles ne lui serait jamais destinée. Les faits étaient cruels, mais salutaires pour mon petit cœur déjà malmené par la complexité de cette vie à plusieurs.

— Ne t’en fais pas pour mon mental, il se porte à merveille, répliquai-je en souriant. Il faut dire que j’ai eu un sacré entraînement à force de te supporter tous les jours.

Eleanor pouffa.

— Tu l’as cherché, rit-elle en contemplant la blonde s’étrangler de stupéfaction.

Jessie pinça les lèvres et se concentra sur son verre. Une main s’abattit sur nos épaules simultanément et son propriétaire s’intercala entre nous pour commander un cocktail sans alcool. S’il ne buvait pas, la raison en était évidente ; il prévoyait à coup sûr une séance avec l’une d’entre nous. À moins qu’il ne nous demande de lui trouver une partenaire pour la nuit.

Je songeai à Holly. Je n’étais pas encore parvenue à digérer mon échec, mais je ne me sentais pas prête à recommencer immédiatement. Zane n’en parlait jamais. Il était évident qu’il ne m’en tenait pas rigueur, mais qu’il aurait voulu que je réussisse à lui faire confiance et surtout à mettre mes sentiments de côté pour que je comprenne enfin qu’il ne s’agissait que d’un jeu. J’en avais fait mon prochain objectif.

— Il est presque minuit, savez-vous ce que ça veut dire ? demanda-t-il.

Les deux filles opinèrent d’un air entendu et je le dévisageai sans comprendre. Hormis les douze coups, que pouvait-il se passer d’autre ?

— Regarde autour de toi, trésor, m’indiqua Zane.

L’ambiance du club avait changé sans que je m’en rende compte. Nous venions de basculer dans quelque chose de plus solennel. Une lumière bleutée et froide remplaçait les faisceaux rougeâtres généralement utilisés et désormais, nous pouvions à peine discerner nos silhouettes dans cette quasi-obscurité. À l’étage, les entrées des salons habituellement closes étaient toutes grandes ouvertes et dessinaient une ligne de carrés de lumières blanches presque surnaturelle.

Je remarquai soudain qu’une double porte voûtée toujours verrouillée lors de nos précédentes visites venait de s’ouvrir sous les murmures approbateurs d’une partie de la foule massée devant.

— Est-ce que tu vas nous emmener au sous-sol ? demandai-je.

— Pas tout de suite, nous devrons revêtir des tenues plus conventionnelles une fois les douze coups de minuit passés, expliqua-t-il pendant que je retrouvai mon calme. La crypte étant ouverte, beaucoup de monde va s’y rendre et les vestiaires seront presque vides, c’est le moment pour éviter une très longue attente.

— La crypte ? C’est glauque comme nom.

— C’est adapté aux jeux qui se déroulent en bas et Daphné a tenu à se rapprocher de l’architecture et de la décoration d’une véritable crypte. Nous avons donc tous gardé ce terme. C’est plus joli que cave, non ?

Un coup de gong me fit sursauter. Je cherchai l’origine du bruit et trouvai Daphné sur l’estrade, un micro à la main. Toute l’assemblée se focalisa sur elle, même ceux auparavant absorbés par l’ouverture du sous-sol.

— Mes très chers membres, je voulais tout d’abord vous remercier d’être présents pour cette soirée « cotillons et frissons ». Avant que les douze coups ne retentissent, je tenais à vous rappeler le programme prévu tout au long de cette nuit. Comme vous avez pu le constater, adeptes du sadomasochisme, la crypte est ouverte pour que vous puissiez vous adonner à tous vos plaisirs, même les plus inavoués.

Quelques applaudissements ponctuèrent sa phrase. Daphné se déplaça avec élégance sur le podium avant d’enchaîner.

— Bien sûr, il n’y a aucune obligation de vous y rendre, comme vous n’êtes absolument pas tenus de participer si vous désirez seulement observer, mais n’oubliez pas les règles de base : respectez les membres ainsi que leurs jeux et conservez un silence complet. N’intervenez que si on vous l’autorise. Si ces règles ne sont pas appliquées, je me réserve le droit… de vous mettre dehors à coups de pied aux fesses, conclut-elle gaiement.

Des rires résonnèrent au centre de la salle, mais malgré son sourire chaleureux, je ne doutais pas que cette menace était on ne peut plus sérieuse.

— Pour ceux qui désirent rester dans nos salons, sachez qu’ils seront tous ouverts au public et que des exhibitions auront lieu ici même avec quelques-uns de nos Dominants les plus expérimentés et fidèles du Diamant Noir et leurs ravissantes soumises.

— Et leurs charmants soumis, aussi, ajouta quelqu’un au fond de la salle, ce qui fit rire Daphné qui s’empressa de corriger.

— Et, comme on vient de me le faire si justement remarquer, nos Maîtresses et leurs charmants soumis, en effet ! Bref, vous l’aurez compris, il y en aura pour tous les goûts et j’espère que cette soirée vous plaira !

Elle jeta un coup d’œil au décompte d’une grosse horloge lumineuse placée au mur pour l’occasion. Il ne restait qu’une minute avant la nouvelle année.

— J’ai juste le temps de vous souhaiter d’agréables plaisirs et frissons avant de balancer les cotillons ! clama-t-elle en faisant allusion au thème de la soirée. Amusez-vous et à l’année prochaine !

Nous appréciâmes les dix dernières secondes tous ensemble. La main de Zane glissa dans la mienne à la quatrième et j’en oubliai de compter le reste. Seuls les cris de Daphné dans le micro et les sifflets me confirmèrent que nous étions désormais le 1er janvier.

Les doigts de Zane remontèrent jusqu’à ma joue et son regard plongea dans le mien. Ses iris brillaient d’une intensité incroyable avant qu’il ne pose délicatement ses lèvres sur ma bouche. Sa paume entoura mon visage et ses phalanges pressèrent ma nuque pour m’inciter à approfondir avec lui cette étreinte. Sans me préoccuper du public ou des codes qui régentaient ce monde, je glissai mes mains sous sa cape et enlaçai sa taille.

Il m’embrassa longtemps, suffisamment pour me laisser pantelante et désireuse d’un moment bien plus explicite. Il déposa un baiser sur mon front.

— Je te souhaite une bonne année. Qu’elle te soit favorable et te rende heureuse… amour, dit-il contre ma peau.

Je reculai, vivement étonnée du surnom employé si sérieusement. Avec la musique, mon ouïe avait dû me jouer un tour.

— Qu’est-ce que tu as dit ?

Mes yeux ronds comme des soucoupes le firent rire.

— Non, tu n’as pas rêvé, trésor. Aie confiance en ce que tu entends et ce que tu vois de moi, parce qu’il ne s’agit pas d’un mirage. Peu importe ce qui gravite autour de nous.

Prise d’une émotion que m’étreignit le cœur, je me hissai sur la pointe des pieds et nouai mes bras autour de son cou pour lui voler un baiser.

— Je dois voir Daphné pour quelques petits détails au sujet des exhibitions, tu peux aller et venir à ta guise, mais n’oublie pas : tu ne parles qu’aux soumis et soumises. Inversement, si quelqu’un ne respecte pas ces règles avec toi, j’exige que tu m’avertisses immédiatement, je serai au premier.

— Avec qui vas-tu t’exhiber ce soir ?

— Toi. Je ne veux personne d’autre. Sois sage, sourit-il en s’éloignant.

« Je ne veux personne d’autre. »

Je savourai cette petite phrase comme s’il avait essayé de me faire passer un message codé et de l’utiliser dans un contexte plus sentimental. Je devais probablement encore divaguer trop loin. Je n’arrivais plus à être réaliste depuis quelque temps et affectionnais me plonger dans mes fantasmagories dignes de films à l’eau de rose. J’occultais totalement le fait que les roses, Zane les préférait noires et remplies d’épines, mais son comportement me confortait dans l’idée que mes sentiments, même exprimés et éprouvés différemment, étaient réciproques. Il m’aimait à sa façon, j’en étais convaincue.

Je rebroussai chemin dans l’optique de retrouver les deux filles. Une tâche qui se révéla plutôt aisée vu que la salle avait été désertée depuis l’ouverture du sous-sol, comme Zane l’avait prédit.

Fraîchement changées, elles patientaient sagement au bar.

— Où est Zane ? me demanda Jessie.

— Il est au premier avec Daphné, il revient dans quelques minutes.

Son regard bleu balaya l’horizon avant de se reposer sur moi. Glacial.

— Il ne nous a même pas souhaité la bonne année, accusa-t-elle. Forcément, puisque tu le monopolises sans cesse.

— Tu plaisantes, j’espère ? Je ne monopolise rien du tout ! Ce n’est pas ma faute s’il a oublié !

Toujours dans l’objectif de tempérer, Eleanor posa une main apaisante sur le bras de Jessie.

— Il nous la souhaitera après, tu sais comment il est lors de ces soirées.

La blonde marmonna quelque chose d’inintelligible avant de se lever.

— Je vais faire un tour en bas, prévenez Zane pour moi. Elle me toisa de bas en haut. À moins que tu ne veuilles me suivre pour découvrir ce qui s’y trouve ?

Sa voix teintée d’un défi manifeste me hérissa le poil. Je n’avais pas envie de me retrouver dans une « crypte » avec pour seule compagnie, une perche blonde dont l’unique objectif de vie s’apparentait à m’éloigner de Zane, mais je ne pouvais pas la laisser croire que ses manœuvres m’intimidaient, sinon elle prendrait le dessus sur moi.

— Pourquoi pas ?

— Non, non, non, Cait’ ! s’affola Eleanor en bondissant de son tabouret. Jessie cherche à te provoquer, ne t’attire pas d’ennuis inutiles et ignore-la.

— Zane m’a dit qu’à partir du moment où je ne parlais à personne, je pouvais circuler n’importe où. Et je veux découvrir le sous-sol.

— N’importe où, oui, mais pas n’importe comment ! Attends-le si tu désires vraiment voir la crypte, insista-t-elle en fusillant Jessie du regard. Toi, arrête tes conneries ! On ne peut pas la laisser descendre seule !

— Elle n’est pas seule, elle est avec moi, corrigea Jessie en m’entourant les épaules d’un pseudo geste amical qui puait l’hypocrisie à plein nez. Je prendrais bien soin d’elle, je ne vais pas prendre le risque d’abîmer le petit trésor de notre cher Zane, railla-t-elle.

— Je n’ai pas besoin de toi ni de personne d’ailleurs pour y aller ! Et lâche-moi ! râlai-je en me dégageant brusquement.

Lorsque j’avançai d’un pas décidé vers le vestiaire pour me changer avant de descendre, j’entendis Eleanor m’appeler plusieurs fois, mais je ne me retournai pas. J’avais beau être la dernière arrivée dans la maison, j’en avais ras le bol d’être considérée comme la petite chose fragile à ne pas trop malmener ou la poupée en porcelaine de Zane tout juste bonne à habiller et à ranger dans une vitrine pour faire joli.

Le vestiaire était vide. Je me dirigeai clé en main vers le casier numéroté correspondant et l’ouvris pour découvrir ma tenue. Scotché à l’intérieur de la porte métallique, un petit post-it m’attendait. La phrase originelle y était rayée et avait été remplacée par une autre, plus récente.

« Oublie la robe que je t’avais prévue, cette catsuit* dépasse tout ce que j’aurais pu imaginer sur toi. Et remonte la fermeture du décolleté jusqu’à ce que je te rejoigne, on dirait que tes seins veulent faire un tour sans moi. Hors de question, évidemment.

Pas besoin de signer. J’espère. »

Je détachai le mot pour le fourrer à l’intérieur de mon sac à main en souriant et fermai le casier. Je n’avais même pas pensé à déplier la robe initialement prévue. Je dissimulai mon décolleté comme Zane l’avait exigé et me dirigeai vers les portes battantes.

Chapitre IV

Les escaliers étaient sombres, je pouvais à peine distinguer le bout de mes cuissardes sur les marches en béton. Il n’y avait pas un bruit, seule une musique d’ambiance à faible volume parvenait jusqu’à mes oreilles.

Je descendis en me tenant à la main courante en corde et arrivai sans encombre sur un petit couloir, lui aussi presque entièrement plongé dans l’obscurité. De fausses chandelles se chargeaient d’éclairer un minimum pour diriger l’imprudent – ou l’imprudente, dans mon cas – à bon port sans qu’il fonce dans un mur.

À tâtons, plus par peur que par manque de visibilité, je progressai le long du corridor. Le tapis rouge au sol étouffait mes pas. Je ronchonnai à voix basse en me maudissant de ne pas avoir écouté Eleanor. Il n’y avait pas âme qui vive et j’appréhendai soudain de me retrouver subitement devant une salle remplie de monde sans savoir comment agir.

Je n’eus pas l’occasion de réfléchir trop longtemps lorsque, à l’angle, une pièce éclairée apparut. Des gémissements plaintifs en jaillissaient. Je m’approchai avec précaution, collée au mur, afin de ne pas me faire remarquer.

J’ouvris la bouche, mais aucun son n’en sortit lorsque je découvris la scène qui se déroulait sous mes yeux.

Allongée sur une immense table en pierre, une jeune femme dont les cheveux blonds descendaient presque jusqu’au sol venait de prendre feu. Littéralement. Une petite torche à la main, celui qui était probablement son Maître l’observait avec satisfaction. Je ne comprenais pas... Comment cette fille pouvait-elle ne pas ressentir de brûlure en étant ainsi enflammée ?

J’avançai de quelques pas et me dissimulai derrière deux spectateurs, me figeant entre leurs épaules afin de voir sans être remarquée. L’homme versa un liquide transparent sur les cuisses et le ventre de la soumise étendue et une forte odeur d’alcool à brûler chatouilla mes narines. Il abaissa la torche et une ligne de flammes de couleur bleutée se dessina sur le corps de la jeune fille qui ne bougea pas d’un pouce. Ses paupières se fermèrent et elle expira profondément, comme si le feu pénétrait sa chair et lui apportait une chaleur réconfortante.

Bien qu’impressionnant, le spectacle se révélait d’un esthétisme à couper le souffle. Je contemplai encore le couple quelques minutes et décidai de quitter la pièce afin de poursuivre mon exploration. Si tous les jeux ressemblaient à celui-ci, je n’avais aucune raison d’avoir peur.

À gauche, derrière les jambes des visiteurs, se dessinaient les contours de ce que je reconnus être une baignoire. Sans être une grande connaisseuse des pratiques sadomasochistes, je me doutais de ce qui se déroulait dans cette salle et je pressai le pas. Je n’avais pas envie d’observer une soumise contrainte de mettre la tête sous l’eau et ne ressortir qu’à bout de souffle. Les éclaboussures et l’inspiration désespérée d’une jeune femme me confortèrent dans ma décision.

Un peu plus loin, sur une estrade, un homme tout en cuir s’amusait à scarifier sa compagne attachée à un pilier. Des larmes de sang coulaient des coupures qu’il lui occasionnait. La tête renversée en arrière, la petite rousse gémissait et tremblait, emportée dans une espèce de transe. Est-ce qu’il s’agissait du « subspace » dont Zane m’avait parlé ? Si c’était le cas, je laissais cet état à d’autres que moi. Je n’irais pas m’entailler les membres pour espérer planer sexuellement. À nouveau, j’accélérai et passai à un autre salon.

Dans une alcôve tapissée de velours rouge, deux hommes entouraient une jeune soumise agenouillée au sol. Un immense blond aux traits froids – probablement un Scandinave ou quelque chose de ce goût-là – ouvrit son pantalon et fourra son membre dans sa bouche pendant que son compère, un brun aux iris bleus d’une beauté magnétique, pinçait ses tétons violemment. La demoiselle suçait le premier avec application lorsque la paume du blond s’abattit avec un bruit sec sur sa joue. Les larmes aux yeux, elle le laissa la hisser et se maintint à ses trapèzes musclés.

L’homme brun derrière elle écarta sans douceur son string et la posséda d’un coup de rein bestial. Toujours appuyée sur les épaules du blond, la jeune femme criait de plaisir et son partenaire lui gifla sèchement une fesse. Le géant nordique entoura son cou et serra fort, suffisamment pour que son visage rougisse et que ses veines gonflent sur ses tempes pendant l’autre homme la pilonnait avec plus d’ardeur. Il ne lâcha que lorsqu’elle fut à deux doigts de l’asphyxie et elle happa une grande goulée d’air salvatrice. Leurs grondements rauques et les plaintes étouffées de leur partenaire emplissaient la minuscule alcôve.

Le brun s’aperçut de ma présence et plissa les yeux pour mieux jauger ma tenue et surtout les formes qu’elle épousait étroitement. Avant de se retirer de sa soumise, il me gratifia d’un sourire provocateur qui me causa un frisson le long de la colonne vertébrale. Son sexe fièrement dressé et encore humide de sécrétions, il se caressa un instant et m’octroya un clin d’œil qui me fit rougir jusqu’aux oreilles.

Le Nordique s’allongea au sol et incita la jeune femme à se coucher sur lui avant de la pénétrer encore une fois. Son complice, de nouveau concentré sur leur trio, malaxa ses fesses et enfonça un doigt dans son anus. Un second rejoignit aussitôt le premier et il entama un va-et-vient, se masturbant toujours de l’autre main. Je profitai du fait qu’il ait occulté ma présence pour le détailler. Cet homme était assez agréable à regarder. Ses muscles dessinés prouvaient que malgré sa probable quarantaine, il s’entretenait régulièrement dans une salle de sport. Il était intégralement épilé, y compris la zone génitale où un dragon était tatoué.

Mon ventre se serra lorsque je le vis pousser contre ses fesses pour sodomiser cette femme toujours empalée sur le sexe du blond. Elle se cambra, à la fois de plaisir et de douleur, et accueillit cet homme au plus intime de son corps menu. Cette fille paraissait si frêle entre ces deux dominants qui la possédaient que je me demandais comment ils pouvaient s’enfoncer en elle simultanément sans la blesser gravement. En entendant ses suppliques et ses cris de joie, elle ne semblait vraiment pas souffrir, bien au contraire.

Le brun la pénétrait à un rythme effréné, se calant sur celui du blond pour ne laisser aucun instant de répit à leur soumise. Ils étaient déchaînés et les hurlements de plaisir de leur partenaire commençaient à provoquer un début d’excitation chez moi. Je me sentais humide et mes seins pointaient sous ma combinaison. J’aimais l’ambiance animale et passionnée qui les enveloppait, cette aura remplie de brutalité. Ils la prenaient si ardemment qu’ils auraient pu se fondre en elle ou la dévorer, ne faisant qu’une bouchée de leur jolie proie docile.

Les deux hommes tournèrent la tête dans ma direction sans cesser leurs mouvements et je me sentis soudain au cœur d’un piège où deux prédateurs venaient de repérer une gazelle seule et perdue en pleine savane. Le brun se retira du corps de sa partenaire d’un geste sec avant de s’avancer vers moi. Sans un mot, il me tourna autour et s’immobilisa à quelques centimètres de mon visage. Son parfum accru par le sexe et la chaleur envahissait mon espace vital.

— Que fais-tu là, jolie soumise ? Es-tu perdue ? susurra-t-il d’une voix teintée d’un accent que je ne reconnus pas.

— Je… Non, j’explore les lieux, bredouillai-je.

— Tu entends ça, Éric ? ironisa-t-il en se tournant vers le blond toujours occupé avec la jeune femme. Elle explore les lieux !

Il se retourna vers moi et caressa mon collier du bout des doigts.

— Où est ton Maître ? Il est dangereux de laisser une aussi jolie demoiselle traîner seule dans le coin, tu risquerais d’être dévorée toute crue, petite fille.

Sa remarque teintée d’une menace me fit frissonner de peur et d’excitation mêlées. Son compère délaissa la soumise à son tour pour nous rejoindre. Il faisait bien deux têtes de plus que moi malgré mes cuissardes à talons aiguilles. Il plongea droit sur mes seins et s’humecta les lèvres. Visiblement, les deux hommes me trouvaient très à leur goût et je commençai à m’inquiéter. Dans ce type de club, les règles étaient très claires, mais étaient-ils du genre à les respecter ? Il n’y avait personne aux alentours et s’ils décidaient d’entreprendre quelque chose, je ne ferais pas le poids contre ces deux molosses. Je regrettai de ne pas avoir attendu Zane juste pour ne pas perdre la face devant Jessie.

— Tu en penses quoi, Éric ? Je ne serai pas contre un second round…, murmura le brun en effleurant ma hanche ; sa main finit sa course sur ma fesse.

J’étais pétrifiée et je n’avais aucune idée de l’attitude à adopter… Devais-je me dégager brusquement ou au contraire faire preuve de diplomatie ? Une gifle ne serait certainement pas très appréciée.

— Je lui prendrai bien son petit cul, approuva le géant.

— Moi d’abord. Je l’ai remarquée en premier.

Je haussai les sourcils. Ils ressemblaient à deux carnivores en train de se disputer une pièce de bœuf. Je reculai d’un pas et levai les mains comme pour créer un bouclier invisible autour de moi.

— Veuillez m’excuser, Messieurs, mais je n’ai pas l’intention de me… de… faire quoi que ce soit. Je suis novice et je venais juste observer. Je suis navrée si je vous ai fait croire le contraire.

— Ah bon ? Pourtant tu semblais très excitée lorsque tu nous contemplais en train de prendre cette soumise ; je suis convaincu que tu aimerais être à sa place. Si tu es vierge, ne t’en fais pas, je saurai être doux… du moins au début, sourit le brun.

— Je suis flattée de votre intérêt, mais je dois partir. On m’attend.

Je fis à nouveau un pas en arrière et butai contre le torse du fameux Éric. L’autre se rapprocha jusqu’à coller son érection contre ma cuisse.

— Laissez-moi m’en aller, s’il vous plaît, demandai-je d’une voix peu assurée.

— Tu ne vas pas nous abandonner ainsi ? On a viré notre jouet pour toi et mon pote et moi, on a très envie de te prendre en sandwich et de défoncer tous tes orifices.

Il n’avait plus rien de magnétique, mais juste un air malsain et effrayant. J’avais la désagréable impression qu’il pourrait me sauter dessus à la première seconde d’inattention. Je me demandais toujours comment j’allais pouvoir me sortir de ce mauvais pas lorsqu’une voix claqua derrière nous.

— Il me semble qu’elle vous a expressément réclamé de la laisser partir.

Les deux hommes se retournèrent et j’en profitai pour me dégager. Derrière eux, Zane croisait les bras et les toisait, un air mécontent sur le visage. Ses iris froids se posèrent sur moi et il esquissa un mouvement de tête rapide.

— Viens.

Je ne me fis pas prier et me précipitai près de lui. Il entoura ma taille.

— Bonsoir, Zane, je ne savais pas qu’il s’agissait de ta soumise, déclara le brun.

Les deux hommes étaient toujours nus, mais ils ne semblaient pas gênés. Se retrouver dans le plus simple appareil devant d’autres membres plus habillés s’avérait courant dans ce type de club.

— Ne vous a-t-elle pas signifié qu’elle possédait un Dominant ? Et bien évidemment, tu n’as pas remarqué son collier ? ironisa Zane.

— Toutes les soumises en ont, elle aurait pu être libre. Parfois, certaines filles s’inventent un Dominant pour se faire désirer, tu le sais bien, rétorqua l’autre sans se démonter.

— Eh bien, là, elle n’a pas menti. Elle est mienne et personne ne la touchera. Encore moins pour « défoncer tous ses orifices », cita-t-il d’une voix sifflante. Laissez-la tranquille et trouvez-vous une poupée gonflable.

— Excuse-nous, Zane, déclara humblement le géant blond.

Il paraissait bien plus respectueux que son ami malgré sa carrure imposante et ses traits durs. Je me pressai contre Zane, inquiète de le voir se planter devant moi, mais son air penaud me fit comprendre qu’il allait probablement s’excuser, ou quelque chose de ce genre.

— Mademoiselle, veuillez me pardonner. Mon comportement a été déplacé envers vous. Je n’aurais jamais dû insister lorsque vous nous avez annoncé appartenir à l’un des nôtres.

Je bégayai deux trois mots sans queue ni tête et il attrapa ses affaires avant de serrer la main de Zane avec amabilité. Ce dernier opina rapidement comme pour lui signifier que l’incident était clos. Du moins, avec lui.

— Tu ferais mieux de surveiller plus étroitement tes soumises, Zane, railla le brun. Un jour, tu en retrouveras une en train de se faire manger toute crue.

— Mes filles ne se permettraient jamais un tel comportement, Philip. Si cela t’est déjà arrivé, il faudrait certainement revoir tes méthodes d’éducation, mon cher, cingla Zane. De plus, dans le cas de ma soumise, c’est toi qui as outrepassé les règles en insistant auprès d’elle alors qu’elle t’avait annoncé ne pas vouloir participer. Ce n’est pas la première fois qu’un tel incident arrive et, crois-moi, je vais aller de ce pas en référer à Daphné.

Philip protesta, mais Zane lui tourna le dos avant de me tendre la main et m’emmener vers la sortie.

— Tu t’imagines être au-dessus de tout le monde ici, mais tu n’es qu’un merdeux de trente balais qui n’est bon qu’à exhiber tes soumises et à les chatouiller avec ta petite bite !

Je crus que Zane allait lui sauter à la gorge, mais il répliqua sans s’arrêter :

— Pourtant Lisbeth était contente que je la chatouille après chaque séance avec toi.

L’autre lui demanda de répéter avant de ramasser ses vêtements et foncer tel un taureau vers la sortie, nous bousculant au passage. J’espérais sincèrement que la Lisbeth en question ne soit pas dans les parages, sinon elle allait passer un sale quart d’heure.

Zane se stoppa à l’angle du long couloir et pivota sur ses talons.

— Est-ce que tu vas bien ? s’enquit-il en me détaillant.

— Oui, ça va, mais je suis contente que tu sois là. Où sont les filles ?

— Elles sont avec Daphné. C’était une très mauvaise idée de venir dans la crypte seule, me sermonna-t-il. Éric et Philip ne t’auraient certainement rien fait de plus qu’une peur magistrale afin de te donner une leçon, mais tu aurais pu tomber sur de nouveaux membres qui, eux, ne se seraient pas gênés pour insister bien plus lourdement qu’eux.

— Parce qu’ils n’étaient pas lourds ?

— Philip a tendance à penser que chaque jolie soumise serait tentée d’abandonner son Maître pour ramper à ses pieds. Il a une certaine réputation ici et parfois cela lui monte à la tête ; il a dû imaginer qu’il en serait de même avec toi.

— Eh bien, il s’est lourdement trompé ! Et puis tu as encore plus de succès que lui, je serais idiote de te quitter, ironisai-je.

— Il aurait été d’autant plus fier si cela avait été le cas. Il a instauré une sorte de concurrence entre nous : celui qui fera le plus d’exhibitions, celui qui ira le plus loin dans ses jeux, celui qui aura la plus belle soumise à ses pieds… Il a du mal à comprendre qu’il se met tout seul en compétition, je ne considère pas la domination comme un concours. Et quand bien même, hormis les pratiques où Philip peut aller très loin, je le surpasse largement dans tous les autres domaines, se rengorgea-t-il avec un clin d’œil.

Un couple surgit devant nous et Zane s’écarta pour les laisser passer avant de reprendre.

— Toujours est-il que tu aurais dû m’attendre si tu désirais vraiment venir ici. Je croyais d’ailleurs que tu appréhendais cette visite.

— C’était le cas, mais Jessie voulait y aller et elle a insinué que je ne serais pas capable de la suivre alors…

— Alors, parce que tu n’es pas fichue de te comporter en adulte mature, tu as préféré foncer tête baissée dans l’espoir de lui clouer le bec ? me coupa-t-il, goguenard.

— En gros, oui c’est ça. Sauf la partie où je suis incapable de me conduire en adulte. Je n’y peux rien si elle me tape sur le système ! En temps normal, je ne suis pas comme ça, mais elle me rend chèvre, ta Jessie !

Il riait si fort qu’il se tenait le ventre, à demi plié en deux. Lorsqu’il retrouva suffisamment de souffle pour prononcer quelques mots, ce fut pour me vanner.

— Vous êtes deux gamines, je ne sais pas ce que je vais faire de vous !

— Deux femmes qui aiment le même homme, je suppose que cela aide pour les comportements immatures, répliquai-je froidement.

Le ton sec que je venais d’employer ne lui plut pas du tout. Il agrippa mon bras et me plaqua contre le mur.

— Tu as intérêt à vite oublier ce genre d’attitude. Je pourrais dire à Philip de s’occuper de toi et de te calmer. À moins que tu ne préfères la solution la plus radicale ? (Je fronçai les sourcils). Vous emmener toutes les deux dans la même chambre et vous baiser l’une après l’autre ?

Vexée, je me dégageai sèchement et me retournai sans un mot.

— Ne me tourne pas le dos, Caitlin. (Je restai immobile). Fais-moi face. Immédiatement. Ou tu gâcheras une soirée qui avait très bien commencé et qui devrait finir dans la même optique.

Malgré l’envie impérieuse de le baffer, je m’exécutai et me tournai vers lui. Je n’allais pas prendre le risque de terminer isolée dans mon coin pendant dix jours comme la fois précédente. J’en avais suffisamment bavé pour oser réitérer l’expérience.

Il me jaugea d’un œil narquois.

— Voilà qui est plus raisonnable, trésor. Partons d’ici.

Connard. Double connard. Triple connard.

Je ruminai seule pendant qu’il m’entraînait vers la sortie. Du moins, c’est ce que j’avais cru, mais, toute à mes pensées, je ne remarquai pas qu’au contraire nous nous enfoncions plus loin dans le sous-sol. Au bout du troisième tournant, je ne reconnus pas les couloirs que j’avais traversés tout à l’heure. Le tapis n’était plus couleur de sang, mais noir, les appliques ne diffusaient plus de halos rouges, mais une faible lueur pâle. Les lieux étaient encore plus inquiétants qu’auparavant et je m’arrêtai.

Je cherchai une réponse dans les yeux de Zane, mais je discernais à peine ses traits. Un jeu d’ombres rendait son visage presque diabolique et son rictus provocateur accentuait cette attitude peu engageante. Je déglutis et baissai la tête. Mon appréhension était idiote, il s’agissait de Zane, je ne risquais rien. Pourtant, pour la première fois, je ne me sentais pas à l’aise près de lui. Le contexte, sûrement. Comme il patientait sans un mot, je décidai d’intervenir en premier.

— Tu ne m’emmènes pas vers la sortie ?

— Non. Tu voulais visiter la crypte, c’est ce que l’on va faire.

Il reprit sa marche et je pressai le pas pour m’adapter à son allure. Rester seule ici ne m’inspirait pas.

Devant une salle éclairée par de grands cierges noirs, Zane m’invita à entrer. Je ne voyais rien de l’endroit où j’étais et je n’avais aucune indication sur l’utilité de cette pièce.

Une femme allongée sur le ventre demeurait immobile au centre. Le sang quitta mon visage lorsque j’aperçus un homme enfoncer une longue et très fine aiguille à travers sa peau et la tête me tourna quand je remarquai que non seulement, il n’y en avait pas qu’une, mais qu’un corset fait d’aiguilles et de lacets s’incrustait dans son dos.

— Mon Dieu, ne pus-je m’empêcher de souffler.

Un dominant présent près de nous fronça les sourcils et Zane me tira en arrière, m’incitant à quitter la salle avant que je ne rouvre la bouche.

— Mais comment fait-elle pour ne pas avoir mal ? Est-ce que l’on éprouve du plaisir à être piqué ainsi ?

— Bien sûr que le sujet en prend. C’est impressionnant, mais les aiguilles, si elles sont bien choisies, ne causent aucune douleur. L’effet ressenti est comparable à une brûlure qui s’estompe vite. Comme lorsque tu fais une prise de sang. Visualises-tu la sensation que cela te procure ? C’est un peu similaire. Ils emploient des aiguilles à intraveineuses, elles sont très fines et, bien utilisées, elles présentent moins de danger. Évidemment, il faut faire attention au risque d’infection et bien désinfecter le sujet et le matériel.

— Peut-on piquer toutes les parties du corps ?

— Toutes, ou presque. Je vais te montrer.

Dans la pièce suivante, le dominant jouait encore avec des aiguilles, mais cette fois, elles perçaient les seins et le sexe de la jeune femme assise sur un fauteuil d’immobilisation. Zane m’ordonna de rester à l’entrée et s’approcha de l’homme pour lui glisser quelques mots à l’oreille. Il me fit signe ensuite de venir les rejoindre. Je baissai le menton et évitai de regarder le dominant comme il en était l’usage.

— Karl nous a autorisés à observer de plus près son travail sur sa soumise. Si tu le souhaites, tu peux aussi lui poser quelques questions, elle y répondra.

La jeune femme d’un âge à peu près identique au mien nous contemplait sereinement. Aucune trace de douleur ne déformait son visage, comme si ces aiguilles plantées dans sa peau n’existaient pas. Elle esquissa un ravissant sourire.

— Parfois, mon Maître y met des plumes au bout, c’est très joli.

— Est-ce que cela fait mal ? demandai-je.

— Non, pas vraiment. On ressent un pincement, puis une petite brûlure et ensuite, plus rien.

— Pourquoi faire cela ?

— J’aime l’esthétique des aiguilles perçant ma peau et la sensation qu’elles peuvent procurer. Et mon corps est dédié aux plaisirs et aux envies de mon Maître, il lui appartient. Il en fait ce qu’il en veut.

Je remerciai la jeune femme ainsi que son Dominant et rejoignis Zane qui attendait près de la porte.

— Alors ? As-tu découvert une nouvelle facette de ta personnalité, trésor ?

— Non. Je ne suis pas du tout attirée par les aiguilles.

— Même si je te le demandais ? Te souviens-tu de ton contrat ? Il y était stipulé bon nombre de pratiques et tu devais les noter de 0 à 5. Tu n’avais pas mis les jeux d’aiguilles dans la case « refus catégorique », je pourrais donc t’emmener sur ce chemin si l’envie m’en prenait.

— Si vraiment tu voulais aborder cette pratique, il est possible que je puisse te laisser essayer un jour, mais je n’en tirerai aucune satisfaction.

— Parfois, les dominants obligent leurs soumises à effectuer quelque chose qu’elles n’apprécient pas, juste pour le plaisir de les contraindre à repousser leurs limites.

Je croisai les bras.

— Qu’est-ce que tu veux me dire ou m’inciter à faire, Zane ?

— Rien, trésor. Le simple fait de t’entendre émettre la possibilité de tester certaines pratiques que tu n’affectionnes pas me suffit amplement. Je te l’ai dit, et je ne t’ai pas menti, je suis bien plus cérébral que porté sur la douleur physique. J’aime jouer avec les émotions, les ressentis. J’adore te manipuler pour t’emmener dans la direction que je veux.

— Me manipuler ? m’indignai-je. Tu t’amuses avec moi juste pour arriver à tes fins ?

— Il ne s’agit pas de manipulation dans le sens péjoratif où tu l’entends, mais plutôt d’utiliser à bon escient ce que tu exprimes pour t’inciter à voir les choses différemment.

Sa main s’empara de ma taille et il me dirigea vers un canapé accolé au mur.

— Prenons un exemple… Tu imaginais que les jeux d’aiguilles n’étaient que douleur, mais en t’emmenant rencontrer cette soumise, tu as réalisé qu’il y avait une part de plaisir aussi bien dans le fait de recevoir les aiguilles que dans celui de s’offrir à son Maître, de lui donner son corps et sa confiance. Dorénavant, lorsque tu penseras à ce type de jeu, tu n’auras plus cette si grande appréhension. Si un jour, il me prend l’envie de le faire sur toi, tu ne seras pas si réticente, expliqua-t-il. C’est de ce genre de manipulation que je te parle. Te montrer le positif pour occulter le négatif.

— Tu fais ça avec moi depuis le début ?

— Non, c’est la première fois. En général, c’est la provocation et le goût du challenge qui fonctionnent à merveille avec toi, s’amusa-t-il.

Je lui envoyai un regard assassin avant de fixer mon attention à l’opposé. Le couloir central s’entendait encore sur plusieurs mètres et quelques portes ouvertes apparaissaient au fond.

— Et maintenant ? l’interrogeai-je.

— Il reste trois ou quatre dernières salles, mais deux d’entre elles sont réservées aux cérémonies telles que le branding et celle de la rose.

— Branding ?

— Le marquage au fer rouge. Cette célébration, tout comme celle de la cérémonie de la rose, a lieu à huis clos. Seuls les témoins ont l’autorisation d’y assister.

J’allais ouvrir la bouche pour lui poser de nouveau une série de questions, mais il plaqua un doigt sur mes lèvres.

— Cesse ton interrogatoire. Je me ferai une joie de développer le sujet quand tu le voudras, sauf ce soir. Il est tard et j’ai une exhibition dans moins d’une heure.

Il rebroussa chemin, mais bifurqua à droite avant l’angle du couloir. Au lieu d’une porte comme les autres pièces, il s’arrêta devant une immense vitre qui emplissait tout le mur. À travers le verre, les contours de différents meubles se dessinaient dans la semi-obscurité. Je crus deviner un imposant lit rond et une sorte de harnais pendu au centre de la pièce.

— Pourquoi m’as-tu amenée ici ? La salle est vide ! m’étonnai-je.

— Attends quelques minutes, m’enjoignit-il.

Après quelques instants, un rayon de lumière criard m’éblouit à travers la vitre. Les lieux étaient désormais baignés d’un halo bleu qui lui offrait une atmosphère sensuelle. À mes côtés, les yeux braqués sur le verre transparent, Zane attendait quelque chose, un fin sourire aux lèvres.

Deux hommes et une femme entrèrent dans la salle. Tous trois étaient habillés de manière très élégante, détonnant dans ce cadre bien plus brut que leurs costumes et la robe longue portée par la demoiselle.

Ils s’immobilisèrent au centre, près du harnais qui s’avérait finalement une balançoire. La belle blonde coincée entre les deux hommes regardait dans notre direction, mais ses yeux paraissaient vides de toute expression et je trouvai cela étrange.

Elle pivota à demi et embrassa celui à sa droite qui pressa sa hanche d’une poigne possessive. Je notai le bijou qui entourait son annulaire. Était-ce sa femme ? Sa maîtresse ? Une soumise avec qui il jouait régulièrement ici pendant que son épouse légitime le croyait avec ses amis au foot ? À moins qu’elle ne soit au courant et qu’elle l’attendait sagement à la maison pour avoir un compte-rendu détaillé de sa soirée. J’eus une réponse très rapidement quand elle se retourna et exposa à son tour une bague à son doigt, presque similaire à celle de l’homme. Je m’interrogeai alors sur l’identité du deuxième qui la caressait. Qui était-il ? Un ami, un collègue, un total étranger ?

— Tu les connais ? demandai-je à Zane, incapable de détacher mon regard de la vitre.

— Oui, ce sont des membres de longue date, je les ai toujours vus ici. Quand je me suis inscrit la première fois, ils venaient déjà en tant qu’habitués. Elle est mariée à ce type-là, dit-il en me désignant le grand brun qu’elle avait embrassé en premier. Et lui, ajouta-t-il en me montrant discrètement le deuxième homme qui la serrait contre lui, d’après ce que j’ai compris, il s’agirait d’un gigolo qui les accompagne depuis leurs débuts. Moyennant finance, il accepte de jouer avec eux plusieurs fois par mois.

Je me concentrai de nouveau sur le trio devant moi. Le mari, moulé contre le corps voluptueux de son épouse, venait de lui ôter sa robe alors que le gigolo l’embrassait langoureusement dans le cou. Un cou cerné d’un collier de chien tout en strass dont je n’avais pas immédiatement interprété son usage premier tant il était élégant. Elle entreprit de déshabiller l’escort-boy aux cheveux dorés lui retombant sur les épaules avant de réitérer les mêmes gestes sur son conjoint.

Leurs mouvements n’étaient que sensualité et douceur, ils n’avaient rien à faire dans cette crypte au milieu des jeux extrêmes. Le rez-de-chaussée semblait plus adapté pour eux. De plus, je ne voyais pas pour quelle raison Zane insistait pour que je les regarde. J’avais déjà observé un trio en début de soirée et en me remémorant la manière dont il s’était achevé, je ne souhaitais pas m’attarder. Même si celui-là semblait bien sous tous rapports.

J’amorçai un demi-tour pour m’éloigner, mais Zane harponna mon poignet.

— Reste ici, ce n’est pas fini.

Je soupirai et revins me placer devant la vitre. La femme, désormais totalement nue, s’était allongée sur le lit rond, son gigolo entre ses cuisses. Le mari, debout à leurs pieds, se masturbait lentement en contemplant son épouse se cambrer de plaisir sous les caresses de son amant tarifé.

Ce dernier quitta sa place et retourna sa partenaire, exposant son postérieur au conjoint de celle-ci qui vint se faufiler derrière elle pour la pénétrer. Assis au bord du lit, le gigolo ne cessait de maintenir le visage de la quadragénaire pendant qu’elle subissait les coups de reins ardents de son époux.

Comme la première fois, observer un trio en pleine action m’était quelque chose d’excitant, mais celui-ci plus encore, peut-être parce que l’on ressentait une grande complicité entre les différents protagonistes et l’amour que se portaient les deux époux malgré la pluralisme.

Je me mordis la lèvre en voyant la blonde prendre son amant en bouche, son collier retenu par les doigts de son mari qui la possédait toujours par-derrière.

Une main délicate remonta sur le dos de ma cuisse pour m’immobiliser au creux de mes reins. Le nez de Zane s’enfouit sous ma queue de cheval et chatouilla ma nuque.

— Cela te plaît, n’est-ce pas ? murmura-t-il d’une voix suave qui déclencha une avalanche de frissons dans tout mon être.

Ses doigts se firent plus fermes en atteignant mon épaule et me soudèrent à son torse. Ses lèvres exploraient mon cou, sa langue en traçait chaque contour avec lenteur pendant que son autre main maintenait mon menton pour m’inciter à demeurer fixée sur le trio en pleine action. Le couple légitime baisait en missionnaire alors que le gigolo, campé sur ses avant-bras à la perpendiculaire du visage de la femme, lui enfonçait son membre dans la bouche. Elle était entièrement prise sous leurs deux corps virils et je distinguais à peine ses seins malaxés par son époux et ses jambes enroulées autour de son bassin qui ondulait avec fièvre.

— Tu aimes le spectacle, trésor, susurra Zane en se glissant dans mon dos. Je le sens, tu transpires le désir.

Je me pressai inconsciemment contre son entrejambe en l’écoutant me murmurer ces petites phrases à l’oreille et son rire satisfait déclencha un spasme plaisant au creux de mon ventre.

— Dis-moi ce qui t’excite, chérie. Est-ce simplement le fait de voir des gens baiser ? Est-ce qu’il s’agit de la vision de ces deux hommes sur elle ? Ou l’idée qu’ils la possèdent et se la partagent ? Raconte-moi, souffla-t-il en ouvrant la fermeture Éclair de mon décolleté.

Je poussai un petit gémissement au moment où ses phalanges trouvèrent mon téton durci. Il le fit rouler entre ses doigts, léchant le lobe de mon oreille en bougeant simultanément son bassin contre mon postérieur. Je ne lui avais pas confié ce que j’avais ressenti lors de ma visite de l’alcôve en solo, mais il avait remarqué immédiatement que ces images déclenchaient quelque chose en moi.

— Je ne sais pas… On devine tellement de désir entre eux, chuchotai-je en me délectant des caresses de Zane sur ma poitrine.

Il ouvrit encore un peu plus ma combinaison et attrapa mes seins à pleines mains, les pétrissant fermement.

— Continue, qu’est-ce qui te plaît ?

— Le mari semble à la fois très excité par l’idée qu’un autre homme possède sa femme, mais en même temps, j’ai l’impression qu’il marque sa propriété une fois qu’elle quitte les bras de son amant pour le retrouver et leur étreinte est d’autant plus passionnée, haletai-je.

Ses doigts coururent sur mon ventre pour se faufiler entre mes cuisses.

— Alors, c’est ce que tu penses ? Tu coules sur mes phalanges, trésor. Je savais que les regarder te ferait mouiller. Voudrais-tu être baisée en sandwich, toi aussi ?

Je contemplai le trio derrière la vitre. Les deux hommes s’affairaient à prendre en double pénétration la femme qui hurlait de plaisir à travers le verre. Celle-ci n’avait rien à voir avec la première du début de soirée. Ses partenaires la possédaient lentement, ne cessant de la caresser et de déposer de multiples baisers sur son corps.

— Non, soufflai-je.

Et je ne mentais pas. J’aimais l’atmosphère, leurs silhouettes transpirantes, leurs cris de plaisir, mais il ne s’agissait que d’une ambiance. Je ne me voyais pas me partager entre deux hommes. Je ne voulais pas des caresses d’un autre. Je m’étais offerte à Zane et mon corps n’appartenait qu’à lui. Mon cœur aussi, depuis quelque temps.

Je tentai de le lui expliquer entre deux attouchements, mais je n’étais pas certaine d’être compréhensible.

— Vraiment ? Et si c’était moi qui te prenais avec un autre ? questionna-t-il en enfonçant son index entre mes plis trempés. Avec Nick par exemple ? N’aimerais-tu pas que l’on te baise, tous les deux ? Tu aurais cette domination dont tu as besoin, avec la tendresse et l’affection qu’il te porte… Il serait le mari et moi le gigolo.

Hors de question d’imaginer Nick en ce moment même.

— Tu racontes n’importe quoi, pestai-je en fermant les paupières.

— En es-tu sûre, trésor ? Visualise-le sous toi, te faisant l’amour tendrement, couvrant ton corps de baisers, léchant les pointes de tes seins pendant que je te sodomiserais à fond, tes cheveux coincés à l’intérieur de mon poing pour te cambrer encore plus. Ne voudrais-tu pas nous sentir te remplir tous les deux ? Nous voir jouir grâce à toi ? Devenir notre objet de plaisir ?

Ses doigts s’affairaient entre mes jambes, s’appliquant à masser avec soin chaque petite parcelle de mes chairs intimes. Dévorée par un bien-être incommensurable, je m’appuyai des deux paumes à plat sur la vitre, remuant les hanches et criant sous ses caresses. Le fantasme qu’il était en train de décrire embrasait mes sens et au son de sa voix, un peu éraillée, je compris que Zane aussi. J’en fus surprise, étant donné qu’il m’avait toujours confié ne pas partager ses soumises.

— Et toi ? soufflai-je. Pourquoi ça t’excite autant ?

— Je suis certain que te contempler te faire baiser par un autre doit être une vision superbe, encore plus celle de te posséder en même temps qu’un homme qui connaît ton corps et l’a exploré des milliers de fois. Il n’y a rien de plus jouissif que de t’admirer en proie à l’orgasme et je veux t’en apporter le plus possible, jusqu’à te voir crier et te tordre de plaisir. Sauf que si j’accepte sans problème cette idée et celle où tu envies l’ambiance bestiale et possessive qu’engendre un tel trio, je ne franchirai jamais le pas avec mes soumises officielles.

Il accéléra la cadence entre mes jambes et sa paume vint entourer mon cou, ses doigts s’étalèrent sous ma mâchoire. Ainsi collés, il put siffler aisément contre ma joue.

— Et encore moins avec toi… Je veux être le seul à pouvoir te toucher et à posséder ton corps. Tu es mienne, n’oublies jamais ça. Je ne te partagerai jamais. Tu as envie de quelque chose d’animal, où tu ressens ce besoin impérieux qu’a l’autre d’absorber ton plaisir pour s’en nourrir ? Je peux te l’offrir. Dès maintenant, si tu le veux.

— Je le veux, répétai-je presque en suppliant. Montre-moi à quel point tu me désires.

Il retira ses doigts dans un bruit mouillé pour me tirer brusquement vers lui et me soulever de terre, comme si je ne pesais pas plus lourd qu’une plume. Calée solidement sur sa hanche, j’enroulai mes bras autour de son cou et plaquai ma bouche sur la sienne tandis qu’il avançait d’un pas autoritaire. Il ne fit que quelques mètres, me posa au sol et me poussa en arrière. Je heurtai quelque chose de dur et, avant que je ne puisse m’interroger sur son origine, Zane me leva les bras et immobilisa mes poignets à l’aide de deux gros bracelets en métal. Il ne me lia pas les chevilles, laissant mes jambes libres. À l’intérieur de ma poitrine, mon cœur fit un salto arrière.

Une croix de Saint-André.

Je l’avais fantasmée et me voilà clouée dessus quelques heures après. Comment parvenait-il à réaliser mes envies aussi facilement, presque comme s’il avait le pouvoir de lire mes pensées ?

Il dégagea quelques cheveux échappés de ma queue de cheval de mon visage avant de s’incliner et d’emprisonner mes lèvres. Ses doigts s’affairaient sur la fermeture de ma combinaison qu’il baissa jusqu’à l’entrejambe. Les pans de ma catsuit largement écartés, je me retrouvai seins et intimité exposés à ses jeux.

— Je vais baiser de tout mon saoul une Domina ligotée à une croix de Saint-André, ironisa-t-il. Cherche l’erreur...

— L’erreur c’est de ne pas encore l’avoir prise, répliquai-je en le défiant du regard.

Il leva un sourcil et s’agenouilla plus vite que l’éclair, sa bouche rencontra aussitôt mon pubis. Sans hésiter, il écarta mes lèvres intimes et recueillit du bout de la langue le fruit de mon excitation. Je renversai la tête en arrière et m’abandonnai à ses caresses ayant pour seul but de me faire jouir le plus rapidement possible. Il soufflait, frôlait, léchait, aspirait la moindre parcelle de mes plis humides avec une détermination farouche, mais je ne voulais pas venir ainsi. Une partie de mon fantasme prenait forme, autant aller jusqu’au bout des choses. Je ressentais ce besoin de nous sentir étroitement liés, de percevoir son effluve recouvrir mon odeur, son souffle se mêler au mien, sa peau embraser la mienne.

Il glissa ses mains sous mes genoux et les souleva en même temps qu’il se relevait pour venir les caler autour de sa taille. Les poignets solidement arrimés à la croix, il m’était absolument impossible de bouger et seul le maintien ferme de Zane sous mes fesses m’évitait de tomber. Mes cuisses compressèrent plus fort ses hanches au moment où sa main s’interposa entre nous pour déboutonner son pantalon. Une vague d’excitation déferla dans tout mon corps et un gémissement mourut sur mes lèvres.

Il pressa son sexe raide contre mes nymphes, et, d’un mouvement de bassin brutal, mais absolument divin, pénétra mes chairs jusqu’à buter au fond de mon vagin. Instantanément, je revis les deux soumises dans les bras de leurs amants et compris ce qu’elles pouvaient ressentir. J’aurais été prête à tout pour apaiser cette faim de lui qui me faisait pratiquement perdre la raison, ce désir qui me tordait les entrailles au point d’en avoir mal au ventre à chaque frôlement. Ma vision se floutait, je n’avais plus conscience du temps ni de l’espace qui nous entourait. Mon ouïe ne se résumait désormais qu’aux halètements de Zane et à mes soupirs de plaisir.

— Dis-moi, grogna-t-il soudain, dis-moi ce que tu veux que je te fasse, ma belle.

— Mords-moi, le priai-je.

— Quoi ?

Il cessa tout mouvement. Ses yeux arrondis et sa bouche légèrement entrouverte témoignaient de sa surprise. Je précisai mon idée en articulant avec difficulté, à cause de ma gorge sèche et de ma respiration entrecoupée.

— Lorsque je t’ai vu dans ton déguisement, c’est ce qui m’est venu à l’esprit tout de suite… Que tu me prennes sur une croix et que tu plantes tes canines dans mon cou.

Ses paupières clignèrent plusieurs fois. Il me sonda longuement avant de recommencer à s’agiter entre mes jambes. Un petit murmure de soulagement franchit mes lèvres, ma tête revint naturellement se reposer contre son épaule, mais il me repoussa contre le bois, gardant sa paume sur mon front. Je ne discernai qu’au dernier instant sa bouche s’étirer avec une lenteur diabolique, juste avant qu’il n’aspire ma lèvre entre les siennes… et la mordille. Je me contractai sur lui. La sensation était exquise. Il jalonna ainsi toute la longueur de ma mâchoire pour ensuite s’attaquer à mon oreille et revint sur mon menton. Je sentais ses dents partout sur mon visage, mais je n’attendais que le moment où il descendrait plus bas, sur mon cou.

Il inclina sa tête et la pointe de son nez en effleura la peau fine et palpitante. Sa bouche prit le relais, se promenant avec sensualité et déclenchant des fourmillements jusque dans mon ventre. Enfin, je sentis ses mâchoires s’écarter et ses dents frôler mon épiderme. Je n’étais plus maîtresse de mon corps, suspendue à cette croix et à ses lèvres, dans l’attente de l’exquise maltraitance qu’il m’infligerait.

Au moment où il pinça ma peau, je fermai les yeux et savourai la pression sur mon cou. J’enfonçai mes talons sur ses fesses fermes et il répondit à ma requête silencieuse en ondulant savamment des hanches.

— Zane, mords-moi… Plus fort…

— Bon sang, trésor, tu ne peux pas me demander ça maintenant, gémit-il. Tu ne te rends pas compte de l’effet que ça me fait.

— Dévore-moi, savoure-moi, suppliai-je lorsqu’il s’agita fiévreusement entre mes cuisses.

Il n’hésita plus et planta franchement ses dents à la base de mon cou, si fort que j’étais certaine d’être marquée pendant quelques jours, mais je n’en avais cure. Je hurlai et me laisser happer par une jouissance ravageuse alors même qu’il se déversait en moi dans un grondement rauque.

La pression des mains de Zane sur mes cuisses diminua et il se retira délicatement en exhalant un soupir presque déçu. Il ôta les bracelets de métal bloquant mes poignets et caressa mes épaules endolories avant d’effleurer le creux de mon cou, là où ses dents y avaient laissé leurs empreintes.

— J’y suis allé fort.

Je passai le bout des doigts sur ma peau maltraitée et avisai l’encadrement d’un miroir baroque chromé pour scruter mon reflet. Malgré l’image floue que me renvoyait l’objet, on pouvait distinguer très nettement une trace rouge et circulaire, juste au-dessus de ma clavicule. Si quelqu’un l’apercevait, il n’aurait aucun doute sur l’origine de ce stigmate.

Alors que j’observais l’empreinte, deux bras entourèrent ma taille et se rejoignirent sur mon ventre. Le beau visage de Zane apparut en déformé près de ma joue.

— Est-ce que tu ressens ce sentiment d’appartenance maintenant ? Je t’ai marquée au sens le plus originel du terme.

— J’ai senti cette possession au plus profond de mon corps, ce côté brut comme si tu allais réellement me dévorer et la domination que tu exerçais sur moi, sans même employer la force ou tout autre pouvoir. Il suffit d’un seul regard.

— J’adore voir mes marques sur ta peau, souffla-t-il contre mon oreille alors qu’il prenait ma chevelure à pleines mains pour l’enfermer entre ses doigts. Peut-être qu’un jour, je te ferai tatouer pour conserver une trace définitive de mon emprise.

Je frissonnai. J’y avais déjà songé avant qu’il n’en parle et je n’aurais jamais imaginé qu’il en émette l’idée aussi vite dans notre relation. La symbolique de cet acte était puissante.

M’arrachant à la contemplation de ma morsure, je remontai la fermeture Éclair de ma catsuit jusqu’en haut, en essayant de la dissimuler avec mon col, mais Zane interrompit mon geste.

— Ne te cache pas aux yeux des autres, surtout pas ici. J’ai envie que tout le monde sache que tu es mienne et je suis fier de cette marque.

Je n’y voyais aucune objection. Moi aussi j’adorais contempler cette petite trace rouge dans chacun de mes reflets. Elle témoignait d’une passion intense et d’un moment où, lui comme moi, avions laissé tomber nos barrières et cessé de brider nos émotions. Mon cœur pulsait encore trop vite en repensant à cet instant si particulier.

Je délaissai la fermeture Éclair de mon décolleté et pris la main que Zane me tendait. Nous refîmes cette fois le chemin en sens inverse en direction de la sortie.

Chapitre V

Zane

Les deux autres filles papotaient toujours au bar au moment où Caitlin et moi les rejoignîmes. Elles se retournèrent et Eleanor arbora un sourire éclatant, comme chaque fois que je passais un moment seul avec son amie.

Jessie nous examina soigneusement de la tête aux pieds et ses yeux s’étrécirent lorsque son regard s’arrêta sur la marque rouge au creux de son cou. Elle avait dégonflé, mais restait tout de même visible et surtout explicite pour quelqu’un du milieu. Il s’agissait ni plus ni moins d’une signature, une trace qui disait « cette fille est à moi, pas touche ». Par la force des choses, elle réalisait également que je m’étais accordé un aparté avec Caitlin dans la crypte. Et si elle n’avait pas remarqué le stigmate qui ornait son cou, elle l’aurait compris rien qu’en voyant ses yeux pétillants et ses cheveux décoiffés. Quant à son maquillage plus très frais, il n’aurait fait que confirmer ses doutes.

Elle ne prononça pas un mot et se renfrogna sur son tabouret. Depuis qu’elle était revenue de chez son frère lors de son break après nos vacances à Majorque, Jessie avait changé, mais pas nécessairement dans le sens où je l’aurais désiré. Par le passé, elle aurait envoyé quelques piques et râlé tout le reste de la soirée pour tenter de m’exaspérer, mais elle ne se cantonnait plus qu’à des regards tristes et une mine de papier mâché, et je n’appréciais pas du tout cela.

Je ne voulais pas qu’elle s’écrase. Elle avait été ma première soumise, ma première fille. Celle qui m’avait fait découvrir et avait exploré ce monde avec moi, qui m’avait aidé à me réaliser comme l’homme que j’étais devenu et, rien que pour ces raisons, elle aurait dû garder la tête haute et s’imposer. Sauf qu’elle ne voyait que cette place qu’elle avait perdue au profit de la fille qu’elle exécrait le plus. Je savais qu’elle se demandait à longueur de temps ce qu’elle avait pu rater pour en arriver là, mais Jessie n’y était pour rien. Elle n’était plus ma préférée, pas parce qu’elle avait péché quelque part, simplement parce qu’une autre femme se rapprochait plus de ce que je désirais. Elle aurait beau tout tenter, elle ne serait jamais celle-ci. Elle ne m’apportait plus ces sensations que j’éprouvais au départ et, par la force des choses, puisqu’elle ne me comblait plus comme elle aurait dû, petit à petit je me désintéressais d’elle et elle se retrouvait frustrée par une connexion en demi-teinte. Je l’appréciais énormément et Jessie resterait une femme très importante pour moi, mais je ne pouvais plus me permettre de la garder prisonnière d’une relation qui la faisait souffrir un peu plus chaque jour. Avec un pincement au cœur, je réalisai qu’il fallait que je mette un terme à notre contrat. Il me fallait juste quelques jours ou quelques semaines pour l’admettre et placer le point final à cinq années de ma vie.

Nos regards se croisèrent et le sien brilla avant de s’abaisser vers le sol. Elle venait de le comprendre elle aussi, mais, par fierté, elle décidait de ne rien montrer.

Je devais monter sur l’estrade dans quelques minutes avec Caitlin pour une exhibition, mais sur une impulsion, je tournai vers la jeune femme et lui murmurai à l’oreille.

— Tu devais faire la séance avec moi ce soir, mais j’aimerais proposer à Jessie de le faire à ta place.

Je sentis son corps se raidir contre le mien et, lorsqu’elle recula pour me dévisager, ses sourcils marquaient une courbe mécontente. Je ne pouvais pas lui en vouloir, après le moment intime que nous venions de passer ensemble, elle ne devait pas comprendre la raison de ce revirement subit. Alors, même si je n’étais pas censé lui fournir d’explications, je précisai.

— Je ne la sens pas bien du tout et te voir aussi épanouie n’arrange rien. Elle a besoin que je lui porte un peu d’attention.

Aussitôt, son regard bleu se braqua sur Jessie qui jouait nerveusement avec son bracelet. Elle n’avait plus cette froideur imprimée sur les traits. Une tristesse manifeste l’avait remplacée, creusant ses joues et accentuant le pli amer de sa bouche écarlate. Caitlin s’en aperçut et hocha la tête pour me signifier qu’elle acceptait de céder sa place.

— Merci, trésor. Je te revaudrai ça.

— Pas la peine, dit-elle sans cesser d’observer Jessie. Fais ce que tu as à faire et ce que tu penses être le mieux pour elle. C’est vrai que je te monopolise beaucoup en ce moment, elle doit se sentir un peu déboussolée.

— Je l’ai voulu, répliquai-je doucement.

Je caressai sa joue et embrassai son front avant de retrouver Jessie. Elle sursauta à la seconde même où ma main se posa sur son épaule, comme si elle ne reconnaissait plus mon contact. Elle leva les yeux sur moi, l’air un peu hébété.

— Veux-tu faire les exhibitions avec moi ce soir ?

Son regard passa de moi à Caitlin sans qu’elle prononce une parole. En temps normal, elle lui aurait balancé une vacherie qui m’aurait fait râler, mais elle resta muette, preuve qu’elle était bien en train de se perdre elle-même.

— Si tu veux, marmonna-t-elle.

Ce qui, d’ordinaire, l’aurait enthousiasmée ne provoquait plus aucune réaction chez elle. Son attitude blasée ne reflétait qu’un besoin vital de se protéger d’une souffrance inévitable, et d’entamer doucement le processus de détachement.

D’un mouvement vague de la main, je lui indiquai de me suivre. Le pas lourd, elle me talonna jusqu’aux vestiaires où je retrouvai et rangeai mon matériel initialement prévu. Le programme avait changé ; je n’utiliserais pas le martinet en latex que j’avais choisi pour Caitlin, mais un paddle que Jessie affectionnait particulièrement. Si cela devait être l’une de nos dernières exhibitions, je me devais de lui faire plaisir et me montrer à la hauteur de ce qu’elle avait vu par le passé.

Je lui ordonnai de se déshabiller et d’enfiler le kimono de soie bleu foncé avant de me suivre dans le petit corridor arrière qui menait à l’estrade. Je franchis les trois marches et posai mon sac rempli de cordes au sol tandis que Jessie se figeait au centre de la scène, menton baissé, mains derrière le dos. Elle savait exactement quoi faire et comment le faire. Et le faire bien d’ailleurs, car il n’y avait rien à redire sur sa posture, je ne pouvais que l’admettre. Jessie était une soumise parfaite…

Mais plus pour moi.

Daphné adorait mettre de la couleur et des effets pour les exhibitions, mais si d’habitude elle me faisait toujours un arrangement plutôt esthétique, cette fois elle avait réglé ses spots sur un vert horrible, qui nous donnait un teint maladif et appuyait tous les défauts pourtant invisibles à la lumière classique. Les cernes de Jessie étaient accentués et la soie du peignoir apparaissait râpée sous l’éclairage criard. Tant pis. J’étais suffisamment doué dans l’art du Kinbaku pour faire oublier ce désagrément.

Je déroulai les cordes de mon sac tandis que Jessie se déshabillait et commençai à les placer sur son corps dénudé. Avec les courbes qu’elle avait, le shibari serait magnifique, une fois de plus. J’aimais voir cet art prendre vie, même si Jessie préférait les jeux plus violents. Elle disait toujours qu’elle s’ennuyait si le bondage était trop long. Encore une dissonance entre elle et moi. Je donnais des coups parfois, mais jamais pour provoquer délibérément des marques et me délectais dans le shibari, liant le corps de ma partenaire pendant des heures pour mon plaisir et le sien.

— Tends tes mains, lui ordonnai-je.

Je ligotai ses poignets ensemble. Elle examinait avec attention mes gestes, mais le cœur n’y était pas. Elle regardait le chanvre glisser sur sa peau comme elle aurait contemplé une écaille sur son vernis à ongles. Je fixai le dernier nœud et laissai flotter le reste de la corde.

— Agenouille-toi, commandai-je, et place-toi en position fœtale.

Se tournant de trois quarts au préalable pour que le public puisse entrevoir toutes les étapes du bondage, elle s’exécuta et tomba élégamment à genoux avant de se baisser, visage au sol, ses bras entre ses jambes ouvertes. J’enroulai les pans de la corde autour de ses chevilles, puis de ses cuisses, y faisant deux tours sur chacune d’elles avant de terminer en liant chacune des extrémités aux barres spécialement prévues, de chaque côté des pieds de Jessie. Les poignets noués à ses jambes et les talons chevillés au corps, elle ne pouvait absolument plus bouger. Seules ses fesses étaient fièrement exposées à la vue de tous. Quelques mois auparavant, je me serais empressé de finir l’exhibition publique pour ensuite recommencer ce momo shibari* en privé et la prendre sans retenue dans le vestiaire, mais aujourd’hui, son cul, aussi splendide soit-il, ne me procurait plus l’excitation qu’il m’avait causée par le passé.

La joue plaquée sur le sol de l’estrade, Jessie patientait sans bouger un seul cil. Elle ne tiqua même pas lorsqu’elle me vit sortir le paddle en bois foncé du sac. Après un regard circulaire dans la salle, j’abattis le premier coup sur sa fesse gauche. Son corps eut un soubresaut et elle accompagna le mouvement. Daphné avait baissé la musique, ne laissant qu’une sourdine, afin que le public puisse entendre le claquement du bois sur le cul ferme de Jessie.

La position qu’elle tenait n’était pas confortable et je savais que, malgré ses années de pratique et sa souplesse, elle ne pourrait pas la supporter plus de vingt minutes. Je frappai sans relâche, mais elle demeura silencieuse. Elle donnait l’impression d’une poupée en silicone, immobile et muette. Si je n’avais pas remarqué ses doigts se crisper au creux de ses paumes, j’aurais pu la penser insensible au traitement que je lui infligeais.

Cette exhibition ne se déroulait pas comme je l’aurais souhaité. Il n’y avait aucun échange entre moi et Jessie, aucune complicité, sans parler de la tension sexuelle inexistante. C’est bien simple, j’avais le sentiment de jouer un rôle et, pour la première fois, je ne pensais qu’à quitter le podium. Je bâclai la séance en quelques minutes, juste le temps d’apporter un peu de frissons à l’assemblée. Je détachai rapidement Jessie et l’enveloppai sèchement d’une couverture. Je n’embrassai pas sa joue comme à l’accoutumée et l’attendis uniquement pour ne pas donner une mauvaise image de Dominant devant les membres du club, mais une fois à l’abri des regards, je m’écartai d’elle.

Alors que je remettais les accessoires dans mon sac, j’entendis des pas dans mon dos. Je me retournai et tombai sur Jessie, la mine penaude. Elle venait de se rhabiller et avait réuni ses cheveux en une queue de cheval haute. Avec la même coiffure que Caitlin, je constatai de nouveau combien les deux jeunes femmes se ressemblaient physiquement. Elles avaient une apparence aussi similaire que leurs personnalités étaient diamétralement opposées.

— Je suis désolée, Zane, je n’étais pas dedans. Je tenais à m’excuser.

Je me retournai et la toisai froidement. Elle rentra le cou dans ses épaules. Jessie avait un fort caractère, mais elle se soumettait automatiquement dès que je prononçais un mot ou esquissai un geste. Peut-être était-ce cela le cœur du problème… Être soumise ne voulait pas dire perdre toute personnalité, au contraire, mais Jessie ne l’avait jamais compris. Elle s’imaginait qu’en disant amen à tout ce que je lui demandais, elle réussirait à obtenir plus qu’une relation Dominant-soumise et que je finirais par voir en elle la femme idéale. Sauf que les choses avaient été claires dès le départ et, malheureusement, c’était elle qui s’était oubliée dans ce rôle.

— Je l’avais remarqué et je suis certain de ne pas avoir été le seul. Pourquoi n’as-tu pas refusé lorsque je t’ai proposé cette exhibition, dans ce cas ? Tu m’as fait perdre mon temps et gâché le plaisir d’une telle séance.

Ses yeux s’emplirent de larmes et elle pinça les lèvres. Elle s’éclaircit la gorge avant de répondre.

— Je pensais que je parviendrais à tout oublier et à lâcher prise, mais ça n’a pas été le cas. Je ne voulais pas fiche en l’air cette exhibition.

— C’est pourtant ce que tu as fait, répliquai-je sèchement. (Je fermai mon sac). Va retrouver les filles et dis-leur que l’on s’en va. Je dois voir Daphné et m’excuser pour ce fiasco. Ensuite, j’estime qu’il est temps que l’on mette cartes sur table, toi et moi.

Je crus qu’elle allait supplier, crier, râler, mais elle hocha la tête avant de disparaître. Tout partait en vrille en ce moment, cette soirée ne faisait que me le confirmer.

*

Eleanor et Caitlin descendirent de l’Audi et s’engouffrèrent dans la maison. Je coupai le contact et me tournai vers Jessie qui regardait droit devant elle. Je scrutai son profil.

— On ne pourra plus éviter cette discussion, Jessie, commençai-je.

— Je sais, soupira-t-elle, mais ça ne veut pas dire que je ne l’appréhende pas. Est-ce que tu tiens vraiment à rester dans la voiture pour en parler ?

— Pas du tout. Où désires-tu aller ?

— J’ai envie d’une clope, peut-on se poser au jardin ? demanda-t-elle d’une voix plate.

J’acquiesçai et descendis de l’Audi avant de la suivre. Elle s’installa sur l’une des chaises que nous n’avions pas encore rentrées et alluma une cigarette. Je l’imitai et m’assis en face d’elle. Même si je préférais en finir vite, j’attendis qu’elle prenne la parole en premier. À la fois parce que je devais entendre ce qu’elle ressentait vraiment, mais aussi parce que je ne savais pas du tout par quoi commencer. Avoir un peu de matière me faciliterait grandement la tâche et me permettrait ensuite de diriger la discussion comme je le désirerais.

Jessie aspira plusieurs bouffées et referma son blouson avant de s’accouder sur la table.

— Je tenais encore à te demander pardon pour ce soir. Tu as raison, j’aurais dû refuser cette exhibition.

Je restai silencieux et la laissai poursuivre.

— Je savais que ça ne se passerait pas comme tu le voudrais ni même comme moi je l’aurais souhaité, même si j’espérais me tromper. Le fait est que je n’arrive plus à me mettre dedans.

— Tu ne te sens plus soumise ?

— Si, au contraire, je n’ai jamais autant eu besoin de l’être, mais…

Elle s’interrompit et me contempla avec appréhension. La suite de sa phrase était évidente. Il fallait que je prenne le relais, parce qu’elle n’oserait jamais me le dire sans avoir la confirmation que je connaissais déjà ses sentiments.

Je m’adossai contre la chaise.

— Toi et moi, ça ne va plus depuis quelque temps. Depuis l’arrivée de Caitlin, pour être précis, complétai-je sans la quitter des yeux.

Sa bouche tremblota à l’évocation de celle qu’elle avait toujours considérée comme sa rivale. Elle opina.

— J’ai cru que m’isoler quelques semaines chez Byron* serait suffisant pour me remettre à flot et ne plus souffrir de cette situation et, au départ, ça a été le cas. Tu me manquais terriblement et ça prenait le pas sur tout le reste. Je m’étais résignée à accepter Caitlin pour ne pas te perdre puisque de toute façon, entre elle et moi, ton choix aurait été sans équivoque, alors je n’avais pas vraiment d’autre alternative. À mon retour après l’anniversaire d’Eleanor, nous avons réussi à nous retrouver un peu et je suis parvenue à occulter tout ce bourbier. Lucas s’est suicidé et j’ai même eu de la peine pour elle. Je lui ai parlé ce jour-là et j’ai compris qu’elle n’était pas fautive de ce que tu éprouvais pour elle. Vous ne l’avez pas contrôlé, c’est comme ça. Mon amertume envers elle s’est apaisée et on a réussi à entretenir une relation cordiale… quelques semaines.

Elle fit une pause pour tirer de nouveau sur sa cigarette. Ses doigts inoccupés jouaient avec la languette de sa fermeture Éclair, remontant et descendant celle-ci sans discontinuer.

— Alors, qu’est-ce qui a changé ? m’enquis-je.

— Vous avez passé les fêtes ensemble et, quand je suis revenue de chez mon frère, tu étais encore métamorphosé. Tu ne cesses de l’enlacer, de la tripoter, peu importe si moi et Eleanor sommes présentes. Tu la rejoins presque tous les soirs et tu ne te contentes plus de la baiser, tu dors dans le même lit qu’elle. Tu nous emmènes en club, mais tu ne te préoccupes que d’elle. Sais-tu combien de temps tu nous as laissées seules avec Daphné lorsque tu as rejoint Caitlin ? Deux heures. Tu ne l’aurais jamais fait avant.

— Que veux-tu que je te dise, Jessie ? Je ne vais pas réfuter tout ce que tu me racontes, puisqu’il s’agit de faits avérés.

— Elle a pris ma place, elle est devenue ta première soumise et je me trouve reléguée au placard. Je t’avais dit avant de partir chez mon frère que tu me sacrifierais à son profit, je ne m’étais pas plantée.

— Non, tu te trompes, elle s’est en créé une qui lui est propre, répondis-je en me rappelant les paroles que Caitlin avait prononcées à Majorque, le soir où Jessie se plaignait déjà de mon attitude détachée. Ni elle ni moi n’avons souhaité te mettre au placard. Crois-le ou non, elle a toujours tout fait pour arranger les choses entre elle et toi.

— Je le sais aujourd’hui, la voilà la différence. Désormais, je ne lui en veux plus. Je l’envie, mais je n’ai plus de rancœur envers elle.

— Et envers moi ? questionnai-je.

— Est-ce que je peux te répondre en tant que femme et non pas en tant que soumise ? J’acquiesçai.

— Oui, je t’en veux, parce que ton choix était fait et pourtant tu n’as rien dit.

— Tu savais très bien qu’il ne fallait pas désirer quelque chose de plus ou de différent de ce que je te donnais déjà, Jessie. C’est toi qui t’es bercée d’illusions, je ne t’ai rien promis.

— Non, mais tu m’as laissé croire que je pourrais redevenir celle que je représentais pour toi avant son arrivée.

Je passai la main dans mes cheveux et descendis sur mon crâne pour masser ma nuque. Bien sûr que j’étais le seul coupable dans l’histoire. C’était moi qui avais merdé, pas Jessie. Et comme elle l’exprimait si bien, j’avais observé la gangrène pourrir notre relation sans rien faire parce que j’étais trop occupé avec une demoiselle aux yeux ensorcelants.

À moins que la gangrène ne soit tout simplement elle.

— Tu as raison, mais à ce moment-là, je n’imaginais pas me laisser dépasser par la situation à ce point. Pour être sincère avec toi, j’ai pensé que je pourrais tout gérer aisément.

— Et tu étais si convaincant que j’y ai cru un moment moi aussi. Aujourd’hui, ce n’est plus le cas. Même toi, tu es incapable de savoir où tu en es.

Touché.

Jessie écrasa sa cigarette et renversa la tête en arrière pour contempler le ciel. Elle paraissait si blasée, comme si, à force d’être trop blessée, elle avait fini par être anesthésiée de toute souffrance future. À trop recevoir de coups, on sent moins la douleur, jusqu’à ce coup ultime qui ne vous fait plus rien ressentir du tout. Rien, juste ce sentiment de vide. Jessie en était là ce soir et ce constat me serra la gorge. Notre contrat allait prendre fin sur un échec et j’en étais amer. J’aurais voulu être un bon dominant jusqu’au bout pour elle, mais j’avais au contraire la sensation de l’abandonner sur le bord de la route.

— Tu as raison, répétai-je, mais je suis certain d’une chose : je ne veux plus te regarder souffrir sans rien faire.

— Et cette fois, je ne suis plus capable de te voir heureux tandis que je m’enfonce chaque jour dans un état presque dépressif, murmura-t-elle. Mon contrat en devient même une corvée parce que je ne te sens plus réceptif ; je ne ressens plus la protection et l’affection qu’il me faut pour continuer à me soumettre à toi.

— Alors, je crois que l’on est d’accord…

— Oui.

Sa voix trembla légèrement et elle déglutit.

— Je pense que pour la première fois depuis longtemps nous sommes sur la même longueur d’onde.

Une larme roula sur sa joue, mais elle ne l’essuya pas. Elle se contenta de baisser la tête et de fixer ostensiblement ses boots noires. Je posai ma main sur la sienne et la pressai.

— Je suis tellement désolé, Jessie.

— Moi aussi, mais c’est comme ça. On dit souvent qu’une relation Dominant/soumise ne peut pas durer toute une vie. Nous sommes arrivés à la fin de la nôtre. J’ai passé les cinq plus belles années de mon existence, je tenais à ce que tu le saches.

— Tu as été et tu resteras quelqu’un d’important pour moi, c’est toi qui m’as fait découvrir qui j’étais réellement et rien que pour ça, je serai incapable de t’oublier.

— C’est déjà ça, sourit-elle tristement.

Il me fallait désormais aborder les détails, disons… plus pratiques, mais j’hésitais à les évoquer ce soir. Pourtant, ne valait-il mieux pas frapper un grand coup, faire très mal et que la plaie se referme doucement ensuite pour ne plus jamais s’ouvrir ou ne cesser de l’égratigner pendant des jours et des jours puis laisser la douleur s’installer insidieusement ? Je penchai pour la première option. Hors de question de faire traîner cette séparation et de causer des tourments inutiles à Jessie.

— Est-ce que tu veux… rompre ton contrat dès ce soir ?

Elle eut un hoquet, probablement parce qu’elle réalisait qu’il ne s’agissait plus d’abstrait, mais bel et bien de quelque chose de concret. Jessie allait quitter la maison, déserter ma vie. Et, contrairement à ce que j’aurais pu imaginer, j’en étais plus soulagé que peiné. Cette décision était la bonne pour tout le monde.

Elle sortit une nouvelle cigarette de son paquet pour la coincer au creux de ses lèvres et l’alluma. La flamme du briquet éclaira son visage blafard.

— Tu fumes trop, déclarai-je simplement.

— Je sais, mais bientôt ce ne sera plus à toi de t’en préoccuper.

— C’est vrai, mais tant que le contrat n’est pas rompu, c’est encore à moi de le faire.

— Est-ce que je peux te demander une faveur ?

— Oui, bien sûr. Dis-moi.

— Tu sais que Byron a pas mal de soucis avec sa copine en ce moment… Je suis certaine qu’il m’hébergerait, mais je ne voudrais pas en rajouter une couche en m’incrustant chez lui et les empêcher de se retrouver un peu seuls dès qu’ils le pourront.

Son frère s’était amouraché d’une jeune femme asiatique dont les parents fortunés n’imaginaient pas une union autrement qu’avec un homme de même origine et surtout, avec un patrimoine au moins identique au sien. Byron, pauvre britannique, coursier le jour et serveur de fast-food la nuit, ne faisait pas le poids. Peu importe ses nombreuses qualités et l’amour qu’il portait à leur fille, il ne possédait pas de grosse Lamborghini ni de villa à un million de livres. Du coup, la pauvre jeune femme ne sortait que flanquée de ses trois frères pour s’assurer qu’elle n’aille pas rejoindre ce « mécréant de blanc ».

— Je comprends. Tu peux demeurer ici aussi longtemps que tu le voudras, mais cela risque d’être difficile pour toi, tu ne penses pas ?

Elle se retourna et leva la tête vers la façade, seulement éclairée par la lune.

— J’adore cette maison et j’y suis bien malgré tout, entourée de toi et d’Ellie… Des gens que j’aime, ajouta-t-elle d’une voix faible. Si tu m’y autorises, je souhaiterais rester le temps de trouver un appartement.

— Tu es ici chez toi. Maintenant et après. Tu seras toujours la bienvenue.

Un silence s’installa ; je m’empressai de le rompre. Je ne voulais pas alourdir l’ambiance déjà bien pesante et digne d’un mélodrame de série B.

— En parlant d’après… Est-ce que tu aimerais que je te mette en contact avec un dominant ?

Son rire peiné me fit regretter ma question.

— Je ne suis pas encore partie que tu proposes de me refiler à l’un de tes compatriotes… Je pensais avoir un peu plus d’importance pour toi.

— Arrête, Jessie. C’est justement parce que je te respecte et t’apprécie beaucoup que je te le demande. Je ne vais pas t’abandonner seule dans la nature ou prendre le risque que tu tombes sur un type pas très fréquentable et qui n’a de dominant que le titre qu’il s’octroie.

— Si Caitlin t’annonçait qu’elle voulait rompre son contrat, tu réagirais aussi bien ? Tu accepterais qu’elle parte avec un autre homme comme tu le fais avec moi ?

Non, bien sûr que non.

Mais il était inconcevable de le lui avouer. Je tentai une pirouette sans grande conviction, l’essentiel étant qu’elle n’entende pas la vérité de ma bouche, pour ne pas aggraver son chagrin. La cruauté ne faisait pas partie de mes rares défauts.

— Il ne s’agit pas de Caitlin, mais de toi pour le moment.

— Oui, évidemment, ironisa-t-elle. Ça ne devrait prendre qu’une semaine ou deux, maximum.

— Tu peux rester le temps que tu voudras, je te l’ai déjà dit.

— Je sais, c’est moi qui ne souhaite pas faire traîner les choses. Je risque de devenir dingue si je squatte ici plus longtemps. Les appartements à Londres sont chers, il me faut simplement en trouver un qui ne me coûte pas un bras.

— Je peux t’aider, si ce n’est qu’une question d’argent, proposai-je.

— Non. Je ne veux rien te devoir lorsque je passerai la porte.

— C’est toi qui vois, mais si tu changes d’avis, tu sais où…

Je fus interrompu par mon portable. Posé sur la table près du cendrier, l’écran venait de s’éclairer. Si je n’avais pas pour habitude de recevoir des appels ou des messages en pleine nuit, je prenais mes précautions et le mettais toujours en mode silence à partir d’une certaine heure. J’avais bien fait.

Curieux de l’identité de l’expéditeur, je demandai à Jessie d’attendre et déverrouillai mon cellulaire.

SMS 3 h 47 de 07 114 563 896 : [Je sais qu’il est tard, mais il faut vraiment qu’on parle. Rappelle-moi. Lauren.]

Je plissai les yeux en apercevant le prénom de l’autre nymphomane et balançai le téléphone sur la table avec un juron.

Elle n’allait donc jamais me lâcher les baskets !?

— Ça ne va pas ? m’interrogea prudemment Jessie.

— Lauren vient de m’envoyer un texto. La voir deux fois cette semaine et maintenant les messages, c’est trop pour mes nerfs.

— Deux ? Elle est repassée ici ?

— Non, elle a débarqué au boulot. Elle a décortiqué mon compte Facebook pour savoir où je bossais et elle s’est pointée comme une fleur à l’entrée.

— Elle ne recule devant rien, celle-là, marmonna Jessie. Et ton numéro ? Il n’est pas sur les réseaux sociaux que tu utilises, où a-t-elle pu le dénicher ?

— Tu as raison. Aucune idée. Elle aurait été capable de le demander à la réceptionniste en se faisant passer pour une cliente ou je ne sais quelle connerie, réfléchis-je tout haut. C’est le genre à ne pas te lâcher jusqu’à ce qu’elle ait obtenu ce qu’elle voulait. Sauf que le Zane d’aujourd’hui n’est plus le type qui accourt lorsqu’elle siffle.

J’attrapai mon iPhone et composai un message.

SMS 3 h 57 à 07 114 563 896 : [Je ne sais pas comment tu as réussi à obtenir mon numéro privé, mais je te conseille de vite l’oublier avant que je ne porte plainte pour harcèlement.]

— Putain, mais ce n’est pas vrai ! éructai-je en voyant de nouveau mon téléphone s’éclairer.

Son numéro s’affichait sur mon écran, indiquant son appel entrant. Je l’envoyai sur ma messagerie, mais elle retenta la seconde d’après. Au bout de cinq fois, exaspéré, je décrochai dans l’intention de lui balancer ses quatre vérités à la figure.

— Tu vas me foutre la paix !? Qu’est-ce que tu ne comprends pas, bon sang !?

— Un dîner et je te laisse tranquille, répliqua-t-elle.

Je me frappai le front. Les bras croisés sur la table, Jessie écoutait à travers le haut-parleur, les sourcils froncés.

— C’est la seule solution pour que tu débarrasses le plancher ?

— Si tu acceptes, je m’en irai aussi vite que je suis arrivée. Mais dans le cas contraire, tu m’auras sur le dos jusqu’à ce que tu cèdes.

— Un verre.

Jessie inspira et secoua la tête.

— Et c’est non négociable, tranchai-je. Ensuite, tu retournes d’où tu viens.

— Où et quand ?

— Demain soir, vingt heures, au Blind Spot. Ne sois pas en retard, je ne t’attendrai pas une seule minute.

— J’y serai. Bonne nuit, Zane.

— C’est ça, maugréai-je avant de raccrocher.

Jessie me fixa avec un air de reproche.

— Tu n’aurais jamais dû accepter. Maintenant, elle va te demander un autre rendez-vous et ainsi de suite. Tu vas faire un bond de dix ans en arrière. T’as oublié quel genre de nana c’est ?

— Non, j’en suis loin, répliquai-je, agacé. Cependant, avec un peu de veine, elle sera satisfaite de ce verre et elle s’en ira à l’autre bout du monde.

— Qu’est-ce qu’elle te veut, à ton avis ?

— Aucune idée et à vrai dire, je m’en cale.

— Si ça se trouve, Eleanor a raison, elle t’a fait un gosse dans le dos.

J’éclatai de rire, imité par Jessie. Eleanor nous sortait toujours des hypothèses saugrenues, produits de son imagination débordante ! Au moins, elle parvenait à nous détendre et, l’espace d’un instant, la tristesse peinte sur le visage de Jessie s’effaça.

— Sûrement pas ! Elle peut essayer de m’entourlouper, je me suis toujours protégé. Avec tous les types qui sont passés dessus pendant que j’étais avec elle, j’aurais été suicidaire de ne pas mettre de préservatifs.

Un flash tout droit venu de mon passé ressurgit avec violence. Je la revoyais se faire sauter par mon meilleur ami de l’époque, sans aucun scrupule, en psalmodiant son nom et couinant comme la plus grosse garce que la Terre ait portée. Mes doigts se crispèrent sur le briquet que je tenais au creux de ma paume. Jessie remarqua mon changement soudain et ses iris bleus se posèrent sur ma main.

— Essaie de ne pas la gifler, demain.

— Je ne frappe jamais une femme non consentante, m’esclaffai-je doucement pour masquer mon malaise.

Entre le futur départ de Jessie et cette garce qui me collait au train, l’année commençait très mal. Il ne manquerait plus que Caitlin recouche avec Nick et qu’Eleanor se tape Greg pour parfaire le tableau des catastrophes.

Chapitre VI

Le lendemain, je me garai devant le Blind Spot quelques minutes après vingt heures. Je pris tout mon temps pour atteindre l’entrée et après avoir consulté mes mails, cigarette au coin des lèvres, je me décidai enfin à m’engouffrer à l’intérieur.

Une petite blonde manqua de renverser son thé à côté de sa tasse à force de me dévisager avec attention. Je lui souris et elle vira au rouge coquelicot. Celle-là, je me la gardais sous le coude si j’avais le besoin de me défouler après cette entrevue avec Lauren.

En parlant de Lauren, elle m’attendait au fond du bar, assise sur l’un des fauteuils cabriolet en cuir brun, l’un de ses bras étendu négligemment sur l’accoudoir. Sa robe blanche moulante remontait sur ses jambes croisées, me dévoilant ses cuisses fermes et bronzées. Il fallait bien l’admettre, en dix ans elle était passée de « belle jeune femme » à « bombe nucléaire ». Je crois bien que c’était la plus belle femme qu’il m’ait été donné de voir. Mais seule l’apparence physique se révélait magnifique, l’intérieur était pourri jusqu’à la moelle.

Elle m’aperçut et se leva, dépliant son corps gracieux et élancé pour me saluer. Je la contournai et me vautrai sur la banquette en face d’elle sans répondre avant d’ôter mon manteau. Je n’avais pas l’intention de m’éterniser mais il faisait très chaud dans ce pub.

— Je suis là.

— Je suis contente que tu sois venu, Zane. Qu’est-ce que tu bois ?

— Rien. Dis-moi pourquoi tu voulais me voir.

Elle me commanda une Grappa, s’adressant au serveur d’un ton ferme, avant de se retourner vers moi.

— Puisque tu ne sembles pas enchanté d’être ici et que je ne souhaite pas que tu me fuies une nouvelle fois avant que je ne puisse tout te dire, je vais être directe : je ne t’ai jamais oublié, Zane, et j’aimerais que l’on recommence notre histoire, tous les deux.

Elle n’avait pas osé ?

Le serveur arriva à notre table et je lui arrachai presque ma Grappa des mains pour l’avaler cul sec. L’alcool me brûla la gorge et me fit tourner immédiatement la tête.

— Tu plaisantes ? Après être passée dans tous les lits ou presque de la fac où nous étions et avoir disparu de la circulation pendant dix ans, tu te repointes la bouche en cœur pour me demander de reprendre à zéro ? Tu te drogues ou quoi ? Tu as besoin de fric ? Tu m’as fait un mouflet dans le dos ? À moins que tu n’aies plus que quelques semaines à vivre et que tu veuilles un dernier orgasme mémorable ? crachai-je. Tu n’as plus ton tableau de chasse sous la main ?

J’avais haussé le ton et certains clients du bar nous jetèrent un regard curieux. Lauren accusa le coup et se renfrogna dans son siège avant de soupirer.

— Je peux comprendre que tu sois en colère, mais j’étais jeune et naïve, je ressentais le besoin de séduire.

— En colère est un euphémisme ! Et tu pouvais séduire sans écarter les cuisses ! Tous les mecs te dévoraient des yeux, tu savais très bien que tu plaisais ! La seule chose que tu voulais, c’était un toutou qui t’attende bien sagement et te couvre de cadeaux pendant que tu donnais ton cul à tous les autres !

— Je t’aimais, Zane.

— Tu m’aimais ? m’insurgeai-je. Je ne suis pas doué en ce qui concerne les sentiments, mais aimer ce n’est pas ça ! Tu m’as traité comme une merde !

— J’en suis désolée, je ne pensais pas te blesser à ce point, s’excusa-t-elle en posant sa main sur la mienne.

Je repoussai ses doigts avec brusquerie.

— Ne me touche pas, sifflai-je.

— Zane, je sais que j’ai très mal agi, mais aujourd’hui j’ai mûri, je ne suis plus la jeune femme que j’étais. J’ai eu quelques histoires après toi, dont deux sérieuses, mais tu étais toujours dans un coin de ma tête, quoi que je fasse.

— Toi aussi, mais comme celle qui ne mérite pas mon respect. Je t’ai tout donné et j’étais prêt à tout pour toi, mais tu as joué avec mes sentiments.

— Je suis désolée, répéta-t-elle.

— Je peux au moins t’accorder une chose... Grâce à toi, je me suis trouvé et je sais qui je suis désormais. Alors, merci, lâchai-je dédaigneusement avant de me lever et de jeter un billet sur la table. C’est pour moi.

Elle m’imita avant de me retenir par le poignet. Ses doigts glacés provoquèrent un frisson sur ma peau. J’esquissai un mouvement d’épaule pour qu’elle relâche sa prise et enfilai mon manteau.

— Je suis venu à ton rendez-vous, j’ai écouté ce que tu avais à me dire. J’ai honoré ma part du contrat, à toi de respecter la tienne. Adieu, Lauren.

— S’il te plaît, Zane, accepte au moins un dîner, je ne t’ai pas tout expliqué.

Jessie avait raison, elle ne se contenterait pas d’un seul verre.

— Si cela ressemble à ce que tu viens de me raconter, non, merci.

— Je suis certaine qu’il subsiste quelque chose entre nous, déclara Lauren avec assurance.

Elle étira les épaules en arrière en passant sa veste et sa poitrine se tendit sous mes yeux. J’avais oublié qu’elle avait de superbes seins ronds et fermes, aussi.

— La seule chose qui reste, c’est de l’amertume pour ma part. Maintenant, laisse-moi partir.

Je zigzaguai entre les tables et quittai le bar sans un regard pour la pauvre blonde qui devait encore méditer sur mon changement d’attitude envers elle. Depuis que Lauren m’avait sorti son grand couplet sur les regrets, je n’avais plus envie de flirter. Juste de vomir mes tripes.

*

Caitlin

Je naviguai sur le net sans entrain, jetant un millième coup d’œil à l’allée de la maison à travers la baie vitrée de ma chambre. Mon radio réveil indiquait 22 heures et Zane n’était toujours pas rentré. Il nous avait annoncé aller prendre un verre, sans préciser le nom ni le sexe de son mystérieux rendez-vous ; parce qu’il était évident qu’il ne sortait pas seul. Comme il était incontestable qu’il s’agissait d’une femme. Ce n’était pas la première fois, mais son comportement étrange avant de quitter la maison m’avait alerté. Il avait avalé trois expressos et fumé au moins l’équivalent en cigarettes en quinze minutes. D’ordinaire, il s’apprêtait toujours pour une soirée et il n’avait pas daigné prendre une douche et se changer, gardant ses habits de boulot. Plus que la jalousie de le savoir avec une autre, c’était cette attitude étrange qui me cisaillait l’estomac.

Enfin, un rayon de lumière aveuglante traversa fugacement ma fenêtre et je reconnus le moteur de l’Audi ainsi que le crissement caractéristique de ses pneus dans l’allée. Je me postai au coin, à demi dissimulée derrière le double rideau et observai le conducteur couper le contact, ouvrir sa portière et enfin descendre du 4x4. Je constatai que l’impression qui me rongeait était réelle. À cette distance, je pouvais déjà deviner ses traits fermés et le pli amer de sa bouche.

Comme s’il avait senti ma présence, il leva la tête vers ma fenêtre. Je reculai d’un bond et m’allongeai prestement sur le matelas. Il ne m’avait probablement pas vue, mais mon cœur s’affola dans ma poitrine. De toute façon, il ne se gênerait pas pour me le faire savoir, si c’était le cas.

Je tendis l’oreille, guettant le moindre bruit en bas qui m’aiguillerait sur ce qu’il était en train de faire. Je perçus vaguement le boucan de la machine à expresso, d’une porte qui se ferme. Puis des pas dans l’escalier. J’effleurai avec empressement le pad de mon portable et allai sur un site de vêtements quelconque, pour donner le change si l’envie lui prenait de passer par ici. Après une pause, les pas se rapprochèrent.

Je me félicitai de mon initiative quand sa tête apparut à l’entrebâillement de la porte. Il donna deux petits coups sur le bois pour la forme et poussa le battant.

— Je ne te dérange pas ?

— Non, pas du tout, je regardais un peu les nouvelles collections, mentis-je.

— Chaussures ? interrogea-t-il malicieusement en me rejoignant.

Je me décalai sur mon lit pour lui faire de la place. Ses vêtements dégageaient un mélange de tabac froid et d’effluve de son parfum habituel.

— Raté, fringues, ris-je. Pour une fois !

Je refermai le clapet et m’assis en tailleur. La bretelle de ma nuisette glissa et Zane l’ajusta en un geste sage. Il fixa cette dernière distraitement.

— Tu as passé une bonne soirée ? me renseignai-je.

— Pas vraiment. J’ai perdu deux heures et demie de mon temps pour une sortie qui ne m’intéressait absolument pas. Je déteste ça, surtout quand je pense à tout ce que j’aurais pu faire à la place.

— Si elle ne t’enchantait pas, pourquoi y être allée ? objectai-je en espérant lui tirer les vers du nez.

Une jambe croisée sur sa cuisse, le coude posé sur celle-ci, il se massait la tempe de deux doigts, le regard vague.

— Parce que, parfois, tu dois te contraindre à agir contre tes envies, simplement pour espérer avoir la paix.

— Je ne pige rien, avouai-je.

— Il n’y a rien à comprendre. Je veux juste oublier cette soirée et rattraper ces deux heures perdues, dit-il en se penchant vers moi.

Il regroupa mes cheveux pour les placer sur mon épaule, libérant ainsi mon cou et y posa ses lèvres froides. Elles glissèrent sur ma peau, provoquant un violent frisson malgré la légèreté de sa caresse. J’inclinai la tête en arrière, lui offris ma gorge qu’il s’empressa d’inonder de baisers plus appuyés.

— C’est une zone érogène chez toi, trésor, souffla-t-il en sortant sa langue pour tracer une ligne imaginaire tout au long de mon cou.

Le corps arqué, les bras tendus derrière moi, je me laissais embrasser avec délectation. La sensation de ses lèvres sur ma peau se répercutait jusqu’à mon ventre, faisant grossir une vague de désir oppressante. Imperceptiblement, j’écartai les jambes pour l’inciter à aventurer une main au creux de mes cuisses.

Au lieu de ça, il prit ma bouche pour un long baiser qui me fit presque perdre la raison. Je m’impatientais déjà, alors qu’il ne semblait pas vouloir dépasser ce stade. Affamée, je me redressai et basculai Zane sur le dos. Surpris, il n’opposa aucune résistance et atterrit au creux de mes oreillers. Je l’enfourchai, savourant la vue de cet homme sous moi. La bosse déformant son pantalon occasionnait un frottement excitant contre mon intimité à découvert et j’ondulai du bassin. Il soupira et ses mains se plaquèrent sur mes hanches.

— Jamais au-dessus…

— Pourquoi ?

— Parce que je n’ai plus l’impression de dominer, complètement écrasé sous toi. Tu pourrais tout faire de moi ainsi.

Je laissai mes mains glisser sur sa chemise, ôtant un à un les boutons gênants jusqu’à atteindre sa ceinture que je dénouai tranquillement. J’étais déterminée à m’empaler sur lui, peu importe que cela lui plaise ou non.

— Tu peux encore contrôler dans cette position. Il te suffit de m’immobiliser et de jouer de ton bassin, argumentai-je.

— Je sais comment baiser une femme, Caitlin, s’amusa-t-il, mais ce n’est pas qu’une question de gestes, c’est un ensemble. Tu pourrais me caresser comme bon te semble, lire tout ce que je ressens dans mes yeux. Je ne pourrais pas contrôler mon orgasme non plus. J’aurais la sensation d’être vulnérable.

Tout en m’expliquant pourquoi il n’aimait pas l’amazone, il avait roulé ma nuisette sur mon ventre et massait mes seins, les pressant au creux de ses paumes, plaquant son membre dur comme l’acier contre ma féminité à chacune de mes oscillations du bassin. Je crois que je ne l’écoutais même plus, transie d’excitation. Je descendis un peu sur ses cuisses, ouvris son pantalon et baissai son boxer noir. Zane tressaillit et ses doigts pressèrent mes flancs. Je remontai et me calai sur son pubis, avant de remuer à nouveau les hanches. Il croqua sa lèvre, puis apaisa cette morsure d’un coup de langue terriblement sexy. Je m’imaginai cette même langue ailleurs et exhalai un gémissement avide.

— En étant sur toi, je pourrais m’empaler et te sentir bien à fond, haletai-je lorsque mes nymphes glissèrent sur la peau chaude et veloutée de son sexe.

Je pris sa queue entre mes doigts et la frottai sur mes replis humides pour y enfoncer son gland. Il se raidit et grogna d’aise avant de pousser son pelvis vers le haut, me pénétrant plus fort.

— Zane, c’est bon, m’extasiai-je.

— Tu penses que tu ne pourrais pas me sentir si fort autrement ? gronda-t-il alors qu’il recommençait le même geste, se plantant désormais entièrement en moi.

Sans crier gare, il captura ma nuque et mes fesses simultanément et, dans un bel élan, me fit basculer et rouler sur le dos. Je voulus protester, mais il releva ma jambe et se coula si fort en moi qu’un bruit étrange m’échappa, à mi-chemin entre le couinement et le grognement.

— Tu ne peux pas contrôler la pénétration dans cette position parce que c’est moi qui dirige tout, murmura-t-il en entamant un va-et-vient lascif, mais tu peux avoir toutes les sensations que tu désires, trésor.

Il plongea plus sèchement et je soupirai.

— Je peux être doux, passionné, empressé, brutal…

Il ponctuait chaque adjectif par des mouvements de hanches correspondant aux rythmes décrits sans cesser d’observer mes réactions. Je contemplais avec un régal manifeste son sexe s’emboîter dans le mien, puis en ressortir pour y revenir plus passionnément encore.

— Alors, as-tu besoin d’être sur moi pour me sentir à fond, trésor ? demanda-t-il en saisissant l’une de mes chevilles pour la poser sur son épaule.

— Non, mais je ne peux pas deviner ce que tu éprouves, puisque tu gardes ton armure qui m’empêche de voir ce que tu ressens vraiment au plus profond de toi. Tout ça n’est que du cul.

Il s’inclina jusqu’à ma bouche entrouverte pour y déposer un baiser et y rester soudé. Je l’entendis déglutir et ses mouvements se firent plus amples.

— Il ne s’agit plus d’une simple histoire de sexe et tu le sais très bien, souffla-t-il. Tu as fissuré la muraille qui entoure mon cœur. Tu es parvenue à l’atteindre et à t’y engouffrer, mais n’en exige pas trop, tu risques d’obtenir l’effet inverse, amour.

— Amour… répétai-je. J’aime tellement entendre ce surnom de ta bouche.

L’une de ses paumes serra ma nuque et il le prononça de nouveau contre mes lèvres tandis qu’il me possédait furieusement. Nos peaux moites collaient l’une contre l’autre, une chaleur intense se diffusait entre nos corps en mouvement. Ses doigts froissèrent mes cheveux au-dessus de ma tête et les gardèrent prisonniers au moment même où il jouissait.

Il se retira et se recula sur le matelas pour atteindre mon sexe encore gonflé de désir et en lécher les ourlets. Je tentai de me relever, mais il plaqua une paume autoritaire sur mon nombril.

— Zane, tu viens de jouir, protestai-je.

— Et alors ? Je ne suis pas si fatigué pour ne pas te rendre la pareille !

— Non, mais tu… Tu as éjaculé à l’intérieur.

— Je te remercie de me rafraîchir la mémoire, mais je m’en souviens encore, plaisanta-t-il. De quoi as-tu peur ? Que j’ai un peu de sperme sur la langue ? Il s’agit du mien, de mon corps, il en faut plus que cela pour me dégoûter. Au contraire, j’adore me voir couler à l’extérieur de toi et te lécher juste après avoir pris un plaisir intense au fond de ton ventre ne peut que m’exciter encore un peu plus, alors, laisse-moi faire.

Il revint entre mes jambes, plaquant cette fois sans hésiter sa bouche contre mon sexe. Je m’écroulai sur le matelas et savourai la sensation de sa langue experte qui titillait chaque recoin de mon intimité avec sensualité. Lorsqu’il me pénétra de deux doigts alors qu’il suçait doucement mon clitoris, je me relevai de nouveau, mais pour le regarder me goûter. À travers ses longs cils noirs, ses iris pétillaient malicieusement.

— Tu es tellement sexy, m’extasiai-je en admirant ses phalanges m’explorer.

Un sourire étira ses lèvres charnues, dévoilant ses dents impeccables tandis que sa langue taquinait la pointe rosée de mon bourgeon de chair. Je creusai le ventre et appuyai sa caresse.

— Nos deux fluides mélangés me rendent fou, trésor, anhéla-t-il, pire que n’importe quelle drogue.

— Parce que tu en as testé beaucoup ? gloussai-je en tirant ses cheveux.

— Quelques-unes, répondit-il avec franchise, mais tu es la seule à me donner à la fois toujours plus envie de me fondre en toi et de me procurer un tel manque lorsque je ne peux pas te toucher. Accro, je te dis.

Il courba ses phalanges et aspira mon clitoris dans un murmure approbateur, accélérant ma jouissance. Mes pieds se posèrent sur ses épaules et je serrai les cuisses contre sa tête. Je m’agrippai aux draps à la première vague, mes orteils se crispèrent et je m’arc-boutai en gémissant au moment où la main de Zane remonta pincer mon téton entre ses deux doigts. Je me sentais couler sur le matelas, mais il ne paraissait aucunement dérangé, toujours occupé à me lécher avec gourmandise. Il attendit que je repousse doucement son visage d’entre mes cuisses pour céder et remonter s’allonger à mes côtés. Je soupirai de bien-être et me calai près de lui sur un flanc, appuyée sur un coude. Je l’observai un moment. Les traits sereins, les paupières closes, il semblait dormir.

— Tu as vraiment testé certaines drogues ?

Il ouvrit les yeux et tourna la tête pour me regarder.

— Je viens de t’offrir un orgasme du tonnerre et tout ce que tu retiens c’est que j’ai touché une ou deux fois à ces merdes ? s’insurgea-t-il faussement. J’ai fumé de l’herbe à plusieurs reprises, essayé la MDMA ainsi que la cocaïne.

Je me redressai d’un bond et le toisai. Il ne paraissait pas mal à l’aise avec ce qu’il venait de m’avouer.

— De la coke et de l’ecstasy ? Tu plaisantes ?

— Malheureusement, non. J’étais dans une sale période de ma vie, je n’avais plus goût à rien, alors j’ai cherché de nouvelles sensations ailleurs. Dans la drogue, l’alcool, le sexe. J’ai rencontré Jessie à ce moment-là et, comme moi, elle filait un mauvais coton. Je suppose que ça rapproche.

— Cette période dont tu parles est celle consécutive au départ de Lauren, n’est-ce pas ?

Bien avant qu’il ne réponde, son soupir confirma mes soupçons. Pourtant, je ne parvenais pas à imaginer Zane se détruire autant pour une relation amoureuse.

— Oui, dit-il simplement.

— Je ne comprends pas… Tu sembles si différent de la personne que tu me décris. Je n’arrive pas à croire que tu puisses être si…

— Faible ? Fragile ? Dépendant ? Et pourtant… Je ne suis tombé amoureux qu’une seule fois dans ma vie, mais je sais comment je suis dès que mes sentiments dépassent la frontière de la simple affection et c’est pour cette raison que je refuse toute relation classique. Je ne veux plus me sentir aussi vulnérable.

— Vous étiez jeunes tous les deux et Lauren n’a pas eu un comportement des plus respectables, mais cela ne veut pas dire que ta prochaine histoire sérieuse prendrait un chemin similaire. Tu as changé, tu n’accepterais plus d’être trompé ainsi et celle que tu aimeras ne fera peut-être pas les mêmes erreurs que Lauren.

Allongé tranquillement, la main posée sur son ventre ferme, un sourire en coin se dessina lentement sur les lèvres de Zane.

— Tu essaies de me convaincre, trésor ? susurra-t-il.

— Est-ce que j’y parviendrais ? rétorquai-je malicieusement. J’aimerais bien, oui.

Il se redressa et se planta en face de moi. Sa bouche effleura ma joue. Il ne l’embrassait pas, se contentait de caresser ma peau de ses lèvres douces, déclenchant des frissons qui dévalèrent ma colonne pour se concentrer au creux de mes cuisses.

— Tu as une idée de l’heureuse élue ? murmura-t-il.

Sa main encadra mon autre joue, son pouce dessina les contours de mon sourcil, de ma pommette, de mon nez et s’arrêta sur ma bouche. J’embrassai le bout de son doigt.

— Beaucoup de femmes adoreraient le devenir.

— Mais si j’avais déjà un nom bien précis en tête ? insista-t-il.

Il glissa son pouce entre mes lèvres et je le suçai doucement comme j’aurai pu le faire avec quelque chose de plus intime. Son souffle s’accéléra, ses pupilles s’élargirent alors que j’enroulai ma langue autour de sa phalange. Il le ressortit, entraînant ma lèvre inférieure, et poursuivit sa caresse sur mon menton puis sur ma gorge découverte.

— Si tu décidais un jour de reconsidérer la question et de former un véritable couple avec cette femme, alors elle pourrait s’estimer la plus chanceuse au monde.

Il cessa tout mouvement et plongea ses iris chocolat au fond des miens avant de me sourire tendrement. Je n’entendrais pas mon nom, mais je n’en étais pas déçue, au contraire. Par ses insinuations, il me confirmait ses sentiments et s’il était encore trop bloqué pour me l’avouer clairement, cela me suffisait amplement.

Je m’inclinai et déposai un baiser plume sur sa joue un peu piquante.

— Tu dors avec moi cette nuit ? demanda-t-il.

Mon cœur se gonfla de bonheur et je me retins de lui sauter au cou. Je pinçai les lèvres pour m’empêcher de rire joyeusement.

— Ta chambre ou la mienne ? souris-je.

*

Zane

La petite sandwicherie était bondée, les cinq malheureuses tables étaient déjà prises d’assaut lorsque je retirai ma commande. Je répondis distraitement au sourire de l’employée avant d’emporter mon thon-salade et de repartir en sens inverse.

À la table près de la sortie, Nick et Greg déjeunaient ensemble. Nick mâchouillait sa salade tandis que Greg engouffrait une pleine fourchetée de pâtes au fromage sans un mot. Je me hâtai de les dépasser en esquissant un vif signe de tête. Je n’avais pas eu le choix, Nick m’avait vu partir.

Je m’installai sur un banc à proximité de l’entreprise, sans me préoccuper du froid mordant de ce début janvier. Heureusement, il ne pleuvait pas, mais l’air glacial transperçait mes gants. J’hésitais à remonter dans mon bureau pour me réchauffer lorsque quelqu’un s’affala à côté de moi.

— Tu vas bien ? interrogea Greg en remuant sa boîte de macaronis.

Je m’esclaffai, complètement incrédule.

— Tu te fous de moi ? Cela fait des mois que tu ne m’adresses plus un mot, excepté pour m’envoyer des piques et tu te pointes pour me demander si je vais bien ? C’est ta résolution de début d’année ou quoi ?

Il reposa sa fourchette et regarda au loin.

— Je n’ai pas été très cool avec toi, je m’en excuse. On se connaît depuis onze ans, ce serait dommage de tout gâcher pour une histoire qui appartient au passé. Nick est heureux maintenant, il ne souffre plus de sa rupture avec Caitlin et entre vous c’est une affaire qui dure.

— Je t’avais pourtant confié qu’il ne s’agissait pas que d’une relation d’une nuit et que j’étais sérieux avec elle. Encore plus aujourd’hui. Quant au reste, si Nick est heureux, qu’il lâche les basques de son ex. Qu’est-ce que tu cherches ? Des ragots à te mettre sous la dent ? Me traîner un peu plus dans la boue ? Tu te souviens de notre entrevue dans ton bureau ? Tu n’as pas hésité à me traiter de mec violent et de taré ! Alors, garde tes excuses, je n’en veux pas.

Je balançai mon sandwich à peine entamé dans la poubelle derrière nous. Mon appétit avait fui d’un seul coup. Il soupira et passa la main dans ses cheveux blonds avant de se délester à son tour de son repas.

— J’étais énervé, sur le moment je n’ai pas compris que tu voulais seulement protéger Eleanor et qu’elle avait eu peur de mon empressement. Zane, j’ai dépassé les bornes plusieurs fois et je conçois que tu sois en colère, mais j’aimerais t’inviter à prendre un verre pour qu’on en parle plus longuement.

Je levai les paumes vers le ciel et secouai la tête. Lauren, lui… Ils s’étaient passés tous passé le mot !

— Qu’est-ce que vous avez tous à m’emmerder avec vos verres et vos discussions, bon sang !? Allez voir des psys si vous désirez soulager votre conscience et faire vos mea-culpa !

— De quoi tu parles ? demanda-t-il, un air ahuri sur le visage.

— Laisse tomber. Tu veux discuter ? OK. Passe à la maison ce soir, les filles seront toutes sorties.

— Je préférerais un terrain neutre.

— C’est soit chez moi, soit tu oublies.

— D’accord. Je viens vers 20 heures ?

— Bien.

Je me levai et, sans un mot, regagnai le siège de l’entreprise. J’étais amer et ne parvenais pas à me réjouir de la tentative de réconciliation de Greg. J’en avais rêvé, j’avais espéré des centaines de fois que son nom apparaisse sur mon téléphone ou le trouver derrière ma porte à chaque coup de sonnette, mais j’avais fini par me faire une raison, plus encore avec les derniers événements. Notre échange virulent dans son bureau m’avait conforté dans l’idée que notre amitié était bel et bien enterrée. Et il réapparaissait pour s’excuser comme s’il ne s’agissait que d’une petite brouille ? Sauf qu’il était trop tard, maintenant. Et même si j’aimerais retrouver mon meilleur pote, je doutais de cette éventualité.

Je terminai ma journée et après m’être assuré qu’aucune de mes filles n’ait changé de programme, je rentrai chez moi. Je filai à la salle de bain prendre une longue douche et descendis me préparer un plateau-repas. Comme un célibataire, je m’installai dans mon canapé et contemplai d’un œil distrait le programme télévisé idiot qui passait à l’écran. En éteignant l’appareil, je compris pourquoi je ne la regardais pas plus souvent.

La maison était tranquille et si je savourais le calme inhabituel qui y régnait, le papotage incessant d’Eleanor, le mâchouillage agaçant de Jessie avec son éternel chewing-gum ou les pieds de Caitlin posés sur mes cuisses pendant qu’elle lisait me manquaient.

Je songeai à Jessie. Bientôt, elle ne ferait plus partie intégrante de cette demeure et je me demandai comment les choses évolueraient sans elle.

Je n’avais pas mangé ce midi et pourtant je repoussai mon plateau, assailli par trop questions sans réponses. Un regard en coin à la grosse horloge m’indiqua qu’il serait 20 heures dans cinq minutes. Je débarrassai le tout dans la cuisine, le temps que Greg arrive.

Il sonna quinze minutes plus tard. Je tâchai d’adopter une attitude détendue, mais mes nerfs étaient à vif. Sa silhouette se découpa dans l’obscurité lorsque j’ouvris la porte et je reculai d’un pas pour le laisser entrer, ce qu’il fit en silence. Un pack de Marston’s* tintait à chacun de ses gestes. Visiblement, il avait certaines habitudes tenaces.

— Je suis un peu en retard, mais j’étais avec Nick et Sophia, on…, commença-t-il.

— Peu importe, le coupai-je, ce n’est pas comme si je t’attendais avec impatience.

Ses sourcils se plissèrent l’espace d’une micro seconde, mais il ne broncha pas. Planté au milieu du salon, il balayait la pièce du regard, comme s’il cherchait quelque chose de précis. Il connaissait les lieux comme sa poche, rien n’avait changé. Peut-être un ou deux coussins sur le sofa qu’Eleanor avait trouvé absolument nécessaire d’acheter et le plaid de Caitlin, mais c’était tout.

Je m’installai à califourchon sur l’accoudoir et croisai les bras, sans l’inviter à s’asseoir. Mal à l’aise, il se dandina sur ses pieds avant de poser une fesse sur le bord du fauteuil en face, cramponné à ses bières. Il déchira un coin du carton pour en extirper une et me la tendre.

— T’en veux une ?

— Non. Merci.

Il marmonna un « d’accord » avant de la décapsuler avec un briquet et d’en boire une gorgée au goulot. Il ne fumait pas, avait-il autant augmenté sa consommation de bières pour se promener avec un briquet sur lui ? Un machin ridicule à fleurs qui plus est, quelle virilité affirmée !

Désireux d’en finir, je tapai du pied sur un rythme régulier pour lui signifier mon impatience.

— Alors, que voulais-tu rajouter ?

— En fait, si je suis venu te trouver aujourd’hui, c’est parce que je te sens mal depuis quelque temps et ça me fait chier de te savoir ainsi. OK, on est brouillés, mais je n’aime pas te voir comme ça.

Malgré les trompeuses apparences, voilà le genre de phrases qui me renvoyait mon amitié fraternelle d’un peu plus d’une décennie avec lui. Même sans me côtoyer, il avait pu déceler mes réflexions et mon trouble sur mon visage. Si nous avions continué à être proches, il aurait été le premier – et le seul, probablement – à qui je me serais confié. Mais aujourd’hui, les choses n’étaient plus ce qu’elles étaient au printemps dernier.

— Je n’ai rien à dire. Tout va bien.

— Je me doutais que tu ne me raconterais pas tes problèmes en une soirée, mais je voudrais vraiment que tu puisses me refaire confiance. On pourrait commencer par se revoir de temps en temps, passer un moment entre mecs, proposa-t-il.

— Et ton cher ami Nick, tu en fais quoi ? ironisai-je.

— Nick est toujours fourré avec Sophia et puis j’ai parlé avec lui, il trouve que c’est une bonne chose que j’essaie d’arrondir les angles entre nous deux.

— Comme ça, il peut se rapprocher plus facilement de son ex ? S’il espère reformer un trio d’amis comme avant, il se plante. Je suis désolé de ce que je lui ai fait, mais je me réjouis chaque instant d’avoir Caitlin près de moi tous les soirs.

— Nick ne désire pas reconquérir Cait’, il s’assure simplement que tu la traites bien. D’après ce que j’ai compris, cela n’a pas toujours été le cas. Il l’apprécie énormément et il ne veut pas que tu lui fasses du mal.

Je plissai les yeux et vis rouge.

— Comment oses-tu te pointer ici pour insinuer que je ne m’occupe pas bien d’elle ? Mêle-toi de ce qui te regarde, bordel !

Les mains levées, Greg essaya de calmer le jeu.

— Ne t’emporte pas, Zane. Je veux simplement t’expliquer que Nick ne marche pas sur tes plates-bandes, c’est tout. Il la considère comme une amie désormais.

Finalement, une bière ne me ferait peut-être pas de mal. Sans attendre son autorisation, je détachai une bouteille du pack et attrapai le briquet que Greg me tendait avec un petit rictus.

— Je n’en suis pas convaincu, mais on verra qui a tort ou raison. Quant au reste, il ne s’agit que de quelques engueulades, comme dans toute relation. Rien de grave.

— Oh, mais je n’ai jamais prétendu l’inverse, sourit Greg en s’adossant au fauteuil. Je ne pensais pas qu’elle serait encore présente après autant de temps. Vous en êtes où tous les deux ?

— Je ne suis plus assez proche de toi pour répondre à ta question.

— Désolé, j’essayais de renouer un contact. Si l’on doit se revoir, tu dois te confier un peu à moi, argumenta-t-il.

— Pas maintenant, c’est trop tôt. Je ne connais pas tes véritables intentions.

— Hey, Zane, rit-il franchement, tu parles de moi, là ! Greg, le rigolo, le mec qui n’a pas un gramme de chance avec les femmes, ton presque frangin.

— Ancien presque frère, corrigeai-je. Je persiste, pour le moment, je veux voir comment cela évolue.

Je perçus un cliquetis dans la serrure et la poignée de la porte d’entrée se tourner.

— Zane ? appela Caitlin depuis le hall.

Greg esquissa un petit rictus en entendant la voix de la jeune femme. Lorsqu’elle apparut dans le salon, ses lèvres s’écartèrent franchement sur un sourire joyeux. Quant à Caitlin, sa mâchoire s’affaissa brusquement.

— Greg ?

— En chair et en os, jubila-t-il.

— Qu’est-ce que tu fais là si tôt ? m’enquis-je auprès de Caitlin. Tu ne devais pas retrouver William à l’agence ?

— Si, mais figure-toi que cet énergumène s’est planté de dossier client alors nous n’avons pas pu étudier les plans. C’était bien la peine de me demander de faire des heures supplémentaires !

Les yeux bleus de ma belle virevoltèrent de Greg à moi, ternis par l’inquiétude.

— Est-ce que je dois planquer les couteaux ? interrogea-t-elle en se rapprochant de moi.

Instinctivement, j’attrapai sa taille et la collai contre mon flanc.

— Je voulais mettre du cyanure dans sa bière, mais il ne la lâche pas, dis-je, mi-figue, mi-raisin. Je t’expliquerai tout à l’heure, ajoutai-je plus bas juste pour qu’elle soit la seule à entendre.

Elle acquiesça et répondit sur le même ton.

— Avant ou après m’avoir baisée ?

— Après. Je ne vais pas gâcher l’unique moment que j’attends depuis mon réveil pour ce genre de conneries.

Sans me préoccuper de Greg qui nous observait, je capturai les lèvres froides de Caitlin et l’embrassai longuement, jusqu’à sentir mon érection appuyer contre sa hanche. Je remis ses cheveux que j’avais ébouriffés lors de ce baiser brûlant en ordre et en déposai un autre, plus sage, sur son front avant qu’elle ne s’éclipse. J’admirai sa démarche féline accentuée par ses cuissardes en daim et me retournai vers Greg qui semblait également l’observer.

— Elle a l’air épanouie, constata-t-il en revenant sur moi.

— Je crois qu’elle l’est, oui, approuvai-je tranquillement.

— J’ai dû me tromper quand je t’imaginais déboussolé parce que tu parais aussi heureux qu’elle.

— Tu ne t’es pas planté. Du moins, pas sur le fond, certaines choses me perturbent, en effet, confiai-je distraitement. Tu as juste cru que c’était sa faute, mais au contraire, c’est elle qui me permet de ne pas flancher.

— Tu ne veux toujours pas m’en dire plus ?

— Non. D’ailleurs, j’aimerais que tu t’en ailles. On s’est expliqués, on verra désormais où cela va nous mener.

Il se leva et ajusta le col de son sweater.

— OK. Je te laisse les bières, c’est cadeau.

— Merci de ta générosité, raillai-je. Je ne te raccompagne pas, tu connais le chemin.

Je ne pris pas la peine d’attendre et me précipitai à l’étage retrouver une jolie demoiselle aux cuissardes en daim.

Chapitre VII

Caitlin

Appuyée contre l’îlot du dressing, je composai le numéro de Nick. Il décrocha à la troisième sonnerie.

— Allô ? dit-il d’une voix hachée.

— Je te dérange ? J’espère que tu n’étais pas en plein effort physique, maugréai-je en l’écoutant souffler comme un bœuf.

— Mais non, râla-t-il, j’ai dû chercher mon portable à l’étage, je l’avais oublié dans la salle de bains. Tu as un souci, Cait’ ?

— Justement, tu vas peut-être pouvoir me le dire. Greg vient de partir de la maison, déclarai-je, tu savais qu’il devait passer ?

— Oui, on a vu Zane à la sandwicherie ce midi et Greg a voulu lui parler. Leur dispute commençait à lui peser.

— Qu’est-ce qu’il t’a raconté à ce sujet, exactement ?

— Ce que je viens de t’expliquer, que ça lui pesait. Que Zane et leurs délires lui manquaient et que maintenant que j’avais tourné la page, il avait envie d’essayer de recoller les morceaux. Des choses de ce genre.

Il marqua une pause.

— Caitlin, il y a un souci ?

— Il te reparle de Zane depuis longtemps ? m’enquis-je en ignorant sa question.

— Je ne sais pas, moi ? s’impatienta Nick. Peut-être une semaine, ou deux. Qu’est-ce qu’il y a, Cait’ ?

— Écoute, je ne sens pas Greg sur ce coup-là. Il t’a parlé de l’altercation qu’il a eue avec Zane au sujet d’Ellie à votre boulot ?

— Oui, ça avait sévèrement dégénéré d’ailleurs.

— Justement. Il lui aurait pardonné aussi rapidement au point de venir s’expliquer et de se pointer avec un pack de bière comme s’il ne s’était rien passé ?

— Greg n’est pas rancunier, objecta Nick.

— Pourtant, il ne voulait pas excuser Zane pour…

Je m’interrompis. Nick comprendrait aisément la fin de ma phrase sans que j’aie besoin de remuer le couteau dans la plaie.

— Dans ce cas, parles-en directement à Greg.

Je fis volte-face et m’accoudai à l’îlot, tapotant la surface du bout des ongles. Mon ex-petit ami ne paraissait pas disposé à me croire, peu convaincu par mes arguments.

— Il ne me le dira pas, s’il est hypocrite !

— Peut-être, mais s’il ne l’est pas, il réussira à te le prouver.

— Mmh, marmonnai-je, dubitative.

— C’est bon, soupira-t-il, je lui en toucherai deux mots.

Je fermai le poing en signe de victoire et articulai un « yes » silencieux.

— Tu es un amour, Nick !

— Je sais et ça me perdra. C’est déjà arrivé par le passé.

Je grimaçai, mal à l’aise. Il n’avait pas développé, mais il était aisé d’imaginer quel événement il visait en particulier.

— Nick, commençai-je, je suis consciente que tu ne m’as jamais pardonné ce que je t’ai fait, mais...

— Laisse tomber, Cait’, interrompit-il doucement, je suis avec Sophia et je suis heureux.

Il paraissait plutôt tenter de s’en persuader. Je n’étais plus obnubilée par l’attitude de Greg et je remarquai soudain que depuis le début, Nick avait une voix inhabituelle. Plus frêle, presque atone.

— Tout va bien ? interrogeai-je.

Seul un grésillement me répondit et je crus à une coupure de la ligne. Je répétai ma question.

— Oui, nickel, souffla-t-il après quelques secondes.

— Nick, si jamais tu avais un quelconque souci et que tu éprouves le besoin de te confier, je suis là. Je ne suis probablement pas la personne idéale, mais je peux t’écouter.

— Merci, Caitlin, j’y penserai. Je dois te laisser, j’essaierai de parler à Greg demain. Bonne soirée.

Il semblait pressé de raccrocher. Il avait débité sa réponse à toute allure, sans émotion particulière et si je ne le connaissais pas, j’aurais pu croire à un robot caché derrière le combiné.

— Merci. À toi aussi.

Il coupa la communication et j’observai l’écran de mon iPhone. Se pourrait-il qu’il ait des soucis avec Sophia ? En y pensant, j’étais incapable de dire si j’en serais un peu heureuse ou au contraire triste pour lui. Sûrement les deux à la fois, pourquoi faire simple quand on peut compliquer les choses ?

Je posai mon téléphone et ouvris le tiroir pour dénicher une nuisette lorsque j’entendis un bruit dans mon dos. Accolé à l’encadrement, Zane m’examinait, en frottant ses doigts les uns contre les autres. Je mordis l’intérieur de ma joue. À force, j’avais appris à décoder sa gestuelle et ce qu’il faisait en ce moment résultait d’un agacement certain.

— Je rêve ou tu parlais à Nick, planquée ici ?

— Pas dissimulée, mais oui. Je n’ai pas besoin de me cacher pour le faire, à moins que tu ne préfères ?

— Sûrement pas, dit-il en s’avançant tranquillement.

Il frôla mes vêtements suspendus d’un index nonchalant avant de s’arrêter devant l’imposant meuble central.

— Et pourrais-je connaître la raison de cet appel ? poursuivit-il en laissant traîner ce même doigt sur la laque immaculée de la surface.

Je suivis son mouvement lent des yeux, envoûtée par la séduction qui se dégageait de ce geste minime et d’apparence anodine chez le commun des mortels. Pas chez Zane. Je voyais déjà son index longer les courbes de mon corps à la lueur de la lune.

— Je l’ai appelé pour lui parler de Greg, répondis-je mécaniquement. Je ne le trouve pas clair.

Il arrêta de caresser l’îlot et leva un sourcil.

— Tu as remarqué ça en si peu de temps ?

— Je ne le sens pas. Il me paraît trop enthousiasme pour être sincère, du coup, j’ai appelé Nick afin de me renseigner sur Greg.

— Et donc, Miss détective, as-tu trouvé des éléments de réponse ? se moqua-t-il.

— Aucun. J’ai eu l’impression de mal tomber, il n’était pas dans son assiette. Néanmoins, il m’a dit qu’il tenterait d’en savoir un peu plus demain. Qu’est-ce que tu en penses, toi ? Après tout, tu es celui qui le connaît le plus.

Glissant les mains au fond de ses poches, Zane parut réfléchir un instant.

— Greg est un joyeux luron, totalement dépourvu de méchanceté, et je pourrais dire qu’il ne cache rien, mais j’ai entrevu un type complètement différent lorsque je lui ai rapporté le bouquet d’Eleanor, alors il est vrai que je reste sur mes gardes.

— Qu’est-ce que tu crois qu’il pourrait chercher, s’il n’est pas clair ?

— Aucune idée, c’est bien ça le souci. Que pourrait-il me vouloir ? À moins qu’il ne souhaite juste satisfaire son besoin de commérages.

— En tout cas, je trouve cela un peu gros.

Zane me toisa soudain.

— Tu aurais pu m’en parler, au lieu de te précipiter pour téléphoner à ton chevalier servant.

— Arrête avec ça, Zane ! Nick est la seule personne proche de lui depuis que tu lui as rendu visite au sujet d’Ellie, sinon je le lui aurais demandé à elle. Quoiqu’il ne se serait probablement pas confié, connaissant sa loyauté sans faille envers toi.

— C’est certain, puisqu’elle viendrait me rapporter l’intégralité de sa confession dans la minute qui suivrait, assura-t-il. Mais je n’aime pas l’idée de te voir discuter avec lui comme s’il s’agissait d’un simple pote.

— C’est ce qu’il est, pourtant.

En une enjambée, il réduisit à néant la distance entre nos deux corps. Il pinça une mèche de cheveux entre ses doigts.

— Non. Un véritable ami ne connaîtrait pas la douceur de ces cheveux dorés.

Il longea l’ovale de mon visage.

— Il ignorerait la délicatesse de ta peau si blanche.

Dépliant ses phalanges, il suivit les contours de ma robe pull jusqu’à l’ourlet au-dessus du genou.

— Il peut juste deviner la sensualité de tes courbes. Il n’a jamais vu tes seins et leurs tétons rosés, ni tes hanches si voluptueuses. D’ailleurs, cet ami ne saurait pas quel effet cela procure de les agripper lorsque l’on te baise si profondément.

Ses paroles explicites me firent perdre mon souffle. Je déglutis dans l’espoir de retrouver mon calme et ne pas me laisser envahir par l’excitation sournoise qui se répandait dans mon bas-ventre. C’était compter sans la détermination de Zane.

Sans crier gare, il entoura mes reins d’un bras possessif et me précipita contre son torse d’acier. Sa main dévala la courbe de mes fesses et atteignit ma féminité.

— Un véritable ami ne se serait jamais immiscé entre tes cuisses et n’aurait pas goûté au paradis, amour. Nick n’en est pas un, il a eu l’honneur de te prendre et te voir jouir sous toutes les coutures.

— Presque toutes, rectifiai-je. Tu as eu la partie la plus intime de moi, Zane.

— Encore heureux, murmura-t-il en me pressant plus étroitement contre lui.

Sa main chercha une faille pour passer la fine barrière de ma culotte en soie noire et frôler mes lèvres avides de caresses. Blottie contre lui, le visage dans son cou, je devins rapidement une poupée de chiffon, pendue à ses doigts habiles et inquisiteurs. Du fait de notre position, il ne pouvait pas me pénétrer et se contentait de m’effleurer, mais cela suffisait à me faire tourner la tête. Je m’accrochai à sa nuque et me cambrai exagérément pour tenter de faciliter son passage entre mes cuisses.

Il suspendit ses gestes, récupéra ses mains et les enfouit dans ma chevelure, massant mon crâne en petits mouvements circulaires.

— À genoux, ordonna-t-il à voix basse.

Engourdie par ses caresses sur mon cuir chevelu, j’eus l’impression d’entendre sa voix de très loin.

— Quoi ?

— J’ai dit : à genoux, répéta-t-il plus fort.

— Mais…

— Mais rien. Allez.

Ses mains avaient déserté mes cheveux et demeuraient le long de ses cuisses. Le regard posé sur moi, il attendait que je m’exécute. Je m’agenouillai et plaquai la joue contre sa hanche. Il l’effleura avant de reculer et de fouiller dans l’un de mes tiroirs pour en extraire un long foulard rouge.

— Mains derrière le dos, m’ordonna-t-il en revenant à mes côtés.

Je les croisai sur mes reins et attendis qu’il l’enroule autour de mes poignets, puisque c’était ce qu’il avait prévu. Sauf qu’il entoura mon cou avec avant d’effectivement rejoindre mes mains et le nouer. Au moindre tressaillement, le tissu se resserrait sur ma peau et provoquait une pression sur ma gorge. Je compris qu’il allait sûrement exiger une fellation dans ces conditions et que je devrais faire en sorte de bien doser mes gestes pour ne pas trop m’étrangler.

Je ne fus donc pas étonnée lorsqu’il baissa sa braguette et sortit son membre à demi dur de son boxer. S’approchant de plus près, il frotta son gland sur mes lèvres que j’entrouvris pour le laisser entrer. Il se faufila dans ma bouche et s’immobilisa sur ma langue.

— Fais-moi jouir, dit-il simplement.

Il attendait que je remue pour que le foulard se tende. Je le pris plus loin et le lien se pressa sur mon cou sans toutefois réellement m’oppresser, je pouvais encore aisément respirer.

Je jouai de ma langue sur la couronne de son gland, longeai son frein, me calquant sur les râles de plaisir de mon beau brun. Léchant la longueur de la hampe veloutée, j’en mordillai avec précaution la base, comme il aimait si bien que je le fasse. Dans un soupir presque inaudible, ses hanches oscillèrent pour me pénétrer un peu plus fort au moment même où sa main se moula sur ma nuque. La combinaison de ses gestes me fit avancer la tête et le foulard s’enroula plus fort autour de mon cou. J’inspirai bruyamment par le nez et me figeai, ne désirant pas trop remuer les bras et ainsi accentuer cette sensation désagréable.

— C’est très bien, continue comme ça.

Je m’approchai prudemment et formai un écrin doux et humide autour de son sexe avant d’aspirer et de plaquer l’intérieur de mes joues contre sa peau. Sa main trembla sur ma nuque, un râle mourut sur ses lèvres. Mes paupières s’abaissèrent, créant un rideau noir qui me permit de me focaliser sur mes sensations et seulement sur elles. Mes mouvements n’étaient dictés que par les contractions de sa queue dans ma bouche, sa respiration hachée, les mots presque tendres qu’il murmurait tout en caressant mes cheveux et j’y prenais un plaisir immense. Il n’y avait pas de sensation plus extraordinaire que celle de sa jouissance au bout des lèvres et apercevoir cette vulnérabilité qui faisait de lui un homme plus qu’un dominant malgré le tissu lié autour de mon cou.

— Caitlin… montre-moi à quel point tu aimes ça…

Je le plongeai le plus loin que je pus et, sans me préoccuper du collier de soie qui jugulait de plus en plus ma gorge, je plaquai mon front contre son ventre pour le pomper avec ferveur.

— Putain, trésor, tu me tues, souffla-t-il. Couche-toi.

Je m’exécutai avec la grâce d’un phoque – essayez de vous allonger avec les mains croisées dans le dos en étant élégante et on en reparle – et tentai de trouver une position confortable tandis que Zane écartait les jambes de part et d’autre de mes flancs avant de s’agenouiller. Il se masturba d’une manière presque agressive, son membre gonflé entrait et ressortait de son poing à une allure folle. Je l’admirai se donner du plaisir au-dessus de moi, fascinée par l’érotisme de la scène et du visage transcendé par la jouissance de mon beau dominant.

Son menton s’affaissa contre son torse et il poussa un râle rauque avant de se déverser sur mon ventre et mon sexe. Il s’inclina sur moi, son front se nichant entre mes seins et, après avoir pris une grande inspiration, il glissa ses mains dans mon dos pour me détacher. Aussitôt, je me hâtai de fourrager dans ses cheveux humides et de l’embrasser goulument.

— Tu es encore jaloux de Nick, dis-je contre ses lèvres.

Je n’attendais aucune réponse, puisqu’il s’agissait d’un simple constat, mais je fus surprise d’entendre Zane confirmer.

— Je le serai toujours. Il a partagé ton lit pendant deux ans et tu as éprouvé beaucoup de sentiments pour lui. Sans oublier que tu l’apprécies encore assez pour continuer à le voir et lui parler.

— Nick ne représente plus l’homme que j’ai aimé, tu as pris cette place depuis quelques mois.

Il déposa un baiser sur mon épaule avant de se redresser et de retirer sa chemise pour me la donner.

— Essuie-toi avec, dit-il avec nonchalance, je n’ai pas de mouchoirs sous la main.

Il m’observa ôter toute trace de son sperme avec attention. Lorsque j’eus terminé, il revint s’allonger naturellement, comme s’il était normal de se coucher sur le sol d’un dressing après un rapport.

— Tous les jours, je me demande si tu ne vas pas retourner dans ses bras, avoua-t-il.

— Je suis bien dans les tiens.

Il fixait le plafond, perdu dans ses pensées.

— Notre relation est bizarre. Elle ne ressemble à rien de ce que je connais.

— Cette conversation l’est aussi, répliquai-je en souriant.

Il poursuivit comme si je n’existais pas. Il ne paraissait même pas avoir entendu ma réponse.

— Je ne parviens pas à la définir.

Je me relevai sur un coude et scrutai son visage parfait.

— Ne l’explique pas et laissons-nous porter. Avec le temps, on finira par trouver un terme qui nous convient.

Ses yeux rencontrèrent les miens et sa bouche se fendit d’un large sourire joyeux.

— Tu n’as pas l’impression d’inverser les rôles, là ? C’est moi qui pose cinquante mille questions et toi qui demeures sereine et pragmatique, s’esclaffa-t-il.

Je ris à mon tour.

— Il faut croire que je n’aime pas me cantonner à un seul !

Il étendit son bras derrière lui et tira d’un coup sec sur l’ourlet d’un manteau suspendu pour le retirer du cintre auquel il était accroché, avant de m’inciter à me rallonger et de l’étaler sur nos corps.

— On ne va pas dormir là, quand même ! C’est une punition que tu m’infliges pour avoir inversé nos fonctions ? plaisantai-je.

— Mais non ! Je ne veux tout simplement pas que tu prennes froid. J’aimerais rester ici encore un peu. On est bien, tu ne trouves pas ?

Comment pouvais-je avoir froid alors que j’étais étroitement blottie contre le torse de l’homme que j’aimais, le cœur rempli de bonheur de le voir petit à petit oser exprimer ses émotions ? Impossible, je me consumais de joie.

Si seulement j’avais pu prévoir la suite…

Chapitre VIII

Zane

En arrivant au boulot le lendemain, Greg attendait devant ma porte avec deux grands gobelets de café. Il me le tendit fièrement en souriant.

— J’ai pensé que tu aimerais en avoir un bien frais avant d’attaquer la journée.

— Merci, dis-je en le prenant, mais n’en fais pas trop, Greg.

Il ne se départit pas de sa bonne humeur.

— C’est juste un café, Zane ! rigola-t-il. Je te laisse, je dois rejoindre Gwen au neuvième.

Il s’éloigna avant de revenir sur ses pas.

— Au fait, il y a un super match de basket à la télé ce soir, ça te dirait de venir le voir à la maison ?

— Désolé, j’ai déjà prévu de le regarder avec un ami.

Ses sourcils se plissèrent un instant, mais il retrouva vite son enthousiasme.

— Ramène-le, plus on est de fous, plus on rit ! proposa-t-il en agitant les bras.

Visiblement, il avait abusé du café ce matin, mais malgré nos problèmes, sa bonne humeur était communicative et j’esquissai un petit sourire.

— OK, je vois avec lui et je te tiens au courant.

— Super ! s’exclama-t-il en me balançant une grande tape dans le dos, me faisant vaciller.

Je maintins fermement mon gobelet de café qui heureusement avait tenu le choc. Me retrouver avec une chemise bicolore pour un meeting avec le big boss n’aurait pas été très bien vu. J’opinai et regagnai la salle de réunion d’un pas rapide. Greg avait presque réussi à me mettre en retard.

Quatre heures plus tard, la tête comme une citrouille, je quittai l’immense salle et retournai à mon bureau, une pile de travail supplémentaire imprévu sous le bras. Je posai mon fatras de papier sur la grande table et me laissai tomber dans mon fauteuil en cuir. J’actionnai la fonction chauffante et me remémorai Caitlin dedans, en riant doucement lorsque je la revis étalée au sol suite à une plaisanterie de ma part.

Je me préparai une cafetière et sortis mon cellulaire en attendant que le café passe. J’écrivis un message à William pour lui rapporter ce que m’avait proposé Greg ; il répondit quelques minutes plus tard qu’il n’y voyait aucun inconvénient. Il me rejoindrait à la maison et nous partirions ensemble chez Greg ensuite.

Caitlin m’avait envoyé un texto une demi-heure auparavant.

SMS 11 h 34 de Caitlin : [Je suis toute nue dans mon bain…]

Bien sûr, la première image qui me vint à l’esprit fut celle de son corps immergé, sa peau rougie par la température trop élevée de l’eau et je fus tenté de répondre à son allusion coquine, mais j’avais envie de badiner un peu avec elle. Le thorax secoué par un rire silencieux, je renvoyai un texto.

SMS 12 h 12 à Caitlin : [Logique, quand on prend un bain, on ne le fait pas habillé ;-)…]

Un nouveau message me parvint aussitôt.

SMS 12 h 13 de Caitlin : [Pourtant, j’ai déjà fini dans ta baignoire entièrement vêtue, souviens-toi de la soubrette ;-)]

SMS 12 h 14 à Caitlin : [Je ne risque pas de l’oublier, tu étais la soubrette la plus sexy qu’il m’ait été donné de recevoir chez moi. Ce qui me fait penser que je devrais très vite te réordonner de te caresser devant moi…]

Elle ne répondit plus. Je supposai qu’elle devait manger et je fis la même chose en sortant mon tupperware de ma sacoche. J’ôtai le couvercle et plaçai ma soupe de poireaux au micro-ondes.

Pas très sexy, je sais, mais excellent pour la santé.

L’appareil sonna au moment où mon portable grondait sur la table. Je pris mon gobelet, me servis un café et m’installai confortablement avant de lire le message. Ma mâchoire tomba et ma queue eut un tressaillement intéressé.

Ce n’était pas un SMS ordinaire, mais une vidéo de quelques minutes.

Assise sur le canapé, complètement nue et les cuisses largement ouvertes, Caitlin se caressait face à l’objectif. Une main malaxait son sein gauche et l’autre s’occupait de son sexe lisse. La bouche sèche, je zoomai sur son corps et découvris ses doigts aux ongles colorés décrire des cercles sur son clitoris érigé. Un soupir m’échappa au moment où elle gémissait mon nom d’une voix lascive.

Elle pinça son téton et l’étira doucement, renversant sa tête contre le dossier du canapé tandis que ses doigts glissaient inexorablement vers sa fente brillante d’excitation. Ma soupe n’avait plus rien d’intéressant, mon appétit se concentrait désormais ailleurs. Mon sexe, compressé dans mon boxer, se tenait à l’affût, nourri par les images torrides de la jeune femme qui se masturbait pour moi. Elle le faisait pour me défier suite à mon dernier message, mais je n’en avais rien à faire. Seuls comptaient les petits cris que j’entendais à travers la vidéo.

Lorsqu’elle passa un bras derrière le canapé et en retira un Rabbit*, ma respiration se figea.

— Putain de merde, tu ne vas pas oser ? murmurai-je à l’écran.

Oh si, elle allait le faire.

Elle alluma le jouet et l’extrémité disparut entre ses nymphes roses et tellement désirables. Le moteur du Rabbit actionnait des va-et-vient en elle, presque comme un véritable amant l’aurait fait. Je le savais, c’est moi qui le lui avais offert le mois dernier, je le trouvais intéressant pour nos jeux.

Si j’avais deviné qu’elle l’utiliserait pour me gratifier d’un petit film personnel… je l’aurais acheté bien plus tôt !

Je zoomai encore sur son sexe. La minuscule langue à l’extrémité de la deuxième branche se plaquait contre son bourgeon de chair palpitant et vibrait contre lui dans un rythme délicat pour le moment. Caitlin haletait, ondulant du bassin pour accompagner les mouvements du vibromasseur diabolique. Je me mis à adorer et haïr ce jouet qui m’offrait et me volait à la fois le plaisir de ma belle et sensuelle soumise.

Elle accéléra la cadence de sa pénétration. Le microphone me transmettait le bruit du Rabbit disparaissant allégrement entre ses replis humides et je pressai la bosse nouvellement apparue sous le tissu de mon pantalon. Je fus tenté de l’ouvrir afin d’en extirper ma queue et me branler jusqu’à exploser, mais je me retins, déterminé à garder cette tension pour me défouler sur cette petite chipie en rentrant du boulot.

Elle retira le vibro avant de se lever pour se retourner et se replacer à quatre pattes, m’offrant sa croupe en plein écran. Je lâchai un juron et fermai les yeux quand elle enfonça son jouet en levrette, son autre main l’aidant à se stabiliser sur le canapé.

Elle ne regardait plus l’objectif, transcendée par le plaisir que lui procurait mon cadeau, et le visage baissé, elle haletait dans de petits bruits aigus qui me flanquèrent la chair de poule.

Bordel, même la meilleure des actrices pornos ne m’excitait pas autant en gémissant ! Elle aurait pu leur donner une leçon pour leur apprendre ce qu’étaient des cris qui refilaient une trique d’enfer !

Quand elle parvint à l’apogée de la jouissance, elle braqua ses yeux pétillants vers l’objectif au moment où son index se faufila entre ses lèvres. Sa langue en lécha l’extrémité de manière si érotique que ma température corporelle augmenta de quelques degrés instantanément. Je desserrai le col de ma chemise qui semblait me coller à la peau tout en me demandant si finalement la combustion spontanée ne s’expliquait pas par des hommes en proie à des femmes aussi sexuelles que Caitlin. J’avais subitement très chaud et mon membre dur comme l’acier n’inspirait qu’à se plonger dans un fourreau doux et humide tel que le sien.

Sur l’écran, Caitlin s’était relevée et, totalement nue, s’approcha de l’objectif et s’accroupit pour se retrouver à hauteur de mon visage. Je reluquai ses seins avec envie.

— Tu n’as pas besoin de me l’ordonner, je le fais et le referai pour toi autant que tu voudras, amour, roucoula-t-elle avec un clin d’œil avant de couper.

Petite garce.

Encore troublé, je récupérai le téléphone et composai son numéro. Au clic qui m’indiqua qu’elle décrochait, je pris la parole sans attendre.

— Je vais te baiser si fort ce soir que tu devras utiliser un jour de congé pour t’en remettre, trésor.

Un éclat de rire m’égratigna le tympan.

— Zane, je suis ravie que toi et Caitlin soyez en pleine osmose sexuelle, mais s’il te plaît, attends d’être certain que ce soit bien elle avant de parler ! gloussa Eleanor.

— Mais pourquoi c’est toi qui décroches ? maugréai-je. C’est censé être personnel, un portable !

— Elle m’a demandé de le faire. Si j’avais su ! se bidonna-t-elle plus fort.

Oh oui, une belle peste. Elle l’avait fait exprès, j’en étais sûr !

— Passe-la-moi tout de suite ! râlai-je.

Son hilarité s’entendit encore bien après qu’elle ait donné le combiné à Caitlin. Quant à cette dernière, son « allô » haché témoignait bien qu’elle se retenait d’éclater de rire à son tour.

— Tu ne perds rien pour attendre, pestai-je, désormais persuadé d’avoir affaire à elle.

Cette fois, elle cessa toute réserve et son rire cristallin se répercuta dans mes oreilles. Fais chier, je n’étais plus du tout certain de lui en vouloir.

Que j’aimais entendre ce son !

— Mais qu’est-ce que tu lui as dit ? interrogea-t-elle entre deux hoquets.

— Un truc comme « Je vais te baiser si fort que tu devras prendre un congé pour t’en remettre » ?

Elle repartit de plus belle. Son rire était communicatif et je sentis un sourire fendre mes lèvres sans que je le veuille. Le regard errant sur les bâtiments au-delà la vitre de mon bureau, j’attendis qu’elle se calme.

— La vidéo t’a plu ? demanda-t-elle.

— J’en ai perdu l’appétit. Nutritivement parlant, évidemment. Parce que tu viens d’éclater le plafond des plus belles performances.

— On t’en a autant envoyé que ça ?

La déception modifiait sa voix. À cet instant, elle devait certainement regretter de l’avoir fait.

— Cinq ou six, répondis-je avec franchise. Mais je pourrais en recevoir des milliers chaque jour, aucune n’arriverait à la cheville de la tienne. Bon sang, il faudrait t’arrêter pour risque de défaillance cardiaque en cas de visionnage prolongé !

— Ton cœur va bien, pourtant.

Non, il n’allait pas bien du tout. Caitlin s’y était déjà faufilée à travers une brèche et chaque jour, elle martelait de ses petits poings le reste de sa muraille protectrice qui s’effondrait, pierre par pierre, sans que je puisse y faire grand-chose. Il s’attendrissait, inexorablement, et un jour, elle finirait par le tenir au creux de ses doigts… pour mieux le jeter à terre et le piétiner, j’en étais certain. Caitlin aimait le dominant, pas un homme faible qui lui avouerait ce qu’il ressentait, se mettant ainsi à nu devant elle. Je perdrais tout attrait pour elle.

— Avec les palpitations que tu lui causes, je ne vivrai pas vieux !

Elle souffla un « n’importe quoi » à travers le combiné.

— C’est toi qui as commencé avec ton message ! m’exclamai-je. Tu me dis que tu es nue et lorsque j’essaie de calmer le jeu, tu me balances une vidéo porno de toi ! Comment veux-tu que je reste de marbre ?

— Je voulais d’abord te dire que tu me manquais, mais j’ai pensé que tu serais plus réceptif en lisant le mot « nue », ironisa-t-elle.

— Il te suffisait de le dire pendant que tu baisais avec ton jouet, répliquai-je.

— Ne me donne pas d’idées Zane, sinon…, menaça-t-elle gaiement.

— Attends quelques jours que je me remette d’abord de ces images, m’esclaffai-je.

Je marquai une pause.

— Tu me manques aussi.

Elle se tut quelques instants et je compris qu’elle savourait cette petite phrase. Lorsqu’elle reprit la parole, le ton de sa voix était si gai que je me félicitai d’avoir osé le lui dire.

— Tu rentreras tard ? s’enquit-elle. Pour savoir quand préparer le repas, s’empressa-t-elle d’ajouter pour ne pas paraître oppressante.

— Je serai de retour vers 18 heures. Cuisine quelque chose de consistant, je risque de mourir de faim !

— Tu n’as pas mangé ? s’étonna-t-elle avant de se rappeler la raison de cet empêchement.

Elle gloussa.

— La prochaine fois, je m’arrangerai pour éviter les heures de repas !

— J’oubliais… Ce soir, je vais chez Greg regarder le match de basket.

— Ah. Mais tu ne devais pas le voir avec Will ?

— Greg a insisté pour que je l’emmène avec moi.

— D’accord, se contenta-t-elle de répondre.

Elle ne voyait pas ce rapprochement d’un très bon œil et je la sentais inquiète. Je ne pouvais pas l’en blâmer, je restais sur mes gardes, moi aussi.

— Je te laisse, le devoir m’appelle. À ce soir, trésor.

— À ce soir, bon courage.

— Merci, ma belle. Je t’embrasse, dis-je avant de couper la communication.

Après un demi-sourire en voyant la vidéo désormais arrêtée, je consultai les messages que je n’avais pas ouverts avant de me remettre à plancher.

SMS 12 h 16 de Lauren : [Tu as oublié ton portefeuille au Blind Spot, je l’ai récupéré. Passe à la maison quand tu auras cinq minutes.]

J’enrageai en vérifiant ses dires. Ayant toujours mes cartes de crédit et clés de voiture dans les poches de ma veste, je ne m’étais pas rendu compte avant de la disparition de mon portefeuille. Je lui aurais bien laissé pour éviter de la revoir, mais mon permis et surtout des photos de ma famille que j’étais le seul à détenir s’y trouvaient. Je n’avais donc pas le choix et j’étais certain qu’elle en était consciente.

SMS 13 h 21 à Lauren : [Pas chez toi.]

SMS 13 h 23 de Lauren : [Désolée, mais tu n’auras pas le choix, je ne peux pas conduire, ni me déplacer. J’ai une entorse à la cheville, j’ai glissé dans mes escaliers.]

Je frappai mon bureau, comme s’il était responsable de toutes ces conneries. Je la soupçonnais d’avoir pris volontairement mon portefeuille lors d’un moment d’inattention pour me contraindre à la revoir, peut-être même de mentir au sujet de sa cheville, mais l’idée de ne plus pouvoir contempler les photos de mes sœurs me décida à accepter de me rendre chez elle. Après tout, je n’allais pas avoir peur d’une nana !

SMS 13 h 27 à Lauren : [Donne-moi ton adresse, je passe demain. Tu as intérêt à préparer mon portefeuille, je n’ai pas l’intention de m’éterniser.]

*

Pile à l’heure, William arriva à la maison au moment où je terminais de prendre ma douche. Il salua les trois filles et nous montâmes dans ma voiture pour nous rendre chez Greg.

— Il n’habite pas loin, mais j’ai la flemme de marcher, expliquai-je à mon ami en démarrant et en quittant l’allée.

— Ça m’arrange, j’ai eu une journée de merde, j’en ai plein le dos !

— Oui, Caitlin m’en a parlé un peu. Tu te bats avec une gosse de riche ?

— Elle me saoule depuis des mois pour refaire la déco de sa maison, payée par papa évidemment ! À la limite, ça je m’en fous, ça remplit les caisses de l’agence, mais elle s’évertue à changer d’avis toutes les cinq minutes pour finalement revenir aux choix initiaux en prétextant que c’est moi qui l’ai aiguillée sur d’autres possibilités contre sa volonté ! s’irrita-t-il. Elle me fait péter les plombs !

— Je vois ça, m’amusai-je. Que veux-tu que je te dise, c’est typique des femmes.

— Ce n’est pas une nana ça, c’est un succube ! Elle te pompe toute ton énergie en deux secondes !

— Elle devrait peut-être te pomper autre chose pour te calmer, suggérai-je en riant.

— Tu dis ça parce que tu n’as pas vu sa tête ! s’esclaffa-t-il. On dirait le croisement d’une drag-queen et d’un frère Bogdanoff !

Tout en essayant de me représenter ce que pouvait donner ce curieux mélange, je me garai derrière le Chevrolet de Greg.

— OK, je dois avouer que ça ne doit pas être très beau à voir.

— Tu rigoles, c’est pire encore que tout ce que tu pourrais imaginer !

Nous éclatâmes de rire à l’unisson.

J’avais à peine le pied posé sur le perron de la maison de Greg que la porte s’ouvrit à la volée. Apparemment, il avait guetté notre arrivée derrière ses fenêtres. Ses iris bleus détaillèrent William resté un peu en retrait, le scannant de la tête aux pieds d’un air curieux. Aussitôt son inspection terminée, il le gratifia d’un immense sourire et lui serra la main chaleureusement avant de s’écarter pour nous laisser entrer.

— Le match n’est pas encore commencé, ça vous tente une bière en attendant ?

— En attendant ? Comme si tu n’allais pas en boire ensuite, ironisai-je. Greg est un grand amateur de bière, précisai-je à l’attention de William.

Ce dernier sourit poliment.

— Je suis plus amateur de vin, mais j’accepte avec plaisir.

L’espace d’une seconde, il me vint à l’esprit qu’il s’agissait d’un point commun entre nous, que je n’avais pas avec mon plus vieil ami. Je me demandais comment j’avais pu tenir autant d’années en ingurgitant cette pisse d’âne.

Je pris la bouteille que Greg me tendait, imité par William, avant que notre hôte nous incite à nous installer sur le canapé.

— Vous vous connaissez depuis longtemps ? interrogea ce dernier.

— Quelques mois. On s’est rencontrés par l’intermédiaire de Caitlin, je suis son maître de stage, décrivit William.

— Elle a finalement réussi à intégrer son école alors, répondit Greg en me fixant.

Il n’était pas au courant de l’accord implicite convenu entre moi et la jeune femme. En raison de notre passé commun, il savait que mes soumises étaient toujours liées par contrat, mais il en ignorait à chaque fois les clauses. Par conséquent, le grand blond n’imaginait pas que j’étais celui qui avait rendu l’inscription de Caitlin possible.

Je hochai la tête et bus une gorgée de bière.

— Ça se passe bien entre vous ? insista Greg.

— À merveille, répondis-je.

Je le scrutai longuement d’un regard appuyé pour lui faire comprendre que mon ami ne connaissait pas mon mode de vie et qu’il ne fallait pas trop en dévoiler en sa présence. Il sembla saisir puisqu’il reporta son attention sur William.

Le match commença et Greg augmenta le son de la télévision. La soirée se déroulait sans encombre, mais je ne parvenais pas à me détendre tout à fait. Je ne me sentais plus à ma place dans cette maison où j’avais pourtant passé de longues heures en sa compagnie. Cette maison, nous l’avions visitée ensemble. Je l’avais même aidé à emménager et à faire les rafraîchissements qu’elle imposait à l’époque. C’est d’ailleurs moi qui avais peint le salon.

J’écoutais Greg discuter avec William et songeai qu’on ne pourrait plus revenir en arrière. Peu importe ses tentatives de réconciliation, ses excuses ou tous les efforts qu’il pourrait fournir, il ne serait plus jamais celui qui avait tant compté, mon meilleur ami, mon soutien.

J’avais perdu un frère.

Le match ne me disait plus rien, j’éprouvais seulement le besoin impérieux de m’isoler. Il fallait que je me recentre et que je ravale cette vague de nostalgie qui me prenait aux tripes.

— Ça t’ennuie si je sors fumer ?

— Non, pas du tout, tu connais le chemin, répondit-il gentiment.

Je rejoignis le jardin et avançai distraitement sur la pelouse impeccablement tondue. J’eus à peine le temps d’allumer ma cigarette que je sentis une main sur mon épaule.

— Je suis désolé, j’ai laissé William tout seul, mais tu as brusquement changé de tête dans le salon. J’ai profité de la coupure pub pour venir te voir.

— Ce n’est rien. Juste une bouffée de nostalgie.

Il m’avait suffisamment côtoyé pour deviner ce que je ressentais, rien qu’aux expressions de mon visage, même si je savais les dissimuler à merveille lorsque je m’en donnais la peine. Ce soir, j’étais beaucoup trop fatigué pour essayer, malgré mon manque d’entrain à me confier à lui.

— Moi aussi, ça me fait bizarre de te revoir ici après autant de temps, il va nous falloir une période d’adaptation, c’est normal.

— Je ne pense pas que l’on pourra retrouver notre amitié, nous avons été trop loin, toi comme moi. On a quand même failli en venir aux mains !

Il accusa le coup avant de se reprendre.

— On peut toujours essayer. Je ne te connaissais pas mélancolique, Zane.

— Je ne le suis pas, mais plein de trucs me tombent dessus en ce moment. Jessie, toi, l’autre garce, ça commence à faire beaucoup.

— Jessie ? L’autre garce ? répéta-t-il en clignant des yeux.

— Jessie va quitter la maison dans très peu de temps.

— Mais pourquoi ?

— Elle n’a jamais supporté l’arrivée de Caitlin et depuis quelques semaines, ça s’est aggravé, donc nous avons décidé d’annuler son contrat. Elle partira lorsqu’elle aura trouvé un appartement.

— Ben merde, j’ai toujours pensé qu’elle resterait indéfiniment avec toi !

— C’est ce que je croyais aussi.

— Qu’est-ce qui a fait que ça s’est aggravé alors ?

— Moi, tout simplement. J’ai donné l’avantage à Caitlin en délaissant totalement Jessie.

— Ouais, ce n’est pas évident, marmonna-t-il comme s’il comprenait ce genre de situation.

Il me contempla en silence avant de poursuivre.

— T’es… tu as des sentiments pour Caitlin ? demanda-t-il, presque timidement.

Il se souvenait de mon aversion pour tout ce qui concernait l’amour sous toutes ses formes et mon irritation à l’exprimer ; il marchait donc sur des œufs.

— Oui.

Ses yeux s’écarquillèrent.

— Oui ? s’étonna-t-il. Tu as des sentiments pour elle ?

— Oui, j’ai des sentiments pour elle, répétai-je.

Un poids au creux de ma poitrine se désintégra subitement lorsque je l’avouai à voix haute et je pris une grande goulée d’air. Bien sûr, cela s’avérait plus simple de le dire ici, au beau milieu du jardin d’un mec qui n’était presque plus qu’un étranger pour moi qu’en face de la personne concernée. J’étais prêt à parier que je perdrais mes couilles si je devais le lui confier droit dans les yeux.

— Oh putain ! s’exclama Greg. Il aura fallu plus de dix ans pour que tu éprouves des sentiments envers une autre femme que Lauren !

Absorbé par mes pensées, je grimaçai en entendant son nom m’irriter l’ouïe, comme un couteau ripant le bord d’une assiette.

— Justement, laisse-la où elle est, celle-là ! L’autre garce, c’est elle.

— Tu l’as revue ? s’étonna-t-il.

— Trois fois et puisqu’elle a décidé de voler mon portefeuille, je suis obligé d’y retourner demain aussi, rouspétai-je. Et tu sais la meilleure ? Elle veut reprendre notre histoire à zéro, ricanai-je ironiquement.

Les bras croisés, Greg siffla de stupéfaction.

— Je comprends pourquoi t’as l’air paumé ! En gros, je reviens dans ta vie après t’avoir traité comme un pestiféré, Jessie te quitte bientôt, t’es accro à Caitlin et la femme qui te débecte le plus sur cette Terre réapparaît comme une fleur en te demandant une deuxième chance ?

— Hormis le fait que Lauren n’en désire pas une deuxième, mais au minimum une centième, oui tu as résumé l’histoire de mon existence.

— Putain, je ne voudrais pas être à ta place !

— Dommage, parce que j’aurais bien échangé ma vie contre la tienne quelque temps. Sauf Caitlin. Elle, je la garde.

Greg m’examina attentivement.

— Tu es différent, Zane. Jamais tu n’aurais dit ce genre de choses auparavant.

— Il faut croire qu’il n’y a que les cons qui ne changent pas. Et puisque je n’en suis pas un, c’est mon tour.

— Ça vaut ce que ça vaut, mais si t’as besoin de parler, je serai là.

Au même moment, William apparut dans l’embrasure de la porte-fenêtre.

— Je ne veux pas vous déranger, mais le match a recommencé depuis dix bonnes minutes, vous avez raté un panier d’enfer.

Nous prîmes la direction de la maison et Greg désigna William d’un vague mouvement du menton.

— Il est plutôt sympa.

— Oui, très.

Je ne le connaissais que depuis peu, si l’on comparait avec Greg, pourtant je me sentais bien plus proche de lui que du blond, mais je ne voyais pas l’intérêt de le lui dire. Si nous voulions reprendre une relation sur de bonnes bases, autant éviter de le chiffonner dès le début.

Chapitre IX

Le lendemain, je me rendis à l’adresse donnée par Lauren. Elle résidait dans le centre de Londres, dans le quartier de Knightsbridge, à proximité d’Hyde Park et d’Harrod’s. Rien d’étonnant quand on connaissait la fortune du paternel. C’était probablement lui qui avait acheté l’appartement qui semblait prendre tout l’étage de cet immeuble victorien. J’en eus la confirmation en arrivant au quatrième occupé par seule et unique porte en noyer aux chiffres dorés.

Je frappai sans douceur et entendis un « entrez » d’une voix lointaine. Je poussai la porte et me retrouvai au milieu d’un couloir qui aurait pu rivaliser avec les allées d’un musée prestigieux. Des œuvres d’art ponctuaient les murs beiges, un tapis persan s’étendait sous mes chaussures boueuses. Avec un sourire de satisfaction, j’essuyai longuement mes semelles dessus, étalant la terre sur les longs poils duveteux.

— Je suis là, cria Lauren d’une pièce voisine.

En bifurquant à droite, j’arrivai dans un salon aux meubles dignes d’un antiquaire. Tout respirait le luxe et puait le fric de son papa adoré.

Lauren était pelotonnée au creux d’un canapé Voltaire, un magazine entre les mains. Sa cheville bandée reposait sur un coussin, elle ne paraissait pas avoir menti pour une fois. Pourtant, je restai sur mes gardes. Son peignoir en satin rose ne me disait rien qui vaille, surtout en voyant la courbe d’un sein dépasser de l’encolure.

Elle se redressa péniblement pour s’asseoir et cette fois, il ne faisait plus aucun doute qu’elle ne portait rien en dessous, sauf la minuscule culotte de dentelle noire qu’elle m’exposait sans pudeur.

Aucune retenue, celle-là.

En d’autres circonstances, j’aurais probablement déjà observé d’un œil intéressé le corps à demi-dénudé de la jeune femme qui m’allumait ouvertement, mais il s’agissait de Lauren Sheffields, la pire garce que Londres ait accueillie depuis ses origines et automatiquement, toute idée sexuelle s’évaporait en une fraction de seconde.

— Où est mon portefeuille ? demandai-je.

— Tu ne veux pas venir t’installer un instant ? dit-elle en tapotant l’assise de son canapé.

— Non, merci, je suis là pour mon portefeuille. Et encore, c’est uniquement parce qu’il y a des photos dedans auxquelles je tiens, répliquai-je. Et referme les cuisses s’il te plaît, ajoutai-je froidement.

— Tu aimais pourtant me voir les ouvrir à l’époque, susurra-t-elle en glissant son peignoir sur une épaule.

— En effet, jusqu’à ce que j’apprenne qu’il suffisait d’avoir une paire de couilles pour que tu les écartes ! Maintenant, cesse ton numéro de charme et dis-moi où est mon portefeuille.

Elle se leva péniblement pour clopiner jusqu’à moi. S’immobilisant à quelques centimètres à peine de mon visage, elle caressa ma joue. Je harponnai durement son poignet et elle poussa un cri strident.

— Ne me touche plus jamais ou je me verrais dans l’obligation de te gifler, sifflai-je en détachant chaque mot entre mes dents.

— Je voudrais juste que tu me laisses te retrouver, couina-t-elle en essayant de dégager son bras.

— Et moi, je voudrais mon putain de portefeuille ! éructai-je en lâchant son bras brusquement, la faisant vaciller.

Elle massa son poignet rougi avant de m’indiquer, de mauvaise grâce.

— Il est dans ma chambre.

Sans attendre son autorisation, je commençai à ouvrir les portes de l’appartement.

— Tu espérais m’y emmener ? ricanai-je. Bien essayé.

Lorsqu’enfin je parvins à la trouver, je m’engouffrai dans la pièce et balayai chaque meuble des yeux, en vain. Elle l’avait certainement dissimulé pour que je ne le trouve pas immédiatement et ainsi gagner du temps pour tenter de m’allonger dans son lit.

— Zane, cria Lauren du salon, tu réagis si vivement, on devrait parler tous les deux !

— Parler, marmonnai-je entre mes dents en ouvrant sa table de nuit, elle se fout de moi celle-là.

Dans l’autre chevet, j’aperçus un vieux cliché de nous deux au fond du tiroir. Nous l’avions pris lors d’une soirée étudiante, nos visages rayonnants me causèrent un haut-le-cœur et me retins de cracher sur la photo. À la place, je pris le cadre et le jetai au sol, avant de l’écraser d’un coup de talon. Lorsque le verre se fracassa sous mon pied, le crissement me soutira un soupir de bien-être et je shootai dedans pour le faire disparaître sous son lit.

Je soulevai ses oreillers, repoussai les couvertures, mais pas de trace de mon portefeuille.

— Dis-moi où il est, bon sang, ou je retourne toute ta chambre ! vociférai-je.

— Je sais que si tu es aussi en colère c’est parce que tu ne m’as jamais oubliée Zane ! cria-t-elle en retour.

Je me pris les cheveux entre les mains avant de pousser un grognement d’exaspération. Elle allait me faire péter les plombs ! J’inspirai profondément et m’apaisai. C’est ce qu’elle désirait et je n’allais pas lui faire ce plaisir. Je serrai les poings et poursuivis plus calmement mon inspection.

J’ouvris son secrétaire, soulevai le monticule de papier, retournai les tiroirs, sans succès. Idem avec la bibliothèque. Je contemplai le monceau de livres au sol que je venais de balancer et enjambai les ouvrages pour fouiller le dernier meuble qui restait encore inexploré.

J’ouvris son armoire débordante de vêtements de luxe et retournai tout, pull par pull, décrochant tous les habits des cintres, faisant toutes les poches. Rien.

Un grondement sourd me parvient. J’écoutai plus attentivement, croyant tout d’abord à un bruit ambiant, mais le même son se reproduisit quelques secondes plus tard. En tendant l’oreille, je décelai à peu près le point de départ de ce bruit et je pressai la petite veste en jean plus soigneusement que je ne l’avais déjà fait auparavant. Une bosse que je n’avais pas sentie déformait l’intérieur du vêtement et j’y glissai la main. Je retirai mon portefeuille et un portable de la poche cachée, dont l’écran était allumé. L’icône d’un message l’éclairait et je regardai distraitement le nom de l’expéditeur. Mes yeux se plissèrent et mes doigts se rétractèrent sur la coque. Je remis à la hâte le téléphone là où je l’avais trouvé et quittai la chambre.

— Pour quelqu’un qui devait préparer mon portefeuille, c’est plutôt surprenant de le retrouver au fond d’une poche. Je vais enfin pouvoir me débarrasser de toi.

— Je ne l’ai pas caché, je l’ai juste oublié dans ma veste. Je ne suis pas si machiavélique que ça.

— Peu importe.

Elle me prit par le bras.

— Zane, murmura-t-elle. On s’entendait à merveille tous les deux et ça se passait bien entre nous avant que je déconne… Souviens-toi… Elle dénoua son peignoir, me dévoilant sa poitrine. Au lit aussi on s’amusait bien, non ?

Je coulai un regard sur ses seins avant de remonter sur sa gorge et sur ses lèvres.

— Même sexuellement, j’ai changé. Je ne suis plus le type naïf et tendre que tu as connu.

— Mais l’attirance physique demeure, elle. Je le vois dans tes yeux, tu apprécies ce que tu as devant toi, dit-elle en levant un sourcil. Si tu te laissais faire, on pourrait passer un bon moment ensemble.

Un coin de ma bouche se souleva. Appâter un mâle par le sexe, le coup classique.

— Je croyais que tu souhaitais reprendre notre histoire, mais tu veux simplement que je te saute, c’est ça ?

— Non, mais on pourrait commencer par se retrouver au lit, susurra-t-elle en rejetant ses cheveux bruns en arrière, ça nous permettrait peut-être d’aplanir les angles.

Je dégageai mon bras et me dirigeai vers l’entrée.

— Tu m’excuseras pour le bordel dans ta chambre, mais j’ai des choses à faire.

Je quittai son appartement et pénétrai dans l’ascenseur. Une fois engouffré dans ma voiture, je ne mis pas le contact tout de suite. Les yeux levés sur les fenêtres du quatrième étage, je restai un moment perdu dans mes réflexions. La réponse à mes interrogations silencieuses trouvée, je sortis mon iPhone de la boîte à gants et composai un message.

SMS 17 h 14 à Lauren : [Je te laisse l’occasion d’un dîner. Puisque tu ne peux pas te déplacer, je viendrai chez toi. Demain, 19 h. Tu as intérêt à ce que ton plat soit parfait.]

*

Caitlin

En sortant de l’école d’architecture, je vis Nick qui m’attendait déjà sur le trottoir d’en face, adossé contre sa Lexus. Je me hâtai de traverser et le rejoignis, me plantant devant lui comme une idiote, sans savoir quoi faire. Il résolut le problème en me faisant une bise rapide. Ses traits tirés et son visage éteint faisaient peine à voir.

— On va boire un café ? proposa-t-il d’une voix fatiguée.

J’acquiesçai en silence et le suivis jusqu’au pub, quelques centaines de mètres plus loin. Il ôta son manteau et son écharpe avant de se laisser tomber sur la chaise.

— J’ai parlé à Greg comme prévu, commença Nick, il n’y a rien d’étrange dans son attitude, Cait’.

— Je suis convaincue du contraire, pourtant.

— Pour moi, il n’y a rien de louche. Il m’a répété ce qu’il m’a déjà dit au mot près et il semble sincère. D’ailleurs, Greg était très content de leur soirée ensemble et il apprécie même William, il m’a confié qu’il le trouvait sympathique.

Nous commandâmes nos boissons et j’enchaînai.

— Comment peut-on passer aussi vite d’un état à un autre ? Ça me paraît trop beau pour être sincère.

— Je ne sais pas, Caitlin. Moi je suis certain que tu te fais des idées, s’impatienta-t-il. Attends quelques semaines, tu verras bien si tu as raison ou tort.

Nick semblait sur les nerfs et ce n’était pas cette histoire entre les deux hommes qui l’agaçait autant, j’en étais persuadée. Je le laissai boire une gorgée de café et entrai dans le vif du sujet.

— D’accord, on verra. Maintenant, passons à autre chose.

— Lequel ?

— Toi. Tu as une sale mine, Nick. Si tu me disais ce qu’il se passe ? Au téléphone, tu semblais déjà prêt à craquer.

Il soupira avant de se prendre la tête dans les mains.

— Je ne suis pas certain que tu sois la personne idéale à qui le révéler, mais ça me fera probablement du bien de me confier. Sophia est enceinte.

Je m’attendais à tout sauf à ce genre de déclaration et honnêtement, je ne savais pas comment le prendre ni comment réagir.

— C’est une… bonne chose. Non ?

— Le voilà le problème, c’est que je n’en suis pas certain. Tu l’aurais vue me l’annoncer en rentrant du boulot, les larmes aux yeux en sautillant de joie ! Sauf que moi, je suis resté planté en plein milieu de la cuisine sans prononcer un mot. Lorsqu’elle a remarqué mon silence, elle a perdu son sourire et a cherché à comprendre ce qu’il se passait, mais j’ai été incapable de lui donner une raison plausible et j’ai bafouillé comme un con. Je crois que je lui ai brisé le cœur ce soir-là. Depuis on ne vit ensemble que comme des colocataires et encore ! Des colocataires qui se font la gueule serait plus approprié. On ne s’adresse la parole que pour savoir s’il manque du beurre dans le frigo ou si la facture de téléphone a été payée, alors l’intimité, n’en parlons pas !

— Justement. Je ne veux pas savoir. Qu’est-ce que tu as ressenti au moment où elle te l’a annoncé ?

— Pendant une seconde, j’ai été le plus heureux des hommes, mais ensuite je me suis dit qu’il ne fallait pas le garder. Nous ne sommes ensemble que depuis quelques mois et nous avons eu une histoire qui n’a pas fonctionné par le passé ; je n’ai pas envie que cet enfant grandisse sans père parce que l’on se sera séparés une nouvelle fois.

— Ça ne veut pas dire que cette fois-ci votre couple ne marchera pas. Vous êtes bien ensemble, non ? Et vous savez les erreurs à ne pas commettre pour éviter une rupture ce coup-ci, ça peut être un avantage.

— Probablement. Mais toutes les histoires que j’ai eues se sont mal terminées et j’ai besoin d’être certain que mon bébé va grandir dans un environnement serein, rempli d’amour, pas dans les cris et la distance géographique. Je connais trop bien les dégâts occasionnés par des parents qui se déchirent.

— Nick, ce n’est pas parce que tu as eu une cellule familiale catastrophique que ce schéma va se reproduire avec toi, assurai-je. Et malheureusement, même si c’était le cas, tu ne pourrais pas le prévoir. Cependant, tu peux t’arranger pour bien faire les choses. Et je suis convaincue que tu ferais un père formidable, souris-je.

— Tu crois ?

— J’en suis sûre ! Je me le disais déjà à l’époque où nous étions ensemble.

Il se redressa vivement et me contempla comme si je venais de lui confier avoir gagné à la loterie.

— Tu voulais des enfants avec moi ? s’étonna-t-il.

— J’y avais songé, oui, confirmai-je en pinçant les lèvres.

— C’est marrant, on y a pensé tous les deux et nous n’en avons jamais vraiment discuté.

— Si nous ne l’avons pas fait, c’est peut-être parce que nous avons senti, toi et moi, que ce n’était pas le bon moment. Je ne vois pas Sophia te faire un enfant dans le dos ; si elle est tombée enceinte, c’est parce que vous en avez eu envie tous les deux, ensemble. Je me trompe ?

— On en avait parlé à plusieurs reprises, mais nous ne nous étions pas réellement décidés. Et puis, nous avions arrêté de nous protéger depuis plusieurs semaines sans succès donc…

Mon Dieu, quelle conversation étrange !

— Donc vous étiez conscients et désireux que ça puisse arriver, conclus-je. Un enfant c’est un véritable bouleversement et je conçois que tu sois paniqué. Tu aimes Sophia ? Tu as envie de passer ta vie auprès d’elle ?

— Oui, plus que tout au monde.

— Alors, va la retrouver, prends-la dans tes bras et parle-lui. Explique-lui que tu as peur, dis-lui ce que tu viens de me raconter. Ne la laisse pas sur le côté, elle comprendra ce que tu ressens. Par contre, elle risque d’être blessée si tu la tiens à l’écart, encore pire si elle apprend que tu t’es confié à moi.

— Je ne voulais pas t’en parler, tu as insisté, se défendit-il.

— Et tu ne te sens pas soulagé ?

— Si, sourit-il.

— Alors, on dit merci qui ? triomphai-je avant de me lever.

Il m’imita aussitôt et nous nous dirigeâmes vers la sortie.

— Merci, Cait’, répondit-il avec docilité.

Nous échangeâmes un sourire et je le contemplai avec tendresse. Le bonheur se lisait à présent sur son visage détendu et ses yeux noisette brillaient de nouveau. Il ferait un très bon père, je ne lui avais pas menti, il avait ça dans le sang. Et même si son modèle familial était une catastrophe – parents divorcés qui se déchirent encore aujourd’hui pour des broutilles – jamais il ne se comporterait comme eux si cela se passait mal avec Sophia.

Un éclair de nostalgie m’envahit soudainement. Nick allait fonder sa famille. Il marchait sur son propre chemin, une route bien nette où aucun obstacle ne se dressait devant lui. Moi, je me trouvais au centre d’un champ de ronces en pleine obscurité où aucun tracé n’était prédéfini. Je ne pouvais qu’avancer à tâtons, et à l’aveugle, égratignée par les épines, en espérant rejoindre un endroit plus accueillant et plus serein.

Je chassai cette métaphore de mes réflexions et m’arrêtai au coin d’une rue.

— Même si c’est étrange, je suis contente pour toi… pour vous. Je vous souhaite d’être heureux et je le pense sincèrement.

Il me serra brièvement dans ses bras avant de reculer et de remettre le col de mon manteau en place.

— Merci, murmura-t-il. Pour moi, ça l’est. Quelque part, je reste convaincu que si tu n’avais pas rencontré Zane, toi et moi, peut-être que…

Il n’alla pas plus loin et se reprit.

— À ce sujet, comment va-t-il ?

— Il a changé. En plus du retour de Greg, il y a eu un événement la semaine dernière qui semble le dérouter. Lauren est revenue.

— Lauren…, réfléchit-il avant de réaliser de qui il s’agissait. La Lauren ?

— Oui, en personne, marmonnai-je. Depuis, je le sens perdu.

— Je ne l’ai pas connue directement, mais avec le peu qu’il m’avait confié et ce que Greg m’en avait raconté, je sais qu’elle a énormément compté pour lui et qu’elle lui a brisé le cœur.

Il s’interrompit avant d’ajouter.

— C’est drôle de dire ça de Zane, lui qui est réputé insensible.

— Il n’est pas comme ça du tout, au contraire. Il est immature et a un extraordinaire manque de confiance en lui, malgré toutes ses qualités. Zane est quelqu’un de bien, avec ses fêlures, mais c’est aussi ce qui le rend si spécial.

— Tu es dingue de lui, constata Nick en observant une vitrine illuminée à sa gauche.

J’étais convaincue qu’il reportait son attention sur cet étalage pour ne pas voir la flamme qui brûlait au fond de mes prunelles et, de ce fait, voir tout l’amour que je portais à son ancien ami. Malgré cette précaution, je ne voulais pas dissimuler ce que j’éprouvais pour lui, peu importe si j’écorchais un peu mon ex-fiancé.

— Il a bouleversé ma vie, de toutes les manières possibles, répondis-je doucement.

— Je suppose que ça veut dire oui, murmura-t-il. Et à propos de Lauren ? Tu crois qu’elle pourrait être un danger pour vous ?

— Elle n’est venue le voir qu’une seule fois et heureusement. Il ressent tellement de haine envers cette fille qu’une simple visite de quelques minutes a suffi à lui faire péter un plomb, alors je n’imagine pas ce qu’il serait capable de faire si elle revenait à la charge.

— Zane est très rancunier, approuva Nick, et vu le mal qu’elle lui a fait, il vaudrait mieux qu’elle se tienne loin de lui.

— Oui, sauf qu’il s’agit de la seule femme qu’il a aimée. Si elle décidait d’interférer dans sa vie, elle serait capable de faire de gros dégâts également, j’en suis intimement convaincue.

— Tu crois ? Zane a changé en dix ans.

— Il s’est juste forgé une carapace, mais au fond, il reste le même petit garçon sensible, à qui on a piétiné le cœur.

Nick me scruta attentivement avant d’entourer mes épaules d’un bras rassurant.

— Ne t’inquiète pas, Zane ne se laisserait pas embobiner si facilement. Cette fille est peut-être son talon d’Achille, mais je suis persuadé que le mal qu’elle lui a causé prendrait le pas sur tout le reste. Et puis, elle n’est jamais revenue après sa première visite, donc n’y pense plus.

— Tu as raison.

Il s’immobilisa au coin d’Oxford Street. Les illuminations festives de Noël encore présentes éclairaient ses cheveux bruns de petits reflets dorés. Je plissai les paupières, éblouie par toutes ces lumières vives.

— Je suis déjà en retard, Sophia m’attend. On devait aller faire du shopping ensemble, m’expliqua Nick en jetant un coup d’œil autour de lui.

— Profites-en pour acheter un truc pour le bébé, glissai-je en souriant.

— Merci pour tout, Cait’. Grâce à toi, j’y vois un peu plus clair. Si jamais tu as envie de parler à ton tour, n’hésite pas à m’appeler, et donne-moi des nouvelles pour Zane.

— Pas de souci. Allez, ne la fais pas attendre.

Je déposai une bise sur sa joue et le regardai s’éloigner en agitant la main. Au milieu du trottoir, je me sentis soudain esseulée. J’observai la vie autour de moi, de nombreux couples flânaient en se tenant par la taille ou riaient ensemble, les yeux brillants.

Certains portaient de jeunes enfants au creux de leurs bras, bien emmitouflés dans d’épais manteaux pour affronter les températures glaciales et je me mis à les envier. Si ma relation avec Zane évoluait, il était impossible que je me retrouve un jour dans la même situation que tous ces passants avec lui. J’appréciais ma vie telle qu’elle était pour le moment, mais qu’en serait-il dans cinq ans ? À moins qu’il ne résilie mon contrat bien avant.

Résolue à ne pas ruminer et déterminée à finir ma journée sur une note positive, je décidai de rejoindre Eleanor à la sortie de son travail afin que nous rentrions ensemble à la maison.

Vingt minutes plus tard, j’entrai dans la librairie et demandai à voir mon amie. Sa collègue, étonnée, m’informa qu’Eleanor avait posé un jour de congé. Je fronçai les sourcils. La jolie brune m’avait bien dit qu’elle partait au boulot comme d’habitude ce matin. C’est même Zane qui l’avait emmenée. Je n’y comprenais rien.

Puisqu’Eleanor n’était pas ici, je décidai d’appeler William, mais je tombai sur sa messagerie. Zane travaillait – en principe – et je n’étais pas assez déprimée pour téléphoner à Jessie. Il ne me restait plus qu’à rentrer.

Chapitre X

En passant la porte, j’aperçus tout de suite le sac en cuir beige d’Eleanor sur la console. Cette dernière nettoyait consciencieusement des légumes sous un filet d’eau tout en sifflotant et en agitant ses épaules frêles dans un mouvement de balancier.

Je posai mes affaires sur le comptoir et saluai mon amie avant de sortir un plat d’un tiroir pour l’aider.

— Ç’a été au boulot ? demandai-je innocemment, persuadée qu’elle me fournirait une explication à son absence.

Elle ferma le robinet et égoutta les légumes avant de les poser sur une planche en bois.

— Super ! Il n’y avait pas énormément de monde aujourd’hui, on a pu en profiter pour ranger les étagères.

Je suspendis mon geste et la toisai. Elle venait de me mentir sans le moindre scrupule et surtout, sans sourciller, comme si elle s’y était longuement préparée. Rien sur son joli visage n’indiquait qu’elle me menait en bateau. Ce que je ne comprenais pas, c’est pourquoi Zane avait dit la déposer ce matin ? Est-ce qu’elle l’avait fait exprès pour ne pas éveiller les soupçons ? Je consultai ma montre. Zane devrait arriver dans une demi-heure maximum, j’en aurais le cœur net assez rapidement.

Je décidai d’attendre ce dernier avant de mettre Eleanor devant le fait accompli et ne développai pas plus ce début d’échange. Continuant la préparation du repas avec elle, j’observai la brunette discrètement. Un sourire béat lui restait ancré aux lèvres, ses iris étincelaient de bonheur. S’il lui arrivait quelque chose de bien, pourquoi ne me le disait-elle pas ?

Zane rentra au moment où je dressais la table. Sa voix résonna, suivie de celle d’Eleanor dans la cuisine, avant qu’il ne franchisse la porte coulissante qui nous séparait.

À pas de loups, il avança dans mon dos et j’esquissai un sourire. Ses paumes s’installèrent sur mes hanches et ses lèvres effleurèrent le creux de mon cou.

— Bonsoir, trésor, souffla-t-il.

Je pivotai sur mes talons et me nichai contre son thorax. Il m’entoura de ses bras, créant une bulle protectrice autour de nous. Je retrouvai la chaleur de son corps et son parfum, mélangée aux effluves d’une journée passée à l’extérieur.

Pendant qu’il caressait mon dos dans des gestes lents, je murmurai contre son pull.

— Tu as bien emmené Ellie au boulot ce matin ?

— Oui, pourquoi ?

Donc Eleanor avait bien berné tout le monde. Elle avait demandé à Zane de la déposer pour donner le change et s’était éclipsée toute la journée dans un endroit inconnu, avant de revenir à la maison à l’heure habituelle, comme si de rien n’était. Si Zane l’apprenait…

— Comme ça, mentis-je. Jessie m’avait questionné et je voulais être certaine de ne pas avoir raconté de bêtises.

— Non, tout va bien. Je l’ai déposée et je suis parti au boulot. La journée a été très longue d’ailleurs, depuis la vidéo de ce midi, dit-il en raffermissant sa prise sur ma taille.

Je mordis ma lèvre quand son pouls adopta un rythme plus rapide contre ma tempe. Je levai le menton pour trouver aussitôt sa bouche qui s’entrouvrit lorsque je la frôlai. Nous nous caressâmes ainsi, sans réellement nous embrasser. Sa langue traça le contour de mes lèvres avant de chercher la mienne pour en agacer gentiment la pointe. Des picotements dans mon bas-ventre m’annoncèrent que ce simple geste semblait déjà de trop pour mon corps avide de ses mains, de sa bouche, de sa peau sur la mienne.

Ses doigts palpèrent mon chignon et détachèrent l’élastique qui le retenait, faisant retomber mes cheveux qu’il rattrapa au creux de sa paume et tira en arrière pour exposer ma gorge nue.

Sa barbe me piqua la peau quand il s’y faufila pour y goûter l’épiderme fin et palpitant et je frissonnai de plaisir en m’accrochant à ses épaules.

— Je ne parviens pas à m’ôter cette vidéo de la tête, tu m’as hypnotisé toute la journée, gronda-t-il doucement en aspirant mon lobe d’oreille. J’ai envie de toi.

À cette petite phrase, si explicite, mais qu’il ne prononçait que rarement, préférant d’autres termes plus crus, mes ongles s’enfoncèrent dans ses trapèzes et un geignement mourut sur mes lèvres.

Je relevai prestement son visage à deux mains et me jetai littéralement contre sa bouche, mais il reprit l’avantage immédiatement en repoussant mes poignets pour les garder au creux de ses doigts fermes. Nos baisers devinrent terriblement indécents et j’ondulai sans retenue, me frottant contre lui comme une chatte en chaleur.

Au moment où j’allais lui demander de poursuivre nos préliminaires un étage plus haut, sa prise se desserra sur mes poignets et il m’éloigna avec délicatesse.

— Pas maintenant.

— Faudrait savoir, grommelai-je, frustrée.

Il colla un index contre mes lèvres, réprimant toute tentative de riposte.

— Tss, tss, pas de rébellion avec moi, trésor, sinon tu connais la sentence.

— Justement.

— Je suis convaincu que cela te plairait de recevoir une quelconque punition, cependant, malgré l’envie qui me démange, il s’agit surtout d’un manque de temps.

Je haussai un sourcil.

— Un manque de temps ? Tu as un programme précis pour ce soir ?

— En effet, j’aimerais que l’on aille au Diamant Noir.

Sa réponse me surprit. Pas ce qu’elle impliquait, je commençais à être habituée à sortir dans ce club et j’appréciais même cela, mais nous étions en pleine semaine et Zane ne nous avait jamais emmenées là-bas avant le jeudi soir, au minimum. Nous n’étions que mardi. Il devait certainement y aller pour un workshop ou une soirée spéciale.

— Daphné organise un événement particulier ?

— Non, jamais en semaine, me confirma-t-il. Par contre, du lundi au jeudi midi, on peut aller y manger et utiliser les salons, comme le week-end, sauf que cet accès n’est réservé qu’aux membres premium, les membres les plus assidus.

— Assidus dans l’utilisation des salons ?

— Entre autres, mais aussi les organisateurs de workshop, les plus anciens, ceux qui parrainent le plus de nouveaux membres par exemple.

— Et comme tu fais tout à la fois, tu en es bien sûr un.

— Je ne parraine pas, mais pour le reste, tu as raison.

Il prit des verres à vin pour les disposer devant les assiettes des filles, avant d’enlever les nôtres et de les ranger.

— Qu’est-ce que tu fais ? interrogeai-je.

— Je viens de te dire que nous allions au club.

— Nous deux ?

— Oui. Tu as peur d’être seule avec moi ? ironisa-t-il. Je ne vais pas te faire de mal, ou si peu.

Ses dents blanches se dévoilèrent sous un rictus carnassier qui me fit frémir d’impatience. À partir de cet instant, le jeu allait commencer et, comme chaque fois, je ne savais pas où il allait me mener.

*

Pour le moment, rien ne semblait changer d’un repas ordinaire, hormis ma tenue scandaleusement courte. Assise, je devais serrer les cuisses pour ne pas exposer mon intimité aux yeux des autres clients et les bandes de cuir qui composaient une sorte de soutien-gorge minuscule ne cachaient que mes mamelons. Zane venait d’établir le record du vêtement le plus dénudé en me demandant de porter ce body à lanières très échancrées. Plus que le fait que Zane aille toujours plus loin dans ses choix de tenues, c’était ma facilité à les assumer en public qui me surprenait. Grâce à lui, je voyais mon corps d’un autre œil, un regard moins critique qui me permettait d’apprécier les courbes pleines de mes seins ou de mes cuisses et la rondeur de mes fesses autant que mon beau brun pourrait le faire. Du coup, nos séances n’en étaient que plus intenses, puisque je me sentais assez libérée pour me laisser guider et surtout jouer de mes charmes pour le tenter toujours plus.

Alors qu’il découpait soigneusement son pavé de bœuf, je frôlai sa jambe de mon pied chaussé d’escarpins à plateformes vertigineuses. Il s’arrêta de mâcher et me dévisagea, un air goguenard s’imprima sur ses traits.

— Tu es d’humeur joueuse, trésor ?

Je lui souris sans répondre et remontai sur sa cuisse. Il enfourna une autre bouchée de viande et posa son couteau avant de glisser sa main sous la nappe et presser mon pied contre sa jambe. La chaleur de sa paume autour de ma cheville imprégna ma peau à travers le nylon de mon bas et le bout de ses doigts caressant presque avec vénération mon cou-de-pied me procura une avalanche de fourmillements agréables dans tout le corps.

— Oui, tu as envie de jouer, je le sens, tu trembles de désir. Ça tombe bien, nous sommes deux à le vouloir. Rien de tel pour passer une excellente soirée.

Il attrapa mon pied et l’ôta de l’escarpin pour le placer ensuite directement sur sa braguette. Je rétractai mes orteils libres sur le renflement de son pantalon.

— Tu as de jolis petits pieds et des chevilles magnifiques, je songe sérieusement à t’ordonner de me branler avec.

— Un footjob* ? demandai-je, fière de pouvoir placer ce terme avant qu’il ait pu le faire lui-même.

— Très juste, trésor, c’est ainsi que cela s’appelle. Te documenterais-tu en mon absence ?

Sa voix n’était teintée que d’un amusement manifeste, mélangée à ce que je prenais pour de l’enthousiasme. Aucun reproche ne me serait fait, il ne cherchait qu’une simple réponse, alors je la lui donnai, malgré tout un peu rougissante.

— Il y a de super sites sur Internet qui parlent du BDSM, avouai-je.

— Tu as trouvé des réponses à tes questions ?

— Oui, quelques-unes.

Il changea brusquement d’attitude. Son sourire mutin s’évanouit et son dos se raidit sur sa chaise.

— Pourquoi es-tu si impliquée, Caitlin ? Parce que tu aimes le BDSM ou parce que tu…

Il se tut et me fixa intensément.

— Parce que je t’aime, toi ? terminai-je en voyant qu’il butait sur les mots. Tu te poses encore la question ? J’avais été claire dès le début, non ? J’avais ces envies-là, mais je ne l’ai fait qu’avec toi… parce qu’il s’agit de toi. Tu as réveillé tous ces fantasmes, mais je pense que tôt ou tard, j’aurais fini par essayer, même sans t’avoir connu. J’en aurais peut-être été dégoûtée en rencontrant un mauvais dominant, mais je ne le saurai jamais puisque tu es là.

— Et si demain je romps ton contrat ?

Mon cœur tomba dans mes escarpins en l’entendant imaginer une future séparation. Ma gorge se serra et mes mains devinrent moites. Incroyable. Il s’était contenté d’émettre une hypothèse et j’en étais déjà malade ! Néanmoins, je tentai de m’éclaircir les idées et de répondre objectivement à sa question.

— Je pense que je ne poursuivrais pas l’exploration de ce milieu, mais que cela deviendrait une partie importante de ma sexualité. Je chercherais donc à me rapprocher d’un homme à la personnalité dominante… comme toi.

Il fronça les sourcils et une ride apparut sur son front.

— Est-ce que j’ai dit quelque chose de mal ?

— Non, trésor, c’est simplement l’idée de t’imaginer t’offrir à un autre comme tu le fais avec moi, ça me fiche en rogne.

— Zane, tu m’as énoncé une situation, je n’ai fait que te répondre honnêtement.

— Et je ne t’en blâme pas, bien au contraire, mais cela n’enlève en rien le côté irritant de cette explication.

J’étendis mon bras sur la table pour atteindre le sien et posai le bout de mes phalanges sur son poignet. Le bracelet que je lui avais offert y trônait toujours. J’en touchai le contour amoureusement, ne me gênant pas pour déborder sur la peau hâlée de son propriétaire. Il suivait le mouvement de mes doigts du regard, sans esquisser un geste de recul.

— Ce que je vais dire ne va probablement pas te plaire, mais c’est ce que je pense. Imaginer, ne serait-ce qu’une minute, être éloignée de toi et ne plus pouvoir sentir ta présence, entendre ta voix et ton rire, ne plus éprouver ce plaisir intense lorsque tes mains se posent sur moi, quand tes cordes s’enroulent autour de mon corps, me brise le cœur. J’ai besoin de toi. Je suis amoureuse de toi, peut-être un peu trop.

Ses paupières se baissèrent jusqu’à ce que je ne voie plus que ses longs cils à la lueur de la petite lampe de table. On aurait pu croire qu’il dormait, mais je le connaissais désormais suffisamment bien pour savoir qu’il encaissait en silence ce que je venais de lui dévoiler.

Au bout d’un moment qui me parut interminable, il prit ma main et releva le menton avant de la porter et de la garder appuyée contre ses lèvres, le chocolat de ses iris rivé sur mon visage.

— Ne me demande pas de te dire…, commença-t-il.

Je le coupai immédiatement.

— Je ne te demande rien, Zane. Sauf peut-être une chose. Tais-toi autant que tu le voudras, mais ne me mens jamais.

Nos doigts s’entrelacèrent naturellement et Zane embrassa mon index. Je profitai de sa bonne disposition pour caresser le dos de sa main du pouce. Tous ces gestes « normaux » ne m’étaient pas accordés en principe et je me ferais un plaisir d’en jouir un maximum tant qu’il ne me repousserait pas.

— J’ai toujours essayé d’être le plus franc possible avec toi.

— Je sais et je te demande juste de continuer.

— Très bien, murmura-t-il avant de lâcher ma main et de s’adosser à sa chaise.

Ce moment avait été trop court et je déplorai aussitôt cet éloignement. Un peu déçue qu’il se brime autant, je m’inclinai sur la table pour réduire notre distance.

— Ce qui veut dire que si je te pose n’importe quelle question, tu ne me mentiras pas ?

— C’est ce que tu m’as demandé, non ? Je respecterai mes engagements.

— Je peux commencer dès maintenant ?

— Je le savais, soupira-t-il. Tout ce que tu fais a toujours un objectif, n’est-ce pas ?

— J’ai été à bonne école avec toi, répliquai-je.

Il repoussa son assiette à moitié pleine et se servit un verre d’eau. J’attendis qu’il me donne le feu vert pour commencer.

— Deux, céda-t-il. Pas plus. Et je me réserve un joker.

— C’est suffisant. Quant au joker, s’il te plaît, utilise-le uniquement si la question te dérange profondément.

— Je t’écoute.

— Qu’as-tu ressenti lorsque tu as revu Lauren ? demandai-je abruptement.

Il soupira et croisa les bras. La tête tournée, il observa la serveuse qui officiait au bar.

— Je n’aurais jamais imaginé, ne serait-ce qu’une seconde, la recroiser. Me retrouver en face d’elle a réveillé une colère indicible que je croyais presque enterrée. Tu l’as constaté par toi-même, j’ai perdu les pédales ce matin-là et si je suis parvenu à m’apaiser, j’ai toujours cette haine envers elle.

— Pourquoi ? Avec le temps, tu devrais être indifférent, pas aussi furieux. On dit que la haine est proche de l’amour.

Il ricana.

— Oh non, trésor, je peux te certifier qu’il n’y a aucune ambiguïté. Mais je suis très rancunier, voire même revanchard si l’on tente de me nuire de quelque façon que ce soit. Et elle, elle a excellé dans ce domaine. Ce n’est pas qu’une question d’adultère, mais de mensonges, de manipulation voire de perversion narcissique. Elle n’a cessé de me dévaloriser pour s’élever sans remords, elle m’a isolé de tout mon entourage. Je ne pourrais jamais aimer de nouveau cette garce, elle est toxique, mais il est impossible pour moi de demeurer stoïque face à celle qui a détruit une partie de ma vie. J’en ai encore des séquelles aujourd’hui.

— Comme ta peur panique des sentiments ?

— Dit de cette manière, j’ai l’impression de passer pour un gosse pleurnichard, sourit-il amèrement. Les sentiments ne servent qu’à affaiblir et blesser l’autre une fois à terre.

— Ou à prendre soin de lui et de le rendre heureux, objectai-je. Tu vois le mal partout. Toutes les femmes ne sont pas des Lauren. Regarde Jessie.

— Tu défends sa cause ? J’ai raté un épisode ? se moqua-t-il.

— Elle m’exaspère, mais je la comprends, rétorquai-je en ignorant son sarcasme. Elle t’aime sincèrement et elle sacrifie ses sentiments pour se dévouer uniquement à ton bonheur.

Ses iris s’assombrirent et toute trace de cynisme s’effaça de son visage, remplacé par un masque de regrets.

— Justement, tu as encore la preuve qu’il y en a toujours un qui souffre dans l’histoire. Jamais je n’aurais dû me comporter avec elle de manière si égoïste.

Le retour de cette nana le chamboulait tellement qu’il remettait tout en question, jusqu’aux fondements de son mode de vie. Il était pétri de doutes et je n’aimais pas cela. Vraiment pas. Je le sentais prêt à tout envoyer valser sur un coup de tête.

— D’accord, je n’ai pas choisi le meilleur exemple, mais elle pouvait partir si elle souffrait trop. Elle reste parce qu’elle est plus heureuse auprès de toi malgré tout.

Un petit rire triste s’échappa de ses lèvres.

— Probablement. J’ai répondu de manière suffisamment détaillée pour toi ? Enchaînons donc avec la seconde.

La deuxième ne serait qu’une formalité, puisqu’il ne s’agissait que d’assouvir ma curiosité débordante.

— Comment ça s’est passé avec Greg lors de votre dernière soirée ?

Contrairement à ce que j’imaginais, Zane parut encore plus mal à l’aise de répondre à cette question pourtant bien plus anodine que la précédente.

— Greg n’est plus l’ami que j’ai connu et il ne le sera plus jamais, déclara-t-il sèchement. Il posa sa serviette presque avec brusquerie sur la table. Maintenant, si tu as terminé ton jeu de questions, j’aimerais que l’on finisse de dîner.

— Oui, bien sûr. Excuse-moi, murmurai-je platement.

Je dus paraître dépitée, car il effleura ma joue.

— Non, c’est à moi de le faire. Avec tous ces événements incongrus, je suis un peu à cran.

Un peu ? Doux euphémisme.

Je me contentai d’acquiescer vaguement.

Le reste du dîner s’acheva sur une conversation plus légère, concentrée en majorité sur le travail de Zane. Lorsque la serveuse posa les desserts sur notre table, Garrick s’intercala entre elle et Zane, afin de plaquer la main sur son épaule.

— Je ne voudrais pas te déranger en plein repas, mais pourrais-tu déplacer ta voiture sur le parking arrière ? On nous a relaté plusieurs fois des mecs un peu louches qui tournent autour du club. Apparemment, ils observent l’intérieur de toutes les bagnoles présentes. Il n’y a pas encore eu d’effractions, mais je préfère t’avertir.

Zane se leva immédiatement et prit les clés de l’Audi dans sa poche de pantalon.

— Reste là et mange ton dessert sans m’attendre, me lança-t-il. Apportez-lui un café, mademoiselle, ordonna-t-il ensuite à la serveuse.

Il emboîta le pas du videur puis disparut. Je regardai mon croquant aux amandes avec gourmandise, mais je repoussai mon assiette. Malgré la consigne de Zane, j’avais bien l’intention de l’attendre pour manger. Même s’il était torride en toutes circonstances, je n’avais aucune envie de poireauter les bras croisés et le contempler pendant qu’il dégusterait sa mousse au chocolat blanc.

Pianotant des doigts sur la nappe, je promenai mon regard sur les autres tables. Tous des couples, mais chaque fois avec une différence d’âge assez notable. Les véritables dominants avec de l’expérience dépassaient en général la quarantaine. Zane était une exception, j’en avais conscience.

Je me figeai en contemplant le troisième couple au fond de la salle. Il se trouvait à plusieurs mètres et l’éclairage tamisé ombrait leurs visages, mais la petite brune qui m’observait en retour était plus que reconnaissable. Elle se pencha vers son dominant à la barbe grise impeccable et lui glissa quelques mots à l’oreille avant de se lever et de se diriger vers ma table. Je me mordis l’intérieur de la joue. Je n’étais pas tout à fait certaine de désirer la revoir, même si, en étant honnête, elle n’avait rien fait de mal.

Elle s’arrêta devant moi, la tête baissée et les mains jointes. Avait-elle donc oublié que j’étais une soumise, moi aussi ?

— Bonsoir, Caitlin, murmura-t-elle.

— Pourquoi baisses-tu la tête, Holly ? Je ne suis pas une Domina.

Timidement, elle releva le menton.

— Je sais, mais… J’avais peur que tu m’en veuilles pour la dernière fois… Si j’avais deviné que…

— Tu n’y es pour rien, Holly, la rassurai-je. C’est moi qui n’étais pas prête à le partager avec une autre femme.

— Je comprends, c’est quelque chose de difficile, surtout la première fois. Mais tu es tombée sur un excellent Dominant. Je suis persuadée que lorsque cela arrivera, il saura te mettre à l’aise et que tu réaliseras que tu es bien plus importante que toutes celles avec qui il pourrait jouer.

Ses paroles ressemblaient en tous points à celles que me répétait souvent Eleanor sauf que, venant d’une presque inconnue, je trouvai cela surprenant. Comment pouvait-elle déceler aussi aisément mon appréhension ?

— Ce que je ressens est si évident que cela ?

Elle eut un petit rire joyeux.

— Je peux comprendre que tu sois jalouse avec un homme tel que lui. Si j’avais un Dominant aussi troublant, je crois que je voudrais le garder également pour moi toute seule ! D’ailleurs, pour être tout à fait franche, j’aurais bien aimé qu’il aille jusqu’au bout de sa séance, conclut-elle en rougissant.

Je fronçai les sourcils.

— Qu’entends-tu par « au bout de sa séance » ? Je suis désolée d’être partie, c’est lui qui me l’a demandé. Tu aurais voulu que je reste pour partager vos jeux ?

À son tour, elle plissa les sourcils et la surprise se lut sur son visage.

— Il ne t’a rien dit ?

Mon ventre se serra. Le malaise était désormais palpable et mon cœur se mit à battre à grands coups. Holly se tourna vers son Maître, comme si elle cherchait une approbation. Il hocha la tête et elle fit volte-face.

— Quand tu as quitté la pièce, ton Dominant a interrompu la séance presque instantanément, me révéla-t-elle.

J’écarquillai les yeux.

— Mais pourquoi ?

Zane apparut au fond de la salle et s’arrêta pour saluer un homme avant de se diriger vers nous.

— Je suis désolée, il va falloir que tu le lui demandes, je ne peux pas te le dire devant lui, dit-elle précipitamment avant de retourner à sa table sans attendre.

Dans un timing parfait, elle se rassit en même temps que Zane qui en profita pour lancer un coup d’œil vers eux.

— Elle a trouvé un Maître alors, se renseigna-t-il d’un ton désinvolte.

— Pourquoi dis-tu un Maître et non pas un Dominant ?

— Parce que cet homme ne possède que des esclaves. On utilise le terme Dominant pour ceux qui ont des soumises, expliqua-t-il. C’est bien sûr valable pour les femmes.

— Quelle est la différence entre une soumise et une esclave ?

— Pour faire simple, l’esclave vit une soumission 24 h/24, 7 jours sur 7, contrairement à la soumise. L’esclave se livre complètement, pas uniquement lors des relations sexuelles. Elle s’en remet entièrement à son Maître. Quelque part, la soumise conserve une part de contrôle, puisque c’est elle qui choisit de se soumettre ou non. Pas l’esclave.

— Tu n’en as jamais voulu ?

— Non. Justement parce que j’apprécie que ma partenaire garde cette possibilité de refus. J’aime cette rébellion qui m’incite à être plus dur encore pour me faire obéir. D’autres préfèrent cette dévotion totale, mais pour ma part, ça m’enlève tout plaisir cérébral. Et sexuel aussi, d’ailleurs.

— Dois-je te demander si tu as déjà testé ? le taquinai-je.

— Tu peux tenter, mais je suis certain que tu connais la réponse, répliqua-t-il, badin.

— En effet. Y’a-t-il quelque chose que tu n’as pas essayé ?

Le visage baissé sur son dessert, seuls ses iris brûlants se levèrent, apportant une incroyable sensualité à son regard. Portant une bouchée à ses lèvres, il mâcha longuement avant de répondre.

— Je n’ai jamais tenté de réfréner la passion que tu m’inspires parce que ça me tue de ne pas te serrer contre moi chaque heure du jour et de la nuit, susurra-t-il. Cela répond-il à ta question, amour ? Je tiens à préciser que, conformément à ton souhait, j’ai été le plus sincère possible et que je ne t’ai pas menti.

Feu d’artifice au fond de mon ventre, check. Accélération brutale de mon cœur à la limite de la tachycardie, check. Bouffées de chaleur, mains moites, gorge nouée ? Check. Cet homme finirait par me faire mourir d’amour, si cela était possible.

Totalement muette et bouleversée par l’émotion, je fus incapable de prononcer un son.

— Qui ne dit mot consent, je suppose donc que oui, sourit-il.

— Tu as le chic pour me clouer le bec au moment où je m’y attends le moins, râlai-je, la voix enrouée.

Le visage en appui au creux de sa paume, il mordillait le bout de son petit doigt, un sourire éclatant à demi dissimulé derrière. Je remuai pour tenter de briser ce trop-plein d’attraction qui plombait mon corps tout entier et me clouait à l’assise de ma chaise.

— Que te voulait-elle, sinon ? demanda abruptement Zane.

Encore prisonnière de ma concupiscence, je le dévisageai, un peu ahurie.

— Qui ça ?

— Eh bien, elle, là, s’impatienta-t-il.

Il esquissa un vague mouvement de la main vers Holly.

— Tu ne te rappelle pas de son prénom ? m’estomaquai-je.

L’un de ses sourcils forma un accent circonflexe parfait.

— Pourquoi devrais-je m’en souvenir ? Cette fille n’a aucune importance.

— Si elle n’en a aucune, pourquoi m’as-tu laissé imaginer que tu avais couché avec elle alors que c’est faux ?

La surprise fit vaciller l’étincelle au fond de ses iris, mais il se reprit instantanément.

— Donne-moi une seule bonne raison qui m’aurait obligé à me justifier ?

La frustration que j’éprouvais jusque-là fit place à un sentiment de colère. Il savait à quel point mon échec m’avait culpabilisée. Des centaines de questions avaient tourné dans ma tête depuis ce soir-là et s’il m’avait appris la vérité plus tôt, j’aurais cessé de me torturer l’esprit inutilement. Je triturai le bord de la nappe pour tenter de me contenir et ne pas lui balancer mon verre d’eau en pleine figure !

— Une seule raison ? grommelai-je. Peut-être éviter de me faire ruminer, non ?

— C’est une bonne chose de te « faire ruminer », cela te permet de te remettre en question et de te dépasser, répliqua-t-il, narquois.

— Alors, peu importe ce que j’ai pu ressentir, tu t’en contrefiches ? Bien sûr, tant que l’on comble ta petite personne égocentrique ! fulminai-je en me levant brutalement.

La chaise crissa sur le parquet et plusieurs clients me jetèrent un regard courroucé. Holly, qui se pensait très certainement responsable de mon irritation, baissa le menton lorsque nos yeux se croisèrent. Zane ne bougea pas d’un pouce, restant droit sur son siège.

— Assieds-toi. Tu ne peux pas te comporter de cette manière ici. Si tu veux me hurler dessus, attends d’être à la maison, siffla-t-il.

— Va te faire voir… Monsieur, raillai-je en marchant vers la sortie.

Je fus rattrapée à la volée par une main ferme qui me tira dans la direction opposée. Très précisément vers les salons du premier étage. Il garda mon poignet enfermé sous ses doigts jusqu’à la salle Oméga.

Et merde.

D’un coup de coude, il abaissa la poignée et compléta son geste d’un mouvement sec des hanches pour ouvrir la porte et nous conduire à l’intérieur. Au milieu de la pièce, il me lâcha enfin, mais resta immobile devant moi. Je le fixai sans sourciller.

— Tu te permets de me défier en public, dans un club où je suis connu comme le loup blanc ?

Il tournait autour de moi d’un pas lent.

— Et maintenant, tu oses me toiser avec cet air hautain ? Sais-tu l’envie que cela me donne ? questionna-t-il en s’arrêtant dans mon dos.

— Non, mais tu vas me le dire, affirmai-je.

Sa main se promena sur les fossettes de mes reins, un doigt s’intercala entre ma peau et une bande de tissu. Je sentis son souffle dans mon cou juste avant que son parfum n’atteigne mes narines.

— Tu as le choix de m’obéir ou non. Si tu te soumets à moi, tout ira bien. Par contre, tu peux décider de continuer à sortir les griffes, chaton, mais là… Tu passeras la porte pour ne plus revenir.

— Tout ça parce que j’aurais voulu m’éviter des questionnements superflus ?

— Non, trésor, parce que tu ne me laisses pas juger seul de ce qui est bon ou pas, important ou pas. Parce que, malgré tout ce que je t’explique, tu ne parviens pas à me faire confiance. Cette fille n’était rien.

— Zane, tu te trompes, cette fois. Il ne s’agit pas d’elle, mais de moi. De toi et de nous. Peut-être que je n’aurais pas eu cette sensation de t’avoir déçu si dès le départ tu m’avais révélé que ton but se cantonnait à me faire accepter ton défi et…

Sa paume se plaqua contre mes lèvres.

— Tais-toi, trésor. Tu n’as rien compris et par conséquent ta jolie bouche ne laisse échapper que des absurdités.

Son autre main épousa ma nuque et me poussa vers le carcan au fond de la pièce. Il m’immobilisa puis ôta sa paume de mes lèvres pour pouvoir soulever la partie supérieure du pilori avant de me contraindre à m’abaisser sur la partie ouverte. Les trois demi-lunes n’attendaient que mon cou et mes poignets. Je tournai la tête vers lui.

— Il s’agit de nous ? Alors, vas-y, prouve-le-moi. Montre-moi que tu es capable de t’abandonner à moi sans contraintes, me défia-t-il. Tu veux comprendre pourquoi je n’ai pas continué la séance après ton départ ? Tu le sauras si je t’estime prête à l’entendre.

Il n’y avait plus de colère dans sa voix, encore moins sur ses traits, je ne pouvais pas me défiler en mettant sa gageure sous le compte d’une vengeance. Non, il désirait seulement que je lui réaffirme sans condition ma totale foi en lui.

— Je suis toujours en colère, le prévins-je en me penchant vers le carcan.

— Je le sais, mais tu auras toute réponse à tes questions si tu me laisses seulement reprendre le contrôle.

Je m’installai, les poignets de chaque côté de mon cou et il referma la pièce en bois. Je me retrouvais le buste incliné vers l’avant, les membres et la tête bloquée dans cet instrument de torture. Il fallait vraiment que je lui fasse confiance pour accepter de me faire immobiliser ainsi parce que j’étais totalement coincée, sans aucune possibilité de fuite.

— Tu en as besoin n’est-ce pas ? Ce n’est pas tant le fait que je te tienne tête, mais que je te pousse dans tes retranchements qui te trouble. Je pourrais me rebeller autant que je le désirerais si je ne t’obligeais pas sans cesse à dévier de ta route, analysai-je.

— Tu es tellement paradoxale, Caitlin. Tu sais être docile et l’instant d’après devenir une véritable lionne. Tu veux tout saisir, tout comprendre, mais tu ne tiens pas compte des limites d’autrui. Mais si tu peux le faire avec n’importe qui, je ne suis pas une personne lambda, tu sembles l’avoir oublié.

Sa main se promena sur ma jambe et ma cuisse pour ensuite dessiner l’arrondi de ma fesse.

— Que vas-tu faire ? Me frapper ? Me punir pour me prouver que tu as raison ?

— Tu vois, même entravée, tu parviens encore à ne pas comprendre. Je ne vais pas sortir de fouet ni de martinet. Je ne vais pas te demander de compter les coups, de me supplier ou de m’appeler Maître à chaque fin de phrase. Tu vas simplement entrer dans mon esprit par la grande porte et non pas par des chemins dérobés comme tu essaies de le faire, mais je ne peux pas le faire si je ne ressens pas que tu t’abandonnes à moi comme je vais le faire.

Déroutée, je tentai de tourner la tête pour l’apercevoir et trouver le moindre indice sur ses traits, mais peine perdue. Je ne pouvais même pas remuer le menton.

— Je ne comprends rien, Zane.

Ses iris apparurent brusquement à quelques centimètres de mon visage. Accroupi, il caressa mes cheveux et longea ma pommette du pouce.

— C’est ce que je t’explique depuis tout à l’heure, dit-il d’une voix douce.

Il déposa un baiser du bout des lèvres sur mon nez et se releva avant de se diriger le long de mes flancs. Ses paumes ceignirent mes hanches et les tirèrent vers le haut, m’obligeant à élever un peu plus ma croupe. La pulpe de ses doigts chatouilla l’épiderme de mon postérieur et en caressa l’orifice interdit. Mon corps se tendit et j’avançai le bassin pour me soustraire à son intromission. Il lâcha un soupir de regret.

— Tu vois, tu ne me fais pas confiance. Je n’ai pas l’intention de te faire mal ou de te punir. Je voudrais juste…

Il s’interrompit et expira de nouveau. Oh non, il n’allait pas se taire au mauvais moment, pas encore ! Je l’avais laissé m’utiliser des dizaines de fois comme bon lui semblait, mais aujourd’hui il me fallait un retour, aussi minime soit-il. Il ne pouvait pas se contenter de me garder dans le rôle d’une soumise bien docile en espérant que je devienne comme Jessie, parce que cela n’arriverait jamais. Jouer dans l’intimité, m’emmener dans des clubs et même accepter sa polygynie, je pouvais faire tout cela, mais je n’emprisonnerai pas ma personnalité sous un masque dans la vie de tous les jours. S’il ne l’avait pas encore réalisé, nous allions droit dans un mur.

— Mais qu’est-ce tu attends, Zane ? Parle-moi, bordel, ou détache-moi immédiatement !

— Je veux simplement te faire comprendre autrement à quel point tu as bouleversé ma vie et mes codes.

— Alors, dépêche-toi de me convaincre, parce que j’arrive à bout de patience !

Il ne répondit pas et griffa légèrement mon dos, le long de ma colonne vertébrale. Je frissonnai malgré moi et serrai les poings. J’étais beaucoup trop faible à son contact. Le moindre effleurement provoquait un raz-de-marée au plus profond de mon être et perturbait mon raisonnement.

Lorsqu’il atteignit mon épaule, il pressa mon muscle de sa paume et une gifle cinglante s’abattit sur ma fesse. Mon corps tressauta et le bruit de ses doigts sur ma peau résonna contre les murs.

— Désolé trésor, mais tu as un cul beaucoup trop appétissant, me nargua-t-il.

— Retente ta chance lorsque je serai détachée et on verra si tu auras le cran de le refaire, râlai-je.

Ma fesse cuisait, mais je savais que je n’aurais aucune marque. La douleur n’était que superficielle et Zane s’arrangeait pour que seuls le bruit et l’ambiance apportent tout l’impact psychologique de cette fessée.

— Quand tu voudras. Tu adores ça.

Oui, mais il ne devait pas l’entendre de ma bouche.

— Si cela te plaît de le croire, marmonnai-je.

Il se faufila entre mes jambes et glissa son index à l’intérieur de mon corps avant de le retirer et de l’essuyer sur ma cuisse. Je levai les yeux au ciel en sentant l’humidité manifeste sur ma peau.

— Je ne le crois pas, je constate, ironisa mon beau brun.

Tête à claques.

Petit con.

Salaud.

Il écarta mes nymphes et sa langue roula brusquement sur mon clitoris.

Bon sang, ce que c’est bon…

Il suça le bourgeon de chair, l’aspirant entre ses lèvres tandis que ses doigts pénétraient et exploraient ma fente sans relâche. Je balançai les hanches de gauche à droite pour me soustraire à la lame de plaisir qui perçait déjà mon ventre, mais il en saisit une et bloqua tout mouvement en écrasant mon flanc d’une poigne solide.

— Petite peste, souffla-t-il avant de suivre le contour de mes lèvres de la pointe de sa langue. Tu adores chambouler mon existence comme tu le ferais en balançant des balles sur des boîtes de conserve. Je passe mon temps à ramasser tout ce que tu as mis sens dessus dessous en un claquement de doigts et le lendemain tout recommence.

Un bruit de fermeture Éclair m’indiqua qu’il ouvrait son pantalon et l’instant d’après, je poussai un cri strident quand son membre percuta avec rudesse le fond de mon ventre.

— Nous voilà revenus à la bonne place, trésor, roucoula-t-il en oscillant des hanches contre mes fesses.

Je n’avais aucun endroit où me tenir, ni aucune possibilité d’’agripper quelque chose et étais entièrement tributaire de Zane ; je n’avais pas d’autre choix que de me fier à lui et c’était ce qu’il avait cherché.

Maintenant, il allait pouvoir se livrer.

— Holly, articulai-je faiblement.

— C’est ainsi qu’elle s’appelle, alors… Je n’ai effectivement pas couché avec elle.

Il ressortit lentement pour replonger entre mes cuisses en gardant ce rythme torturant et j’étouffai un gémissement. Hors de question qu’il puisse s’apercevoir de mon plaisir pour le moment. Je serrai les mâchoires en essayant d’ignorer ses doigts pinçant mes tétons et sa bouche mordre la peau fine sur mon omoplate.

— Pourquoi ? soufflai-je.

Il se retira et souleva la partie supérieure du carcan, me hissant dans ses bras pour me déposer plus loin, sur le lit. Il entrava mes poignets et se cala à genoux entre mes cuisses pour se déshabiller lentement. Ses prunelles rivées aux miennes semblaient absorber toute la lumière de la pièce.

Totalement nu, il prit ma jambe et la maintint écartée sur le lit, à hauteur de ma hanche avant de replonger en moi. Il se figea.

— Pourquoi je n’ai pas couché avec elle ? À partir du moment où tu as passé la porte, cela n’avait plus aucun intérêt à mes yeux. Je voulais que l’on joue ensemble avec une autre soumise, mais pas sans toi. Cette soirée était pour nous, mais tu ne l’as pas compris…

Il ondoyait en moi tout en murmurant ces mots contre ma bouche, d’une allure tranquille, presque tendre, mais je savais par expérience que je devais me méfier de ce calme apparent, il pourrait m’étrangler la seconde suivante.

Ses doigts s’enfoncèrent de chaque côté de mes joues, imprimant à ma bouche une forme de « cul de poule » totalement ridicule et je fronçai les sourcils.

— Tu n’as pas compris, répéta-t-il en tendant le bras et en ouvrant le lien de cuir qui retenait l’un de mes poignets, avant de recommencer le même geste avec le deuxième.

Il se détacha de moi et quitta le lit, me laissant allongée dessus, les bras encore levés, avant de se retourner et me faire face.

— La souffrance que j’ai vue dans tes yeux ce soir-là alors que… Holly me suçait a été un électrochoc pour moi. Je n’aurais pas pu le faire alors que tu crevais de jalousie, plantée à côté de nous. Sauf que ce n’était pas pour en baiser une de plus que ce jeu me plaisait, mais pour t’emmener plus loin sur le chemin que tu as emprunté avec moi. Lorsque tu l’as frappé avec la badine, tu n’imagines pas à quel point j’ai été fier de toi et à quel point j’ai aimé te regarder la dominer sans pour autant cesser de te soumettre à moi. Tu as pris sans le savoir le rôle de la femme que j’ai toujours voulu à mes côtés. Je ne pouvais pas te voir malheureuse alors que je réalisais que tu étais celle qui me correspondait en tous points et je t’ai demandé de partir.

Je déglutis doucement et m’assis sur le lit.

— Et après ?

— Après ? rit-il. J’ai regardé cette nana avec ma queue dans sa bouche et l’endroit où tu étais encore la seconde d’avant et j’ai compris que je n’avais pas envie d’elle. Tout ce que je désirais, c’était développer notre complicité, pas te faire du mal. Je me suis dégoûté aussitôt et je l’ai repoussée. Je lui ai expliqué la situation et nous avons quitté la pièce.

Il fit une pause et baissa la tête comme un gosse qui venait d’avouer une bêtise et essayait par tous les moyens d’expier sa faute. Il me faisait de la peine et en cet instant, le plus fort n’était pas nécessairement celui que l’on imaginait.

— Pourquoi ne pas me l’avoir dit ?

— Et ainsi admettre que je n’ai pas su gérer une séance que j’ai mise en place moi-même ? ricana-t-il.

— Non, pour me prouver ce que tu me répètes depuis des jours… Que tu es attaché à moi. Arrête de vouloir tout diriger et d’enfermer chacune de tes émotions au fond d’une boîte fermée à triple tour, c’est ce qui va nous perdre. Admets-les et tout ira bien.

Me levant, je m’approchai prudemment, la main tendue, comme je l’aurais fait avec un animal sauvage. Je frôlai son épaule et longeai son bras pour attraper doucement son poignet.

— Tu ne peux pas tout contrôler Zane, encore moins ce genre de sentiment, murmurai-je en nichant mon visage contre son cœur.

Ses battements sourds et erratiques pulsaient contre mon front et je l’entendis soupirer de résignation avant de me cerner de ses bras.

— Je ne sais pas comment m’y prendre avec toi, tu es si différente de toutes celles que j’ai connues.

Je levai le menton et pressai ma bouche sur la sienne avec délicatesse, juste pour absorber son souffle et la chaleur de ses lèvres.

— C’est peut-être pour ça que tu m’…

Je m’interrompis ; il n’était pas encore prêt.

— … as tant de fil à retordre avec moi. Je suis tout un paradoxe !

— Tu es une chieuse, pas un paradoxe, répliqua-t-il en retrouvant le sourire.

— Et toi, tu es d’un compliqué ! C’est le fouillis sous cette masse de cheveux, ris-je en les ébouriffant.

Il me souleva et j’enroulai les bras autour de son cou.

— Tu es une vraie gamine, me taquina-t-il avant de me mordiller le menton et de se diriger vers le lit.

Il m’y balança sans façon et j’atterris dessus dans un rebond en riant à gorge déployée. Il s’y jeta à son tour et me fit rouler sous lui avant de reprendre mes lèvres dans une étreinte passionné. De nouveau, les problèmes que nous avions disparaissaient, écrasés par nos baisers et nos caresses.

— En fait, tu as tort. C’est toi le paradoxe, chuchotai-je en le contemplant avec tendresse, mais c’est comme ça que je suis tombée amoureuse de toi.

*

Zane

Le lendemain soir, stationné devant l’immeuble de Lauren, j’hésitai sérieusement à sortir de ma voiture. Qu’est-ce qui m’avait pris d’accepter ce dîner ? Bien sûr, c’était une question absurde, puisque je connaissais déjà la réponse : il s’agissait seulement d’autoflagellation. J’observai les trottoirs presque déserts avant de me décider à quitter l’habitacle réconfortant et de rejoindre le vestibule de l’immeuble.

Comme la veille, elle me cria d’entrer, sauf que je la retrouvai dans sa cuisine dernier cri qui d’ailleurs ne devait pas servir souvent si je me souvenais de l’absence de talent culinaire de l’hôtesse.

Dos à moi, elle remuait quelque chose dans une grande casserole, venant probablement du traiteur du coin. Peu importe, j’avais faim et cela sentait plutôt bon ; je souhaitais simplement ne pas me couper l’appétit en mangeant en face de cette nymphomane.

— J’espère que tu aimes le risotto aux fruits de mer, me dit-elle en se retournant à demi.

— Non, je déteste ça, répliquai-je froidement.

Ce n’était pas tout à fait vrai, mais elle n’était pas obligée de le savoir.

Je me délectai de son air peiné et retins avec difficulté un sourire en la regardant prendre son téléphone en boitillant pour commander un repas chinois.

La robe blanche qu’elle portait la mettait en valeur, comme n’importe quel vêtement qu’elle aurait pu enfiler ; il aurait fallu être de mauvaise foi pour le nier, mais peu importe les atours qu’elle arborerait, elle serait toujours hideuse pour moi. Elle plissa les paupières.

— Tu veux un verre de vin ? Si je me souviens bien, tu apprécies un bon blanc moelleux.

— Sec, corrigeai-je.

— Désolée, s’excusa-t-elle platement. J’ai un excellent pinot gris français dans le salon, je vais le chercher.

Un vin français. Caitlin aurait adoré le déguster.

J’inspirai et m’obligeai à déloger l’image de la ravissante jeune femme de ma tête. Si je pensais à elle maintenant, j’étais foutu et ne parviendrais pas à faire ce que j’avais prévu. Et Dieu seul savait que mon programme était loin d’être réjouissant.

Les mains dans les poches, je détaillai plus en profondeur son appartement. L’opulence y était étouffante ; chaque petit bibelot devait valoir une fortune, mais j’étais quasi persuadé qu’elle n’avait pas déboursé une livre.

— Alors, ton cher père a été suffisamment généreux pour te payer cet appartement ?

— J’avais besoin d’un pied-à-terre pour mes études, répondit-elle négligemment en me tendant un verre de vin rempli à ras bord.

J’en bus une longue gorgée, espérant que l’effet du nectar se propage rapidement dans mes veines et embrume mon esprit pour me contraindre à oublier le futur tournant de cette soirée.

— Un pied-à-terre qui à vue d’œil vaut plus de cinq cent mille livres.

— Six cent quarante mille, plus précisément.

Elle se rengorgea comme si elle l’avait payé de sa poche.

— C’est un immense appartement, tu pouvais choisir une chambre d’étudiante ou un studio, marmonnai-je.

— Pourquoi se priver alors que l’on peut accéder à l’agréable ?

— Merci, papa, raillai-je.

Gamine pourrie gâtée.

Je m’installai dans son canapé et l’observai terminer ses préparatifs sans lever le petit doigt pour l’aider, comme tout bon mâle dominant qui se respecte. En vérité, il s’agissait plutôt d’un manque de volonté. Ça l’obligerait aussi à faire les choses par elle-même, pour une fois. En temps normal, elle devait avoir une femme de ménage et au minimum un traiteur à domicile en renfort.

La sonnette interrompit mes réflexions. Le livreur venait d’apporter le repas de substitution. Je regrettai presque le risotto tant le canard laqué avait l’air tristounet.

Je m’installai à table sans attendre et avalai de nouveau une longue gorgée de vin. Le début du dîner se passa en silence, mais je sentais son regard braqué sur moi, me hérissant le poil.

— Pourquoi as-tu changé d’avis ? Tu ne voulais plus me revoir, hier.

C’est le moment de rentrer en scène, Zane.

Je m’essuyai avec ma serviette en papier pour instaurer un suspens et me délecter de la savoir pendue à mes lèvres en attendant la réponse.

— Eh bien… En quittant ton appartement, je dois avouer que j’ai réfléchi à ce que tu m’as dit et tu n’avais pas tort sur tout.

— Ah oui ? Et sur quoi avais-je donc raison ?

Que tu es une putain de garce ! Ah non, ça, c’est moi qui le pense.

— Sur l’attirance physique, par exemple. Je dois admettre que tu es très en beauté ce soir.

Un sourire ravi fendit ses lèvres.

— Voilà le Zane que j’ai connu ! s’exclama-t-elle. Flatteur et charmeur !

Je voulais me lever, renverser la table ainsi que tout son contenu et lui hurler que je n’étais plus la loque sans caractère qu’elle avait brisée par le passé, mais si je le faisais, je pouvais d’ores et déjà dire adieu à mes investigations. Alors, pour ne pas compromettre mes chances, je me contentai de serrer le poing et de la gratifier d’un clin d’œil.

Elle se pencha vers moi, vivement intéressée.

— Donc je te plais encore ?

— Il faudrait être aveugle pour ne pas remarquer quelle splendide créature tu es.

Aussi belle à l’extérieur que pourrie à l’intérieur.

Quelle torture de ne pas pouvoir lui jeter cette vérité en pleine figure ! Je crois que je venais de découvrir un autre sens du mot masochiste. Pour m’infliger cela, je devrais certainement l’être, au moins un minimum.

Elle avança timidement sa main près de la mienne et ses doigts en escaladèrent le dos, pour finir par y poser sa paume.

— Je ne te mentais pas, j’aimerais vraiment qu’on réessaye tous les deux.

— Tu m’as traité de la pire manière qui soit et tu m’as fait énormément de mal à l’époque.

Enfin quelque chose où je n’avais pas besoin de transformer la réalité.

Lauren soupira doucement. Ses paupières se baissèrent, sa bouche adopta un pli triste. Lorsqu’elle me regarda à nouveau, ses prunelles avaient revêtu un éclat innocent tout à fait charmant… mais faux.

Quelle comédienne !

— Je suis désolée pour tout le mal que je t’ai fait, mais je pourrais me rattraper et te rendre heureux… comme tu l’as été avant que…

— Avant que tu ne t’envoies en l’air avec tout ce qui bouge ?

Elle ne pipa mot et se leva pour débarrasser les boîtes vides. Cette fois, je l’aidai, plus pour passer à la deuxième étape que par galanterie pure. Sa mine de chien battu commençait à m’exaspérer. Je me resservis un verre de vin et me postai derrière elle, alors qu’elle tentait de ranger un flacon de sauce soja dans un placard en hauteur. Mes yeux scannèrent ses jambes et sa cheville bandée.

Elle n’avait aucun mal à se hisser sur la pointe des pieds, même avec une entorse.

Je saisis ses hanches fines et Lauren sursauta.

— Excuse-moi, je ne voulais pas te faire peur, mais je n’ai pas envie que tu te blesses plus, expliquai-je.

Elle sembla ne pas comprendre.

— Ton pied, précisai-je.

Aussitôt, elle descendit sur ses talons, vive comme l’éclair.

Pour une estropiée, elle remuait à merveille la cheville.

— Ah oui ! Cela va beaucoup mieux depuis hier, je parviens à peu près à marcher, se justifia-t-elle.

— Pourtant, tu boitais quand je suis arrivé, objectai-je.

— Je suppose qu’en étant restée toute la journée allongée sur le sofa, ma cheville était un peu froide. Avec les déplacements pour le repas, le muscle a dû se chauffer.

— Mmh, mmh. Oui, certainement.

Menteuse.

Je la guidai par les épaules pour l’inciter à me faire face et détachai son impeccable chignon de fille de bonne famille. Sa lourde chevelure brune retomba dans son dos et je pris une mèche entre mes doigts.

— J’ai toujours aimé lorsque tu avais les cheveux libres, murmurai-je.

La bouche entrouverte, Lauren ne remuait pas un cil. Elle pencha la tête de côté et frôla mes doigts du bout de son nez.

— Tu sens ce désir entre nous ?

Tu ne sens rien, puisqu’il n’existe pas. Tu ne sais pas ce qu’est la véritable attirance.

— Comment pourrais-je faire autrement ? Il remplit toute la pièce.

Je la rapprochai de moi d’une prise ferme sur ses reins. Le souffle court, elle attendait l’instant fatidique où je l’embrasserais. Le visage en avant, les lèvres offertes, ses paupières fendaient l’air à vive allure et je cédai à sa demande silencieuse. Lorsque je plaquai ma bouche contre la sienne, Caitlin m’apparut dans un flash et l’idée de lui mentir me tordit les tripes, mais je n’avais pas le choix. Elle comprendrait. Du moins, je l’espérais.

*

Caitlin

— Je te jure qu’elle m’a vraiment sorti ça ! lança Eleanor, pliée de rire contre le dossier du canapé.

Des larmes perlaient au coin de ses yeux et son corps était secoué de violents soubresauts. Mon amie me racontait quelques anecdotes sur les clientes de la librairie où elle travaillait et nous avions matière à glousser depuis une bonne heure. Jessie était chez son frère et Zane dînait avec l’un des cadres de son boulot, nous étions seules pour la soirée.

J’aimais ces moments avec elle où nous pouvions tout nous confier sans crainte, ces instants où, pourvues de chocolats chauds, presque brûlants, elle me racontait son envie de fonder une famille à l’opposé de la sienne où les rires et la joie inonderaient sa maison. Elle me décrivait son homme idéal, mélange savant d’un dominateur et d’un protecteur, aux yeux bleus – parce qu’elle trouvait cela hyper sexy – et aux cheveux tellement doux qu’elle passerait sa vie à enfouir ses mains dedans. Je n’inventais rien, c’est ce qu’elle me disait. En retour, je lui confiais mes doutes sur Zane et mon besoin de plus en plus oppressant qu’il se dévoile à moi.

Parfois, aussi, comme ce soir, il ne s’agissait que d’échanges sans profondeur, simplement pour le plaisir d’être ensemble et de rire de la superficialité du monde qui nous entourait.

Eleanor parvint à calmer son hilarité et se pencha pour attraper sa tasse alors qu’une petite musique retentit juste au-dessus du meuble télé.

— C’est peut-être Zane, dit-elle en se levant pour aller chercher son portable.

Sans consulter l’écran, elle décrocha et en un quart de seconde, ses joues rosirent.

— Allô ? Ah, salut… Oui, ça va… Oui… Non, je suis chez moi… D’accord… Oui… OK, bye.

Sa conversation paraissait bien édulcorée et j’eus la nette impression qu’elle s’était retenue de parler en ma présence. Ses jolies prunelles noisette brillaient tellement que l’idée de découvrir le mystérieux interlocuteur d’Eleanor prit place au fond de ma tête.

Sans se départir de son sourire, elle revint s’asseoir, gardant son portable au creux de sa main.

— J’envoie un message et je suis tout à toi, s’excusa-t-elle.

Je fus tentée de me rapprocher imperceptiblement, mais par respect pour elle, je restai à ma place. Si elle désirait m’en parler, elle viendrait d’elle-même. Mais ça ne m’empêcherait pas de lui poser une ou deux questions bien aiguillées pour l’aider un peu.

— C’était Zane ?

— Non, murmura-t-elle, concentrée sur son portable.

— À cette heure-ci, je croyais, insistai-je.

Je n’étais pas subtile, mais elle ne parut pas le remarquer. Ses doigts fins dansaient à toute allure sur son clavier tactile. En plus, elle écrivait un roman ! De là où j’étais, j’apercevais un pavé d’au moins une dizaine de lignes.

— Non, c’est une collègue, elle est malade et voulait savoir si je pouvais la remplacer demain.

Bien sûr…

Les bribes de conversation ne correspondaient pas, mais je me gardais de le lui faire remarquer. Elle m’en parlerait probablement un jour. Et puis, j’avais une requête à lui soumettre ce soir. J’attendis patiemment qu’elle termine son texto et repose son cellulaire pour me lancer.

— El’, j’aurais un truc très important à te demander…

— Ben, vas-y, fais-le au lieu de le dire, rit-elle gentiment.

— C’est hyper gênant.

Une grimace comique déforma ses traits.

— Tu n’as pas à l’être, on est amies et vu notre mode de vie, ça ne peut pas être pire…

Elle observa ma mine décomposée.

— Si ? Tu m’inquiètes, là. S’il te plaît, crache le morceau, Cait’ !

Je lui exposai ma demande et plus j’avançais, plus ses yeux s’arrondissaient et plus elle reculait sur le canapé.

— Ah non ! Tu es dingue ! Pourquoi moi ?

— C’est justement parce que c’est toi que je t’en parle. Tu es mon amie et j’ai toute confiance en toi. Ça me trotte dans la tête depuis quelque temps, mais cette fois, je suis déterminée. Avec toi à mes côtés ce sera plus simple.

— Mais je ne peux pas, Cait’ ! Et Zane, tu imagines sa réaction si tu lui fais ce coup-là ?

— Je suis prête à courir le risque, déclarai-je avec énergie.

— Pas moi, je suis désolée. Et puis, il y a d’autres choses à prendre en compte.

— Lesquelles ?

— Plein, éluda-t-elle.

— Comme ton mystérieux interlocuteur de tout à l’heure ? Qu’est-ce que tu caches, Ellie ?

— Rien, nia-t-elle trop précipitamment.

Elle inspira. Ce n’est pas une bonne idée, songes-y, d’accord ?

— Non, c’est tout réfléchi. Si tu ne veux pas m’aider, j’irai ailleurs, mais cela risque de bien plus mal se passer.

— Tu es chiante, Cait’… Et puis ce côté dominateur est très agaçant ! J’ai l’impression de voir Zane avec des seins et une perruque blonde !

Elle essayait de paraître irritée, mais ses lèvres se mouvaient toutes seules en un vague sourire qu’elle tentait de contenir en les pinçant entre elles. Je penchai la tête sur le côté et battis des cils pour l’amadouer.

— OK, OK, ça va ! Je vais y penser, mais je ne te promets rien. Je dois d’abord… Bref, je te donne une réponse demain après le boulot.

— Tu es un amour, dis-je en lui plaquant un baiser sonore sur la joue.

— Je sais et ça me perdra ! rit-elle.

Chapitre XI

Zane

Le ballon de basket claqua violemment sur le parquet dans un rebond et fonça en direction de William qui s’écarta vivement pour ne pas terminer assommé.

— Tu as mangé du lion ou quoi ? demanda-t-il en courant pour le rattraper.

Les mains sur les hanches, je soufflai d’agacement.

— Excuse-moi, la semaine a été rude.

À petites foulées, William revint vers moi et lança le ballon dans le casier de rangement derrière nous. Apparemment, l’heure n’était plus au sport, mais aux confidences.

— Le boulot ? interrogea-t-il.

— Non, tout va bien de ce côté-là, même si je me retiens de refaire le portrait de certains.

J’aurais dû mettre mon poing dans la gueule de Greg lorsque j’en avais l’occasion.

— Caitlin ? tenta-t-il de nouveau.

— Non plus. Au contraire, avec elle tout se déroule à merveille. Quoique peut-être un peu trop bien pour que ça dure.

— Ça ne se passe jamais trop bien, mais profites-en, on ne sait jamais, approuva-t-il en s’asseyant au sol. Alors, qu’est-ce qui te rend si enragé ?

— Une ex vieille de dix ans et un faux meilleur ami qui semblent s’être ligués pour faire de ma vie un enfer.

Une ombre passa dans le regard de mon acolyte, mais j’étais incapable de reconnaître quel sentiment pouvait l’animer en ce moment même.

— C’est-à-dire ? Et en ce qui concerne le meilleur ami, tu parles de Greg ?

— Oui.

— Mais je croyais qu’il était revenu vers toi pour s’excuser, pourquoi ferait-il une chose pareille ?

— J’avais des doutes dès le début, c’était trop gros pour être sincère. Il m’a ignoré pendant des mois et d’un seul coup il se pointe tout mielleux ? Et puis, comme par hasard, il débarque à nouveau dans ma vie presque simultanément avec mon ex ? Faudrait être naïf pour ne pas sentir le coup fourré !

— Je le suis peut-être alors, mais tu es certain de ce que tu avances ?

— Je t’expliquerai la situation plus en détail, mais lorsque ton ex revient dans ta vie, que tu passes chez elle et que tu trouves un texto de ton meilleur ami qui lui est adressé en demandant si je suis bien ferré, tu prends ça pour une coïncidence toi ?

— C’est dingue ton histoire ? Ferré pour quoi ?

— Justement, ça, c’est que j’aimerais bien découvrir, figure-toi.

— Et tu comptes faire comment ?

— Depuis quelques jours, je la revois… Puisqu’elle a prétexté vouloir renouer le contact avec moi, je vais lui offrir ce qu’elle demande. Plus je serai proche de mon ennemi, plus je pourrais retourner l’arme contre lui.

— Attends, tu n’es pas dans un jeu de guerre, là ! Et Caitlin, tu en fais quoi ?

— J’en suis conscient Will, mais je dois savoir pourquoi mon ex et Greg complotent ensemble contre moi et je ne vois pas d’autre solution.

— Peut-être tout bêtement les confronter et leur tirer les vers du nez ? Tu ne penses pas que ce serait plus simple ?

Plus simple, oui, mais une méthode trop expéditive. Depuis que j’avais découvert le message sur le portable de Lauren, j’étais obsédé par l’idée que je tenais peut-être un moyen pour la manipuler et retourner leur petit jeu contre eux, mais j’avais besoin de savoir jusqu’où ils avaient l’intention d’aller. Qui avait contacté l’autre ? Que me voulaient-ils ? Ces deux traîtres n’avaient rien en commun, hormis moi, alors qu’est-ce qui pouvait bien les pousser dix ans après à se retrouver pour me mener en bateau ?

— Peut-être, mais je n’ai pas envie de jouer la simplicité avec cette nana. Elle m’en a fait tellement baver que je n’ai pas l’intention de la laisser s’en tirer aussi facilement. Encore moins depuis que j’ai découvert qu’elle est de mèche avec mon soi-disant pote. Je veux savoir pourquoi.

Les bras calés sur ses genoux, William appuya sa tête contre le mur légèrement décrépi.

— Tu t’engages sur une pente dangereuse, Zane. Caitlin est au courant que tu as revu ton ex ?

— Elle était présente lorsque Lauren a déboulé à l’aube la semaine dernière, mais elle ne sait pas pour les autres fois. Et je n’ai pas l’intention de le lui dire.

— Quoi ? Tu plaisantes, j’espère ? s’insurgea mon ami. Tu ne peux pas lui cacher ça !

— Il est hors de question que je la mêle à cette histoire ; je n’ai pas envie de la faire souffrir pour rien.

— Mais c’est ta copine !

Je soupirai. Comment pouvais-je me confier pleinement si mon ami ne connaissait que la moitié de ma vie ?

— Caitlin n’est pas vraiment ma fiancée, c’est un peu plus compliqué que ça.

William me fixait sans émotion particulière, en attendant que je continue.

— Ce n’est pas évident de révéler ce genre de choses aussi abruptement, repris-je, mais les trois filles avec qui je vis, dont Caitlin, sont mes… soumises.

— Tu veux dire que tu es un dominateur ?

— C’est ça.

— Mais Caitlin ? Tu es en couple avec elle ?

— Non. Cependant, elle est très spéciale pour moi et depuis quelque temps il n’y a qu’elle qui compte dans ma vie.

— Donc, tu es amoureux d’elle malgré tout ?

Je ne répondis pas. William sourit et reprit.

— Zane, peu importe que ce soit ta soumise, ta copine, ta fiancée ou n’importe quel autre rôle que tu lui attribues, si elle compte pour toi, ne lui cache pas les visites de Lauren et tes intentions.

Il se releva et me tapa sur l’épaule.

— Si tu as besoin de quoi que ce soit, n’hésite pas.

— La seule chose que je te souhaite, c’est de ne pas en parler à Caitlin.

— Zane, gronda-t-il, je ne peux pas.

— C’est tout ce que je te demande. Il ne s’agit que de quelques jours, le temps que je sache le pourquoi du comment. Ensuite, tout cela se tassera et nous n’en parlerons plus.

— OK, mais je le fais parce que tu es mon pote, pas parce que je suis d’accord avec toi.

— Merci. Tu viens à la maison ce soir ?

— Non, je dois retrouver un copain en ville. On se voit demain.

J’acquiesçai et filai me changer avant de quitter la salle. Le traître qui se faisait passer pour mon meilleur ami devait déjà m’attendre.

*

Le sourire joyeux que Greg m’adressa en revenant avec son carton de pizza fit bouillonner le sang dans mes veines. J’espérais sincèrement que cette mascarade ne durerait pas trop longtemps, car si jouer la comédie face à Lauren s’avérait difficile, le faire en face de quelqu’un que j’avais apprécié comme un frère autant d’années relevait d’un véritable tour de force mentale.

— J’ai dîné avec Lauren hier soir, déclarai-je, mine de rien.

— Ah oui ? Et alors, tu l’as étripée, cette salope ?

Tiens, il avait vraiment un don pour la comédie.

Si je ne les avais pas démasqués, j’aurais pu croire à son air innocent sans problème. Mais ce qu’il semblait avoir oublié, c’est que moi aussi, je me débrouillais plutôt pas mal.

— En fait, on a discuté et…

Je ménageai un suspens et, tripotant nerveusement mon verre, je poursuivis…

— J’ai réalisé que j’étais toujours attiré par Lauren.

— Tu rigoles ? s’offusqua-t-il en faisant un bond sur son fauteuil. T’en as pas assez bavé avec elle ?

Pas assez apparemment, pour que tu veuilles me la remettre dans les pattes, ducon !

— Elle a changé. Enfin, c’est ce qu’elle me dit.

— Et tu la crois ? Et puis, je pensais que tu étais dingue de Caitlin ?

Il fronça les sourcils.

Attention. Je ne devais pas trop en faire pour ne pas éveiller les soupçons.

— J’estime qu’elle est sincère. Elle était jeune, elle a mûri maintenant. Quant à Caitlin, je l’apprécie énormément, mais…

Je laissai un blanc pour qu’il complète à ma place. Pas futé pour un sou, il plongea dans mon piège la tête la première.

— Mais ce n’est pas Lauren, conclut-il, faussement désolé.

J’étirai mes lèvres dans un faible sourire.

— Tu vas la revoir alors ?

— Oui, je pense.

Son téléphone sonna et mon corps se raidit. Était-il possible que ce soit Lauren à l’autre bout du fil ? Il observa l’écran et décrocha sans hésiter. Lorsqu’il prononça le prénom de l’ex de Caitlin, tous mes muscles se relâchèrent d’un coup, mais une vive déception s’empara de moi. Je n’avais pas envie de m’éterniser chez Greg pour rien.

Patiemment, j’attendis qu’il termine sa conversation.

— Désolé. C’était Nick.

— J’avais compris. Il va bien ?

— Bof, il est perturbé en ce moment.

— Qu’est-ce qu’il a ?

— Je ne sais pas exactement, mais ça a l’air sérieux. Je me demande s’il n’a pas des problèmes avec Sophia.

Il prit le carton de pizza et l’emporta à la cuisine. Je jetai un œil à son portable posé pile devant mon nez, mais le laps de temps serait trop court pour fouiller à l’intérieur sans être démasqué.

— Je vais aux toilettes, je reviens ! Sers-toi une bière si tu veux ! cria Greg du couloir.

Voilà le moment que j’attendais depuis le début.

Les sanitaires étaient à l’étage, cela me donnait un peu de temps pour explorer le contenu de ses messages. Je me précipitai et tapai son code de verrouillage. Heureusement, il ne l’avait pas changé, il s’agissait toujours de son année de naissance. Comme il avait la mémoire d’un poisson rouge, il gardait le même partout.

Comme je le craignais, le prénom de Lauren apparaissait bien dans la liste déroulante des messages et leur nombre était conséquent. En scrollant rapidement, je parvins au premier texto qui remontait du mois dernier.

SMS à 07 114 563 896 : [Salut Lauren, je ne sais pas si tu vas te souvenir de moi, nous avions un ami commun à la fac qui s’appelait Zane Parks. J’ai retrouvé ta trace sur Facebook, ce serait bien qu’on aille boire un verre dans ces prochains jours, j’aimerais te parler. Au fait, je suis Greg Reagan.]

Alors, c’était bien lui qui l’avait contactée en premier. Pourquoi ? Les autres messages ne l’expliquaient pas vraiment, ils avaient dû en discuter de vive voix ou par téléphone. Il y avait trop de SMS pour que je puisse tous les lire avant le retour de Greg, je me contentai donc de faire un tour dans le journal d’appel. Non seulement ils se téléphonaient régulièrement et le faisaient mutuellement, mais en plus leurs conversations duraient en moyenne vingt minutes. Qu’est-ce qu’ils complotaient qui nécessitait autant de temps ?

Je reposai le portable à l’endroit d’origine et adoptai une posture naturelle alors que je ne pensais qu’à grimper les escaliers et foutre la tête de ce connard dans ses chiottes.

Quand son visage réapparut à l’angle, je sus immédiatement que je ne pourrais pas garder mon calme ce soir. Avant de commettre l’irréparable et de me griller définitivement, je me levai avec précipitation.

— Je suis désolé Greg, je dois y aller. Jessie termine le boulot plus tôt que prévu, elle vient de me téléphoner afin que j’aille la chercher, inventai-je.

— OK, pas de soucis. On s’appelle ?

Je grommelai un « sans problème » avant de m’éclipser.

Appuyé contre ma voiture, je pris un moment pour m’apaiser dans la fraîcheur de la nuit. Il fallait que je pense à autre chose avant de devenir cinglé et quoi de mieux que d’envoyer un message à la plus sexy des femmes que je connaissais ?

SMS 22 h 07 à Caitlin : [Un moment en tête à tête avec un homme beau comme un dieu et fou de ton corps, ça te tente ?]

SMS 22 h 09 de Caitlin : [Ah oui ? Qui ça ? Avec grand plaisir, je t’attends. ;-)]

J’éclatai de rire. En une seconde et un message, elle venait de dissiper ma colère et mes doutes. C’était peut-être ça, le bonheur pur.

*

J’arrivai en haut de mes escaliers et tombai sur Caitlin, à genoux, juste vêtue d’une nuisette en dentelle blanche aux manches chauve-souris et de son collier. Une salve de désir me prit entre ses griffes dès lors que mon regard explora ses épaules droites, la rondeur de ses seins qui se dessinaient sous le tissu et la courbe de ses hanches.

— Quand tu m’as dit que tu m’attendais, je ne pensais pas que tu me prendrais au mot.

— Je suis pleine de surprises, tu devrais le savoir, sourit-elle sans lever le menton.

— C’est vrai, je ne l’ai pas oublié.

Je passai à ses côtés en silence et constatai avec délice qu’elle restait à sa place, sans bouger.

— Tu peux venir, lui dis-je.

Encore une fois, elle me surprit en s’avançant élégamment en rampant. La nuisette remontait sur ses fesses et dévoilait ses cuisses entre lesquelles j’étais si bien accueilli.

J’ouvris la porte de ma chambre et l’invitai à entrer, profitant du spectacle de cette jolie demoiselle à mes pieds.

— Mets-toi au pied du lit, j’arrive.

J’allumai un feu de cheminée, plus pour l’ambiance que par froid, la température de la pièce était plus que convenable. Alors qu’une buche crépitait, je me retournai et admirai le doux visage de Caitlin juste éclairé par les flammes orangées. J’aurais été prêt à tomber à genoux et à lui dire combien elle était belle ce soir, à quel point j’étais fier de l’avoir pour moi. Au lieu de ça, je me plantai devant elle et caressai ses cheveux.

— Tu as vraiment envie d’une séance ?

— Ce n’est pas à moi de décider, susurra-t-elle.

— Bonne réponse, comme souvent, mais cette fois je veux justement que ce soit toi qui choisisses, trésor. Pas ce que tu penses que je désirerais, mais ce que toi tu souhaiterais vraiment.

Déroutée, elle oublia les règles en relevant le visage vers moi et chercha désespérément une réponse sur le mien.

— N’hésite pas, l’encourageai-je. Ce que tu veux.

— J’aimerais… que…

Elle inspira.

— Je voudrais mener la danse cette fois, que tu lâches enfin prise.

Je déglutis.

— Caitlin…, regrettai-je.

— Je sais, s’empressa-t-elle de dire, c’était idiot. Je suis désolée.

— Non c’est moi qui le suis, mais je ne me sens pas prêt à te laisser le contrôle. Ce n’est pas moi. Je souhaiterais réellement t’accorder cette faveur, mais…

— Je peux demander autre chose alors ?

— Puisque j’ai failli à ce premier souhait, évidemment.

— Est-ce qu’il serait possible que tu me serres dans tes bras ?

— C’est tout ?

— C’est déjà beaucoup pour moi. J’aimerais un vrai câlin, quelque chose de doux et de tendre comme…

— Un véritable couple, terminai-je.

— Oui, approuva-t-elle, timide.

Je lui pris le poignet et la relevai. Je décalai ses cheveux sur son épaule et ôtai son collier avant de le poser sur la malle.

— Tu n’auras pas besoin de ça, murmurai-je. Ce soir, tu n’es que la femme dont je vais prendre soin toute la nuit. Cette femme si spéciale pour moi.

Je m’écartai d’elle et d’un mouvement brusque, je tirai sur la couette de mon lit, faisant tomber les nombreux coussins qui s’y trouvaient soigneusement rangés, et l’étalai au sol devant la cheminée. Récupérant mes oreillers pour les poser ensuite dessus, je m’appliquai à faire un cocon douillet pour Caitlin en y ajoutant une couverture épaisse.

Je m’accroupis et esquissai un mouvement de menton vers la couette afin qu’elle m’imite. Elle se laissa tomber sur les genoux en observant presque craintivement la main que je lui tendais. Au moment où ses doigts frôlèrent les miens, je pris son poignet et l’attirai vers moi pour l’allonger contre mon flanc. Étendue sur le dos, ses cheveux s’étalèrent autour de son visage et leurs reflets, accentués par les flammes provenant de la cheminée, me donnèrent subitement envie d’y enfouir ma main. Je peignis ses mèches du bout des doigts, m’arrêtant à la lisière de ses cheveux pour longer ses tempes du pouce. Les paupières closes, sa bouche appétissante entrouverte, elle profitait des caresses que je lui prodiguais.

Je laissai errer mon regard sur sa nuisette sexy et adorable à la fois, sur son corps alangui et sa jambe fléchie. Ma main emprunta un chemin entre ses seins, ses côtes, et s’arrêta pour se caler sur le relief de son ventre et adopter le rythme de sa respiration tranquille. J’étais ému de ce geste si anodin pour la majorité du monde, mais plein de sens pour moi. Je savais ce que cela signifiait et j’en étais bouleversé. Mais, comme on peut être paniqué au bord d’un gouffre en s’imaginant y tomber, une part de nous reste figée, hypnotisée par ce puits profond. Ce qui était exactement mon cas avec Caitlin.

Je songeai aux événements de ces derniers jours. Je ne voulais pas lui mentir, mais cet instant était si béni qu’il m’était impossible de le gâcher. Alors, je refoulai ces pensées et me reconcentrai sur ma belle alanguie.

Je baisai son front, gardant ma bouche longuement appuyée contre sa peau. Lorsque je me détachai d’elle, ses paupières s’ouvrirent d’un coup et ses iris bleus se braquèrent sur moi.

— Embrasse-moi pour de vrai, souffla-t-elle.

Un gémissement ténu se faufila entre ses lèvres quand je consentis à sa demande et son corps vint à la rencontre du mien, tendu dans l’attente d’un plus. Ses bras minces me serrèrent de toutes leurs forces contre elle et sa jambe se cala contre ma hanche. Elle remonta l’ourlet de mon T-shirt sur mes flancs, griffant par la même occasion ma peau dévoilée pour tenter de me l’ôter.

Je lui facilitai la tâche en hissant sur mes avant-bras et l’aidai à le passer au-dessus de ma tête. Elle s’humecta les lèvres en contemplant mon torse nu et retraça du bout de son doigt les lettres déjà gravées sur mon pectoral. Elle redessina mes abdominaux, emprunta la ligne de duvet sombre et s’immobilisa malicieusement sur la ceinture de mon jean. Elle glissa son index à l’intérieur et tira légèrement dessus pour m’inciter à me plaquer contre elle, mais je l’arrêtai.

— Attends. Je ne veux pas te prendre ce soir, j’ai dit que j’allais prendre soin de toi.

— Tu pourrais le faire totalement nu, suggéra-t-elle en se mordant la lèvre.

— Ta proposition est tentante, trésor, mais non. Tu m’as demandé un câlin, tu auras juste cela.

Elle soupira de déception, mais me tira contre elle. Nos corps s’emboîtèrent naturellement, chacune de ses courbes trouva un angle parfait pour se caler contre mes muscles. Alors qu’elle se cambrait pour épouser mon bassin de ses fesses, mon bras s’enroula sur son buste et ma main engloba l’un de ses seins. Je goûtai la fine peau de son cou, fis glisser la manche de sa nuisette le long de son épaule avec mes dents pendant que mon autre main rejoignait la ligne affriolante de sa hanche.

Totalement pris dans ce cocon apaisant, je fermai les yeux. Caitlin se retourna doucement et je sentis sa paume sur ma joue. Ainsi allongé face à face, je refusai catégoriquement d’ouvrir les paupières. Elle aurait pu déceler au fond de mes iris l’explosion soudaine de ce qui restait de ma carapace et mon cœur se gonfler d’apaisement, comme libéré d’une camisole invisible qui l’avait empêché de s’épanouir toutes ces années. Et je n’étais pas certain de savoir le gérer. Alors, je fis semblant de dormir pour ne pas subir un quelconque questionnement sur mon calme soudain.

Une mèche de ses cheveux effleura mon cou et sa bouche chaude apposa un baiser au coin de mes lèvres.

— Bonne nuit, amour, chuchota-t-elle. Je t’aime.

Idem.

Chapitre XII

Caitlin

La nuit était déjà tombée sur la ville, mais William et moi étions toujours à l’agence en train de décortiquer son immense tas de courrier en retard. Je n’avais jamais vu quelqu’un de si désorganisé !

— Tiens, tu as remarqué ? Tu as une contravention pour stationnement non autorisé, lui annonçai-je en agitant le papier.

— Encore !? s’écria-t-il en me rejoignant. C’est la quatrième depuis le début de l’année !

J’étudiai le document plus attentivement.

— Ils disent que ça a eu lieu sur Regent Street vers 7 heures la semaine dernière.

— Merde, ça fait cher le café !

J’ouvris des yeux ronds avant de me taper le front.

— C’est pour un latte de chez Starbucks que tu te prends une prune ?

Il m’enleva le document des mains et le lut.

— J’étais pressé et je n’avais pas eu le temps d’en boire un à la maison, il me fallait absolument ma dose de caféine ! se justifia-t-il.

— Tu es désespérant ! me lamentai-je. Tu te rends compte que tu vas devoir débourser cinquante livres ? Alors oui, je confirme, c’est cher payé !

— Tant pis, j’en avais réellement besoin ! En plus, si je me souviens bien, j’avais passé une journée catastrophique, qu’est-ce que ça aurait été sans café !

Il balança négligemment la contravention sur sa table.

— Au fait, tu as parlé à Zane à mon sujet ? s’enquit-il en prenant un stylo pour le mâchouiller.

Après le café, agresser des crayons sans défense était sa seconde manie. Je me demandais combien il en dissimulait sous son chapeau.

— Non, pas encore.

— Tu devrais te dépêcher parce que lui, il l’a fait.

— Comment ça ? Il t’a dit qui il était ?

— Dans les grandes lignes, oui. Il n’avait pas l’air dans son assiette et tu es arrivée dans la conversation. Il m’a avoué que vous n’étiez pas ensemble. Je dois d’ailleurs reconnaître que j’ai eu du mal à faire le mec étonné, mais je pense qu’il n’y a vu que du feu.

J’étais contente que Zane fasse confiance à William et qu’il ait fini par lui révéler notre petit secret, mais le rôle de sa fiancée allait me manquer. Je n’aurais plus de baisers ou de surnoms affectueux pour donner le change, maintenant.

— T’a-t-il dit pourquoi il n’était pas bien ?

William se gratta la tête. Apparemment, il pesait le pour et le contre à toute vitesse avant de me répondre.

— La visite de son ex.

Mes ongles s’enfoncèrent dans ma paume. Il s’était confié au sujet de Lauren, c’est donc que cela continuait à le perturber malgré les jours qui défilaient.

— Est-ce qu’il t’a dit autre chose ?

— Je crois que tu devrais lui demander directement, Cait’, me conseilla doucement mon ami. Je n’aime pas me trouver entre vous deux, c’est déjà assez compliqué avec tes cachotteries pour en rajouter une couche.

— Donc, tu es bien au courant, marmonnai-je. OK.

— Ne te braque pas.

— Non, ne t’en fais pas. Je crois qu’on devrait s’y remettre.

Il inspira, mais n’insista plus.

À la fin de la journée, j’envoyai un message à Nick afin d’avoir des nouvelles, mais je n’eus aucune réponse. William souriait aux anges en regardant son smartphone, probablement une nouvelle conquête, mais je ne souhaitais pas en apprendre plus pour le moment. L’unique chose qui occupait mon esprit était de parler à Zane pour savoir ce que William sous-entendait tout à l’heure en insinuant qu’il avait des révélations à me faire.

Je saluai mon ami toujours envoûté par son téléphone et pris la route de chez moi.

En arrivant dans la cuisine, Eleanor était suspendue à son iPhone – décidément – pendant que les deux autres habitants discutaient autour d’un verre de vin. En silence, je me dirigeai vers la penderie et rangeai mes affaires. Zane m’emboîta le pas.

— Tout va bien, trésor ?

Je retirai mes escarpins sans me retourner.

— Oui, ça va.

— Tu ne m’embrasses pas ? demanda-t-il avec une voix séductrice.

Je me figeai.

— Ça dépend. Étant donné que je ne suis plus ta fausse fiancée, je pensais que tu ne voudrais plus jouer la comédie.

— La plupart du temps, je t’étreins sans la présence de Will, objecta-t-il. À ce que je vois, vous avez eu le temps de parler.

Son ton doux m’indiquait qu’il ne souhaitait pas entrer en conflit avec moi, mais je n’étais pas sûre d’avoir envie de conserver mon calme. Cela découlerait uniquement de ce que j’apprendrais ce soir.

Après avoir suspendu mon manteau, je vis volte-face, et tombai pour la millième fois amoureuse de cette gueule d’ange ténébreux et de ce sourire enjôleur.

Mode « papillons dans le ventre » enclenché.

— Ça y est, tu t’es décidé à lui avouer pour nous tous ? J’en suis contente.

— Laisse-moi te dire que ce n’est pas flagrant, ironisa-t-il en s’approchant.

Il m’enlaça et plaqua mon visage contre son thorax.

— J’ai estimé que c’était le bon moment, enchaîna-t-il contre moi, et je pense que je peux lui faire confiance.

— Et moi ? rétorquai-je. Tu crois que tu peux ?

— Bien sûr, répondit-il sans hésitation. Tu es probablement la personne la plus fiable dans mon entourage, avec Eleanor.

— Alors pourquoi ai-je eu l’impression que William ne me disait pas tout ? Quand j’ai tenté d’en savoir plus, il m’a envoyée bouler en insistant sur le fait que c’était à toi de m’en parler.

Brusquement, ses bras me lâchèrent et il recula avant de souffler profondément par le nez.

— Je ne voulais pas t’en parler parce que ça n’a aucune importance, Caitlin.

— Pourquoi as-tu l’air aussi mal à l’aise ? Est-ce que ça a un rapport avec Lauren ?

Un silence gêné s’installa, m’obligeant à comprendre ce qu’il ne me disait pas.

— Tu l’as revue, n’est-ce pas ? Pourquoi ?

— Ce serait compliqué de te l’expliquer entre deux portes.

— J’ai tout mon temps, allons nous asseoir au salon dans ce cas.

— Caitlin, s’il te plaît…

— Tu as couché avec elle ?

— Non, répondit-il aussi sec.

— Alors quoi ? Pour quelle raison t’obstines-tu à la revoir, bon sang !? rétorquai-je en haussant la voix.

Il me prit par le coude et m’emmena dans la salle à manger, refermant les portes sous le nez des deux autres filles médusées.

— Lauren est revenue vers moi pour quelque chose de précis, mais je ne sais pas encore quoi.

— Comment ça pour quelque chose de précis ? Des années après ? Et comment l’as-tu appris ? Je suppose qu’elle ne te l’a pas dit personnellement.

— Je suis tombé sur un message compromettant sur son portable qui demandait si j’étais prêt à être ferré, railla-t-il. Ferré pour quoi, aucune idée, et c’est ce que je veux découvrir.

— Et tu comptes t’y prendre comment ? pestai-je, les poings sur les hanches.

Malgré mon attitude hautaine et ma voix cassante, je n’étais pas en colère, juste paniquée mais il était inconcevable de le lui montrer. Pas tant que je ne saurais pas à quel stade de danger nous nous trouvions. Son regard fuyant m’indiqua qu’une ligne rouge était déjà franchie.

— Elle a prétexté vouloir repartir de zéro, je suppose qu’elle espère que je retombe dans ses filets pour… pour ce qu’elle désire de moi. Et c’est exactement ce que je vais lui faire croire.

Un rire méprisant fila d’entre mes lèvres.

— Tu es en train de m’expliquer que tu vas jouer les grands romantiques avec cette fille ? Celle que tu es censé ne plus supporter ? Celle qui t’a brisé le cœur ?

Il parut subitement irrité et se passa les mains dans les cheveux.

— Je sais tout ça, Caitlin, mais je dois trouver pourquoi elle revient me pourrir la vie après autant d’années et il n’y a qu’en la prenant à son propre piège que j’aurai des réponses.

— Et moi ? Je te regarde faire sans rien dire ?

— Mais merde, je n’ai pas de comptes à te rendre ! Nous ne sommes pas mariés à ce que je sache !

— Non, mais…

Mais je suis amoureuse de toi et je vais devoir t’observer jouer les soupirants alors que tu n’es pas capable de m’avouer tes sentiments. Cherchez l’erreur.

Je n’allais pas me rabaisser et ramper à ses pieds, pas cette fois.

— Tu as raison, je n’ai rien à te dire, conclus-je. Je sors, je vais faire un tour, histoire de m’aérer un peu, ajoutai-je en quittant la pièce.

Je l’entendis m’appeler, mais je ne m’arrêtai pas. J’enfilai mon manteau avant de traverser le hall d’entrée. Jessie m’interpella.

— Tu vas où ?

— Parce que ça t’intéresse ce que je fais, maintenant ?

— Non, je m’en fous, répliqua-t-elle en me tournant le dos, c’était pour être polie.

— Dans ce cas, ne fais pas tant d’efforts, tu risquerais une rupture d’anévrisme, ripostai-je en claquant la porte derrière moi.

La nuit noire me prit au creux de son épais manteau sombre et je regrettai un instant de quitter la maison si douillette en ce soir d’hiver, mais j’avais besoin de m’éloigner pour digérer cet échange ridicule entre Zane et moi. Mais plus encore que cette discussion abracadabrante, c’était le fond, complètement absurde qui me mettait les nerfs en pelote. Jouer les amoureux pour obtenir une quelconque explication de la part d’une ex fantôme qui revenait pour je ne sais quel prétexte, on frisait le grand n’importe quoi ! Qu’est-ce que ça pouvait bien lui faire, hormis si ses sentiments passés demeuraient finalement toujours bien présents et surtout inaltérables ? Après tout, peut-être qu’il ne parvenait pas à extérioriser ses émotions parce qu’il était encore focalisé sur Lauren. Il le disait lui-même, il en avait été fou amoureux au point de l’imaginer comme la femme de sa vie ; la revoir avait plausiblement réveillé un quelconque sentiment bien enfoui au fond de son cœur.

Dans ma poche, mon téléphone trembla. Le cœur battant, je l’extirpai à la hâte, persuadée d’avoir un message de Zane. Je ne m’étais pas trompée, sauf que le contenu n’était pas du tout comme je l’espérais.

SMS 21 h 04 de Zane : [Tu es ridicule. Fais attention à toi.]

Zane et ses paradoxes. Demeurer froid et borné, en gardant son côté protecteur. Mais contrairement à d’habitude, je n’avais pas envie de m’attendrir alors qu’il ne parvenait pas à concevoir qu’il ne pouvait pas manipuler tout le monde à sa guise comme maintenant, encore moins si des sentiments entraient en jeu.

SMS 21 h 09 à Zane : [Si tu penses que je suis ridicule, c’est que tu n’as rien compris. Ne t’en fais pas pour moi.]

J’éteignis mon téléphone et descendis les escaliers du métro pour m’engouffrer dans la première rame qui passait. Heureusement, elle allait dans le quartier où résidait William et je décidai de m’arrêter chez lui, en espérant ne pas le déranger à cette heure avancée.

À destination, je sortis mon téléphone et appelai ce dernier, incertaine de l’adresse exacte de son appartement. Sans poser de questions, il me donna le numéro de l’immeuble ainsi que celui de l’interphone et m’attendait déjà devant sa porte lorsque je sortis de l’ascenseur.

— Je suis désolée de débarquer à l’improviste, surtout à cette heure-ci, mais j’avais besoin de décompresser et qui d’autre que toi peut m’aider à le faire ?

— Ne t’inquiète pas, tu ne me déranges pas du tout. Entre.

Je demeurai plantée devant la porte, un peu gênée. La tenue du propriétaire des lieux n’arrangeait rien. Son torse glabre se baladait sous mon nez et seul un short très bas sur le ventre couvrait le reste de son corps. William, qui ne semblait pas dérangé pour un sou, m’invita à le suivre dans son salon. Son appartement, pas très grand, mais aménagé avec goût, ressemblait pourtant bien à celui d’un célibataire. Il retira un T-shirt du dossier du canapé et un tas de papiers sur l’assise avant de me désigner l’endroit vacant d’un geste de la main.

— Tu devrais avoir assez de place maintenant, s’esclaffa-t-il. Tu veux un thé ? Un café ?

— Tu n’aurais pas plutôt de l’alcool ? J’ai envie d’un verre.

Il se dirigea vers un bar à roulettes et ouvrit le couvercle.

— Je bois rarement chez moi, mais voyons ce que j’ai. Il souleva plusieurs bouteilles l’une après l’autre. Vodka, rhum, whisky ?

Le whisky me paraissait trop fort et je détestais le rhum.

— Une vodka, s’il te plaît.

Il posa la bouteille et alla chercher deux verres pour venir s’asseoir à mes côtés. Il les remplit à ras bord et je m’emparai de l’un d’entre eux sans attendre pour en boire une longue lampée. Je plissai les yeux et je grimaçai en sentant l’alcool enflammer ma gorge.

— Bon ben, cheers, alors, se moqua William en cognant son verre contre le mien.

Je m’adossai contre le sofa et massai mon front. Mon ami pressa mon épaule.

— Tu m’expliques ce qui t’incite à sortir seule en soirée pour atterrir chez moi ? Non pas que ta visite me dérange, mais disons que c’est inhabituel.

— Zane m’a raconté pour son ex, il veut jouer les Casanova pour lui tirer les vers du nez et ça m’agace légèrement, tu vois, ironisai-je.

— Si ça peut te rassurer, je ne suis pas du tout d’accord avec cette méthode non plus.

— Sauf que ce mec est incroyablement borné et déterminé et qu’il ne reculera devant rien pour arriver à ses fins, maugréai-je. Alors, on pourra dire ce que l’on veut, ça tombera dans l’oreille d’un sourd.

— Cette nana semble l’avoir fait souffrir et il a l’air d’avoir la rancune tenace.

— Je sais, soupirai-je.

— C’est le fait qu’il souhaite se venger ou la manière dont il veut le faire qui te chagrine autant ?

— Tu connais la réponse, Will.

— Tu le lui as dit ?

— Bien sûr, mais il est focalisé sur son idée. Tant qu’il ne découvrira pas la raison du retour de cette nana, il n’abandonnera pas. J’ai même peur que ce ne soit que le début.

J’inspirai et vidai le reste de mon verre, l’agitant devant mon voisin pour qu’il le remplisse de nouveau.

— Attention, tu vas finir saoule en moins de deux, me prévint-il en me resservant malgré tout.

— Toi aussi, tu te prends pour un protecteur ? me moquai-je.

— Non, mais je suis comme Zane, je t’apprécie et je ne veux pas que tu fasses n’importe quoi.

— Il ne m’aime pas assez pour se rendre compte que l’imaginer jouer le type entiché d’une autre me fait mal.

— Il est aveuglé par sa colère, mais je suis certain que la dernière chose qu’il désire c’est te blesser. Zane est sincèrement attaché à toi. Il est bête, têtu, maladroit, mais bel et bien accroché, je te le garantis.

— Si c’est le cas, ça ne se voit pas.

Je toisai mon ami.

— Dis, tu ne voudrais pas te couvrir un peu ?

Il frotta son torse de haut en bas.

— Tu ne vas pas faire ta prude, mademoiselle la soumise ! rit-il. C’est si désagréable que ça ? Je suis plutôt sexy, non ?

— Sûrement pas ! m’exclamai-je immédiatement.

Ce qui n’était pas tout à fait vrai. En toute franchise, William était bel homme, grand et bien taillé sans être trop musclé, mais il s’agissait de mon ami, donc les mots « sexy » « attirant » ou tout autre adjectif qui mènerait à des conversations ambiguës étaient proscrits.

— Merci, tu es adorable, Cait’, s’insurgea William en récupérant une veste sur le dos d’une chaise pour s’en couvrir.

— Tu es mon maître de stage, je ne peux décemment pas te dire que tu es attirant, tu me ferais virer pour harcèlement sexuel ! plaisantai-je.

— Je ne suis pas contre une promotion canapé, susurra-t-il en se caressant le menton.

J’en restai coite, le verre entre les mains, soudain très perturbée. Venait-il seulement d’insinuer qu’il voulait coucher avec moi ? Je ravalai ma salive juste avant que son rire ne brise cette atmosphère pesante.

— Tu verrais ta tête ! se bidonna-t-il. Rassure-toi Cait’, si je ne peux nier que tu es très jolie, tu ne m’attires pas du tout, tu es bien trop casse-pieds pour moi !

— Tu m’as fait peur, espèce d’abruti ! dis-je en respirant de nouveau. Et je ne suis pas chiante, je sais ce que je veux.

Je fis une pause et rajoutai en pouffant :

— Ou pas.

Toujours hilare, il ferma sa veste jusqu’au milieu du sternum et écarta les bras pour me laisser admirer le résultat.

— C’est plus couvert, là, ça te convient ?

— Beaucoup mieux, approuvai-je.

Une sonnerie stridente me fit sursauter, un téléphone venait de se manifester un peu plus loin dans l’appartement. S’excusant et hâtant le pas pour décrocher à temps, je perçus quelques morceaux hachés de sa conversation, m’arrachant un sourire seule sur le divan.

Lorsqu’il revint et qu’il monta le son d’un clip musical à la télé qu’il semblait particulièrement apprécier, je ne pus me résoudre à le laisser tranquille.

— Oui, bébé, toi aussi tu me manques. La nuit va être longue, je t’aime, le taquinai-je. Tu m’avais caché l’existence de Madame Lincoln !

— C’est tout nouveau.

— Je devrais peut-être m’en aller, elle n’apprécierait probablement pas que je sois présente chez son petit-ami.

— Tu peux rester sans problème, elle sait que tu es là, dit-il, un sourire étrange aux lèvres.

— Tant mieux. Même s’il n’y a aucun sous-entendu entre nous, j’aurais pu comprendre qu’elle n’accepte pas la présence d’une femme chez toi en milieu de soirée.

— Elle n’est pas du tout inquiète.

— Et elle a raison. Alors, raconte-moi, comment l’as-tu rencontrée ? Il faudra que tu me la présentes.

— Tout bêtement, chez un ami commun. Je l’avais déjà croisée une fois par le passé et j’avais parlé un peu avec elle, mais sans plus. Ce jour-là, on a à peine échangé trois mots, mais à force de la voir, on a fini par entamer de vraies conversations et le courant est passé.

— Apparemment oui ! Tu es entiché d’elle ?

— Non seulement cette fille est sublime, mais sa personnalité est aussi attirante que son physique, alors je ne peux qu’en être fou.

William avait beau être un dominant, il n’hésitait pas à avouer ses sentiments envers la femme qu’il chérissait. À croire que j’avais pêché le seul poisson de l’océan avec une aversion de l’amour sous toutes ses formes !

Mon rire triste interpella William qui entoura mes épaules d’un bras amical.

— N’en veux pas à Zane. Tu sais, ça ne doit pas être évident de se laisser de nouveau guider par ses sentiments alors que l’on a été autant blessé par le passé. C’est sa faiblesse et tu dois y aller en douceur si tu ne veux pas le braquer.

— Je ne fais que ça, marcher sur des œufs avec lui ! Notre relation n’est déjà pas simple à la base, mais il en rajoute une couche par-dessus ! J’en viens à me brimer de peur d’être trop entreprenante et ça fausse tout.

Je baissai le menton.

— Cait’, tu as certainement l’impression de faire tous ces efforts pour rien, mais je peux te dire que tu es sur la bonne voie. Il te faut juste encore un peu de patience. Une fois qu’il en aura terminé avec cette fille, il sera débarrassé de son passé et se sentira capable d’avancer avec toi.

J’osais espérer que les paroles pleines de sagesse de William étaient une prédiction pour l’avenir et non pas une illusion qui s’évaporerait une fois le jour levé.

— Tu crois ?

— J’en suis convaincu, affirma-t-il. On en reparle dans quelques semaines.

Il m’attira contre lui et déposa un baiser sur mon crâne.

— Merci, Will.

— Si j’ai pu te remonter le moral, alors tant mieux.

Il s’écarta et éteignit la télévision.

— Tu restes ici pour la nuit ? Je te laisse mon lit et je dors sur le canapé.

— Non, je ne veux pas te déranger.

— Je ne te l’aurais pas proposé si tu me gênais, répliqua-t-il.

Finalement, ce n’était pas une mauvaise idée. Déserter la maison pour quelques heures ferait peut-être cogiter Zane sur son comportement.

— OK, j’accepte, mais tu gardes ton lit.

— Pour couper court, je t’aurais bien suggéré que l’on dorme ensemble, mais même si je sais me tenir, je ne suis pas certain que ça plairait à Zane.

— Ni à ta copine, ajoutai-je.

— C’est vrai. D’ailleurs, je vais la prévenir que tu restes pour la nuit. Ma chambre est au bout du couloir à droite. Ne discute pas, je suis quelqu’un de galant, je ne te laisserai pas mon canapé ! rit-il en s’éloignant.

En grommelant, je m’exécutai et ouvris la porte. Une pièce typiquement masculine aux tons froids et surtout terriblement en bazar. On distinguait à peine la table de chevet sous la pile d’objets divers et variés et le lit était envahi de vêtements et de magazines. Je restai les bras ballants, n’osant toucher à rien lorsque William entra dans la pièce.

— Oh, excuse-moi, je n’avais pas prévu d’avoir de la visite dans ma chambre cette nuit, sinon j’aurais fait de la place !

Il regroupa toutes ses affaires – dont un joli foulard rose pailleté qui ne lui appartenait visiblement pas – et les posa sur la petite commode un peu plus loin. Il lissa la couette du plat de la main avant de la soulever.

— Si tu as besoin d’un oreiller supplémentaire ou d’une couverture, elles sont là, dit-il en désignant une grande porte coulissante encastrée dans le mur. Je vais te mettre des serviettes dans la salle de bains.

— Ne te donne pas tant de mal, Will, je repasserai par la maison pour me changer, je n’ai pris aucune affaire, je n’avais pas prévu de découcher.

— D’accord, je t’en laisse une si tu veux te rafraîchir avant de partir. Puisqu’on ne bosse pas, je ne mets pas de réveil, sauf si tu as des impératifs.

— Non et puis je crois que ça va me faire du bien de dormir un peu.

Il opina de la tête et me fit une bise avant de partir.

— Au fait, qu’est-ce que tu prends le matin ? Je sais que tu bois du café, mais tu manges quelque chose ?

— Ne t’en fais pas pour moi, William, c’est déjà très gentil de m’accueillir, je m’achèterai un truc en route demain.

— OK.

Il me salua de la main.

— Bonne nuit.

— Toi aussi, et encore merci.

Il me fit un clin d’œil avant de refermer la porte. Je tournai la clé dans la serrure pour verrouiller l’accès, le temps que je me déshabille. Je n’ôtai que ma jupe, préférant garder mon petit gilet, au cas où. Je savais que William n’avait aucune mauvaise intention, mais s’il avait besoin de rentrer dans sa chambre pour une raison quelconque, je voulais éviter de me trouver en sous-vêtements sous son nez.

Je pris mon portable avec moi dans son lit et l’allumai avec appréhension. J’avais un message d’Eleanor datant de deux heures plus tôt qui me demandait où j’étais et ajoutant en post-scriptum que Zane tournait comme un lion en cage.

Le tout dernier avait été envoyé il y a six minutes.

SMS 23 h 01 de Zane : [Bonne nuit.]

Je lui renvoyai un message aussitôt, aussi bien pour le rassurer que parce qu’il me manquait, et un second texto revint immédiatement sur ma boîte de réception.

SMS 23 h 09 de Zane : [Cette soirée a été merdique sans toi.]

Une larme roula sur ma joue et s’écrasa sur l’oreiller. Pourquoi devions-nous être éloignés pour que je puisse apercevoir ses émotions ? C’était plus simple de le faire, caché derrière un écran, mais cela ne suffisait plus.

SMS 23 h 11 à Zane : [J’aimerais que tu sois capable de me le dire en face, plutôt que par texto. Bonne nuit, Zane.]

*

Encore engluée dans un sommeil profond, j’entendis à peine les coups contre la porte et le battant s’ouvrir avec précaution.

— Cait’ ?

— ’Jour, marmonnai-je en guise de réponse.

Emmitouflée et emberlificotée dans la couette épaisse, seuls mes yeux en sortaient et William éclata de rire en m’y voyant émerger difficilement.

— Allez, le rouleau de printemps ! C’est l’heure de se lever, il y a quelqu’un qui t’attend dans ma cuisine.

Je me débattis avec vigueur pour me débarrasser de la couette, désormais bien éveillée, et impatiente de retrouver Zane, parce qu’il ne pouvait s’agir que de lui. Si j’avais bien dormi dans le lit douillet de mon ami, je m’étais retournée des millions de fois en attendant le sommeil hier soir. J’avais décortiqué toute cette histoire dans ma tête et si je ne possédais pas toutes les réponses, j’étais certaine d’une chose : Zane me manquait déjà cruellement et je ne voulais pas rester éloignée de lui trop longtemps.

Enfin extirpée de la couverture, je la repoussai sans égards et bousculai presque William pour traverser le couloir.

— Caitlin, tu devrais mettre…

— Pas maintenant, Will, le coupai-je.

Mes pieds nus claquaient sur le carrelage et c’est ce qui fit se retourner Zane, auparavant absorbé par les infos matinales à la radio. Ses prunelles s’éclairèrent et sa bouche s’étira en une courbe douce. Sans attendre et sans me préoccuper de William ou de la possibilité qu’il me repousse, je me jetai dans ses bras. Il me serra fort contre lui, son souffle coupé par mon corps contre le sien.

— Ne refais jamais ça, trésor, murmura-t-il dans mes cheveux.

— Je suis désolée…

Il encadra mon visage, embrassa mon front, mon nez et déposa un baiser aérien sur mes lèvres avant de me repousser et d’examiner mes cuisses. Ses traits se durcirent.

— Tu ne pouvais pas faire plus dénudé, marmonna-t-il en me retournant comme une poupée de chiffon. Tu as les fesses à l’air.

— Si, j’aurais pu, si je m’étais couchée dans son lit vêtue comme je le suis habituellement à la maison. J’ai gardé mon gilet et...

— Attends… Je rêve ou tu as dit dans son lit ?

J’ouvris la bouche pour répondre, mais je n’en eus pas l’occasion, il venait de se lever brusquement pour foncer sur William qui arrivait à son tour.

— Tu as dormi avec elle dans le même lit ? siffla-t-il.

Les mains en l’air dans un signe de paix, William recula d’un pas.

— Je t’arrête immédiatement, ne va pas t’imaginer ce genre de choses ! Je lui ai proposé de rester cette nuit parce qu’elle était triste, mais je lui ai donné mon lit pendant que j’investissais le sofa.

Mon ami se tourna vers moi.

— À ce sujet, évite de trop t’engueuler avec Zane. Mon canapé est bien pour s’asseoir, pas pour pioncer. Ou alors la prochaine fois, tu oublies la galanterie !

— Désolée. En tout cas, ton lit est vraiment confortable, j’ai dormi comme un loir.

— Manquait plus que ça, râla Zane en levant les yeux au ciel.

Lorsqu’il les reposa, ce fut pour atterrir sur mes jambes nues.

— Et va enfiler quelque chose, bon sang !

— Ça va, j’y vais !

William dissimula tant bien que mal son rire derrière sa main, pendant que Zane scannait rapidement le salon. Il cherchait des preuves de ce que lui avait dit notre ami. La couverture en vrac sur le canapé, le jean et l’oreiller au sol devraient suffire à confirmer la version donnée par William.

Je guettai des éclats de voix provenant de la pièce voisine pendant que je m’habillai, mais hormis le brouhaha de la télévision, je n’entendais absolument rien d’autre, ce qui en soi était plutôt rassurant.

Les deux hommes étaient installés à table, discutant autour de leur tasse de café pour Zane et d’un pancake pour William.

— C’est beaucoup mieux, approuva mon beau brun en examinant ma tenue de la veille.

— Je pensais que tu n’aimais pas cette robe, ergotai-je en ramassant mon sac.

— Au moins, on ne voit pas ton cul avec, riposta-t-il.

Il picora un muffin avec un air impassible tandis que William se tordait de rire.

— Quoi ? lâchai-je en le foudroyant du regard.

— Vous êtes trop mignons tous les deux à vous asticoter sans cesse ! gloussa mon ami, la bouche pleine.

— S’il n’était pas si chiant, tu ne nous entendrais jamais !

— Je te retourne le compliment, trésor, tu es la plus sexy des casse-pieds qui existent en ce bas monde, susurra Zane en se levant. Mais j’aimerais que l’on soit des emmerdeurs ponctuels, si tu vois ce que je veux dire…

— Oui, c’est bon, merci.

Je me tournai vers William.

— Mais arrête un peu de glousser, toi !

Il inspira et pinça ses lèvres fines, essayant tant bien que mal de retenir un nouvel éclat de rire, mais au bout de quelques secondes, son thorax fut secoué de tremblements erratiques et il recommença de plus belle.

— Pardon, s’excusa-t-il entre deux gloussements.

— Il est impossible celui-là ! me désespérai-je.

— On est d’accord, cette fois-ci, renchérit Zane.

Il glissa sa main au bas de mon dos et me guida vers la sortie, non sans avoir prévenu William qu’il l’attendrait à leur salle de sport habituelle après le dîner.

En rejoignant sa voiture, il ouvrit ma portière et entra à son tour dans le véhicule, mais ne démarra pas immédiatement. Les mains solidement arrimées sur le volant, il fixa un point imaginaire devant lui.

— J’ai failli mettre mon poing dans la gueule de William quand je suis arrivé ce matin et que j’ai vu tes affaires dans son salon, soupira-t-il. J’ai pensé qu’il te baisait et j’ai cru devenir fou.

— Il faudrait qu’on parle à son sujet, d’ailleurs, dis-je en profitant de l’occasion qu’il me donnait de lui avouer les penchants de notre ami identiques aux siens.

— Pas maintenant, laisse-moi seulement t’embrasser.

Une de ses mains décolla du volant pour atterrir sur ma joue. Il pivota légèrement et inclina la tête afin d’accéder à ma bouche où la sienne se posa délicatement. Je l’imitai et mes doigts effleurèrent la limite de sa barbe et dessinèrent le tracé viril de sa mâchoire. Il décrocha ma ceinture de sécurité et me tira par le bras pour me faire grimper sur lui. Avec maladresse, je parvins à me caler suffisamment confortablement sur ses cuisses et me cambrai sur lui lorsque ses mains se plaquèrent sur mes fesses.

J’allai à la rencontre de ses lèvres, les dévorant dans un baiser passionné, et me délectai de son souffle haché se mélangeant au mien, saccadé.

Mes doigts se faufilèrent sous le col de son manteau, sur celui de sa chemise et passèrent dessous pour accéder à la peau fine de sa clavicule tatouée que je griffai doucement. En guise de réponse, il avança le bassin pour imprimer la raideur de son membre contre le mince rempart de ma lingerie en dentelle rouge.

Nos corps s’enflammaient gravement à chacune de nos caresses et la température de l’espace confiné devint très vite suffocante. De la buée se forma sur les vitres, nous créant un cocon protecteur et nous isolant du monde au-dehors.

Le bruit de nos gémissements étouffés conjugué à celui de nos baisers fougueux m’excitait follement et je me trémoussai avec fièvre sur son bassin. Zane tira sèchement sur mon manteau, l’abaissant sur mes coudes avant d’accueillir l’un de mes seins au creux de sa paume. Il le malaxa et, estimant certainement que ce n’était pas suffisant, déboutonna mon gilet pour accéder à mon soutien-gorge et surtout, au téton durci qui attendait d’être malmené. À travers la dentelle, il aspira le petit bout de chair rosé jusqu’à me faire frémir et le supplier d’apaiser le feu qui couvait au fond de mes entrailles, mais à l’instant où je m’apprêtai à ouvrir son pantalon, il remit mon cardigan en place et referma mon manteau.

— Je dois aller travailler, anhéla-t-il sans quitter ma bouche du regard.

Le remarquant, je passai le bout de ma langue très lentement sur ma lèvre inférieure. Il en longea le chemin avant d’y poser et d’en suivre le dessin, presque à regret d’abandonner là notre étreinte.

— Il faut vraiment qu’on y aille, trésor, je n’ai pas envie d’apporter une excuse toute trouvée sur un plateau à Nick et Greg pour me descendre en flèche professionnellement.

Je quittai ses genoux et me replaçai correctement tandis qu’il démarrait et s’engageait dans la circulation.

— Nick ne ferait jamais ça, quant à Greg, je croyais que ça se passait mieux entre vous deux ?

— On ne sait jamais, répondit-il évasivement.

Je l’examinai un instant, mais de profil, il m’était impossible de voir s’il me dissimulait quelque chose. À cause de leur brouille, certainement encore bien ancrée en eux, Zane n’était probablement que méfiant, mais le ton de sa voix avait changé et je me promis d’être sur mes gardes.

Au moment de me déposer, je me retournai vers la portière.

— Tu seras là ce soir ?

— Je rentrerai tard, j’ai quelques bricoles à faire et je rejoins Will ensuite.

— Ah oui, c’est vrai, j’avais oublié. On se voit demain alors.

J’essayai de masquer ma déception du mieux que je pus. Peine perdue, je n’étais pas douée pour refouler mes émotions, le sourire de Zane ne fit que me le confirmer.

— Samedi, j’ai prévu une surprise pour toi, ça devrait te plaire, alors un peu de patience, s’amusa-t-il.

Cette petite annonce me mit du baume au cœur et mon humeur remonta en flèche pour exploser le compteur. Il ne me restait que deux jours avant de savoir ce que c’était et si je n’étais pas patiente, j’étais convaincue que ça valait le coup rien qu’en contemplant son air satisfait.

— Tu as trouvé la recette idéale pour me mettre de bonne humeur, lançai-je avec enthousiasme.

— J’espère ne pas la perdre un jour alors, parce que te voir sourire est l’une des choses les plus agréables à regarder… Après tes seins, tes jambes et tes fesses évidemment !

J’éclatai de rire. Le romantisme bien à part de Zane.

Je le saluai et courus en direction de l’école, le cœur un peu plus léger que la veille.

Chapitre XIII

Zane

Je consultai discrètement ma montre pendant que Lauren me serinait en long, en large et en travers avec sa famille de bourgeois bourrée de fric. Et vas-y que je te parle de ma dernière voiture, de l’appartement nouvellement acheté à Moscou, du prochain voyage aux Caraïbes… Ma tête était à deux doigts d’exploser comme un ballon de baudruche trop gonflé. En l’occurrence, le trop-plein de futilités menaçait grandement ma santé psychique. Je devais rejoindre William dans moins d’une heure ; avec un peu de chance, elle finirait par la fermer, ou au moins changer de sujet.

Pourtant, alors que mon audition se brouillait à cause du bourdonnement incessant de cette pipelette en Jimmy Choo, une petite phrase attira mon attention.

— Alors, Père m’a dit que j’hériterai de tout son patrimoine et de son portefeuille immobilier très bientôt, j’attends le document officiel, expliqua-t-elle. Je vais enfin pouvoir être considérée à ma juste valeur.

Je voulus lui claquer que ce n’était pas avec l’argent de papa qu’elle monterait dans l’échelle sociale, mais sans réellement savoir pourquoi, cette découverte tournait en boucle dans ma tête. Peut-être parce que son petit air suffisant m’indiquait qu’il y avait probablement quelque chose à creuser.

Sa bouche collante de gloss atterrit dans mon cou et je retins de justesse un sursaut. Je me mordis l’intérieur de la lèvre, songeant que si j’avais évité au maximum le contact physique depuis mon arrivée, je ne pouvais pas fuir sans cesse si je devais passer pour l’amoureux transi.

Mon bras glissa sur sa taille fine et pressa sa hanche. Lauren prit cela comme une invitation et sa main disparut sous mon pull, effleurant la peau de mon ventre, pour remonter sur mes pectoraux.

Elle observa les chiffres romains inscrits sur mes flancs.

— Que représentent ces tatouages ?

Des dates qui me rappellent à quel point ma vie est mieux sans toi dans mes pattes.

— Ce sont deux dates importantes, mais je t’expliquerai plus tard.

— Tu es très tatoué quand même, je ne me souvins pas que tu aimais autant cela à l’époque. Je dois avouer que ça me gêne un peu, ça fait mauvais garçon.

Si j’avais pu, j’aurais mordu mon poing pour m’empêcher de lui décocher une baffe. Elle ne semblait pas réaliser qu’elle pouvait se mettre son avis où je pense ! Malgré l’envie de l’envoyer sur les roses, je devais m’abstenir pour ne pas tout foirer. C’était déjà assez compliqué.

— Tu trouves ? Je ne suis pas un bad boy, pourtant, souris-je faussement.

Je suis pire que ça et tu vas l’apprendre très vite à tes dépens.

— Mmh, fit-elle, peu convaincue. Ça reste inesthétique.

Tandis que je luttais férocement pour ne pas lui cracher au visage, elle se rapprocha pour me grimper dessus… comme l’avait fait Caitlin quelques heures avant. Il n’y avait rien de comparable, mais leurs deux images se superposèrent pour n’en former plus qu’une seule.

— Peu importe, finalement, murmura Lauren, ça ne m’empêche pas d’être amoureuse de toi.

Là encore, sa voix se mélangea à celle de Caitlin pour prononcer cette phrase à l’unisson, mais elle ne me procura pas ce bien-être et cette fierté que ma jolie blonde engendrait lorsqu’elle me le susurrait au creux de mes bras. Ses sentiments étaient purs et sincères, contrairement à la mante religieuse qui s’agitait sur moi. Elle essayait d’être sexy, mais elle ne remuait qu’en gestes mécaniques, sans aucun naturel. Aucune once de sensualité ne s’imprimait chez elle, comme si elle forçait chacune des oscillations de son bassin.

Pas facile d’être excitante lorsque tu joues la comédie.

Elle tenta de me voler un baiser, mais je détournai habilement la tête pour déposer mes lèvres au creux de son cou. J’avais encore le goût fruité de Caitlin, il était plus simple pour moi d’embrasser une parcelle de peau indéfinie pour le moment.

En quelques minutes, son haut côtoya le sol et son buste uniquement couvert d’un soutien-gorge en dentelle blanche se frottait contre moi.

— Lauren, la repoussai-je, arrête.

— Je veux que tu me fasses l’amour, roucoula-t-elle, je n’attends que ça depuis que je t’ai revu.

La bonne blague !

Ceci étant, c’était peut-être le moment de m’amuser un peu.

— J’en ai très envie aussi, mais tu dois savoir quelque chose avant que cela devienne plus intime entre nous. J’ai des goûts particuliers en matière de sexe… J’aime énormément dominer, attacher et fouetter les femmes avec qui je couche.

— Ah, ce n’est que ça ? Oui, je suis au courant ! s’écria-t-elle trop vite.

— Comment ça ? m’enquis-je en fronçant les sourcils et faisant mine d’être abasourdi.

Merci, Greg.

En plus de me la faire à l’envers, il racontait ma vie sexuelle à mon ex.

— Ce que je voulais dire, c’est que je m’en souvenais, tu m’en avais vaguement parlé lorsque nous étions ensemble.

Bien rattrapé.

Elle allait me donner du fil à retordre, cette pétasse. Étonnamment, sa libido sembla en prendre un coup, car elle se rassit bien sagement à côté.

— Tout va bien, tu n’as pas l’air dans ton assiette ? demandai-je en jubilant intérieurement.

— Ne t’en fais pas, je suis juste un peu crevée.

— Je vais devoir partir, mon ami m’attend. Je t’appelle ?

Elle acquiesça avant de me raccompagner à la porte. Une fois dehors, je soupirai un bon coup pour évacuer cette tension et me hâtai de rejoindre William. Un moment de détente avec mon acolyte me ferait le plus grand bien.

*

— C’en est où ton histoire avec ton ex ? me demanda William.

Assis sur un rameur, il attaquait sa deuxième série sans paraître fatigué. Seules l’encolure de son maillot et ses mèches humides témoignaient de l’effort qu’il était en train de fournir.

J’arrêtai de pédaler.

— Nulle part. Je ne parviens pas à savoir pourquoi elle a renoué le contact.

— Tu n’en as vraiment aucune idée ?

— Non, aucune. Mais que ce soit par elle ou par l’intermédiaire de Greg, je finirai par trouver.

À son tour, il cessa ses mouvements.

— Et Cait’ ?

— Pourquoi crois-tu qu’elle a débarqué chez toi en soirée ? À ce sujet, la prochaine fois, au lieu de lui offrir ton lit, appelle-moi.

— Je sais, elle m’a révélé les raisons de votre engueulade. J’ai hésité à te téléphoner, elle avait l’air mal et j’ai voulu lui laisser la possibilité de s’isoler et de se calmer.

— S’apaiser loin de moi et dans ton pieu, rétorquai-je. Caitlin s’emporte trop vite, elle n’avait aucune raison de se mettre en colère.

— Tu trouves, toi ? L’homme dont elle est raide dingue lui apprend qu’il revoit son ex, en passant la seule femme qu’il a aimée, qu’il compte approfondir ce contact et tu estimes qu’elle ne devrait pas se mettre en boule ? ironisa mon ami en essuyant son front luisant de sueur.

— L’homme avec qui elle n’est pas en couple et qui revoit à contrecœur son ex qu’il ne peut plus encadrer dans le seul objectif de se venger, rectifiai-je vivement.

— Tu ne cesses de prendre le prétexte bidon que puisque vous n’êtes pas ensemble, elle ne devrait pas être malheureuse, gronda-t-il. Peu importe qu’elle soit ta copine ou pas, elle t’aime, donc elle souffre.

— Eh bien, elle ne devrait pas, pour la simple raison qu’il n’y a rien avec Lauren, répliquai-je, légèrement irrité. Je la manipule pour découvrir la vérité, point.

— Tu as couché avec elle ?

— Non. Et dans la mesure du possible, j’aimerais l’éviter. Mais si je dois le faire, je n’hésiterai pas.

— Tu joues un jeu dangereux, Zane.

— Je ne joue pas ! Ce sont ces deux traîtres qui sont sur mon dos, je n’avais rien demandé ! Sauf que, puisqu’ils ont l’air d’avoir envie de s’amuser à mes dépens, je vais leur donner ce qu’ils veulent. Mais ce n’est pas moi qui vais pleurer à la fin.

— Non, c’est Caitlin qui va faire les frais de vos gamineries ! Oublie-les, montre-toi plus intelligent qu’eux en ne rentrant pas dans leur jeu.

— Des gamineries ? répétai-je en haussant le ton. C’est bien plus que ça ! Ils cherchent à me nuire volontairement et je ne peux pas rester sans rien faire, c’est hors de question ! Ils veulent me briser ? Je vais casser leur coup avant qu’ils en aient l’occasion.

William descendit de son rameur et se planta devant moi.

— Tu es bouffé par la rancune, mec. Cette fille t’a blessé, ton meilleur pote aussi et je comprends que les voir s’allier pour tenter de te faire plus de mal encore te fasse péter les plombs, mais c’est toi qui risques de perdre quelque chose dans l’histoire. Renonce tant qu’il est temps, Zane.

Je contemplai mon ami, ses yeux bleus teintés d’une inquiétude que je n’avais jamais vue chez lui, tant l’insouciance et la bonne humeur faisaient partie de son quotidien. Je déglutis. Il avait probablement raison, mais m’écraser face à ces deux personnes et les laisser se jouer de moi était au-dessus de mes forces. Il ne fallait pas toucher à mon égo. J’étais sûrement l’un des plus gros connards qui existent, mais jamais je ne me serais permis de m’amuser volontairement avec les sentiments des gens pour les affaiblir, encore moins des personnes qui ont compté. Jamais je n’aurais fait ce genre de crasse à Greg. Mais apparemment, il ne voyait pas les choses de la même manière. Puisque l’on me considérait comme l’homme à abattre, j’allais leur donner encore plus de raisons de l’être.

— Non, Will, je suis désolé, mais je ne peux pas.

Il soupira et se massa le front.

— Je t’aurai prévenu. Tu es en train de provoquer une tempête et ça risque de faire très mal.

*

Le lendemain après le boulot, je parvins à convaincre Greg de sortir avec nous tous dans un club au sud de la ville. Bien sûr, ma demande n’était pas innocente. Au milieu de tout ce bruit et l’agitation qui y régnerait, ce serait plus facile de subtiliser son téléphone portable et de m’isoler avec afin de poursuivre l’exploration de sa boîte de réception. Fêtard comme il était et Eleanor à ses basques, il ne s’apercevrait même pas de mon absence.

William aussi était de la partie et j’espérais qu’il sache tenir sa langue au sujet de notre conversation de la veille. Il désirait protéger Caitlin et je le comprenais tout à fait, mais je n’avais aucune envie de voir mes plans foirer à cause de son côté chevaleresque.

J’avais fait le trajet avec Eleanor et Jessie, laissant volontairement à William la charge de prendre Caitlin avec lui, afin qu’elle n’entende pas les recommandations que j’avais faites à la brunette. Greg était seul dans sa voiture, il en profiterait peut-être pour gonfler un peu plus sa boîte de réception avec de nouveaux messages à Lauren.

En nous faufilant à travers la foule pour nous trouver une place, je retrouvai Caitlin et accrochai son bras.

— Ne reste pas si loin, trésor.

— C’est toi qui m’as délaissée pour partir avec les filles, répondit-elle en se serrant contre moi.

— Serait-ce un reproche ?

— Non, pas du tout ! William conduit mieux que toi, je n’ai pas eu besoin de m’agripper au tableau de bord ; ça fait du bien de ne pas avoir de crampes aux bras, plaisanta-t-elle en riant.

C’est vrai qu’elle me disait souvent que ma conduite s’avérait plutôt sportive, mais si je voulais faire du tourisme, j’aurais acheté une mini 1000 comme Mr Bean, pas un 4x4. Je harponnai sa nuque et piégeai ses lèvres avant d’en mordiller une. Elle s’esquiva en riant de plus belle. En me retournant pour parler à William, je captai un regard triste de Jessie. Depuis notre décision de rompre notre contrat, elle cherchait activement un appartement, sans succès. Soit les loyers étaient beaucoup trop élevés, soit elle tombait sur des taudis innommables. Par la force des choses, elle était obligée de rester à la maison et si j’évitais au maximum de m’exhiber avec Caitlin devant elle, certaines pulsions comme celle dont elle venait d’être témoin surgissaient naturellement et je ne pensais pas aux conséquences que ces actes pourraient avoir sur Jessie.

Je la gratifiai d’un bref sourire, comme pour m’excuser et elle hocha rapidement le menton avant de poursuivre son chemin.

Parvenus enfin à trouver une table de libre, je poussai discrètement Eleanor à s’asseoir à gauche de Greg tandis que je me posais à sa droite.

L’ennemi était cerné.

Caitlin s’installa en face avec Jessie et William attrapa un pouf abandonné pour se rapprocher d’Eleanor. Le regard noir qu’il jeta à Greg ne me rassurait pas pour le reste de la soirée. Il devait vraiment faire attention.

Comme convenu, Eleanor ne cessait de suivre Greg qui, forcément, en était ravi. La jeune femme beaucoup moins, à en voir les œillades désespérées qu’elle lançait vers nous, mais elle n’avait pas hésité une seconde quand je le lui avais demandé. Elle n’avait même pas cherché à connaître mes motivations.

Jessie dansait avec eux. William semblait faire la gueule, absorbé par son verre, les bras croisés sur le thorax. Caitlin, elle, battait la mesure en rythme d’une main sur sa cuisse en secouant légèrement la tête. J’attendais qu’elle le rejoigne pour enfin subtiliser le cellulaire de Greg, mais elle ne paraissait pas encline à bouger de son siège.

Je l’appelai et l’incitai à venir me retrouver. Elle se pencha vers moi lorsqu’elle se rendit compte que je lui parlais.

— Tu ne danses pas ?

— Non, je ne suis pas motivée ce soir.

Merde, c’était bien ma veine. D’ordinaire, elle faisait partie des premières à se rendre sur la piste et la dernière à en sortir. Heureusement, Eleanor, qui s’était aperçue de mon embarras, vint à ma rescousse et emmena Caitlin presque de force sur le parquet. Une fois de plus, je pouvais m’appuyer sur elle.

Désormais seul ou presque – mais William ne comptait pas, puisqu’il connaissait mes intentions – je me rapprochai subrepticement de la place précédemment occupée par Greg, tout en surveillant la piste de danse. William tourna la tête quelques instants, mais son attention se reporta presque immédiatement sur le groupe d’amis.

Je coulai mes doigts sous sa veste posée sur le dossier et tâtonnai imperceptiblement pour en déceler le moindre relief. Dans la poche poitrine, son portable attendait bien sagement que je m’en empare. Un ultime regard vers la bande de danseurs et je l’extirpai de sa cachette.

Je me levai aussitôt, l’appareil glissé dans ma poche revolver.

— Si on te demande, tu diras que je suis parti fumer une cigarette, criai-je à l’oreille de William.

Il acquiesça et je fonçai vers la sortie. Le videur m’ouvrit la porte sans attendre et je plongeai dans la nuit noire. Je longeai le club et m’arrêtai à un angle, pas très loin du parking.

Fébrilement, je tapai son code et retournai dans sa boîte de réception. Comme je l’avais prédit plus tôt, de nouveaux messages de Lauren datant d’à peine une heure se trouvaient en tête de liste. Il avait enregistré son numéro, le prénom de cette garce apparaissait partout. J’ouvris la conversation, les mâchoires serrées.

SMS 19 h 32 de Lauren : [Tu vois Zane aujourd’hui ?]

SMS 19 h 33 à Lauren : [Ouais, je sors en club avec ce soir, mais ça va être compliqué, y’aura toute la bande dont Caitlin et son pote. Je n’aime pas ce mec, j’ai l’impression qu’il va tout faire foirer.]

Je fronçai les sourcils. Je n’étais pas certain de conserver mon calme s’ils commençaient à parler de Caitlin. Quant à William, rien d’étonnant, c’était un élément gênant pour lui.

Je poursuivis la lecture.

SMS 19 h 45 de Lauren : [Ne t’en fais pas pour ce mec, il ne connaît Zane que depuis peu, il ne lui fera jamais autant confiance qu’à toi. On devrait plutôt s’inquiéter de la blondasse qui lui colle aux basques. Elle, elle risque de nous poser problème si elle s’interpose.]

Elle avait faux sur toute la ligne, je n’avais plus du tout foi en Greg. Même sans savoir qu’il préparait un sale coup, j’avais été méfiant en le voyant revenir vers moi subitement. La fin de son message ne me plaisait pas du tout et je scrollai avec impatience pour faire apparaître les réponses de Greg.

SMS 19 h 46 à Lauren : [Laquelle ? Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, il a trois nanas avec lui, dont deux blondes. Et crois-moi, si tu parles de Caitlin, t’as intérêt à mettre les bouchées doubles, parce qu’il l’apprécie vraiment.]

SMS 19 h 47 de Lauren : [Elle n’est pas moi, j’ai largement l’avantage.]

C’est justement parce que Caitlin ne lui ressemblait pas que je l’appréciais autant.

SMS 19 h 49 à Lauren : [Détrompe-toi, il est accroché à cette nana, je ne l’ai jamais vu comme ça.]

Le dernier message d’aujourd’hui me fit presque lâcher le téléphone de dégoût.

SMS 19 h 51 de Lauren : [Quand il se sera décidé à enfin me baiser, il l’oubliera vite, ne t’en fais pas. Je suis un coup exceptionnel.]

Avec l’expérience qu’elle avait dû acquérir pendant toutes ces années à donner son cul à gauche et à droite, il était possible qu’effectivement elle se débrouille à merveille… dans le genre actrice porno bas de gamme.

L’échange se terminait là, mais je n’avais toujours aucune réponse à mes questions. Je naviguai pendant de longues secondes en espérant trouver un message se démarquant des autres. J’étais effaré. Il y avait des centaines de SMS, jamais je ne pourrai tout lire, que ce soit ce soir ou plus tard, et les transférer un à un prendrait trop de temps.

Enfin, alors que j’allais renoncer, un long texto attira mon attention. Il datait d’il y a plus de trois semaines.

SMS 14 h 30 de Lauren : [J’ai repensé à notre discussion d’hier. J’accepte de t’aider à faire tomber Zane, mais il faut aller plus loin dans ce que tu proposes. Avec ce que je lui ai fait, il sera difficile à « reconquérir », il va falloir avancer tout en douceur. En plus, si tu me dis que la place est déjà prise, c’est pire, je ne peux pas être trop directe au risque qu’il trouve cela suspect. Et hors de question de le faire fuir, j’ai besoin de lui pour toucher ce pognon.]

Voilà donc la raison de leur accord. L’argent. Mais lequel ? Je n’en avais pas assez pour l’intéresser, mais visiblement, j’étais assez indispensable pour qu’elle en perçoive d’ailleurs, grâce à moi. Comment ? Aucune idée. Ils étaient complètement siphonnés ces deux-là !

Encore quelques messages sans grande importance avant de retrouver un deuxième élément de réponse.

SMS 18 h 56 de Lauren : [Les conditions sont claires. 2 ans et je touche le pactole. Père m’a donné cette unique clause pour pouvoir accéder à mon héritage et je n’ai pas l’intention de la laisser passer.]

Alors, c’était ça, cette pétasse voulait empocher sa part pour continuer à vivre dans son petit monde doré. Je n’avais aucun indice sur ce que les 2 ans signifiaient, mais j’allais finir par trouver. Pas tout de suite, je m’étais isolé bien trop longtemps et je devais retourner à l’intérieur pour ne pas éveiller les soupçons.

Je dissimulai le téléphone et rejoignis le groupe. Heureusement, ils n’avaient pas bougé. Même William paraissait figé. Je ne savais pas ce qu’il avait, mais son comportement était inhabituel.

Je lui tapai sur l’épaule en passant et me hâtai de remettre le téléphone au bon endroit. Sans attendre, il se leva et vint s’installer tout près.

— Alors ? me hurla-t-il dans les oreilles.

— On avance.

Eleanor se tourna dans notre direction et je pus la voir soulagée de constater que j’étais retourné à ma place initiale. Immédiatement, elle se hâta de revenir à notre table et se colla presque à William qui lui sourit gentiment. Caitlin et Jessie l’imitèrent, talonnées par Greg qui n’avait apparemment pas envie de danser seul.

Il contempla Eleanor et William en train de discuter, leurs épaules soudées et sa bouche s’affaissa. Rien que pour l’emmerder, j’aurais adoré demander à William de rouler un patin monumental à la jolie brune, mais je doutai qu’il accepte. Il n’était pas assez proche d’elle pour avoir l’audace de le lui faire.

Jessie quitta le club pour fumer une cigarette avec ce dernier. Caitlin s’effondra pile en face de moi et recoiffa quelques-unes de ses mèches ébouriffées. Je l’admirai longuement jusqu’à ce qu’elle sente mon regard peser sur elle. Aussitôt, elle braqua ses iris bleutés sur mon visage et un sourire tendre s’imprima sur le sien. Je tapotai le siège du bout des doigts pour l’inviter à me retrouver. Son corps moite et la chaleur du club exhalaient son parfum tout autour de moi et je humai son odeur au moment où elle s’inclina et posa la main sur ma cuisse.

— Tu me dis ta surprise ? C’est demain.

— Tu attendras, trésor.

— Alors, sers-moi un verre pour me faire patienter.

— C’est moi l’homme et le dominant ici, c’est à toi de le faire, femme ! rétorquai-je.

Sans rechigner, elle prit la bouteille de Bacardi au centre de la table et remplit un verre qu’elle me tendit, un sourcil levé. J’avalai une gorgée, puis laissai tremper mes lèvres dans le liquide avant de l’attirer à moi et de l’embrasser longuement. Lorsque je délaissai sa bouche rougie par ce baiser ardent, je lui offris ma boisson.

— En cadeau pour ce baiser mémorable.

Elle s’enfonça dans le siège et renversa la tête en arrière, calant sa nuque sur le dossier. Sa petite robe dorée remontait un peu trop à mon goût et je tirai dessus dans l’espoir de dissimuler sa peau dévoilée. Lorsque mon pouce glissa entre l’ourlet de sa robe et sa cuisse, une fine accroche ripa sous mon doigt.

— Moi aussi, j’ai une surprise, mais toi, tu l’auras cette nuit.

Un porte-jarretelles, une femme terriblement sexy dedans, un lit ou tout autre endroit accessible et peut-être une corde ou deux…

Intéressant.

Je m’attardai sur sa peau, me délectant du bout de satin qui chatouillait la pulpe de mon pouce. Je crevais d’impatience de découvrir ce qu’elle portait en dessous.

— Tu n’aurais pas envie de rentrer, tout à coup ?

— Nous ne rentrerons pas ensemble, déclara-t-elle près de mon oreille.

Surpris, je la toisai. Une fossette creusa sa joue lorsque ses lèvres rouges s’étirèrent en un sourire sardonique. Ses ongles effleurèrent mon cou quand sa main s’y glissa pour lisser les maillons de ma chaîne du bout des doigts. Ce qui me faisait penser que, bientôt, il n’y aurait plus trois clés, mais deux et que l’anneau disparaîtrait également.

Elle se tourna pour observer la piste avant de se lever. Je la retins par le poignet.

— Où vas-tu ? Et pourquoi me dis-tu qu’on ne rentrera pas ensemble ?

— Je reviens dans un petit moment, je t’expliquerai à ce moment-là.

J’hésitai à la laisser partir sans savoir ce qu’elle comptait faire, mais mon intuition me criait de ne pas insister et d’attendre. C’est ce que je fis. Longtemps.

Deux verres de Bacardi plus tard, William me rejoignit avec un papier plié en quatre qu’il me fourra au creux de la paume. Je remarquai alors qu’il n’était qu’avec Greg, Eleanor avait disparu de la piste.

— Où est Eleanor ?

— Ne t’inquiète pas pour elle. Va retrouver Caitlin à cette adresse.

L’appréhension me plomba l’estomac. Elle avait donc quitté l’établissement sans me le dire, pour se rendre je ne sais où. Je lus le petit mot. Vraisemblablement écrit à l’avance, le papier venait de mon bureau, il y avait l’en-tête de la société où je travaillais.

« Zane,

Avant de t’énerver, de demander à tout le monde où je suis passée et de foncer à la maison pour me corriger, viens d’abord au 200 Westminster Bridge Road… »

Westminster Bridge Road ? Je me creusai la tête, mais je ne parvins pas à trouver ce qui pouvait y avoir là-bas, surtout à une heure aussi tardive. Ce n’était pas très loin de la maison, probablement un quart d’heure ou vingt minutes de trajet en voiture ; je ne ferais donc pas un énorme détour pour me rendre là où m’attendait la dernière lubie de Caitlin.

— Tu sais ce qu’il en est ?

— Oui, opina-t-il, mais ne compte pas sur moi pour trahir le secret. Tout ce que je peux te dire, c’est que tu ne devrais pas trop tarder.

— Cette fille finira par m’achever, soupirai-je en me levant et en attrapant mon manteau.

— Tu adores ça, répliqua-t-il en souriant. La preuve, tu rappliques aussitôt.

Pas faux. Pour un Dominant, je n’étais plus trop crédible, mais j’avais un gros défaut qui n’était pas nécessairement compatible : la curiosité.

Je contournai la table, ajustai mon col et sortis mes clés. William me tapa sur l’épaule et désigna Greg en pleine conversation avec une grande brune aux lunettes rose fluo.

— J’en fais quoi, de lui ?

Je réfléchis un instant.

— Je vais ramener Jessie avant de retrouver Caitlin, je ne veux pas qu’elle traîne avec lui. Quant à Greg, peu importe, je m’en cale.

J’appelai Jessie et serrai la main de mon ami avant de quitter le club.

*

Caitlin

De la fenêtre, je guettais l’arrivée de l’Audi, mais du huitième étage, difficile de reconnaître quelque chose en pleine nuit. Je retournai à la salle de bains, ajustai ma tenue pour la millième fois et esquissai un sourire à la personne qui m’accompagnait.

— Ne t’en fais pas, ça va aller.

— J’espère, murmurai-je.

Je refis le tour de la pièce presque plongée dans l’obscurité. Seules quelques bougies rondes diffusaient leur halo jaunâtre sur les murs.

Mon portable sonna et le nom de Zane s’afficha sur l’écran. Trop nerveuse, je le renvoyai sur la messagerie. Il devait être en bas, déconcerté par l’adresse que je lui avais donnée avant de m’éclipser du club.

Je lui envoyai un texto court, mais concis.

SMS 00 h 08 à Zane : [Chambre 406.]

Comme je l’avais redouté, je reçus un nouvel appel dans la foulée. Il allait me poser des tonnes de questions et je n’étais pas prête à y répondre immédiatement. J’éteignis mon iPhone et me plantai au milieu du couloir.

Quatre coups résonnèrent contre la porte et la voix irritée de Zane claqua de l’autre côté.

— Caitlin, qu’est-ce que tu fiches dans cet hôtel ? Ouvre-moi !

Je regardai en arrière et l’on me fit un geste impatient, m’incitant à obéir. Je pris une grande inspiration et tournai la poignée. Je ne pouvais plus reculer, désormais.

Je rencontrai le visage durci de Zane qui se détendit instantanément lorsqu’il remarqua la tenue très sexy que je portais.

— Si tu voulais jouer à la belle inconnue que je rejoindrais dans une chambre d’hôtel pour la prendre toute la nuit, il suffisait de me le dire, trésor.

Ses mains empressées caressèrent la guêpière en dentelle noire, tirèrent les liens de satins croisés qui suivaient la courbe de mes flancs. Le bout de ses doigts s’attarda sur les jarretelles intégrées, puis sur la lisière des bas-couture qui couvraient mes jambes.

— Jolie surprise, souffla-t-il. Très appétissante, plutôt.

— Ce n’est pas fini, hoquetai-je, alors qu’il m’attirait brusquement contre lui et mordillait mon cou.

— Dépêche-toi dans ce cas, parce que j’ai soudainement très faim.

Il me souleva et me plaqua contre le mur, capturant mes lèvres avec passion. Il sentait encore le Bacardi de tout à l’heure mélangé à la menthe du chewing-gum qu’il avait certainement mâchouillé lors du trajet entre le club et ici.

Je répondis à son baiser avec autant d’ardeur, mais alors qu’il cherchait à descendre la bretelle de ma guêpière, je lui tapotai l’épaule pour l’obliger à me poser à terre. D’une démarche volontairement féline, j’allai jusqu’au seau à vin placé sur la petite table basse du salon de la suite. La tête légèrement inclinée, Zane semblait se ravir de mes fesses ondulant à chaque pas et de mes jambes galbées par le port d’escarpins noirs vernis, brillants comme de l’onyx.

Je lui servis un verre, contemplant le liquide ambré remplir le cristal dans un glouglou délicat.

— J’espère que tu as réservé cette chambre pour la nuit complète si tu as l’intention de me saouler, je ne conduirai pas avec un taux d’alcoolémie bien supérieur à ce qui est autorisé.

— Quelle sagesse… Ne t’en fais pas, on a tout notre temps, roucoulai-je.

Il ouvrit sa chemise, m’offrant la vision de son torse parfait, sa chaîne se balançant au creux de son sternum. Attrapant une mèche de mes cheveux, il la lissa doucement.

— Tu sembles pleine d’assurance ce soir, trésor… Tu es différente.

Il avait raison. Je me sentais à l’aise, terriblement sexy dans cette lingerie fine et surtout femme dans le regard de mon beau brun. Ce soir, j’avais conscience de mon pouvoir d’attraction sur lui et je comptais bien en profiter pour obtenir ce que je désirais. Si d’ordinaire, entre ses bras, je me considérais comme soumise et heureuse de l’être, cette fois j’allais mener la danse subtilement et je l’inciterais ainsi, de la manière la plus habile qui soit, à perdre le contrôle sans qu’il s’en aperçoive.

— À cette nuit, amour, susurrai-je en inclinant mon verre contre le sien. Cheers.

Ils tintèrent au moment où nos regards se verrouillèrent.

L’heure était venue de lui dévoiler la cerise sur le gâteau.

Dans mon dos, je remuai l’index et Eleanor sortit de la salle de bains. Zane écarquilla les yeux en apercevant la jeune femme seulement vêtue d’une nuisette en satin rouge s’installer calmement sur le bord du lit.

— Tu m’expliques ? me demanda-t-il.

— Tu n’as aucune idée de la raison de sa présence ici ?

Ses iris ambrés allaient d’Eleanor à moi, hésitant sur la réponse. Je rejoignis mon amie et m’assis près d’elle, caressant sa joue du dos de la main. Elle me sourit et je me penchai vers elle… pour l’embrasser.

Zane avala de travers et essaya tant bien que mal de dissimuler une quinte de toux alors que je goûtai aux lèvres douces d’Eleanor. Embrasser une femme était différent d’un homme et si ce n’était pas la première fois que je le faisais avec elle, aujourd’hui, ce baiser résultait de ma propre volonté, voire de mon envie.

Ses petites mains s’enfoncèrent dans mes cheveux et sa langue titilla la mienne de la pointe. Du coin de l’œil, j’aperçus Zane qui n’avait pas bougé, hypnotisé par le spectacle de ses deux soumises se roulant un patin monumental.

J’aspirai la lèvre de la jolie brunette qui exhala un doux soupir avant de descendre l’une de ses mains dans mon dos. Je l’imitai, un peu perdue. Je n’avais jamais touché une femme et je ne savais pas trop comment m’y prendre ni quoi faire pour entamer une relation aussi intime, mais Eleanor était parvenue à me rassurer. Après qu’elle m’eut donné son accord le lendemain de ma demande, je lui avais posé des tonnes de questions auxquelles elle avait répondu avec patience et bienveillance, avec parfois un sourire aux lèvres lorsqu’elle estimait mes interrogations un peu absurdes.

Pour cette première, il était inconcevable que je le fasse avec une autre qu’elle, pour plein de raisons diverses et variées, dont la confiance inébranlable que j’avais en elle, les sentiments amoureux qu’elle n’éprouver pas pour Zane et aussi son physique de rêve. Quitte à essayer avec une autre femme autant la choisir attirante et Eleanor l’était, énormément. C’était d’ailleurs le seul point négatif : ressentir que je n’étais pas aussi belle et bien faite qu’elle. Que Zane puisse nous comparer toutes les deux me fichait une barre d’angoisse désagréable dans le ventre.

Un baiser tendre dans le cou me fit sursauter. Eleanor plissa les paupières, certainement en train de s’assurer que j’allais bien, et pressa ma main. Je lui répondis par un sourire apaisant et je caressai son épaule, entraînant la bretelle de sa nuisette avec mon index.

— Vous vous êtes donné le mot pour me tuer cette nuit ? souffla Zane qui semblait pris de bouffées de chaleur.

Il s’approcha d’un peu plus près, avec prudence, comme si nous risquions de nous évaporer s’il arrivait trop brusquement. S’arrêtant à quelques centimètres de nos corps, il s’humecta les lèvres, mais n’esquissa pas un geste, demeurant figé, les yeux rivés sur moi et Eleanor.

M’enhardissant, je fis descendre le déshabillé de mon amie, dévoilant ses seins menus et fermes, dont les deux pointes rosées attendaient d’être cajolées. Jusque-là, tout allait bien, nous étions déjà arrivées à ce stade lors d’une séance avec Zane. Je me penchai et léchai l’un de ses tétons du bout de la langue, puis le pris en bouche et l’aspirai doucement. Sa main se posa sur ma joue, suivant l’arrondi de mon visage en soupirant.

Une autre paume, plus virile, se moula à mon cou. Levant les yeux, je vis Zane braqué sur moi. Plusieurs émotions assombrissaient ses iris et si on m’avait demandé de les citer, j’en aurais été incapable. Ils recelaient de l’excitation évidemment, de la surprise, mais j’y devinais aussi une certaine fierté et, chose plus incongrue, une infinie tendresse.

— Continuez, ne vous arrêtez surtout pas pour moi, murmura-t-il en caressant mon buste.

Il s’éloigna pour se diriger vers un fauteuil et le tira vers nous, avant de s’y installer. La cheville posée sur l’autre jambe, il reprenait doucement son caractère dominant. Son thorax se soulevait par saccades profondes, preuve de son excitation. Quel homme ne l’aurait pas été dans une telle situation ?

Alors que j’embrassais de nouveau mon amie, la voix rauque de Zane fendit l’air.

— Eleanor, baisse les bonnets de sa guêpière, caresse-lui les seins.

Elle s’exécuta et malaxa ma poitrine au creux de ses mains, s’assurant qu’il pouvait bien observer tous ces gestes. Je tendis les bras en arrière pour lui dégager encore un peu plus la vue et je perçus un soupir de satisfaction franchir ses lèvres. Les ongles nacrés d’Eleanor éraflèrent délicatement la courbe de mes seins avant qu’elle n’en prenne le bout en bouche et le suce avec attention. Des frissons parcoururent tout mon corps et le soin que l’adorable brune mettait à l’ouvrage commençait à payer. Je me sentais de plus en plus animée par l’envie de pousser plus loin cette étreinte encore quelque peu étrange pour moi.

La voix de Zane se rappela à moi.

— Allonge-toi, trésor.

Son ton lourd de désir fit palpiter mon intimité et mon ventre se serra. Je me couchai sur le dos et Eleanor m’enfourcha, calant ses jambes fines de chaque côté de mes hanches. Son visage descendit sur ma poitrine et ma taille. Elle me couvrait de baisers, ne délaissant aucune parcelle de peau. Si j’avais adoré recevoir toute cette attention de Zane, les marques de tendresse d’Eleanor me comblaient.

— Tu aimes ce qu’elle te fait ?

— Oui.

— Oui, qui ?

Tiens, cela faisait longtemps que je n’avais pas entendu cette question.

Je répondis en souriant.

— Oui, Zane.

— C’est très bien, trésor. Mets-toi à la perpendiculaire du lit, que je puisse te voir lorsqu’Eleanor va te goûter.

Si j’observai Eleanor un peu surprise, je compris à son clin d’œil qu’elle avait l’intention de le faire même sans consignes de la part de notre dominant.

Ses doigts accrochèrent les bords de mon string et le glissèrent sur mes jambes jusqu’à ce qu’il atteigne mes chevilles. Malicieusement, elle l’ôta et le lança à Zane qui le froissa dans sa main en souriant, avant de le porter à son nez.

— J’hésite à te laisser la goûter, son nectar est si exquis que j’ai bien envie de me le réserver pour moi seul, mais en même temps je veux l’admirer en train de jouir. Que me conseilles-tu, Eleanor ?

— Peu importe que je la lèche, c’est toi qui la fais mouiller et son orgasme te sera dédié, souffla-t-elle contre l’intérieur de ma cuisse.

— Est-ce qu’elle a raison, trésor ? C’est moi qui t’excite ? Si je n’étais pas là, tu n’aurais pas envie d’Eleanor ?

— Si, mais ce sont ton regard et ton désir qui me font vibrer. Sa langue n’est que le vecteur de ce que je voudrais que tu me fasses.

Il se leva et se planta juste derrière Eleanor dont les fesses arrivaient au bord du matelas. Un instant, je crus qu’il allait la prendre ainsi, mais il demeura debout, droit comme un piquet. Il me fixa intensément.

— Eleanor, lèche-la.

Le souffle chaud d’Eleanor sur mes nymphes me fit frissonner et je remuai doucement le bassin. Je voulais la sentir plus près tandis que Zane m’observait. Ses lèvres se posèrent sur mon clitoris, l’embrassant avec retenue. Je posai ma main sur son crâne et caressai ses cheveux.

— Tu sens sa bouche sur ta chatte ? Est-ce que tu aimes ça ?

— Oui, Zane.

— Imagine que c’est moi qui te savoure, qui découvre ton joli petit clito tout rose et que je le titille du bout de la langue.

En parfaite synchronisation, la langue d’Eleanor s’activa sur mon bourgeon de chair qui se gonflait de plaisir grâce au doux traitement que la belle brune lui accordait. Je fermai les paupières et me laissai guider par la voix chaude de Zane.

— Pense à mes doigts qui viendraient explorer ta fente humide, pressée d’être comblée par ma queue qui n’attendrait que de s’introduire très loin en toi.

Deux doigts - justement - se faufilèrent entre mes cuisses alors que la bouche d’Eleanor suçait mon clitoris et, totalement drapée dans un cocon d’ivresse languissante, j’aurais été incapable de discerner à qui ils appartenaient si je n’avais pas rouvert les yeux à ce moment-là.

À quatre pattes, Eleanor me pénétrait à un rythme lent, ses phalanges disparaissaient dans mes replis humides, preuve de mon plaisir. Elle releva le menton pour me contempler et me lancer un regard fiévreux.

Elle aimait ça, elle aussi ?

— Elle est comment ? lui demanda alors Zane.

— Elle est chaude et toute mouillée, répondit Eleanor en revenant aspirer mon bouton sensible.

Je gémissais de plus en plus fort, prise au piège des attouchements habiles de la jeune femme.

— Mmh oui, c’est tout elle, ça.

Sa paume erra sur les fesses d’Eleanor et souleva sa nuisette sur ses reins. Instinctivement, je resserrai les cuisses de quelques centimètres et mon amie s’en aperçut. Elle me fixa longtemps pour me faire comprendre que je n’avais rien à appréhender avant de se redresser et se tourner vers Zane.

— Tu apprécies ? interrogea-t-elle.

— Continue à la lécher, j’adore la contempler se tortiller en gémissant, ça me rend fou, répondit Zane d’une voix hachée.

Elle pivota de nouveau vers mon entrecuisse avec un sourire satisfait. En tant qu’amie, même dans un moment particulier comme celui-ci, elle tentait de me rassurer et de me prouver que j’avais toute l’attention de Zane.

Alors qu’elle s’occupait de moi, celui-ci remonta à hauteur de ma tête. La bosse prodigieuse de son entrejambe tendait vers ma joue et, d’une main appuyée sur ma tempe, il m’incita à m’en rapprocher.

— A mon tour, trésor.

Mes doigts crochetèrent le bouton de son pantalon et descendirent avec avidité la fermeture Éclair avant d’en écarter les pans. Eleanor introduisit sa langue entre mes chairs au moment où je baissai le boxer bleu de mon beau brun pour le prendre en bouche.

À l’origine, cela aurait dû être un cadeau pour Zane, mais en étant ainsi au centre de l’attention, ce trio ne ressemblait en rien à ce que j’avais imaginé. Si j’avais craint de me retrouver isolée, force était de constater que c’était loin d’être le cas.

Les doigts de mon dominant peignèrent mes cheveux tandis que mes lèvres allaient et venaient tranquillement sur son sexe raide. Je me cambrai en arrière lorsqu’Eleanor accéléra la cadence, en proie à un désir dévorant. J’allais venir sous les caresses d’une autre femme, mais Zane ne m’en laissa pas l’occasion.

— Ne la fais pas jouir, Eleanor. Son orgasme, je me le réserve.

Elle se redressa pour ramper tranquillement et s’allonger contre moi, cajolant mes seins et mon ventre d’une main paresseuse. Zane se retira prestement de ma bouche dans un petit bruit de succion et nous ordonna de nous lever pour nous placer devant lui. Il captura les lèvres d’Eleanor dans un long baiser. Gênée, je ne savais pas quoi faire ni où regarder et je comptais attendre tranquillement qu’ils finissent, mais le beau brun ne paraissait pas du même avis. Il ceignit ma hanche et m’approcha pour que je prenne le relais de mon amie, toujours collée à lui.

Nos langues se mélangèrent et Eleanor en profita pour descendre et s’agenouiller à ses pieds. Mes yeux suivirent la jeune femme et je réprimai un soupir résigné en observant le sexe de Zane s’enfouir entre ses lèvres. La pression de son bras s’accentua contre mon bassin et deux doigts levèrent mon menton.

— Tout va bien ? s’enquit-il. Si jamais tu veux arrêter, tu n’as qu’un mot à dire.

La vision de mon amie en train de prodiguer une fellation à l’homme que j’aimais n’était pas des plus réjouissantes, mais elle se révélait moins désagréable que lorsque c’était Holly qui s’était retrouvée à cette place. Je voulais absolument aller jusqu’au bout de cette expérience ce soir, autant pour me prouver que j’en étais capable, que pour offrir ce que j’estimais être un cadeau à Zane. Par ce jeu, je lui démontrais enfin que je lui faisais entièrement confiance et que j’étais prête à me dépasser pour lui.

— Non, ça va.

— Très bien. Alors, rejoins-la et suce-moi, toi aussi.

Descendant sur mes genoux, je me calai contre sa hanche gauche et contemplai avec un plaisir malsain Eleanor lécher le gland de Zane sans émotion particulière. Elle inclina doucement son membre dans ma direction pour m’inviter à participer et je le pris en bouche.

Je le suçai un peu et me retirai pour céder ma place à Eleanor. Après plusieurs minutes du même manège, prise d’une impulsion, j’entourai les cheveux d’Eleanor afin de dégager son visage et appuyai sur son crâne pour l’obliger à le pomper de nouveau. Leurs gémissements se mêlèrent et les doigts de Zane pressèrent ma nuque.

Nous nous partageâmes les rôles. Eleanor s’occupait particulièrement de ses testicules, alors que je me concentrais plus sur sa hampe. Parfois, nos nez se frôlaient le long de son membre et nous en profitions pour lui prodiguer quelques caresses en simultané.

Attentif, Zane nous observait, fourrageant dans les cheveux de l’une, pressant l’épaule de l’autre, entre deux grognements caves. Nous attrapant ensuite chacune par l’aisselle, il nous hissa avant de nous emmener vers le lit. Il ordonna à Eleanor de s’allonger sur le dos et à moi de m’installer entre ses jambes ouvertes, à quatre pattes. Il poussa sur ma tête.

— À ton tour, maintenant.

Je n’avais jamais fait ça et je ne savais pas comment m’y prendre. Si, en tant que femme, je connaissais mon corps, ce n’était pas le cas des autres, et ce que j’aimais ne convenait pas nécessairement à toutes. Eleanor le devina et effleura ma joue.

— Je vais te guider, d’accord ? murmura-t-elle.

J’acquiesçai et m’approchai de son intimité toute lisse, elle aussi. Je me demandais quel goût une autre femme pouvait bien avoir. Était-ce le même que le mien, à peu de choses près ? Autant y aller pour le savoir.

Je me penchai et embrassai du bout des lèvres ses plis roses. Pour le moment, je ne discernais aucune odeur ou aucun goût particulier et m’enhardis en léchant ses nymphes timidement. Un petit « oui » mourut sur ses lèvres et elle creusa le bassin.

Dans mon dos, Zane inspira.

— Vous êtes magnifiques toutes les deux, putain, souffla-t-il avant de se coller à mes fesses.

Son érection s’écrasait contre le haut de mes cuisses et la chaleur de sa peau transperçait la mienne, au moins aussi brûlante. Il se frotta plus intimement, avant de me pénétrer avec une lenteur calculée et de s’installer au creux de mon ventre. Involontairement, j’appuyai ma caresse entre les jambes d’Eleanor et celle-ci soupira plus profondément. Les mains de Zane ceinturèrent mes hanches et il se mit à bouger à un rythme régulier alors que je tentai de me caler sur ses coups de reins pour poursuivre l’exploration du corps de mon amie.

Mon amant se retira soudain et nous invita à intervertir nos places. Zane extirpa quelque chose dans sa poche de manteau. Je compris qu’il en sortait un préservatif et puisque nous n’en utilisions pas, qu’il allait prendre Eleanor devant moi. Je n’y échapperai pas et étant donné que j’étais l’instigatrice de cette séance, je ne pouvais décemment pas m’en offusquer, ni m’y opposer.

À demi relevée, j’observai Zane désormais complètement nu s’approcher de nous, les yeux rivés dans les miens, une lueur étrange au fond de ses iris mordorés. Sans le vouloir, mes doigts se crispèrent sur les draps en le voyant s’équiper de la protection de latex, agripper les cheveux d’Eleanor d’une main et de l’incliner vers mon sexe. Son regard toujours rivé sur mon visage, il la pénétra à son tour. Ma détermination vacilla quelques secondes et je déglutis doucement.

Le cri d’Eleanor me sortit de ma torpeur. Les yeux plissés, Zane la baisait durement, claquant sèchement son bassin contre ses fesses. Son attitude n’avait rien à voir avec celle qu’il adoptait lorsqu’il me prenait, et je le soupçonnai d’exagérer son comportement pour tenter d’apaiser mes craintes et ainsi me conforter dans l’idée que j’étais spéciale pour lui.

Contrairement à ce que j’avais imaginé, observer Zane en pleine action avec une autre femme n’était pas non plus si terrible, peut-être parce qu’il s’efforçait de maintenir une connexion silencieuse entre nous par le biais de regards appuyés et de petits sourires. Alors que j’hésitais encore sur ce que je voulais faire, il tendit la main et remua les doigts vers lui, pour m’inciter à le rejoindre. Agenouillée, je m’arrêtai tout près de lui tandis qu’il continuait à besogner Eleanor qui couinait sans discontinuer et s’inclina vers ma bouche.

— Prends ta place, amour, chuchota-t-il contre mes lèvres. La vraie.

Je fronçai les sourcils, un peu perdue, et baissai les yeux. J’observai leurs deux corps soudés et je compris ce qu’il entendait par là. Il désirait que je m’affirme, que je sois comme il m’avait vue ce fameux soir avec Holly. Il savait que j’aimais ça, et m’incitait à développer cette part de ma personnalité, avec lui.

Ma paume glissa sur le dos d’Eleanor et je tirai son épaule en arrière pour la contraindre à se relever contre le torse de Zane. Je l’embrassai délicatement en plaquant ma main sur le ventre ferme du beau brun, l’incitant ainsi à se retirer.

— Stop. Tu n’auras plus rien pour le moment, dis-je à la jolie brune.

J’ôtai le préservatif du sexe de Zane tout en fessant doucement mon amie. Appuyant sur le dessus du crâne de cette dernière, je la contraignis à se baisser.

— À genoux, ordonnai-je. Suce-le, donne-lui le maximum de plaisir.

Elle obtempéra et j’enroulai ses cheveux autour de ma main, comme j’avais vu Zane le faire si souvent. Je frappai doucement l’arrière de sa nuque. Bon sang, j’adorais exercer mon ascendant sur une autre soumise, encore plus sous les yeux pétillants de Zane qui semblait fasciné par mon attitude dominante.

— Plus vite, commandai-je.

La jeune femme le pompa avec ardeur pendant que les lèvres de Zane et les miennes se mouvaient ensemble. Elle allait et venait entre ses cuisses, mais je l’avais totalement occultée, prise dans le feu inextinguible des baisers de Zane.

— Ça suffit, dit-il soudain, je te veux, maintenant.

Se retirant de la bouche d’Eleanor, il me fit m’allonger sur le flanc et se cala derrière moi. Levant ma jambe, il pénétra mes chairs dans un murmure rauque et appela la jolie brune.

— Occupe-toi d’elle, elle doit prendre un maximum de plaisir ce soir. Ce sera mon remerciement pour son cadeau, mais n’oublie pas, ne la fais pas jouir.

Ses doigts jouèrent avec les jarretelles et il en étira une avant de la lâcher et de la laisser claquer sur ma peau. Mordillant mon épaule, il se cramponna à mes hanches et remua à un rythme lent. Coincée entre Eleanor qui caressait ma poitrine et Zane dans mon dos, je m’abandonnai, reposant mon front contre sa joue piquante. Eleanor captura ma bouche et se faufila vers ma fente pour rouler mon clitoris sous ses doigts alors que Zane accélérait la cadence de ses coups de reins. Asservie, prise entre leurs deux corps, je ne pus que m’offrir sans retenue.

Il se retira et exigea d’Eleanor qu’elle le suce, avant de revenir me pénétrer plus durement. Il réitéra le même geste, mais laissa la brunette le pomper longuement cette fois.

— Humidifie bien ma queue, je vais prendre son cul. Si elle ressent une quelconque douleur, ce sera entièrement ta faute.

Je me cambrai contre lui et il se mit à rire.

— Oui, amour, je vais le prendre, ne t’en fais pas, mais il faut bien me préparer, sinon je risque de blesser ton joli derrière.

Eleanor allait et venait avidement sur sa verge, donnant de temps en temps un petit coup de langue sur mon clitoris gonflé. Cette étreinte plurielle s’avérait de plus en plus difficile à gérer pour moi. Chaque seconde, je devais me contrôler pour ne pas jouir entre mes deux amants du jour.

— Qu’est-ce que tu as, trésor ? murmura Zane en caressant mes seins.

— Je ne peux plus tenir. Baise-moi, je deviens folle entre vous deux.

— Bientôt, amour, mais n’oublie pas… Tu peux exiger ce que tu veux d’elle, elle est à notre disposition ce soir.

Alors qu’il reprenait possession de sa queue pour la frotter contre mon anus, je tirai doucement les cheveux d’Eleanor.

— Lèche-moi, la sommai-je dans un chuchotement.

Elle s’exécuta sans broncher et titilla mon bourgeon de chair du bout de la langue. Elle le suçota avant d’enfoncer son index dans mon fourreau trempé, presque simultanément avec Zane qui progressait entre mes fesses.

— Putain c’est bon, haletai-je.

— Tu es délicieuse, ma belle, susurra Eleanor en me pénétrant d’un autre doigt.

Mes tétons étaient maltraités par Zane qui ondulait à l’intérieur de mon orifice le plus intime et mon vagin ainsi que mon clitoris qui se trouvaient sous les bons soins d’Eleanor.

Je vibrai soudain comme une feuille et m’accrochai à la cuisse de Zane, lui lacérant presque la peau de mes ongles.

— Elle va jouir, prévint-il.

Aussitôt, Eleanor se recula et Zane accéléra le rythme pour me sodomiser à une cadence soutenue, enfonçant ses propres doigts au fond de mon sexe au supplice. Je remarquai à peine la brunette descendre du lit et se retirer dans la salle de bains, trop occupée à exploser dans un cri animal entre les bras de mon amant torride qui accaparait mes lèvres.

*

Il était un peu moins de cinq heures du matin lorsqu’une main sur mon épaule me secoua gentiment et une voix douce s’infiltra dans mes oreilles.

— Trésor, réveille-toi, chuchota Zane avant d’allumer ma lampe de chevet.

Je ronchonnai et levai la tête. Les paupières plissées à cause de la lumière, je tentai de déchiffrer l’heure sur mon réveil, mais ma vision était floue. Je m’assis et me frottai les yeux, dans l’optique d’émerger tranquillement, sauf que Zane ne paraissait pas du même avis. Il était frais et tout pimpant alors que nous étions en pleine nuit et que nous avions quitté l’hôtel seulement deux heures plus tôt.

— Dépêche-toi, on a un avion à prendre.

— Pour quoi faire ? grommelai-je, la bouche encore pâteuse.

— As-tu oublié que je t’offrais ta surprise aujourd’hui ? On doit prendre l’avion pour ça. Prépare quelques affaires de toilette et des vêtements de rechange, on ne revient que demain soir, m’indiqua-t-il en se levant. Ah, et coiffe-moi cette tignasse !

Je soupirai et me laissai retomber lourdement sur mon lit, attrapant l’oreiller pour m’en recouvrir le visage.

— Et ne te rendors pas ! me corrigea aussitôt Zane, dont la voix provenait du couloir.

J’ôtai le coussin de ma tête et observai le plafond. Parfois, je me demandais s’il n’y avait pas dissimulé des caméras pour savoir à la seconde près ce que je faisais. À moins qu’il me connaisse suffisamment au point de deviner mes réactions et ainsi les anticiper. La deuxième éventualité me paraissait plus plausible.

La tête de Zane réapparut dans l’entrebâillement de la porte.

— Allez, active-toi, sinon tu peux dire adieu à ta surprise, me pressa-t-il en regardant sa montre.

— Tu ne pouvais pas envisager quelque chose qui commence à une heure décente, comme sept heures du matin par exemple ?

— Lorsque tu verras où je t’emmène, tu ne me reprocheras plus de t’être levée si tôt. Sauf si tu rates cette fichue surprise parce que tu ne remues pas tes superbes fesses ! répliqua-t-il.

Je descendis du lit en marmonnant, et sortis un sac de mon armoire pour y balancer négligemment quelques affaires. Dos au mur, Zane me contemplait en souriant, les bras croisés.

— Tu ne pourrais pas me faire un café au lieu de te foutre de moi ? râlai-je.

Il éclata de rire.

— Mademoiselle s’est levée du pied gauche ! Je veux bien te faire des surprises, mais ne pousse pas non plus !

Je lui jetai un coussin qu’il esquiva sans peine.

— Je te ferai aimablement signaler que si je suis debout si tôt, c’est à cause de toi !

— Pour te faire plaisir, remarqua-t-il. Habille-toi, il ne te reste plus que dix minutes.

Il quitta ma chambre et je fonçai au dressing. Je demeurai figée devant l’armoire. J’aurais bien voulu enfiler un bon vieux survêtement bien chaud et confortable, mais je n’avais pas envie de me prendre une punition dès l’aube pour cause de manquement aux règles de mon contrat. Du coup, je dépliai une jupe en cuir noir et un gros pull blanc. Heureusement, il autorisait les hauts plus couverts, sinon je courrais droit à la pneumonie. Je soulevai mon sac et descendis en toute hâte.

Un mug de café à la main, Zane patientait au pied de l’escalier. Il me délesta de mon bagage avant de me le tendre en souriant. Je piquai un baiser sur sa joue.

— Tu es un amour ! m’exclamai-je en humant la bonne odeur qui s’échappait de la tasse.

— Parfois, ça m’arrive, oui, ironisa-t-il, je ne suis pas toujours un salaud. Du moins, je pense.

— En effet, lorsque tu te donnes la peine, tu es adorable, confirmai-je avec un sourire.

Je bus rapidement le nectar bien corsé avant de me précipiter à la cuisine pour déposer le mug au lave-vaisselle et retrouver ensuite Zane dans la voiture.

— Tu as prévenu les deux autres ? m’enquis-je.

— Jessie est chez son frère pour le week-end, Eleanor quant à elle, sera ravie que l’on s’isole tous les deux, sois-en sûre. À moins que tu ne veuilles qu’elle nous accompagne. Vous semblez apprécier d’être ensemble, insinua-t-il en faisant allusion à notre soirée à trois.

— La présence d’Ellie est très agréable, mais je préfère ta compagnie plus virile, rétorquai-je d’une voix charmeuse.

— J’espère bien, parce que, même avec elle, je n’ai pas l’intention de te partager ni de passer en second.

— Ça n’a jamais été le cas et cela ne se produira jamais.

— Alors, tout va bien, sourit-il en retirant sa main du pommeau de vitesse pour recouvrir la mienne et la presser doucement.

J’écartai les doigts et il glissa les siens entre, les laissant s’entremêler pour les replier ensuite sous ma paume. Il me transmettait sa chaleur et la tendresse de ce geste acheva de réchauffer ma peau. À travers le pare-brise, la route s’étalait devant nous, presque déserte à cette heure matinale, comme si la ville nous appartenait, et je songeai que peu importait sa surprise, mon plus beau moment serait probablement celui-ci.

En arrivant à l’aéroport et en traversant le hall d’accueil, Zane garda sa main soudée à la mienne sans se détacher un seul instant, pas même lorsqu’il dut se tortiller pour passer son sac dans l’autre et porter les deux bagages ensemble. Quand je lui avais demandé pourquoi il ne me lâchait pas, il m’avait répondu en plaisantant que je risquais de me perdre.

— Je ne sais toujours pas où tu m’emmènes, notai-je en observant le panneau d’affichage des vols.

Il s’immobilisa dessous et délaissa ma main pour retirer les billets de la poche avant de son sac.

— Quatrième ligne en partant du haut.

Je comptai mentalement et lus la destination qui s’étalait en lettres brillantes sur le panneau. Mon cœur accéléra brutalement et je tournai la tête vers Zane. Il avait cessé de fouiller dans nos affaires et me contemplait avec attention.

— Pourquoi ?

— Je veux t’entendre parler français, sourit-il.

— Tu n’avais pas besoin de m’emmener à Paris pour cela, il suffisait de me le demander ! m’exclamai-je, émue.

— OK, disons alors que je connais la femme qui habite à Londres avec moi et que j’ai envie de découvrir celle qui a passé la moitié de sa vie ou presque à Paris, déclara-t-il plus sérieusement.

Je restai plantée là comme une idiote, paralysée par l’émotion. Il caressa ma joue.

— Allons-y, on décolle dans moins d’une heure.

Après être avoir acheté quelques bricoles dans les boutiques de l’aéroport, notamment de quoi grignoter, nous embarquâmes à bord de l’avion. Zane s’installa près du hublot, bien plus à l’aise et habitué que moi avec l’altitude. Il sortit son ordinateur portable de sa sacoche et un paquet de nounours qu’il posa sur la tablette devant lui avant d’en attraper un et de le fourrer entre ses lèvres. Sans attendre sa permission, je plongeai mes doigts dans le sachet, mais il me gratifia d’une pichenette sur le dos de la main.

— Ne touche pas à ça, jeune fille !

— Oh, ça va, ce n’est qu’un nounours, protestai-je en agitant le bonbon sous son nez.

— Un rouge en plus, s’indigna-t-il, tu devrais être punie pour cette offense !

— Tu ne peux rien faire ici, le provoquai-je en avalant le petit ours d’un air satisfait.

Il se pencha contre moi.

— Les avions ont des toilettes, trésor.

Il avait murmuré d’une façon si suave que je ressentis des picotements dans le bas du ventre et je resserrai les cuisses.

Le voyage commençait bien.

Ne semblant pas désireux de pousser cet échange, il se redressa et boucla sa ceinture avant d’allumer son PC. Je l’imitai et m’attachai, posant ensuite ma tête contre son épaule. D’abord surpris, il embrassa mon crâne et s’enfonça dans son siège afin que je puisse mieux me caler contre lui.

— Dors un peu, je vais en profiter pour lire deux, trois documents avant d’atterrir.

— Tu n’arrêtes jamais, constatai-je.

— Si je t’emmène en week-end, c’est pour que l’on soit tous les deux et rien que tous les deux. Pas de boulot, d’Eleanor ou de Jessie autour de nous. Une fois que j’en aurai fini avec ça, je serai entièrement à toi tout le week-end, sans aucune contrainte.

— Pas même une petite corde ou des menottes ? raillai-je.

— Je parlais de contraintes extérieures, pas de celles que je vais instaurer, trésor.

Je gloussai et dépliai ma doudoune pour l’étaler sur mes jambes. Une fois l’avion décollé et stabilisé, je m’installai confortablement et fermai les paupières.

*

Zane

Caitlin devait dormir depuis une dizaine de minutes, affalée sur mon épaule. J’avais tenté de me concentrer sur mon travail, mais je pouvais à peine remuer et si je le faisais, elle poussait de petits gémissements contrariés qui m’excitaient furieusement. Une demi-érection pointait déjà sous le tissu de mon pantalon. Le bras engourdi, j’essayai de faire rouler mon épaule, mais Caitlin râla, avant de remuer ses jambes. La doudoune qu’elle avait posée se releva, me dévoilant une bonne partie de ses cuisses et je mordis la lèvre, soudainement plus attiré par cette vision que par le rapport ouvert sur mon portable.

À travers la rangée de sièges, je cherchai l’hôtesse du regard, mais elle était assise au milieu de l’avion, discutant avec l’un de ses collègues. Je remontai ma main sur la jambe de ma voisine, m’infiltrai sous le manteau et effleurai l’intérieur velouté de sa cuisse. Elle soupira et tourna son visage de l’autre côté, vers le couloir, pendant que j’écartai fébrilement sa culotte et titillai de l’index son intimité, me frottant contre sa fente qui s’humidifia au fur et à mesure de mes caresses. Une fois bien préparée, je m’enfonçai à l’intérieur et limai ses parois sans cesser un instant de dévorer des yeux sa bouche entrouverte. Sous le manteau, ma main remuait à peine et nul ne pouvait deviner ce que je faisais, sauf si la personne s’attardait sur nous. Je devais ressembler à un gros pervers, presque couché sur ma voisine, envoûté par son visage détendu. Ma queue était à deux doigts de se désintégrer, coincée dans mon pantalon tandis que je me repaissais de son onctuosité tiède autour de mes phalanges.

Elle soupira plus fort et mon nom lui échappa dans un souffle que j’étouffais avec ma paume. Ses paupières se soulevèrent et l’océan de ses iris se braqua sur moi, noyé de désir. Elle parut soudainement comprendre ce qu’il se passait et tenta de se redresser sur mon siège, mais je lui intimai de ne pas bouger.

— Reste ainsi. Personne ne peut soupçonner que j’ai les doigts bien enfoncés en toi et que tu prends ton pied, cachée sous ton manteau.

Personne ou presque. Un homme d’un certain âge assis dans la rangée d’en face semblait intéressé par notre petit jeu secret. Il demeurait fixé sur la mince bosse que formait ma main sous le manteau avec un sourire entendu.

Je léchai le lobe d’oreille de Caitlin et cette dernière se contracta sur moi.

— Zane, gémit-elle.

— Chut, laisse-toi aller, amour, jouis sous mes doigts. Je veux te donner un maximum de satisfaction.

Elle cramponna mon avant-bras, la poitrine secouée de halètements silencieux, les pupilles dilatées. Les yeux rivés contre son visage, je m’imprégnai de son plaisir et le confondis à celui que j’éprouvais en la caressant, faisant de ce mélange une énergie incroyable qui exaltait chacun de mes sens. Tous les deux confinés dans cet avion, l’atmosphère explosive nous embarquait dans ce tourbillon de béatitude et se refermait sur nous comme le plus délicieux des pièges.

Ses paupières papillonnèrent et elle se laissa aller contre le dossier, sa canine se planta dans sa lèvre qui rougit sous l’impact tandis que j’englobais sa mâchoire d’une paume délicate.

Son orgasme se tarit enfin et sa respiration s’apaisa. Elle posa sa tête sur le côté et me dévisagea, les joues roses.

— Tu ne pouvais pas attendre d’arriver ? souffla-t-elle.

— Je n’aime pas patienter, surtout lorsqu’il s’agit de te voir jouir.

Elle sourit sans répondre et s’intéressa au catalogue glissé dans le dossier du fauteuil d’en face pendant que je reprenais la lecture de mon rapport. En obliquant vers les sièges d’à côté, l’homme qui nous observait précédemment me gratifia d’un généreux clin d’œil. Je lui rendis un sourire convenu. Entre mâles, ce type de situation faisait naître une complicité éphémère, même si je doutais que pour sa part, il ait déjà eu la chance de posséder une jeune femme telle que celle assise à ma gauche. Sa compagne ressemblait plus à une mégère coincée qui se contentait d’un coup rapide le dimanche soir en missionnaire dans le noir total, parce qu’il fallait bien le faire une fois de temps en temps et je comprenais aisément qu’il puisse m’envier.

L’avion se posa sur le tarmac et je rangeai mes affaires, imité par Caitlin. Nous rejoignîmes l’aéroport d’un pas enthousiaste, sous un soleil hivernal radieux.

— Qu’est-ce qu’il avait cet homme en face de nous ? Il m’a regardée étrangement lorsque je suis descendue.

— Il t’a vue jouir tout simplement, raillai-je.

— Non, s’écria-t-elle, mortifiée, tu plaisantes ?

— Pas le moins du monde, ma belle, et je peux t’assurer qu’il s’est régalé.

Elle secoua la tête et je me mis à rire en continuant d’avancer. Une fois passées les portes automatiques, Caitlin s’immobilisa et observa autour d’elle.

— Et maintenant, qu’as-tu prévu ?

— On va d’abord prendre un bon petit-déjeuner et ensuite nous irons nous promener un peu jusqu’à midi. On mangera de nouveau, avant que je te dépose chez ta mère.

— Tu ne m’accompagneras pas ? demanda-t-elle avec surprise.

— Je ne crois pas que ce soit une excellente idée, Caitlin.

— On pourrait juste te présenter comme un ami, suggéra-t-elle en essayant de masquer sa déception.

Balayant les alentours à la recherche d’un taxi disponible, je répondis distraitement à sa proposition.

— Non, faisons comme je l’ai décidé, c’est mieux.

— Pourquoi ça ? Tu as peur de rencontrer ma mère ? s’amusa-t-elle.

— Tu te trompes lourdement, je n’ai aucune appréhension de quelque genre que ce soit, je ne vois simplement pas l’intérêt de venir avec toi.

Je trouvai enfin un taxi et nous traversâmes pour rejoindre l’autre côté de la chaussée. Caitlin se ferma, son visage devint austère.

— Quoi ? lançai-je en la surprenant en train de me jauger.

— Quel est le but de cette surprise ?

Le chauffeur prit nos sacs et les jeta sans douceur dans le coffre. Heureusement qu’il ne s’agissait que de vêtements...

Je me tournai vers Caitlin, figée sur le trottoir.

— Excuse-moi d’avoir imaginé que tu aurais envie de revenir ici après avoir passé les fêtes sans ta mère, répliquai-je, une note d’irritation dans la voix.

J’ouvris la portière arrière et invitai la jeune femme à monter. Et si elle obtempéra aussitôt, la mauvaise grâce qu’elle y mit se voyait comme le nez au milieu de la figure. Une fois assise, elle insista de plus belle.

— Dans ce cas, pourquoi es-tu venu ? Je n’ai pas besoin de chaperon.

— Tu mélanges tout, Caitlin.

Elle ne me regardait pas, son visage était fixé sur un point imaginaire entre les deux sièges avant.

— Excusez-moi, pourriez-vous monter le son de la radio, s’il vous plaît ? demanda-t-elle en français au chauffeur.

Je n’avais saisi que quelques bribes, mais en voyant le conducteur tourner la molette du volume, je compris sa question. Je réalisai surtout qu’elle le faisait pour clore volontairement notre conversation.

Elle était idiote de prendre la mouche ainsi. Où était le problème ? Je n’allais tout de même pas jouer les gendres idéaux, si ? Et je n’avais pas envie de prétexter être son ami. Les mensonges de ce genre ne m’avaient apporté que des emmerdes, il suffisait de le constater avec ma famille. Nos liens apparemment indestructibles s’étaient désintégrés en quelques minutes et je ne voulais pas qu’elle se brouille avec la seule personne qu’il lui restait.

Je tentai d’apaiser son irritation en recouvrant sa main posée sur la banquette de la mienne. En principe, ça fonctionnait toujours sauf que, là, elle l’ôta vivement comme si je l’avais brûlée et la remit sur sa cuisse.

Quel caractère à la con !

Je la toisai longuement, espérant lui faire comprendre mon mécontentement, mais elle tourna la tête de l’autre côté. Elle fredonnait une chanson française que je ne connaissais pas en observant la ville qui s’étendait tout autour de nous à travers la vitre.

J’essayai alors d’entamer la conversation en espérant la dérider un peu. Je ne lui avais pas réservé cette surprise pour me prendre la tête avec elle tout le week-end, mes projets étaient tout autres. Du genre de ceux qui se passent dans un lit et où tout vêtement est superflu.

— Tu connais un bon restaurant ? Je mangerais bien un véritable plat typique ce midi, lançai-je.

— Il y a une excellente brasserie aux Halles, mais tout dépend de ce dont tu as envie, marmonna-t-elle.

— Ce sera très bien, fis-je, apaisant.

Elle me contempla un instant avant de se détourner. Puisque Mademoiselle paraissait décidée à se murer dans sa mauvaise humeur, je sortis mon iPhone et traitai quelques mails, le temps que l’orage passe. Du coin de l’œil, je vis qu’elle en avait fait de même, mais qu’un sourire illuminait son visage précédemment fermé. Pris de soupçons, je lui arrachai son téléphone des mains pour découvrir le contenu de ce qui la rendait si gaie et fronçai les sourcils en voyant une photo d’un pyjama de bébé minuscule.

— Rends-moi mon portable ! s’énerva-t-elle en essayant de me le reprendre.

Je me penchai vers la droite, faisant barrage avec mon corps tandis que je remontai la conversation pour trouver l’expéditeur. Lorsque le prénom de Nick apparut en haut de la discussion, je me redressai vivement et agitai l’appareil sous son nez.

— Tu plaisantes ?

— Quoi ?

— Quoi ? répétai-je. Tu fais une tête de dix pieds de long depuis qu’on est arrivés et tu parles avec lui alors qu’on est censés être en week-end tous les deux ?

— Et alors ? Il ne s’agit pas d’un week-end en amoureux, cingla-t-elle.

— Non, en effet, mais tu pourrais au moins t’abstenir et me respecter.

— Parce que me sortir que tu ne vois pas l’utilité de rencontrer ma mère c’est me montrer du respect ? siffla-t-elle.

— Il n’y a aucun manque de considération là-dedans, mais explique-moi pourquoi je le ferais !

— Peut-être pour t’intéresser à moi, pour une fois ! répliqua-t-elle.

— Je ne fais que ça, bon sang ! La preuve, je suis ici avec toi !

— Non ! Comme d’habitude, tu fais les choses à moitié ! Nous venons là où j’ai grandi et si tu veux découvrir une partie de ma vie, tu ne vas pas jusqu’au bout, comme pour tout ce que tu entreprends avec moi ! Tu passes ton temps à reculer au lieu d’avancer ! s’emporta-t-elle.

Elle ordonna quelque chose au chauffeur qui pila net au beau milieu de la chaussée et ouvrit sa portière avant de se précipiter à l’extérieur.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je vais chez ma mère ! Tu m’as emmenée ici pour que je puisse la voir, alors c’est ce que je fais ! Au moins, je passerai un meilleur week-end avec elle qu’avec toi et tes peurs à la con ! aboya-t-elle.

Je restai comme un con, choqué par sa virulence. Elle n’avait jamais osé me parler ainsi. Je tentai de demeurer stoïque et de la persuader de revenir dans ce taxi, mais elle était remontée comme un coucou. Ses yeux lançaient des éclairs et des cheveux lui retombaient sur le visage à force de gesticuler comme un beau diable.

— Retourne dans cette bagnole, trésor.

Mauvais choix. En entendant son surnom, elle se figea… pour hurler deux fois plus.

— Arrête avec tes « trésor », putain ! N’essaie pas de m’amadouer avec ton sourire parfait et tes sobriquets à la con, ça ne prendra pas cette fois-ci !

Elle contourna la voiture et fit un signe au chauffeur qui paraissait s’impatienter. Il déverrouilla le coffre et elle attrapa son sac avant de claquer le hayon avec violence et de s’engager dans la rue adjacente. J’indiquai tant bien que mal au conducteur d’attendre encore quelques minutes et m’élançai à sa poursuite.

Elle pivota brusquement lorsque je harponnai son bras.

— Tu viens avec moi ! lui ordonnai-je.

— Non !

Elle se rebella et secoua son poignet pour se dégager, mais je l’attirai à moi et la coinçai contre mon torse qu’elle frappa aussitôt de ses petites mains inoffensives.

— Arrête, Caitlin ! criai-je.

— Non ! répéta-t-elle. J’en ai marre, Zane ! Tu veux diriger ma vie, mais tu refuses de t’impliquer totalement dedans ! Tu souffles le chaud et le froid depuis le départ, mais aujourd’hui, ça ne me suffit plus !

Ses yeux brillèrent soudainement et des larmes amères menacèrent de déborder pour envahir ses joues. Je desserrai ma prise parce que je savais qu’elle ne s’enfuirait plus, elle était en train de craquer et serait désormais plus apte à se laisser faire.

— Tu as raison, je ne sais pas exprimer ce que je ressens. Tu as également raison lorsque tu sous-entends que je suis un connard, mais je suis venu à Paris avec toi pour mieux te découvrir et apprendre le maximum de toi, parce que justement tu m’intéresses. Tout m’intrigue chez toi. Je n’ai pas l’habitude d’être exposé à la famille de qui que ce soit et encore moins d’une femme, mais je t’ai présenté la mienne. J’estimais cela très important que tu la connaisses parce que tu es très spéciale pour moi et je conçois que tu veuilles en faire autant. Alors, si vraiment tu en éprouves le besoin, je viendrai avec toi. Même si j’appréhende énormément cette rencontre, avouai-je doucement.

Elle me scruta avec attention, ses iris vissés aux miens, cherchant la moindre preuve de ma sincérité ou au contraire, la faille qui la ferait fuir. Sa jambe tremblait nerveusement et elle pinça les lèvres. Pour la première fois, je n’étais pas certain qu’elle me cède.

— Je ne sais pas, dit-elle finalement. Tu as probablement raison, tu ne devrais pas venir avec moi. J’ai envie de présenter à ma mère quelqu’un qui souhaite vraiment la connaître, pas un homme qui désire seulement me faire plaisir, même si cela me touche que tu veuilles faire ce geste pour moi.

En deux phrases prononcées d’une voix tranquille, elle venait de m’asséner un grand coup sur la tête. Elle refusait que je vienne. Si j’avais été l’instigateur de ce refus au début, j’étais convaincu qu’en m’ouvrant un peu à elle, elle changerait d’avis et accepterait ma main tendue, mais elle venait de me prouver qu’elle n’était pas si souple que je le pensais. Mais si elle n’était pas docile, je n’étais pas homme à m’écraser autant devant quiconque, pas même elle. Je bombai le thorax et adoptai une attitude indifférente.

— Bien. Comme tu voudras, conclus-je d’un ton hautain. Annulons le dîner de ce soir, tu iras voir ta mère à la place.

— Parfait.

Elle secoua la tête et retourna d’un pas décidé vers le taxi.

Le week-end s’annonçait bien.

*

L’après-midi fut d’une froideur arctique. Nous avions écumé des tonnes de boutiques sans échanger le moindre mot. Elle s’était acheté deux robes et un jean – horrible, en plus d’être un pantalon, donc interdit chez moi, il était déchiré aux cuisses et aux genoux –, et ce, sans me demander le moindre avis. De mon côté, j’avais pris un malin plaisir à reluquer n’importe quelle femme qui passait devant nous. Peu importe son physique, il ne s’agissait que de lui rendre la monnaie de sa pièce. Nous nous provoquions mutuellement, en silence, juste pour exposer par des actes les désaccords que nous ne savions pas exprimer de vive voix.

Enfin, surtout moi.

La nuit venait de tomber sur les quais de la Seine et les mains remplies de sacs, nous marchions côte à côte, toujours murés dans le silence.

En traversant le pont Neuf, Caitlin s’arrêta soudain.

— Lucas adorait se promener par ici, dit-elle. Je ne compte plus les fois où j’ai emprunté ce pont avec lui.

En observant l’île de la Cité qui s’étendait devant nous, elle poursuivit.

— Je n’arrive pas à croire qu’il ne reviendra plus jamais.

Elle posa ses sacs au sol et fourra les mains dans ses poches. Le regard vide, elle resta là, immobile, à contempler la surface de l’eau miroiter sous l’éclairage public. Je patientai tranquillement, n’osant pas briser cet instant où beaucoup de ses souvenirs devaient lui revenir en tête.

Elle soupira et ramassa ses affaires avant de reprendre sa route sans me prêter attention. Je lui emboîtai le pas et la suivis sur quelques centaines de mètres avant qu’elle ne s’arrête de nouveau.

— Ma mère habite dans cette rue, désigna-t-elle d’un mouvement de menton.

Plantée au milieu du trottoir, elle attendait. J’aurais aimé qu’elle insiste et me propose de finalement venir avec elle, mais elle paraissait décidée à s’y rendre seule. Je n’allais pas la supplier de changer d’avis.

— L’hôtel est dans le 6e arrondissement, je vais prendre un taxi, tu n’auras qu’à m’y rejoindre plus tard.

— D’accord. Je t’appellerai en partant.

— Bien, je t’enverrai une voiture.

— Non. Je prendrai le métro, j’ai l’habitude et puis j’adore ça.

Je voulus répliquer, mais la situation était assez tendue pour en rajouter. Je m’asseyais déjà sur mes règles depuis très longtemps avec elle, je pouvais bien y déroger… encore une fois.

— OK. Passe une bonne soirée et fais attention à toi.

Elle me remercia et ajusta son écharpe. Nous nous retrouvâmes comme deux cons, immobiles, attendant que l’autre fasse le premier geste et désamorce cette putain de guerre froide. Sa poitrine se souleva et s’affaissa lentement, avant qu’elle ne hausse les épaules et recule d’un pas.

— À tout à l’heure, murmura-t-elle avant de tourner les talons.

La tristesse qui plombait sa voix me déchira le cœur, mais, trop fier, je ne me contentai que de la regarder s’éloigner jusqu’à ce qu’elle ne soit plus qu’un petit point dans la foule.

*

Caitlin

En pénétrant dans l’immeuble où habitait ma mère, je reconnus instantanément l’odeur du produit ménager qu’utilisait José, le concierge à la moustache aussi longue qu’un Gaulois. Un parfum âcre de citron de synthèse qui prenait à la gorge et agressait vos narines en quelques secondes, mais au moins, le bâtiment était propre, contrairement à beaucoup d’autres immeubles parisiens.

Je délaissai l’ascenseur vétuste – pas envie de me retrouver coincée dedans toute la soirée – et attaquai les six étages, montant les marches quatre à quatre. Je perdis un peu d’enthousiasme au quatrième et poursuivis d’un pas plus lent, essoufflement oblige.

Lorsque je parvins sur le palier abritant la porte rouge à la peinture écaillée de ma mère, je fis une petite pause pour reprendre ma respiration et frappai trois fois. Je jetai un coup d’œil à la sonnette, mais je doutai qu’elle l’ait fait réparer.

J’entendis le verrou à travers la porte et un tour de clé avant que le battant ne s’ouvre sur ma mère qui écarquilla les yeux en me voyant.

— Caitlin, ma chérie ! Ça alors ! s’écria-t-elle en me serrant dans ses bras.

Je m’éternisai contre elle pour savourer un peu plus longtemps ce contact réconfortant. Avec la journée de merde que je venais de passer, un peu d’amour, même maternel, me ferait le plus grand bien.

Je me détachai d’elle et pénétrai dans le modeste appartement. La peinture n’était pas de première jeunesse, mais encore en très bon état et de nombreuses photos de moi jonchaient les murs, de ma naissance jusqu’à l’adolescence, y compris ce cliché hideux où je m’étais déguisée en reine des abeilles pour ma dernière année de maternelle. Le serre-tête à ressorts surmonté de pompons aux extrémités me sortait encore par les yeux vingt-cinq ans après ! Heureusement que Zane n’était pas là, j’évitais ainsi le lynchage en règle. Quoique non, je mentais. Peu importaient les moqueries, j’aurais aimé qu’il soit présent.

Une vague de mélancolie s’empara de moi et j’expirai avec force, comme si cela pouvait m’aider à la déloger.

— Qu’est-ce que tu fais ici, ma chérie ? demanda ma mère en rejoignant la cuisine.

J’ôtai ma doudoune pour la suspendre sur le dossier de la chaise pendant qu’elle remplissait une bouilloire d’eau. Elle la brancha avant de sortir une boîte à gâteaux en métal d’un placard. Nos habitudes n’avaient pas changé. Nous allions boire un thé et déguster quelques petites douceurs tandis que je lui raconterais mes misères sous son œil attentif. Parfois, il s’agissait de chocolat, d’autres fois, des viennoiseries de la boulangerie au coin de la rue, ou des gâteaux secs comme maintenant.

— J’avais juste envie de venir te voir, alors me voilà ! Tu me manquais.

Ce n’était pas la stricte vérité, mais je ne souhaitais pas inclure Zane dans la conversation. Il ne voulait pas être présenté à ma mère, je n’allais donc pas faire comme s’il existait dans ma vie, puisqu’il s’en excluait lui-même. Et ma mère me manquait réellement, surtout depuis la mort de Lucas.

Je m’assis tandis qu’elle posait deux tasses décorées petits pois sur la table.

— Toi aussi, ma chérie. Ça va, à Londres ?

— Oui, les cours se passent bien même si le niveau est assez élevé.

— Et ta colocation ?

Je détestais mentir à ma mère, mais lorsque je lui avais dit que je repartais pour Londres, je lui avais expliqué que j’allais habiter avec trois personnes le temps de mes études. Si l’envie lui prenait de venir un jour, elle n’aurait pas été déroutée de me voir dans une maison occupée par un homme qui n’était pas mon fiancé et de deux autres filles. Et puis évidemment, je ne m’étais pas épanchée sur ma relation avec Zane. Pour elle, nous n’étions que des amis.

— Il y a quelques tensions, mais je suppose que c’est courant quand on vit en communauté.

Tu parles d’une communauté…

Ma mère posa un sachet d’infusion dans chacune des tasses et fit couler l’eau bouillante dessus. Aussitôt, un agréable arôme de fruits se répandit dans la petite pièce.

— Oui, il faut savoir accorder ses violons comme on dit, sourit-elle. Tu es venue seule ?

— Non, avec Zane, mais il n’a pas osé m’accompagner jusqu’ici.

— Oh, c’est dommage, s’exclama-t-elle, j’aurais bien aimé le connaître ! Au téléphone, il m’avait l’air d’un homme charmant et le bouquet qu’il t’avait fait livrer pour ton anniversaire était splendide !

— Il est assez… timide.

Ou suffisamment con pour se tenir à l’écart.

— Dommage, répéta-t-elle. Enfin, je le rencontrerai sûrement un jour. Tu repars quand ?

— Demain soir, je crois.

— Tu crois ? s’étonna-t-elle en essorant son sachet de thé.

— Oui. C’est Zane qui a organisé ce voyage pour me faire plaisir, alors c’est lui qui s’est occupé des réservations. Je sais seulement qu’on reste jusque demain, mais je n’ai aucune idée de l’heure de départ, expliquai-je.

Un sourire en coin illumina le visage fatigué de ma mère.

— Il m’a l’air d’être très attentionné envers toi, ce garçon, insinua-t-elle.

— Attentionné n’est pas vraiment un mot qui pourrait le définir, ricanai-je.

— Ah bon ? Pourtant, le bouquet, les coups de téléphone, les cadeaux et maintenant ce voyage… C’est ce que j’appelle être aux petits soins, moi.

Elle s’inclina et murmura d’un ton conspirateur.

— Il est mignon au moins ?

— Maman ! pouffai-je.

— Quoi ? Je m’intéresse à la vie sentimentale de ma fille, toute mère en ferait autant.

Mieux valait ne pas trop se pencher sur ma vie sentimentale comme elle disait, au risque de lui provoquer un infarctus si elle comprenait dans quel bourbier je m’étais fourrée.

— Je ne suis pas en couple, maman. Zane est un ami. Mais puisque tu veux tout savoir, il est très beau, en effet.

Je sortis mon téléphone et fouillai dans mes photos. Je l’avais mitraillé plusieurs fois en douce afin de garder une trace de lui partout avec moi. Un cliché volé lors d’une soirée au calme devant un film devrait faire l’affaire. En voyant son beau visage, je pris un coup au cœur. À cause de ses réactions puériles, notre séjour en duo était gâché, mais il me manquait atrocement.

Je tendis l’appareil à ma mère qui scruta attentivement l’écran avant de siffler d’admiration.

— Eh bien ! C’est un charmant jeune homme, dis donc ! approuva-t-elle en détaillant son portrait.

— En vrai, il l’est encore plus.

— Nick était beau aussi, mais tu es mieux assortie avec lui, commenta ma mère.

— Je te le répète, ce n’est pas mon petit-ami.

— Alors, c’est bien dommage, il rate quelque chose, s’amusa-t-elle.

Elle ouvrit la boîte et déposa les petits gâteaux sur une assiette. Je plaquai mes mains froides sur ma tasse pour les réchauffer et portai le mug à mes lèvres. Après avoir passé la journée à l’extérieur, le breuvage chaud faisait un bien fou, encore plus à l’abri dans la minuscule cuisine de ma mère, comme au bon vieux temps.

Les traits de son visage se tendirent et son sourire s’évanouit.

— Je suis désolée pour l’enterrement de Lucas. J’aurais voulu être près de toi, mais mon patron n’a pas voulu que je m’absente, au prétexte qu’il ne faisait pas directement partie de ma famille, soupira-t-elle. J’ai bien essayé de lui expliquer que les liens du cœur étaient parfois plus importants que ceux du sang, mais c’est une tête de mule, il ne comprend rien.

— Ce n’est rien, maman, je ne t’en veux pas.

Elle prit ma main et la serra au creux de sa paume.

— Tu t’en sors ? s’enquit-elle tendrement.

J’esquivai son regard bienveillant et contemplai la fenêtre remplie de buée pour ne pas m’effondrer.

— C’est dur, je ne vais pas te mentir. Il me manque tous les jours et lorsque je me couche et que je ferme les yeux, je me demande sans cesse si je n’aurais pas pu éviter ce drame. Heureusement, je peux compter sur Eleanor et Zane.

— Je suis rassurée que tu ne vives pas seule, ma chérie, au moins tu peux compter sur eux. Et tu sais que si tu as besoin, je suis là.

Je posai ma tasse et me penchai pour embrasser ma mère. J’avais toujours été proche d’elle et son affection me procurait un apaisement bienvenu. Je savais que si j’éprouvais la nécessité de me réfugier dans une bulle réconfortante, elle m’ouvrirait grand les bras.

Je piquai un gâteau au citron et en cassai un petit morceau avant de le manger. L’acidité de l’agrume me picota agréablement les papilles.

— Ne t’en fais pas, je continue d’avancer, déclarai-je bravement.

Nous discutâmes de mes études, de son travail pendant un moment jusqu’à ce que je voie l’heure. Cela faisait deux bonnes heures que j’étais là et la soirée était plus qu’entamée. Je me levai, imitée par ma mère.

— Je vais rentrer à l’hôtel, annonçai-je. Je repasserai demain matin. Tu vas encore au marché le dimanche ?

— Oui, toujours. Tu peux dormir ici, je n’ai pas touché à ta chambre depuis que tu as quitté la maison.

L’idée était tentante, mais l’homme qui se trouvait à quelques arrondissements aussi. J’aurais pu rester et me venger de son comportement à la noix, mais l’éventualité de laisser filer une nuit avec lui l’emporta sur ma rancœur.

— Non, merci, maman, Zane a réservé une chambre dans un hôtel assez onéreux et je ne voudrais pas lui faire faux bond.

Elle me raccompagna jusqu’à l’entrée, les bras croisés sur son pull à col roulé.

— Si Zane a réservé alors, je ne peux rien faire, sourit-elle malicieusement.

Je sortis sur le palier en ignorant son allusion et refermai mon manteau.

— Je t’appelle demain matin pour te dire à quelle heure j’arriverai. On ira ensemble au marché, ou s’il est tard, je t’y rejoindrai directement.

Elle acquiesça avant de m’embrasser.

— Essaie de venir avec ce Zane, que je puisse voir ce joli garçon en chair et en os.

Je levai les yeux au ciel en soufflant.

— Maman, la réprimandai-je, ne fais pas comme si c’était mon fiancé, il ne l’est pas. Je n’ai eu personne de sérieux depuis Nick. Et puis ne compte pas trop sur Zane, je suis quasi certaine qu’il n’osera pas venir.

Elle haussa les épaules.

— J’aurais essayé ! En tout cas, je suis contente de te voir, ma chérie.

— Moi aussi, maman, dis-je en l’enlaçant.

Je me détachai d’elle et en la saluant de la main, je m’engouffrai dans l’escalier pour rejoindre la sortie.

Je flânai un peu dans les rues, désormais incertaine d’avoir envie de retrouver Zane. Il n’avait pas appelé ni envoyé de messages. Finalement, peut-être que je ne lui manquais pas, ou du moins, pas autant que je l’aurais pensé. À moins qu’il ne soit pas seul en ce moment même... Je fronçai les sourcils et agitai la tête en signe de désapprobation. J’imaginais n’importe quoi ! Zane était un peu salaud sur les bords, mais pas à ce point-là.

Au bout d’une heure, je me décidai malgré tout à gagner l’hôtel qu’il avait choisi pour ce week-end et écarquillai les yeux en voyant la façade d’un établissement cinq étoiles se dresser devant moi. En pénétrant à l’intérieur, je demandai la chambre louée par Zane d’une voix intimidée en jetant des coups d’œil admiratifs tout autour de moi. Rien que le hall respirait le luxe et l’opulence, je n’osais pas imaginer comment serait la chambre.

Le marbre claquait sous mes talons lorsque je me rendis à l’ascenseur. Je montai jusqu’au troisième et traversai le couloir recouvert d’une moquette épaisse avant de m’arrêter devant la toute dernière porte. Je frappai doucement et sans attendre une quelconque réponse, m’engouffrai à l’intérieur. J’appréhendais déjà ces retrouvailles, autant foncer sans réfléchir pour ne pas changer d’avis et faire demi-tour.

La chambre était immense. La fenêtre avec vue sur la Place Vendôme éclairée par les réverbères illuminait la pièce tamisée. Ce fut l’unique chose que je remarquai, bien plus émerveillée par l’homme qui se trouvait nonchalamment allongé sur le lit. Presque entièrement nu, seul un bout de boxer dépassait du drap blanc recouvrant ses parties intimes. Une jambe fléchie, un bras replié sous sa nuque et l’autre le long de son corps, il donnait l’impression d’une statue grecque. Son torse hâlé et son ventre ferme me faisaient saliver d’envie.

Sans lâcher la télécommande qu’il tenait, il agita négligemment la main pour me saluer. Ses cheveux noirs contrastaient sur les oreillers immaculés coincés sous sa tête. Bon sang, il ressemblait à un mannequin de pub pour un parfum ou de la lingerie et je m’étonnais toujours de la façon qu’il avait d’être torride sans rien faire.

Tout en admirant sa cuisse relevée, je toussotai, incapable d’entamer une conversation anodine. Zane se redressa légèrement, contractant ses abdominaux merveilleusement dessinés et le drap glissa sur ses hanches étroites pour dévoiler un peu plus sa virilité moulée dans un boxer noir bien coupé.

Son regard chocolat me transperça de part en part, mais sa voix fut d’une douceur infinie lorsqu’il prit la parole.

— Tu as passé une bonne soirée ?

Le bout de sa langue fendit le coin de ses lèvres et l’espace d’une seconde, j’oubliai où j’étais, l’heure qu’il pouvait être et même comment je m’appelais. J’étais envoûtée par ce geste inoffensif chez la plupart des gens, mais qui se révélait en arme de destruction massive chez mon beau brun.

— Oui, excellente, je te remercie, parvins-je à articuler.

Pouvait-on avoir envie d’un homme autant de fois par jour ? Je commençais à me demander si je ne virais pas nymphomane !

M’arrachant enfin à la délicieuse vision de mon Adonis à demi vêtu, je contemplai la chambre qu’il avait choisie. Dans des tons beiges et or, elle incitait à l’apaisement. Comique, si l’on constatait la guerre froide dans laquelle nous étions empêtrés tous les deux. La porte ouverte de la salle de bains laissait entrevoir une grande baignoire et une spacieuse douche à l’italienne. Un petit salon avec télévision et deux canapés faisaient face à la gigantesque baie vitrée donnant sur le balcon. Quant au lit à baldaquin immense, je ne dévoilerai pas le genre d’idées qu’il pouvait m’inspirer. Nous aurions pu profiter allégrement de cette superbe suite s’il ne s’était pas conduit aussi bêtement et les regrets m’étouffèrent. J’avais la sensation qu’il s’ingéniait à tout gâcher dès que notre relation devenait plus conventionnelle et tendait vers un couple comme il y en avait des milliers. Je comprenais ses appréhensions et sa réticence à s’engager, mais puisque nos sentiments étaient réciproques, pourquoi ne pas enfin ouvrir la porte à nos cœurs et nous laisser porter sur un nouveau chemin que nous créerions ensemble ? Je n’étais pas Lauren et la dernière chose que je désirais était de le faire souffrir comme elle avait pu le faire, mais cela ne lui semblait pas suffisant pour enfin reconnaître ce que nous savions depuis longtemps.

Il me contemplait alors que j’étais toujours plantée au centre de la chambre, une expression impassible sur le visage. Seuls ses yeux trahissaient son trouble. J’aurais voulu qu’il se lève et s’excuse, ou au moins me prenne dans ses bras pour me signifier qu’il était désolé, mais je savais qu’il n’en ferait rien. Alors, je tournai les talons et me cloîtrai dans la salle de bains dans l’optique de me détendre et de profiter de cette chambre, même si ce n’était qu’en solo.

Je remplis la baignoire d’une eau brûlante additionnée du contenu de toutes les petites fioles de gel douche parfumés que j’avais récupérées sur le bord du lavabo avant de coiffer mes cheveux en chignon, maintenus par un stylo trouvé dans la poche du pantalon soigneusement suspendu de Zane, et m’immergeai jusqu’au cou.

Malgré les clapotis apaisants de mon bain, mon attention dérivait inéluctablement vers les bruits étouffés de l’autre côté de la porte. Zane devait avoir changé de chaîne, puisque j’entendais désormais de la musique en continu. Parfois, un toussotement parvenait à mes oreilles, ou le tintement d’une cuillère sur le bord d’une tasse. Dans cette pièce au silence de mort, je percevais tout, même le gros soupir qu’il poussa soudainement et le frottement d’un papier glissé sous le battant de la porte. Je me crispai et attendis, ne sachant pas s’il essaierait d’ouvrir, mais le silence revint aussitôt.

Désormais plus intéressée par les mots inscrits sur la feuille que par mon bain, je sortis de la baignoire et m’enroulai dans une serviette moelleuse avant de la vider. Je me baissai et pris le billet entre mes doigts et le dépliai, la gorge nouée.

« La porte de la salle de bains ne doit jamais être fermée, sous peine de punition. »

Je levai les sourcils en lisant le rappel de l’une de ses règles et soupirai d’exaspération. Ce bain n’avait servi à rien, j’étais de nouveau aussi tendue qu’un arc et prête à lui décocher une flèche au beau milieu du front.

Je pris mon temps pour m’enduire de crème et enfilai la nuisette extirpée de mon sac qu’il m’avait si gentiment rangé près du lavabo. Encore une fois, deux facettes se battaient chez lui : l’homme attentionné et le connard arrogant.

Je jetai un dernier coup d’œil au miroir pour me convaincre que la froideur imprimée sur mon visage suffirait à le maintenir à distance et ouvris la porte, déterminée à ne pas flancher.

Je ne le vis pas tout de suite. Il était installé les fesses posées sur le bord du dossier de l’un des canapés, observant le ciel à travers la vitre. Lorsqu’il remarqua ma présence, il se redressa et s’avança vers moi. Je pris les devants et attaquai.

— Merci pour ton petit mot de rappel, mais je connais tes règles. Sauf que je n’étais pas prévenue que je devais les appliquer aussi à l’extérieur. Et je les respecterai uniquement lorsque j’aurai le vrai Zane en face de moi et pas ce connard égoïste et peureux que tu joues.

Il ne sourcilla pas.

— Quel intérêt ? De toute façon, ces règles sont caduques. Depuis que je t’ai rencontrée, plus personne ne les applique et je ne m’en formalise même plus, trop occupé à te courir après. Je ne suis plus un dominant, mais un toutou, ricana-t-il.

— Tu racontes n’importe quoi !

— Ah oui ? Dans ce cas, explique-moi ce que l’on fait tous les deux dans cette chambre d’hôtel réservée pour tout le week-end, alors que c’est censé être l’apanage des couples ? Dis-moi pourquoi j’ai dans ma poche un cadeau pour toi qui devait me servir à me faire pardonner mon comportement absurde alors que je devrais juste te donner une bonne fessée ? Et enfin, explique-moi pour quelle raison je suis si déçu de ne pas avoir rencontré ta mère alors que je devrais n’en avoir rien à cirer ? cria-t-il. Et le pire dans tout ça, c’est qu’on ne baisera même pas ce soir à cause de toutes ces conneries !

Si sa colère m’avait noué l’estomac, sa dernière phrase me provoqua un fou rire incontrôlable. J’essayai de me dissimuler derrière mon poing fermé, mais ma tentative fut vaine et je gloussai si fort quelques secondes après que je fus certaine que tout l’hôtel m’avait entendue.

— Arrête de rigoler, bon sang !

— Désolée, articulai-je entre deux hoquets. On se prend la tête et toi tu déplores le fait qu’on ne va pas coucher ensemble ce soir ! Tu es irrécupérable !

Il croisa les bras et essaya tant bien que mal de conserver son sérieux, mais ses yeux se mirent à étinceler et ses lèvres se pincèrent pour empêcher un sourire de les étirer. Hilare en face de lui, je riais à gorge déployée sans le quitter du regard et appréciai la complicité qui revenait tout doucement entre nous.

Enfin, sa résistance s’effrita et il s’esclaffa, me dévoilant ses dents parfaites et me provoquant au passage un désir fou de l’embrasser goulument.

— Pour ce qui est de notre partie de jambes de l’air, ça peut toujours s’arranger, roucoulai-je.

Je n’avais plus envie d’être distante pour profiter égoïstement de cette nuit à deux loin de tout, parce que j’étais certaine que cela ne se reproduirait pas de sitôt. Avec Zane, il valait mieux saisir les occasions à la volée sous peine de le regretter amèrement ensuite.

Ce dernier n’hésita pas longtemps non plus avant de me foncer dessus et de m’empoigner le cou pour écraser sa bouche contre la mienne. Il pressait fermement ma nuque d’une main alors que l’autre s’aventurait sur ma hanche, remonta mon flanc et s’arrêta entre mes omoplates pour me souder à lui brutalement.

— Il faut… J’ai besoin de t’embrasser, de toucher ta peau, murmura-t-il en se promenant dans mon cou pour y déposer quelques baisers appuyés.

Nos souffles se faisaient déjà courts, nos corps s’enflammaient, avides de se sentir soudés, éprouvant avec passion chaque centimètre carré de peau que l’autre lui offrait. Ses mains quittèrent ma nuque et mon dos pour se rejoindre sur mon crâne et retirer le crayon qui retenait tant bien que mal le chignon ramolli, le balancèrent et s’enfouirent dans mes cheveux pour les tirer avec ferveur. Je poussai un gémissement.

— Oui, amour, j’adore t’entendre couiner comme ça. Ça me fait perdre la tête et me donne envie de te caresser encore plus, murmura-t-il en mordillant la peau fine derrière mon oreille.

Ses doigts froissaient ma chevelure dans tous les sens, me provoquant de petits frissons quand ils frôlaient mon crâne. Debout, hissée sur la pointe des pieds, je m’accrochais à ses épaules comme si ma vie en dépendait, comme s’il s’agissait du dernier baiser qu’il me donnait.

Au moment où ma main atteignait la ligne sombre de poils au-dessus de son boxer, il décolla ses lèvres des miennes.

— Ils ont un très bon spa au sous-sol, cela te tente ?

Encore embrumée par le désir, je peinai à retrouver mon souffle.

— Un spa ? répétai-je bêtement.

— Oui, avec hammam, jacuzzi et tutti quanti. Ils proposent des formules de massage en duo, ce serait pas mal pour se détendre. Enfile un maillot, on y va.

Il me parlait de massage alors que je ne pensais qu’à me retrouver au lit avec lui ? S’il désirait se faire tripoter, je pouvais le faire moi ! Et l’avantage avec moi, c’est que je pourrais même lui malaxer le…

J’estime être suffisamment explicite pour ne pas poursuivre.

— Si tu veux, dis-je sans conviction.

Je passai donc un bikini blanc pendant que Zane se changeait dans la chambre. Je quittai la salle de bains au moment où il attrapait le peignoir brodé au logo de l’hôtel et l’enfilait, recouvrant son corps parfait. Mon minuscule maillot ne semblait pas l’intéresser plus que cela, j’étais même certaine qu’il ne l’avait pas remarqué. Je soupirai de frustration. Il paraissait décidé à tester cette fameuse formule « duo ». Tant pis pour la bagatelle. Après tout, cela me ferait peut-être du bien à moi aussi.

En arrivant au sous-sol, la jeune femme à la blouse vert d’eau impeccable derrière le comptoir nous accueillit avec un chaleureux sourire et nous guida jusqu’à une salle encore fermée. Elle tourna la clé dans la serrure et ouvrit, dévoilant un hammam au sol et aux murs recouverts de faïence bleue et or.

— Vous avez choisi la formule « Volupté », nous reviendrons vous chercher dans une heure pour vos massages californiens, annonça l’employée d’une voix douce. Il faudra vous doucher avant de profiter du hammam ; vous trouverez du savon noir et les gants de crin sur les étagères à l’intérieur, ainsi que des serviettes. Bonne détente.

Nous la remerciâmes et je me tournai vers Zane qui avait déjà ôté son peignoir et l’avait pendu à la patère.

— Formule « Volupté » ? Pourquoi je ne suis pas étonnée ? souris-je.

— Je suis si prévisible ? Je n’aime pas ça. La prochaine fois, je prendrai la « Basique ».

— Rien n’est basique avec toi, Zane.

La vapeur chaude commençait déjà à se diffuser dans la salle et nous passâmes rapidement sous l’eau, chacun notre tour avant de revenir nous installer sur les bancs. L’humidité emplissait totalement l’espace et ma peau ruisselait dans la chaleur moite. J’observai Zane à mes côtés qui ne disait pas un mot, la tête renversée en arrière, les paupières closes. Il semblait réellement désirer se relaxer, mais cet espace confiné et brûlant me donnait d’autres idées bien moins reposantes.

Je glissai silencieusement jusqu’à lui et admirai les gouttelettes d’eau perler sur son torse et rouler sur son ventre avant de suivre leur chemin du bout des doigts. Ma vision était floue à cause de toute cette vapeur, mais les iris presque noirs de Zane percèrent le nuage de buée pour trouver les miens et s’y ancrer. Sa paume vint épouser l’arrondi de ma joue et son pouce caressa mes lèvres.

— Tourne-toi, trésor, cela fait un moment que nous y sommes, je vais te frictionner un peu le dos.

Je m’exécutai avec plaisir alors qu’il étalait le savon noir sur ma peau en larges cercles. Ses mains frottaient mes omoplates, mes flancs avec soin pour dériver sur mes hanches. Il se rapprocha jusqu’à me frôler de sa cuisse et contourna ma taille pour masser mon ventre. Je m’inclinai légèrement pour me reposer contre lui, appréciant le contact granuleux du savon sur mon corps et la fermeté des mains de Zane. Il s’occupa ainsi longuement avant de se reculer.

— Voilà miss, souffla-t-il, tu vas avoir une peau de bébé.

Je me retournai et lui proposai d’en faire de même avec lui, mais il refusa, prétextant que l’heure était bientôt écoulée. Il reprit un peu de savon et en déposa sur le bout de mon nez en souriant.

— Termine de l’étaler sur ton visage, l’employée va arriver, il faut encore que l’on se douche.

Sous l’eau bien fraîche, je me débarrassai de toute trace de savon et de nouveau Zane me frictionna, mais cette fois plus fermement avec le gant de crin. Ma peau bien que rougie n’avait jamais été si soyeuse et le murmure de Zane au creux de mon oreille ne fit que me le confirmer.

— Avec une peau aussi douce, la corde glissera mieux, susurra-t-il.

Mes cheveux se dressèrent sur ma tête en même temps que mes tétons dardaient d’impatience à travers mon maillot. Un seul mot de sa part et mon monde se teintait de rouge passion, un univers fait de désir et de sensualité.

Nous étions emmitouflés dans nos peignoirs quand la jeune femme de la réception revint nous chercher comme prévu pour nous conduire de l’autre côté, dans une salle où deux tables de massage disposées l’une à côté de l’autre nous attendaient. Un duo de masseuses se tenait juste derrière et je jalousais déjà celle qui aurait la chance de peloter mon Zane pendant de longues minutes. En principe, il ne s’agissait pas de caresses à proprement parler, mais je défiais n’importe quelle femme de ne pas s’attarder sur cette peau ferme et bronzée. D’ailleurs, la grande blonde qui nous invita à nous installer le dévorait déjà des yeux. À cet instant, elle devait remercier le ciel d’avoir choisi ce boulot !

Zane se coucha négligemment sur la table sans même prêter attention au regard gourmand de la masseuse et je l’imitai, non sans avoir signifié d’un coup d’œil assassin à cette dernière qu’elle ferait mieux de faire son boulot sans baver, au risque de se retrouver encastrée dans le mur.

La tête coincée dans l’orifice prévu à cet effet, je ne pouvais rien voir, mais je l’entendais glousser en admirant les tatouages de mon beau brun.

— Ne soyez pas crispée, mademoiselle, me recommanda ma masseuse.

Alors, dis à ta copine d’arrêter de miauler comme une chatte en chaleur près de mes oreilles, j’ai les tympans qui saignent.

Ça, c’était dans ma tête. En retranscription réelle, cela ressemblait plutôt à un grognement étouffé.

— Ces dessins sont vraiment très esthétiques, disait-elle.

Comme si elle en admirait la beauté plus que celle du modèle !

— Votre tatoueur a beaucoup de talent.

— Son salon est basé sur Soho, il a un coup de crayon incroyable. Je n’irais nulle part ailleurs si je devais me refaire tatouer.

— J’aimerais bien un chat juste au-dessus du sein gauche, vous croyez qu’il accepterait de me le faire ?

Une chatte en chaleur, je vous l’avais dit…

— Je ne pense pas que cela pose un quelconque souci, mais vous devriez voir avec lui directement. Je peux vous donner son adresse, si vous le souhaitez, proposa-t-il.

— Détendez-vous, mademoiselle, vos trapèzes sont complètement noués, me reprocha la masseuse penchée sur moi.

Je ronchonnai silencieusement. Ce soin aurait pu être très agréable si les deux autres cessaient de jacasser, mais ils conversaient désormais sur les vertus des hammams et des saunas. Exaspérée, je me redressai et l’employée protesta.

— Le massage n’est pas fini !

— Eh bien si, il l’est ! répondis-je sèchement en mitraillant Zane qui à son tour s’était hissé sur ses coudes. J’aimerais retourner dans ma chambre.

Je m’enroulai maladroitement avec la serviette pour dissimuler mon buste, faisant grincer la table sous mes fesses.

— Allonge-toi et profite, trésor.

— J’aurais bien du mal ! Pour me détendre, j’ai besoin de silence, pas de papotage incessant, blâmai-je.

La blonde se mit à rougir et manqua de lâcher son flacon d’huile.

Je lui aurais bien fait bouffer, moi !

— Excusez-moi, mademoiselle, bredouilla-t-elle.

Zane souriait largement, ravi de mon courroux. Il se sentait flatté, cet idiot !

— Allez, rallonge-toi. Promis, je ne dis plus rien, s’amusa ce dernier en reprenant sa position.

Ma masseuse attendait ma décision, les mains en l’air, et je me recouchai en silence.

Comme ils me l’avaient déclaré, ils ne prononcèrent plus un mot et je pus enfin profiter de mon soin sans être obligée de me concentrer sur leur papotage, même si imaginer les paumes de cette cruche se promener sur le corps de Zane ne m’enchantait toujours pas.

Je finis par m’apaiser tout à fait et sommeillai presque lorsqu’une sensation étrange se produisit, entre ma nuque et le milieu de mon dos. La fermeté du massage n’était plus la même, pas plus que la chaleur et la douceur des doigts qui travaillaient mon corps. Ces mains-là, un peu plus calleuses, avaient le don de m’électriser en deux secondes juste par effleurement. Sans lever la tête, j’ouvris les yeux, remarquant soudain le silence absolu dans la pièce, excepté la musique de l’huile glissant sur ma peau nue.

Je voulus me redresser et vérifier mes soupçons, mais une paume se plaqua entre mes omoplates.

— Ne bouge pas et laisse-toi faire, murmura Zane dans mon dos.

C’était donc bien lui qui me massait. Mais où étaient passées les deux employées ? Lorsque je le lui demandais, il eut un petit rire triomphant.

— Un sourire charmeur pour l’une, une promesse de pourboire pour l’autre et le tour est joué.

— Juste un sourire ? doutai-je.

Ses mains firent rouler la peau sur ma taille.

— Eh oui, trésor, je n’ai pas besoin de plus pour convaincre une femme de se plier à ma volonté !

— Dis plutôt qu’elle ne te plaisait pas, raillai-je.

Son souffle chaud chatouilla ma nuque et je sentis les clés de sa chaîne effleurer ma colonne.

— Si tu veux tout savoir, je l’aurais probablement baisée, si je n’avais pas été en compagnie de la seule femme capable de me faire tourner la tête. Elle me paraîtrait bien fade par rapport à la splendide petite chose qui frémit actuellement sous mes mains, susurra-t-il. J’adore te voir sortir les crocs pour moi, mais il n’y a que ton visage que je veux contempler tandis que je me perdrai en toi, amour. Ta jalousie n’a pas lieu d’être.

Il déposa un baiser sur mon épaule et poursuivit son massage. J’étais fébrile sous ses doigts, rassérénée par ses mots et désormais impatiente qu’il me prouve ses paroles au creux des draps.

Ses mains retracèrent chacun des arrondis de mon corps, massant, malaxant ma peau huilée. Il s’arrêta sur les fossettes en bas de mon dos et ôta la serviette de mes fesses pour la balancer sur la table qu’il occupait précédemment. Il palpa mon postérieur, descendit sur mes cuisses, pétrissant la chair entre ses doigts.

— Tu masses divinement bien.

— Je devrais me reconvertir, tu crois ?

— Surtout pas ! Reste dans ton bureau, je n’ai pas envie que tu passes tes journées à tripoter d’autres femmes !

— Je ne sais pas pourquoi, j’avais la nette impression que tu me fournirais une réponse de ce genre, se moqua-t-il. Entendu, je ne réserverai mes massages qu’à ton adorable petit corps.

Si seulement il pouvait étendre cette condition à la vie quotidienne.

Je n’avais rien contre ses pratiques, cela faisait partie de sa personnalité, mais vivre avec les deux autres filles dans la même maison s’avérait de plus en plus difficile pour moi. Il n’y avait plus rien avec Eleanor, il n’approchait plus Jessie, ou presque, et ses règles étaient devenues obsolètes, alors pourquoi n’envoyait-il pas tout bouler pour entamer une relation exclusive ? La plupart de son temps libre, il le passait avec moi, preuve en était encore en ce moment même, mais il paraissait se contenter de rester derrière la barrière plutôt que de la franchir et découvrir une nouvelle route. Et il ne s’agissait pas d’un souci de sentiments ; je savais ce qu’il éprouvait et je n’étais pas la seule à le remarquer, il parvenait de moins en moins à le cacher aux yeux du monde. Qu’est-ce qui lui manquait pour se jeter enfin à l’eau ? Je n’en avais aucune idée.

— Retourne-toi, dit-il soudain.

Je me redressai et me rallongeai sur le dos sans tenir compte de ma nudité. Il avait vu mon corps tellement de fois que je ne m’inquiétais plus, ou presque, de mes quelques kilos en trop ou de ma poitrine généreuse. Surtout lorsque je le surprenais en train de me détailler avec des yeux brillants, un mince sourire accroché sur ses lèvres.

Il attrapa le flacon d’huile et en versa une noisette au creux de sa paume, frictionnant ensuite ses mains pour étaler le produit avant de les poser sur mes chevilles. Il me releva une jambe et massa délicatement le dessus de mon pied par de petits cercles du pouce et refit le même geste avec le deuxième. Je gigotai vivement lorsqu’il appuya sur la plante de mon pied et bénéficiai aussitôt d’un claquement de langue réprobateur.

— Désolée, je suis très sensible.

— Je sais, je commence à bien connaître ton corps, approuva-t-il en cernant l’une de mes chevilles.

— Tu crois ça ? ironisai-je.

— Oh que oui ! Tes zones érogènes n’ont plus de secrets pour moi, trésor.

— Je doute fort que tu les trouves toutes.

Sa main erra sur ma jambe levée et ses doigts vinrent se nicher au creux de mon genou pour en griffer légèrement la fine peau. Je frissonnai.

— Cette petite zone te fait frémir à chaque fois, en particulier quand j’y dépose un baiser ou que je la frotte doucement. Ça te chatouille, mais paradoxalement, tu en redemandes.

— Admettons. Tu as deviné celle-ci, mais tu ne sauras jamais citer les autres, le défiai-je.

Je déglutis, terriblement excitée. Je n’avais aucun doute sur sa capacité à les repérer une par une, mais en le provoquant, je l’incitais à me prouver que j’avais tort, et donc, qu’il s’en occupe une par une avec détermination, jusqu’à ce que je gémisse de plaisir entre ses mains.

Comme je l’avais prédit, il arqua un sourcil et piégea sa langue entre ses lèvres. Il lâcha ma jambe avant de se déplacer et de s’arrêter près de mon visage. Il vint chercher mon poignet et y frotta la pointe de son nez.

— Ici également, tu aimes beaucoup cela. Moi aussi d’ailleurs, parce que ton parfum s’exhale de ta peau et que je perçois souvent ton pouls pulser plus fort lorsque tu as envie de moi… Comme maintenant.

Je le fixai, pendue à ses lèvres courant sur mon poignet et regrettai de l’avoir défié, parce que j’allais encore me faire avoir comme une débutante.

Il remonta le long de mon bras et déposa un baiser au creux de mon coude. Je jubilai, persuadée qu’il allait citer cette zone, mais de nouveau, il me prit de court.

— Pas celle-ci, amour. Tu apprécies beaucoup que je t’embrasse à cet endroit, mais ce n’est pas l’une de tes parties critiques, s’amusa-t-il.

Il se hissa jusqu’à l’épaule et mordilla mon muscle trapèze.

— Là, par contre…

Il réitéra le même geste à la base de mon cou…

— Et ici…

Je hoquetai, le souffle coupé par la déferlante de sensations qui se déployait dans tout mon être et me clouait à la table. Mes ongles s’enfoncèrent au creux de ma paume, mes orteils se rétractèrent tandis que sa bouche naviguait le long de la racine de mes cheveux, derrière mon oreille.

— Petite chose fébrile, si sensible, ronronna-t-il en humant mon parfum. Tes oreilles le sont énormément, je crois même qu’elles sont dans le top 5 de tes zones érogènes.

Sans crier gare, il aspira mon lobe et un cri aigu fila d’entre mes lèvres. Je me cramponnai à son bras, à la merci de ses attouchements torrides. Je tremblais presque, alors qu’il n’avait rien fait, ou si peu.

Il relâcha son emprise et dévia sur mon buste. Je respirais par saccades, en proie à l’impatience de voir enfin ses mains cajoler cette partie si réceptive de mon anatomie. Ses doigts huilés suivirent un chemin sur le sillon entre mes seins et s’écartèrent pour les caresser simultanément. Il tourna autour de mes mamelons, se rapprochant de mes tétons érigés pour s’en éloigner aussitôt, sans jamais ne serait-ce que les effleurer. Ils étaient si durs qu’ils me faisaient presque mal.

Il se pencha et souffla doucement dessus. Je piaffai de frustration.

— Ces adorables petits tétons sont eux aussi terriblement érogènes. Qu’en penserais-tu si je jouais un peu avec eux ?

— Et si tu arrêtais de faire mumuse pour accélérer le mouvement ? rétorquai-je.

— Que tu es mauvaise lorsque tu es excitée ! rit-il. Je ne veux pas me presser. J’aime sentir ton désir emplir peu à peu la pièce où nous nous trouvons.

— Et moi, j’aime quand tu t’enfonces entre mes cuisses pour me baiser à fond.

Je me relevai, bien décidée à abréger son jeu, mais il me pinça vivement un téton. Je grimaçai de douleur.

— Stop. Tu te couches ou je ne te prendrai pas du tout.

Je fulminai, mais de peur d’être privée de son corps, j’obtempérai rapidement.

— C’est très bien ça, trésor, railla-t-il.

Il fusa sur mon sein et en attrapa la pointe entre ses lèvres, enroulant sa langue autour du petit bout de chair rosé. Il fit rouler l’autre entre son pouce et son index, l’étira doucement avant de le taquiner de l’ongle et de s’aventurer plus au sud, là où la partie de mon corps la plus secrète le réclamait éperdument. Il se coula entre mon maillot et mon pubis. Ses doigts glissants explorèrent le centre de mes cuisses et sa bouche quitta mon sein pour prendre l’autre téton. Je haletai sourdement, mais il cessa tout préliminaire d’un seul coup. Nue et pantelante sur la table, le corps encore luisant d’huile, je lui jetai un regard éperdu. Il se déplaça d’un pas lent jusqu’à la porte qu’il ouvrit pour s’emparer de la clé à l’extérieur avant de la remettre de notre côté et de la verrouiller.

— J’aime l’idée que l’on puisse nous surprendre, mais cela ferait tache dans l’hôtel.

— Tu t’en inquiètes seulement maintenant ?

— Ce que j’ai fait jusqu’à présent n’était rien contrairement à ce qu’il va passer présentement.

D’une démarche prédatrice, il se rapprocha et s’inséra entre mes jambes, au pied de la table. Ses paumes à plat sur mes cuisses, il les ouvrit pour dévoiler ma fente trempée. Verrouillant ses iris aux miens, il chemina vers elle, frôlant mes nymphes et se faufila entre mes plis intimes. Son index disparut entre mes ourlets pour en ressortir presque aussitôt, très lentement, dans le plus délicieux des supplices.

Mon corps s’arc-bouta de plaisir quand il décida d’ajouter un autre doigt au premier. Il maintint ma hanche d’une poigne ferme et me pénétra impitoyablement, sans me laisser une seconde de répit. Je haletais, ma peau déjà échauffée se mit à rougir sous l’exaltation de son étreinte ardente et mon ventre se serra brusquement.

La respiration profonde de Zane se fit plus hachée et il retira ses doigts pour s’atteler à choyer mon clitoris gorgé de désir, le cajolant presque avec adoration, sa bouche entrouverte laissant passer sa langue pour humecter régulièrement ses lèvres desséchées.

— Et enfin ici… Toute cette zone hurle de plaisir lorsque l’on y prête attention.

Agitée de soubresauts, je ne le vis pas immédiatement délaisser mon bourgeon de chair et ôter son boxer. Ce ne fut qu’au moment où il frotta son gland contre mon sexe que je réalisai qu’il était complètement nu et enfin décidé à s’enfoncer au fond de mon ventre.

Il se planta d’un seul coup entre mes cuisses et je poussai un geignement rauque. Me maintenant fermement la taille, il se servait de mon corps comme d’un exutoire à cette tension sexuelle bien trop forte à supporter.

— Baise-moi plus fort, Zane !

Il s’exécuta dans un grondement rageur, me pénétrant puissamment, aussi profondément qu’il le put en broyant mes hanches. Peu importe l’endroit où nous étions, nous nous fichions du monde extérieur, étions englués dans cette passion qui nous dévorait mutuellement.

La table tressautait sur ses roues tant il me possédait furieusement, mais je parvins malgré tout à me redresser et à me cramponner à ses épaules, puis à sa nuque. Je voulais sentir son corps contre le mien s’agiter avec frénésie entre mes jambes pendant que je collais mon front au sien. Nos nez se frôlèrent et nos bouches se scellèrent, se goûtant, se savourant avec passion. Je le mordis, il gronda avant d’empoigner mes cheveux.

— Je n’en peux plus, amour, tu me rends fou, anhéla-t-il en les emportant vers l’arrière.

Nos lèvres se décollèrent dans un petit « plop » et les siennes allèrent se poser sous ma mâchoire. Sa langue traça une ligne humide sur mon cou et je frémis en me remémorant la morsure qu’il m’avait causée plusieurs jours auparavant.

— Tu mouilles encore plus, trésor, ronronna Zane dans un ricanement sardonique, quelle idée cochonne t’excite à ce point ?

— Je repensais à cette morsure dans mon cou, soufflai-je en croisant mes chevilles sur ses fesses.

— Hum, tu adores que je te maltraite un peu même si tu ne l’avoues pas.

Il fléchit légèrement les jambes pour adopter un angle différent de pénétration et sa main vint se refermer sur mon cou. Je le toisai, m’imprégnant de l’étincelle de défi qui assombrissait ses prunelles couleur chocolat.

— Ne me fixe pas avec ce petit air bravache, trésor, menaça-t-il, ou je risque d’avoir envie de te calmer.

Je haussai un sourcil tandis que ses doigts appuyaient sur ma peau. Ses lèvres s’étirent en un rictus moqueur.

— Oh, tu veux jouer ? Très bien.

Il relâcha brusquement la pression sur mon cou et attrapa le fin linge qui recouvrait le repose-tête de sa table de massage. Il le tortilla de manière bien serrée… et le glissa vivement entre mes dents, faisant se rejoindre les deux extrémités à l’arrière de mon crâne avant de les maintenir fermement. Il se mit alors à me pilonner sans relâche, les yeux rivés au les miens. Mes mains vinrent s’arrimer à ses avant-bras, mes ongles griffèrent sa peau, mais plus je me rebellais, plus il semblait aimer ça.

— C’est marrant comme en quelques secondes je peux parvenir à te clouer le bec, souffla-t-il.

Ses râles mêlés au tintement métallique régulier des clés de sa chaîne sur son ventre ne faisaient qu’attiser mon plaisir d’être momentanément captive, la bouche entravée par ce tissu qui devint bientôt détrempé par ma salive.

— Mmmmff, contestai-je.

Sous-entendu : va te faire voir.

Il ne comprendrait rien évidemment, mais le simple fait de protester me suffisait. Soumise oui, mais pas sans résistance.

Il tira sèchement sur le tissu et ma tête suivit le mouvement, se pliant vers l’arrière et le linge se pressa contre mes commissures, distendant mes lèvres dans une grimace ridicule. Sa barbe irrita ma joue lorsqu’il s’y plaqua et s’y frotta presque tendrement.

— Regarde ce que je fais de toi, siffla-t-il avant de se planter une dernière fois entre mes jambes.

Le long soupir exhalé contre mon oreille fit cavaler une myriade de petits picotements le long de mon dos ; ils finirent leur course folle au creux de mon ventre, déchaînant une vague ultime de plaisir qui me terrassa à la table. Un cri aigu traversa mon bâillon improvisé et je sanglotai presque de frustration de ne pas pouvoir extérioriser ma jouissance comme je le désirais. Immobile, toujours niché dans la chaleur de mon fourreau empli du fruit de son orgasme, il admirait son œuvre, presque avec vénération, le brun de ses iris désormais revenu à une nuance plus claire et plus douce.

Lentement, il écarta les pans du tissu et le retira de ma bouche. Le maxillaire endolori, je fis quelques grimaces ridicules pour le détendre et m’humectai les lèvres. Zane glissa hors de mon corps et m’essuya soigneusement avec ma serviette.

Une fois les preuves de son plaisir effacées, il roula le tissu éponge et le lança souplement dans la corbeille à linge derrière mon dos.

— Panier, sourit-il.

Il encadra mon visage de ses deux mains et ses pouces dessinèrent l’arrondi de mes pommettes.

— Tu es belle, déclara-t-il simplement.

Je le remerciai et il me tendit la main pour m’aider à descendre de la table, reprit mon peignoir tandis que Zane enfournait le flacon d’huile dans la poche du sien.

— Petite relique à mettre dans ma boîte à souvenirs, s’amusa-t-il.

Il s’assura que tout était en place et que je sois bien couverte avant de déverrouiller la porte. Il n’y avait personne aux alentours ; je doutais que l’on ait pu nous démasquer à cette heure et je devais reconnaître que le bâillon concocté par Zane avait grandement aidé à notre discrétion.

Cela se confirma en traversant l’hôtel pour rejoindre la chambre. Les lieux étaient déserts ; seul le veilleur de nuit dans un petit salon nous salua vaguement de la tête. Avec le volume de son écran poussé presque à fond, j’aurais pu hurler le prénom de Zane que celui-ci n’aurait rien entendu.

La carte magnétique glissée dans le boîtier débloqua la porte et je m’engouffrai à l’intérieur, ravie de retrouver ce petit cocon confortable avec mon beau brun. J’aimais ce qu’il venait de me faire, mais j’aspirais désormais à me blottir sous la couette épaisse, collée contre lui et fermer les paupières, emplie de l’odeur addictive de son parfum.

Laissant la salle de bain ouverte, je me débarrassai de mon peignoir et pris une douche expéditive. Zane apparut dans l’encadrement de la porte au moment où j’enfilais ma nuisette.

— Tu as envie de quelque chose ? Vin ? Des bricoles à grignoter ? s’enquit-il. Ils ont un room-service plutôt bien fourni. On peut être livré en vingt minutes.

— Une bonne bouteille de blanc, pourquoi pas ?

— Je m’en doutais, c’est pour ça qu’elle est déjà commandée, s’amusa-t-il.

J’applaudis avec ferveur et me hâtai de terminer pour me jeter sans façon sur lui. Zane, qui s’était contenté de se retourner, me regardait.

— Quoi ? rigolai-je.

— Rien, sourit-il, je pensais juste que pour l’une des rares fois de ma vie, j’étais vraiment heureux.

Mon enthousiasme se désintégra, laissant place à une émotion bien plus profonde. Mes mains devinrent moites, mon cœur s’affola et je contemplai cet homme d’apparence solide, mais qui cachait de vraies fêlures au fond de son âme. J’aurais voulu qu’il comprenne que mon seul souhait était justement de recoudre ses blessures une par une, patiemment, avec tout l’amour que je pouvais lui porter.

— On pourrait faire en sorte à ce que tu continues de l’être, suggérai-je à mi-voix.

— J’en ai envie, acquiesça-t-il en me rejoignant.

Il se cala derrière mon dos et m’entoura de ses bras. Il retourna l’une de ses mains et je vis une boîte blanche en velours, nichée au creux de sa paume ouverte.

Il la porta à hauteur de mon visage et la tourna entre ses doigts.

— Lorsque tu t’es rendue chez ta mère, je ne suis pas venu ici immédiatement. Je suis allé boire un café et j’ai fait un peu de lèche-vitrines. J’avais envie de me changer les idées et de réfléchir à l’attitude que j’ai eue envers toi et surtout pourquoi je l’avais eue. Et puis, il y a eu ce truc, dit-il en brandissant l’objet et ton visage m’est venu immédiatement à l’esprit, parce que c’est tout à fait ce que tu représentes pour moi.

Mon cœur eut un raté. Je déglutis avec difficulté en contemplant ce petit objet tournoyer entre ses phalanges. Il arrêta de jouer avec et garda la main à plat, la boîte posée au milieu.

— C’est pour toi, murmura-t-il le menton calé sur mon épaule.

Un peu tremblante, mais totalement intimidée, je pris le coffret et caressai le velours du bout des doigts.

— Ce n’est pas l’emballage le cadeau, il y a quelque chose à l’intérieur, plaisanta-t-il.

Sa voix n’était pas assurée comme à son habitude et je compris qu’il se servait de l’humour pour masquer sa gêne, alors je ne relevai pas.

J’ouvris la boîte et un pendentif apparut au creux d’un satin pourpre. Une petite pomme étincelait sous le lustre du plafond. Les détails étaient soignés et le ciselage parfait. Une pierre de couleur rouge constituait le fruit et une minuscule autre d’un vert éclatant en composait la feuille. Une chaîne se perdait dans les plis du satin. Le bijou était magnifique, mais je n’en comprenais pas le sens. Je n’étais pourtant pas passionnée par ce fruit plus que quiconque.

— Une pomme ? m’étonnai-je. Pourquoi ?

— Tu es mon Ève, l’incarnation de mon péché. Le fruit défendu qui me fera courir à ma perte, répondit-il en retirant le collier de sa boîte et en l’agitant tel un balancier devant nous.

— Je suis censée être flattée ?

— C’est un énorme compliment de ma part, trésor. Tu es arrivée dans ma vie, armée de ta petite culotte en soie et tu y as foutu un bordel monstre, à coup de questions inutiles et de sourires innocents.

— Je confirme, me moquai-je, tu n’es pas doué pour les compliments, Zane !

Il soupira dans mon dos avant de maugréer quelque chose que je n’entendis pas.

— Bon, coupons court à cet échange stérile. Acceptes-tu de porter ce modeste collier ?

— Modeste collier ? Nous n’avons pas la même définition de ce mot. La pomme est un rubis ?

— Non, un grenat et puisque tu veux tout savoir, la feuille est un saphir vert.

— Donc, tu as encore dépensé beaucoup trop.

— Et donc, répliqua-t-il, j’aimerais bien avoir la réponse à ma question. Je n’irai pas jusqu’à dire que rien n’est trop beau pour toi parce que cela serait trop cliché.

Il fit une pause et embrassa l’orée de ma nuque.

— Même s’il m’arrive de le penser. Alors, tu le mets ou je vais me le faire rembourser, histoire de ne pas avoir, je te cite, dépensé beaucoup trop pour rien ?

J’observai le petit pendentif qui oscillait sous mon nez, fascinée par l’éclat rougeâtre du fruit, les paroles de Zane tourbillonnant à plein régime dans ma tête. Je m’étais fichue de lui, j’avais parfaitement compris le sens de ses mots, mais je m’étais dissimulée sous de l’ironie afin qu’il ne remarque pas mon émotion. J’aurais pu pleurer et me jeter à son cou pour lui signifier à quel point mon cœur se distendait d’amour à la résonnance de sa déclaration voilée, mais mon intention n’était pas de le faire partir en courant, plutôt de l’installer dans mon lit pour une durée indéterminée et pas que pour le sexe.

— Attache-le-moi, s’il te plaît, chuchotai-je.

Il ouvrit la petite accroche et porta le pendentif à mon cou, glissant la fine chaîne sur ma peau ; elle se mélangea à celle qu’il m’avait précédemment offerte et que je ne quittais jamais, ou presque. Ses doigts frôlèrent ma nuque en s’attelant à fermer le bijou et je frissonnai.

— Je préférerais t’attacher toi, mais je me contenterai d’admirer cette petite pomme au creux de ta gorge, amour, roucoula-t-il derrière moi.

Je renversai la tête en arrière et cherchai sa bouche. Je rencontrai deux cercles bruns étincelants ; un feu intense dansait en leurs profondeurs. Je tendis mes lèvres et il les prit, avec une pudeur que je ne lui connaissais pas.

— Merci, murmurai-je lorsque il cessa notre étreinte.

— Caitlin..., souffla-t-il, je voulais te dire... Il déglutit. Je tiens beaucoup à toi.

Encore un petit effort, amour…

Je ne répondis pas et caressai ce magnifique visage. L’homme était en train de prendre le pas sur le dominant et ses sentiments débordaient doucement de son cœur. Peut-être un peu trop lentement et je n’étais pas réputée patiente…

Chapitre XIV

Étonnamment, ce fut le calme absolu qui me réveilla en sursaut. Généralement bercée des râlements incessants de Jessie et la voix de crécelle d’Eleanor qui semblait prendre un plaisir enthousiaste à massacrer tout le répertoire pop de ces dernières décennies, ne rien entendre se révélait inhabituel. Cela avait donc à coup sûr perturbé inconsciemment mon rythme de sommeil.

La place à mes côtés était vide et lorsque je passai ma paume le long du matelas et de l’oreiller aplati, la literie était froide ; Zane devait être debout depuis un moment maintenant.

Les aiguilles de ma montre indiquaient 8 h 30. Je me redressai, frottai mon visage et remis quelques mèches éparpillées en place avant de chercher mon amant du regard. Je ne le voyais pas, mais la porte-fenêtre donnant sur la terrasse était entrouverte ; je supposai donc qu’il était sorti pour griller l’une de ses habituelles cigarettes.

Je ramassai mon peignoir au sol, le passai et me dirigeai vers le balcon. Je l’aperçus au coin de la fenêtre et comme je l’avais prédit, accoudé à la rambarde, Zane fumait. Malgré le froid, il avait simplement enfilé sa chemise sans la fermer et j’attrapai son manteau sur le dossier d’une chaise avant de le rejoindre.

— Salut, beau gosse, lançai-je gaiement.

Il me gratifia d’un sourire éclatant. Son visage respirait la sérénité.

— Bien le bonjour, jolie demoiselle, me salua-t-il en retour. Tu as passé une bonne nuit ?

— Oh oui ! m’exclamai-je en m’étirant. J’ai eu l’impression de dormir sur un bout de nuage tellement ce lit était confortable !

— Parce que tu sais quelle sensation ça offre toi, un nuage ? rit-il.

Je fis mine de réfléchir.

— À vrai dire non, mais je suppose que ça doit être douillet, cotonneux et aérien… Enfin, j’imagine les nuages comme ça, moi !

— Ce doit être un peu froid, tu ne penses pas ? argumenta-t-il.

— Tu n’as pas tort, concédai-je. Bon, alors disons que j’ai eu l’impression d’avoir dormi sur une brioche sortie du four !

Il éclata de rire.

— N’importe quoi ! Tu serais collante et brûlée au minimum au premier degré !

— Mais on s’en fout, répliquai-je hilare, c’est une métaphore pour dire que j’avais bien chaud sous la couette !

— Vu comment tu étais enroulée dedans, un nem serait plus approprié que la brioche ! s’esclaffa-t-il.

Des larmes perlaient à mes paupières et j’avais mal aux mandibules tellement je riais. Les yeux de Zane pétillaient d’amusement et son sourire était au moins aussi immense que le mien. L’entendre rire était probablement le son le plus doux au monde. Une tonalité grave et chaude, légèrement sur la retenue.

Nous nous calmâmes à peu près en même temps et je m’approchai de lui pour recouvrir ses épaules de son manteau.

— Tu vas attraper froid, déclarai-je tranquillement.

Sa main se coula dans mon dos et il me plaqua étroitement contre lui.

— Si tu te serres contre moi, aucun risque.

Il écrasa sa cigarette, souffla la fumée et ronronna dans mon cou.

— Dis-moi bonjour correctement, puisque tu es là.

Je levai la tête et effleurai sa bouche glacée avant de m’y poser plus franchement. Franchissant la barrière de ses lèvres, ma langue chercha avidement la sienne et la taquina de la pointe, jouant à la frôler, à glisser sur elle et s’enrouler autour pour entamer une danse érotique, mais oisive. Il n’y avait aucun empressement dans notre baiser, juste le plaisir de nous mélanger et de se savourer l’un l’autre.

Je passai mes mains sous sa chemise pour me coller au plus près de lui, mais il frissonna violemment.

— Tu es toute froide, trésor.

— En général, tu me dis plutôt l’inverse, le taquinai-je.

— C’était une excuse pour rentrer et te réchauffer, sourit-il contre mes lèvres.

Je l’embrassai encore, incapable de me rassasier de lui, de sa bouche aussi appétissante qu’un fruit bien mûri au soleil, de son corps ferme et protecteur contre lequel j’aurais voulu me blottir éternellement.

J’étais tombée raide dingue de ce mec, mais j’attendais toujours la chute qui allait me briser aussi facilement que du cristal lancé contre un mur.

— Tu n’as pas besoin de prétexte pour cela, chuchotai-je.

— Tu as raison. Il me tira par le poignet et me ramena à l’intérieur. Rentrons, j’ai très envie de toi.

La chaleur douillette me réchauffa presque instantanément, mais ce furent les mains de Zane dénouant mon peignoir qui enflammèrent ma peau et attisèrent mon cœur. Il le fit glisser le long de mes bras, me laissant totalement nue.

— Ce serait bien que l’on profite une dernière fois de cette chambre, tu ne crois pas ? murmura-t-il en effleurant les pointes érigées de mes seins.

— Si tel est ton désir, je suis prête à l’exaucer, Monsieur, souris-je en faisant allusion à ses règles qui n’avaient vraiment jamais existé, du moins avec moi.

— Zane suffira, trésor.

— Je suis prête à l’exaucer… Zane.

Lorsqu’il m’allongea, pesant de tout son poids sur moi pour me pénétrer doucement, j’étais certaine de n’avoir jamais été aussi heureuse de toute ma vie.

*

Zane

Malgré le standing de l’hôtel qui autorisait des horaires d’entrées et de sorties plus larges que d’autres établissements, il avait bien fallu se décider à quitter la chambre. Après avoir possédé le fabuleux fessier de mon amante et bénéficié d’une pipe incroyable sous le jet en cascade de la douche italienne, nous avions bouclé nos bagages et nous étions mis en quête d’un bon restaurant pour y déjeuner. Je m’étais plus régalé avec le décolleté plongeant de ma partenaire me faisant les yeux doux qu’avec mon bœuf, mais qu’importe. Caitlin semblait aux anges et la regarder sourire suffisait à me mettre de bonne humeur.

Je reçus un message et fouillai dans ma poche à la recherche de mon téléphone. Probablement l’une des filles ou un collègue au sujet d’un dossier. En voyant l’expéditeur, ma joie tomba de la même façon qu’un détritus au fond du caniveau.

SMS 13 h 09 de Lauren : [Tu me manques…]

Je soupirai. Je l’avais oubliée, celle-là. À croire que même en voyage dans un pays étranger avec une jeune femme délicieuse, je ne pouvais pas me débarrasser d’elle.

— Quelque chose ne va pas ? s’enquit Caitlin en s’immobilisant au milieu du trottoir.

— Ce n’est rien, un problème au sujet de la comptabilité de ma boîte, ils ont oublié de me payer mon dernier déplacement à Barcelone, mentis-je.

Je me détestai de lui dissimuler la vérité ainsi, mais je ne voulais pas bousiller son – notre – week-end à cause de cette garce qui s’ingéniait à me pourrir la vie rien qu’en y apparaissant, et encore moins la faire s’imaginer n’importe quoi pour qu’elle en souffre ensuite. J’avais bien remarqué sa réaction lorsqu’elle avait appris que je l’avais revue, autant ne pas la peiner pour rien.

— D’accord.

Elle me sourit.

— Qu’est-ce que tu veux faire aujourd’hui ?

— Je ne sais pas. Tu ne devais pas rendre visite à ta mère ?

Ses yeux s’arrondirent aussitôt, sa bouche s’ouvrit toute grande et fut immédiatement recouverte par sa main.

— Merde, j’ai oublié de l’appeler ce matin, je voulais l’accompagner au marché !

— Disons que pour rester dans le domaine maraîcher, ce n’était pas évident de l’appeler avec une banane dans la bouche, me marrai-je.

— Une banane ? J’aurais plutôt penché vers une jeune courgette, tu es bien modeste avec toi-même, ironisa-t-elle.

— Une courgette, rigolai-je, n’exagère pas !

— Si je t’assure, pas une vieille courgette, mais une toute jeune ! On voit que tu ne l’as pas prise dans les fesses ! Tu es très bien monté, Zane, et je t’assure qu’une petite courgette peut te faire concurrence.

Une vieille dame se retourna et poussa une exclamation outrée.

Visiblement, elle comprenait l’anglais !

— Arrêtons de parler légumes, ça m’excite, me bidonnai-je.

— Tout t’excite, Zane ! râla-t-elle, mi-figue mi-raisin. Je vais aller voir ma mère du coup, où veux-tu qu’on se rejoigne ?

J’hésitai une seconde en contemplant son visage et le bout de son nez rougi par le froid. Le moment était peut-être venu de m’ôter les doigts des fesses et de franchir une étape de plus.

— J’aimerais bien connaître celle qui a donné naissance à une jeune femme aussi chiante que toi… Enfin, si tu en as envie, évidemment, je ne t’oblige à rien, ajoutai-je d’un air indifférent.

Nul besoin de préciser que je n’attendais en aucun cas une réponse négative, mais je préférais assurer mes arrières, au cas où. Elle pinça les lèvres avant de me tirer par le bras pour me guider vers l’entrée du métro.

— Alors, viens, on n’a plus beaucoup de temps et j’aimerais profiter de ma mère avant de partir.

Quelques correspondances plus tard et des centaines de mètres parcourus d’un pas tranquille, nous nous retrouvâmes devant une porte d’entrée à la peinture un peu effritée.

Caitlin frappa énergiquement et sans attendre une invitation quelconque, pénétra dans l’appartement. Je restai planté comme un idiot sur le paillasson en forme de tête de chat avant qu’elle s’impatiente et me dise de la suivre.

— Maman ? Je suis désolée, j’ai complètement oublié le marché ! cria-t-elle à travers le couloir de l’entrée.

J’observai discrètement les photos, souris face à la frimousse espiègle de Caitlin et rigolai franchement devant un cliché où de la peinture vert pomme colorait le bout de son nez d’enfant.

— Je suis dans le cellier, j’arrive, répondit une voix lointaine avec un accent prononcé.

Une petite bonne femme aux cheveux dorés retenus par une pince, vêtue d’une chemise à fleurs et d’un jean classique déboula d’une porte à gauche et se figea en m’apercevant derrière Caitlin. Elle me dévisagea avec un œil critique, d’un bleu semblable aux iris de ma jolie soumise. J’avais beau être un homme, je me serais bien ratatiné sous son examen détaillé.

Caitlin fit les présentations.

— Maman, voici Zane. Zane, ma mère.

J’enclenchai le mode « homme idéal bien sous tous rapports » et décochai mon plus charmant sourire en tendant une main chaleureuse.

— Enchanté, Madame Emmerson, c’est un réel plaisir de vous rencontrer. Votre fille me parle énormément de vous.

Caitlin secoua la tête et les coins de sa bouche se relevèrent. Quant à sa mère, sa mine radieuse confirma qu’elle était déjà sous mon charme. En principe, il fallait convaincre la mère pour avoir la fille, mais dans ce cas précis, je semblais les avoir désormais toutes les deux dans ma poche.

— Enchantée, Zane, je suis ravie que vous ayez accepté de venir me rendre visite avec Caitlin, répondit-elle en serrant ma main avec une poigne énergique. Allons nous installer, je vais nous préparer un bon café. Vous aimez le café, Zane ?

J’acquiesçai en souriant. J’avais la sensation de regarder Caitlin avec vingt-cinq ans de plus et le résultat était loin d’être désagréable. Elle dégageait une joie de vivre communicative et ses yeux brillaient du même éclat malicieux que sa fille.

Sa mère nous précéda jusqu’au salon, aménagé simplement, mais avec goût. Des photos de Caitlin égayaient les murs et le dessus des meubles.

Voyant que je regardais tous les clichés, sa mère me sourit.

— Depuis qu’elle est partie à Londres, j’ai ressenti le besoin d’avoir un peu de sa présence avec moi dans la maison. Je n’ai eu qu’elle et elle me manque beaucoup.

— Maman, gronda gentiment Caitlin.

— Je ne disais rien de mal, ma chérie.

Caitlin semblait souffrir de l’éloignement avec sa mère et probablement encore plus depuis que Lucas n’était plus là. Un voile de tristesse ternit ses yeux.

— Je sais, soupira-t-elle en remettant une mèche derrière son oreille. Mais tu comprends bien que je ne pouvais faire ce cursus là qu’à Londres.

— Bien sûr, ce n’était pas un reproche.

L’atmosphère s’alourdit soudainement et je tentai d’alléger l’ambiance.

— Caitlin est passionnée par ses études et ses résultats sont excellents.

Aussitôt sa mère se redressa, un air fier éclaira son visage.

— Elle a toujours été une enfant et une jeune femme enthousiaste. Lorsqu’elle aime quelque chose de tout son cœur, elle s’y donne à fond.

J’observai Caitlin à mes côtés qui se ratatinait, le cou rentré dans les épaules.

— Je l’ai déjà constaté, répondis-je avec un sous-entendu plus que clair pour elle.

Sa mère s’éclipsa pour préparer une cafetière, nous laissant seuls au salon. Je passai la pièce en revue. Les doubles rideaux ocre, les meubles en noyer, les coussins brodés posés sur le canapé en tissu blanc apportaient une touche chaleureuse et romantique à ce petit salon. La jeune femme toute rouge au milieu s’accordait à merveille à cette ambiance et je n’aurais pas été étonné que ce soit elle qui se soit chargée de la décoration.

Je me penchai vers Caitlin et repoussai ses cheveux pour lui susurrer à l’oreille.

— Alors, comme ça, lorsque tu aimes, tu te donnes à fond ?

— Arrête de te foutre de moi ! s’offusqua-t-elle en me frappant durement l’épaule. Ma mère parlait de mes passions !

— Ah, excuse-moi, je croyais pourtant en faire partie, ris-je.

— Tu n’es qu’un petit prétentieux ! marmonna-t-elle.

— Je suis tout à fait d’accord, mais tu admettras que j’ai raison.

Elle gonfla ses joues et expira exagérément en levant les yeux au ciel, ce qui me fit rire de plus belle. J’enfouis mon nez dans ses cheveux et piquai un baiser sur son crâne avant de me reculer vivement. Des pas résonnaient de l’autre côté du mur.

Quelques secondes après, sa mère revint chargée d’un plateau occupé par une cafetière et des tasses. Elle le posa sur la table basse en bois et fit le service avant de s’asseoir en face de moi dans un fauteuil un peu daté.

— Alors, dites-moi Zane, dans quel domaine travaillez-vous ?

— Je suis responsable marketing dans une grosse société d’import-export de luxe.

— Vous êtes jeune pour avoir un tel poste, non ?

— En effet, je suis l’un des junior de toute l’entreprise, mais j’ai travaillé dur pour arriver où j’en suis et ça a fini par payer. Je me suis investi à fond dans mes études et je n’ai pas compté mes heures ensuite en tant que stagiaire. J’ai eu la chance aussi de m’entourer des bonnes personnes, au bon moment, expliquai-je.

Je n’étais pas peu fier de ma réussite professionnelle. À trente ans, j’étais parvenu à un échelon auquel certains n’accéderaient jamais, par manque de motivation ou d’ambition. J’étais quelqu’un qui aimait les défis, compétent dans mon domaine et à force d’acharnement, les portes s’étaient ouvertes une par une. Et je n’avais pas l’intention de m’arrêter en si bon chemin.

Sa mère poursuivit, visiblement intéressée par ma vie professionnelle.

— Vous devez voyager souvent avec ce type d’emploi.

— Oui, je fais pas mal de déplacements, mais je ne vais pas me plaindre, j’ai vu une bonne partie du monde. Il est vrai cependant que je ne suis pas mécontent de rentrer et de me retrouver chez moi, je suis un peu casanier malgré tout.

Elle obliqua une seconde vers sa fille qui me contemplait avant de reporter son attention sur moi.

— Un charmant jeune homme comme vous doit bien avoir quelqu’un dans sa vie, ce n’est pas trop dur de tout concilier ?

Ah, la question qui fâche.

« Maman Caitlin » semblait décidée à me faire subir un interrogatoire en règle avant de tenter de me caser avec sa fille. Heureusement, j’étais suffisamment malin pour me dépêtrer de ce bourbier sans trop de heurts et ne froisser personne.

— Elle n’y voit aucun souci. Je dirais même plus qu’elle m’accepte avec tous les inconvénients que cela peut engendrer et mon travail prenant en fait partie. Mais elle sait que j’apprécie ce boulot, elle ne tente donc pas de s’immiscer dans ma vie professionnelle. Et puis lorsque je penserai sérieusement à me poser avec quelqu’un, je diminuerai au maximum mes déplacements.

— Tu veux fonder une famille ? s’étonna Caitlin.

— Oui, bien sûr. J’adore les enfants et tu sais que je considère la mienne comme un véritable modèle de réussite, j’aimerais arriver à reproduire ce même schéma moi aussi.

Elle me scruta longuement, déroutée. Je ne mentais pas, j’avais vraiment envie de finir mes jours avec une grande tribu. La seule chose qui pouvait m’empêcher d’accomplir cet objectif n’était pas mon désir d’y parvenir, mais plus l’idée qu’aucune femme n’accepterait un homme au caractère si imbuvable dans sa vie.

— Vous me semblez être quelqu’un de stable et de mature, je suis certain que vous y arriverez. Ce sont les deux qualités les plus importantes pour mener sa barque, sourit sa mère.

Je la remerciai et sirotai une gorgée de café, en savourant l’arôme légèrement épicé du nectar.

— Madame Emmerson, votre café est délicieux.

— Je vous en prie, appelez-moi Blandine, tous les amis de ma fille le font. Nous avons un certain don dans la famille pour faire du bon café, rit-elle.

— Effectivement, j’apprécie fortement celui de Caitlin tous les matins ! Depuis que je la connais, j’ai totalement délaissé mes gobelets d’expresso que je prenais dans les grandes chaînes.

— Caitlin a beaucoup de qualités, sourit tendrement Blandine.

— Je vous le confirme, répondis-je en coulant un regard vers ma voisine qui baissa le menton.

— N’exagérons rien non plus, murmura-t-elle.

— Ne sois pas modeste, chérie ! Tu as beaucoup d’atouts.

Sa chute de reins, sa bouche charnue et ses iris bleus pétillants, entre autres. Sans oublier sa poitrine généreuse et ses jambes galbées, mais je n’allais pas dire ça à sa mère.

En pensant au corps nu de la jeune femme, un début d’érection fit presser ma queue contre ma cuisse et je remuai pour trouver une position plus confortable sans éveiller les soupçons sur mon entrejambe. On aurait peut-être le temps de baiser quelque part avant de prendre l’avion.

Un éclat de rire désintégra l’image de sa langue autour de mon gland et je tentai de rattraper le fil de la conversation. Elles discutaient visiblement de cuisine et je me levai, m’excusant auprès d’elles pour me rendre aux toilettes. Blandine m’indiqua la direction et me suivit des yeux. Dans les prochaines cinq secondes, elle se pencherait vers sa fille pour lui donner ses impressions sur moi. Ça ne me gênait absolument pas puisque j’étais convaincu de l’avoir séduite.

En sortant des sanitaires, je ralentis volontairement le pas par curiosité et la question posée par Blandine me fit m’arrêter tout à fait.

— Il est charmant ce Zane, disait-elle. Vous semblez assez complices tous les deux et tu le dévores des yeux. Tu es certaine que ce n’est qu’un ami ?

— C’est vrai, on s’entend très bien, mais il n’y a rien entre lui et moi. Juste une amitié taquine.

Et sexuelle, surtout, trésor.

— C’est dommage, vous auriez pu faire un joli couple. Et c’est un homme avec de belles valeurs, prêt à se poser et à fonder une famille.

— J’apprécie beaucoup Zane, c’est quelqu’un de bien au fond, mais ce n’est qu’un ami. Désolée de te décevoir, maman !

Au fond ?

La tournure de sa phrase ne me plaisait absolument pas. Qu’est-ce qu’elle insinuait ? Qu’en surface, j’étais bien un connard ? OK, c’était probablement vrai, mais j’étais le seul à avoir le droit de le dire. Je serrai les mâchoires, vexé, et les rejoignis rapidement. J’en avais assez entendu.

*

Dans l’avion, tandis que la tête de Caitlin s’agitait sur mon épaule à cause de légères turbulences, je réfléchissais encore et toujours à ce que j’avais entendu chez sa mère. En revenant des toilettes, je n’avais rien montré, mais je n’avais pas pu profiter du reste de la journée. Je les avais laissées se retrouver et discuter gaiement pendant que je vidais une bonne moitié de mon paquet de cigarettes sur le minuscule balcon.

Caitlin était bien venue me voir deux ou trois fois, mais j’avais prétexté vouloir la laisser seule avec sa mère et elle n’avait plus insisté. En partant, j’avais salué Blandine et regretté de ne pas avoir eu plus l’occasion de la connaître, elle avait l’air d’une dame charmante. Comme sa fille.

Je contemplai sa bouche entrouverte d’où s’échappait un souffle paisible et admirai la mèche couleur d’or barrer sa joue avant que sa phrase ne me revienne en pleine figure. Encore. J’aurais probablement dû lui demander des précisions, mais je n’avais pas envie d’entendre qu’elle me considérait toujours comme le salaud qui possède un harem pour faire mumuse. Je ne sais pas ce que j’avais espéré. Peut-être qu’au fil du temps, elle était parvenue à voir au-delà des apparences, ce qui visiblement n’avait jamais eu lieu. Elle aimait le dominateur, pas l’homme, tout simplement parce qu’il n’existait pas pour elle.

Je branchai mon ordinateur et me forçai à travailler pour m’ôter ces conneries du crâne. Voilà ce qu’il se passait lorsque l’on se trouvait au contact d’une femme que vous appréciiez beaucoup trop, on devenait une loque en un rien de temps. Merci, j’avais déjà donné avec Lauren.

Je me rappelai soudain que je ne lui avais pas répondu, préférant épargner Caitlin avec cette histoire. Vu ce que j’avais entendu, j’aurais mieux fait de ne pas trop me casser la tête et faire comme je le sentais, c’est-à-dire en finir avec Lauren le plus vite possible pour l’envoyer bouler et reprendre le cours de ma vie.

Je préparai un message à expédier dès la descente de l’avion, lui indiquant que je passerais chez elle le lendemain. Je n’avais que quelques éléments concernant le plan qu’elle comptait mener avec Greg, mais la comédie n’avait que trop duré, je devais trouver très vite la raison de leur complot sordide. Je ricanai en songeant qu’on aurait presque pu se croire dans un téléfilm à l’eau de rose d’Eleanor, avec tous ces rebondissements improbables, sauf qu’il s’agissait bien de la réalité.

Et qu’il était hors de question que j’en sois la cible.

Enfin posés sur le sol londonien, je pris galamment le petit bagage à main de Caitlin jusqu’à ce que nous montions dans ma voiture et nous roulâmes sans un mot vers la maison. Focalisée sur son portable, Caitlin ne daigna pas relever la tête de tout le trajet et je fus bientôt dix fois plus agacé qu’au départ. La petite pomme étincelait au creux de son cou et je regrettais de la lui avoir achetée. J’avais été faible, lui ouvrant un peu plus le fond de mon cœur alors qu’elle ne me considérait que comme le dernier des salauds. Je ne pouvais pas avoir choisi le pire moment pour le faire.

Karma de merde.

Je ne pus me résoudre à rester parfaitement calme et la portière de l’Audi claqua violemment lorsque je descendis de l’automobile. Caitlin leva un sourcil, mais ne pipa mot. Elle s’élança gaiement dans la maison, appelant d’une voix haut perchée la brunette qui lui répondit aussitôt d’un cri de joie causant la perte de mes tympans. Je cherchai du regard Jessie et la vis me faire un signe de tête, assise dans le fauteuil du salon qui faisait face à la porte, un magazine sur les cuisses. Je profitai des effusions des deux autres filles pour la rejoindre.

— Tu vas bien ? demandai-je en embrassant sa tempe.

— Ouais. J’attendais que tu rentres pour pouvoir te parler. J’ai trouvé un appartement.

J’oscillai entre le soulagement de voir enfin ce sac de nœuds toucher à sa fin et la peine de… voir ce sac de nœuds toucher à sa fin. Saloperie d’indécision, je n’étais même pas foutu de choisir mon camp. J’étais autant peiné de réaliser qu’il n’y aurait plus de retour en arrière possible qu’heureux de ne plus la faire souffrir et lui rendre sa liberté.

— Où ça ?

— Sur East End, un studio au troisième étage d’un immeuble ancien. Ça ne paie pas de mine, mais c’est propre et surtout le loyer est bas.

— Dans ce quartier, rien d’étonnant.

— De toute façon, je n’ai pas les moyens de m’offrir autre chose pour le moment, grimaça-t-elle.

— Je peux t’aider si tu veux, lui rappelai-je.

— Justement, tu peux, mais pas dans ce sens-là. Tu accepterais venir le visiter et me donner ton avis ? Je n’ai pas de notions en bricolage et je voudrais être certaine de ne pas être embêtée avec la chaudière ou la plomberie.

— Oui, sans problème. Je commence plus tard demain, nous n’aurons qu’à y aller avant.

— OK.

Nous nous regardions en chiens de faïence et je déplorai que plus aucune émotion ni aucune complicité ne circulent entre nous. La relation était bel et bien arrivée au bout de la corde et commençait même à s’effilocher. J’acceptais cette fin, mais pas de gâcher notre passé commun. Il ne le méritait pas.

— Tu l’as dit à Eleanor ?

— Non, pas encore, je le ferai demain si tu valides l’appart’.

Elle jeta un coup d’œil en direction de l’entrée.

— Tu as passé un bon week-end ?

— Je ne suis pas certain que l’on puisse le qualifier ainsi.

Un éclair illumina les orbes bleus de Jessie avant qu’ils retrouvent leur couleur profonde habituelle.

— Tu as des soucis avec elle ? demanda-t-elle.

Une note d’espoir perçait dans sa voix. Je me devais d’éclaircir les choses avant qu’elle ne s’imagine n’importe quoi et se mette à croire de nouveau en notre duo. Il était mort depuis des mois et je doutais que quoi que ce soit, y compris le départ de Caitlin, puisse renverser le cours de l’histoire.

Ne jamais retourner en arrière, avancer tant qu’on le peut.

— Non, pas du tout. Et quand bien même, je ne suis pas certain que tu sois la personne idéale pour entendre l’exposé de mon week-end avec elle.

— Ouais, t’as raison.

Elle se leva.

— On se voit demain pour la visite, je vais chez mon frère. Bonne soirée.

— Toi aussi, soupirai-je.

Elle quitta le salon, tête baissée. Je commençais à être sérieusement fatigué par toutes ces nanas qui pétaient les plombs les unes après les autres. Heureusement, Eleanor restait fidèle à elle-même.

Je rejoignis les deux jeunes femmes qui déballaient les monceaux de vêtements que Caitlin s’était achetés à Paris et levai les yeux au ciel lorsque je les entendis glousser comme des dindes en admirant les étoffes. Je ne saisissais pas l’intérêt qu’avait ma petite blonde pour la mode, je la préférais nue de toute façon. Je comprenais par contre sa passion pour les chaussures, il n’y avait rien de plus érotique que de la baiser chaussées de talons hauts.

Elle sortait justement la toute nouvelle paire qui viendrait agrandir sa collection déjà immense de chaussures en tout genre. Des escarpins en dentelle noire sur fond de satin rose et lacés sur l’arrière comme pour évoquer un corset. Magnifiques et terriblement sensuels. Je n’avais pas pu résister à l’envie de les lui offrir.

— Joli cadeau, me lança Eleanor depuis le canapé.

Je haussai les épaules et elle fronça les sourcils en retour. Il n’avait plus la même saveur depuis quelques heures. La belle brune me scruta intensément avant d’être contrainte de reporter son attention sur son amie qui agitait un pull devant ses yeux.

J’avais besoin de rester un peu seul et montai me réfugier dans mon bureau. Sauf que tenter de s’isoler dans cette maison relevait d’un véritable tour de force. À peine assis sur le petit sofa, on m’interpellait déjà derrière la porte et Eleanor pénétrait dans la pièce.

— Qu’est-ce que tu as ? demanda-t-elle sans préambule.

— Rien, je suis crevé, marmonnai-je.

— Je te vois régulièrement fatigué et tu ne fais pas une tête pareille, rétorqua-t-elle en s’asseyant près de moi.

— C’est une période merdique, ça passera.

Eleanor n’était pas au courant pour Lauren et Greg et je ne voulais pas la mêler à ça. Pas tant que je ne saurais pas la fin de l’histoire.

— Avec Cait’, aussi ?

J’inspirai doucement et elle poursuivit, bien avant que je ne puisse trouver les mots pour me confier.

— Plus le temps passe, plus tu t’enfonces dans des faux-semblants, Zane. Qu’attends-tu pour faire un pas vers elle ? Elle ne demande que ça.

— Elle ne demande que ça ? ricanai-je. Je l’ai fait ce putain de pas, pour entendre que dans le fond, et dans le fond seulement, j’étais un mec bien. Alors, tu vois, je me mords les doigts d’avoir été aussi con !

— Tu as mal compris, elle a dû simplement vouloir dire que malgré les apparences, tu es quelqu’un de bien. Elle t’a toujours défendu, ça m’étonnerait fort qu’elle ait changé d’avis sur toi.

— Je ne sais pas, soupirai-je. Tout part en vrille en ce moment, j’ai besoin d’être un peu seul et de réfléchir, princesse.

— Ne te mure pas dans le silence, Zane, m’avertit-elle, tu devrais aller lui parler et tu te rendrais compte que tu es loin d’être un salaud pour elle.

J’arrondis le dos et posai mes coudes sur mes genoux, accueillant ma tête prête à exploser au creux de mes mains. Eleanor me frotta l’épaule.

— Ne gâche pas tout, par fierté ou par peur. Tu risquerais de perdre gros.

Elle se leva et s’éclipsa, me laissant seul. Reclus entre mes quatre murs, je pus enfin m’atteler à me remettre les idées en place. Elle avait raison, je devais faire face à Caitlin et affronter les ombres qui planaient au-dessus de ma tête.

*

Caitlin

Après ce week-end magique, il avait bien fallu redescendre sur Terre et reprendre notre train-train quotidien. Certaines choses avaient quelque peu changé ; Jessie désertait la maison de plus en plus souvent, Eleanor semblait vivre dans un monde imaginaire, peuplé de fleurs et de petits oiseaux. Son esprit planait bien loin de nous et, la plupart du temps, il fallait lui répéter deux ou trois fois ce que nous lui disions. Elle passait sa vie à chanter et un sourire béat lui collait aux lèvres, même lorsqu’elle rapportait le courrier ou récurait la baignoire.

Seul Zane demeurait à peu près constant, à part peut-être qu’il s’isolait régulièrement dans son bureau depuis notre retour. Je ne savais pas ce qu’il y faisait exactement. Il n’y travaillait pas, puisque ses affaires restaient toujours sur la console de l’entrée lorsqu’il revenait le soir. Il mangeait et disparaissait aussitôt, ne regagnant mon lit qu’au milieu de la nuit pour s’affaler près de moi et dormir.

Nous étions jeudi. Eleanor avait sa leçon de photo, Jessie dînait avec son frère. Nous allions donc nous retrouver en tête-à-tête pour le repas et je devais admettre que j’appréhendais ce moment. Je pouvais peut-être prétexter rejoindre Eleanor à son cours pour éviter la confrontation.

Alors que je réfléchissais à cette éventualité, le téléphone sonna dans la cuisine. Je courus pour décrocher et reconnus la voix de Zane de l’autre côté du microphone.

— Bonsoir, Caitlin.

— Salut, Zane, tout va bien ?

— Je vais finir un peu plus tard que prévu, j’ai un rendez-vous client qui s’est éternisé, j’ai encore pas mal de mails à envoyer et je ne serai pas là pour le dîner.

Voilà qui réglait la question.

J’en étais plutôt soulagée.

— Pas de problème. Je vais sûrement rejoindre Eleanor à la sortie de son cours.

— Très bien.

Un blanc s’installa. Je ne percevais que sa respiration au bout du fil.

— Bon, eh bien, bredouillai-je, à tout à l’heure, alors.

— Oui, à plus tard.

J’attendis encore, lui aussi.

— Je te laisse, dis-je pour tenter de dégeler la conversation.

— OK.

La tonalité intermittente se fit entendre et je reposai le téléphone sur son socle, contemplant l’appareil, un peu désarçonnée. J’avais eu l’impression de parler avec un étranger. Pourtant, il ne semblait pas en colère, juste détaché et ça m’inquiétait bien plus, mais pour le moment je ne pouvais rien faire.

Je pris mes affaires et quittai la maison pour rejoindre le cours de photo d’Eleanor. Je ne l’avais pas prévenue, histoire de lui faire la surprise. Elle serait contente de ne pas rentrer seule.

Il faisait nuit lorsque j’arrivai devant la porte de l’immeuble où avaient lieu ses leçons, mais aucune fenêtre ne semblait allumée. J’appuyai sur le bouton de l’interphone qui grésilla aussitôt.

— Oui ? s’enquit la concierge.

— Bonsoir, Madame, est-ce que le cours de photographie au premier étage est terminé ?

— Vous n’avez pas lu la note sur la porte ? gronda-t-elle.

Un vrai dragon, celle-là.

Je répondis par la négative alors qu’elle maugréait sur l’inattention des gens de nos jours.

— Si vous n’étiez pas fourrés sur vos téléphones, vous regarderiez autour de vous et ne me dérangeriez pas pour rien, lança-t-elle d’un ton bourru.

L’interphone crépita de nouveau, cette fois pour indiquer que la concierge avait raccroché. Je rigolai jaune avant de chercher ce fameux papier. Collé sur la vitre, le post-it signalait que les cours étaient suspendus pour quinze jours pour cause de soucis de santé. Je fronçai les sourcils. Le mot datait de la semaine précédente. Or la brunette s’y était rendue jeudi dernier. Enfin, c’est ce qu’elle avait annoncé en quittant la maison à l’heure normale. Levant la tête vers la façade, je restai stupéfaite. Elle nous mentait à tous et visiblement ça ne datait pas d’hier.

Je composai son numéro et tombai sur la messagerie aussitôt. Ce n’était pas dans ses habitudes, elle n’éteignait jamais son téléphone, même la nuit.

Toujours perplexe, je fouillai dans mon sac et poussai une exclamation de surprise. J’avais pris par erreur le dossier du futur client de l’agence. William me l’avait confié au cabinet tout à l’heure pour que je l’étudie, mais j’avais dû l’embarquer en même temps que mon classeur regroupant mes cours. Il était tard, mais mon ami en avait besoin pour sa réunion du lendemain, je supposai que c’était une raison valable pour le déranger à cette heure-ci. Il n’habitait pas loin, à deux stations de métro, à peine. Je prévins Zane et me mis en route.

Le Range-Rover était bien garé devant son immeuble et je grimpai quatre à quatre les escaliers, frappant à sa porte, sans succès. Je retentai plusieurs fois ma chance, mais je n’eus aucune réponse. Sa voiture était là, pourtant. Je l’appelai et entendis avec surprise la sonnerie de son téléphone portable derrière le battant. Il était impossible que je confonde, il s’agissait d’un tube de Massive Attack que j’adorais et à chaque appel, je fredonnais l’air en balançant la tête. Il était donc chez lui et refusait de répondre. Le dossier valait la peine que j’insiste, même lourdement.

Je laissai mon index appuyé sur la sonnette.

— William, c’est moi ! Je sais que tu es là ! criai-je à travers le battant.

Après de longues minutes, la porte s’ouvrit vivement, faisant un courant d’air qui fit voler quelques mèches de mes cheveux.

— Arrête de hurler, tu vas rameuter tout l’immeuble, me lança-t-il, irrité.

— Tu me remercieras quand tu remarqueras que j’ai ton dossier client dans les mains, j’ai dû le ramasser par erreur avec mes affaires tout à l’heure.

Je me tus et le détaillai. Il était encore plus décoiffé que d’ordinaire et la couture apparente de son T-shirt ne laissait aucun doute sur le fait qu’il l’ait enfilé à l’envers. Tous les signes mis bout à bout, je compris soudainement pourquoi il ne voulait pas répondre. Hilare, je me couvris la bouche.

— Pardon, je ne pensais pas que tu étais au lit à cette heure-ci, me bidonnai-je.

— Justement, si tu pouvais repasser…

— J’aimerais bien rencontrer ta copine, tu me fais entrer ? plaisantai-je en passant ma tête à travers l’ouverture.

— Plus tard, hein, dit-il en me poussant dehors.

Il m’arracha presque le dossier des mains et tenta de refermer la porte, mais je la bloquai soudainement d’un bras ferme. Je n’avais plus du tout envie de rire en apercevant un objet que je connaissais bien trôner sur le meuble à chaussures derrière lui.

— Will, laisse-moi entrer s’il te plaît, demandai-je, l’air grave.

Il se passa la paume sur le front et soupira avant de s’écarter du chemin. D’un pas hésitant, je m’approchai de la petite commode et pris le sac rouge pour le reposer aussitôt, catastrophée.

— Tu ne te rends même pas compte du merdier dans lequel tu viens de te fourrer, déplorai-je. Il va te tuer.

— Je sais, murmura-t-il.

— Où est-elle ?

William ne me répondit pas, parce qu’elle sortait de sa chambre, le drap enroulé autour de son corps menu. J’aurais vu un fantôme que je n’aurais pas été aussi mal à l’aise. La main sur la bouche, je contemplai Eleanor s’avancer à petits pas précautionneux pour ne pas trébucher.

— C’est pas vrai, lâchai-je dans un souffle.

Elle baissa la tête.

— Je suis désolée, murmura-t-elle.

William la rejoignit et entoura ses épaules pour la serrer contre lui et maintint le drap avec elle de son autre main. Elle releva le menton et leurs regards se croisèrent. Un sourire tendre se dessina sur les lèvres de William avant qu’il ne tourne la tête dans ma direction.

— Je n’avais pas prévu ça, Cait’.

— Vous êtes ensemble depuis combien de temps ?

— Il m’a embrassée la première fois le soir de ma fête d’anniversaire, enchaîna Eleanor.

Les yeux brillants, elle semblait être en train de se remémorer ce premier baiser et une adorable fossette creusa sa joue lorsqu’elle se mit à sourire à pleines dents. Je ne l’avais jamais vue ainsi, elle irradiait de bonheur, et malgré les problèmes supplémentaires que ça allait causer dans notre petit monde, il était hors de question que je les empêche de vivre leur histoire.

— J’avais déjà ressenti une attirance lorsque je l’ai rencontrée au Diamant noir, mais quand je suis venu à cette fête, on a beaucoup discuté et ça n’a fait que confirmer mon coup de cœur pour elle, poursuivit William en lui caressant les cheveux.

— Alors, c’était elle, la jeune femme sublime dont tu étais fou ? Et, ajoutai-je à l’intention de mon amie, tu savais que j’étais chez Will le soir où je me suis engueulée avec Zane ?

Ils acquiescèrent chacun à leur question en même temps.

— Oui, William ne voulait pas que je m’imagine n’importe quoi. Après tout, nous sommes ensemble depuis peu, mais je lui ai dit que j’avais toute confiance en toi et que tu étais de toute façon trop amoureuse de Zane pour séduire quelqu’un d’autre !

Elle gloussa et William sourit à cette dernière remarque.

— Même sans savoir que vous étiez en couple, et sans connaître Zane, je n’aurais rien tenté, il n’est pas assez ténébreux pour moi, ris-je.

— Tant mieux, rétorqua-t-il, parce que tu n’es pas non plus assez brune pour moi !

Je grimaçai et il continua en s’esclaffant.

— Quoique pour un plan à trois…

Eleanor le frappa en protestant et il s’excusa, précisant qu’il plaisantait. Je fis les gros yeux en me rappelant soudainement la nuit qu’Eleanor et moi avions passée à l’hôtel avec Zane.

— Mais Ellie, la fois où…

Je m’arrêtai, espérant qu’elle devine la suite, ne voulant pas trop en dévoiler si jamais William n’était pas au courant et c’est exactement ce qu’elle fit.

— Où nous avons couché toutes les deux avec Zane ? termina-t-elle sereinement. Il le sait. Tu te souviens que je t’avais dit que j’avais besoin de réfléchir ? C’était pour lui en parler.

— Tu étais d’accord ? C’est glauque, bon sang, grimaçai-je en me cachant les yeux.

— Non, pas tant que ça. Zane est toujours le dominant d’Eleanor. Même s’il ne se passe plus grand-chose, je n’ai pas la possibilité pour l’instant de m’y opposer. Tant que lui, ou Ellie ne rompt pas ce contrat, ils sont liés. En tant que pratiquant, bien qu’il n’ait rien d’officiel, je respecte ce document. Et elle a des sentiments pour moi, pas pour lui, la pilule est plus simple à avaler.

— Tu parles de Zane là, mais c’est moi qui le lui ai demandé, objectai-je.

— Laisse-moi y venir. C’est pour ça que lorsqu’Ellie s’est confiée, l’idée que Zane la touche dans le cadre de votre jeu ne me dérangeait pas, de par sa condition. Et quand elle m’a expliqué pour quelle raison tu le faisais, j’ai trouvé cela tout à ton honneur. Vouloir lui prouver que tu étais prête à te dépasser pour lui, c’est une grosse qualité dans nos jeux. Et j’étais d’accord avec le fait qu’il valait mieux que tu le fasses avec elle qu’avec une inconnue, donc j’ai accepté.

— Ça reste bizarre, marmonnai-je. Je suis désolée, si j’avais su qu’Ellie et toi étiez ensemble, jamais je ne lui aurai demandé.

— Je ne t’en veux pas du tout. Et puis, j’ai récolté les fruits de votre jeu après, sourit-il en coin.

— Mon Dieu, je préférerais être sourde ! m’exclamai-je en me bouchant les oreilles.

— Ne fais pas ta prude, c’est toi qui as demandé à t’amuser avec elle, pas moi, s’esclaffa-t-il.

Eleanor lui donna une pichenette sur la joue en le priant de se taire et il lui attrapa le poignet pour déposer un baiser au creux de sa paume. Immédiatement, elle fondit comme neige au soleil. Tout l’amour qu’elle lui portait envahissait la pièce.

— Je ne veux pas casser l’ambiance, mais qu’est-ce que vous allez faire ? demandai-je.

Ils se regardèrent un court instant et William déclara soudain qu’il allait nous servir un verre. Il embrassa la tempe de la brunette, nous laissant seules. Elle m’invita à m’asseoir pendant qu’elle allait s’habiller et revint revêtue d’un des sweats de William et de sa propre jupe bleue.

— Je suis dingue de lui, Caitlin, déclara-t-elle aussitôt. Je n’ai jamais aimé un homme à ce point. Il me rend tellement heureuse.

Je l’avais deviné bien avant qu’elle le dise. Assise en face de moi sur le bord de la table basse, elle était si émue que les larmes lui montaient aux yeux.

William nous rejoignit, une bouteille de jus de fruits et trois verres à la main.

— C’est réciproque, ajouta ce dernier qui avait entendu la jolie brunette. Je n’ai pas l’intention de demander la scission du contrat à Zane sans projets sérieux envers elle. En plus de ce document qui les lie, je sais que Zane l’aime énormément et je veux lui prouver que je ne souhaite que son bonheur.

Eleanor buvait ses paroles, l’observant comme si elle avait un dieu vivant debout devant elle.

— Tu vas lui demander d’annuler leur accord ?

— Oui, confirma-t-il. Je ne peux pas être fiancé à une soumise qui appartient à quelqu’un d’autre, même un très bon ami.

J’arrondis les yeux et les posai immédiatement sur les doigts d’Eleanor. Un nouveau bijou ornait son annulaire gauche. Je me précipitai sur elle et attrapai sa main sans douceur, si bien qu’elle protesta en riant.

William avait magnifiquement bien choisi. Deux minces anneaux en or blanc se croisaient et comportaient une rangée de cinq aigues-marines sur le dessus et cinq diamants dessous. Ils mettaient ses doigts fins en valeur et son style, raffiné et discret seyait parfaitement à la propriétaire de ce joli bijou. William avait déjà cerné mon amie, il n’aurait pas pu lui offrir de meilleure bague que celle-ci.

— Elle est superbe, approuvai-je. Mais alors, tu vas l’épouser ?

— Ça peut paraître un peu fou, mais je n’avais pas envie d’attendre plus avant de la demander en mariage. C’est elle, je le sais, murmura-t-il en admirant Eleanor.

Elle battit des cils et se leva avant d’encadrer le visage de son désormais fiancé et de l’embrasser. Je détournai le regard, leur laissant un peu d’intimité dans ce moment de tendresse. J’étais heureuse pour eux et je ne doutais pas que William serait l’homme idéal pour mon amie, surtout depuis que l’on connaissait ses penchants. En plus, il avait les yeux bleus comme elle les affectionnait tant. À moins qu’elle ne l’ait déjà dit à l’époque en pensant à lui.

J’aurais dû me douter qu’elle craquait sur lui, les signes étaient là, dès le premier jour. Sa gêne, ses joues roses, son trouble lorsqu’elle m’avait parlé de leur rencontre au Diamant noir. J’étais heureuse pour eux oui… mais triste pour moi. William avait le même mode de vie que Zane et n’hésitait pas à dire combien il aimait follement Eleanor. En fin de compte, je devais avoir choisi le type le plus compliqué de la Terre !

Les deux tourtereaux se séparèrent et Eleanor s’agenouilla devant moi.

— Je sais à quoi tu penses, Cait’. Il finira par le faire.

Ses iris noisette remplis de bonheur brillaient désormais d’une aura de bienveillance. Je lui souris, en espérant qu’elle dise vrai.

— Elle a raison, confirma William. Ce n’est qu’une question de temps avant qu’il se déclare. Il a des sentiments pour toi et pas qu’un peu.

Eleanor hocha vigoureusement la tête.

— J’en suis convaincue aussi.

— Peut-être, je ne sais pas. S’il ressentait réellement tous ces sentiments, il aurait fini par me l’avouer, objectai-je, mais il reste silencieux.

— Il est terrorisé par l’engagement et l’idée que l’on puisse pénétrer son cœur pour le faire souffrir encore une fois, argumenta mon ami. Il n’est pas si fort qu’il y paraît.

— J’en suis consciente et je fais tout pour ne pas le brusquer, mais j’ai besoin d’être rassurée sur ce qu’il éprouve.

— Encore un peu de patience, Cait’, et je peux te certifier que tu auras ce que tu veux, me garantit Eleanor.

— J’arrive au bout, Ellie. Insister lourdement ne ferait qu’empirer les choses, mais avoir l’impression d’être amoureuse à sens unique sans même pouvoir me projeter m’épuise. J’ai besoin de savoir où je vais. Je ne comprends même pas ce qu’il attend de moi !

Elle échangea un coup d’œil inquiet avec William qui prit place à mes côtés et tapota mon épaule.

— Je conçois que ce ne soit pas évident pour toi. Si tu veux, je peux essayer de lui parler.

— Non, surtout pas ! Je n’ai pas envie d’être la fille qui a besoin de supplier pour lui tirer les vers du nez. S’il m’avoue ses sentiments uniquement parce que tu es venu le solliciter, ça n’a aucune valeur.

Je terminai mon jus de fruits et me levai, suivie par les deux amoureux et me dirigeai vers la porte d’entrée.

— Qu’est-ce que vous allez faire, pour Zane ? m’enquis-je en me retournant.

— Je vais aller le voir dès que j’ai un moment de libre pour lui demander de rompre le contrat d’Eleanor et qu’elle puisse venir s’installer ici.

— Préviens-moi, que je quitte la maison avant, les murs risquent de trembler, ironisai-je. Et pour tes mensonges, Ellie ?

— Tu peux me couvrir ? Juste pour cette fois ? supplia-t-elle.

— C’est bien parce que c’est toi, dis-je en agitant mon index devant son visage.

J’ouvris la porte et sortis, pivotant de nouveau pour observer le couple à l’entrée.

— Vous êtes mignons tous les deux, et je suis heureuse pour vous, les félicitai-je.

Eleanor me serra dans ses bras en me remerciant, la voix tremblante avant de chuchoter contre mon oreille.

— Ce sera ton tour bientôt, je te le promets. Je sais qu’il t’aime.

Je ne répondis pas et après les avoir salués, je quittai l’immeuble en espérant rentrer avec Zane.

Chapitre XV

Zane

Le lendemain, ce fut une Lauren d’une humeur massacrante qui m’accueillit chez elle. Ça tombait plutôt mal. J’étais aussi irrité qu’elle, pour des raisons différentes évidemment, et l’idée de devoir me remettre dans le bain après un week-end loin d’elle n’arrangeait pas mon agacement. Je me forçai à paraître heureux de la retrouver et plaquai un sourire hypocrite sur mon visage.

— Tu as un souci ? demandai-je en refermant la porte d’entrée derrière moi.

Elle n’avait même pas attendu que je pénètre à l’intérieur de l’appartement et s’était déjà affalée sur son sofa.

— Rien, ne t’en fais pas. Juste quelques problèmes avec mon père, maugréa-t-elle entre ses dents.

Tiens, intéressant.

Je repensai aux messages que j’avais lus sur le téléphone de Greg. Il fallait que je découvre ce que signifiaient ces deux ans qu’elle avait énoncés sur l’un des textos. J’étais venu pour ça aujourd’hui, mais j’eus l’impression que je n’aurais pas pu tomber à un meilleur moment que celui-ci. La colère dirigée vers son père devait sûrement avoir un rapport avec ce délai et son héritage. Je devais absolument la jouer fine.

— Les relations familiales ne sont pas toujours faciles, compatis-je faussement, surtout dans le domaine professionnel.

— Justement, ça n’a rien à voir avec le boulot, c’est personnel, soupira-t-elle. Un changement de dernière minute dans un programme prévu depuis des lustres.

J’étais donc « un programme prévu »… Qu’il me tardait de la démasquer et de me venger !

Je m’assis à ses côtés et massai ses épaules pour l’inciter à se détendre. À chaque mouvement qui rapprochait mes doigts de son cou, je devais me retenir pour ne pas remonter et serrer à fond pour étrangler cette salope.

Elle renversa la tête en arrière et poussa un gémissement de satisfaction.

— Hum, ça fait du bien, je suis tellement tendue, souffla-t-elle en plaquant ses mains sur mes cuisses.

Je tressaillis et dus me forcer à conserver mon calme pour ne pas la bousculer et me sauver de son appartement. Mes mâchoires se comprimèrent si fort lorsqu’elle remonta vers mon entrejambe que je crus un instant que mes dents allaient exploser sous la pression.

— Et toi, susurra-t-elle, tu n’es pas raide ?

Oh que si, je l’étais, mais pas dans le sens où elle l’entendait. Il n’y avait pas le moindre garde à vous sous mon boxer.

— Je te veux, bébé, mentis-je en massant ses épaules, mais pour le moment, détends-toi, on a tout notre temps.

— Faire l’amour pourrait m’apaiser aussi, tu sais.

J’eus envie d’éclater de rire en écoutant sa tirade pathétique, mais mon regard fut attiré par un document sur l’imposant buffet à ma droite. Le papier avait été plié, mais son écartement laissait entrevoir l’en-tête du courrier. Elle essaya de pivoter, probablement pour m’embrasser et je la bloquai en l’entourant de mes bras.

— Je ne veux pas que l’on fasse ça à la va-vite. Tu comptes trop pour que je te traite comme n’importe quelle femme de passage.

Dis donc, avec encore un peu d’entraînement, je pourrais égaler Nick et son côté fleur bleue !

— Ne tarde pas trop, me conseilla-t-elle en gloussant. Je suis une nana, mais j’ai des besoins aussi et avec un homme sexy tel que toi, c’est dur de se retenir.

— Ne t’en fais pas, je ne vais pas pouvoir tenir encore longtemps, murmurai-je en embrassant son cou. Tu m’offres un verre ? Je meurs de soif.

— Oui, bien sûr, je manque à tous mes devoirs, s’écria-t-elle en se précipitant dans la cuisine. Qu’est-ce que tu veux ?

Dès lors que sa silhouette disparut de mon champ de vision, je me levai prestement et pris le feuillet qui m’intriguait tant. Mon intuition était bonne. L’en-tête était bien celui de la société de son père et le courrier datait d’hier. Le papier avait dû être chiffonné, de nombreux plis en striaient la surface.

— Je ne sais pas, qu’est-ce que tu me proposes ? criai-je à Lauren pour gagner du temps.

Pendant qu’elle récitait le contenu de son frigo et de sa cave à vins de petite bourgeoise, je parcourus le document. Je passai le premier paragraphe qui ne me servait à rien, pour entamer le deuxième et me stoppai. J’avais enfin la raison du traquenard qu’elle menait avec Greg, et c’était pire que tout ce que je pouvais imaginer.

Écrites de façon manuscrite, ces lignes paraissaient me narguer et la colère les faisait danser devant mes yeux.

« Je pensais te léguer ma société et mes parts à tes trente ans, lorsque tu aurais un couple uni et que tu serais posée. Gérer cette entreprise nécessite de la maturité et des épaules solides, ce que visiblement tu n’as pas. Tu obtiendras cela uniquement si tu as créé un environnement stable et que tu arrêtes tes frasques en tout genre. Par stable, j’entends le mariage. Tu ne l’auras qu’à cette condition. Et n’envisage pas de te marier avec un parfait inconnu pour donner le change, car si tu divorces dans les deux années suivant ces noces, tu perdras tout, y compris tes propres parts. »

Quel salaud ! Je n’imaginais pas un père exiger ce genre de choses de sa fille légitime et pourtant, j’en avais la preuve écrite dans la main. Je ne me souvenais que vaguement de lui, mais depuis que j’avais quitté l’université, il s’était forgé une solide réputation et possédait un portefeuille immobilier conséquent, on en parlait régulièrement dans les journaux nationaux. Pour quelqu’un de cupide, je comprenais aisément que la tentation était grande, et visiblement Lauren appartenait à cette catégorie.

Une rage folle fit bouillonner le sang dans mes veines et mon cœur tapait furieusement contre mes tempes. Elle m’avait fait souffrir pendant toute la durée de mes études et dix ans après elle revenait pour se servir de moi, encore, sans le moindre scrupule. Greg l’avait peut-être contactée en premier, mais, avide du fric de son père, elle avait sauté sur l’occasion. Sauf que je n’étais plus le jeune homme éperdument amoureux et naïf qu’à l’époque, je n’allais pas la laisser me détruire une nouvelle fois. Cette fois, c’était mon tour. Je la briserais, jusqu’à ce que mon nom soit ancré dans son esprit comme synonyme de cauchemar jusqu’à la fin de ses jours. Elle voulait jouer ? Elle allait perdre, coûte que coûte. J’étais déterminé à la voir ramper à mes genoux pour me supplier de l’épargner.

Je l’entendis m’appeler et repliai la lettre précipitamment, avant de la remettre là où je l’avais trouvée. Pas fute-fute la demoiselle qui espère me la faire à l’envers de laisser un courrier aussi capital à la vue de celui que l’on veut entuber. Mais je ne m’en plaignais pas, elle me facilitait la tâche et m’évitait ainsi pas mal d’heures de recherches. Par contre, je ne comprenais toujours pas ce que Greg venait faire là-dedans. Quel intérêt avait-il dans cette histoire ? Qu’est-ce qu’il y gagnait ?

Lauren revint avec deux coupes, apparemment remplies de champagne et les posa sur la table.

— Tu ne m’as pas dit ce que tu voulais boire, j’ai pensé que le Krug serait une bonne idée.

— C’est parfait, merci.

Je ne l’attendis pas pour trinquer et avalai le millésime d’une traite sous ses yeux médusés.

Eh oui, chérie, je n’en ai rien à carrer de ta bouteille à trois cents livres, l’essentiel étant qu’il m’enivre suffisamment pour ne plus voir ta face de rat.

— Bon et bien, cheers, murmura-t-elle en trempant ses lèvres fardées de rouge à la surface du liquide doré.

Et si j’appuyais sur l’arrière de son crâne pour lui éclater la tronche contre sa flûte ? Non.

Je n’étais pas violent avec les femmes, même si celle que j’observais ne ressemblait qu’à la peste incarnée.

Malgré l’alcool, je ne parvenais pas à m’apaiser et à continuer de jouer le jeu. Je me faisais l’effet d’une cocotte-minute, menaçant d’exploser la soupape d’une seconde à l’autre. Il fallait que je m’éloigne pour assimiler les informations recueillies et établir une ligne de conduite pour anéantir cette pute.

— Je vais rentrer, il est tard.

— Tu peux rester si tu veux, mon lit est un deux places, suggéra-t-elle d’une voix enjôleuse.

— Non, je bosse tôt demain et ça me ferait un trop long détour de chez toi.

J’entourai sa taille fine à contrecœur et déposai un baiser sur sa tempe. Je priai pour qu’elle n’essaie pas de m’embrasser, par peur de lui mettre une gifle monumentale, mais elle ne bougea pas.

— D’accord, soupira-t-elle, mais j’aimerais vraiment t’avoir toute une nuit rien qu’à moi. Penses-y.

— Promis.

Je sortis et regagnai ma voiture, accélérant vivement pour quitter ce quartier huppé qui me faisait l’effet d’un aigle aux serres d’acier ; une fois entré, vous ne parveniez plus à vous en dépêtrer.

Les yeux rivés sur la route qui défilait à vive allure, mes pensées ricochaient dans tous les sens, s’entrechoquant avec les souvenirs de mon passé et plutôt que de m’aider à y voir plus clair, je me sentais complètement paumé. Lauren comptait visiblement m’utiliser pour toucher les parts de son père, prête à s’engager dans un mariage bidon pour obtenir les millions de son paternel et je n’avais pas l’intention de la laisser se servir de moi sans réagir. Mais comment pouvais-je la contrer ? Il y avait bien cette condition qui indiquait qu’elle ne devait pas divorcer, mais pour une désunion, il fallait obligatoirement un mariage. Il fallait que je trouve une alternative pour la faire payer sans passer par cette étape. Je voulais cette vengeance à tout prix, mais je ne pouvais tout de même pas épouser Lauren juste pour qu’elle perde ses parts ! J’en aurais été capable quelques mois auparavant, mais aujourd’hui c’était différent. Caitlin avait fait irruption dans ma vie et je ne pouvais pas lui demander d’accepter une telle chose, encore moins la faire souffrir.

Je cogitai pendant deux bonnes heures et n’ayant pas trouvé d’autre alternative, je repris la route pour rentrer.

*

Caitlin

Zane revint à la maison une bonne heure après moi, j’entendis sa voiture dans l’allée. Eleanor était tellement gênée à l’idée de me causer des problèmes avec Zane qu’elle était rentrée peu de temps après moi. Elle était montée se coucher, encore sur son nuage et soulagée que je connaisse son petit secret. J’étais seule dans le salon, la chaîne hi-fi en sourdine.

La porte d’entrée s’ouvrit doucement et je me redressai instinctivement, pressée d’apercevoir le visage d’ange ténébreux de mon beau brun. Il apparut quelques secondes après, les traits tirés et les cheveux en fouillis, la chemise débraillée.

Se laissant tomber sur le canapé, il appuya l’arrière de son crâne contre le dossier et étendit ses longues jambes sur la table basse, chose en général impensable pour lui.

— Tout va bien ? m’enquis-je en observant ses chevilles croisées.

Il n’avait même pas enlevé ses chaussures. Il tourna à peine la tête et son regard me fit m’inquiéter encore plus. Ses prunelles étaient vides, ternes, comme si toute étincelle de vie les avait quittées.

— Tu n’as pas des fois l’impression d’être dans une sale période et que plus tu avances dans le brouillard, moins tu en vois le bout ?

— Si, souvent. On finit par en émerger un jour ou l’autre, de la bonne ou de la mauvaise façon, mais en fin de compte, on s’en sort toujours.

Je fis une pause et demandai :

— Tu veux en parler ?

— Il n’y a rien à dire. Juste un coup de mou.

Je me penchai et vins me blottir contre lui, mais une odeur peu familière m’agressa les narines.

Un parfum féminin.

— Où étais-tu ? me renseignai-je, prise d’un vilain pressentiment.

— Crois-moi, tu ne veux pas le savoir, répliqua-t-il en se frottant les tempes par de lents mouvements de haut en bas.

Une boule grossit dans ma gorge jusqu’à me faire manquer de souffle. Je détestais l’idée qu’il la voit, même s’il ne s’agissait que de soutirer des informations. Elle pourrait parvenir à le séduire de nouveau et l’attirer dans son lit. Je n’oubliais pas qu’il s’agissait de la seule et unique femme qui avait eu le privilège de décrocher son cœur.

— Tu as du nouveau avec elle ? poursuivis-je sans oser la citer.

— Oh oui, et c’est encore pire que ce que j’imaginais.

La boule d’angoisse se transforma en étau, me compressant la poitrine. Que pouvait-elle bien vouloir de Zane ?

Lorsque je lui demandai ce qu’il avait trouvé, il balaya ma question d’un vague geste de la main.

— On peut éviter d’en parler ce soir ? C’est déjà assez difficile sans en rajouter.

J’examinai chaque petite ride d’expression, chaque battement de cil qui pourraient me fournir un indice sur l’attitude à adopter avec lui. Je voulais ces informations le plus vite possible pour voir à qui j’avais affaire et comment la mettre hors-jeu…

Si je le pouvais.

Je savais d’ores et déjà qu’il ne me fallait pas insister, mais aussi qu’utiliser mes atouts à bon escient pouvait adoucir son esprit et l’inciter à se confier, alors, quitte à le manipuler un peu, je n’allais pas me gêner. Et il y avait plus désagréable que de câliner un homme comme lui.

Je me hissai sans prévenir sur ses cuisses et étendis mes bras de chaque côté de sa tête. Aussitôt, ses yeux percutèrent les miens et ses larges mains se posèrent sur l’arrondi de mes fesses.

— Jamais au-dessus, sourit-il.

— On ne baise pas, là, répliquai-je, gaiement.

Je m’inclinai sur lui et mordillai son cou. Ses doigts affirmèrent leur prise, s’enfonçant dans la peau tendre de mon postérieur et il nous souleva du canapé pour nous faire pivoter et inverser nos places. Je me retrouvai contorsionnée contre l’assise et lui, penché au-dessus de moi.

— Quand je dis « jamais au-dessus », c’est vraiment jamais, même sans rapport.

Il me vola un baiser et desserra sa prise sur mes fesses pour se redresser. Un à un, il ôta les boutons de sa chemise et la déposa au sol.

— Elle pue, raillai-je en faisant allusion au parfum imprégné dans le tissu.

— On est d’accord. Il faudra la laver pour faire disparaître cette odeur nauséabonde. Tu voudras t’en charger ?

— Il ne vaut mieux pas, sinon tu risquerais de la retrouver au fond d’une poubelle.

Ses yeux se plissèrent et il se pencha souplement pour ramasser le vêtement, avant de me le tendre.

— À ta guise.

Je froissai la matière synthétique dans mes mains, imaginant ce qu’il avait bien pu se passer pendant qu’il se trouvait avec elle et je tirai brusquement sur le tissu qui céda dans un craquement.

Zane leva un sourcil, amusé.

— J’adorais cette chemise.

— Alors, il ne fallait pas la mettre pour la retrouver, rétorquai-je.

Je le fixai d’un œil noir et poursuivis ma besogne avec satisfaction. Ça ne me permettait pas d’oublier où il était une heure plus tôt, mais je pouvais me défouler sur cette malheureuse chemise désormais en lambeaux. Je contemplai les dégâts avec une fascination étrange avant de la balancer plus loin.

— Je déteste te savoir là-bas, avec elle, avouai-je.

Torse nu, me dominant de toute sa hauteur, il fit un pas et agrippa ma nuque, calant ensuite ses pouces sous mes mandibules pour me contraindre à lever le visage vers lui.

— Il ne se passe rien entre elle et moi, siffla-t-il en détachant chaque mot. Rien. Tu peux douter de moi autant que tu le voudras et je pourrai le comprendre, voire l’accepter, mais pas à son sujet. Je la hais, viscéralement, et tu n’imagines pas la torture que c’est d’être à ses côtés à l’observer jouer cette putain de comédie alors que je pourrais être ici avec toi, mais je ne peux pas la laisser m’abattre. Pas encore une fois.

Son discours était teinté d’une véritable colère et il prononçait chaque mot avec une conviction farouche, sans se détourner un seul instant de moi.

— Prouve-le-moi. Montre-moi que tu préfères être ici qu’avec elle.

Il me tira par le bras et emprisonna mes lèvres avec hargne, les deux mains plaquées de chaque côté de mon visage alors qu’il glissait sa langue dans ma bouche pour venir chercher la mienne. Il y mettait tellement de fougue que cela ressemblait à une agression sans douceur ni consentement. Il prenait ce qu’il voulait, peu importe que je proteste ou non. Toute sa rage ressortait par son souffle haché et la fureur de ses baisers, mais je n’avais pas peur. Il avait juste besoin d’extérioriser et de retrouver sa maîtrise coutumière pour s’apaiser.

Me poussant vers le canapé, il tira sur la fermeture de mon gilet et ma poitrine habillée de dentelle blanche apparut, s’exposant à son regard appréciateur.

— Je pourrais crever pour te contempler ne serait-ce qu’une minute, murmura-t-il en glissant les bonnets sous la courbe inférieure de mes seins.

Les pointes s’érigèrent doucement, résultat d’un mélange entre la température ambiante et l’excitation et il s’empressa d’en sucer une avec appétence. Les bras coincés à cause de mon gilet baissé dessus, je ne pus que m’arrimer à ses cheveux et gémir de désir, atterrissant maladroitement sur le sofa.

Recroquevillée, je tentai de m’extirper, mais Zane me tira vers lui pour me retourner et souleva ma jambe afin que mon genou soit en contact avec le bord de l’assise. Je sentis un courant d’air frais sur ma peau quand ma jupe fut retroussée sur mes reins et entendit un bruit de bouton métallique. Une main à plat sur le creux de mon dos, l’autre pressée contre mon épaule, il me pénétra d’une poussée, s’enfonçant en moi jusqu’à la garde.

Ses va-et-vient me percutaient intensément, avec toute la passion que l’on pouvait imaginer lors d’une partie de jambes en l’air. Il me griffait, me caressait ensuite, pour me mordre et me fesser durement l’instant d’après.

— Tu es si chaude et si mouillée, amour, c’est tellement bon, anhéla-t-il en passant ses mains sous mon ventre.

Il engloba mes seins qui ballotaient sous l’ardeur des balancements de son bassin et titilla mes tétons, les faisant rouler entre ses pouces et ses index. Je décollai un bras du dossier où je m’étais agrippée et pressai sa cuisse pour l’encourager à me prendre encore plus profondément, si cela était possible.

Tout mon être tremblait, mon esprit se brouillait, désormais envahi par des images de nous plus salaces les unes que les autres. Si baiser pouvait faire perdre la tête, j’étais devenue alors complètement aliénée ! Je lui susurrai des paroles crues d’une voix rauque, entrecoupée de gémissements sourds ou de cris aigus suivant l’angle selon lequel il se plantait.

— Plus fort, exigeai-je en sentant mon plaisir monter du fond de mon ventre, vas-y.

Il prit mes cheveux entre ses doigts et tira fort pour me cambrer tandis que son autre paume épousait ma chute de reins pour me posséder à une allure plus soutenue encore et je tombai dans les abîmes du plaisir. Le haut de mon corps plongea vers l’avant et, sans se préoccuper de ma tête qui s’enfonçait dans le dossier du divan, Zane me besogna avec bestialité pour atteindre lui aussi la cime de son plaisir.

Il se retira juste à temps pour se répandre sur les fossettes de mes reins dans une exclamation éraillée et libératrice. Son thorax pencha dangereusement vers l’avant et il se rattrapa de justesse au dossier du canapé d’un bras ferme pour ne pas s’écrouler contre mon dos.

Les secondes s’égrenèrent et je me relevai péniblement, envahie de crampes dans l’ensemble du corps. Il y avait été fort, je l’avais bien sûr remarqué, mais j’avais sous-estimé son ardeur et j’appréhendais d’ores et déjà les courbatures à mon réveil le lendemain.

Je me rhabillai, baissai ma jupe et m’assis, savourant la plénitude qui occupait toujours mon corps endolori. Immédiatement, Zane m’attira contre lui et referma ses bras autour de moi. Contre mon oreille, son cœur battait la chamade, ce dernier n’ayant encore pas retrouvé son rythme de croisière.

Je caressai distraitement son torse du bout des doigts, les paupières baissées, tandis que ses phalanges suivaient une veine pulsatile le long de mon cou.

Il toussota pour s’éclaircir la voix.

— Tu veux du chocolat ?

Je relevai la tête et lui souris.

— Un orgasme, du chocolat… Tu sais comment me rendre heureuse, toi ! m’amusai-je.

Une ombre passa sur son visage et il perdit l’éclat qui illuminait ses prunelles. Désarçonnée par son brusque changement d’attitude, je fronçai les sourcils.

— Quelque chose ne va pas ?

— Tu l’es ?

Sa question me dérouta.

— Comment ça ?

— Est-ce que tu es heureuse de faire partie de ma vie ? Je veux dire, est-ce qu’il te manque quelque chose pour que tu sois totalement comblée ?

Avant sa précision, je lui aurais répondu immédiatement par l’affirmative, parce que je le pensais, mais en entendant le mot « comblée », j’hésitai. J’étais heureuse, oui, mais pas complètement. Et je savais très bien ce qu’il me manquait.

J’avais mis trop de temps à lui répondre et ses sourcils adoptèrent un pli déçu. Il accusa le coup.

— Forcément, c’était une question idiote.

— Non, Zane, pas du tout. Je suis heureuse, c’est juste que…

— Ne t’en fais pas, me coupa-t-il, je m’en doutais. Je déplore simplement ne pas avoir pu faire changer ta vision de moi comme étant le plus gros connard de la terre qui possède un harem pour s’amuser.

Mon cœur fit un bond et je regrettai aussitôt de ne pas être parvenue à inventer quelque chose qui l’aurait convaincu, ou au moins d’avoir trouvé la bonne formule pour ne pas le froisser.

— Je ne t’ai jamais vu comme tel, Zane, jamais ! lui assurai-je. J’ai accepté ton mode de vie et je n’ai aucun problème avec ça. J’ai simplement besoin que tu franchisses la dernière marche qui nous sépare pour être pleinement comblée. Et ne fais pas l’innocent, tu sais très bien de quoi je parle.

— Sauf que je ne suis pas certain que tu le sois un jour, même si je le faisais, murmura-t-il.

Je me levai prestement, agacée par son mutisme et ses allégations débiles qui nous envoyaient droit dans le mur.

— Oh non, Zane. Ne joue pas à ça ! Ne te retranche pas derrière tes excuses bidon au prétexte que tu ne parviens pas à extérioriser ce que tu ressens vraiment !

— Je ne me dissimule pas, soupira-t-il, je te dis simplement que tu en attends trop de moi.

— J’en attends trop ? J’aimerais juste que tu me dises clairement ce que je représente pour toi et ce que tu ressens, c’est si difficile de comprendre ?

— Je crois que tu fais fausse route avec moi, je ne suis pas celui que tu voudrais.

— Quoi ? Tu vas encore me faire le coup du « tu recherches un homme romantique et qui te couvre d’amour » ? Je l’avais, et pourtant c’est avec toi que je suis aujourd’hui ! J’ai signé ton contrat, accepté ta vie, ce que tu es et tu n’es même pas foutu de me dire que tu es amoureux de moi pour tenter de me rassurer et de me conforter dans l’idée que j’ai fait le bon choix ?

Il leva les yeux, perturbé.

— Parce que tu l’es, mais tu es trop fier, ou trop peureux pour me l’avouer !

— Tu viens de me dire que tu n’étais pas comblée, objecta-t-il.

— Parce que la seule chose qu’il me manque et que je voudrais que tu me confies droit dans les yeux, c’est simplement ce que tu éprouves pour moi. Bon sang, c’est si terrible que ça ?!

— Je ne peux pas… pas comme ça. Pas maintenant.

— Mais quand ? Tu ne cesses de rabâcher la même chose à chaque fois, mais je n’en ai jamais vu la couleur.

J’attrapai son visage entre mes mains et verrouillai mon regard au sien. Si je provoquais le destin en le mettant face à ses peurs, peut-être se jetterait-il à l’eau.

— Je t’aime, Zane, lui déclarai-je avec détermination, et je sais que toi aussi. Il suffit de trois petits mots…

La flamme dans ses iris vacilla, puis s’éteignit et je compris que j’avais perdu mon pari. Ses doigts s’enroulèrent autour de mes poignets, décollant mes paumes de ses joues.

— Ne me force pas la main, Caitlin, souviens-toi ce qui pourrait arriver, m’avertit-il doucement.

— Alors, c’est que tu ne le penses pas, si tu dois te faire violence pour me le dire.

Je reculai, déçue et meurtrie par son refus catégorique de me l’avouer. Il me voyait malheureuse, mais ne tentait pas d’atténuer ma peine en faisant le moindre effort, même minime.

— Si, je le pense, sincèrement, me contredit-il en se levant, mais essaie de comprendre.

— Je n’ai plus envie, chuchotai-je.

— Je croyais que les actes comptaient plus que les mots ? argumenta-t-il.

— C’est le cas, mais parfois une femme a besoin de les entendre, ces mots. Moi incluse. Tu vois, j’aurais préféré que tu ne ressentes rien. J’aurais pu concevoir que tu ne parviennes pas à te déclarer si tes sentiments n’existaient pas, mais là, ce n’est pas le cas. Ils sont bien présents et tu refuses de t’ouvrir pour que l’on puisse avancer.

Je soupirai, oppressée par la tristesse.

— Je vais me coucher.

Il me retint par le poignet, mais je me dégageai adroitement.

— Reste ici.

— Non, Zane. Je n’ai pas envie d’être près de toi pour le moment. On se voit demain.

Il adopta un air distant et croisa les bras.

— Bien, comme tu voudras.

Je quittai le salon et marchai d’un pas lent vers l’escalier, espérant qu’il me rattrape et se déclare enfin, mais il emprunta le chemin opposé pour sortir de la maison en claquant violemment la porte. Mes sanglots couvrirent le bruit du moteur rugissant dans l’allée.

*

Zane

Mon cinquième verre de tequila – ou du moins ce qu’il était avant que je ne le vide en deux gorgées – claqua brusquement sur le comptoir. Le serveur m’observa de coin, guettant le moindre signe de malaise ou de comportement agressif envers sa clientèle qui lui permettrait enfin de me foutre dehors.

Je grimaçai en sentant le trop-plein d’alcool me remonter au creux de la gorge et m’essuyai la bouche rageusement.

Pathétique.

Aller se saouler dans un bar pour tenter d’oublier cette soirée de merde et mon manque de couilles déplorable face à Caitlin, on arrivait à la frontière du ridicule. À moins qu’elle ne soit déjà franchie.

Mon reflet dans le miroir au-dessus du comptoir me renvoya en pleine tronche mon échec cuisant. Cette belle gueule ne servait à rien, rien d’étonnant à ce que je ne puisse pas rendre heureuse une femme telle que ma jolie blonde. Je n’étais même pas foutu de cracher mes sentiments sur la table pour qu’enfin elle sache ce qu’elle représentait à mes yeux. Mais j’étais furieux contre elle, aussi. Elle ne pouvait pas insister ainsi et me pousser dans mes retranchements. Je l’avais prévenue qu’elle obtiendrait l’effet inverse et, comme d’habitude, elle n’en avait fait qu’à sa tête. Sauf que cette fois, nous semblions arrivés à un tournant ; elle désirait que je lui fasse une déclaration à coups de mots doux et je savais désormais qu’elle attendait autre chose.

Elle s’était amusée, avait découvert une partie importante de sa sexualité, mais éprouvait maintenant le besoin d’avoir un homme à ses côtés, plus le dominant. Elle était faite pour moi, mais je n’étais pas fait pour elle et ce putain de constat m’écrasait les côtes, m’empêchant de respirer correctement. Je m’étais juré de ne plus jamais retomber dans ce genre de sentiments niaiseux qui vous ôte toute virilité et voilà qu’aujourd’hui, je me lamentais sur mon sort, accoudé à un comptoir de bar, en chouinant comme un gosse.

Et le pire dans tout ça fut mon envie de remiser ma vengeance au placard pour elle. J’avais été prêt à m’asseoir sur mon orgueil et mes blessures juste pour ne pas la faire souffrir et ne pas voir son regard bleu s’éteindre. Mais ça, c’était dans l’idée qu’elle m’aimait vraiment comme j’étais et ce soir, j’avais eu la preuve du contraire. C’était quoi cette lubie de vouloir cette déclaration à tout prix ? Tous les jours, je lui démontrais mes sentiments et j’allais encore le faire en oubliant cette vengeance envers Lauren et Greg, mais cela ne lui suffisait pas. Elle ne serait jamais comblée, je ne pouvais pas changer ce fait. Je n’avais plus qu’à ravaler ma frustration et à passer à autre chose. Ou plutôt à faire ce que j’avais prévu au départ, c’est-à-dire me focaliser sur les deux traîtres et rien d’autre.

Plus rien d’autre.

À force de flirter avec la bouteille de tequila, mon taux d’alcoolémie grimpa dangereusement et mon esprit se faisait de moins en moins clair. Je ruminais sans cesse, retournant ma dernière discussion avec Caitlin dans tous les sens, mais, embrumé par l’alcool, les phrases se mélangeaient et je n’étais plus capable de penser.

Sur le zinc du bar, mon téléphone gronda.

SMS 23 h 19 de Caitlin [Tu gâches tout… Je croyais que ce que nous avions était rare. C’est en tout cas ce que tu m’avais dit pour me convaincre de quitter Nick et de rester auprès de toi.]

Je me souvenais très bien de cette conversation. Je le pensais toujours, c’était elle qui ne me désirait plus comme je l’étais réellement. Elle souhaitait faire du rare quelque chose de banal qui nous conduirait au pathétique et à l’affligeant. Si elle n’insistait pas pour entendre ce qu’elle espérait, si elle ne voulait pas d’un autre Zane, je serais encore auprès d’elle à cette heure, son visage contre mon épaule et sa cuisse sur mon ventre tandis que je la caresserai d’un index nonchalant. Je baissai la tête, éteignis mon téléphone sans lui répondre avant de vider mon verre d’une traite et de quitter le bar.

Je laissai ma voiture sur le parking et errai longuement, sans but, juste pour apprécier l’air froid qui mordait mes joues. Et dire que si je n’avais pas écouté Eleanor, je ne serais pas ici à marcher sur le trottoir d’une ruelle pavée seulement éclairée par un réverbère clignotant à presque minuit. Pour la première fois, mon amie s’était plantée en beauté. Au lieu d’arranger les choses comme Eleanor l’avait pensé, notre discussion n’avait fait que remonter nos problèmes à la surface plus rapidement.

J’allumai une cigarette en pestant contre mes regrets trop envahissants. Il fallait absolument que cette déception qui m’étreignait le thorax se désintègre au plus vite et pour cela, rien de mieux que de redevenir le parfait connard tel que le monde me connaissait.

Lorsque je sonnai à la porte de Lauren une heure plus tard et qu’elle m’ouvrit dans un minuscule déshabillé qui ne couvrait rien, je cessai de réfléchir et fis ce que j’avais à faire.

*

Le lendemain matin, je m’extirpai du lit où j’avais passé la nuit et ramassai doucement mes affaires éparpillées sur le sol en jetant un œil mauvais à l’emballage déchiré du préservatif qui brillait sur mon pantalon froissé.

J’enfilai ce dernier avec précaution pour ne pas alerter Lauren qui dormait profondément, le haut de son corps dénudé apparaissant aux premières lueurs du jour à travers les rideaux.

Une latte du parquet grinça sous mon poids et je grimaçai en me figeant, avec l’espoir qu’elle ne se réveillerait pas, mais sa voix ensommeillée ricocha jusqu’à mes oreilles.

— Tu t’en vas déjà ?

— Je dois rentrer me changer avant de déjeuner avec un ami, répondis-je à mi-voix.

Elle se redressa, peigna ses cheveux avec les doigts et frotta ses yeux, laissant de nouvelles traces de mascara séché sous ses paupières.

— Cette nuit était merveilleuse, chéri, minauda-t-elle. Je te revois quand ?

« Merveilleuse » n’était pas vraiment le mot que j’aurais utilisé pour qualifier les heures passées ici. Je m’étais servi de Lauren comme un corps sans tête, la possédant égoïstement sans me préoccuper de ses envies, l’essentiel étant de donner l’illusion que je la désirais et que je souhaitais faire évoluer notre relation. Mais finalement, j’avais endossé le rôle d’un gigolo et le résultat n’était pas flatteur du tout, ni agréable. Je me sentais sale. Sauf que je n’étais qu’au début de cette gigantesque mascarade et que je n’avais pas fini de jouer ce rôle d’amoureux transi si je voulais atteindre mon objectif.

Et plus rien ne m’arrêterait désormais.

— Ne t’en fais pas, maintenant que l’on s’est retrouvés, je n’ai plus l’intention de te laisser filer, susurrai-je en embrassant sa joue. On se voit ce soir.

Elle acquiesça et retomba sur le matelas avant de se recouvrir du drap et de me contempler m’habiller.

— Je t’aime sincèrement, tu sais. Je crois que je n’ai jamais cessé d’éprouver quelque chose pour toi, dit-elle en battant des cils.

Je me retins de hurler de rire. Quelle mythomane ! Elle était vraiment déterminée à faire n’importe quoi pour m’embobiner et empocher le fric de papa.

Aussi motivée à m’utiliser que moi à lui faire payer son affront.

Je rallumai mon portable une fois arrivé au boulot. Il ne sonna pas de la journée. Caitlin semblait visiblement décidée à maintenir cette ambiance merdique entre nous et j’appréhendais déjà le retour à la maison.

En passant le seuil, je tombai justement sur elle, ou plutôt sur son délicieux petit cul exposé. Elle ramassait des pétales de fleurs détachés des roses du vase de l’entrée. Je refoulai mes idées salaces et me dirigeai d’un pas assuré vers elle. Je vis son dos se crisper avant qu’elle ne se retourne lentement.

— Bonjour.

— Salut, murmura-t-elle.

Nous nous observâmes longuement, chacun de nous bien résolu à ne pas céder en premier. Les pétales entre ses doigts, Caitlin ne remuait pas d’un cil, plantée comme une statue sous mes yeux. Après un instant qui me parut une éternité, elle se racla la gorge et reprit la parole.

— William se rend demain à un salon de l’architecture qui a lieu à Liverpool, il aimerait que je l’accompagne.

— Très bien.

Je ne voyais pas vraiment où elle voulait en venir. Dans le cadre professionnel, elle n’avait pas à me demander la permission pour se déplacer, sauf si…

— Je ne rentrerai que le surlendemain, il y a quatre heures de route, on ne pourra pas faire l’aller-retour en une journée, précisa-t-elle en percevant mon incompréhension.

En plus de son absence qui ne tombait pas vraiment au bon moment, l’idée qu’elle et William dorment dans la même chambre me déplaisait énormément, mais avec notre échange houleux de la veille et ma colère envers elle, il était inconcevable de le lui montrer.

— OK, dis-je simplement. Tu n’auras qu’à m’envoyer un message quand tu seras rentrée pour que je vienne te chercher à l’aéroport.

— On y va en voiture, William doit passer des plaquettes matériaux à Northampton, il s’arrêtera en route.

— Bien, répétai-je.

Elle hocha la tête et baissa les yeux sur ses doigts qui froissaient les pétales d’un mouvement circulaire nerveux.

— J’aimerais que tu viennes à côté, j’ai une annonce à faire avec Jessie. Peux-tu appeler Eleanor avant de nous rejoindre ?

— D’accord.

Elle s’engouffra dans l’escalier en scandant le prénom de la brunette et j’entrai au salon.

*

Caitlin

Encore perturbée par mon échange plus que glacial avec Zane dans le hall, je pénétrai au salon, suivie d’Eleanor. Debout l’un à côté de l’autre, Zane et Jessie nous attendaient de pied ferme et je plissai les paupières en remarquant le visage complètement fermé de la blonde.

— Un souci ? demanda aussitôt Eleanor en s’approchant.

Les larmes montèrent aux yeux de Jessie et elle se couvrit la bouche avec une paume tremblante.

— On va tout t’expliquer, répondit Zane. Enfin, vous expliquer, compléta-t-il à mon intention.

Il inspira profondément.

— Je pense qu’il ne sert à rien de faire durer le suspense plus longtemps, c’est assez compliqué sans en rajouter. Je vais rompre le contrat qui me lie à Jessie ce soir.

Son annonce déclarée d’une voix monocorde fit l’effet d’une bombe au milieu du salon. Jessie étouffa un sanglot et Eleanor lâcha une exclamation de stupéfaction. Quant à moi, je ne savais tout simplement pas quoi faire et des centaines de questions se bousculaient dans ma tête.

— Pourquoi ? demandai-je doucement.

— Nous ne sommes plus sur la même longueur d’onde, me répondit Zane. Je ne lui apporte plus ce dont elle a besoin et inversement. Il vaut mieux que l’on en reste là.

— Mais vous en avez parlé ? Vous avez bien réfléchi ? s’affola Eleanor. Je veux dire, Zane, tu pourrais le regretter, Jessie est avec toi depuis si longtemps !

— C’est moi qui ai pris la décision de partir, Ellie, Zane n’a fait qu’approuver cette idée. On en a beaucoup discuté et on pense tous les deux que c’est la meilleure solution. Il m’a laissé quelques jours avant de vous l’annoncer, le temps que je trouve un appartement. Il est venu le visiter avec moi afin de s’assurer qu’il n’y avait pas de vices cachés et j’ai signé le bail. J’emménage la semaine prochaine.

— Tu t’en vas ?! s’écria la brunette.

— Ellie, je ne peux pas continuer à habiter ici, tu le sais très bien.

Eleanor bégayait, paniquée par l’annonce abrupte de la blonde. Des larmes roulèrent sur ses joues.

— Mais on ne se verra plus alors ?

Jessie se précipita vers elle et la serra dans ses bras.

— Bien sûr que si ! Tu resteras toujours ma meilleure amie ! On ne sera plus vingt-quatre heures sur vingt-quatre ensemble, mais on se téléphonera tous les jours, je te le promets.

Je détournai le regard, triste également. Jessie était ce qu’elle était, mais elle faisait partie de cette maison et en quelque sorte, de ma vie aussi, que je le veuille ou non. Ne plus la cotoyer allait me faire bizarre, même si ses piques et sa mauvaise humeur ne me manqueraient pas, je n’oublierai jamais notre conversation dans le parc le jour de l’enterrement de Lucas.

Eleanor pleurait à chaudes larmes et Jessie demanda l’autorisation à Zane de s’isoler avec elle, ce qu’il lui accorda d’un signe du menton. À nouveau, je me retrouvai seule avec lui.

— Est-ce que c’est à cause de moi ? m’enquis-je.

— En partie oui, évidemment. Je te mentirais en te disant que ta présence ici n’est pour rien dans sa décision, mais c’est surtout mon comportement qui a pesé dans sa balance.

— Ton attitude depuis que je suis arrivée, insistai-je.

— En effet.

Je venais de pousser indirectement sa première soumise vers la porte et il semblait s’en préoccuper comme d’une guigne.

— Tu ne m’en veux pas ?

— Non, c’est moi qui ai changé à ton contact, tu n’as rien fait pour que je brise son contrat et elle en est consciente.

— Et maintenant ?

— Ce sera sans Jessie, mais finalement c’était déjà ainsi depuis quelque temps.

Ses propos pouvaient paraître cruels, mais ils étaient justes. Lui comme moi étions tellement focalisés sur notre relation que nous avions fini par occulter le monde autour de nous.

— À quelle heure pars-tu demain ? reprit-il.

— William vient me chercher cette nuit, vers trois heures. Il aimerait qu’on arrive à l’ouverture du salon.

— Tu devrais aller préparer tes affaires et aller te coucher pour être en forme, suggéra-t-il en jetant un coup d’œil vers la porte.

— Oui, j’y vais.

Je fis un pas et attendis, espérant recevoir une quelconque marque d’affection de sa part, mais les mains dans les poches, Zane ne paraissait pas décidé à faire un geste envers moi. Il me fixa avec distance.

— Un souci ?

— Non, pardon, j’étais dans la lune, mentis-je. Je te souhaite une bonne nuit.

Je passai à vive allure à côté de lui lorsque sa voix me stoppa dans mon élan.

— Caitlin ? Envoie-moi un message quand tu arrives, que je sache si tout va bien.

Je fermai les paupières et inspirai pour ne pas me laisser envahir par mes émotions et lui répondis d’un ton égal que je le ferai. En montant me coucher, j’avais la nette impression que quelque chose s’était brisé et que rien ne pourrait le réparer. Au contraire, la fêlure semblait s’écarter de jour en jour, menaçant notre équilibre récent d’un effondrement inévitable.

Chapitre XVI

Zane

Le lendemain soir, je me rendis seul au Diamant Noir. Caitlin était à son salon, Eleanor retenue à son travail pour cause d’inventaire et Jessie… elle n’allait décemment pas m’accompagner, elle s’était donc invitée chez son frère pour la soirée.

Il y avait peu de monde à cette heure, comme souvent en pleine semaine. Je n’y venais d’ailleurs pas pour une séance, mais pour boire un verre avec Daphné, histoire de passer un moment tranquille. Je devais retrouver Lauren ensuite et j’avais besoin de me vider la tête avant.

Assis sur l’une des banquettes près du bar, j’attendis que Daphné termine son coup de téléphone et vienne me rejoindre, ce qu’elle fit peu de temps après. Son parfum au jasmin chatouilla mes narines autant que les mèches noires de son carré que je reçus en plein visage lorsqu’elle claqua une bise sur mes deux joues avec entrain.

— Zane Parks sans sa petite cour, plaisanta-t-elle, ça n’est pas arrivé depuis combien, cinq ans ?

— À peu près, confirmai-je avec sérieux, mais crois-moi, je regrette de ne pas l’avoir fait avant.

Je tournai mon verre de whisky entre mes doigts, faisant tinter les glaçons sur les parois.

— Je m’en doute ! Moi j’aimerais bien pouvoir souffler un peu, mais avec les futures soirées qui se préparent ici, je n’ai pas une minute à moi.

— Si tu as besoin d’un coup de main, je suis là.

— Je sais, mais ne t’en fais pas, pour l’instant je gère. Les participants ont tous confirmé leur venue, les ateliers workshops sont prêts et j’ai même réussi à débaucher mon cousin pour tenir le bar. Il ne travaille qu’en extra, mais il m’aide régulièrement, et encore une fois, il va me sauver la mise !

— Je croyais que tu n’employais que des gens du milieu ?

— C’est le cas, William est un dominant. Il pratique depuis pas mal de temps et il fréquente quelques clubs ici, à Londres. Le mien, moins, il n’aime pas trop être considéré comme le cousin de la gérante.

— Tu ne me l’as jamais présenté.

— Non, je ne pense pas que tu l’aies déjà vu. Je te l’ai dit, il ne vient pas souvent dans mon club, excepté pour donner un coup de main au bar et parfois dans l’administratif. C’est un amour, je suis certaine que tu apprécierais William.

Elle prit son portable et tapota sur l’écran pour faire défiler ce que j’imaginais être des photos avant de sourire et de brandir son appareil sous mon nez.

Je demeurai silencieux, figé sur le cliché qui apparaissait devant mes yeux. Seuls le bruit du verre brisé entre mes doigts et le cri de Daphné me firent sortir de l’état de rage inouïe qui s’insinuait violemment en moi.

— Zane ! Ta main ! s’écria Daphné en se levant pour aller chercher un torchon.

J’étais incapable de bouger et je sentais à peine les éclats de cristal brisé au creux de mon poing. Ma colère était si puissante que j’avais explosé le verre de whisky en le cramponnant avec force et ce ne fut que lorsque Daphné ouvrit ma paume pour en ôter les fragments que je réalisai ce qu’il s’était passé.

— Zane, ça va ? s’enquit Daphné en désinfectant la plaie peu profonde causée par un morceau planté à l’intérieur de mon doigt.

L’alcool piqua ma peau, mais pas autant que cette découverte qui me provoquait un goût amer dans la bouche.

— Comment s’appelle ton cousin ? demandai-je d’une voix blanche.

— Je te l’ai dit, William.

— Ça, je le sais, répliquai-je en haussant le ton, mais son nom complet ?

— William Lincoln.

*

Caitlin

Ces deux jours avaient été atrocement longs sans Zane. Nous n’avions eu aucun contact, pas même un coup de téléphone et je me demandais de quelle humeur il pourrait être en venant me chercher devant l’agence de William.

— Tu veux que je reste avec toi le temps que Zane arrive ? proposa ce dernier en sortant ses clés de voiture.

— Non, rentre, il est déjà tard. On se voit demain.

Je le saluai et m’assis sur un banc en attendant d’apercevoir un gros Q7 se garer en trombe sur le parking. Au bout d’une demi-heure, il n’y avait toujours personne. Je tentai de l’appeler, mais je tombai aussitôt sur sa messagerie. Il avait dû être retenu au boulot. Je hélai donc un taxi pour rentrer.

Arrivé à l’angle de la rue de Greg, une personne marchant sur le trottoir m’interpella et je demandai au chauffeur de s’arrêter un instant. Je sortis de la voiture et agrippai son bras.

— Qu’est-ce que tu fous là, toi ?

— Rien, je me promène, répondit-elle innocemment en allumant une cigarette à l’aide d’un briquet à fleurs.

— Tu fumes toi, maintenant ?

— Comme tu peux le remarquer...

Son air suffisant ne me disait rien qui vaille, la croiser dans le coin encore moins.

— Je n’aime pas te voir traîner par ici. Rentre chez toi et va retrouver ton mec !

Elle rejeta ses longs cheveux bruns en arrière et ricana.

— Je ne suis plus avec Steve, il était beaucoup trop mou, et mauvais coup avec ça ! Au moins avec le nouveau, je ne risque pas de m’ennuyer… Quoique j’aurais dû faire comme toi et tester Zane, il semble se débrouiller comme un chef !

Il me fallut quelques secondes pour réaliser ce qu’elle disait.

— Tu es une véritable traînée, Hayley. Comment ai-je pu être amie avec une garce comme toi ?

— Mais justement, siffla-t-elle, je suis une bonne copine, je te préviens de ce qui pourrait t’arriver si tu le laisses seul trop longtemps. D’ailleurs, la jolie brune avec qui il était ce week-end pourrait te le confirmer.

— Tu racontes n’importe quoi simplement pour espérer me faire enrager.

— Ah bon, pourtant vu le sourire qu’ils avaient tous les deux en sortant de chez Tiffany, ils n’avaient pas l’air de penser à toi. Je me demande ce que Zane lui a offert ? Peut-être bien une bague, qui sait ? minauda-t-elle.

Mon ventre se serra brutalement. Elle l’avait vraiment vu et visiblement la personne qui l’accompagnait n’était autre que Lauren. Qu’est-ce qu’il foutait avec elle dans une bijouterie de luxe, hormis pour lui faire un cadeau ? On n’achète pas de présent à quelqu’un dont on veut se venger.

Le taxi derrière moi klaxonna, impatient de terminer sa course. Ignorant totalement mon ancienne amie, je donnai un billet au chauffeur, lui expliquant que je finirais mon trajet à pied et ce dernier démarra après m’avoir copieusement enguirlandée.

— Salue Zane de ma part, ironisa Hayley en m’observant m’éloigner d’un pas rapide.

Je ne relevai pas sa raillerie et accélérai. Ce nœud dans ma gorge semblait grossir de minute en minute au fur et à mesure que j’approchais de la maison.

Toutes les fenêtres étaient éteintes, mais je n’en étais pas plus rassurée, celles de la chambre de Zane donnaient de l’autre côté de la façade. Seule son Audi était stationnée devant, mais là non plus, rien de réconfortant, il avait très bien pu aller la chercher et la ramener ensuite ici.

Ma main tremblait un peu au moment où j’enfonçai ma clé dans la serrure et tentai de déverrouiller la porte. Je déglutis péniblement en remarquant que celle-ci était ouverte.

En poussant le battant, je pénétrai à l’intérieur de la maison plongée dans le noir et refermai le plus délicatement possible derrière moi. Il n’y avait pas âme qui vive et, la gorge sèche, je montai comme une automate au premier étage et m’arrêtai devant la chambre de Zane. La porte était entrebâillée et je la poussai, le cœur battant, en priant pour me tromper.

Ce fut le cas, mais au lieu d’en être soulagée, la claque fut plus vive encore que tout ce que j’avais imaginé. J’avais pensé le voir en pleine action avec elle, peut-être même les interrompre lors d’une séance de bondage sauf que ce qui s’étalait sous mes yeux ne ressemblait pas à ça. C’était pire.

Pas de corps nu, de corde ou de mouvements de bassins équivoques, non. Juste deux personnes étroitement enlacées en pleine sieste de fin d’après-midi. Sur son lit. Celui-là où personne ne venait soi-disant, à part moi. La main de Zane reposait mollement sur le ventre de Lauren, sa tête au creux de son cou. Ils étaient emboîtés l’un contre l’autre et cette scène puait l’amour et la tendresse, ces sentiments qui apparemment n’avaient pas lieu d’être dans ses relations. Il désirait se venger de cette garce ? Drôle de manière de le faire.

Hors de question de me rabaisser à faire un scandale et de lui montrer qu’il venait de m’égratigner sérieusement. Je refermai la porte avec le plus de précautions possible, en retenant ma respiration pour ne pas hoqueter et m’effondrer comme une idiote avant que le battant me couvre de cette vision infecte.

Je me fustigeai en descendant l’escalier pour regagner la penderie et y sortir mon gros manteau. Il était inconcevable que je reste une minute de plus dans cette maison. Et puis quoi encore ? Pourquoi ne pas me faire un thé et le siroter tranquillement en attendant que Zane et cette garce descendent ?

Le portable de Zane posé sur la console de l’entrée me sauta aux yeux. Je n’avais jamais fouillé dedans, par respect pour lui et parce que malgré son mode de vie, je lui faisais confiance, mais c’était avant de le découvrir avec celle qu’il haïssait le plus au monde, selon ses dires. Je ricanai amèrement en me saisissant de l’appareil et l’allumai. Au moins, il ne m’avait pas filtrée lorsque je l’avais appelé, il était bel et bien éteint.

Il était verrouillé, mais pour l’avoir vu le composer de nombreuses fois, je connaissais son code et je me félicitai de mon excellente mémoire visuelle en réitérant ses gestes sur le clavier tactile.

Un petit « ping » me confirma le succès de la manœuvre et, la gorge serrée, je cliquai sur les mails. J’étais presque convaincue que je n’y trouverais rien, ce n’était pas son mode de communication préféré pour les conversations personnelles, mais je voulais commencer en douceur.

Comme je l’avais prédit, hormis de nombreux courriels professionnels, rien de compromettant. J’essayai les réseaux sociaux, mais là encore, rien. Il devait protéger son boulot, il avait passé tous ses profils en mode privé et cette Lauren n’apparaissait pas dans ses amis.

Tremblante, j’ouvris le dossier des photos et naviguai parmi les clichés. Il y avait de tout, et cela me prendrait du temps pour tout regarder, mais je ne m’intéressais qu’aux images les plus récentes, à la date du retour de son ex. Quelques souvenirs de soirées au Diamant Noir, des épreuves d’Eleanor, de William. Une ou deux de Jessie. Je soufflai de soulagement en m’apercevant qu’il n’y avait aucune photo de Lauren et arrivai même à sourire en réalisant qu’il en possédait pas mal de moi, bien souvent volées, vu la qualité désastreuse de celles-ci. Mon cœur battit plus fort en admirant le selfie pris sur la terrasse de l’hôtel parisien. Nous avions l’air tellement heureux, nos sourires étaient immenses et nos regards étincelaient de joie.

Je commençais à me dire que je m’étais emballée trop vite lorsque j’appuyai sur l’enveloppe des messages. Un petit rire m’échappa en voyant le pseudonyme « Trésor » en tête de nos conversations qui arrivaient d’ailleurs en haut de la liste, signifiant que j’avais été la dernière à lui envoyer un texto.

Juste en dessous, apparaissait le nom de son ex et je perdis ma bonne humeur aussi vite qu’elle était revenue en constatant le nombre conséquent des messages échangés. Le pouce en l’air, j’hésitai. Je pouvais encore reculer et me voiler la face, ignorer le contenu de cette conversation et faire comme si de rien n’était ou au contraire foncer tête baissée, quitte à me prendre un mur en pleine tronche.

Je savais déjà que je serais incapable d’occulter ces échanges et que cela finirait par me pourrir l’existence, alors, j’abattis mon doigt sur son prénom et fermai un instant les paupières.

Lorsque je les rouvris, j’eus l’impression que l’on venait de m’enfoncer une main en pleine poitrine pour m’arracher le cœur et je me couvris la bouche pour étouffer un glapissement désespéré. Mes larmes tombèrent sur l’écran tandis que la dernière phrase me brûlait les yeux telle de l’acide.

Le message datait d’aujourd’hui et il l’avait envoyé un peu avant mon retour à Londres.

SMS 16 h 05 à Lauren : [J’ai envie de te voir, rejoins-moi chez moi. Je t’aime.]

Incapable de supporter plus longtemps ces derniers mots, je reposai le cellulaire sur la console et quittai la maison.

Marchant d’un pas vif, je serrai les poings pour tenter de refouler la nausée qui me prenait en repensant à ce seul message. Finalement, ce n’était même plus de l’avoir vu avec elle sur son lit, mais ce texto qui me fracassait le cœur. Il m’avait menée en bateau toutes ces semaines en m’embobinant avec ce prétexte bidon de la peur de l’engagement et de son passé douloureux. Pourtant, il ne semblait pas avoir du mal à le dire à cette nympho ! J’avais tout accepté, supporté avec patience ses blocages et ses lubies à la con, m’assurant malgré tout qu’il m’aimait, mais aujourd’hui j’avais bien la preuve que cette histoire de vengeance n’était qu’un motif pour se rapprocher de nouveau de son ex.

Je m’engouffrai dans le premier pub que je trouvai pour m’isoler du froid mordant et me remettre les idées en place à coup de chocolat chaud. Il fallait que je réfléchisse, décortique tout ce que j’avais vu et entendu depuis le début pour m’aider à prendre une décision.

Une heure après, alors que je ruminais encore, mon portable vibra et mes mains devinrent moites en remarquant le nom de Zane comme émetteur de l’appel. Je n’étais pas certaine de parvenir à conserver mon calme, mais je voulais savoir quelle attitude il adopterait et surtout, la raison de son coup de téléphone. Lauren était-elle encore là ?

J’inspirai tout l’air que je pus et décrochai, la voix éraillée.

— Allô ?

— Bonsoir, trésor.

Sa voix était aussi profonde que d’habitude et mon surnom prononcé avec calme me fit l’effet d’un poignard enfoncé dans la poitrine. Comment parvenait-il à être si posé alors qu’il me mentait depuis des jours ?

Comme je me taisais en essayant de garrotter mes sanglots au fond de ma gorge, il enchaîna tranquillement.

— Tu es rentrée à Londres ?

Oh oui, j’ai même eu le temps de te voir roucouler avec ta pétasse, connard !

— Oui, parvins-je à articuler péniblement.

Il ne parut pas se formaliser de mon manque de loquacité et poursuivit :

— Tu aurais dû m’envoyer un message pour que je vienne te chercher !

Avant ou après ta sieste câline ? Espèce de salopard !

Il arrivait encore à donner le change et si je n’avais pas vu de mes propres yeux cette scène dans la chambre, j’aurais même pu me reprocher de ne pas lui avoir envoyé ce message.

Mais quelle conne, putain !

Je me mordis violemment la lèvre pour ne pas répliquer. Je n’allais pas régler ça par téléphones interposés, j’estimais au moins mériter des explications en face à face.

— Je ne voulais pas te déranger, soufflai-je rapidement.

— Ce n’est pas grave.

Je levai les yeux au ciel et cramponnai ma tasse. Il poursuivit.

— Tu peux me rejoindre au Diamant Noir, disons dans une heure ?

Je fronçai les sourcils. Ce n’était pas dans ses habitudes de me laisser me rendre là-bas seule, mais c’était probablement l’occasion pour moi de mettre les choses à plat.

— Si tu veux, marmonnai-je. Je ne pourrai pas me changer, je n’aurai pas le temps de rentrer... (Je butai sur la suite)… à la maison.

— Ne t’en fais pas, tu n’auras besoin de rien. Je t’attends.

Il raccrocha aussitôt. Zane m’avait paru tout ce qu’il y a de plus détendu, mais un mauvais pressentiment s’empara de moi. Malgré son ton calme, quelque chose dans son attitude n’allait pas, comme s’il avait joué un rôle le temps de cet appel. Aucune émotion quelconque n’avait filtré dans sa voix et je commençai à penser que le rejoindre dans un club SM n’était vraiment pas une bonne idée. La seule évidence à laquelle je pouvais me raccrocher était qu’il ne me ferait jamais de mal, peu importe ce qu’il se passerait entre nous.

Quarante-cinq minutes plus tard, je frappai à la porte du club et Garrick s’effaça pour me laisser passer, m’informant que Zane m’attendait dans la salle Oméga. L’estomac noué et le cœur au bord des lèvres, je franchis l’escalier qui me séparait du salon privé en cogitant sur les nombreuses hypothèses qui pourraient convenir au ton de nos retrouvailles… Allait-il être en colère ? Froid ? Cynique ?

La lanterne rouge était allumée, signe que la pièce était occupée et, par souci de précaution, je frappai à la porte. Sa voix lointaine m’indiqua d’entrer et j’obtempérai, surprise de me retrouver dans le salon plongé dans le noir complet. Il y avait forcément quelqu’un, sinon la petite lampe extérieure ne diffuserait pas son halo rougeâtre.

J’essayai d’avancer à petits pas, mais je fus arrêtée par la voix de Zane.

— Ne bouge pas, ordonna-t-il.

Privée de la vue, je me concentrai sur tous mes autres sens et parvins à distinguer sa respiration profonde près de moi, vers la gauche, et tournai la tête dans cette direction.

— Pourquoi sommes-nous dans le noir ?

— Panne d’électricité, Daphné n’a pas payé la facture, s’amusa-t-il.

Son ton badin me détendit instantanément. Il serait incapable de plaisanter si quelque chose n’allait pas, ses émotions se révélaient parfois très faciles à deviner. Du moins, je l’espérais.

Des pas se rapprochèrent et je me crispai. Son parfum me parvint, juste avant que ses doigts effleurent ma hanche, et je frissonnai. Je sursautai franchement lorsqu’il chuchota à mon oreille.

— Mets-toi nue.

Si l’obscurité totale me permettait de ne pas m’inquiéter de mon corps et de ses défauts, je ne comprenais toujours pas pourquoi il n’allumait pas ne serait-ce qu’une bougie. À moins que ça ne fasse partie du jeu.

Je retirai ma robe et mes sous-vêtements, ne gardant que mes bas ainsi que mes chaussures, et attendis. Il me tira doucement par le poignet et mes genoux butèrent sur ce que je supposai être le lit à attaches du salon.

Enfin, une faible lueur éclaira son visage, mais je regrettai aussitôt de ne pas être restée dans le noir. Ses iris si chaleureux d’ordinaire étaient sombres, teintés d’une nébulosité que je ne lui connaissais pas et ses traits semblaient taillés dans le marbre.

— Allonge-toi, bras en l’air, exigea-t-il.

Je pinçai les lèvres, hésitante, sous le regard perçant de Zane.

— Eh bien, j’attends.

Mon instinct me disait de refuser, mais mon cœur me soufflait de lui faire confiance, comme toujours. Il ne m’avait jamais déçue et il n’y avait aucune raison qu’il en soit autrement aujourd’hui.

Je reculai sur le matelas et levai les mains au-dessus de ma tête, pendant qu’il nouait une corde autour de mes poignets pour la fixer ensuite au cadre du lit. Il en fit de même avec mes chevilles et je me retrouvai écartelée, en croix, complètement à sa merci.

Il recula et admira son œuvre, comme il le faisait chaque fois, mais je ne parvenais pas à me détendre tout à fait. Il y avait ce mur dressé entre nous, une barrière infranchissable qu’il maintenait pour je ne sais quelle raison et qui bannissait de cette pièce la complicité qui existait entre lui et moi.

Nos regards se heurtèrent un instant et je m’obligeai à ne pas baisser les yeux, même si je mourais d’envie de le faire. Tout autant que lui demander pourquoi il arborait cet air si dur ou pourquoi il ne s’était pas encore décidé à parler de Lauren, mais je n’en fis rien. J’attendis.

— C’est ce que j’ai toujours aimé chez toi, Caitlin, commença-t-il, cette capacité à me défier sans cesse même si tu es impressionnée ou que tu as peur. Tu as cette facilité à demeurer fière en toute circonstance, peu importe que ton corps tremble… ou que ton cœur saigne.

Je fronçai les sourcils, de plus en plus troublée. Son monologue ressemblait au début d’un éloge, mais je ressentais plus les prémices d’un procès qu’une prochaine avalanche de compliments. Et puis, il ne semblait pas décidé à jouer avec moi. Quel intérêt avait-il à m’attacher, alors ?

Il se dirigea jusqu’au fauteuil qu’il tira vers le lit avant de s’y asseoir confortablement, le regard rivé sur mon corps dénudé. Je finis par m’impatienter et pris l’initiative d’être directe en lui posant franchement la question qui me taraudait.

— Qu’est-ce qui se passe, Zane ? C’est quoi cette mise en scène, bon sang ?

Il renversa la tête contre le dossier en soupirant profondément.

— Il n’y a aucune mise en scène, je voulais juste jouer avec toi ce soir.

— Alors, fais-le !

Il se leva, ôta son T-shirt et le fit tomber au sol avant de se hisser sur le matelas et de ramper doucement sur moi pour s’arrêter contre mes lèvres. Sa main descendit le long de mon corps et s’aventura entre mes cuisses.

— Tu es un peu sèche, mais on devrait pouvoir y remédier, murmura-t-il.

Il titilla habilement mon clitoris et le fit rouler sous ses doigts, le faisant se gorger de désir et sa bouche vint cueillir l’un de mes tétons entre ses lèvres pour l’aspirer délicatement. Un gémissement mourut au fond de ma gorge et mon corps se cambra sous ses caresses.

Alors que je commençais à savourer ses divins attouchements, il se redressa et plongea ses prunelles dans les miennes. Un rideau de tristesse les assombrit avant qu’elles ne se teintent d’un éclat plus incendiaire, mais je ne parvenais pas à reconnaître celui du désir. Non, celui-ci était plus corrosif, presque inquiétant.

— Ce soir, on ne jouera pas ensemble, déclara-t-il en se relevant au pied du lit.

Au même moment, je vis la clenche se baisser et une silhouette entrer avant de se figer de stupeur. Quant à moi, j’aurais voulu disparaître à l’intérieur du matelas.

— Timing parfait, se réjouit Zane. Tu es arrivé au bon moment, William.

Le regard incrédule de mon ami passa de Zane à moi, évitant avec soin de s’attarder plus bas que mon menton.

— C’est quoi ce délire, Zane ? s’estomaqua-t-il.

— Je t’ai amené un nouveau jouet, tu devrais être heureux ! À moins que tu ne t’en sois déjà servi dans mon dos ?

Et je compris. Il avait eu vent de la sexualité de William par quelqu’un d’autre que moi et j’étais en train de faire les frais de mes cachotteries. S’il m’avait emmenée ici, ce n’était pas pour jouer, mais pour me mettre devant le fait accompli.

Je tirai brusquement sur mes liens et le cadre du lit craqua, faisant se retourner Zane. Je cessai de respirer en contemplant son nouveau visage qui n’avait plus rien d’amical. Il m’observait comme j’étais un cafard répugnant qu’il allait se faire un plaisir d’écraser d’un coup de talon.

— Détache-moi, Zane, je vais t’expliquer.

— M’expliquer quoi ? Je n’ai plus besoin de toi, je sais déjà tout, tu arrives trop tard.

— Zane, intervint William, on devrait parler ailleurs, je dois avouer que cette situation me fiche mal à l’aise.

— Toi, je te conseille de la fermer, siffla-t-il en s’approchant de lui.

L’atmosphère du petit salon se chargea d’un air oppressant et Zane paraissait à deux doigts de péter les plombs. Il fallait désamorcer la bombe, et vite.

— Enlève-moi cette corde, Zane.

— Non, pas pour l’instant, trancha-t-il sèchement.

— Zane, Caitlin voulait t’en parler, mais elle ne savait pas comment. Et puis avec le retour de Lauren, elle n’a pas réussi à trouver le bon moment pour le faire.

— Tu es au courant de beaucoup de choses, dis donc, ricana le beau brun.

— Elle s’inquiétait de ta réaction.

— Et elle avait raison.

Il se tourna vers moi.

— Depuis combien de temps vous vous foutez de ma gueule, tous les deux ? vociféra-t-il soudain.

Je m’agitai plus vigoureusement, espérant qu’une corde se détache sous la pression, mais Zane n’était pas un expert du bondage pour rien, ses nœuds étaient solides.

— Libère-moi, Zane !

— Sûrement pas, je n’en ai pas fini avec toi, ni avec lui. Il te baise ?

— Quoi ? Non ! Tu es dingue ?

— Pas tant que ça lorsque l’on réfléchit à la manière dont je t’ai eue. À l’époque, tu te faisais déjà sauter par le premier mec qui passait.

J’accusai le coup et ne répliquai pas. Je pouvais simplement espérer qu’il ne sorte ce genre de remarque uniquement pour me faire du mal. Dans tous les cas, il venait d’ouvrir une nouvelle plaie sur mon cœur.

— Zane ! Qu’est-ce qu’il te prend ? s’offusqua William en avançant d’un pas. Pourquoi lui parles-tu ainsi ?

Zane leva le bras à l’horizontal, lui barrant le passage.

— Tu prends sa défense, en plus ?

— C’est mon amie et toi tu es en train d’humilier la femme la plus importante pour toi ! Détache-la avant d’aller trop loin, tu risquerais de le regretter.

— Elle l’était, mais je ne peux pas mettre sur un piédestal quelqu’un dans son genre. Par contre, je suis généreux ; je te l’ai amenée pour que tu puisses la baiser, avec mon accord.

Je cessai de me débattre, stupéfaite.

— Quoi ? m’exclamai-je. Et qu’est-ce que tu entends par quelqu’un dans son genre ?

— Quelqu’un qui me ment et qui me prends pour le dernier des abrutis !

— Tu es malade, Zane ! enchaîna William. Jamais je n’ai vu Caitlin de cette manière et encore moins eu envie que tu me la prêtes ! Tu pètes un câble, mec !

— Tu devrais essayer, pourtant. Elle est douce et chaude. Et si tu t’y prends bien avec elle, elle peut même se mettre à crier de plaisir.

— Tu es dégueulasse ! glapis-je.

Je hoquetai, humiliée. Plus que ma nudité, il me traitait comme du bétail prêt à être vendu. Je ne reconnaissais plus l’homme que j’aimais, celui-ci n’était qu’un salaud de la pire espèce.

— Zane, on t’a dissimulé qui j’étais, c’est vrai, mais ce n’est pas une raison pour te comporter ainsi. Tu vas la perdre ! Et puis, toi non plus tu n’es pas clean dans l’histoire ! Lauren, on en parle ?

— Je lui avais expliqué ce que je comptais faire, j’étais même prêt à tout lâcher pour elle, mais pendant ce temps, vous vous foutiez de moi dans mon dos ! Alors, c’est terminé.

Il s’avança vers moi et captura mon visage entre ses longs doigts. Ses iris sombres étaient remplis de haine et de rancœur, si bien que je fus obligée de baisser les yeux pour me soustraire à cette vision d’enfer.

— Regarde cette petite bouille de poupée, susurra-t-il à William, tu n’imaginerais même pas ce qu’elle est capable de faire au lit. Tu veux essayer ? Baise-la autant de fois que tu en auras envie, je me ferai un plaisir d’observer !

— Espèce de connard, balbutiai-je.

— Arrête, Zane ! cria William.

Lorsque ce dernier se pencha vers moi, je fermai les yeux en priant pour qu’il se taise et me laisse partir, mais ce n’était visiblement pas dans ses intentions.

— Trésor, soupira-t-il d’un ton doucereux, on aurait pu aller tellement loin tous les deux, mais tu as joué la mauvaise carte. Il ne fallait jamais me mentir. Tu voulais trouver un dominant plus cool ? À moins que ce soit mes pratiques qui t’ennuient ? Ou alors, peut-être que lui parvient à te dire ce que tu attends ? Tu sais quoi ? Je suis heureux de ne pas t’avoir exprimé ce que je ressentais. Tu ne le mérites pas.

Il lacérait mon cœur de mille blessures et une larme roula sur ma joue.

— Détache-moi, s’il te plaît, suppliai-je d’une voix faible.

William remarqua ma détresse et bouscula Zane avant de se précipiter vers moi afin d’ôter les cordes qui me retenaient. Enfin libérée, je me jetai en sanglotant dans les bras de William qui tira nerveusement le drap du lit pour m’en recouvrir.

Alors qu’il caressait mes cheveux et me berçait avec douceur, je sentis les muscles de mon ami se raidir.

— Tu n’es qu’un abruti, Zane ! Elle ne t’a pas parlé de moi, parce qu’elle avait peur et tu lui as donné raison à l’instant ! Pourquoi briser la seule femme qui ne souhaitait que ton bonheur ? Mais rassure-toi, tu viens de la perdre, tu n’auras plus besoin de faire semblant.

Il fit une pause le temps de me chuchoter qu’il allait me ramener et reprit.

— Tu t’es planté sur toute la ligne, mon vieux. Je ne suis pas amoureux de Caitlin. Par contre, si tu t’étais pas acharné à saboter votre relation parce qu’elle te fait peur, tu aurais remarqué que je suis dingue d’Eleanor et que je suis avec elle depuis plusieurs semaines. À ce sujet, je comptais venir te voir pour que tu rompes son contrat.

Zane battit des paupières plusieurs fois et la noirceur de ses prunelles s’estompa. Son regard incrédule alla de moi à William.

— Quoi ? souffla Zane, consterné.

— Eh ouais. Tu t’es trompé de cible. Il n’y a jamais rien eu entre Cait’ et moi et il n’y aura jamais rien. Je persiste cependant à croire que tu utilises ce prétexte pour fuir. Bravo, tu es parvenu à ton objectif, si c’est bien de cela qu’il s’agit.

— Il n’est pas question de prétexte, vous m’avez menti ! Je ne fuis rien !

— Alors, je serai heureux pour toi si tu arrives à te regarder dans un miroir demain. Maintenant, tu m’excuseras, mais je vais ramener Caitlin chez moi. Tu comprendras pourquoi, n’est-ce pas ?

William m’aida à me lever et alla chercher mes affaires avant de me les tendre, m’offrant ainsi un peu de décence. Je les enfilai, le regard vissé au sol, encore assommée par ce qu’il venait de passer.

— Non, hors de question, je n’en ai pas fini avec elle ! Il faut que l’on en parle ! s’écria Zane en me fonçant dessus.

Il me tira par le bras et je contemplai ses doigts sur ma peau presque comme si je suivais la scène de l’extérieur. J’observais cette jeune femme désemparée et tremblante, des larmes dévalant ses joues pâles trahissant une plaie béante au cœur et une peine vivace qui étouffait chaque mot qu’elle voulait prononcer au fond de sa gorge.

— Tu ne peux pas partir comme ça ! cria Zane en me secouant. Reste-là ! Caitlin !

Je retombai brutalement sur Terre et scrutai son visage déformé par la rancœur et peut-être un peu de panique aussi. Je ne réalisai pas immédiatement que j’avais levé le bras et abattu violemment ma main sur sa joue ; ce fut le bruit retentissant de la gifle qui me fit comprendre mon geste. Zane se figea, la tête encore tournée sur le côté par l’impact de la claque monumentale que je venais de lui asséner.

— Paradoxe, murmurai-je en utilisant mon safeword.

Employer ce mot d’alerte signifiait que j’avais dépassé mes limites et que j’étais incapable d’en supporter plus.

C’était le cas, sauf qu’il ne s’agissait plus d’une séance, mais de la relation tout entière.

Je pivotai sur mes talons et m’en allai avant de me retourner une dernière fois. Je portai la main à mon cou et tirai d’un coup sec sur les fines chaînes qui l’entouraient, les faisant se rompre et se détacher dans un bruit faible mais sinistre, avant de les jeter au sol comme de vulgaires ordures.

— Maintenant, Zane, c’est terminé, chuchotai-je. Je ne joue plus.

Chapitre XVII

Après avoir passé la nuit à pleurer vautrée contre Eleanor, je n’étais pas très fraîche ce matin. Mes yeux gonflés pouvaient faire concurrence à ceux des albinos et mes cheveux emmêlés auraient pu accueillir un nid d’oiseau, mais peu importait. J’avais un goût amer dans la bouche ; celui d’avoir tout perdu et surtout de haïr quelqu’un que j’aimais tant encore quelques heures auparavant. Les larmes débordaient toujours lorsque je le revoyais dans ce salon privé, penché sur moi avec ce regard si dur et ses phrases assassines. Mais si la souffrance était bel et bien présente, c’était la colère qui primait sur tout le reste et je comptais bien lui faire payer cette offense, de la manière la plus dure possible.

On frappa doucement à la porte et Eleanor entra, chargée d’un plateau où trônait un tas impressionnant de victuailles. Elle le déposa avec précaution sur le lit avant de s’installer à mes côtés et de caresser ma tignasse ébouriffée.

— Tu as réussi à dormir un peu ? s’enquit-elle.

— Pas vraiment, j’ai sommeillé par intermittence, mais je ne me sens pas fatiguée. Je suis plus sur les nerfs qu’autre chose.

Elle me servit un café et jeta un sucre dans le bol avant de me le tendre.

— Je m’en doute.

Elle soupira.

— On en a parlé avec Will, on ne comprend pas ce qu’il lui a pris.

— Il ne ressemblait plus au Zane qu’on connaît, celui-ci m’a vraiment fait peur. Il est si posé d’habitude.

— Je crois que vous imaginer Will et toi dans le même lit lui a rappelé de mauvais souvenirs. Qu’il soit lui aussi adepte du BDSM n’a rien arrangé non plus. Il a considéré William comme le dominant qui pourrait le remplacer à tes côtés et il est devenu fou, je ne vois que cette explication.

— Elle n’est pas valable ! Il n’avait qu’à m’en parler ! Il m’a traitée comme une merde, Ellie !

— Il ne t’aurait pas fait de mal, mais il sait se servir des mots pour blesser profondément les gens et c’est parfois pire, concéda-t-elle.

— Peut-être, mais je ne peux pas pardonner son attitude. J’ai tout accepté de lui à partir du moment où il me respectait et me prouvait que j’étais quelqu’un d’important à ses yeux. Hier, ça n’a pas été le cas.

Je me mordis l’intérieur des joues avant de m’obliger à avaler un morceau de muffin à la framboise. J’avais besoin de prendre des forces et m’affamer ne changerait pas ma situation.

— Où est William ? m’enquis-je.

— Il… est parti voir Zane. Maintenant qu’il sait tout, il veut accélérer les choses.

— Alors, tu vas quitter la maison toi aussi ?

— J’aime vraiment William, j’ai la sensation qu’il pourrait être l’homme de ma vie, confia-t-elle avec des yeux pétillants.

— Je suis heureuse pour toi, tu le mérites, ma belle.

— Et toi ? Qu’est-ce que tu vas faire ?

Je frottai la couette bariolée pour retirer les miettes qui y étaient tombées.

— Je ne sais pas, mes idées ne sont pas assez claires pour le moment, j’ai besoin de l’affronter.

— Je comprends. Pour être franche, je suis en colère contre lui, m’avoua mon amie. Je l’adore, mais il a dépassé les bornes avec toi hier et je lui en veux énormément.

— Qu’est-ce que je devrais dire, moi ?

Je me levai et enfilai mes vêtements.

— Tu ne prends pas une douche avant d’y aller ? demanda Eleanor en rassemblant les restes du petit-déjeuner sur le plateau.

— Je n’ai pas d’habits de rechange et puis je préfère ne pas perdre de temps, j’ai la sensation que la confrontation va être épuisante.

*

Zane

Perdu dans la contemplation du jardin recouvert de givre, je sursautai quand la sonnerie de l’entrée se fit entendre. Il pouvait s’agir de n’importe qui ; Caitlin et Eleanor n’étaient pas rentrées et je savais que William viendrait aujourd’hui pour le contrat de celle-ci, mais je n’attendais réellement qu’une seule personne parmi ces trois-là.

En ouvrant, je compris qu’il me faudrait patienter encore avant de la retrouver. Les mains dans les poches, William me toisa froidement.

— Salut.

Sans un mot, je m’effaçai pour le laisser passer et me dirigeai sans attendre vers mon bureau, suivi de près par mon ami. Aussitôt la porte fermée, il entra dans le vif du sujet.

— Qu’est-ce que tu nous as fait hier soir, Zane ?

— Et toi, rétorquai-je illico, quand allais-tu me dire que tu étais le cousin de Daphné ?

— On a voulu le faire, mais nous avons manqué de temps. Cela n’excuse pas le mal que tu as fait. Caitlin a morflé, tu t’en rends compte ?

Je m’accoudai au bureau et me pris la tête dans les mains.

— Je sais, soupirai-je.

— C’est tout ce que tu trouves à dire ? Je t’explique que tu as fait énormément de mal à Caitlin et tu me sors cette phrase bateau ?!

— Je n’ai pas envie d’en discuter avec toi. Si je dois avoir ce genre de conversation, ce sera avec elle et uniquement elle.

Il croisa les bras.

— Comme tu voudras, répliqua-t-il froidement. Parlons d’Eleanor dans ce cas.

— Elle a besoin de quelqu’un qui s’occupe d’elle et qui la dirige en permanence. Eleanor est fragile.

— J’en suis conscient et je crois qu’elle ne pourrait pas espérer mieux que moi.

— Au fil du temps, elle devenu une véritable amie et je ne la laisserai pas partir si je ne suis pas convaincu que l’on prendra bien soin d’elle, poursuivis-je.

— C’est marrant tout de même, tu t’inquiéterais presque plus pour elle que pour la femme que tu es censé aimer, insinua-t-il.

Ma respiration se bloqua et mon cœur amorça une accélération soudaine.

Il avait vraiment osé sortir une chose pareille ?

Je me levai et agitai un index menaçant devant son visage.

— Ne dis pas de conneries ! m’énervai-je. Tu ne sais pas ce que je pense, ni même ce que je peux éprouver, alors ferme-la !

— Tu n’as aucune logique, Zane, répondit-il en conservant son calme. Tu es en train de te perdre parmi tes démons et je suis convaincu que tu ne sais même plus où tu vas.

— Tout cela ne te concerne pas. Tu venais pour que l’on parle d’Eleanor, alors faisons-le, tranchai-je.

— Je veux que tu rompes son contrat. J’ai l’intention de la prendre sous mon aile et de la faire emménager avec moi.

— Tu ne la connais que depuis peu, tu ne sais pas si ça fonctionnera entre vous deux, objectai-je.

— Je suis amoureux d’elle et plutôt que tourner autour du pot sans cesse, je veux tenter le coup. Au moins, si cela ne marche pas entre nous, je n’aurai aucun regret puisque j’aurai essayé.

— C’est un message subliminal que tu m’envoies ? ironisai-je.

— Tu es assez grand pour gérer tes affaires toi-même, non ? rétorqua-t-il sur le même ton. Je ne fais que t’énoncer mes intentions concernant Eleanor.

Je me tournai vers mon coffre et composai le code avant de sortir une enveloppe brune et de la déposer sur mon bureau.

— Tu es vraiment amoureux d’elle ?

— Comme un fou, m’assura-t-il. Mon seul désir est de la rendre heureuse.

Je repensai aux années passées auprès d’Eleanor et m’interrogeai sur l’éventualité de la laisser s’en aller avec cet homme que je connaissais peu finalement. Mais la durée de fréquentation n’était pas un critère réellement fiable. J’avais côtoyé Greg pendant plus de dix ans et m’étais retrouvé en face d’un étranger du jour au lendemain ; je ne pouvais plus me baser sur ces critères pour juger raisonnablement. Par contre, les yeux illuminés d’Eleanor et ses traits respirant le bonheur me donnaient de bonnes indications sur l’authenticité des déclarations de Will. Je pourrais toujours la surveiller de loin afin de m’assurer que tout se déroule bien pour elle et, dans le cas contraire, la reprendre avec moi.

J’ouvris l’enveloppe et sortis le contrat d’Eleanor d’une main ferme. Je fis défiler les pages sous les yeux impatients de William et, relevant les miens de la liasse, le fixai sans ciller.

— J’espère sincèrement que je n’aurai pas besoin de venir la rechercher, dis-je en déchirant le contrat et en lui tendant les morceaux de papier.

Il les prit et les fourra dans la poche de sa veste.

— Tu pourras passer lui rendre visite autant de fois que tu le souhaites, mais tu ne repartiras jamais avec elle. Elle est à moi maintenant.

— J’aimerais, si tu es d’accord, la voir dans la journée pour lui ôter son bracelet et discuter un peu avec elle.

— Bien sûr, acquiesça-t-il. Mais il vaudrait peut-être mieux que tu parles à Caitlin avant. Ellie aussi est remontée contre toi.

— Je vais le faire. Je suppose qu’elle est déjà en route ?

— Probablement, opina-t-il. Je crois qu’il est préférable que je parte avant qu’elle n’arrive.

J’acquiesçai et le raccompagnai jusqu’à la porte, mais je n’eus pas l’occasion de refermer car je remarquai une masse de cheveux dorés en bas de l’allée. Ma gorge se serra et à mesure que Caitlin avançait dans ma direction, mes doigts s’imprimèrent plus durement sur le battant.

*

Caitlin

William descendait l’allée de la maison au moment où je la remontai ; il s’arrêta à ma hauteur.

— Il a déchiré le contrat, m’annonça-t-il.

Il masquait sa joie pour ne pas paraître irrespectueux, mais le ton chantant de sa voix ne faisait aucun doute sur le bonheur qu’il ressentait.

— Je suis contente pour toi. Enfin, pour vous. Vous ne vous êtes pas étripés alors ?

— Non, mais je ne veux pas que tu te fasses d’illusions, il est très remonté.

— Je ne m’en fais aucune, Will, mais pour la première fois, je le suis aussi.

— Tu sais que si tu as besoin, Ellie et moi, on sera là.

Il m’enlaça rapidement et me tapota l’épaule avant de poursuivre sa route. Toujours planté devant la porte, Zane patientait tranquillement, le corps droit et le menton fier, sans aucune émotion particulière sur le visage à même de me donner un indice sur l’étendue des dégâts.

Je parvins à sa hauteur et relevai la tête.

— Bonjour.

Il fit un pas de côté et me laissa entrer. Je restai plantée sur le tapis, les bras ballants. Il soupira, je toussotai. Toute communication semblait devenue impossible entre nous et j’étais incapable de savoir par quel bout commencer, si tant est qu’il y en ait un.

— Est-ce qu’on pourrait aller s’asseoir ? demandai-je dans le seul but d’amorcer un échange.

— Tu connais la maison, allons où tu le souhaites.

Je choisis la cuisine, posai mes affaires sur le tabouret et pivotai vers lui. Je détaillai son beau visage si froid et m’arrêtai sur sa joue. Une trace rouge ornait sa pommette.

— Tu as une marque, murmurai-je, je suis désolée.

— Ne le sois pas, je l’ai méritée, cette gifle.

— Je m’excusais pour la marque, pas pour le geste, répliquai-je promptement. Tu en mérites des dizaines d’autres.

Autant être claire.

Il esquissa un faible rictus à ma répartie bien placée. Nous allions pouvoir entrer dans le vif du sujet. Je fermai les paupières un instant et, lorsque je les rouvris, son regard voilé par le ressentiment me fit aussi mal qu’un coup de poing à l’estomac. La scène d’hier tournait en boucle au fond de mon esprit et l’humiliation était toujours très vive.

— Pourquoi ? demandai-je simplement.

— J’étais au Diamant Noir et Daphné m’a montré une photo de son cousin qui fréquentait souvent son club pour y donner un coup de main et pratiquant lui aussi la domination. J’ai reconnu William et j’ai pété les plombs.

— Si tu m’avais laissée m’expliquer, tu aurais compris que…

— Compris quoi, Caitlin ? m’interrompit-il sèchement. Que tu me menais en bateau ? Que j’étais le seul con à ne pas savoir que William avait les mêmes penchants que nous ? Ou peut-être que le type avec qui tu passes tes journées et qui est devenu notre ami à tous les deux pourrait subitement t’attacher et te fouetter ? ricana-t-il.

— Tu racontes n’importe quoi, Zane ! Oui, je t’ai caché la vérité, mais William n’a aucune vue sur moi et moi non plus ! C’est mon patron et mon ami. C’est tout !

— Alors, pourquoi ne me l’as-tu pas révélé immédiatement au lieu de me prendre pour le dernier des abrutis ? Quand je pense que j’étais heureux de lui confier notre petit secret et que ni lui ni toi n’avez été suffisamment honnêtes pour me rendre la pareille !

— J’ai voulu, au début ! Le soir où tu allais me déclarer tes sentiments, je savais que je devais tout t’avouer et je m’étais promis de le faire le lendemain, mais Lauren a débarqué et ensuite je n’ai plus trouvé le moindre instant pour en discuter avec toi. Tu étais focalisé sur cette histoire de vengeance et tu me paraissais tellement perturbé que je n’ai pas osé. Le seul moment où j’aurais pu le faire, c’était à Paris. Mais…

Je déglutis et retins mes larmes.

— … ces moments étaient si magiques que je n’ai pas voulu les abîmer en parlant de William.

Paris. Ce week-end me paraissait lointain, maintenant. Je repensai aussitôt au collier qu’il m’avait offert et que j’avais brisé cette nuit avant de le jeter au sol. Ses mots doux semblaient également appartenir à une époque révolue. Comment pouvait-on passer d’un état de grâce à un cataclysme aussi rapidement ?

— Ça n’a plus aucune importance maintenant, soupira-t-il. Je me suis très mal conduit avec toi et je le regrette sincèrement, tu peux me croire.

— Tu m’as toujours dit que je devais te faire confiance et c’est encore ce que j’ai fait hier, Zane, mais tu t’en es servi pour la retourner contre moi et me briser, déplorai-je.

J’aurais voulu qu’il s’avance vers moi et me serre contre lui en me promettant que ça n’arriverait plus, qu’il embrasse mon front en me disant que l’on allait recommencer à zéro. Mais j’étais lucide, il ne le ferait pas. Et, quelque part, je n’étais pas certaine de vouloir oublier.

— Parce que tu crois que je n’ai rien ressenti ? Tu imagines que ça ne m’a pas fait mal d’apprendre que tu m’avais menti ? dit-il soudain en élevant la voix.

— Personne ne t’a obligé à te défouler sur moi ! arguai-je. Peu importe ce que tu as pu penser, Zane ! J’ai fait une erreur, mais ça ne fait pas de moi la dernière des traînées sur qui tu peux te venger ! Je ne suis pas Lauren ! criai-je.

— Je ne t’ai jamais comparé à elle, même pas hier. Mais tu m’as fait aussi mal, probablement plus encore parce que je te pensais franche avec moi.

— Pourtant tu es capable de lui dire que tu l’aimes, à elle ! Peut-être pas de vive voix, mais par texto, tu ne t’es pas gêné !

Il se figea et fronça les sourcils.

— Tu as fouillé mon téléphone ?!

— En rentrant du salon, j’ai essayé de te joindre, mais ton portable était coupé. Je suis revenue ici et je t’ai vu avec elle dans ton lit. Tu dormais tranquillement, collé dans son dos. Tu disais la haïr, mais à la moindre occasion, je te trouve en pleine sieste avec elle dans ta chambre, tu sais, celle où soi-disant aucune femme ne pénètre ! J’avais des doutes, ton téléphone était là, j’ai parcouru tes messages, point barre. Et vu ce que j’ai découvert, je n’ai aucun regret !

Ses lèvres s’étirèrent en une vague sardonique qui n’indiquait rien de bon.

— Caitlin, railla-t-il, tu n’es pas très observatrice. Si tu avais ouvert un peu plus tes jolis yeux, tu aurais remarqué que je ne dormais pas. J’ai emmené Lauren ici uniquement pour te faire payer ton mensonge.

J’en restai muette. Il s’était servi de son ex pour me blesser en utilisant mes sentiments à son égard.

— Quant à mon téléphone, là non plus tu n’es pas douée pour les enquêtes, ma belle, se moqua-t-il de nouveau. Il est toujours plus simple de dire ce genre de choses lorsqu’on ne le pense pas, il n’y a aucune implication émotionnelle.

— Et la baiser ? Là aussi, il n’y a aucune implication émotionnelle ? ironisai-je.

— Tout à fait, répliqua-t-il. Rien de plus facile. Surtout pour quelqu’un comme moi.

Intérieurement, je hurlai de rage. Je venais de prêcher le faux pour connaître la vérité et il plongeait la tête la première dans mon piège. Sauf que c’est moi qui me cassais les dents.

— Alors, tu as bel et bien couché avec elle, fulminai-je, amère.

Je mimai des applaudissements.

— Bravo, tu es officiellement devenu le connard que tout le monde s’imaginait !

— Je l’ai toujours été, rectifia-t-il d’une voix dure, c’est simplement toi qui as sans cesse cru le contraire. Je ne supporte pas que l’on s’attaque à moi et je suis prêt à me servir de tous les moyens dont je dispose pour barrer la route à tous ceux qui émettront ne serait-ce que l’idée de me mettre à terre.

— Et peu importe que tu me marches dessus au passage, si je comprends bien ? m’indignai-je.

— Je ne voulais pas aller si loin pour ne pas te faire souffrir, mais tu m’as menti de manière éhontée, alors je n’ai plus de raison de me préoccuper de toi puisque, toi, tu ne l’as pas fait ! Tu t’es demandé ce que je pourrais ressentir en comprenant que la seule personne envers qui j’avais une confiance aveugle venait de me trahir sans vergogne ? L’histoire se répète, mais cette fois, je n’ai pas l’intention de rester sans réagir.

— Et quels sont tes plans ? Écraser tout sur ton passage pour prendre ta revanche sur Lauren ? C’était il y a plus de dix ans, Zane ! Avance, merde ! éclatai-je.

— Je ne veux que ça ! Je dois le faire pour enfin retrouver la sérénité. Aujourd’hui, je suis incapable d’avoir des relations saines avec qui que ce soit à cause de cette histoire ! Regarde-nous, je ne parviens même pas à te dire ce que j’éprouve parce que cette haine et cette peur de souffrir me bouffent, tu peux comprendre ça ?! répondit-il sur un ton identique.

— Oublie cette garce et ses idées tordues, tu lui accordes trop d’importance !

— S’il n’y avait qu’elle… Mais tu penses vraiment que je vais laisser Greg me détruire à son tour ?

— Greg ?

— Eh oui, Greg ! C’est lui qui a contacté Lauren pour la faire revenir dans ma vie et foutre un bordel monstre ! révéla-t-il en faisant les cent pas.

— Pourquoi ?

— Je ne l’ai pas encore découvert pour le moment, mais elle, je sais pour quelle raison elle a accepté et je ne la laisserai pas se servir de moi une deuxième fois.

— Et qu’est-ce qu’elle veut ? questionnai-je.

— Elle a besoin de moi pour obtenir les parts de l’entreprise de son père et toucher le pactole, mais pour cela, il a émis la condition sine qua non que sa fille soit dans un couple stable, preuve de maturité et d’équilibre nécessaire selon lui pour prendre les rênes de sa société. Sans ça, pas de gros chèque. Et comme elle ne voit que par le fric, elle n’a pas hésité une seconde à marcher dans la combine de Greg.

— Un couple stable ?

— Oui, uni… par le mariage.

J’eus la sensation que le plafond venait de me tomber sur la tête.

— Tu ne vas tout de même pas me dire que tu vas l’épouser pour l’aider à toucher le pactole ?!

— Mais si, déclara-t-il. Il y avait une autre condition sur le document que j’ai trouvé chez elle. Si elle divorce moins de deux ans après son union, elle perd tout définitivement.

— Mais c’est rocambolesque, cette histoire !

— Peu importe, éluda-t-il. J’ai la solution pour la briser et j’ai bien l’intention de m’en servir. Je vais l’épouser, attendre quelques jours avant de divorcer et me délecter enfin de sa déchéance.

Sa déclaration me fit l’effet d’un coup de poing dans l’estomac. Choquée, il me fallut quelques secondes pour retrouver l’usage de la parole.

— Tu es dingue, Zane ! m’exclamai-je d’une voix stridente. Tu ne vas pas te marier simplement pour te venger d’elle ?!

— Oh si ! Il faut qu’elle paie pour ce qu’elle a fait et c’est la seule solution que je vois pour cela. Elle ne s’en remettra jamais et je serai enfin en paix avec moi-même.

— Et moi ? m’enquis-je, les poings sur les hanches.

Ses yeux dardés sur moi me fixèrent sans ciller.

— J’ai longuement hésité. La dernière chose que je souhaitais était de t’embarquer là-dedans et te blesser, mais avec tous tes mensonges, je n’ai plus envie de te prendre en compte dans l’équation.

— Tu vas nous sacrifier pour assouvir ta soif de vengeance, alors ? Notre relation est si dérisoire à tes yeux ? Et qu’est-ce que je suis censée faire, hein ?! aboyai-je.
Te regarder la conduire à l’autel et l’épouser, vous jeter des grains de riz à la sortie de l’église ?

— Ce ne sera qu’une cérémonie civile, je ne passerai pas devant un prêtre avec cette garce, siffla-t-il. Il n’est question que d’une semaine ou deux. Ensuite je lance la procédure de divorce afin de me débarrasser d’elle et je pourrai enfin avancer.

— Ne me dis pas que tu me demandes de t’attendre ? Tu te fous de moi ? Certainement pas ! Je ne vais pas te regarder lui passer la bague au doigt ! m’offusquai-je.

Il fourra les mains dans ses poches et je vis sa mâchoire se crisper.

— Je ne t’ai rien demandé, Caitlin. Si tu veux rester, tu restes, mais je ne ferai pas machine arrière.

— Donc peu importe ce que j’éprouve ? Finalement, tu as souffert pendant des années de ce qu’elle t’a fait, mais tu te conduis avec moi de la même manière, Zane !

— Non ! s’indigna-t-il. J’aurais voulu trouver une autre solution et j’y ai réfléchi des nuits complètes, mais je n’ai pas le choix. Tu le sais, tu en as fait les frais, je suis incapable d’aimer correctement !

— Si tu essayais, peut-être que…

— Mais j’ai essayé, Caitlin ! me coupa-t-il vivement. Le week-end à Paris, tous ces cadeaux… Depuis que je t’ai rencontrée, j’ai tenté de me dévoiler mais je suis bloqué. Je n’arrive pas à ouvrir totalement mon cœur et ça me bousille. Tous ces contrats, ces règles servaient essentiellement à me protéger, mais dès le départ, ça a été différent avec toi. Je ne les ai jamais réellement appliquées, j’ai occulté Jessie et Eleanor parce que je ne voyais plus que toi et que j’ai cru qu’enfin je réussirais à m’engager. Mais la dernière barrière qui me sépare du bonheur tel que je le conçois est infranchissable pour moi et je sais que c’est à cause d’elle. Il fit une pause avant de conclure. Alors, peut-être que je vais tout foutre en l’air entre nous, mais notre relation est déjà morte. Tu ne seras jamais comblée, je l’ai compris il y a peu.

— Forcément, si tu en épouses une autre ! ricanai-je.

Nous n’arrivions à rien. Il demeurait campé sur ses positions tandis que je tentais de lui faire entendre raison, sans succès. J’avais épuisé toutes mes munitions et je devais me rendre à l’évidence : nous étions à la fin du chemin.

J’inspirai alors qu’une larme tomba sur le carrelage.

— Il y a quelques jours encore, je t’aurais sûrement supplié d’essayer. Je t’aurais dit que je patienterais le temps qu’il faudrait pour que tu t’ouvres enfin, mais aujourd’hui, j’ai compris que tu ne le ferais jamais. Tu as raison, tu as besoin de tirer un trait sur tes appréhensions et tes blocages pour construire quelque chose de plus sain… mais ce ne sera pas avec moi. Je ne peux pas te soutenir, parce que, cette fois, je suis convaincue qu’il ne s’agit que d’excuses bidon pour te défiler. Tu as été mis devant le fait accompli et plutôt que de te porter en position de faiblesse, tu préfères prétexter la vengeance pour te sortir de cette relation qui te gêne. Tu n’as pas peur d’aimer, tu as peur d’être abandonné et pour cette raison, tu ne prendras jamais le risque de te mettre à nu. Je t’aime… mais je laisse tomber. Félicitations, tu as réussi ce que tu voulais depuis longtemps : me faire partir.

Quelque chose changea au fond de ses iris et un pli se forma entre ses sourcils.

— Non, je…

— Si ! Toutes ces excuses pour me tenir éloignée de toi, toutes ces barrières n’étaient destinées qu’à me faire abandonner la partie. Au lieu d’essayer de te laisser aller et accepter mes sentiments et les tiens, tu n’as cessé de maintenir un gouffre entre nous et je ne veux pas y tomber seule. Si je devais plonger, c’était avec toi et je l’aurais fait sans hésiter. Peu importe ton mode de vie, tes démons, je t’aimais tant que j’aurais pu nous porter tous les deux, hoquetai-je en essayant de contenir un sanglot. Mais tu n’en as pas envie, alors je vais faire la seule chose qui me semble juste : faire demi-tour et m’en aller. Je ne veux pas souffrir pour des illusions.

Il se crispa et sa bouche forma un pli amer.

— Bien, comme tu voudras.

Je me mordis l’intérieur des joues pour ne pas pleurer. Je lui annonçais que je partais et il ne faisait rien pour me retenir. Aucune émotion ne se lisait sur son visage et ses yeux ressemblaient à deux cailloux.

La porte s’ouvrit derrière nous et Jessie entra, un sac vide à la main. Tête baissée, elle ne nous avait pas vus et s’arrêta juste à temps pour ne pas me foncer dedans.

— Désolée, marmonna-t-elle.

Elle remarqua ma mine défaite et son regard se posa sur Zane qui demeurait immobile pour venir se reporter sur moi.

— Je dérange ? Je passe simplement prendre quelques affaires, ne vous gênez pas pour moi.

Zane parut se ressaisir et m’invita à le suivre dans son bureau, prévenant Jessie qu’il serait de retour dans quelques minutes. Il prévoyait peu de temps pour se débarrasser de moi, songeai-je avec amertume.

Je parcourus la pièce d’un œil nostalgique, sachant très bien que je la voyais pour la dernière fois et tentai de refouler les souvenirs torrides que j’y avais avec lui.

— Tu es sûre de toi ? demanda soudain Zane, brisant le silence.

— Sûre n’est pas le mot approprié pour cette situation, ris-je tristement. Tu ne me laisses pas le choix.

— On l’a toujours.

— Ah oui ? Et lequel ? Devenir la maîtresse d’un homme marié ? Attendre que tu trouves une petite place pour moi dans ton agenda entre deux rendez-vous et accepter des coups vite faits de cinq à sept, sauf si Madame décide de venir te faire une surprise au boulot ? persiflai-je. Non. Je vaux mieux que ça.

— Ne mélange pas tout, Caitlin ! soupira-t-il. Je ne te demanderai jamais de te rabaisser à ça.

Il se massa la tempe, les paupières closes. Ses cheveux bruns retombaient sur son front. Il semblait à bout de nerfs.

— Il n’y a aucune solution, déclarai-je, la mort dans l’âme. Tu ne veux pas renoncer et je ne peux pas accepter de t’attendre dans de telles conditions.

— De toute façon, le contrat était caduc.

— Tu vas encore me balancer mon omission en pleine tronche ? Vas-y, je l’assume sans problème ! Je t’ai dissimulé ses penchants, mais je n’ai jamais menti, moi !

Il leva les mains en l’air.

— Stop ! On tourne en rond !

— Tu as raison, c’est pour ça qu’il vaut mieux arrêter ce semblant de discussion pour le moment. J’ai quelque chose à faire, mais je peux t’assurer qu’on en restera pas là tous les deux, menaçai-je.

La méfiance s’imprima soudainement sur son visage et il croisa les bras.

— Où vas-tu ?

— Régler quelques comptes.

Chapitre XVIII

Je frappai à grands coups contre la porte, sans relâche, jusqu’à ce qu’il daigne ouvrir.

— Caitlin ! Entre, je t’en prie !

Le sourire hypocrite de Greg me fit sortir de mes gonds à l’instant même où je croisai son regard et le poussai durement à l’intérieur.

— Tu es content de toi ? hurlai-je. Tu es une belle enflure !

— Ah ah, si je comprends bien, Lauren est passée par là, triompha-t-il.

Son air victorieux me stupéfia. Aucune once de culpabilité ou de tristesse ne transparaissait au fond de ses iris bleus devenus glacials.

— Aurais-tu un souci, trésor ?

— C’est toi mon problème, Greg ! Mais si tu crois que ton plan a fonctionné comme sur des roulettes, tu te trompes ! Zane est au courant de ton petit complot et il va bien épouser Lauren, mais pour divorcer et lui faire perdre ses parts de la société ! dévoilai-je. Dommage, n’est-ce pas ?

— Oh non, Caitlin, tu te plantes sur toute la ligne. Je me fous que Lauren soit déshéritée. Je me suis servi d’elle pour atteindre Zane, mission accomplie. Je le connais tellement bien, je savais qu’il n’hésiterait pas à tout sacrifier pour faire payer ses actes à Lauren. Par pure vengeance, je l’ai contraint à renoncer à la seule personne qui le rendait heureux, c’est-à-dire toi. J’ai gagné.

J’accusai le coup. Il était encore plus machiavélique que je ne l’avais imaginé. Il avait utilisé l’affection que Zane me portait afin de la retourner contre lui. Lauren n’était qu’un pion. Comme moi.

— Mais qu’est-ce que je t’ai fait ?

— Je suis navré que tu souffres, Caitlin, mais c’était nécessaire. Tu étais là, au mauvais endroit et au mauvais moment. Je t’apprécie beaucoup, tu sais.

Il voulut poser une main sur mon épaule, mais je reculai.

— Ne me touche pas ! hurlai-je.

— Ne t’en fais pas, tu n’es pas mon style, Cait’, ricana-t-il en allant chercher une bière comme si de rien n’était.

Je le contemplai décapsuler sa bouteille avec sérénité et en boire une longue gorgée.

— Pourquoi, Greg ? Zane t’aimait comme un frère.

Ses traits se durcirent et il s’appuya contre le plan de travail, sa bière se balançant entre ses doigts.

— Depuis le premier jour, il n’y en a eu que pour Zane, siffla-t-il. Zane était beau, Zane était intelligent. Les nanas tombaient comme des mouches, les profs l’adoraient. Sa popularité au lycée était au plus haut et, comble du comble, c’était un type hyper sympa. Jusqu’à la fin de nos études, il n’y en avait que pour lui. Il est sorti avec Lauren, alors que je la convoitais depuis des lustres. J’ai relativisé en me disant qu’on ne pouvait pas toujours obtenir ce qu’on voulait et nous avons sympathisé. Au début, j’aimais vraiment beaucoup Zane et quand Lauren l’a laissé tomber comme une vieille chaussette, j’ai eu de la peine pour lui, et on s’est rapprochés.

Sa bouche se pinça.

— Mais ça a empiré. Partout où on allait, on ne remarquait que lui. C’est Zane qui décrochait les stages, qui captivait toutes les filles que l’on côtoyait de près ou de loin. À chaque fois qu’on venait me parler, c’était pour obtenir son numéro. Au fil du temps, il s’est endurci et ça attirait les nanas en mal de sensations fortes.

— Il fallait le lui expliquer, je suis certaine qu’il ne s’est pas rendu compte de ton mal-être.

— Et quoi ? Monsieur Parfait aurait trouvé une solution miracle, évidemment ? s’agaça Greg en posant brutalement sa bière.

— Non, mais un ami, ça sert à ça ! Si tu ne lui en parlais pas, il ne pouvait pas savoir ce que tu ressentais !

Il ignora mon objection et poursuivit.

— Lorsqu’il m’a présenté Eleanor, j’ai flashé dessus immédiatement et j’ai cru que les choses s’arrangeraient puisqu’il ne la considérait que comme une amie, mais là encore, rebelote ! Elle ne jurait que par lui !

— Il ne l’a pas choisi ! contestai-je.

— Justement, Caitlin ! Tout lui tombe tout cuit dans le bec sans qu’il ne fasse aucun effort. J’ai voulu changer la donne, qu’il comprenne un peu ce que moi et Nick ressentions.

— Attends… Quel rapport avec Nick ? m’enquis-je.

Il croisa les bras et fronça les sourcils.

— Tu ne le vois pas ? Quand Nick vous a présentés, là encore tu es tombée dans ses filets et Nick s’est retrouvé à ma place. C’est un chic type et il ne méritait pas de se faire voler sa femme par un mec qui pouvait obtenir ce qu’il voulait rien qu’en claquant des doigts. Je crois que ça a été le déclic. Il devait passer de l’autre côté du miroir.

— Je suis fautive aussi, Zane ne m’a forcée à rien !

— Non, mais comme les précédentes, il t’a embobinée avec ses sourires en coin et ses regards de braise. Bon, c’est vrai, je n’avais pas prévu qu’il tombe raide dingue de toi et c’est triste qu’au moment où il frôle le bonheur du bout des doigts je doive le lui ôter, sourit-il méchamment.

— Tu es immonde, lançai-je, atterrée.

Un bruit au fond du couloir me fit tendre l’oreille.

— Tu n’es pas seul ?

Je l’observai plus attentivement. Son sweat était à l’envers et ses cheveux blonds paraissaient bien décoiffés pour le milieu d’après-midi.

— Il y a une nana ici ?

— Pourquoi, tu veux te joindre à nous ?

— Ce n’est pas le moment de plaisanter, râlai-je en le fusillant du regard.

Une porte grinça et je dus m’appuyer au mur en apercevant la jeune femme qui arrivait vers nous d’un pas assuré.

— Surprise ! lança-t-elle gaiement.

— Ce n’est pas vrai, murmurai-je.

À ce moment précis, j’oscillai entre stupéfaction, dépit et fureur, et je me trouvais incapable de me fixer sur l’un ou l’autre de ces sentiments. Cependant, je crois que l’envie de vomir prédomina lorsqu’elle s’approcha pour embrasser Greg à pleine bouche.

— Vous plaisantez ? m’estomaquai-je.

Une fois décollée de ses lèvres, Hayley se planta devant moi.

— Étonnant, n’est-ce pas ? rit-elle. Greg était probablement le dernier mec qui aurait pu me convenir et pourtant… Je crois que n’être que l’ombre de quelqu’un nous a rapprochés.

— L’ombre de qui ?

— Mais de toi, ma chérie, railla-t-elle. Pendant des années, j’ai dû supporter tes minauderies et tes sourires à la con ! Je passais toujours en second, même pour mon propre mec ! Lucas ne jurait que par son petit cœur et moi je devais attendre patiemment qu’il finisse de me parler de toi pour avoir un peu d’attention. Enfin, quand il n’était pas fourré avec toi à longueur de journée.

— C’était mon meilleur ami depuis la maternelle !

— Oui, c’est ce qu’on dit, se moqua-t-elle, mais j’ai toujours eu des doutes… Chouchou par ici, petit cœur par là… Je suis sûre qu’il te sautait.

— N’importe quoi ! Lucas était fou de toi ! Je te rappelle que tu lui as brisé le cœur et que c’est en partie pour cette raison qu’il n’est plus là ! Comment peux-tu insinuer de telles choses sur lui ? déplorai-je. Tu ne l’as donc jamais aimé ?

Sa bouche s’affaissa et je compris que j’avais touché un point sensible. Ses yeux étincelèrent subitement.

— Oh si, mais je suis toujours passée après toi, quoi que je fasse ! grinça-t-elle. Il était sans cesse présent pour toi, mais au moment où j’ai eu besoin de lui, il n’y avait personne ! Est-ce que tu sais au moins que lorsque tu l’as appelé au petit matin après avoir couché avec Zane, j’avais un entretien hyper important pour du boulot et qu’il a complètement oublié ? Il ne m’a jamais demandé comment ça s’était déroulé, par contre, il a su me parler de toi pendant deux heures ! Si encore c’était la seule fois où votre amitié était passée avant notre couple, mais je peux t’en citer des dizaines comme ça !

— Je ne l’avais jamais remarqué, mais si j’avais constaté que cela te dérangeait autant je me serais effacée. Tu n’avais qu’à m’en parler.

— Ça n’aurait rien changé. Et tu sais pourquoi ? Parce que Lucas ne l’aurait pas permis. Il n’aurait pas cessé de te voir ou diminué la fréquence de vos visites. J’ai essayé plusieurs fois de lui expliquer que votre proximité me faisait mal, mais il répétait inlassablement que vous n’étiez qu’amis, qu’il ne te considérait que comme la sœur qu’il n’avait jamais eue.

— Et c’était vrai ! Tu n’avais aucune inquiétude à avoir.

— Peu importe, il est mort aujourd’hui, interrompit-elle en balayant l’air de la main.

— Tu es infecte, crachai-je en retenant mes larmes.

L’entendre parler aussi dédaigneusement de Lucas m’atteignait au plus profond de mon âme, mais je n’allais pas lui offrir la satisfaction de s’en délecter en me voyant pleurer.

— Pense ce que tu veux, je m’en fous ! Tu passais avant moi pour lui et même ensuite avec Nick et Zane ça a été le cas, alors si aujourd’hui je peux te rendre la monnaie de ta pièce, je le ferai avec plaisir !

— Quel rapport avec eux ? Et je ne t’ai rien fait directement !

— T’as toujours eux des mecs canons qui ne voyaient plus que toi dès qu’ils te rencontraient. J’ai tenté ma chance avec Nick, mais il m’a rembarrée sans ménagement en clamant que tu étais la femme de sa vie ! Pourtant, j’ai donné de ma personne.

J’écarquillai les yeux et Greg se tourna vers la brune qui haussa les épaules.

— T’as essayé de te taper Nick alors que tu étais encore avec Lucas ?! s’étonna-t-il.

— Il m’a toujours attirée, mais de toute façon, il ne s’est rien passé, Nick n’a pas voulu de moi.

Ma tête semblait prise dans un étau et menaçait d’exploser à tout moment. Les deux personnes que j’avais côtoyées – et appréciées – ressemblaient à une vision cauchemardesque de mes anciens amis. Leurs masques se craquelaient de toutes parts, laissant apparaître leurs sombres desseins et leurs rancœurs tenaces envers Zane et moi.

— Dites-moi que je rêve ! m’exclamai-je. Vous êtes tous les deux de grands malades, je comprends mieux pourquoi vous couchez ensemble !

— Tu ne sais pas ce que c’est, Caitlin, tu as toujours été du bon côté… Jusqu’à ce soir, s’amusa Greg.

— Et c’est jouissif de te voir perdre de ta superbe et redescendre sur Terre, enchérit Hayley en se collant contre le blond.

— Vous êtes deux raclures ! éructai-je en fonçant sur la jeune femme.

Je fus stoppée par Greg qui me souleva comme un sac de patates pour m’emmener vers la sortie.

— Lâche-moi ! Je te jure que vous allez me le payer ! Je ne vous laisserai pas nous détruire aussi facilement ! hurlai-je en me débattant.

— C’est trop tard, Caitlin, Zane est trop obnubilé par sa vengeance qu’il va tout envoyer promener, toi avec !

Il me posa sans douceur et je manquai de m’étaler.

— Dans ce cas, je resterai à ses côtés pour le soutenir !

— Tu sais bien que tu n’y arriveras pas ! Regarde la mine que tu as ! C’est déjà terminé, tu en as conscience toi-même. Tu ne supportes pas qu’il ait couché avec elle, comment vas-tu gérer l’idée qu’il l’épouse ? Non, trésor, c’est foutu, jubila-t-il.

Entendre ce surnom prononcé de sa voix sifflante me hérissa les cheveux sur la tête, mais pas autant que ses paroles, pleines de sens. Même si je le voulais, je ne pourrais pas soutenir Zane comme je le prétendais. Je n’étais pas assez forte ou assez dingue pour cela.

— Je vais retourner voir Zane et je vais lui balancer tout ce que vous m’avez dit ! menaçai-je.

— C’est ça, fais donc, ricana-t-il juste avant de me claquer la porte au nez.

Je mis un grand coup de pied contre le battant et repartis en sens inverse, bien déterminée à briser le plan de Zane et le garder auprès de moi.

*

De retour chez Zane, je m’élançai dans l’escalier et fis irruption en trombe dans son bureau. Il bondit du sofa où il était installé et me retint au moment où je fonçais sur lui.

— Qu’est-ce que tu as ?

— Il est au courant, articulai-je à bout de souffle, il sait que tu connais son plan… Greg… mais il s’en fout. Ce qu’il veut, c’est nous séparer…

Il me lâcha et prit une mèche de cheveux entre ses doigts.

— Ça ne change rien.

— Comment ça, ça ne change rien ?! répétai-je en me dégageant. Si tu vas jusqu’au bout, il aura gagné et ta vengeance n’aura servi à rien !

— Je me doutais que Greg comprendrait vite que je n’étais pas si idiot pour tomber aussi facilement dans son piège, c’est pour ça que je lui prépare un petit quelque chose à lui également, confia-t-il un sourire en coin.

— Tu sais pourquoi il fait ça ? Par jalousie ! Il a toujours été jaloux de toi ! Et tu ne connais pas la meilleure ? Hayley couche avec lui et elle est dans le coup, parce que non seulement j’étais trop proche de Lucas, mais elle voulait se taper Nick ! C’est dingue hein ? Et tu vas laisser gagner deux personnes aussi cruelles ?

Je devais ressembler à une hystérique, les joues rouges, les cheveux en bataille et vociférant comme une harpie dans des notes suraiguës, mais Zane demeurait figé comme une statue de sel. Il n’avait aucune réaction.

Lorsqu’il parla enfin, il n’y eut pas un mot plus haut que l’autre, sa voix filait sur un ton parfaitement monotone.

— Il ne s’agit pas que de vengeance. J’aimerais pouvoir l’envoyer promener, encore plus en connaissant désormais la raison de l’acharnement de Greg, mais là, en l’occurrence, il s’agit de mon passé, des événements qui ont conduit à ce que je suis aujourd’hui et qui me freinent. J’ai besoin de le faire, pour me venger de Lauren, mais aussi pour enfin refermer le livre et en ouvrir un autre, vierge. Greg et Hayley ne comptent pas, leur cas est déjà réglé.

— Alors,, je n’ai pas mon mot à dire ? Je ne veux pas te quitter !

— Ne le fais pas.

— Et quoi ? Je patiente ici bien sagement comme une femme de soldat qui attend le retour de son homme du front ?

— Tu dramatises tout ! Il n’est question que de deux semaines, tout au plus !

— Peu importe que ce soit des conneries, Zane ! Savoir que tu vas devoir jouer la comédie, l’embrasser, la toucher, coucher avec elle, je ne peux pas ! C’est trop difficile ! On ne parle plus de jeux SM, là ! Tu t’attaques à mes sentiments !

— Et après, tu te demandes pourquoi je ne veux pas m’attacher ? ironisa-t-il. Regarde les dégâts !

— C’est toi qui les crées ! répliquai-je.

La colère ne servirait à rien. La seule solution pour le convaincre d’abandonner son plan complètement absurde se trouvait peut-être autre part. Si je jouais sur la corde sensible en tentant de rétablir un contact entre lui et moi, peut-être oublierait-il toute idée de vengeance.

Je m’approchai et effleurai sa joue.

— Tu te souviens ce que tu m’avais dit au début ? « Ce que nous avons est rare et unique, penses-y avant de tout gâcher » ? Je pourrais te dire la même chose.

Il prit mon poignet, m’obligeant à arrêter ma caresse et le garda au creux de sa paume, verrouillant ses yeux aux miens. Son ton se fit plus doux.

— Je n’ai pas oublié, et je le pense encore, mais c’est justement pour ne pas bousiller notre relation que je dois le faire. Si je reste sans agir, je ne réussirai jamais à acquérir la stabilité émotionnelle qui m’a toujours fait défaut.

— Je t’en prie, chuchotai-je en posant mon front contre ses lèvres.

Il en embrassa délicatement la peau, ses paumes encadrant mon visage, avant de se reculer.

— Non, Caitlin. Cette fois, je ne capitulerai pas.

Une vague de colère me submergea. Je le détestais de ne pas avoir le courage de se prendre en main seul et ne pas voir à quel point il me blessait. La route devant nous s’achevait brusquement et je ne me sentais plus capable de faire un pas sans un chemin préalablement tracé.

Je tendis mon bras et exposai mon poignet devant lui.

— Retire-le-moi.

Il contempla mon bracelet scintillant sous la lumière et releva les yeux vers moi.

— Caitlin…

— Enlève-le-moi ! criai-je en secouant mon poignet comme si le bijou me brûlait. Retire-le moi puisqu’il a si peu d’importance pour toi !

— Tu sais bien que c’est faux.

— Dépêche-toi ou je vais chercher une pince pour l’ôter moi-même !

— D’accord, d’accord, céda-t-il, mais cesse de hurler.

Il récupéra la chaîne autour de son cou et pris ma clé entre ses doigts, avant de tirer délicatement mon poignet vers lui. Son contact si doux me déchira le cœur. Il m’observa un instant, la clé en l’air.

— S’il te plaît, sanglotai-je, retire-le.

— Je ne veux pas te l’enlever, avoua-t-il d’une voix faible.

Son ton peu assuré prouvait qu’il n’était pas tout à fait certain de ses choix, même s’il tentait de ne pas le montrer. Il ne me restait qu’une toute petite chance de le faire flancher, et je me devais de ne pas la laisser passer.

— Alors, oublie toute cette histoire et reste avec moi. Essaie de m’aimer, je suis certaine qu’on pourrait être heureux tous les deux, hasardai-je une dernière fois.

Les secondes s’étirèrent interminablement jusqu’à ce qu’il enfonce la clé dans la serrure et la pivote d’un quart de tour. Le bracelet s’ouvrit avec un déclic. L’or tiédi par ma peau s’en écarta, ne laissant plus qu’une légère marque sur mon poignet.

— Je suis désolé, murmura-t-il, je ne peux pas.

À cet instant, mon cœur se brisa en mille morceaux et j’eus l’impression de m’éteindre brusquement.

Je venais de le perdre.

Je ne retins plus mes larmes qui tombèrent en cascade sur mon bras et ses doigts maintenant toujours le bijou. Lorsqu’il voulut m’étreindre, je me dégageai vivement et reculai, faisant glisser le bracelet hors de mon poignet qui lui resta dans la main.

— Non ! Ne me touche pas !

— Trésor, essaya-t-il.

— Encore pire ! N’utilise plus jamais ce mot ! aboyai-je entre deux hoquets. Tu ne peux même pas imaginer à quel point je te déteste en ce moment !

— Si, je le sais. Je suis désolé.

Je reculai vers la porte en vacillant, la vue brouillée par des larmes amères.

— Va te faire foutre, Zane ! crachai-je.

Je quittai la pièce en courant et fonçai dans l’escalier, mais me heurtai à Jessie qui me rattrapa de justesse.

— Wow, qu’est-ce qui t’arrive, ça ne va pas, non !

— Zane, il... c’est... c’est terminé, bégayai-je.

Je m’effondrai sur les marches en pleurant de plus belle et elle lâcha ce qu’elle tenait pour m’appuyer contre son épaule, me laissant l’inonder de mes larmes. Dans un geste totalement inattendu, elle caressa mes cheveux et me serra plus fort.

— Hé, ça va aller, Caitlin.

— Non, hoquetai-je, je… j’ai mal putain…

— Je sais, je suis passée par là.

La situation était rocambolesque. Jessie me consolait de ma peine de cœur avec l’homme qu’elle aimait. Le monde ne tournait vraiment pas rond.

— Je suis désolée, Jessie, reniflai-je, pour tout. Jamais je n’ai voulu vous séparer, toi et Zane.

— Ça m’emmerde de te dire ça, mais tu n’es pour rien dans ce qui est arrivé. C’est comme ça, nos chemins devaient se scinder un jour ou l’autre. Je me suis accrochée à des illusions en croyant qu’il finirait par m’aimer un jour.

Je gloussai d’une façon sinistre. Ses paroles faisaient tristement écho à la relation que j’avais entretenue avec Zane ; la seule différence résidait dans le fait qu’il avait peut-être éprouvé quelque chose à mon égard. Et encore, je n’en étais plus si sûre.

— On pourra bientôt former un club à ce rythme-là.

— Non, Caitlin, on n’est pas logées à la même enseigne, toi et moi. Zane a des sentiments en ce qui te concerne, bien qu’il te laisse paraître le contraire.

Elle passa ses mains sous mes aisselles et me hissa sur mes jambes.

— Allez, lève-toi, on bouge.

*

J’observai Jessie ouvrir la bouteille de Coca et m’en servir un grand verre dans sa cuisine minuscule avant de s’asseoir en face de moi.

— Pourquoi m’as-tu emmenée chez toi ?

— Je n’allais pas te laisser toute seule, sans nulle part où aller. À moins que tu préfères retourner chez Zane ?

Entendre son prénom eut raison de moi et mon être se fractura encore un peu plus. J’étais partie depuis moins de deux heures, mais le manque de lui se faisait déjà sentir et je me demandai comment j’allais tenir le coup.

— Tu sais qu’il compte épouser Lauren pour se venger ?

— Ce n’est pas vrai ? Quel idiot ! J’étais certaine qu’il tenterait de la punir, mais pas à ce point-là.

— Malheureusement si, soupirai-je.

Je relatai les faits à ma complice du jour qui s’alluma une cigarette en m’écoutant attentivement.

— Faut que tu comprennes... Zane a énormément souffert de cette liaison et je pense qu’en la voyant revenir, le choc a dû être rude. Et si en plus, elle s’est pointée avec des idées malsaines, rien d’étonnant à ce qu’il soit aussi revanchard.

— Je peux concevoir qu’il soit haineux envers elle, mais nous…

Je me tus. Je n’oubliais pas ce que Jessie ressentait pour lui et je ne voulais pas exposer notre relation devant elle.

— Ne t’en fais pas, ironisa-t-elle, vous voir roucouler tous les deux sous le même toit que moi m’a presque immunisée. Tu peux parler sans gêne.

— J’ai cru qu’il éprouvait quelque chose pour moi, dis-je doucement.

— Et je peux t’assurer que tu ne te trompes pas. Zane est… c’est Zane, quoi. Il ne sait pas aimer et il est d’ailleurs incapable de le dire à qui que ce soit. Cette salope l’a complètement lobotomisé, tu n’imagines pas à quel point il avait peur de ressentir tout cela à nouveau. Il est toujours parvenu à se tenir à distance de toutes les femmes qui s’approchaient trop près… Et puis tu t’es pointée et t’as tout chamboulé avec ton air de poupée de porcelaine.

Je grimaçai à sa mine revêche, mais ne m’en offusquai pas. Cela devait être encore désagréable pour elle malgré son départ de la maison.

— Je ne l’ai jamais brusqué. Au contraire, je pense avoir été suffisamment patiente.

— Tu sais, je crois justement qu’il doit mener sa vengeance jusqu’au bout. Il aurait fini par te filer entre les doigts de toute façon. Zane est...

Son téléphone sonna et elle décrocha, non sans avoir jeté un œil au nom de l’appelant. Mon cœur rata un battement et mon estomac se noua, dans le mince espoir d’entendre une voix masculine à l’autre bout du fil.

— Ouais… Oui, elle est avec moi… Au bout du rouleau, je l’ai récupérée en train de chialer comme une madeleine… OK. À plus tard.

Elle raccrocha et je levai un sourcil.

— Non, ce n’était pas lui, te fais pas de fausses idées. C’était Ellie.

— Au bout du rouleau, en train de pleurer comme une madeleine ? répétai-je ironiquement.

— Ben quoi, c’est vrai, non ? rétorqua-t-elle.

J’ignorai son sarcasme. Elle avait raison et je n’étais pas d’humeur à me battre avec elle, surtout qu’elle me soutenait aussi bien qu’une véritable amie l’aurait fait.

— Qu’est-ce qu’elle voulait ?

— Elle est avec William, elle passe te chercher.

Elle se leva et récupéra son manteau sur le dossier de sa chaise.

— Je t’ai emmenée ici, mais je dois aller bosser, s’excusa-t-elle. Tu peux rester jusqu’à ce qu’Ellie arrive.

Elle dégagea les cheveux de son col et remit son paquet de cigarettes dans sa poche.

— Comment tu fais, toi ? demandai-je soudain. Pour l’oublier, je veux dire ?

— Tu n’oublies pas, mais tu avances. Tu vas devoir faire la même chose.

Elle s’éclipsa, me laissant seule dans son appartement. Un peu déboussolée, je décidai de le visiter, sans rien toucher évidemment. Son trois pièces était minuscule en comparaison de la maison de Zane, le changement devait être perturbant pour Jessie.

En repassant devant l’étagère en bois du salon, j’observai les photos d’elle et d’Eleanor, souriantes et détendues. Un peu en retrait, dissimulé derrière un cliché de la brunette, un cadre renfermait une photo de Zane, lunettes de soleil sur le nez, prise cet été à Majorque. Les mois passés auprès de lui défilèrent en accéléré, de notre rencontre à notre entrevue houleuse de tout à l’heure et je me tins à l’étagère, le souffle soudain bloqué.

Mon corps semblait fait de plomb et je ne parvenais plus à réfléchir correctement. La seule image qui envahissait ma tête était celle où il tournait la clé dans la serrure de mon bracelet.

Ancien bracelet.

Machinalement, je portais les doigts à mon poignet et le frottai. Il ne restait plus que le fin bijou de cuir de Lucas et ce fut comme si j’avais perdu un bras ou une jambe. Quelque chose d’essentiel au bon fonctionnement de mon corps. J’avais l’habitude d’entendre la chaînette qui reliait les deux bouts cliqueter régulièrement sur l’or du bracelet et j’aimais cette douce mélodie. Désormais, ce serait un désolant silence qui accompagnerait mes mouvements quotidiens.

Je sortis mon portable avec le souhait un peu fou qu’un appel ou un message de sa part s’affiche sur l’écran, mais je n’avais rien du tout. Perdue, je m’affalai sur le canapé vieillot et pris un magazine pour le feuilleter, histoire de m’occuper l’esprit, mais le test intitulé « Êtes-vous faite pour l’amour ? » dans ce foutu bouquin réduisit très vite mes espoirs à néant. Je refermai le livre, encore plus démoralisée.

*

Eleanor

J’étais incapable de prévoir la future réaction de Zane lorsqu’il me verrait arriver, mais j’étais bien décidée à lui faire entendre raison, par n’importe quel moyen.

Une main chaude se posa sur la mienne.

— Ne t’en fais pas, mon ange, tout ira bien. Je t’attendrais dans la voiture de toute façon, me répéta William pour la cinquième fois.

Je lui souris et mon cœur s’envola lorsqu’il m’imita en retour. Il avait un sourire magnifique et des dents parfaites. Comme tout le reste, d’ailleurs.

— Ne pense pas tant, ça ira.

— Je ne suis pas inquiète pour moi, Will, mais pour lui et Caitlin.

Il gonfla les joues et en jetant un coup d’œil dans le rétroviseur, il s’immobilisa à un feu tricolore.

— Malheureusement, on dirait que c’est très mal engagé entre eux, acquiesça-t-il d’une voix résignée.

— C’est tellement dommage, ils sont dingues l’un de l’autre, regrettai-je en observant la file de voitures devant nous.

— Sauf qu’ils ne sont pas doués pour l’harmonie ces deux-là, sourit mon homme en redémarrant.

— Si Zane s’était décidé à parler, je suis convaincue qu’ils l’auraient trouvée, cette harmonie !

Je lâchai un soupir triste.

— Ils sont tellement bornés !

— Je sais que ça te touche, mon cœur, mais pour l’instant, occupons-nous de notre couple et on essaiera d’arranger les choses entre eux, d’accord ?

— J’aime ton côté organisé, admirai-je en caressant ses doigts.

— Tu ne diras plus ça quand tu passeras ton temps à ramasser mes chaussettes et ranger mon bordel, rit-il.

— Je m’en fiche, je te prends même avec ton bazar !

Nous échangeâmes un regard empli d’amour avant que William se gare devant le portail de la maison. Un peu mélancolique, je songeai que dès ce soir, je n’en ferai plus partie intégrante et en deviendrai une simple visiteuse, mais au vu de ce qui m’attendait, je n’avais aucun regret.

Je tapai le code, poussai le portail et après un dernier baiser envoyé à William, me hâtai de rejoindre la maison.

En pénétrant à l’intérieur, je fus d’abord assaillie par la forte odeur de cigarette qui planait dans l’air. Habituellement, Zane ne fumait jamais à l’intérieur parce qu’il détestait l’effluve de tabac froid et c’était pour cette même raison qu’il se baladait continuellement avec une petite fiole de parfum et un paquet de chewing-gum partout où il allait. Caitlin plaisantait toujours en lui disant qu’il serait plus simple qu’il cesse de fumer et il rétorquait en riant qu’elle n’aurait plus l’occasion de lui piquer ses gommes, que c’était pour elle qu’il n’arrêtait pas. Ils se souriaient, complices, bien souvent avant de se tripoter pour prouver leurs dires. Quel gâchis !

Je trouvai Zane allongé sur le canapé du salon, une jambe fléchie, la cigarette au coin des lèvres, les yeux dans le vague. Je le connaissais suffisamment pour savoir qu’il n’allait pas bien et cogitait sur le départ de Caitlin.

— Hé, dis-je seulement.

Il se redressa et son regard dur se déporta sur moi.

— Salut. Tu es ma dernière visite de cette journée à la con, soupira-t-il en s’asseyant.

Je pris place à ses côtés. Il glissa sa cigarette dans l’encoche du cendrier et se recoiffa sommairement.

— Tu fumes dans la maison ?

— Peu importe, plus personne n’habite ici sauf moi désormais, ça ne dérangera pas.

Sa voix éteinte me donnait un baromètre bien précis sur son humeur actuelle et je pouvais certifier qu’elle était plus proche des pâquerettes que du ciel. Je posai ma tête sur son épaule.

— C’est dur, hein ?

Les muscles de son dos se raidirent.

— J’ai perdu pas mal de choses ces derniers temps. Même toi. Je te faisais totalement confiance et tu me trahis.

— Zane, je ne comptais pas te mentir, mais Caitlin devait…

— Stop ! m’interrompit-il sèchement. Je ne veux pas entendre son prénom.

— Elle souffre. Autant que toi.

— Tu es venue pour me parler d’elle ou de ton couple ?

— Excuse-moi. Je n’aime pas que tu sois malheureux, c’est tout.

— Je m’en remettrai, ne t’en fais pas.

Il reprit sa cigarette et la coinça à sa commissure.

— Alors, toi et William ?

— Oui. Je suis amoureuse de lui.

— Apparemment, c’est réciproque. Il était bien décidé à te récupérer.

— Merci pour le contrat.

— C’était la moindre des choses. J’ai toujours dit que je te laisserais partir seulement lorsque j’aurais la certitude de te savoir vraiment heureuse avec un homme. William a l’air d’être celui-ci.

— Il l’est, confirmai-je. Pour la première fois, je me sens réellement femme et soumise.

Il me dévisageait avec attention et je me repris.

— Ce n’est pas qu’avec toi je ne l’étais pas, mais…

— Ce n’est rien, Eleanor, me rassura-t-il aussitôt. Il faut bien reconnaître qu’en dehors d’une grande amitié, il n’y a pas d’atomes crochus entre nous. Je n’aurais jamais pu t’apporter ce que tu recherchais.

— Et inversement. Caitlin le pourrait, osai-je.

Ses sourcils épais se plissèrent, mais il ne pipa mot. Intérieurement, je déplorai son obstination à ne pas se livrer, mais j’aurais été bien incapable de le secouer, cela ne faisait pas partie de mon tempérament. Je ne pouvais que tenter de l’amener sur ce terrain en douceur, s’il l’acceptait.

Il souffla négligemment la fumée de sa cigarette avant de changer de sujet.

— S’il y a le moindre problème, tu sais que la porte te sera toujours ouverte.

— On va continuer à se voir, j’espère ? demandai-je.

— Évidemment.

Il m’étreignit et je le serrai aussi fort que je pus de mes petits bras. En me dégageant, je jetai un coup d’œil circulaire autour de moi.

— Ça va me manquer tout ça, soupirai-je.

— Dire que je n’entendrais plus tes bavardages incessants dès le matin, se moqua-t-il.

— Hé ! protestai-je en riant.

— Non, je plaisante, sourit-il. Enfin presque !

Je levai les yeux tandis qu’il s’esclaffait encore. J’attendis que le calme revienne et que son rire se tarisse pour lui parler plus sérieusement.

— Alors, tu vas te marier ?

— Les nouvelles vont vite.

— Jessie m’a fait un topo vite fait tout à l’heure.

— Elle va bien ?

J’acquiesçai, me demandant s’il allait s’en enquérir également de Caitlin, mais il semblait décidé à l’exclure de toute conversation.

— En principe, le mariage devrait avoir lieu la semaine prochaine.

— Tu vas réellement aller jusqu’au bout, alors.

— Oui. Plus rien ne m’en empêche maintenant.

— Zane…

— Non, Eleanor. S’il te plaît. Je ne veux pas en parler.

— Faire comme si de rien n’était ne la fera pas disparaître de ta vie. Tu vas vraiment la laisser partir ?

Il fouilla dans sa poche de pantalon et en extirpa quelque chose que je ne reconnus pas tout de suite. Ce ne fut que lorsqu’il le pinça entre ses doigts que je compris de quoi il s’agissait.

— Elle est déjà partie, murmura-t-il en tenant son bracelet entre le pouce et l’index.

Même s’il ne le montrait pas, je le sentais dévasté par la restitution de ce bijou.

— Zane, tout le monde sait que tu es amoureux de Caitlin et si je comprends à quel point tu as peur de t’engager, la perdre définitivement sans n’avoir rien tenté avec elle te fera plus de mal encore qu’un plausible échec. Ne te trompe pas d’objectif. Mieux avoir des regrets que des remords.

— J’ai besoin de me recentrer un peu, c’est un bordel monstre dans ma vie en ce moment. Tous ceux que je connaissais se sont servis de moi ou m’ont menti. Je dois écarter les nuisibles.

— Tu lui en veux encore pour William ?

Ses iris brûlèrent de colère et il balança le bracelet sur la table basse.

— Elle m’a dissimulé ce qu’il était, sciemment.

— Elle n’est pas la seule, William aussi. Et moi, rétorquai-je.

— Je n’ai pas pardonné à William non plus. J’ai brisé ton contrat parce que je pense qu’il pourrait te rendre heureuse mais je n’oublierai pas son mensonge. Toi, c’est différent, tu as couvert Caitlin. S’ils avaient avoué leur petit secret, tu serais venue me voir aussitôt, je le sais. Tu es bel et bien l’unique personne loyale de mon entourage et c’est justement pour ça qu’une fois ce putain de mariage à la trappe, je compte bien me retrouver seul.

— C’est tout frais, Zane, le contrecoup va arriver et je ne suis pas certaine que tu penses la même chose dans deux ou trois jours.

— On verra. Pour le moment, j’ai une cérémonie à préparer.

*

Caitlin

Eleanor et William étaient venus me chercher et avaient généreusement proposé de m’héberger quelques jours, le temps que je puisse me retourner. J’avais demandé à m’isoler un peu pendant qu’Eleanor préparait le dîner ; je n’avais pas faim de toute façon et les relents du poisson qu’elle accommodait me donnaient au contraire encore plus mal à l’estomac.

Allongée sur son lit, les volets entièrement baissés, je fixai le plafond de la chambre pourtant plongée dans le noir le plus total. Je ne pensais à rien, j’en étais incapable. Léthargique, je ne voulais que dormir pendant des semaines et me réveiller guérie de la plaie béante qui faisait saigner mon cœur.

Je savais que rester à attendre sans rien faire ne m’aiderait pas, qu’au contraire je devrais me lever et rejoindre mes deux amis qui discutaient de l’autre côté du mur, mais je ne voulais pas qu’ils voient les torrents de larmes qui inondaient mon visage et que j’évacuais en silence.

La petite mélodie de mon iPhone troubla le calme de la pièce. Sans lever la tête, j’effleurai l’appareil du bout des doigts et le portai à mon oreille après avoir décroché.

— Allô ?

— Euh… Caitlin ?

— Oui. Bonsoir, Nick.

— Je ne t’ai pas reconnue. Tu es malade ?

Je m’éclaircis la voix et me forçai à la rendre plus gaie.

— Non, pas du tout, mais je sommeillais un peu.

— Je suis sur Kensington, j’aurais souhaité te voir. Toi et Zane ne faites rien ce soir ?

Un sanglot m’échappa involontairement et je me couvris la bouche pour ne pas me faire démasquer.

— Je ne suis pas… Je me mordis la lèvre… à la maison.

— Ah mince. Dis-moi où tu es, je te rejoins.

— Je suis crevée, on ne peut pas remettre ça à demain ?

— C’est-à-dire que je voulais te demander conseil, mais si tu ne peux pas, ce n’est pas grave.

Je réfléchis un instant. Je ne pourrais pas me terrer jusqu’à la fin de mes jours, peut-être que sortir me ferait du bien. En plus, Nick semblait avoir besoin d’un coup de main, cela faisait une raison supplémentaire d’accepter de le rejoindre.

— Dis-moi où tu veux qu’on se voie, je te retrouve dans une heure maximum.

Il y avait quelques avantages à cette rupture de contrat, je ne devais plus obtenir d’autorisation pour sortir, pensai-je avec ironie.

— Tu n’as qu’à passer à la maison.

— Cela ne dérangera pas Sophia ?

— Non, elle est au courant, c’est même elle qui m’a demandé de t’appeler.

Je haussai les sourcils.

— Ah… Bon… Laisse-moi vingt minutes et j’arrive.

— Super, merci ! s’exclama-t-il, apparemment soulagé, avant de raccrocher.

Je me levai et allai retrouver mes deux hôtes pour les avertir de ma sortie.

— C’est étrange qu’il veuille te voir avec Sophia, songea Eleanor à voix haute.

— Je suis d’accord, mais je ne pense pas risquer grand-chose en y allant.

— Non, Sophia est une fille adorable, mais ça reste étonnant. Je laisserai la porte ouverte.

J’enfilai ma veste en observant William qui, assis sur le canapé, regardait les informations nationales d’un air attentif alors que mon amie terminait de dresser la table.

— Vous êtes un vrai couple désormais, c’est trop mignon, m’attendris-je.

Eleanor rosit avant de contempler son fiancé à son tour.

— Merci.

Elle me fit face.

— J’aurais tellement aimé que toi et…

— Excuse-moi de vous planter pour le dîner, la coupai-je pour bien lui signifier ma volonté de ne plus parler de lui.

— Pas de soucis. Je te garderai une assiette au frais. Salue Nick et So’ de ma part.

— Ce sera fait. À tout à l’heure.

J’arrivai devant chez Nick à l’heure prévue et sonnai, non sans appréhension. Sophia m’ouvrit presque aussitôt et me fit entrer, se servant de ma proximité pour me détailler avec précision. Mon reflet dans le petit miroir du corridor faisait peine à voir.

Nick sortit de la chambre pour me saluer, mais s’arrêta avant d’atteindre mon visage.

— Tu as une mine à faire peur ? Tu as pleuré ?

J’avalai difficilement ma salive avant de répondre avec hésitation.

— Non… non, ça va.

Il échangea un regard avec Sophia qui lui fit un signe de tête en retour et m’invita à m’installer au salon. Il prit place en face de moi, Sophia à mes côtés. Je me sentais comme passée aux rayons X et je baissai le menton pour tenter de me dérober à leurs coups d’œil interrogatifs.

— Comme Nick a dû te le dire, commença la grande brune en croisant les jambes, c’est moi qui lui ai demandé de te téléphoner. Je suppose qu’il t’a aussi révélé ma grossesse.

— Oui, en effet. À ce sujet, toutes mes félicitations.

— Merci.

Elle sourit à Nick qui lui prit tendrement la main. Je n’étais pas à proprement parler jalouse de leur couple, mais j’eus un pincement au cœur en repensant encore et toujours que cela aurait pu être moi… avec un beau brun dont je refusais désormais de prononcer le nom. Je sentis une larme perler au coin de mon œil et je l’essuyai discrètement.

— Quel est le rapport avec ta grossesse et ma présence ici ? demandai-je.

J’étais pressée d’en finir et de retourner me terrer sous une couette pour pleurnicher tout mon saoul, jusqu’à ce que je n’aie plus la force de le faire.

— Nick m’a expliqué que tu étais en stage dans une agence d’architecture et de design. Nous avons prévu de déménager et nous aimerions que toi et ton patron vous vous chargiez de l’aménagement de notre nouveau cocon.

— Vous avez acheté une maison ?

— Oui, sur Camden. Celle-ci est trop petite pour accueillir le bébé dans de bonnes conditions.

— Je ne suis pas contre, mais cela ne serait-il pas un peu étrange ?

— Tu dis cela parce que tu es l’ex-fiancée de Nick ?

J’opinai.

— Votre histoire est terminée et je ne suis pas du genre à me retourner pour regarder ce qu’il se passait avant moi. De plus, je fais entièrement confiance à Nick et je crois savoir que tu es avec Zane dorénavant, donc il n’y a aucun souci pour moi. L’agence de William a une excellente réputation, on en parle de plus en plus.

— Voilà qui devrait lui faire plaisir ! Il a beaucoup de talent et travaille comme un forcené, il le mérite. Je ne vois aucun problème à travailler avec vous, mais je dois d’abord en discuter avec William afin de savoir s’il a la possibilité d’accepter un nouveau chantier. Vous connaissez déjà votre date d’emménagement ?

— Pas exactement, mais on devrait y entrer cet été.

— Je lui en parle dès mon retour et je vous tiendrai au courant.

— Merci. Je l’aurais bien aménagé moi-même, mais je n’ai aucun sens artistique et aucun goût, je serais capable de mettre une peinture verte avec des rideaux bleus et des meubles jaunes, s’amusa-t-elle.

— Pour un style caribéen, ça pourrait passer, souris-je.

— J’ai une seule condition : j’aimerais décorer moi-même la chambre du bébé. Je ne suis pas douée, mais je tiens à le faire avec Nick, c’est important pour moi.

— Je comprends tout à fait, mais si tu le souhaites, on pourra te donner quelques conseils et tu arrangeras à ta guise.

— Volontiers.

Nick observait notre discussion en silence, la mine épanouie. Il devait apprécier que l’échange entre sa fiancée et moi se passe aussi cordialement. Je n’avais aucune raison de refuser et encore moins d’être désagréable avec elle. Et puis Sophia m’avait tout l’air d’une jeune femme charmante, intelligente et de bonne famille, elle ne pouvait qu’être parfaite pour Nick.

Je me levai en leur promettant de leur donner une réponse le plus vite possible.

Mon téléphone se manifesta au moment où j’allais franchir la porte. En reconnaissant l’expéditeur du message, mon cœur tressauta violemment. Zane désirait-il faire machine arrière ?

SMS 21 h 06 de Zane : [Il faut qu’on se voie. Pour le contrat.]

Mon menton trembla. Quelle idiote ! Il ne changerait jamais d’avis, sa décision était prise et il poursuivait sa route… sans moi. Hors de question de le contempler détruire le dernier fil qui me retenait à lui.

SMS 21 h 08 à Zane : [Déchire-le, fais-en des confettis si ça te chante, je ne veux plus te voir.]

Je bloquai ma respiration en entendant l’alerte d’un nouveau texto. Nick et Sophia attendaient devant la porte et mon ex-fiancé paraissait particulièrement inquiet.

— Cait’, tu es toute blanche. Tu vas bien ?

J’ouvris le SMS sans répondre.

SMS 21 h 09 de Zane : [Bien. Bonne continuation, Caitlin.]

Voilà. Un putain de message froid clôturait les mois les plus intenses de ma vie.

— Caitlin ? répéta Nick.

— Ce n’est rien, mentis-je, excuse-moi, je dois vous laisser. Je te téléphone dès que j’ai la réponse de William, récitai-je à toute vitesse avant de presque m’enfuir à l’extérieur.

Dans mon dos, j’entendis Nick m’appeler plusieurs fois, mais je ne me retournai pas. Je ne m’arrêtai qu’à l’angle de la rue pour m’appuyer contre un réverbère. La gorge nouée, submergée par la peine, j’avais la sensation d’étouffer et ouvris la bouche pour happer une profonde goulée d’air, laissant échapper un hoquet plaintif. Je voulais juste que la brûlure qui me ravageait la poitrine s’arrête. Ne plus voir son visage à chaque fois que mes paupières se baissaient. Oublier son parfum. L’effacer, lui, mais je supposai qu’il était encore trop tôt pour accomplir cet exploit.

Si j’y parvenais un jour.

Chapitre XIX

12 Février 2014, aéroport de Londres Heathrow.

Non, je ne fuyais pas, comme je l’avais fait deux ans plus tôt. J’avais juste éprouvé le besoin de me ressourcer chez ma mère, comme lors de ma séparation avec Nick, et de me remettre à flots à nouveau. La fois précédente, Zane était venu me rattraper avant que je n’embarque et m’avait offert son contrat. Le lendemain, je le signais et notre relation commençait. Deux ans plus tard, je me retrouvais dans le même terminal, avec la même valise, mais sans Nick, sans contrat et sans Zane. Lucas ne m’enverrait pas de message pour me soutenir.

Pathétique tableau.

Si je ne fuyais pas, ce n’était pas par courage, mais par obligation. Zane avait payé l’intégralité de mes études et je ne voulais pas gâcher la magnifique opportunité qu’il m’avait donnée, même si notre relation était terminée.

Je savais par Eleanor qu’il continuait à voir Lauren et qu’il poursuivait son plan, en préparant son faux mariage. Toujours d’après mon amie, il était méconnaissable et n’était plus qu’une pâle copie du Zane que nous côtoyions tous, mais jamais il ne s’était manifesté directement ou non auprès de moi, ce qui signifiait bien son désir de passer à autre chose.

Mon petit bagage en main, j’allai m’installer sur les strapontins en attendant l’heure d’embarquement, observant les voyageurs s’agiter en tous sens. Je contemplai avec tendresse une mère et son bébé sagement endormi dans ses bras et souris plus largement en reconnaissant l’homme qui arrivait derrière elle et me faisait de grands signes.

— C’est incroyable, chaque fois que je pars et que j’espère qu’une personne bien précise me rattrape, c’est toujours celle à laquelle je m’attends le moins qui se pointe, gloussai-je tristement lorsqu’il me rejoignit.

— Désolé, souffla Nick. J’ai appris ce qu’il s’est passé et je comprends mieux ta tête d’hier. Pourquoi ne m’as-tu rien dit ?

— C’est impossible de garder un secret avec vous tous ! Que voulais-tu que je te dise ? Vous sembliez si heureux de me raconter votre projet, je n’allais pas plomber l’ambiance avec mes histoires. Et puis je me voyais mal t’exposer ma vie privée avec Zane.

— Tu as été la première à savoir pour la grossesse de Sophia et tu vas décorer notre future maison, alors je suis mal placé pour dire quelque chose, sourit-il.

— C’est vrai. En y pensant, c’est un peu étrange.

— On est amis et les amis parlent de leurs vies de couple et de leurs peines de cœur, non ?

Comme souvent depuis ces derniers jours, mes yeux s’emplirent de larmes et Nick m’étreignit avant que je n’éclate en sanglots. Il attendit que je me calme un peu et m’emmena à l’écart de la foule. Sortant un mouchoir de sa poche, il essuya mes joues gentiment, emportant sur le papier les traces de mon rimmel ravagé.

— Eleanor a parlé à Sophia qui me l’a répété ensuite. C’est quoi cette histoire ? Zane va se marier pour se venger ?

— C’est pire que le téléphone arabe chez vous ! Au moins, rien n’est déformé cette fois.

— Mais c’est n’importe quoi !

— Et pourtant, c’est bien la réalité.

Je lui réexpliquai tout en détail d’une voix hachée et ses yeux s’écarquillèrent au fur et à mesure que mon récit défilait. Au moment où j’arrivai au passage de mon entrevue avec Greg et Hayley, ses traits se crispèrent.

— J’hallucine, quel salopard ! Je n’ai jamais rien vu de louche, sinon je t’aurais avertie. Tu me crois ? Je ne suis pas mêlé à tout ça, assura-t-il.

— Je sais. Tu es bien trop gentil pour vouloir briser les gens ainsi.

— Mais tu as répété à Zane ce que Greg t’a dit ?

— Oui, mais visiblement ça n’a aucune importance dans l’équation. Il ressent le besoin de tirer un trait sur son passé et d’après lui, ce ne sera possible que par un retour de bâton en bonne et due forme.

— Est-ce que tu veux que j’essaie de lui parler ? Je pourrais peut-être parvenir à le raisonner, proposa Nick.

— Non, ce n’est pas la peine. Il est focalisé sur cette histoire, le reste il s’en balance comme de sa première chemise.

— Que vas-tu faire ?

— Pour le moment, je m’exile en week-end chez ma mère. À mon retour, Eleanor et William se sont proposé de m’héberger le temps que je trouve un appartement.

— Je n’arrive pas à croire que Jessie et Ellie soient parties, et encore moins que celle-ci soit en couple.

— Pourtant, tu les verrais, tu comprendrais qu’il ne pourrait en être différemment. Ils sont sans cesse collés l’un à l’autre, je me demande même comment elle est parvenue à exister sans lui !

— À ce point ?

— Oh oui, dis-je en hochant la tête.

— Je suis content pour elle, elle le mérite.

— On est d’accord, approuvai-je.

Il me contempla et caressa ma joue.

— Ce sera ton tour bientôt. Toi aussi, tu le mérites.

— Après ce que je t’ai fait ?

— Tout le monde fait des erreurs et tu avais raison, nous n’étions pas destinés à être ensemble.

— Dans quelques mois, tu auras ta propre famille et Sophia semble être une chic fille. Je suis persuadée que ça marchera cette fois, vous deux.

— On croise les doigts, sourit-il. On ne va pas rester plantés là, tu bois un café avant d’embarquer ?

Je consultai ma montre.

— J’ai encore un peu de temps.

Il prit mon sac et entoura mes épaules d’un bras avant de m’entraîner vers l’un des bars de l’aéroport. J’aurais préféré voir apparaître quelqu’un d’autre, mais en l’écoutant me raconter une anecdote qui avait eu lieu à son boulot en riant, je songeai finalement que sa compagnie n’était pas si désagréable.

*

Zane

Je balançai la grande enveloppe brune et le sac en velours rouge sur mon lit sans les regarder et allai enfiler un pull qui traînait sur ma malle depuis une durée indéterminée, avant de me rassoir à côté des objets que je venais de déposer.

Un peu hésitant, je détachai le rabat et extirpai le contrat à son nom. Je feuilletai les pages, relus son petit mot sur la dernière – celui où elle m’annonçait partir chez sa mère pendant un mois, le temps que j’aménage sa chambre –, contemplai sa signature ronde et élégante avant de refermer brusquement les documents, pris d’une vive émotion.

Les cordons de la petite bourse étaient noués et je tirai dessus pour en sortir le bracelet d’or rose désormais sans propriétaire. J’en caressai les contours de la pulpe des doigts, lissai la chaînette. Quelques éraflures striaient la surface du métal précieux, témoins du passé de ce bijou symbolique et créatrices de souvenirs profondément ancrés au fond de ma mémoire. Je déglutis, avant de le remettre dans sa pochette et ouvris ma table de nuit. Je le couchai au-dessus d’un visage immortalisé sur papier glacé tout juste entré dans ma boîte à reliques. Mon cœur se fracassait à chaque vision du sourire éclatant qui n’existait plus par ma faute. Il s’était éteint à l’instant où j’avais ouvert le bracelet.

Je repoussai le tiroir et repris le contrat entre mes mains. Je l’enroulai, le pliai, tâchant de reculer au maximum le moment où je devrais y mettre un réel terme en le détruisant.

Après avoir tripoté longuement cette liasse de papier dans tous les sens possibles et imaginables, je m’apprêtai à le déchirer, mais au premier craquement, je me pétrifiai comme un abruti, incapable d’aller plus loin.

Je balayai brutalement les documents et me pris la tête dans les mains, avec l’impression que mon calvaire ne faisait que commencer.

DEUXIÈME PARTIE

La théorie du chaos

Chapitre XX

Caitlin

24 Juin 2016

Deux ans et des poussières plus tard, quelque part dans Paris…

Le brouhaha incessant dans la circulation traversait le simple vitrage des fenêtres de la petite chambre sous les toits et je m’extirpai du lit avec précaution pour ne pas réveiller l’homme qui dormait tranquillement près de moi, la tête à demi-enfouie sous la couette.

J’enfilai mon jean, mon pull et ma première chaussure sans encombre, mais en équilibre sur un seul pied, pas encore les yeux bien en face des trous, je trébuchai et lâchai ma botte sur le parquet vieilli avec un boucan à ranimer un mort.

Ledit mort, en l’occurrence le type qui dormait dans son lit, se redressa en sursaut et se frotta les yeux.

— Mais qu’est-ce que tu fous ?

Il se pencha pour prendre son téléphone sur le chevet.

— Il est sept heures du matin !

Je profitai du fait qu’il soit définitivement émergé pour me hâter de rassembler mes affaires.

— Oui, je sais, désolée, je ne voulais pas te réveiller, mais je dois aller bosser, m’excusai-je en boutonnant ma veste.

Le type se leva sans s’inquiéter outre mesure de sa totale nudité et s’approcha de moi. Il repoussa mes cheveux et déposa un baiser dans mon cou qui m’agaça immédiatement et je reculai d’un pas.

— On se revoit quand ? me demanda-t-il.

Encore et toujours cette question.

— Écoute, euh… Je ne pense pas que ce sera possible.

Mais comment s’appelait-il, déjà ?

— Pourquoi ? s’étonna-t-il. On s’est bien amusé tous les deux cette nuit, non ?

Si l’on considérait que se faire sauter par un mec à demi-bourré qui sentait la vodka et le parfum bon marché en trois minutes top chrono, préliminaires compris, oui, la nuit avait été excellente.

— Oui, mentis-je, mais là n’est pas la question. Je ne suis que de passage à Paris pour le boulot et les relations à distance, ce n’est pas trop mon truc, ça ne tient jamais.

— Ah oui, tu me l’avais dit hier, se rappela-t-il.

Au moins, j’étais crédible dans mes mensonges.

— Dommage, j’aurais vraiment apprécié te revoir.

Il se pencha et farfouilla dans la poche revolver de son jean étalé au sol pour en sortir une petite carte. En détaillant son corps musclé et bronzé, ses cheveux châtains obstruant une partie de son visage carré et viril, je remarquai qu’il était plutôt pas mal. Après l’avoir rencontré à la lueur des spots d’une discothèque, la lumière naturelle aurait pu lui porter préjudice, mais finalement le prince de la veille ne ressemblait pas du tout à une citrouille… Ce n’était juste pas… Mon type d’homme.

— Tiens, je te donne mon numéro, si jamais tu repasses à Paris et que tu te sens seule, n’hésite pas à me passer un petit coup de fil, on ira boire un verre, proposa-t-il avec un sourire entendu qui semblait plus indiquer une virée à l’hôtel qu’un café.

Je fourrai la carte dans mon sac, sachant très bien que je ne l’utiliserais jamais. Je crois d’ailleurs qu’il s’en doutait, lui aussi.

— À plus…

— C’est Fabian, me précisa-t-il.

Je n’avais pas la mémoire des prénoms. Enfin pas de ceux des hommes avec qui je m’amusais.

— À plus, Fabian, recommençai-je en l’embrassant sur la joue.

— Tu ne veux pas que je t’accompagne ? insista-t-il une dernière fois.

Je souris en secouant négativement la tête et après un signe de la main, je dévalai l’escalier, soudain soulagée d’avoir quitté ce minuscule appartement.

Le soleil déjà levé imprégnait l’air d’une douce tiédeur printanière et j’en savourai la caresse des rayons sur mon visage. Point d’oiseaux qui chantent, mais des vrombissements de scooters et de mobylettes, couplés aux pots d’échappement puants des voitures qui roulaient sur la chaussée encore brillante de l’eau projetée par les véhicules de la voirie pour la nettoyer.

À la première poubelle que je vis, j’attrapai la carte de… Fabian et la déchirai avant de la jeter au fond du container sans regret. C’était devenu mon crédo aujourd’hui ; une nuit, deux si le type était doué, mais rien de plus.

Surtout pas plus.

Après deux correspondances et quatre arrêts de la ligne du RER qui me ramenait dans mon quartier, je marchai un peu pour enfin arriver chez moi. J’aimais ce petit coin reculé. Il fallait traverser une arche pour atterrir dans la courette ombragée qui précédait mon appartement, un atelier réaménagé en trois-pièces lumineux. Le loyer était assez élevé, à cause de cette fameuse cour, mais le luxe d’un petit bout d’extérieur en plein Paris valait bien quelques sacrifices, comme diminuer le budget sorties. De toute façon, je me faisais inviter à chaque fois pour continuer à profiter de mes week-ends.

Je n’habitais pas très loin de chez ma mère et heureusement d’ailleurs, car je ne connaissais plus personne ici. Mes anciens amis s’étaient tous éparpillés aux quatre coins de la France, parfois du globe, et nous nous étions perdus de vue. Il y avait bien mes collègues de boulot, mais ils étaient tous et toutes casés, avec des enfants ; ils restaient donc en famille les soirs et les week-ends. Ce qui ne m’empêchait absolument pas de sortir seule et de terminer la nuit en bonne compagnie parfois.

Je relevai mon courrier puis tournai ma clé dans la serrure et retrouvai enfin mon cocon douillet avec une satisfaction immense. À travers les verrières aux montants d’acier, le soleil inondait le salon aux couleurs chatoyantes, faisant briller les coussins de sol irisés négligemment jetés autour de la table basse en bois brut. Je m’étais intégralement chargée de la décoration de cet appartement et je trouvais chaque jour de nouveaux détails qui me faisaient l’apprécier un peu plus encore.

Je posai mes affaires sur le petit banc à l’entrée et enclenchai mon répondeur – la lumière rouge clignotait d’impatience – tout en épluchant mon courrier. Je râlai en remarquant l’en-tête de la compagnie d’électricité et déchirai l’enveloppe alors qu’un timbre familier s’élevait dans la pièce, me rappelant quelques bons souvenirs, mais surtout un passé que j’essayais désespérément de conserver verrouillé à double tour dans les méandres de mon esprit.

— Salut, Cait’… Caitlin, rectifia la voix gênée d’Eleanor, c’est moi. Enfin, Eleanor.

Je souris en remarquant son ton peu assuré. La jolie brune me manquait souvent. Nous nous parlions régulièrement au téléphone, mais depuis trois ou quatre mois, nos contacts s’étaient espacés imperceptiblement. Je trouvais l’excuse d’être trop occupée, mais c’était pour mieux lui dissimuler le fait qu’entendre sa voix et continuer à être incluse, même en arrière-plan, dans sa vie, ne faisait que nourrir le manque que j’avais de lui.

— Je t’appelle parce que je ne sais pas si tu as reçu ma lettre. Je te l’ai envoyée la semaine dernière et tu ne m’as donné aucune nouvelle, se désola-t-elle de l’autre côté du téléphone.

Je fronçai les sourcils et lâchai mon actuelle pile de courrier pour aller chercher un deuxième tas de prospectus que je n’avais toujours pas jeté. Je ne me souvenais pas avoir reçu de lettre de sa part, mais elle s’était peut-être glissée entre les publicités.

Effectivement, coincée entre des biftecks en promo et les paquets de couches premium, une enveloppe rose bonbon attendait sagement que je l’ouvre. En observant le cachet de la poste, je constatai qu’elle datait d’il y a quinze jours.

— Tiens-moi au courant, c’est super important ! Bisous, ma belle.

Le bip du répondeur mit fin au monologue de la brunette et je décollai avec précaution le rabat de l’enveloppe pour en sortir un papier cartonné plié en trois et joliment enrubanné de satin rose, encore.

Je dénouai le lien et déployai le bristol aux motifs de colombes et de cœurs brillants.

« Mademoiselle Eleanor Caldwell et Monsieur William Lincoln ont l’immense joie de vous faire part de leur mariage qui aura lieu le 9 juillet 2016 en la cathédrale Saint-Paul de Londres à 14 heures.

Après la cérémonie, nous aurons l’honneur de vous convier à la réception donnée à l’Hôtel Mondrian dès 16 heures. »

S’en suivaient leurs coordonnées ainsi que l’adresse de l’église et du lieu de réception. Émue, j’esquissai un sourire. J’étais heureuse pour mes deux amis, mais surprise de cette annonce ; elle ne m’en avait pas parlé depuis leurs fiançailles.

Sans attendre, je décrochai mon téléphone et composai le numéro d’Eleanor.

— Allô ?

— Alors, petite cachottière, on prépare son mariage en douce ? m’amusai-je.

Son cri de joie me transperça les tympans et j’éloignai le combiné en riant.

— Caitlin ! hurla-t-elle si fort que je l’entendis même à distance. Je suis contente de t’avoir enfin au téléphone !

— J’ai été fort occupée ces derniers temps, dis-je en arrangeant un peu la vérité. J’ai eu ton message et j’ai retrouvé ton faire-part dans mes pubs, je n’avais pas fait attention.

— Ah, ouf ! J’ai eu peur qu’il se soit perdu en route, souffla-t-elle avec soulagement.

— Vous ne faites pas les choses à moitié, en tout cas ! Le Mondrian, Madame ! ris-je.

— Non, pas encore ! C’est Mademoiselle pour le moment, rectifia-t-elle joyeusement. Tu verrais la salle de réception, elle est splendide !

— Mais j’ai bien l’intention de le constater par moi-même !

— Alors, on peut compter sur toi ?

— Bien sûr ! Je ne manquerais ça pour rien au monde !

De nouveau, elle poussa un cri suraigu et je levai les yeux au ciel, amusée.

— Je suis tellement contente ! J’avais peur que tu ne viennes pas à cause de… Enfin, tu sais…

Merde.

Je fronçai les sourcils.

— Il sera là ?

— Ben oui, confirma-t-elle timidement, je ne pouvais pas faire sans lui. C’est d’ailleurs mon témoin. À ce sujet, je me demandais si…

Sa voix n’était plus qu’un murmure et je ne déchiffrai pas le reste de sa phrase.

— Si quoi ?

— Si tu ne voulais pas l’être, toi aussi.

— Ellie, soupirai-je, ç’aurait été avec plaisir, mais je n’ai pas spécialement envie de me retrouver collée à lui.

— Comment vas-tu faire au repas, alors ? Vous êtes tous les deux à la table d’honneur avec nous.

— Oh non, non, non, El ’, protestai-je, tu te débrouilles comme tu le souhaites, mais hors de question d’être à la même table que lui !

— Vous êtes mes amis les plus proches, je ne peux pas vous placer ailleurs ! Je vous veux près de moi tous les deux.

J’aurais insisté, voire refusé de venir s’il ne s’agissait pas de son mariage. Je n’avais aucun droit d’imposer mes conditions lors du plus beau jour de sa vie, mais je ne me sentais pas capable de supporter sa présence à mes côtés toute la soirée. La journée, je pourrais certainement l’éviter, mais si nos places étaient côte à côte au repas, je n’allais pas m’enfermer aux toilettes toute la nuit !

— Où sommes-nous installés par rapport à ton plan de table ? demandai-je.

J’étais déterminée à trouver un arrangement qui ne bouscule pas trop ses projets sans me mettre dans une situation impossible à gérer.

— Tu es à ma droite et Zane ensuite.

Je grimaçai en entendant son prénom.

— OK. Et à côté de William ?

— Ses parents et son frère. C’est une table ronde, en face il y a Jessie, Sophia et Nick.

— Eh ben, voilà ! Cale-moi à côté de Sophia et mets Jessie à ma place, suggérai-je.

— Mais on ne sera pas à côté toutes les deux, alors, se désola-t-elle. Ça fait si longtemps qu’on ne s’est pas vues.

— On aura l’occasion de se retrouver avant ou après, Ellie, mais je ne peux vraiment pas envisager une seconde de… le côtoyer d’aussi près.

Il y eut un silence de quelques secondes, avant qu’Eleanor ne soupire.

— Bon d’accord, je vais changer et te mettre à côté du frère de William et de Nick, céda-t-elle.

— Je vais être bien entourée, dis donc ! Merci, Ellie, je sais que ça t’embête, mais je ne me sens pas la force de me retrouver près de lui.

— Je comprends.

Sa voix reprit un ton plus gai.

— Tu peux te libérer quelques jours avant ? J’aimerais que tu sois là pour les prochains essayages de robes et pour mon enterrement de vie de jeune fille.

— J’ai des jours de congé à poser justement, il ne devrait pas y avoir de problèmes.

Et au moins, dans ces moments-là, j’étais certaine de ne pas le croiser.

Nous discutâmes des derniers détails et de l’organisation de son planning de future épouse une bonne heure avant que je ne raccroche. L’appareil de nouveau enclenché sur son socle, je repris le faire-part et l’examinai plus attentivement. Un sentiment de nostalgie m’envahit. Eleanor allait se marier, qui plus est avec mon ancien patron et ami. Elle était heureuse avec lui, ses photos sur les réseaux sociaux en témoignaient presque tous les jours, mais j’évitais de trop consulter mes notifications la concernant, de peur de tomber sur le seul visage qui aurait pu me dévaster rien qu’un voyant l’ombre d’un regard mordoré ou d’une masse soyeuse de cheveux bruns.

Je posai le faire-part sur la table et allai prendre une douche avant de partir au boulot.

L’agence où je travaillais désormais comme décoratrice-ensemblière se situait dans un autre quartier, à quelques stations de métro. J’avais obtenu mon diplôme en dix-huit mois au lieu des trois ans initialement prévus, grâce à un travail acharné. Pendant tout ce temps, j’avais bossé comme une forcenée, sans relâche, jour et nuit, me mettant en tête de réussir mes études au plus vite… pour fuir Londres dès que l’occasion se présenterait.

Et elle s’était manifestée rapidement après l’obtention de mon diplôme, grâce à William. En jouant de ses contacts, il était parvenu à me trouver une place dans l’agence où je travaillais actuellement. Sans un regard en arrière, j’avais quitté mon minuscule studio sur l’East End pour revenir dans la ville qui m’avait vue grandir. J’avais déniché par hasard ce superbe appartement et une autre vie avait débuté, doucement, mais sûrement.

Londres et ses parcs verdoyants, ses arbres feuillus et leurs habitants à la queue en panache me manquaient chaque jour, mais je me sentais plus sereine de l’autre côté de la Manche, loin de lui. Même si, intérieurement, mon cœur demeurait encore à l’agonie.

Arrivée devant l’agence où je travaillais, je poussai la porte et me dirigeai après quelques saluts vers mon bureau. Un cagibi plus qu’un énorme cabinet, mais rien qu’à moi, avec ma propre ligne téléphonique.

Je regardai mon planning du jour, consultai le dossier projet d’une cliente et passai deux trois appels, avant d’être interrompue par de petits coups discrets sur ma porte entrouverte.

— Salut, Caitlin, j’ai besoin que tu examines le devis du nouveau mobilier le plus vite possible, idéalement avant la fermeture, me demanda Damien.

Damien était le responsable de l’agence. Très grand, il avait une allure de basketteur avec ses deux mètres et sa carrure d’armoire à glace. Je lui disais souvent pour rire qu’il n’aurait jamais de factures impayées avec cette stature imposante. Métis, ses iris noirs comme de l’encre étaient cernés par de petites lunettes d’écaille qui lui donnaient un air de geek prépubère, mais peu importe, il était d’une gentillesse sans nom.

— Oui, sans souci, je m’y mets tout de suite, dis-je en lui prenant la feuille des mains. Si tu es disponible, j’aimerais venir te voir dans ton bureau, j’ai un service à te demander.

— Dis-moi ? Je dois partir dans quelques minutes, ma femme ne peut pas aller chercher ma fille à l’école, je suis de corvée.

— J’ai une amie qui se marie dans une quinzaine de jours, j’aimerais utiliser les congés qu’il me reste pour me rendre à Londres.

— Oui, pas de soucis, on s’arrangera pour les entretiens à venir. De toute façon, le mois de juillet n’est pas le plus chargé au niveau du planning. Dépose-moi ça sur mon bureau lorsque tu fermeras l’agence.

— D’accord. Je te remercie, Damien.

— Tu retournes d’où tu viens alors ? sourit-il.

— Eh oui ! C’était une très proche amie à Londres et je ne peux pas manquer son mariage.

— À ce sujet, tu ne m’as jamais dit pourquoi tu avais quitté le Royaume-Uni.

Je perdis mon sourire et tripotai nerveusement mon stylo. Damien se rendit compte de ma gêne et s’excusa immédiatement.

— J’ai été indiscret. Après tout, ça ne me regarde pas. Je file, je suis déjà en retard ! À demain, Caitlin.

— Encore merci. Bonne fin de journée, à demain.

Il referma la porte et je me remis au travail, m’efforçant d’oublier ce souvenir redondant qui gangrénait mes pensées tous les jours ou presque.

À la fin de journée, je préparai ma demande de congés et la déposai sur le bureau impeccablement rangé de Damien avant de fermer l’agence et de rentrer chez moi.

*

L’ordinateur portable allumé devant moi émit un petit ping et je consultai l’e-mail entrant. Un message de Nick qui demandait de mes nouvelles et s’interrogeait sur le jour de mon arrivée à Londres.

Eleanor n’avait pas su tenir sa langue.

Depuis que j’avais décoré leur nid douillet, à lui et Sophia, nous étions restés en contact permanent et il ne se passait pas une semaine sans que l’un d’entre nous joigne l’autre pour obtenir des nouvelles comme il venait de le faire. J’étais parfois envieuse du couple qu’il formait avec la grande brune, mais il n’y avait aucune ambiguïté entre nous. Je n’étais pas du genre à regarder en arrière lorsque quelque chose n’avait pas fonctionné.

Je lui envoyai une brève réponse, avant d’avaler rapidement une salade en boîte et d’aller me préparer tout aussi vite. Je comptais bien recevoir mon invité dans les meilleures conditions possible.

Je terminais d’attacher le bouton à l’arrière du col de ma robe moulante lorsqu’on sonna à la porte. Je me précipitai pour ouvrir et le grand brun m’attira contre lui pour me voler un baiser.

— Bonsoir beauté, murmura-t-il au creux de mon cou. Tu es à croquer ce soir, c’est pour moi cette robe d’enfer ?

Je le repoussai et plaquai un doigt sur ses lèvres alors que ses mains palpaient avec empressement mon corps à travers le fin tissu.

— D’abord pour moi, rectifiai-je, ensuite si elle te plaît tant mieux, sinon je peux toujours l’enlever, suggérai-je en refermant la porte derrière lui.

— Excellente idée, approuva-t-il en pressant mes hanches contre son ventre.

Il bandait déjà. Trop facile.

Je sortis une bouteille de Martini et en servis deux verres à cocktail, me penchant exagérément pour qu’il puisse se repaître de ma poitrine généreusement exposée.

— Tu es délicieuse, bébé, apprécia-t-il en se passant la langue sur les lèvres.

— Tu n’es pas mal non plus, susurrai-je en l’examinant avec insistance.

Alex était un bel homme. Brun, grand, avec un charisme accentué par l’élégance de ses costumes hors de prix, mais sous ses chemises impeccables se cachait le corps musclé d’un prédateur, un amant infatigable et assez doué, il fallait le reconnaître. Banquier à la Défense, il roulait dans une grosse berline allemande et arborait des montres plus larges que son poignet et à la hauteur de son portefeuille fourni.

Je l’avais rencontré dans un restaurant, il y avait quelques semaines. J’avais littéralement craqué sur son physique d’Adonis et tellement dévoré des yeux ce beau mâle de toute la soirée qu’il avait fini par venir à ma table et me demander si nous nous connaissions. Je lui avais répondu que non, mais que j’aurais adoré. Il avait apprécié ma répartie, m’avait payé un verre, puis deux, et j’avais terminé dans son lit. Des hommes aussi attirants ne se retournaient pas sur moi et j’avais besoin d’affection ; je n’avais pas hésité. Finalement, il faut croire que je lui plaisais également puisqu’il m’avait rappelé le lendemain soir. Depuis ce jour, nous essayions de nous voir régulièrement, toujours pour la même chose, dans l’intimité de mon appartement ou du sien suivant les circonstances. C’était ma seule exception dans toutes mes relations, parce tout était clair comme de l’eau de roche avec lui. Il ne voulait pas d’attaches ni de sentiments, moi non plus.

— Finis ton verre, j’ai très envie de toi, lança-t-il d’une voix suave.

— Je peux aussi le prendre.

Je joignis le geste à la parole et allai jusqu’à mon lit en ondulant exagérément des hanches. J’eus à peine refermé la porte qu’il m’ôta le verre des mains et le posa sur la table de chevet. Ses paumes revinrent se mouler sur mes fesses, sa bouche explora mon cou.

Je déboutonnai sa chemise et son pantalon, dévoilant ses ailes d’ange encrées de chaque côté de son pubis et qui apparaissaient un peu au-dessus de son boxer.

— J’adore ce tatouage, il m’excite, roucoulai-je en mordillant son oreille.

— Et moi qui croyais que c’était ce qu’il y avait au milieu, se désola faussement Alex en écartant ma robe pour libérer mon sein. Pas de lingerie ? Petite coquine.

— Quel intérêt puisque je vais finir toute nue ?

Il suça mon téton et je plongeai les doigts dans son sous-vêtement, accrochant la peau soyeuse de son membre dur comme de la pierre. Ses dents mordillèrent la rondeur d’un sein, ses phalanges s’enfoncèrent sur les fossettes de mes reins lorsque je le pris au creux de ma main. Je le masturbai doucement et il soupira de satisfaction.

Il trouva le bouton de ma robe et le crocheta, descendant le tissu sur mon ventre pour revenir suçoter, un par un, mes tétons érigés. Déjà désireuse de l’accueillir en moi, je lâchai son sexe et reculai vers le lit pour m’y allonger lascivement et écartai doucement les jambes.

— Tu es toute mouillée, admira-t-il en enfilant le préservatif que je venais de lui lancer.

Il se coucha sur moi et s’introduisit lentement, laissant mes chairs s’habituer à sa présence, avant de se redresser pour mieux s’enfoncer ensuite.

Sa large main pétrissait ma hanche à chaque oscillation de son bassin, mon amant se maintenant d’un bras plié à côté de ma tête et de mes cheveux étalés sur les draps.

Je poussai un gémissement rauque lorsqu’il ondula savamment pour toucher un point plus sensible et je baissai le pantalon qu’il portait encore sous son petit cul bien ferme pour y planter mes ongles.

— Alex, murmurai-je.

— J’ai envie d’essayer un truc, souffla-t-il, ça te tente ?

— Tant que ça me fait jouir, soupirai-je, tu peux.

Il s’immobilisa, se retira avant de se camper sur ses genoux et tira sur la ceinture de son pantalon pour l’extirper hors des passants, la pliant ensuite entre ses doigts.

— J’ai envie de t’attacher pour te baiser, bébé.

Un flash brutal me ramena quelques années auparavant, avec un autre beau brun tatoué, une autre ceinture à la main. Je repoussai brusquement Alex qui chancela.

— Ma belle, qu’est-ce qu’il te prend ? s’étonna-t-il en se rattrapant de justesse au montant du lit.

— Jamais tu ne m’attacheras, tu comprends ? vociférai-je.

Il paraissait dérouté par mon attitude et je pouvais aisément le concevoir, mais je ne parvenais pas à retrouver mon calme. Toutes mes émotions refoulées semblaient ressortir d’un seul coup.

Alex leva les mains en signe de paix.

— Oui, je comprends. Excuse-moi, je pensais que ça te plairait, tu aimes bien quand j’ai le dessus, j’ai cru…

— Va-t’en ! coupai-je.

— Quoi ? Caitlin, je ne voulais pas te choquer, on oublie ça, ce n’est rien, dit-il en essayant de s’approcher de moi.

Je le repoussai et allai me réfugier de l’autre côté du lit.

— S’il te plaît, chevrotai-je à bout de nerfs, laisse-moi seule.

Il retira le préservatif et se rhabilla sans cesser de me dévisager, mais je n’étais plus avec lui. Je n’étais plus la femme séductrice pleine d’assurance, mais la soumise aux cheveux dorés qui essayait de faire disparaître les fêlures de son cœur abîmé en devenant quelqu’un d’autre.

Lorsqu’il tendit la main, je sursautai et me recroquevillai sur moi-même.

— Ça va aller ?

— Laisse-moi, Alex, c’est tout ce que je te demande.

— D’accord. Si tu changes d’avis, appelle-moi.

Il m’embrassa le sommet du crâne et je m’effondrai en sanglots dès que la porte claqua, incapable de retenir plus cette salve de souffrance qui me lacérait l’âme.

Je ne sais pas combien de temps je restai roulée en boule à pleurer, mais la nuit était déjà bien avancée lorsque je m’endormis en hoquetant, l’oreiller inondé de mes larmes salées.

Chapitre XXI

J - 7 avant le mariage

Trois jours plus tard, je posais de nouveau le pied sur le sol londonien avec appréhension, ma petite valise fermement coincée dans ma main gauche. Je balayai l’horizon pour m’imprégner de cette ville que j’aimais tant, cherchant les moindres détails qui auraient pu changer en mon absence, mais de prime abord, rien n’avait bougé, c’était comme si je n’étais pas partie.

Dans le taxi qui devait me mener à l’appartement d’Eleanor et William, je contemplai les bâtiments, boutiques et autres constructions sans réellement les remarquer, bien plus prise dans le feu de mes pensées qui s’agitaient furieusement dans ma cervelle. Nous étions désormais à une semaine de la cérémonie, les futurs époux étaient en permanente ébullition, leurs proches aussi. Et il s’agissait bien d’un proche d’Eleanor qui générait toutes mes inquiétudes. Tout contact était rompu avec lui et j’avais catégoriquement refusé d’obtenir des nouvelles par des tiers, je ne savais donc rien sur sa présence aux activités prénuptiales.

Le taxi se gara devant l’immeuble et je fus prise de sueurs froides. Je cherchai un Q7 des yeux, mais aucun 4x4 à l’horizon. Mon côté alarmiste refit surface lorsque je songeai qu’il avait pu changer de voiture entre-temps, mais se battait avec ma part d’optimisme me disant qu’Ellie et Will ne seraient pas aussi cruels pour l’inviter chez eux le jour de mon arrivée.

Je poussai un profond soupir de soulagement lorsque William ouvrit la porte en grand et que je ne vis personne, sauf une tornade brune qui me sauta dessus. Littéralement. Je la rattrapai par les cuisses de justesse avant que l’on ne s’étale à terre.

— Tu es là ! se réjouit Eleanor.

— Comme tu vois, tentai-je d’articuler, écrasée par les allumettes qui lui servaient de bras.

Elle descendit enfin et elle me détailla, interloquée.

— Mais qu’as-tu fait à tes cheveux ?! s’enquit-elle en prenant une mèche entre ses doigts.

— J’avais envie de changement. Tu as encore maigri, toi ! m’exclamai-je.

Elle n’était déjà pas très épaisse lorsque j’étais partie, cependant la différence était flagrante. William confirma mes dires en entourant la taille scandaleusement fine de sa future épouse.

— Elle s’est délestée de cinq kilos. Elle tient absolument à rentrer dans une taille en dessous.

— Ma robe n’autorise aucun défaut, se défendit-elle.

— Ellie, tu es magnifique, même sans perdre de poids, tu es la plus jolie femme que je connaisse !

William lui jeta un regard énamouré.

— Je lui dis tous les matins lorsque j’ouvre les yeux et qu’ils se posent sur elle.

— Oh, tu es un ange, minauda la brunette avant de l’embrasser tendrement.

Je les avais quittés amoureux, je les retrouvais plus accrochés encore. Ça dégoulinait de sentiments dans tout l’appartement, désormais plus féminin et bourré de photos d’eux deux prises dans toutes les occasions.

William se décolla de sa fiancée pour me débarrasser de mes affaires et les déposer sur le dossier du canapé.

— J’aurais vraiment aimé te proposer plus confortable que le divan, mais d’ici quelques jours tu seras bien mieux lotie.

Pour leurs proches les plus éloignés, ils avaient loué des chambres dans l’hôtel où aurait lieu la réception du mariage et j’en faisais partie. À en croire Eleanor, j’allais même ne plus vouloir quitter la ville grâce à cette chambre. Je ne doutais pas de son bon goût, mais pour ma santé mentale, je ne comptais pas m’éterniser. Après les festivités, je reprenais le premier avion pour retourner dans mon petit chez-moi et retrouver ma presque sérénité d’esprit. Peut-être qu’Alex serait disponible. Ou un autre. En observant le couple devant moi, je constatai que la chaleur et le réconfort de bras masculins me manquaient déjà.

— Demain matin, j’ai rendez-vous à 11 heures pour le dernier essayage de ma robe, expliqua Eleanor. Sophia sera là.

— Et Jessie ?

— Jessie ne sera pas présente. Ni demain ni au mariage.

— Pourquoi ?

Elle jeta un coup d’œil à William qui prit le relais.

— Après son départ de… la maison, Jessie a retrouvé quelqu’un. Ils sont ensemble, si l’on peut dire, depuis cinq mois. Ce mec est très particulier et Zan… Enfin, on le connaît un peu au Diamant Noir. C’est un dominant marié.

Je ne relevai pas le nom presque prononcé ni celui du lieu qui me picota désagréablement les yeux et me focalisai sur le reste.

— Sa femme sait qu’il possède des soumises ?

— Oui, là-dessus il est clean, mais c’est bien le seul domaine. Il a coupé Jessie de tout son entourage et elle ne jure que par ce type. Du coup, lorsqu’il a exigé qu’elle annule sa présence à notre mariage, elle n’a pas hésité.

— Et sous quel prétexte ? Vous l’aviez invité avec elle ?

— Oui, évidemment qu’on l’avait convié, on ne se voyait pas demander à Jessie de venir sans lui, mais il a quand même osé dire qu’il ne nous aimait pas et qu’Eleanor faisait tout pour les séparer. Jessie est tombée dans le piège. Sans compter qu’il ne voulait pas non plus croiser… tu sais qui. Apparemment, il ferait un sérieux complexe par rapport à lui.

Je pouvais le concevoir. Je n’avais jamais rencontré celui de Jessie, mais un dominant comme leur ami ne courrait pas les rues.

Un blanc à couper au couteau s’installa et je compris qu’ils allaient étaler doucement le sujet sur le tapis.

— Il doit rendre visite à Will demain lors de mon essayage. Tu ne devrais pas tomber sur lui cette fois-ci, commença Eleanor prudemment, mais tu ne pourras pas le fuir indéfiniment.

— J’en suis consciente, j’ai juste besoin d’un petit temps d’adaptation. Et si je ne peux pas éviter de le voir, je peux m’abstenir de lui adresser la parole.

— Vous n’avez pas eu un seul contact depuis ton départ ? interrogea William.

— Parce que tu n’en as aucune idée ? ironisai-je.

Il pinça les lèvres.

— En fait, non. Il n’a plus jamais parlé de toi.

Sa réponse ajouta une nouvelle lésion à mon cœur déjà bien meurtri. Si je ne désirais plus aucun contact avec lui, j’en crevais tous les jours et réaliser qu’il m’avait jetée à la poubelle comme une vieille poupée dont on ne se sert plus me fit très mal. J’avais donc aussi peu compté pour qu’il me relègue si facilement dans les abysses ?

— Tant mieux, mentis-je. Non, on n’a eu aucun contact depuis mon départ.

— J’espère que vous saurez vous contrôler et ne pas vous étriper lors de la cérémonie, soupira Eleanor.

— Et évitez de vous sauter dessus dans le confessionnal, ajouta William.

— Les connaissant, ils seraient capables de faire les deux ! S’insulter de tous les noms d’oiseaux et baiser ensuite, enchérit Eleanor en riant.

William la suivit, mais je demeurai stoïque. Personnellement, je ne considérais pas cela très drôle.

— Je ne voulais pas te blesser, Caitlin, s’excusa Eleanor, mais je reste convaincue que vous êtes faits l’un pour l’autre. Il y a beaucoup trop de passion entre vous deux pour que la flamme ne se ravive pas.

— Justement, rétorquai-je, la passion c’est éphémère. Et puis, il n’a jamais pris de mes nouvelles, c’est bien la preuve qu’il s’en fout, non ? Bref, je ne veux plus qu’on parle de lui.

Je m’assis dans le canapé, imitée par mes deux amis et entamai une longue conversation sur ma vie à Paris, là où un beau brun n’avait plus sa place.

*

J - 6 avant le mariage

Zane

Eleanor était partie à son dernier essayage de robe et je retrouvai William dans Hyde Park pour un jogging matinal. Il arriva en sifflotant comme il le faisait tous les jours depuis qu’il avait demandé l’adorable brunette en mariage et qu’elle avait accepté. Il respirait le bonheur.

— Salut, mon vieux, t’as une tête à faire peur, me lança-t-il en préambule.

— Merci, bien aimable ! Que veux-tu, on n’a pas tous une Eleanor pour nous faire siffloter le matin, raillai-je.

— Je suis tellement heureux, si tu savais ! s’exclama-t-il en souriant un peu bêtement.

— Je ne risque pas de l’oublier, tu me le serines à longueur de semaine !

Il plissa les yeux, vexé.

— Tu es aigri, Zane. Tire un coup, ça te fera du bien.

— C’est ce que j’ai fait cette nuit, confirmai-je.

Et ça n’avait servi strictement à rien. J’avais toujours cette sensation de vide impossible à combler, peu importe le nombre de femmes que je pouvais baiser du lundi au dimanche. J’avais trente-deux ans et j’étais complètement désabusé de tout.

Je déroulai le câble de mes écouteurs et en enfonçai un dans mon oreille, laissant l’autre pendre. Ça me permettait d’apprécier un fond musical tout en discutant avec mon ami de choses et d’autres.

Nous nous élançâmes à petites foulées le long du chemin, d’abord en silence, puis, lorsque nous parvînmes à notre allure de croisière, nous débutâmes une conversation sur le sujet qui le passionnait depuis des mois, à savoir son mariage.

Après m’avoir détaillé en long, en large et en travers la couleur des pétales de fleurs qui orneraient le sol de l’église, il enchaîna sur l’harmonie des nappes avec les chemins de table prévus par sa fiancée. Nous ne parlions – ou plutôt il faisait son monologue – que depuis dix minutes, mais j’avais la tête prête à exploser. Il virait gonzesse depuis quelques semaines. L’entendre comparer le rose pivoine et le rose saumon en expliquant que ce n’était pas du tout la même chose et que cela pouvait jurer avec le rouge coquelicot des menus me faisait mourir de rire. Il s’agissait d’ailleurs des rares moments où ma bouche ne s’étirait pas par des mouvements forcés.

Au premier kilomètre, il ralentit la cadence avant de lancer d’une voix hachée par l’effort.

— Elle est arrivée hier.

L’annonce me scia les jambes et je m’arrêtai brusquement, prenant appui sur un arbre. Plié en deux, je me demandais ce que je ressentais, incapable de mettre un mot sur le tourbillon d’émotions causé par cette simple annonce. Il n’avait même pas prononcé son prénom et j’étais pratiquement à terre. Je savais qu’elle devait venir pour le mariage et jamais je n’avais douté qu’elle accepterait l’invitation, mais la penser désormais à quelques kilomètres seulement de moi résonnait étrangement, je devais l’avouer.

— Bien, dis-je simplement.

Je n’avais plus parlé d’elle depuis son départ de Londres, je n’allais pas commencer aujourd’hui. Pourtant, l’envie de savoir comment elle allait, si elle était toujours aussi adorable et si elle m’avait oublié me tiraillait.

Si elle avait quelqu’un dans sa vie également.

— Pourquoi refusez-vous d’en parler tous les deux ? Vous n’assumez pas ce que vous pensez et vous en souffrez chacun de votre côté ! Il est peut-être temps d’inverser le cours des choses, s’irrita mon ami.

— On ne peut pas revenir en arrière, déclarai-je, les faits sont comme ils sont et ils le resteront.

— On verra si tu diras la même chose lorsque tu la verras, marmonna-t-il.

— Nous venons tous les deux pour votre mariage, mais ne compte pas sur nous pour passer la soirée ensemble.

— Tu es aussi buté qu’elle ! On a déjà été contraints de changer vos places à cause de vos conneries, qu’est-ce que vous allez encore nous demander ? soupira-t-il avant de s’étirer.

— C’est quoi cette histoire ?

— Sur le plan de table, vous étiez côte à côte, elle a exigé de changer de table. Ellie a refusé, mais on a dû modifier les places. Du coup, elle sera entre mon frère et Nick.

J’esquissai une grimace amère. Elle mettait tout en œuvre pour éviter le moindre contact entre nous. Sa rancœur était encore plus grande que ce que je pensais.

— Peu importe, elle fait ce qu’elle veut. Au moins, tu esquiveras l’ambiance « pôle Nord » du côté de ta femme, ironisai-je.

Il leva les yeux au ciel et nous poursuivîmes notre course.

*

Au même moment, dans une boutique du centre de Londres

Sophia nous attendait déjà devant la boutique de robes de mariée lorsqu’Eleanor et moi arrivâmes. Pendant que la fiancée allait se changer dans la cabine, je pris place sur l’un des fauteuils moelleux, imité par Sophia.

— Le petit va bien ? demandai-je poliment.

— Oui, merci, répondit la jeune maman dont le visage s’illumina. Il marche depuis quelques semaines.

— Oh, c’est super ça !

— Oui, mais Nick passe son temps à s’affoler depuis, rit-elle, il a peur qu’il tombe sans cesse. C’est un vrai papa poule.

— Je ne l’aurais jamais imaginé autrement, approuvai-je.

Nous échangeâmes un sourire et tournâmes la tête en entendant le rideau de la cabine s’ouvrir. Eleanor en sortit timidement et je me couvris la bouche des mains, totalement bouleversée.

Elle était éblouissante. Sa robe sirène en soie ivoire près du corps s’évasait à l’arrière pour former une traîne et les petites manches en dentelle mettaient en valeur les frêles épaules de la jeune femme. La vendeuse posa un long voile devant le visage de mon amie et une larme roula sur ma joue en même temps que son sourire s’élargissait.

Je me levai et l’étreignis.

— Tu es tellement jolie !

— Elle est faite pour toi. Comme William, chuchotai-je.

— Merci, hoqueta-t-elle. Je suis heureuse que tu sois là, c’était important pour moi.

— Et je le fais parce que tu es mon amie et que je t’aime énormément. Tu es mon rayon de soleil, tu te souviens ?

Elle éclata en sanglots et je la serrai plus fort.

— Arrêtez de pleurer ou je vais m’y mettre aussi, lança Sophia d’une voix tremblante derrière nous.

Eleanor tendit les bras et elle s’y précipita, l’enlaçant à son tour. La vendeuse toussota, nous signifiant ainsi que nous n’étions pas les seules clientes de sa journée. Mon amie se dégagea de l’étreinte de Sophia en riant doucement et rejoignit l’employée.

— Il faudrait reprendre le bustier au niveau de la poitrine, vous avez encore minci, lui dit celle-ci. Attention, c’est la dernière fois que nous pourrons la retoucher, les délais seront trop courts ensuite. Essayez de vous stabiliser, sinon vous finirez par la perdre en pleine cérémonie.

Eleanor écarquilla les yeux, pâle comme un linge et Sophia s’empressa de la rassurer.

— Ça n’arrivera pas, il suffit que tu manges normalement et tout ira bien.

— Au pire, on piquera des chaussettes à William pour les glisser dans ton décolleté, enchéris-je en espérant détendre l’atmosphère.

La vendeuse gloussa, Sophia esquissa un sourire et Eleanor éclata de rire.

— En plus, il a des chaussettes de foot, ça devrait bien rembourrer, j’aurais même des plus gros seins qu’à l’ordinaire ! s’esclaffa-t-elle.

Après les dernières vérifications, la vendeuse renvoya Eleanor se changer et partit quelques instants dans l’arrière-boutique, revenant avec deux énormes chamallows sur le bras.

— À votre tour, Mesdemoiselles.

J’échangeai un regard affolé avec Sophia et me levai pour examiner le chamallow de plus près. Ce n’était évidemment pas un bonbon, mais une robe bustier à la jupe bouffante d’une couleur identique à la sucrerie.

— Je n’avais pas prévu ce changement capillaire, le rose va jurer avec tes cheveux, me dit Eleanor qui sortait de la cabine.

— C’est surtout qu’on va ressembler à deux fraises Tagada, là-dedans !

— Essaie-la au moins, je suis certaine que tu vas adorer.

Sophia n’avait pas bronché et disparaissait derrière le rideau. Je tournai le taffetas dans tous les sens.

— Bon, je veux bien, mais uniquement parce que c’est ton jour, cédai-je.

Je passai la robe à l’abri des regards. Finalement, Eleanor avait raison. Elle était plutôt jolie… sur le cintre !

— Alors ? s’impatienta mon amie en écartant le rideau.

Je fis un pas en dehors et tombai sur Sophia déjà habillée. Contrairement à moi, la tenue lui seyait parfaitement bien. Forcément, avec son teint légèrement bronzé, ses cheveux bruns et sa taille mannequin aux jambes interminables, elle pouvait porter beaucoup de choses. Moi, je ressemblais à une grosse barbe à papa dedans.

— Cette robe ne vous met pas du tout en valeur, déclara la vendeuse en me tournant autour.

Oh, vraiment ?

— Je suis d’accord, c’est une catastrophe, mais qu’est-ce qu’on peut faire ? se lamenta Eleanor. Tout mon thème est rose et bordeaux et je tiens absolument à ce que mes demoiselles d’honneur aient la même robe.

— Merci ! m’offusquai-je.

— Désolée, s’excusa la brunette.

L’employée parut réfléchir un instant.

— Il y a un autre modèle quasi similaire à celui que vous avez choisi et qui conviendrait mieux à votre amie, dit-elle à Eleanor en me désignant. De plus, elle existe en rose et en bordeaux.

Elle alla jusqu’à un portant avec un fond du salon d’exposition et revint avec deux nouvelles robes aux nuances énoncées et me tendit celle d’un bordeaux soutenu.

— Vous conserveriez une robe identique pour vos amies, mais avec une couleur différente pour vous accorder au teint et aux cheveux de Mademoiselle, expliqua la vendeuse.

— Ellie, intervins-je, c’est ton mariage. Si tu ne veux pas changer, on garde l’autre robe.

— Ah non, elle ne te va pas du tout !

— J’avais compris, marmonnai-je.

— Elle peut l’essayer et vous verrez le résultat, proposa l’employée.

Je repassai de nouveau derrière le rideau, mais cette fois, l’image renvoyée par le miroir en pied fut différente. En entendant l’exclamation ravie d’Eleanor, je sus que je portais la robe idéale pour son mariage.

— Elle est superbe, admira-t-elle. Tu te sens comment dedans ?

La robe m’amincissait grâce à sa teinte foncée et sa coupe trapèze qui dissimulait mes hanches larges. Le bas, asymétrique, court devant et plus long derrière, mettait en valeur mes cuisses et mes jambes. De plus, elle était légère et confortable, et les fines bretelles spaghettis ne marquaient pas mes épaules.

— J’aime beaucoup.

— Et toi, Sophia ?

Elle avait changé de robe, passant la même que la mienne, mais en rose poudré. Évidemment, elle lui allait parfaitement bien.

— J’adore !

— Elles sont sublimes ! Je crois qu’on a trouvé vos tenues, les filles ! triompha Eleanor en agitant la tête avec enthousiasme.

*

De retour chez Eleanor et William, je restai planquée derrière mon amie pour m’assurer de nouveau qu’aucun brun étranger à cette maison ne soit présent.

Une casserole à la main, William se mit à râler.

— Est-ce que vous vous rendez compte au moins que vous êtes puérils tous les deux ?

Eleanor l’enlaça et lui piqua un baiser sur la joue. Aussitôt, il retrouva le sourire.

Mon téléphone sonna. M’éloignant de quelques pas, je décrochai, pour entendre une voix suave.

— Salut, bébé.

— Alex ! Comment vas-tu ?

Mes deux amis se regardèrent avant de me fixer avec curiosité.

— Bien, merci. Tu es à Londres ?

— Oui, depuis hier.

— Dommage, j’avais envie de passer un petit moment avec toi.

— Seulement un petit ?

Depuis l’épisode de la ceinture, nous ne nous étions pas revus et j’appréciais sa délicatesse de faire comme si rien ne s’était passé.

— Non, mais je n’aime pas me vanter, rit-il.

— Je serai de retour dans une dizaine de jours.

— Je fais comment pendant ce temps-là pour survivre sans ton joli petit corps ?

— Tu dramatises tout, chéri. Baise ta petite stagiaire et ça ira mieux.

Eleanor et William écarquillèrent les yeux simultanément. Depuis qu’ils étaient en couple, ils déteignaient l’un sur l’autre. Ils avaient même des vêtements aux coloris assortis !

Notre conversation dura encore quelques minutes, essentiellement basée sur de petites taquineries et sur ce qu’il comptait me faire à mon retour. Heureusement, il n’était sujet ni de cordes ni de fouet.

En coupant la communication, je me préparai à l’avalanche de questions de la part des deux curieux en face de moi.

— Alex ? interrogea Eleanor.

— Oui, Alex, diminutif d’Alexandre.

— Chéri ? poursuivit-elle en haussant un sourcil.

— Chéri, mon cœur, bébé, ça dépend de mon humeur et de la sienne.

Tout sauf amour et trésor. Ceux-là, je ne pouvais plus les voir en peinture.

— Tu es fiancée ?

— Ouh là, ris-je, non surtout pas ! Alex est mon casse-croûte.

— Ton quoi ? s’étrangla Eleanor.

— Un sex-friend, si tu préfères.

— Pourquoi ? enchaîna William.

— Comment ça, pourquoi ? Je ne vais pas vous expliquer comment ça fonctionne ! Pourquoi lui ? Parce qu’il est canon et ne cherche pas plus qu’une relation sans prise de tête. En plus, il est bien élevé, classe et très intelligent.

— Non, je veux dire pourquoi avoir changé à ce point ? Je croyais que ce n’était pas ton truc, argua William.

— Ça ne l’était pas, mais seuls les idiots ne changent pas d’avis.

C’était le cas avant qu’on me déchiquette le cœur.

— Et on peut découvrir la tête de ton sex-friend ? demanda Eleanor.

— Quand je le vois, je ne pense pas à faire des selfies, mais il a un compte professionnel sur Linkedin.

Je cherchai son profil sur le site et une fois trouvé, je brandis la photo sous le nez de mon amie.

— Tu plaisantes ?

Elle fit signe à William de s’approcher. Il regarda l’écran à son tour et releva le menton.

— Quoi ? m’enquis-je en voyant leurs visages perplexes.

— Il n’y a rien qui te choque ? insista Eleanor.

— Dis-moi ce qu’il y a, à la fin !

— Tu n’as pas l’impression qu’il ressemble un peu à Zane, ton Alex, là ? lança franchement William.

— Il est plus grand et il a les yeux plus foncés que lui, contredis-je.

— La petite barbe, le sourire charmeur, une coupe de cheveux identique ou presque, les chemises bien taillées, détailla-t-il, même la montre est pratiquement identique. Heureusement qu’il n’est pas tatoué, sinon j’aurais pu croire que tu faisais un transfert !

Oups. Je remerciai le ciel que son tatouage soit bien dissimulé. Je n’étais pas d’accord avec ce que disait William. Alex ne lui ressemblait pas.

Personne ne lui ressemblait.

— C’est mon genre d’homme, je n’y peux rien ! Je n’aime pas les blonds.

— Des bruns, il y en a plein, poursuivit-il en sortant son téléphone et en m’ôtant le mien des mains.

Il fouilla dans ses dossiers et tendit les deux appareils devant moi. Sur le mien, la photo d’Alex. Sur le sien, un cliché d’un homme qui lui ressemblait étrangement. On aurait pu les prendre pour des frères, même si le charisme de celui du portable de William n’avait aucun égal.

Je regardai vaillamment l’image de Zane que mon ami brandissait, mais la douleur encore vive au creux de ma poitrine me fit détourner la tête.

— Et tu oses me dire qu’ils ne se ressemblent pas ? dit-il plus doucement en s’apercevant de ma peine.

— Peut-être un peu, admis-je en laissant échapper une larme.

Eleanor vint à ma rescousse et houspilla son fiancé.

— Tu y as été fort, lui reprocha-t-elle.

— Désolé, s’excusa-t-il, mais ça me fout en boule de les voir tous les deux faire n’importe quoi chacun de leur côté alors qu’ils pourraient s’asseoir et parler pour mettre les choses à plat.

— Parler ? Non, c’est impossible avec lui, j’ai déjà essayé.

— Alors, allonge-le et attache-le pour l’obliger à le faire, mais bon sang, ne restez pas à vous morfondre chacun dans votre coin ! Moi, j’ai ma sauce qui brûle, avec toutes vos conneries ! déclara-t-il en fonçant dans la cuisine.

Chapitre XXII

J - 5 avant le mariage

Les derniers préparatifs de l’enterrement de vie de jeune fille d’Eleanor avaient eu lieu et moi, Sophia ainsi que quelques collègues proches de la brunette devions nous rendre dans un bar au sud de la ville. Amy, une documentaliste qui bossait avec mon amie, avait réquisitionné un van hippie à la carrosserie rose bonbon saupoudrée de marguerites jaunes fluo qui devait nous faire sillonner l’agglomération une bonne partie de la nuit.

Habillée en vieille ménagère, Eleanor avait l’air ridicule avec ses bigoudis et sa robe de chambre miteuse, sans oublier les gants en caoutchouc et les charentaises à carreaux rouges, mais nous n’étions pas en reste avec nos accessoires loufoques. Sophia portait des lunettes en forme d’étoile rose fluo, Amy un T-shirt à l’effigie des Télétubbies. On m’avait affublée d’un serre-tête garni de gigantesques oreilles de lapin en fourrure. La deuxième collègue d’Eleanor, à l’origine blonde, avait couvert ses cheveux d’une perruque vert pomme.

Dans le véhicule, la jolie brune tâtait nerveusement le tissu râpeux de sa robe d’intérieur.

— Mais où est-ce que vous m’emmenez ? Pitié, pas dans une boîte de strip-tease, je trouve ça tellement kitsch !

— Rassure-toi, miss, si tu vois de beaux mâles, ce ne sera que les serveurs ou les clients, s’esclaffa Amy au volant.

— Il faut quand même du canon à l’horizon sinon on risquerait de s’ennuyer, objecta en riant Grace, la jolie archiviste blonde.

— Ne vous affolez pas, avec cette tenue, aucun homme ne m’approchera, beau ou moche ! poursuivit Eleanor en tirant sur sa robe de chambre.

— N’importe quoi, protestai-je, tu serais canon même avec un sac à patates !

— Elle a raison, appuya Sophia.

Eleanor baissa le menton, gênée.

— Vous êtes bêtes les filles, murmura-t-elle.

Grace lui plaqua un baiser sur la joue et je fis de même sur l’autre.

— Oh là là, arrêtez toutes ces effusions de sentiments, je vais pleurer, rigola Amy en stationnant devant le club où nous avions réservé une salle.

En dépassant la longue file d’attente, les regards se posèrent sur Eleanor et quelques rires s’échappèrent en apercevant sa tenue. Le videur retint également un sourire et souleva la petite cordelette rouge qui nous séparait de l’entrée.

Il y avait déjà pas mal de monde. Traverser la salle principale pour atteindre notre parcelle réservée ne fut pas chose facile. Nous prîmes quelques coups de coude au passage et Amy évita de justesse une vodka citron dans un gracieux mouvement de hanche.

Tandis que nous parvenions enfin à notre petit coin, Eleanor s’affala sur la banquette de cuir rouge en soupirant.

— Je meurs de chaud là-dedans !

— On va te servir une petite coupe et ça ira mieux, déclara Grace en s’emparant de la bouteille.

Elle remplit une flûte à ras bord pour la lui tendre avec fierté et s’occupa de nous ensuite. Amy sortit son téléphone et prit quelques selfies avant de s’asseoir à ma gauche.

— Bon, alors rentrons dans le vif du sujet, dit-elle en se frottant les mains. On t’a amenée ici pour boire un coup, mais aussi pour jouer…

— Tu m’inquiètes, là.

— On va te donner une liste de questions que William a gentiment complété la semaine dernière et tu vas devoir trouver ses réponses. À chaque erreur, tu devras avaler une gorgée de champagne.

— Je ne risque pas de finir bourrée, je le connais par cœur, minauda Eleanor, mais pour le jeu, je veux bien vous donner un peu d’avance.

Elle prit sa coupe et siffla la moitié de sa flûte d’une traite. Sophia extirpa un papier de son sac et l’interrogea.

— Quelle est la couleur préférée de William ?

— Facile ! Bleu, lança la brunette sans sourciller.

— Exact.

Elle passa la feuille à Grace, qui à son tour, posa une question à notre amie.

— Quel est son plat préféré ?

— Vous n’avez pas plus difficile ? Les moules au curry, déclara-t-elle.

— Correct, dit Grace en dévoilant la réponse écrite précédemment par William et en donnant la feuille à Amy.

De nouveau, Eleanor répondit correctement à sa question, puis également à la mienne. Au bout de deux tours, la jolie brunette n’avait toujours rien bu.

— Posez-moi une colle, je meurs de soif !

— D’accord, on va jouer, rétorqua Grace en balançant la feuille. Quelle est sa plaque d’immatriculation ?

— LU89 GFD, récita-t-elle sans hésitation.

— Non, c’est une blague ? demanda Amy, abasourdie.

— Vous n’aurez qu’à vérifier tout à l’heure, sourit Eleanor toute fière.

— Laissons tomber, on ne la saoulera pas avec ce jeu-là ! Passons à autre chose, déclara Grace.

Elle frappa dans ses mains avant de les frotter l’une contre l’autre avec enthousiasme et reprit :

— Je te propose de choisir un mec dans une catégorie que nous te donnerons et tu devras faire une photo souvenir avec lui. Ensuite, ce sera chacune notre tour, sauf si tu refuses ou que tu ne trouves pas dans un délai de deux minutes. Là, ce sera à nous de le désigner à ta place.

— OK, je relève le défi sans problème ! Dis-moi tout !

— Alors, moi, je voudrais que tu choisisses un blond en premier.

Eleanor analysa la salle d’un œil avisé avant de se lever et de foncer sur un blond à lunettes. Après quelques mots, elle dégaina son téléphone et prit un selfie avec lui, revenant ensuite vers nous, triomphante.

— Sophia, trouve-moi un chauve, désigna-t-elle.

— Un chauve ? Tu es vache ! s’indigna-t-elle en tournant la tête de tous côtés alors que nous éclatâmes toutes de rire.

Elle en aperçut un installé au bar et l’aborda pour lui demander un selfie. Être photographié avec une aussi jolie nana lui permettrait de se vanter auprès de ses amis et il ne se fit pas prier ; surtout qu’avec son ventre énorme et sa petite taille, il ne devait pas plaire à beaucoup de femmes du genre de Sophia.

Elle revint et grimaça.

— Il puait la transpiration, se désola-t-elle.

De nouveau, nous nous esclaffâmes tandis qu’elle désignait Amy, qui devait dénicher un homme en pull noir. Elle n’eut aucun mal à le trouver, et une fois le précieux cliché dans la mémoire de son cellulaire, elle revint s’asseoir pour agiter un index parfaitement manucuré sous mon nez.

— À ton tour, jolie fille et là, je vais corser les choses ! annonça-t-elle. On est ici pour s’amuser après tout.

— Même pas peur ! Vas-y, je t’écoute.

— Trouve-moi le mec barbu le plus sexy du club.

Les trois autres sifflèrent. Amy me donnait un sacré défi, la gent masculine ne débordait pas de sex-appeal dans cette boîte. De mon point de vue, du moins.

Après avoir scanné méticuleusement les hommes autour de nous, je commençais à désespérer. Aucun mec sexy à barbe.

Ni sans, d’ailleurs.

— Il te reste une minute, me pressa Amy.

— Je dois aller aux toilettes, dit brusquement Eleanor en se tortillant. Vite, je ne veux pas rater ça !

Elle s’éloigna presque en courant vers les sanitaires tandis que je me levais pour élargir mon champ de vision. Je repérai un grand brun près du bar avec une barbichette. Il y avait mieux, mais il ferait l’affaire.

— Stop ! Perdu ! cria-t-elle au moment où j’allais m’élancer vers le type.

— Merde, j’en avais finalement remarqué un, pestai-je en le montrant aux autres.

— C’est nous qui allons te le repérer, ricana-t-elle.

Le front au creux de la main, j’imaginais déjà le spécimen qu’elles allaient me dénicher et priai pour qu’il soit un minimum agréable.

— En fait, il n’y a pas de beaux gosses ici, râla Grace en continuant son inspection.

Au bout d’un moment qui me parut interminable, Amy poussa un petit cri de victoire.

— Si, là !

Elle gesticula sur la banquette.

— Putain, je te jure que si tu ne veux pas le faire, je prends ta place aussitôt ! C’est un avion de chasse, ce type ! s’extasia-t-elle.

— Ça n’existe pas réellement des mecs pareils ! Impossible ! enchaîna Grace qui semblait hypnotisée.

J’avais beau regarder dans la direction qu’elles indiquaient, je ne discernais qu’un groupe de filles qui dansaient devant nous.

— Je ne vois rien, dis-je.

— Mais si, il porte un T-shirt noir et un pantalon beige, insista Grace. Attends, les nanas se sont mises devant lui, viens !

Elle me tira par le poignet pour m’obliger à lui emboîter le pas et me dirigea un peu plus loin sur le côté.

— Ici, fit-elle en me désignant le sujet de leur intérêt.

Je suivis son regard et reçus une énorme claque, si puissante que je chancelai sur mes talons et reculai.

En face de moi, à quelques mètres seulement, les iris mordorés de Zane venaient de trouver les miens.

*

— Caitlin ? Ça va ? Je sais qu’il est sublime, mais on dirait que tu viens d’apercevoir un mort ! rit Grace.

Je ne rigolai pas, contrairement à elle. Pas du tout. J’étais plutôt partagée entre l’envie de m’effondrer au sol et pleurer et lui foncer dessus pour lui balancer mon poing en pleine figure. Finalement, je choisis ce qui me parut être le plus judicieux ; je fis demi-tour.

— Caitlin ! appela-t-on dans mon dos.

Sa voix presque étouffée par la musique courait sur ma peau pour en glacer chaque centimètre et mon cœur, furieux d’être confronté de nouveau à celui qui l’avait tant malmené, s’emballa violemment. Ma vue était brouillée et tout en me frayant un chemin à travers les clients du bar, je réalisai que ma présence à ce mariage avec lui dans les parages était bien plus que ce que je pouvais supporter. Je croyais que la distance et le temps auraient fait leur œuvre, mais son visage avait tout balayé en une fraction de seconde. Le mince équilibre que je m’efforçais de construire chaque jour venait de se désintégrer rien qu’en apercevant ses iris sombres.

Je ne voyais plus rien et entendis à peine les gens râler lorsque je les bousculais. Pressée de quitter cet endroit je fonçai sur Eleanor, ignorant les protestations de Grace derrière moi.

— Qu’est-ce que tu as, Cait’ ? s’affola cette dernière en se levant.

— Je ne peux pas rester, je suis désolée, on se voit demain, lançai-je d’une traite.

— Caitlin, tu es malade ? Tu es toute blanche, s’enquit Sophia.

— Non, non, pas du tout, je… Je dois y aller. Pardonnez-moi, soufflai-je.

Je ramassai mon sac à la hâte dans l’incompréhension générale et quittai la salle en direction de la sortie.

*

Zane

Dix minutes avant, elle se trouvait là, devant moi, avec ses beaux yeux bleus et ses cheveux… rouges.

Oui, rouges. Incompréhensible.

Pourquoi avait-elle changé son blond doré si joli pour une couleur aussi soutenue qui durcissait ses traits ?

Peu importait, en fait. Elle venait de me filer entre les doigts et je ne parvenais pas à la rattraper à cause de la foule massée entre elle et moi, mais en la voyant s’arrêter à la table d’Eleanor et compagnie, je bifurquai vers la sortie. Je l’avais suffisamment côtoyée pour deviner ses réactions ; elle s’excuserait puis prendrait la tangente pour soit aller boire un verre, seule dans le noir de sa chambre, soit se défouler en écoutant de la musique à plein régime. Tout et son contraire. Des paradoxes, encore et toujours.

Comme je l’avais prédit, elle déboula en furie, le visage livide, mais les yeux étincelants de colère et passa juste à côté de moi. Je harponnai son poignet suffisamment fort pour qu’elle se rapproche étroitement.

Dieu que sa peau était froide.

— Ne me touche pas, siffla-t-elle en me frappant le torse.

Je ne la lâchai pas, au contraire, mes doigts resserrèrent leur prise.

— Eleanor va se marier, on pourrait au moins réussir à se dire bonjour sans que tu te sauves, tu ne crois pas ?

Ses yeux s’étrécirent et je pouvais apercevoir les mouvements saccadés de sa poitrine et les tremblements de ses lèvres pleines. Bon sang, c’est qu’elle était craquante avec ses oreilles de lapin vissées sur la tête !

— Je viens pour elle et uniquement pour elle, rétorqua-t-elle en essayant de se dégager, alors bonjour et lâche-moi !

Elle ne me regardait pas, gardant les yeux braqués au sol et reculait, tentant de s’extraire de ma poigne.

— Caitlin, calme-toi. Je voudrais simplement te parler.

Quelques clients nous observaient sans discrétion et j’appréhendais de voir un vigile débouler pour nous séparer. De l’extérieur, je pouvais facilement passer pour un type qui importunait sa petite-amie pour une raison quelconque.

— Pas moi. Fous-moi la paix !

Elle gesticulait si fort que j’eus peur de la blesser si je persistais à la maintenir. Mes doigts s’ouvrirent et la jeune femme se déroba habilement pour s’évaporer en quelques secondes en me laissant un goût amer dans la bouche. Elle refusait que je l’approche. Mon petit chaton était devenu un tigre féroce, tout crocs et griffes dehors, tout ça à cause de moi.

Il ne servait plus à rien de rester au beau milieu du passage, elle ne reviendrait pas. Je retournai dans la salle et cherchai la table d’Eleanor. Je vis son peignoir immonde de dos et m’avançai vers elle. La fille qui accompagnait Caitlin ouvrit bêtement la bouche et tapa sur le bras d’une brune à couettes enfantines. Ou érotiques, si elles étaient associées à un chemisier blanc et d’une jupe plissée, mais ce n’était pas vraiment le cas ici.

Lorsque Sophia m’aperçut, elle comprit aussitôt et se pencha vers Eleanor qui se retourna immédiatement avant de lever les yeux au ciel.

Parvenu à sa hauteur, je m’inclinai pour la saluer.

— J’aurais dû m’en douter ! Tu fais chier, Zane, à cause de toi, elle est partie ! Mon enterrement de vie de jeune fille est fichu !

— Ne dramatise pas tant, tu la retrouveras après ! Et puis entre nous, cela fait bien longtemps que tu n’es plus une jeune fille, me moquai-je.

— Hé ! s’indigna-t-elle en me flanquant une tape sur la cuisse. N’empêche que tu aurais pu attendre demain au moins pour lui sauter dessus !

— Je ne lui ai pas sauté dessus, j’ai simplement voulu lui parler. De plus, je ne savais pas que vous seriez là.

Ce n’était pas tout à fait vrai. En apprenant que la petite fête d’Eleanor se déroulerait ici et que Caitlin serait présente, je m’étais arrangé pour changer le lieu de l’enterrement de vie de garçon de William et le célébrer dans l’hôtel à côté, me permettant ainsi de m’éclipser quelques minutes pour la retrouver. Je pouvais remercier Sophia de ne pas savoir tenir sa langue. Elle l’avait dit à Nick, qui lui-même en avait parlé hier avec William. J’avais entendu leur conversation lors du dernier essayage des costumes pendant que je me changeais dans la cabine. Ils avaient cité ce club et je n’avais pas hésité une seconde pour modifier tous nos plans et ainsi me faciliter la tâche. Je devais mettre les choses au clair avant la cérémonie, pour le bien-être de tout le monde, et surtout le nôtre. J’avais tout prévu, sauf son refus catégorique et virulent d’entamer un quelconque échange.

— Je ne sais pas pourquoi, je n’y crois pas une seconde ! s’exclama Eleanor.

L’un de ses bigoudis pendait sur sa joue et je tentai de le remettre en souriant. Malgré notre entrevue orageuse, le fait d’avoir revu Caitlin avait éclairé ma soirée.

— Quelqu’un peut m’expliquer ? demanda Amy en levant les mains au ciel.

— Zane, ici présent, est l’ex petit-ami de Caitlin. Ils se sont quittés pour des conneries, résuma Eleanor.

Voilà ce qui s’appelait enjoliver la réalité.

Amy me fit une bise avant de me taper sur l’épaule.

— Moi, c’est Amy, une collègue d’Ellie. Je ne sais pas ce que tu lui as fait, mais elle ne s’en est pas remise.

Je ne confirmai ni n’infirmai ses dires. Cela ne la regardait absolument pas.

À l’opposé d’Amy, la fille à l’air un peu tarte et aux faux cheveux verts qui accompagnait Caitlin tout à l’heure me mangeait toujours des yeux. Elle était assez mignonne et sa silhouette pourrait apporter quelques moments de bonheur à beaucoup d’hommes, j’en étais certain, mais pas moi. Une autre femme envahissait beaucoup trop ma tête pour envisager de la baiser.

Pourtant, elle esquissa malgré tout une approche.

— Bonsoir, moi c’est Grace. Je travaille aussi avec Eleanor.

— Enchanté, Grace, répondis-je en lui octroyant une bise trop polie pour démontrer un quelconque intérêt.

Je la regardai à peine et reportai mon attention sur la future mariée. Grace parut déçue et se resservit un verre pour se donner une contenance. Tant pis, je n’avais ni le temps ni l’envie de m’apitoyer sur son sort.

— Caitlin dort chez toi jusqu’à la cérémonie, n’est-ce pas ? demandai-je à mon amie.

— Ah non ! Ne te pointe pas à la maison pour foutre le bordel, Zane ! Laisse-là tranquille ! m’ordonna-t-elle.

— Dis donc, c’est le mariage qui te donne des ailes, princesse ? la taquinai-je gentiment. L’autorité te va bien, tu devrais changer de bord !

— Mais fiche-moi la paix ! rit-elle. Je vais aller rechercher Caitlin et terminer ma fête tranquillement. À ce sujet, tu devrais aller retrouver mon fiancé, il doit se demander ce que tu fabriques.

— Ne t’inquiète pas, les strip-teaseuses doivent lui tenir compagnie.

Ses sourcils se froncèrent dans une courbe mécontente.

— Tu plaisantes, j’espère ? Tu n’as quand même pas osé faire ça ?! s’offusqua-t-elle.

J’éclatai de rire.

— Tout doux, miss ! Non, il n’y en a pas, mais je ne regrette pas de t’avoir fait marcher, tu aurais vu ta tête !

— Ce mec va me tuer ! lança-t-elle à l’intention de ses amies hilares. Et toi, me dit-elle, files, tu m’agaces !

Je lui plaquai un baiser sur la tempe avant d’aller retrouver William dans l’hôtel voisin.

*

Caitlin

Sous le jet d’eau brûlante qui rougissait ma chair et me faisait ressembler à une écrevisse, je tentai de réchauffer ma peau devenue glacée depuis qu’il m’avait touchée. Tout mon être refoulait encore le contact de l’homme qu’il réclamait pourtant à corps et à cris.

Eleanor était revenue me chercher, s’excusant même du comportement de Zane alors qu’elle n’y était pour rien. C’est moi qui devais me faire pardonner de mon départ précipité. Je me détestais d’avoir fait faux bond à mon amie d’une manière aussi impolie, mais voir celui que j’avais aimé éperdument tout près de moi m’avait fait paniquer. Et lorsqu’il m’avait attrapée par le poignet, j’avais carrément perdu les pédales. Ma raison me hurlait de m’éloigner de cet homme si toxique pour moi, mais mon cœur et mon corps m’imploraient de me blottir contre lui pour éprouver à nouveau la chaleur de sa peau et l’effluve si viril de son parfum. Je sentais encore le fourmillement du désir me picoter le bas-ventre.

Malgré la suite de la soirée qui s’était déroulée sans incident notable, je n’étais pas parvenue à m’ôter son image de la tête. Et si j’avais fait bonne figure, je ne regrettais absolument pas d’être rentrée pour enfin me coucher et ne plus y penser… momentanément, parce que je savais qu’au retour de l’aube, le chagrin serait là, à m’attendre au pied de mon lit pour revenir s’infiltrer dans mes veines, inlassablement.

*

La veille du mariage

Il fallait que je sorte, les futurs mariés allaient me rendre chèvre ! Ils stressaient pour tout et n’importe quoi et passaient tout leur temps libre à s’engueuler. Un enfer. Depuis que les deux énergumènes étaient en congés, ça hurlait du matin au soir et du soir au matin.

Ma valise terminée – je devais rejoindre l’hôtel réservé par mes amis ce soir – je quittai leur appartement sur la pointe des pieds, les laissant se chamailler pour une histoire de chaussure qui traînait. Hier, c’était une bouteille de lait mal fermée et l’avant-veille un café trop serré. Me retrouver seule me permettrait de respirer un peu.

J’avais rendez-vous avec Nick dans un pub pas très loin de mon nouveau havre de paix et je me hâtai de le rejoindre sous une pluie battante.

Lorsque je poussai la porte du bar complètement trempée – récoltant d’ailleurs un regard mauvais du patron qui observait d’un œil noir les gouttes qui s’écrasaient au sol – je ne le reconnus pas tout de suite. La dernière fois que nous nous étions croisés, il avait à peine quelques millimètres sur le crâne et il arborait désormais des cheveux assez longs sur le dessus de la tête.

Il se leva et m’étreignit malgré mes vêtements trempés.

— Je suis content de te revoir ! s’exclama-t-il. Ça fait combien de temps ?

— Un peu plus de deux ans maintenant !

— ça passe tellement vite, c’est incroyable.

Il se décala pour me laisser m’asseoir à ses côtés et prit une mèche de cheveux entre ses doigts.

— Envie de changement ? interrogea-t-il en souriant.

— Je ne voulais plus être blonde, éludai-je. Et le brun ne me tentait vraiment pas.

— Tu as tranché au milieu, du coup.

J’opinai de la tête, sans développer.

— Sophia est avec votre fils ? demandai-je en changeant de sujet.

— Non, il est avec sa grand-mère, elle avait rendez-vous chez le dentiste.

— Tout le monde va bien alors, souris-je.

— On se porte à merveille ! Aiden est un petit garçon adorable.

— Sophia m’a dit qu’il marchait ?

— Oui, mais je suis paniqué à l’idée qu’il se casse la figure tous les trois pas, du coup je lui ai acheté un casque, rit-il.

— Elle me l’a également raconté, m’esclaffai-je de bon cœur. Vous formez une belle petite famille.

— Je crois que je n’ai jamais été aussi heureux, concéda-t-il avec tendresse.

Je baissai les yeux. Quatre ans après notre séparation, nous étions aux antipodes l’un de l’autre. Il était casé, avec un enfant, tandis que je me retrouvais seule. Je payais probablement ma faute et le méritais certainement, après tout.

Une main caressant mes cheveux me fit sortir de mes pensées lugubres.

— Et toi ? Sophia m’a raconté ce qu’il s’est passé lors de l’enterrement de vie de jeune fille d’Ellie, je suis désolé que tu sois tombée sur lui.

Il avait la délicatesse de ne pas citer son nom et j’appréciai son geste.

— Ce n’est pas grave, de toute façon, j’allais bien finir par le rencontrer un jour ou l’autre.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit ?

— Rien, je suis partie avant qu’il ait pu prononcer un mot, ou presque. Il souhaitait me parler, mais je n’ai plus rien à faire avec lui, déclarai-je avec fermeté, mais les dents serrées.

— Tu l’aimes encore ?

J’inspirai lentement pour ne pas me laisser submerger par l’émotion.

— Disons que la blessure n’est pas cicatrisée.

Non seulement elle ne l’était pas, mais chaque souvenir, chaque mot était un doigt enfoncé vivement dans la plaie béante.

— Je ne sais pas si ça te sera d’un grand réconfort, mais Zane est redevenu celui qu’il était avant de te rencontrer.

— Quoi ? Un connard arrogant, narcissique et queutard ?

— Un type mélancolique et solitaire, corrigea-t-il.

— Je rêve où tu prends sa défense ?

Je fronçai les sourcils.

— C’est lui qui t’envoie ?

— Non, il ne sait pas que je suis ici. On est forcé de se côtoyer pour le mariage et je n’ai plus de colère envers lui à proprement parler, mais ce n’est plus mon ami. Il ne le sera plus jamais. Je te décris simplement celui que je vois de lui tous les jours au boulot ou presque.

— Il n’a qu’à se faire consoler par sa chère épouse, raillai-je.

— Ils sont probablement divorcés s’il comptait se venger. En vérité, je ne sais pas où ça en est, cette histoire. Tu devrais demander à William ou Eleanor.

— Sûrement pas ! Je me contrefous de cette magouille pathétique ! m’écriai-je.

— Tu ne veux pas plutôt admettre que tu appréhendes la réponse ? sourit-il.

J’allais répliquer, mais fermai la bouche au dernier moment. Bien sûr qu’il avait raison. J’étais terrorisée à l’idée d’apprendre qu’il était toujours marié à Lauren ou pire encore, qu’il en soit retombé amoureux, même si j’en doutais un peu. La rancœur de Zane était tellement ancrée sous sa peau qu’il serait incapable d’avoir de nouveau ne serait-ce qu’un peu d’estime pour cette fille à papa. Pour autant, je n’étais pas prête à prendre le risque d’aborder le sujet. Et en y réfléchissant, je supposais que mes amis m’en auraient parlé s’il avait effectivement divorcé comme il avait prévu de le faire. Ils devaient garder le silence pour ne pas aggraver ma tristesse.

— Si cela peut te réconforter, il n’a aucune alliance au doigt, reprit Nick.

— Rien de rassurant, répliquai-je, ce n’est pas le genre à posséder ce type de bijou démontrant son appartenance à une femme.

Il ne devait plus arborer beaucoup d’ornements, d’ailleurs. Il n’avait plus de clés à porter autour du cou et la bague de Jessie ainsi que le bracelet que je lui avais offert à Noël devaient être dans une boîte au grenier.

Nick vida son mug de café noisette avant de s’essuyer la bouche.

— Je crois vraiment que tu devrais accepter de lui parler. Mettre les choses au clair une bonne fois pour toutes. Tu sembles te poser encore beaucoup de questions et lui seul peut t’apporter les réponses. Je ne suis pas idiot, Cait’, et notre passé commun m’aide à reconnaître tes émotions de femme amoureuse. Tu te brides car c’est moi qui est assis en face de toi, mais ça ne sert à rien de tenter de dissimuler ce que tu ressens, parce que ça se voit comme le nez au milieu de la figure. Tu l’aimes encore et tu souffres. Alors, va le trouver, hurle-lui dessus, frappe-le, pleure, supplie même si tu en éprouves le besoin, mais dis-lui ce que tu ressens.

— Non. C’est lui qui a pris la décision de tout gâcher, je ne ramperai pas à ses pieds. Je ne ramperai plus, rectifiai-je, la gorge serrée.

— Alors, tu vas continuer à avoir mal. Il vaut mieux un grand coup de poignard qui t’achève, plutôt que de multiples entailles qui te laissent agoniser.

Je le contemplai, effarée.

— Tu vires glauque, Nick !

— J’ai regardé Esprits Criminels à la télé hier, c’est peut-être pour ça, s’excusa-t-il en haussant les épaules.

Chapitre XXIII

Jour J

Zane

Heureusement pour les futurs mariés, la pluie de ces derniers jours avait laissé place à un soleil radieux ce matin. Les oiseaux gazouillaient gaiement et William était encore plus blanc que sa chemise de cérémonie pourtant immaculée.

J’étais venu en qualité d’ami, mais en tant que témoin de la mariée, je naviguais entre les deux futurs époux. Si William paraissait aussi pâle qu’un mort, Eleanor n’avait plus d’ongles à force de les ronger et d’après les dires de Sophia, elle vomissait tripes et boyaux depuis ce matin.

Je tapotai sur l’épaule de William qui essayait de se raser sans se couper. Sa main tremblait tellement que je doutais qu’il y arrive.

— Ça va aller, ne t’en fais pas. Tout est prêt et Eleanor ne te plantera pas à l’autel, je vais m’en assurer.

— J’aime ta façon d’essayer de détendre l’atmosphère, grimaça William à travers la mousse à raser.

J’enfonçai mon doigt dedans et en déposai une noisette sur son nez.

— Allez, respire, Will, je vais de ce pas l’attacher au radiateur !

Je quittai la pièce au moment où Nick arrivait. Nous nous serrâmes brièvement la main.

— Tu tombes bien ! Reste avec lui, il va nous faire une syncope ! Comment se porte Eleanor ?

— Je ne sais pas, j’ai juste déposé Sophia, mais Caitlin est déjà avec elle, dit-il en guettant ma réaction.

Je me raidis en entendant son prénom. Seul le couloir de l’hôtel nous séparait l’un de l’autre.

— Elle est entre de bonnes mains, alors. Je vais peut-être éviter de les déranger, marmonnai-je.

— Si tu ne veux pas être responsable de la destruction du bouquet de la mariée en le recevant dans la tronche, il vaut mieux, oui, ironisa-t-il.

Je soupirai et fis volte-face. Ce n’était pas le jour pour engendrer une guerre mondiale. Je resterai près de William.

Pour l’instant.

*

Caitlin

— Aïe ! cria Eleanor en s’inclinant pour éviter l’épingle à cheveux.

— Ne bougez pas, mademoiselle, pria la coiffeuse.

Elle était d’une patience redoutable avec la brunette. À sa place, je lui aurais déjà fait bouffer ses épingles par le nez !

— Arrête de remuer Ellie, où tu vas arriver décoiffée à l’autel ! l’enjoignis-je.

La maquilleuse dut s’y reprendre à deux fois pour parvenir à poser la poudre irisée sur les paupières de mon amie tant elle s’agitait en tous sens.

— Tu veux un thé ? demanda Sophia qui venait d’arriver avec nos robes sous le bras.

— Oui, mais uniquement si tu me trouves un citron mandarine, exigea la brune.

Elle n’avait pas besoin de thé, mais plutôt d’un anxiolytique. Sophia ne broncha pas et revint avec une tasse fumante. Enfin, notre amie parut s’apaiser un peu et se laissa docilement coiffer. Je l’observai, admirative.

— Tu vas être magnifique ! William va retomber amoureux une deuxième fois !

— Tu crois ? s’enquit-elle.

Je ne parvenais toujours pas à comprendre comment une femme aussi belle et sympathique pouvait autant douter d’elle. Cela venait très certainement de son passé. Si en temps normal j’en souriais, aujourd’hui il était de mon devoir de la rassurer au maximum et qu’elle réalise qui elle était. Au moins pour cette fois.

Je m’agenouillai près des cuisses d’Eleanor et pris l’une de ses mains.

— El’, tu es une jeune femme superbe, aussi bien à l’extérieur qu’à l’intérieur. Tu es d’une gentillesse incroyable et entièrement dévouée à tes amis. Tu es loyale, drôle, attentionnée… Je suis fière de faire partie de ton entourage et, en tant qu’amie, je vais tout faire pour que tu sois la plus heureuse aujourd’hui. C’est ton jour.

Ses yeux s’embuèrent et sa jolie bouche peinte en rose dragée se plissa. Elle me tendit les bras.

— Oh, ma belle, renifla-t-elle, viens là.

— Attention, vous allez abîmer votre rimmel, prévint l’esthéticienne.

Sans se préoccuper de la mise en garde de la maquilleuse, Eleanor enfouit son visage dans mes cheveux et me serra fort contre elle.

— Je suis contente que tu sois présente, je ne sais pas ce que j’aurais fait sans toi, me murmura-t-elle.

Je me dégageai, tout émue, et embrassai sa joue.

— On arrête les effusions sentimentales sinon on va se mettre à pleurer !

Sophia se moucha bruyamment et nous éclatâmes toutes de rire. L’ambiance était devenue beaucoup moins pesante et les préparatifs purent reprendre sereinement.

Une fois la mariée presque prête, je m’isolai pour m’habiller à mon tour. Je passai ma robe et lissai soigneusement les plis. Eleanor m’avait refilé son trac, mais pas tout à fait pour les mêmes raisons. J’allais revoir Zane, encore une fois, et d’aussi près. Si j’avais au départ refusé d’être son témoin, je n’avais pas eu le cœur de me défiler lorsqu’elle m’avait expliqué que Jessie s’était désistée. William en avait deux, son frère et l’une de ses cousines, elle ne pouvait pas rester qu’avec Zane, peu importe ce qu’il m’en coûtait.

Je rejoignis la coiffeuse qui s’affaira à me faire un semblant de chignon sur mes pauvres cheveux filasse pendant que Sophia passait entre les mains de la maquilleuse. Eleanor n’avait négligé aucun détail pour que ce jour soit exceptionnel et avoir des demoiselles d’honneur parfaitement apprêtées en faisait partie.

Je me contemplai à travers le miroir en pied de la chambre et admirai le travail irréprochable de la coiffeuse au moment où Nick entrait dans la pièce. Il salua Eleanor et lui sourit.

— Tu es ravissante Ellie, la complimenta-t-il.

Elle rougit tandis que sa fiancée le menaçait.

— Ne t’avise pas de raconter à William comment elle est, sinon je te noie dans la fontaine du jardin !

— Je garderai le secret, promit-il en levant les mains.

Il s’approcha d’elle et l’embrassa.

— Tu es superbe.

Il se dirigea vers moi et me glissa quelques mots à l’oreille tandis qu’il me saluait.

— Il voulait venir rendre visite à Ellie, mais je l’ai averti de ta présence, m’informa-t-il.

— Merci. Je ne vais pas pouvoir l’éviter indéfiniment, de toute façon.

— Qui ça ? interrogea Eleanor.

— Zane, soupirai-je.

En remarquant son air inquiet, je rajoutai précipitamment.

— Il n’y aura aucun problème, je t’assure. Arrêtons d’en parler, c’est ton mariage et il n’y en a que pour lui !

— Lui et toi, précisa Sophia. Je pense que vous devriez vous expliquer.

— Non, mais attendez là, vous vous êtes tous passé le mot ? m’irritai-je. J’ai dit que je ne souhaitais plus qu’on en discute et c’est ce que l’on va faire ! C’est le jour d’Ellie et William, point barre !

Je tâchai d’attacher mon collier sous les regards entendus de la petite bande qui finit enfin par abandonner et s’occuper d’autre chose que de ma vie sentimentale.

La maquilleuse consulta sa montre quelques dizaines de minutes plus tard.

— Il est l’heure, annonça-t-elle.

— Oh, mon Dieu, j’ai mal au ventre, souffla Eleanor, prise de panique.

Sophia se précipita pour la réconforter tandis que je m’approchai de Nick.

— Je vais voir si la voiture est prête, lui dis-je, je reviens, essayez de la calmer en attendant.

Il acquiesça et je quittai la chambre pour m’élancer dans l’escalier, l’arrière de ma robe entre les doigts afin de ne pas m’étaler.

Sur le palier du premier, alors que j’allais descendre le dernier étage avant la sortie, je tombai sur Zane qui remontait en sens inverse. Je restai tétanisée comme une idiote pendant qu’il me détaillait intensément de haut en bas, son regard bloquant sur mes jambes dénudées.

— Bonjour.

Il fallait bien que je m’entraîne dès maintenant à être cordiale, même si l’envie n’y était pas. Je ne pouvais pas gâcher le mariage de mes amis à cause d’un passé encore trop lourd à porter.

Il avança de deux pas vers moi et je me collai au plus près de la rampe. Comme si cela allait me protéger de lui !

— Bonjour, Caitlin, murmura-t-il en se plongeant au fond de mes iris.

Il était à se damner dans son costume d’un bleu profond qui s’accordait à merveille avec ses yeux sombres. Sa carrure était accentuée par la coupe sans défaut de la veste cintrée de marque et l’encre de son tatouage apparaissait en légère transparence sous sa chemise lorsqu’il bougeait. Bref, comme toujours, sexy en diable.

— Ton nœud papillon est de travers, soufflai-je sans respirer.

Il baissa le menton et tâtonna l’accessoire en question du bout des doigts, avant de le tirer dans tous les sens, faisant bien plus de dégâts qu’au départ. Cette fois, il se retrouvait pratiquement en diagonale. Je ne pouvais pas le laisser se rendre débraillé à l’église, même si je redoutai déjà son contact.

— Attends, dis-je en m’approchant.

Zane ne bougea pas, demeurant aussi figé qu’une statue. Une statue grecque, digne d’Apollon.

Je tendis les bras et ajustai le nœud papillon.

— C’est beaucoup mieux, appréciai-je.

J’allais reculer, mais deux mains puissantes ceignirent ma taille, empêchant toute fuite. Je pouvais sentir la chaleur de sa peau traverser le tissu et son parfum s’infiltrer dans mes narines au moment où il inclina son visage dans ma direction.

— Qu’est-ce que tu fais ?!

Ma paume se plaqua sur son torse ferme, essayant en vain de bloquer sa progression, mais il parvint sans peine à mon oreille. Son souffle tiède glissa sur ma peau.

— Tu es divine, susurra-t-il.

Je frissonnai violemment et une boule de désir au creux de mon ventre. Ses mains quittèrent ma taille pour remonter le long de mon dos et s’immobiliser sur mes omoplates, me soudant encore plus étroitement à lui.

— Non, Zane, je ne veux pas, dis-je sans conviction.

— Alors, repousse-moi, parce que je n’ai pas l’intention de m’arrêter.

Ses lèvres se posèrent sur mon cou dénudé, en dégustèrent la peau tendre avant de naviguer le long de ma mâchoire. Ses baisers y laissèrent une traînée brûlante. Tout mon corps prenait vie à son passage et je me sentais déjà faiblir sous ses caresses.

— Non, Zane, arrête...

— Tu me manques, putain, j’en crève chaque jour, chuchota-t-il alors qu’une main insolente englobait mon sein.

Ce fut le signal qu’il me fallait pour interrompre cette monumentale connerie avant qu’il ne soit trop tard. J’agrippai son poignet et de toutes mes forces, je le repoussai vivement.

Détachée de son torse, je perdis immédiatement la chaleur qu’il m’avait communiquée et mon corps frémit de frustration. Les cheveux décoiffés et la bouche encore entrouverte, Zane parut dérouté un instant, avant de se reprendre.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il, la voix lourde de désir.

— Tu me demandes ce qu’il y a ? Tu plaisantes j’espère ? m’indignai-je.

— Tu m’as laissé faire, j’ai supposé que tu en avais envie.

— Peu importe que j’en aie envie ou non ! On ne s’est pas vus depuis plus de deux ans, je ne sais même pas si tu es marié ou pas et je devrais te laisser me sauter dans les escaliers ?

— Justement, je trouvais que c’était une bonne entrée en matière. Et pour ta gouverne, je ne t’aurais pas prise ici.

— Parce que tu n’as pas de capotes sur toi, c’est tout.

— Non, pas de préservatif, je ne veux aucun obstacle entre nous, répliqua-t-il. Ici, on pourrait nous surprendre et lorsque je te posséderai, je souhaite pouvoir le faire sans interruption, le plus longtemps possible.

Sa promesse détournée me tordit l’estomac de désir et je resserrai imperceptiblement les cuisses.

— Tu es bien sûr de toi, tu crois vraiment que tu me baiseras de nouveau ? ricanai-je.

— Si c’est ce que tu veux, je me dévoue avec plaisir, ronronna-t-il en lorgnant mes seins.

— Sûrement pas !

Il tendit la main et effleura ma joue, mais je la repoussai avec brusquerie.

— Arrête ça tout de suite ! Je n’ai pas envie de toi, je suis furieuse !

— Ta colère est à hauteur de ton désir, Caitlin.

Son sourire carnassier démontrait qu’il avait compris l’effet qu’il me faisait. Il allait désormais resserrer son piège autour de moi jusqu’à ce que je ne puisse plus m’échapper. Alors qu’il s’avançait de nouveau, une porte claqua et j’en profitai pour me débiner, le laissant seul sur le palier.

— Tu ne pourras pas toujours m’éviter, trésor, lança-t-il de l’étage.

*

Zane

La queue encore douloureuse d’avoir été si proche de mon but sans avoir pu célébrer mes retrouvailles avec Caitlin telles que je me les imaginais dans ma cervelle, je remuai sur mon siège. En tant que témoin de la mariée, je faisais également office de chauffeur, conduisant avec délectation la vieille traction avant des années 50. Le moteur ronflait comme un beau diable, mais la décapotable, par cette magnifique journée d’été, permettait de profiter du paysage grandiose de la ville en ébullition.

Arrivé à proximité de la majestueuse église, j’appuyai généreusement sur le klaxon, faisant se retourner avec enthousiasme et moult applaudissements la foule massée devant.

— Ça y est, princesse, on y est ! criai-je pour couvrir le moteur.

Je cherchai William des yeux et l’aperçus de côté, les mains sur le visage, probablement pour ne pas gâcher la surprise et laisser le temps à la somptueuse future mariée de le rejoindre. Je ne voyais pas encore Caitlin, mais j’aurais bien l’occasion de chercher après elle ensuite.

Je me garai et contournai le véhicule pour ouvrir la portière à mon amie lorsque justement, Caitlin apparut en courant – ou plutôt presque en courant, ses talons hauts et sa robe à traîne ne lui permettant pas de réellement le faire  – ses seins compressés dans le décolleté ajusté ballotant à chacun de ses pas et s’arrêta à mes côtés pour aider la brunette.

— Je suis désolée, s’excusa-t-elle, j’avais oublié que Nick était un conducteur du dimanche ! Quel escargot !

— Tu aurais dû venir avec nous, la place à côté de moi était vide.

Elle me jeta un regard en biais qui me donna envie de l’agripper par la nuque pour m’emparer de ses lèvres et redécouvrir sa saveur, celle qui me faisait perdre la tête à chacun de ses baisers.

— Non, merci. Je préfère largement me traîner plutôt que manquer de me tuer chaque seconde, répliqua-t-elle.

C’était elle qui m’achevait avec son petit air hargneux et son nez froncé. Plus elle se défendait, plus elle me donnait envie de la pousser dans ses retranchements afin qu’elle me cède.

Je ne répondis pas, me contentant de lui envoyer l’un de mes sourires en coin qu’elle appréciait tant. Son regard se déporta aussitôt sur ma bouche et ses iris cobalt luirent de convoitise avant de s’éteindre de nouveau.

Elle aida Eleanor à se hisser hors de la voiture et remit avec soin la longue traîne de sa robe, l’étalant en corolle immaculée autour de ses pieds. Elles avancèrent ensemble d’un pas décidé vers les convives qui s’extasièrent devant la magnifiiiiiiique toilette de la mariée et sa coiffure suuuuperbe, et j’en passe et des meilleures. Je devais avouer que j’étais bien plus intéressé par les jambes de son autre témoin mises en valeur par cette robe absolument affriolante et les sandales à fines sangles qui dansaient autour de ses chevilles délicates.

— Cesse de la reluquer ainsi, tu baves, souffla-t-on dans mon dos.

Je me retournai pour trouver Nick derrière moi qui observait l’objet de mon appétence.

— Je ne la reluque pas, je la regarde, rétorquai-je, mes yeux errant sur la rondeur de ses épaules et la ligne élégante de sa nuque découverte.

— Oui, comme un homme transi d’envie… à moins que ce ne soit plus ?

— Je l’observe parce que je la trouve très belle, n’ai-je pas le droit ?

Il sourit avant de me tapoter sur l’épaule.

— Tu y es presque, Zane. Bientôt, tu parviendras à le faire, toi aussi.

— Faire quoi ?

Il s’inclina un peu plus, de façon à ce que personne n’entende sa réponse.

— Dire que tu admires la femme que tu aimes, tout simplement.

Il me dépassa et salua les autres invités tandis que Caitlin hasardait un œil curieux dans ma direction. Mon cœur en tressauta de joie.

Je me décidai enfin à la lâcher du regard lorsqu’Eleanor rejoignit William et lui caressa tendrement le dos. Il se retourna lentement, gardant les yeux rivés au sol pour les relever très doucement jusqu’à son visage et à mesure des centimètres parcourus, l’émoi prit place sur ses traits, le laissant admiratif… et la bouche ouverte. En riant, Nick appuya sous son menton pour la lui faire fermer.

— Tu es… wow…, dit-il avec difficulté.

Caitlin se pencha vers Eleanor.

— En langage de futur marié ému, cela veut dire que tu es magnifique, traduisit-elle gaiement.

— Elle est plus que ça, répondit-il lorsqu’il eut retrouvé ses facultés intellectuelles.

Ils allaient s’embrasser, mais Sophia les bloqua en s’interposant entre eux.

— Stop ! Le prochain bisou sera celui des jeunes mariés.

— Je ne voudrais pas vous presser, lança une femme derrière nous, mais nous devrions nous installer dans l’église maintenant.

Les invités se regroupèrent, entrèrent au fur et à mesure et William se sépara de sa chère et tendre après lui avoir baisé la main. Elle resta seule avec son beau-père, qui l’accompagnerait à l’autel. Elle aurait pu créer la surprise et ne se montrer qu’au dernier moment, mais elle avait insisté pour voir William avant la cérémonie, quitte à gâcher un peu le suspense et la magie de la découverte de la robe. Il s’agissait de ses choix, je n’avais pas à les juger.

Je distinguai Caitlin s’avancer pour entrer à l’intérieur à son tour, mais pris d’une impulsion, je m’élançai et la tirai par le bras, un peu à l’écart. Elle voulut protester, mais je ne lui en laissai pas l’occasion.

— Tout le monde admire peut-être la mariée, mais moi, c’est son témoin que je suis incapable de quitter des yeux.

Je ponctuai ma phrase d’un baiser léger à la commissure de ses lèvres et je sentis son souffle se couper. Innocemment, je reculai et la laissai entrer dans la cathédrale, lui emboîtant ensuite le pas. Je traversai la nef pour me poster devant le chœur auprès d’elle, si près que nos épaules se touchaient. Je pouvais ressentir son trouble et malgré la température plus fraîche, elle semblait brûler de l’intérieur. Bon sang, j’étais dans un lieu de culte pour célébrer l’union la plus sacrée à mes yeux et je ne pensais qu’à lui ôter sa robe et la posséder à même le sol.

Ma queue se réveilla doucement alors que la musique d’entrée retentissait et qu’Eleanor apparaissait aux portes de l’église, aux bras du père de William. Ils se connaissaient à peine, mais il s’était pris d’affection pour la jeune femme et n’avait pas hésité à l’accompagner à l’autel, touché par son histoire familiale désastreuse.

Plus elle s’avançait vers son promis plus les larmes roulaient sur ses joues et ma voisine, tournée vers notre amie, tapota ses paupières inférieures, espérant dissimuler secrètement ce trop-plein d’émotion qui la submergeait. Le regard des deux jeunes femmes se croisa et elles se sourirent avec tendresse. Elles s’étaient toujours énormément appréciées, mais leur liens semblaient s’être encore renforcés depuis la distance de Jessie avec la brunette.

Le père de William conduisit Eleanor auprès de ce dernier et l’embrassa sur la joue avant d’aller s’asseoir aux côtés de son épouse et de leur deuxième fils, qui, soit dit en passant, semblait particulièrement intéressé par Caitlin. Je m’en foutais, l’attirance n’était pas réciproque. Elle le regardait à peine, plus focalisée sur moi. Il ne s’agissait pas de vantardise, mais de réalisme. Dès que je tournais la tête, je sentais ses iris me scruter discrètement.

Le prêtre débuta la cérémonie par un petit mot d’accueil puis entama la lecture de prières et autres textes sacrés que la majorité des invités écouta solennellement. Absorbée dans son livret de messe, Caitlin en suivait avec attention le déroulement, son visage penché sur les feuillets.

Lors de l’échange des consentements, la main de William trembla un peu au moment de glisser l’alliance au doigt de sa toute jeune épouse et celle-ci écrasa une larme. La majorité des invités étaient émus, même moi. De par les valeurs inculquées par mes parents, je respectais énormément le mariage et voir Eleanor devant l’autel me touchait d’autant plus. Elle serait enfin être heureuse et pourrait fonder sa famille. S’il y avait bien quelqu’un qui le méritait ici, c’était elle. Et malgré les différents que j’avais pu avoir avec William par le passé, j’avais fini par lui pardonner. C’était un chic type et j’approuvais totalement cette union.

Leurs alliances enfilées, ils s’embrassèrent tendrement sous les applaudissements et entamèrent ensuite une petite prière d’une seule voix. Je sentais Caitlin particulièrement touchée et je frôlai sa paume, entremêlant mes doigts aux siens. Elle tourna la tête et me scruta avec étonnement avant d’observer ma main dans la sienne, encore ouverte.

— Juste un soutien amical, chuchotai-je.

Lorsque ses yeux revinrent sur mon visage, ses doigts se refermèrent lentement et Caitlin me sourit avec gratitude. Troublé par ce geste délicat, je serrai un peu plus fort.

À la sortie de l’église, j’aurais voulu continuer à la tenir, mais elle lâcha ma main pour rejoindre Nick et Sophia à l’extérieur. Je fourrai les miennes dans mes poches, me sentant subitement bien seul. Je m’isolai plus loin pour allumer une cigarette tandis que les invités lançaient des cotillons et autres réjouissances aux jeunes mariés en sifflant et hurlant des félicitations à tue-tête.

Les cheveux parsemés de grains de riz, William me rejoignit.

— On va partir pour l’hôtel, je te laisse reprendre ma femme, la voiture est trop petite pour sa robe. Wow, s’exclama-t-il en riant, ça fait bizarre de dire « ma femme » !

— Oui, pas de soucis. Je termine ma cigarette et j’y vais.

— Merci.

Il me jaugea un instant.

— Tout va bien ?

Je n’allais pas lui avouer le jour de son mariage que je ne m’étais jamais senti aussi seul et malheureux, alors je me contentai de hocher la tête en silence. Je suppose qu’il avait remarqué ma distance, mais qu’égoïstement il ne voulait pas s’embêter avec mes états d’âme à la con aujourd’hui ; il avait parfaitement raison.

J’écrasai ma cigarette et me dirigeai vers la voiture de collection. Les mâchoires serrées, j’observai Caitlin monter dans le véhicule de Nick en riant aux éclats.

*

La salle de réception de l’hôtel était grandiose et la décoration ajoutée par les mariés rendait l’espace somptueux. Des baies vitrées courant sur toute sa longueur, on apercevait la ville et la Tamise en contrebas. Des bouquets de pivoines trônaient sur les tables rondes nappées de bordeaux qui rappelaient la robe de Caitlin. Où était-elle d’ailleurs ?

Je la trouvais à l’opposé, accaparée par le frère de William – forcément – et un autre homme qui…

… la tenait par la taille ?!

Je ne l’avais jamais vu, j’étais quasiment certain qu’il n’appartenait pas à son entourage ni à celui de mes amis. Grand, brun, Monsieur se la jouait beau gosse en costume Armani – la coupe en était reconnaissable entre mille – et son poignet orné d’une grosse montre en or se baladait sur les reins de la jeune femme. Plutôt qu’attendre dans mon coin, je me dirigeai droit sur eux et tapai sur l’épaule des nouveaux époux qui conversaient avec Caitlin et l’inconnu.

— Vous avez organisé une réception grandiose, dis-je en fusillant le type du regard.

Caitlin ne paraissant pas décidée à me le présenter, je pris les devants et lui tendis la main.

— Je ne pense pas que nous ayons été présentés. Zane Parks.

— Non, en effet, répliqua le bellâtre en souriant de toutes ses dents. Enchanté, Alexandre Garnier, mais tout le monde m’appelle Alex. Les mariés ont eu la gentillesse de me convier à cette superbe réception.

Il n’allait pas me dire ce qu’il représentait pour Caitlin, cet idiot gominé !

Quant à cette dernière, elle ne paraissait pas encline à dévoiler son statut non plus. Elle fixait Eleanor et William avec obstination pour éviter de croiser mon regard. Si elle espérait ainsi me contraindre à abandonner la partie, elle se trompait lourdement.

— Vous êtes une connaissance de Caitlin ? insistai-je.

Les yeux de cette dernière se plantèrent dans les miens avant qu’elle ne réponde d’une voix sèche.

— Alex est mon petit-ami.

Elle avait prononcé la seule phrase que je ne voulais pas entendre. Je n’avais pas l’intention de me laisser faire et comptais prouver à ce type que la chasse était bien gardée.

— Félicitations, sifflai-je à l’intention de cet Alexandre. Nous avons donc l’adorable Caitlin en commun. Je suis son ex-petit ami, lançai-je avec désinvolture.

— Je ne le savais pas. Heureusement, je ne suis pas du genre jaloux, sourit-il.

— Et tu n’as aucune raison de l’être, ajouta froidement Caitlin. Zane et moi, c’est terminé depuis très longtemps.

Elle pivota vers Eleanor et William.

— Je vais faire un tour du côté du buffet, on se voit plus tard. Alex, tu viens avec moi ?

Elle prit la fuite, comme à son habitude, tandis que les deux mariés me contemplaient d’un air irrité.

— Quoi ?

— Et si tu lui parlais normalement au lieu de toujours t’arranger pour jouer les dominateurs cyniques ? râla William. Ça changerait, un peu !

J’allais répliquer lorsqu’une porte claquée avec fracas me coupa dans mon élan. Un murmure paniqué précéda un éclat de rire tonitruant. Eleanor pâlit.

— Mon Dieu, souffla-t-elle, pas ça.

Je me retournai et aperçus Greg, accompagné d’Hayley. Il était visiblement bien éméché, il tenait à peine sur ses jambes et ses cheveux étaient hirsutes.

— Ben alors, clama-t-il d’une voix éraillée, on n’a pas invité ce cher Greg à ce joli gueuleton ?

William s’élança vers lui, mais je le bloquai d’une main.

— Reste auprès de ta femme, je m’en charge, dis-je sans quitter le grand blond des yeux.

— Oh, vous êtes déjà mariés, minauda celui-ci, j’ai raté le meilleur, alors ?

Toute l’assemblée s’était regroupée en cercle autour de nous et un silence de plomb enveloppa la salle. Je cherchai Nick, au cas où ça dégénèrerait, et le vis posté près de la porte. J’avançai doucement vers Greg.

— Tu n’es pas le bienvenu ici. Va-t’en sans faire d’histoire et tout se passera bien, dis-je en détachant mes mots.

Ses yeux vitreux se posèrent sur moi et devinrent aussitôt brillants de rage.

— Mon cher Zane ! s’écria-t-il. Mon soi-disant meilleur ami, le justicier de mes deux !

Il agita la canette de bière qu’il tenait entre ses doigts dans ma direction.

— Tu es content, tu as eu ce que tu voulais ? Tu t’es bien vengé ?

— Ce n’est pas vraiment le moment d’en parler.

— Eh bien moi, j’ai décidé que c’était l’instant parfait, au contraire !

Il tourna sur lui-même, observant tous les invités, lorsque son regard s’immobilisa sur Caitlin qui me scrutait attentivement.

— T’es là, toi ? Je croyais que tu l’avais laissé tomber ? s’étonna-t-il en bégayant.

— Je suis ici pour Eleanor et William, c’est tout.

Il marcha jusqu’à elle en titubant et Nick lui emboîta le pas. Je le remerciai silencieusement. Si la situation dégénérait, je ne pourrais pas protéger Caitlin, j’étais trop loin d’elle et son apollon semblait totalement à l’ouest.

Elle ne cilla pas même lorsqu’il se plaqua presque contre elle. Au contraire, elle le toisa d’un œil méprisant, comme si elle avait affaire à une loque. Ce qui actuellement était bel et bien le cas. Greg ne savait plus faire un pas tout seul et Hayley, adossée au mur, l’air victorieux, ne comptait visiblement pas l’aider ou le sortir de la salle. Non, elle contemplait les dégâts avec un sourire mesquin en ingurgitant un petit-four. J’avais encore du mal à comprendre ce qu’un mec comme Lucas avait bien pu lui trouver, à cette musaraigne.

Greg s’appuya d’une main contre le mur, approchant son visage de celui de Caitlin. Il devait empester l’alcool à plein nez, car je la vis plisser les paupières d’un air dégoûté.

— Grâce à toi, j’ai tout perdu, lui siffla-t-il, j’espère que tu es contente.

— Je ne sais pas de quoi tu parles, dit-elle.

— Ta gueule ! éructa-t-il.

— Bon, ça suffit, Greg ! l’invectiva Nick. Tu devrais rentrer chez toi et te reposer.

Il ricana avant de se retourner vers lui.

— Et toi, je crois que tu es le plus con d’entre eux ! Zane saute ta femme, elle te jette comme une merde pour lui et tu trouves encore le moyen de jouer les Zorro avec elle ?

Tiens, je me souvenais avoir pensé exactement la même chose, il n’y a pas longtemps.

— Cela n’a rien à voir, tu deviens agressif avec une femme, il est normal que j’intervienne, répliqua Nick avec calme.

Sa manière de rester stoïque en toute circonstance me laissait admiratif. Pas un mot plus haut que l’autre, aucune trace de colère sur son visage, ce mec était un modèle de patience.

Ou un navet.

— Ou alors, balbutia le grand blond, tu souhaites te la refaire. En volant à son secours tu espères peut-être gagner des points et ainsi la récupérer ? À moins que tu ne veuilles un plan à trois ?

— Allez, ça suffit, Greg ! Tu es en train de gâcher la fête d’Ellie ! Rentre chez toi !

Nick l’entraîna vers la porte, mais Greg fonça de nouveau sur Caitlin sans qu’il puisse l’en empêcher.

— Si tu ne t’étais pas pointée dans sa vie, j’aurais encore mon boulot, mon appartement, mes amis, mais à cause de toi, je n’ai plus rien ! Je me retrouve minable coursier alors que j’étais haut placé dans mon ancienne boîte !

— Quel est le rapport avec moi ?

— Le rapport ? Arrête ton char de petite innocente, intervint soudain Hayley. Zane a fait tomber Greg pour toi ! Il a préféré piétiner une amitié de toujours pour te préserver !

— Il n’y avait plus d’amitié depuis longtemps et c’est lui qui l’a cherché, en allant recontacter mon ex pour monter un plan à la con ! m’emportai-je. Sortez d’ici tous les deux avant que j’appelle les flics !

— Ah oui ? Pourtant, tu ne t’es vengé que de Greg, Lauren n’a pas payé pour ce qu’elle t’a fait, elle !

Décontenancée, Caitlin se tourna dans ma direction. Je ne soutins pas son regard.

— Peu importe, l’affaire est classée.

— Pas pour moi ! éructa Greg. J’en ai ras le bol d’être toujours le perdant !

Il interpella Eleanor qui sanglotait dans les bras de Sophia.

— J’ai été fou amoureux de toi dès notre première rencontre, moi, mais il n’y en avait que pour Zane ! Et maintenant, il t’a refilée à cette espèce d’épouvantail ! Qu’est-ce qu’il a de plus que moi celui-là ? Lui aussi il te fouette comme un vulgaire animal ? brailla-t-il. Tu affectionnes tant que ça être une pute ?

À ces mots, William s’élança vers lui et je le rattrapai de justesse, en même temps que son frère. Le tenant chacun par un bras, nous essayâmes de le contenir.

— Ne fais pas ça. Il est totalement ivre et surtout il n’en vaut pas la peine, murmurai-je au creux de son oreille.

— Laisse-moi lui éclater la tronche ! aboya-t-il en se débattant. Il se pointe pour gâcher notre mariage et insulter ma femme, il ne s’en tirera pas si facilement !

Nick et deux autres invités avaient embarqué Greg de force vers la sortie, tandis que Caitlin empoignait Hayley par le bras pour l’emmener à l’extérieur.

— Reste là, dis-je à mon ami, je vais m’assurer qu’il ne revienne pas.

*

Caitlin

Nick, aidé de deux autres hommes que je ne connaissais pas, était parvenu à flanquer Greg et Hayley dans un taxi garé non loin de l’hôtel. Je n’avais même pas tenté de parler avec mon ancienne amie, ce n’était pas le moment, il fallait simplement s’assurer que ces deux abrutis s’en aillent et ne reviennent pas troubler la fête ultérieurement.

Lorsque la portière claqua, il poussa un soupir de soulagement.

— On l’a échappé belle, dit-il en se redressant.

— Qu’est-ce qui lui a pris ?

— Depuis qu’il a quitté la boîte, il pète les plombs et coucher avec Hayley n’arrange rien.

— Ils sont encore ensemble ? m’étonnai-je.

— Je ne les côtoie plus, mais je pense qu’ils ne se voient que de temps en temps.

— Pas mal de choses m’ont échappé en deux ans visiblement. C’est quoi cette histoire avec Lauren ?

Nick parut hésiter et regarda derrière mon dos lorsque la porte s’ouvrit.

— Tu devrais plutôt le demander au principal concerné, dit-il en le désignant du menton.

Il fit demi-tour et retourna dans la salle de réception, me laissant avec Zane. Ce dernier se passa la main dans les cheveux et se frotta la nuque, apparemment dérouté de se retrouver isolé avec moi après cette révélation.

— Tu m’expliques ? attaquai-je tout de go. C’était quoi ce cirque ? De quoi parlait Greg ?

Il inspira et cligna lentement des paupières avant de me répondre.

— Pas ici. Pas comme ça.

J’avais l’impression de revenir en arrière. Cette phrase, je l’avais déjà beaucoup trop entendue. Et si je l’avais acceptée autrefois – par amour, il fallait bien le dire – je ne me sentais plus la force de l’endurer de nouveau.

— Oui, je sais, c’est toujours la même rengaine avec toi ! Pas ici, pas maintenant, je ne peux pas, je ne suis pas prêt ! Ces putains d’excuses, tu peux te les garder ou les utiliser avec une autre femme, parce qu’avec moi, ça ne fonctionne plus ! explosai-je. Greg m’accusait tout à l’heure et j’aimerais bien comprendre pourquoi ! Je suis concernée donc j’ai le droit de savoir !

— C’est bon, tu as fini ? Je préfère simplement que l’on en parle seuls et si possible dans un autre lieu qu’un hall d’hôtel.

Si l’idée de me retrouver dans un espace clos avec lui ne m’enchantait guère, il fallait que je sache si ce que Greg et Hayley avaient dit tout à l’heure était vrai. Alors tant pis pour mes réticences.

— Où et quand ?

— Je suppose que tu ne me laisseras pas t’inviter à dîner ?

Mon cœur décolla pour se ratatiner aussitôt. J’aurais tellement voulu entendre ce genre de proposition deux ans plus tôt.

— Tu supposes bien.

— Dans ce cas, suggère-moi quelque chose et on fera selon ta convenance.

— Ma chambre, demain matin.

— Tu refuses de manger avec moi dans un restaurant bondé, mais tu me demandes de venir dans ta chambre pour te retrouver seule avec moi à proximité d’un lit ? Tu ne crois pas que tu manques de logique, là ? ironisa-t-il.

— Non, pour la simple et bonne raison que je n’ai pas l’intention de te laisser m’y allonger, rétorquai-je. Demain, 10 heures.

Ses sourcils se froncèrent.

— Pourquoi pas tout à l’heure ? Ce bellâtre en costume de marque va dormir avec toi ?

— Cela ne te regarde pas, Zane.

Il s’approcha et me scruta si intensément que je pouvais presque sentir la vague de colère au fond de ses iris me brûler la peau.

— Tu sors vraiment avec ce type ?

— Ne te mêle pas de ma vie privée ! C’est fini, tout ça !

Sans crier gare, il m’attira à lui et me plaqua fermement contre lui.

— Non, ça ne l’est pas et tu le sais très bien, siffla-t-il contre ma joue. Dis-moi si tu sors avec lui.

— Tu veux connaître la vérité ? Très bien. Ce n’est pas mon petit-ami, mais il me baise chaque fois que j’en ai envie, de la façon dont je le souhaite et il le fait très bien.

Sa bouche se pinça et il resserra vivement son emprise.

— Mieux que moi ?

Personne ne le ferait mieux que lui, jamais. Mais je n’allais certainement pas lui lancer des fleurs. Il insista, se soudant plus encore contre ma poitrine.

— Réponds-moi, Caitlin. Tu préfères ses baisers aux miens ? Ses caresses aux miennes ? Son corps ? Sa queue ?

— Arrête ! Tu es ridicule ! Tu sais ce que je préfère chez lui ? Ce n’est pas son corps, ni ses baisers, ni même ses caresses comme tu l’imagines, mais la capacité qu’il a de me faire l’amour. Toi, tu ne l’as jamais fait, assénai-je en le fixant droit dans les yeux.

Il déglutit et je sentis son corps se décoller du mien. Lorsque j’aperçus son visage, mon estomac se noua. Il semblait souffrir de ce que je venais de lui balancer.

— Très bien. 10 heures demain matin, dit-il d’un ton monocorde.

Il retourna dans la salle et je m’affalai sur un siège. Pourquoi avais-je aussi mal de le voir lui-même peiné ? Après deux ans sans aucun contact, j’aurais dû être guérie, mais la larme qui s’écrasa sur ma main me prouvait encore le contraire.

Chapitre XXIV

Le lendemain, je tournai en rond en attendant l’arrivée de Zane. Alex était parti depuis deux bonnes heures, maintenant. Ce fut à peine si je ne l’avais pas mis à la porte, mais mon esprit paraissait totalement obnubilé par un autre beau brun. Il ne m’en voudrait pas, il semblait même avoir compris que celui qui lui ressemblait étrangement avait une place particulière dans ma vie. C’était l’avantage avec un homme tel qu’Alex, il savait s’éclipser lorsqu’il le fallait.

Je buvais fébrilement mon café dans le petit patio recouvert de lierre en attendant qu’il arrive et mon cœur battit plus fort lorsque j’entendis la porte grincer sur ses gonds.

Zane traversa la chambre et me rejoignit sur la terrasse. Tout juste douché, ses mèches encore humides dégageaient une odeur de shampooing et son parfum s’exhalait dans l’air frais du matin.

— J’ai frappé, mais tu n’as pas répondu, alors je suis entré, expliqua-t-il en restant debout.

Un peu perturbée d’être plus bas que lui, je me levai.

— J’aimerais que l’on aille droit au but, Zane. Dis-moi tout ce qu’il s’est passé avec Greg et Lauren.

— Tu m’offres un café ? Je n’ai eu que le temps de passer sous la douche avant de venir.

Je le lui servis et attendis patiemment qu’il en boive une gorgée. Il alluma une cigarette et se lança.

— J’ai fait ce que je devais faire, je me suis vengé. Greg semblait oublier qu’en tant qu’ancien ami très proche, je connaissais pas mal de ses secrets, surtout ses petites magouilles au boulot, particulièrement celle concernant des notes de frais bien trop gonflées pour être honnêtes. Je l’ai balancé et il a été viré le jour même. Le big boss a également découvert qu’il avait rédigé des posts dénigrant la boîte sur les réseaux sociaux et il s’est arrangé pour que Greg ne retrouve plus de boulot, du moins plus à un poste aussi élevé que celui qu’il occupait chez nous. Il est coursier depuis un an, comme tu l’as compris. Il a dû déménager et trouver quelque chose de bien plus modeste, revendre son Chevrolet qui consommait trop pour une voiture plus petite. Forcément, sans son ancien salaire, il ne pouvait plus avoir le même train de vie. Il est un peu amer désormais, railla-t-il.

— Je ne sais pas quoi dire… C’est surréaliste.

— Pourquoi ? Parce que je me suis vengé à la hauteur de son affront ? Imagine ce que j’ai ressenti en apprenant que mon meilleur ami, le frère que je n’ai jamais eu, était prêt à tout pour me faire souffrir en utilisant le seul moyen qui m’avait déjà brisé à l’époque ? Ça peut paraître monstrueux, ou puéril, ou tout autre adjectif que tu estimeras juste, mais aujourd’hui, j’ai tourné la page et je suis enfin serein.

— Et Lauren ? Où est donc la chère Madame Parks ? ironisai-je.

— Cela a été un peu plus compliqué en ce qui la concerne.

— C’est-à-dire ? insistai-je.

— Je n’ai pas fait ce qui était prévu. Je ne l’ai pas épousée. Je lui ai balancé ses quatre vérités à la figure et je l’ai laissé partir.

Je tombai des nues. Je m’étais attendue à tout, sauf à ça. Ce qu’il venait de me révéler m’atterrait plus que cela ne me réjouissait. Il avait flingué notre relation en plein vol pour rien. Il m’avait brisé le cœur pour assouvir sa soif de vengeance et finalement abandonner si près de son but ?

— Je croyais que tu voulais prendre ta revanche ?

— J’imaginais que cela me permettrait de repartir sur des bonnes bases, mais à partir de quoi ? Qu’est-ce que tu peux construire lorsque tu te retrouves sans rien ?

— Pourquoi ne m’as-tu jamais dit que tu ne t’étais pas marié ?

— Pour quelle raison aurais-je dû te l’avouer ? répliqua-t-il. C’est moi qui ai tout bousillé et je ne voulais pas avoir l’impression de revenir vers toi en criant « Youhou, je ne suis pas marié, tout peut reprendre comme avant ! » parce que ce n’est pas le cas. Ce ne le sera plus jamais. J’ai fait une immense connerie et je t’ai perdue, j’assume mes fautes, tout simplement.

— Tu nous as puni tous les deux ! Est-ce que tu t’es demandé au moins une fois ce que moi, j’aurais voulu ? m’exaspérai-je. Non, tu n’en as fait qu’à ta tête, comme d’habitude !

— Que croyais-tu ? Que j’allais revenir et te supplier de me pardonner ?

— M’annoncer que tu n’avais pas été jusqu’au bout, au moins ! Ça m’aurait épargné des nuits entières de cauchemar en t’imaginant avec elle !

— Je suis sincèrement désolé, Caitlin, mais rassure-toi, cette fois, je trinque aussi. Chaque jour en me levant le matin, j’ai ce putain de vide qui me ronge et le soir en me couchant, je réalise que j’ai perdu la personne qui m’était la plus chère en ce bas monde. Tu disais qu’être amoureux rendait heureux ? Dans ce cas, pourquoi ai-je un trou béant à la place du cœur en me remémorant les si jolis traits de ton visage ? Pourquoi chaque journée me paraît-elle encore plus grise que la précédente en sachant que tu ne seras plus jamais là pour l’éclairer avec ton sourire ? Alors,ne t’en fais pas, niveau souffrance, je suis servi.

Je le contemplai sans un mot, abasourdie. Il posa sa tasse brusquement et se dirigea d’un pas décidé vers la porte, mais je le tirai par le bras.

— Tu ne vas pas partir après ce que tu viens de me dire ?!

— Je t’ai tout raconté. Chaque minute qui passe, je me mords les doigts de ne pas avoir vu à temps que je fonçais droit dans le mur. Je pensais que seule la vengeance m’apaiserait, mais je me sens encore plus mal qu’avant. Peu importe, j’ai fait un choix et je dois en subir les conséquences. Je regrette simplement de t’avoir autant fait souffrir pour rien, tu ne le mérites pas. Comme je ne t’ai jamais méritée.

— Zane...

— On se voit tout à l’heure.

Il caressa ma joue et me poussa avec douceur pour sortir de la chambre, me laissant plantée au milieu de la pièce, complètement perdue.

*

Zane

Un léger vent balayait les bords de la Tamise et les volutes de fumée se dispersèrent à l’horizon. Adossé au muret à mes côtés, William grattait le sol du bout de sa chaussure.

— Tu te flagelles, Zane, je ne comprends pas.

— Elle ne ressent plus rien pour moi. Avec ce que je lui ai révélé, s’il lui restait la moindre parcelle de sentiment, elle vient de s’évanouir.

— Oh, je peux t’assurer qu’elle en a encore. Quand tu n’aimes plus quelqu’un, tu n’as pas cette souffrance dans les yeux lorsque tu le regardes et au vu de la peine qui ombrage les siens chaque fois qu’elle t’aperçoit, je peux t’assurer que ses sentiments envers toi sont toujours aussi forts et qu’elle ne t’a pas oublié.

— Sauf qu’avant, ses yeux pétillaient lorsqu’elle me voyait.

— Laisse-lui du temps pour digérer, elle a besoin de comprendre.

— Il n’y a plus rien à comprendre, William. J’ai été obnubilé par cette histoire sans me rendre compte qu’elle ne servirait à rien si je ne détenais plus Caitlin à mes côtés et qu’elle seule était capable de me rendre heureux.

— Tu le lui as expliqué ?

— Oui. Mais c’est trop tard.

— C’est ce qu’elle t’a répondu ?

— Non, c’est un fait.

— Pourquoi t’obstines-tu à tout gâcher ? C’est ta toute dernière chance, Zane. Elle est là et elle est toujours accrochée à toi, alors cette fois, sors le grand jeu pour la récupérer, mais seulement si tu es prêt à te mettre à nu pour elle. Pourquoi tu la veux ? Uniquement parce qu’elle te fait bander ?

— Elle fait bander mon cœur et mon esprit, plus que ma queue encore. C’est bien au-delà d’une histoire de sexe, je l’ai toujours su. Elle est la moitié manquante de mon âme, la lumière de mon cœur. Celle qui pour la première fois de ma vie m’a fait entrevoir le bonheur et laissé penser que j’étais un homme bien, malgré mes idéaux.

Quelqu’un applaudit derrière moi et je me retournai pour découvrir Eleanor.

— Il était temps. Alors, va lui répéter ce que tu viens de nous dire.

— Non, je…

— D’accord, coupa Eleanor avec impatience, on a compris, tu es terrorisé à l’idée de te lancer, mais pense à ce que tu pourrais vivre si tu te décidais à lui avouer clairement ce que tu éprouves ? Elle le sait déjà, elle désire simplement que tu te déclares de vive voix.

— Je souhaitais l’inviter à dîner, mais elle a refusé. Je n’ai pas envie de faire ça à la va-vite, n’importe où.

— Que tu es romantique d’un coup, sourit William. Elle finira par accepter, ne t’en fais pas. En attendant, tu penses qu’on peut aller bruncher sans que ça dégénère ?

— Ça devrait pouvoir se faire, souris-je. Merci.

— De rien, mon vieux, rit-il en me tapant l’épaule. Sois prêt à plonger, parce que Caitlin sera bientôt de nouveau à toi et que cette fois, tu n’auras plus le choix.

*

Caitlin

Lors du brunch, je me trouvai assise entre Nick et le frère de William, Matthew. La majorité des invités du mariage n’y étaient pas conviés, il ne s’agissait que d’un repas plus intime entre la famille et les plus proches amis.

Nous reparlions de l’incident d’hier, de manière plus détendue malgré l’irritation persistante de William. Ceci dit, je pouvais aisément le comprendre.

— Je suis vraiment désolé, disait Zane, si j’avais su qu’il se pointerait…

— Tu n’y es pour rien, ce mec est paumé, il a pété les plombs au mauvais moment c’est tout.

— Par ma faute, ajouta-t-il. Si je ne lui avais pas fait perdre son boulot, on n’en serait pas là.

— Je ne suis pas d’accord, intervint Eleanor. Il n’a jamais été trop clair lorsque tu analyses les choses, souviens-toi des fleurs qu’il m’envoyait au boulot.

— Je crois simplement qu’avoir la réelle confirmation qu’il perdait Ellie a suffi à le rendre malade, objecta Nick. Il me parlait souvent d’elle, mais je n’y avais jamais prêté attention. Il en avait toujours été raide dingue, donc il n’y avait pas lieu de s’inquiéter.

— Il ne faut quand même pas oublier que côtoyer Hayley n’a rien arrangé ! enchéris-je à mon tour. Ils sont tous devenus fous, je ne vois pas d’autre explication.

— C’est vrai que cette fille semblait se réjouir de la pagaille d’hier, ajouta Matthew. Tu as réellement été amie avec elle ?

— Non seulement j’ai été très proche d’elle, mais elle a été la fiancée de mon meilleur ami. Je ne sais pas ce qu’il penserait s’il la voyait aujourd’hui.

— Ils sont restés longtemps ensemble ?

— Plusieurs années, mais elle l’a trompé et l’a quitté sans explication.

Il se tourna ensuite vers les mariés.

— Vous ne l’avez pas invité ?

Un silence de plomb s’abattit dans la salle et personne n’osait lui répondre.

— Il aurait du mal à être présent, il s’est suicidé, dis-je doucement.

— Merde ! s’exclama-t-il. Je suis sincèrement navré, j’ai mis les pieds dans le plat !

Il caressa mon épaule d’un geste amical, mais en face de moi, deux lasers bruns suivaient avec application le chemin de ses doigts sur ma peau.

J’esquissai un sourire gêné avant de me lever.

— Je vais prendre l’air, vous m’excuserez.

Matthew m’imita, légèrement inquiet.

— Tu veux que je t’accompagne ?

Zane leva un sourcil, guettant ma réponse avec attention. Il se trompait s’il pensait que j’allais tout faire pour le rendre jaloux. Je n’utiliserais pas Matthew ni aucun autre homme d’ailleurs pour le faire sortir de ses gonds, il n’y avait rien de plus puéril même si son petit soupir agacé en le regardant me couver des yeux me plaisait.

— Non, merci, Matthew.

— J’espère que je ne t’ai pas fait trop de peine, insista-t-il.

Zane se leva, les pieds de sa chaise crissant sur le sol.

— Je vais l’accompagner Matthew, ne t’en fais pas pour ça, intervint-il d’une voix qui n’autorisait aucune réplique.

Il contourna la table et prit mon bras en m’emmenant vers la sortie. Je me laissai faire docilement, jusqu’à ce que nous soyons hors de portée. Là, je me dégageai aussitôt d’un mouvement d’épaule.

— Je n’ai pas besoin d’escorte, Zane.

— Je le sais parfaitement, je suis ici simplement pour empêcher quiconque d’être à ma place.

— Tu n’as plus aucune place dans ma vie et c’est toi qui l’as décidé, rétorquai-je.

— Arrête d’être sur la défensive, soupira-t-il, c’est moi, là.

— C’est justement parce que c’est toi que je le suis.

Il regarda les alentours et ses yeux avisèrent l’arrière-cuisine encore ouverte.

— Viens.

Prenant mon bras, il me poussa à l’intérieur et referma la porte… à clé.

— Déverrouille la porte, Zane.

— Non, pas tant que tu ne m’auras pas laissé te parler sans répliquer à tout bout de champ.

— Tu ne veux pas discuter, tu espères simplement reprendre l’ascendant sur moi.

— Si c’était ce que je désirais réellement, je serais déjà en toi, à te faire gémir au milieu des casseroles, souffla-t-il.

L’image de nos corps emboîtés vint parasiter mes pensées et le beau brun s’en aperçut.

— Tu en as envie, comme hier dans l’escalier. C’est comme ça, il y a cette attraction incroyable qui nous pousse l’un vers l’autre. Peu importe que tu me haïsses, on a besoin d’être connectés.

— Non, c’est faux.

Je me retranchai près d’un plan de travail. Il s’avança d’un pas mesuré, mais déterminé, dans ma direction.

— Tu sais très bien que c’est vrai. J’ai envie de toi, comme toi tu me veux.

— Simple attirance physique, arguai-je.

— C’est plus que ça. Bien plus.

Lorsqu’il arriva à ma hauteur, il planta ses iris mordorés dans les miens.

— Je pourrais ne rien te demander et prendre tes lèvres, au risque d’ailleurs de me ramasser une bonne gifle, mais je vais te laisser décider.

Il se pencha et tendit sa bouche entrouverte vers moi, dans l’attente, et j’avalai ma salive avec difficulté. Bon sang, je voulais tellement goûter de nouveau à ses lèvres, ne serait-ce qu’une fois, mais si je cédais, que se passerait-il ? On recommencerait cette histoire toxique, qui n’avait pas un seul sens déclaré.

— Pourquoi fais-tu cela ? À cause de Matthew ?

— Matthew ne t’intéresse pas, rétorqua-t-il avec assurance. Je devrais plutôt m’inquiéter de cet Alex qui t’accompagnait, mais même avec lui, tu n’éprouves rien. Pas la même chose qu’avec moi en tout cas. Tu ne le ressentiras jamais avec personne d’autre et moi non plus.

— Pourtant, tu m’as laissée partir.

— C’est la plus grosse connerie que j’ai faite, mais je ne peux pas revenir en arrière, je ne peux qu’avancer. Et je veux que tu sois à mes côtés.

— J’ai sincèrement cru en notre histoire, de toutes mes forces, mais aujourd’hui c’est différent. Tu m’as fait si mal que j’en ressens encore la douleur deux ans après.

Ma voix trembla. Ses mains s’égarèrent sur mon visage, caressant mes joues, s’enfouissant dans mes cheveux pendant qu’il épousait de son corps la rondeur de mes courbes.

— Je ne veux plus te blesser, murmura-t-il. Juste te revoir me sourire, comme autrefois.

Il frôla ma mandibule de la pointe de son nez, s’approcha de mes lèvres et remonta aussitôt sur mon front. Inconsciemment, mes mains vinrent se poser sur ses bras pour en presser la peau ferme et m’ancrer à lui. Ma respiration se fit plus profonde lorsque son érection s’appuya sur le haut de ma cuisse.

De petits gémissements s’échappaient de mes lèvres offertes tandis qu’il recouvrait mon visage de légers baisers sans cesser de l’encadrer fermement avec ses deux mains. Son genou vint s’interposer entre mes jambes pour les écarter et s’immiscer entre elles, alors que ses caresses se faisaient plus pressantes.

— Lâche prise, trésor, reviens-moi.

Je ne butai même pas sur le surnom que j’affectionnais tant par le passé, troublée par l’immensité des sensations contradictoires qui m’animaient. Je voulais l’embrasser autant que le gifler et mon cœur se gonflait d’amour pour mieux éclater la seconde d’après.

— Non… Je ne peux pas…

— Si tu peux, murmura-t-il dans mon cou. Je vais cesser de te le demander et faire ce qui me fait envie depuis que je t’ai revue.

Il s’empara de ma bouche avec passion et je fus incapable de le repousser, au contraire. Mon corps se détendit d’un coup, comme s’il venait d’obtenir le seul antidote à la douleur qui me rongeait les entrailles depuis ces deux longues années.

Mes mains trouvèrent d’elles-mêmes le col de sa chemise et commencèrent à en défaire les boutons alors qu’il me soulevait pour me déposer sur le plan de travail. Ma robe fut retroussée en un temps record et ses doigts palpèrent mes cuisses.

Pourtant, alors que je voulais lui retirer sa chemise, il harponna mon poignet.

— Non, trésor.

— Comment ça, non ? Tu m’enfermes ici en espérant me faire flancher et lorsque ça arrive, tu me repousses ?

— Je ne te repousse pas, du moins pas définitivement.

Il passa son pouce sur mes lèvres avant d’en dessiner le contour.

— Dîne avec moi, demain soir.

— Encore cette histoire de repas ? D’où te vient cette passion soudaine pour la nourriture ?

— Tu veux vraiment que je te saute à la va-vite entre deux frigos ? J’ai envie de faire les choses bien.

— Ce serait bien la première fois que tu t’en préoccuperais, répliquai-je de mauvaise humeur. Tu m’embrouilles l’esprit, Zane, qu’est-ce que tu veux à la fin ?

— Un dîner, c’est tout.

— Bon, OK, capitulai-je. Je suppose que tu n’as plus mon numéro ?

Il esquissa un petit sourire presque timide.

— Si, je l’ai encore.

Je le fixai avec surprise, avant de froncer les sourcils.

— Tu ne m’as jamais appelée, accusai-je.

— J’ai respecté ton choix.

— Et plus maintenant ?

— C’est plus compliqué lorsque tu te trouves aussi près de moi, je ne parviens pas à me contrôler. Je répondrai à toutes tes questions sans hésiter demain soir.

— Tu éviteras de m’enfermer dans les toilettes du restaurant ?

— A moins que tu ne le veuilles, oui, sourit-il. Je viens te chercher, on mange, je te ramène et si tu le souhaites, je disparais de ta vie.

Je ne savais même pas si j’en avais envie. La seule solution pour moi était d’attendre ce dîner demain soir.

Chapitre XXV

Le lendemain soir, je terminai de me préparer en attendant l’arrivée de Zane chez mes amis. J’avais sorti le grand jeu, aussi bien pour lui plaire que pour glaner le plus d’assurance possible avant cette rencontre qui risquait d’être éprouvante.

Eleanor et William, assis sur leur lit, m’observaient me préparer.

— Ce n’est pas un poil trop sexy ? demanda William à sa femme en jaugeant ma robe bleu nuit aux épaules dénudées. Il serait tenté de ne plus vouloir parler et lui sauter dessus.

— Mais non, justement, ça va le titiller suffisamment pour qu’il se dépasse encore plus, objecta Eleanor en farfouillant dans ma trousse à maquillage.

Elle me tendit un tube de rouge à lèvres. J’ôtai le capuchon et contemplai la couleur écarlate du bâton, avant de déchiffrer la pastille dessous.

— Ode à l’amour ? m’esclaffai-je. Tu plaisantes ?

— Non, il aime beaucoup le rouge, tu le sais bien !

— Tu me jettes en pâture au grand méchant loup sans aucun remords, remarquai-je.

— Oh, arrête, tu adores ça ! La preuve, ça fait deux heures que tu te pomponnes pour être la plus séduisante possible, rit-elle.

En observant leurs mines de conspirateurs, j’étais certaine d’une chose : ils connaissaient parfaitement le but de ce dîner.

Le bruit strident de la sonnette manqua de me faire lâcher le rouge à lèvres de surprise. William se leva pour aller ouvrir et Eleanor me prit par les épaules.

— Maintenant que l’on est que toutes les deux, on va pouvoir parler un peu. Tu as peur ?

— Non, mais je me demande ce qu’il me veut, avouai-je. Tu es au courant ?

— Oui, mais je ne te répéterai rien, répondit-elle sans détour. Juste… Tu n’as pas à t’inquiéter, fais-moi confiance.

— Pourquoi toi et William ne m’avez-vous pas dit qu’il n’avait jamais épousé Lauren ?

Eleanor soupira.

— J’aurais voulu te le dire, mais Zane m’a fait promettre de ne pas le faire et tu sais que je respecterai toujours ses choix, comme les tiens, même si en l’occurrence ils sont totalement débiles. J’ai pensé essayer de te le faire comprendre, mais dès que je prononçais son prénom tu te braquais tellement que j’ai abandonné, en priant au fond de moi pour que vous vous retrouviez un jour ou l’autre. Aujourd’hui c’est le cas, et j’espère sincèrement que vous arriverez à vous expliquer tous les deux. Laisse-lui au moins une chance, Cait’

— On verra.

J’entendais la voix de Zane mêlée à celle de William. Ils paraissaient parler de sport, d’après les bribes que je comprenais à travers la cloison. Je vaporisai un peu de parfum derrière mes oreilles et pris une grande inspiration.

— C’est l’heure.

Je quittai la chambre pour pénétrer d’un pas assuré dans la cuisine et oubliai immédiatement mes bonnes résolutions. Dans un costume gris et un T-shirt blanc, Zane patientait avec William autour d’un Martini. Sur le comptoir, près de son bras, reposait une rose rouge. Il se retourna et analysa ma tenue dans les moindres détails.

— Tu es… époustouflante, murmura-t-il.

Il s’approcha et glissa délicatement sa main au bas de mon dos avant de me gratifier d’un léger baiser sur ma joue, m’occasionnant un tsunami de picotements dans tout le corps.

Plantés tous les deux gauchement au milieu de la cuisine sous les yeux attendris de nos amis, ni Zane ni moi n’osions parler ni esquisser un seul geste.

— On y va ? interrogea-t-il soudain.

J’acquiesçai et Eleanor intervint.

— Ramène-la-nous en bon état, Zane.

— Ne t’en fais pas, nous allons juste dîner.

Elle essuyait le comptoir avec une petite éponge et son alliance brillait sous la lumière du plafonnier. Elle rangea le produit avant de préciser.

— Mieux vaut prévenir que guérir.

— Tout ira bien, sourit Zane en prenant la rose rouge, je vais prendre soin d’elle, ne t’en fais pas.

— Passez une bonne soirée et n’oubliez pas que les couteaux ne servent qu’à couper la viande, intervint William.

— On devrait pouvoir s’en souvenir, ironisai-je en sortant de l’appartement en premier.

Une fois seuls sur le palier, la gêne s’interposa de nouveau entre nous et le trajet jusqu’à la voiture se fit dans le silence le plus complet.

Comme une idiote, revoir le gros 4x4 noir me suscita un petit pincement au cœur. Zane ouvrit galamment la portière côté passager et me laissa m’engouffrer à l’intérieur.

— Où va-t-on ? demandai-je tandis qu’il allumait le poste.

— C’est une surprise. Tiens, c’est pour toi, me dit-il en me tendant la rose.

— Une rose rouge ? Je crois que tu t’es trompé.

— Non, justement. Je n’aurais pas pu t’offrir une autre fleur que celle-ci.

« Close » de Nick Jonas envahit l’habitacle et j’esquissai un sourire. Les paroles ne pouvaient pas être plus appropriées pour nous décrire, lui et moi.

« Je sais que tu as peur,

parce que si je te veux, et je te veux chérie, je ne reviendrai pas en arrière et ne demanderai pas d’espace.

L’espace est juste un mot crée par quelqu’un qui avait peur de trop s’approcher,

Je suis comme toi, alors je veux une preuve de ce que tu ressens. »

Nous échangeâmes un regard et il augmenta le son, la voix du chanteur vibrant entre nous.

Lorsqu’il se parqua après quelques dizaines de minutes de trajet, je reconnus immédiatement le lieu où il m’emmenait et ma gorge se serra.

Nous entrâmes dans le bâtiment et prîmes l’ascenseur. Plongée dans mes souvenirs, je ne parlais pas. La dernière fois que nous nous étions rendus ici, j’étais encore avec Nick et je portais un jean, affublée des sandales rouges que Zane venait de m’offrir.

C’était cette nuit-là que nous avions couché ensemble pour la première fois.

Je retrouvai avec plaisir et une dose supplémentaire d’assurance – tenue plus élégante oblige – ce roof top que j’avais tant apprécié.

— Tu reconnais l’endroit ? demanda Zane.

— Comment pourrais-je l’oublier ? murmurai-je. J’avais adoré venir ici.

— Et moi, j’avais adoré voir tes yeux pétiller autant que le champagne, répliqua-t-il doucement.

— Zane…, grondai-je.

— OK, OK, ce n’était qu’une simple remarque, s’excusa-t-il.

Il m’invita à m’asseoir et s’installa en face de moi. L’air était tiède, parfaitement adapté pour une soirée sur un roof top comme celle-ci. Je contemplai les immeubles tandis que Zane passait notre commande et reportai mon attention sur lui une fois le serveur parti. Les petites lampes d’ambiance sur les garde-fous mettaient en valeur son teint hâlé et ses iris mordorés.

Il s’accouda à la table et posa le menton au creux de sa paume en me dévisageant si intensément que je remuai sur mon siège.

— Tu es très belle.

— Pourquoi m’as-tu emmenée ici, Zane ?

Il se redressa.

— Parce que je pensais que cela te ferait plaisir. Pourquoi ces cheveux rouges ?

— Parce que je ne supportais plus d’être blonde et que je ne voulais surtout pas devenir brune, répliquai-je.

Il était aisé de comprendre mon sous-entendu, surtout pour celui qui était directement visé. Il tourna la tête du côté du bar avant de reprendre.

— Je te manque ? demanda-t-il prudemment.

— Oui.

Je mordillai mon pouce.

— Tu vois encore Lauren ?

— Non, répondit-il aussitôt.

Ce jeu des questions-réponses nous permettait d’entamer une conversation des plus sérieuses sans adopter une tournure grave et formelle, mais les questions, les miennes aussi bien que les siennes étaient bien orientées et nous semblions bien décidés tous les deux à jouer cartes sur table.

— Caitlin…

— Pas encore, l’interrompis-je. Est-ce que tu as ressenti, ne serait-ce qu’une seconde, autre chose qu’une rancœur profonde pour elle ?

— Oui. Une haine tenace, un dégoût, mais aucun sentiment positif comme tu sembles le penser. Tu es heureuse d’être avec moi ce soir ?

— Je ne sais pas, répondis-je franchement, mais j’ai envie de rester. Et toi ?

Ses lèvres s’étirèrent doucement.

— C’est la première fois que je le suis réellement depuis ces deux dernières années. Il te plaît vraiment cet Alex ?

— C’est un bel homme, il est sympathique, mais c’est tout.

Je le toisai.

— Tu es jaloux ?

— À en crever.

Je pinçai mes lèvres sans répondre. Je ne pouvais pas nier qu’entendre Zane exprimer ses émotions si facilement me touchait et faisait tressauter mon cœur. À ce moment-là, je ne désirais qu’une chose : me blottir contre lui.

J’attendais qu’il m’interroge à son tour, mais il resta silencieux.

— Pourquoi, tu...

— Stop, trésor. Plus d’interrogations. Je veux que l’on parle sans détour, désormais. Est-ce que tu as faim ?

— Je croyais que l’on ne posait plus de questions ? rétorquai-je avec malice.

— Si tu savais à quel point cette répartie m’avait manqué, sourit-il. Tu as raison. Je vais commander directement au bar, je reviens.

Il se leva et s’éloigna, le dos droit, le pas assuré et fier, avec tout le charisme que je lui connaissais. J’en profitai pour consulter mon portable et vis quatre textos d’Eleanor. Apparemment, elle s’enquérait déjà du déroulement du dîner. Tout en surveillant Zane du coin de l’œil, je tapai un message court, mais concis pour la rassurer. Non, pour le moment nous ne nous lancions pas d’assiettes à la figure, même si nous nous tenions encore sur la réserve. Plus moi que lui, d’ailleurs.

— J’ai fait simple, je nous ai commandé deux filets de poulets au gingembre, annonça-t-il en se rasseyant.

— Ça me va très bien, mais tu devrais te méfier, le gingembre est considéré comme aphrodisiaque, plaisantai-je.

Son visage changea brusquement et ses prunelles se mirent à étinceler d’un éclat que je ne connaissais que trop bien. Sa langue pointa légèrement entre ses lèvres, les humidifiant avec une sensualité qui n’appartenait qu’à lui. Plus bas, sous la nappe, et sous ma robe, mon intimité palpita de désir.

— On parle sans détour ? interrogea-t-il.

— Tu peux.

Il s’inclina dans ma direction comme pour me chuchoter à l’oreille, mais s’immobilisa à quelques centimètres de mon visage, et plus particulièrement de ma bouche, devenue subitement sèche.

— Lorsque je contemple cette robe qui me dissimule le corps que j’ai tant aimé posséder, imaginant quels trésors habillent tes seins et ta petite chatte expressément créée pour que ma queue puisse s’y glisser, je peux t’assurer que je n’ai absolument pas besoin de gingembre.

Oh, merde.

Je déglutis, envoûtée par ses lèvres diaboliquement tentatrices. Il recula et s’adossa sur sa chaise, tandis que je comprenais que je ne sortirais pas indemne de cette soirée.

— Ai-je été assez clair pour toi ?

— À quoi joues-tu, Zane ?

— Je te l’ai dit, je voudrais que l’on mette cartes sur table. Deux ans ont passé et beaucoup d’événements ont eu lieu. Je dois reconnaître que sans ce mariage, je ne pense pas que je t’aurais recontactée un jour. Pas assez de cran, ou peur d’être refoulé sans ménagement, sûrement. Mais les faits sont là : tu me manques.

— Je note que tu arrives facilement à le déclarer, désormais.

— Il y a beaucoup de choses que je pense être capable de dire.

— Ah oui ? Comme quoi ?

— Tu le sauras en temps et en heure.

Le serveur apporta nos plats et nous les dégustâmes tranquillement, en essayant de maintenir une conversation des plus banales.

— Je suis fier de toi. Tu as réussi tes études, obtenu ton diplôme et tu travailles désormais dans une excellente agence parisienne, me félicita-t-il. J’ai toujours su que tu y parviendrais.

— Merci. Et toi, encore à la même place ?

— Oui, opina-t-il, et j’y suis bien. Surtout depuis que Greg est parti et que Nick est trop obnubilé avec sa famille pour m’emmerder.

— Il ne t’en veut plus, même si cela ne redeviendra jamais comme avant entre vous.

— On se dit bonjour, on se parle comme deux collègues le feraient, mais sans plus, confirma-t-il. Et ça me convient parfaitement.

Je terminai mon assiette et posai mes couverts sur le bord.

— Tu… tu vas toujours au Diamant noir ?

— Plus depuis un moment.

— Pourquoi ?

— J’en ai perdu l’envie. Ce genre de sortie est devenu bien fade depuis quelque temps.

— Tu as ce besoin de domination, pourtant.

— Le fond ne changera jamais. J’aime dominer ma partenaire, l’attacher, la diriger. C’est la forme qui n’est plus la même. Je suis lassé, fatigué par tout ce mode de vie qui me perd plus qu’il ne me rend heureux. Jessie, Eleanor et toutes les autres… Toutes ces filles n’étaient destinées qu’à m’aider à me retrancher derrière des faux-semblants et une peur irraisonnée du couple et de tout ce qui en découle. L’abandon, la confiance, la communication, l’expression des sentiments. Avec ces contrats et ce mode de vie qui n’impliquait aucune attache, je n’avais pas à m’aventurer au-delà de mes appréhensions. Je décidais de tout, contrôlais tout. Sauf qu’avec toi, je ne suis jamais parvenu à le faire.

— Cela te déçoit ?

— Non, parce que j’ai aperçu un petit bout de ce que je voulais réellement. Je le désirais ardemment, mais je ne savais pas comment m’y prendre. Je crois que je ne saisis toujours pas.

— Alors, qu’est-ce qui a changé ?

Il fit une pause pour boire une gorgée avant de continuer, d’une voix plus austère.

— J’ai commis l’immense erreur de te considérer pour acquise et lorsque tu es partie, là encore, j’ai sous-estimé la gravité de la situation.

— Tu étais persuadé que je reviendrais, n’est-ce pas ?

— J’en étais certain, admit-il, mais les jours ont défilé et tu ne donnais aucun signe de vie. Plus on approchait de ce fichu mariage, et par conséquent de ma vengeance, plus le vide causé par ton absence me pesait. J’ai espéré, mais j’ai fini par réaliser que tu ne pousserais plus la porte le soir en appelant aussitôt mon prénom, que je ne boirai plus ton café tout juste passé le matin avant d’aller bosser. J’ai compris que je ne dormirais plus près de toi, que je ne sentirais plus l’odeur de ton shampooing lorsque tu te blottissais contre moi après ta douche. Que je ne pourrais plus te toucher, te posséder. Et je me suis pris une énorme claque.

— Question de fierté masculine, objectai-je.

— Non. Bien sûr venant de moi cela aurait pu être plus que plausible, mais il s’agissait de sentiments plus profonds. Je ne pouvais pas être si malheureux uniquement pour une simple blessure d’égo. Je me suis posé dans ma chambre et j’ai commencé à réfléchir, à tout remettre en question… J’avais toujours ce besoin de faire payer à Lauren ses manipulations, mais une fois la vengeance accomplie, qu’est-ce qu’il adviendrait ensuite ? Je le faisais pour être heureux, mais je n’arrivais pas à entrevoir le bonheur sans... (Il hésita)... sans toi. Malheureusement, je n’ai pas pu te le prouver comme tu le souhaitais.

Le cœur battant, je scrutai son visage.

— Et maintenant ?

— J’aurais toujours le sentiment de ne pas avoir pu lui rendre la monnaie de sa pièce, mais je suis apaisé. Le seul regret qui me brise encore aujourd’hui est de t’avoir fait souffrir et si je le pouvais, je reviendrais en arrière pour ne jamais ouvrir ton bracelet.

La bouchée de gâteau au citron passa avec difficulté dans ma gorge nouée par l’émotion et je serrai les mâchoires de toutes mes forces en sentant les larmes monter.

Sa main se posa alors délicatement sur la mienne et me transmit sa chaleur.

— Je ne peux que m’excuser, inlassablement. J’étais paumé, dérouté par tous ces bouleversements dans ma vie. Tout le contrôle que je m’imaginais avoir acquis m’échappait et j’ai paniqué. Désormais, je peux dire que j’ai grandi.

Je ne retirai pas ma main. Engluée dans ma peine, j’étais incapable d’esquisser un quelconque mouvement, je contemplais seulement avec émotion nos doigts entrelacés.

— Et aujourd’hui, que suis-je pour toi ?

— L’unique femme qui m’a véritablement rendu heureux un trop court instant dans ma vie.

Il porta nos deux mains liées à ses lèvres et embrassa le dos de la mienne. Je paraissais probablement calme de l’extérieur, mais intérieurement j’étais bouleversée. Bouleversée par ses paroles et parce que je savais que j’aimais toujours Zane, peu importe ses défauts, ses faiblesses ou les erreurs qu’il avait pu commettre. Je l’aimais éperdument, de façon irrationnelle et irraisonnée, si intensément que cela me faisait mal aux tripes en imaginant m’éloigner de lui une fois encore.

De ses doigts libres, il enveloppa nos mains jointes et les serra fort, les gardant appuyées contre ses lèvres.

— Désirez-vous un digestif ? intervint le serveur.

Zane m’observa et guetta ma réponse. Nous avions tous les deux autre chose à faire, désormais. Malgré nos différends, malgré ma rancœur, mon appréhension de souffrir à nouveau et ses peurs bien ancrées, l’envie de nous retrouver nous dévorait inexorablement.

Sans tourner la tête, je refusai.

— Non, merci. Veuillez nous apporter l’addition s’il vous plaît, nous partons.

*

Zane

Fébrile, je me garai et invitai ma passagère à descendre tout en me répétant sa dernière phrase en boucle dans ma tête. « Emmène-moi chez toi », avait-elle dit d’une voix tremblante qui avait fait chavirer mon cœur et frétiller ma queue.

— Je t’avais demandé de m’emmener chez toi.

— On y est, dis-je. J’ai déménagé.

— Tu as vendu ta maison ? s’étonna-t-elle en levant les yeux vers la façade de l’immeuble moderne.

— Non, mais je n’avais plus le cœur à habiter seul là-bas. Je loue un appartement ici. En plus, c’est plus près de mon boulot, j’y gagne.

J’attendais et répondais patiemment à ses questions, mais je ne pensais qu’à l’enfermer chez moi pour enfin être seul avec elle et nous isoler totalement du monde, au moins pour quelques heures. Je ne sais pas ce qui lui avait fait prendre une telle décision, mais seul le résultat m’importait. Pourtant, je me devais d’être certain de son choix pour ne pas recevoir le retour de bâton le lendemain.

— Tu veux que je te ramène ? m’enquis-je.

— Je suis juste un peu déboussolée, je n’imaginais pas que tu avais déménagé, répondit-elle en pénétrant dans l’immeuble.

Je lui emboîtai le pas. Son déhanchement gracieux me convainquit d’oublier toute galanterie. La contempler monter les trois étages sans ascenseur – il y en avait un, mais je ne pouvais pas rater l’occasion d’observer son cul  – dans cette robe bleue bien serrée allait être un régal pour mes yeux qui n’avaient plus l’habitude d’admirer un tel spectacle.

Je ne sais pas combien de fois je m’humectai les lèvres en reluquant ses fesses bombées comme un véritable pervers ; j’avais cessé d’être conscient de mes gestes, seulement focalisé sur les deux globes charnus qui oscillaient doucement à chaque marche.

Elle attendait, le nez en l’air pour observer les étages supérieurs tandis que je tournais la clé dans la serrure et la faisais entrer.

Elle balaya d’un regard critique la cuisine et la salle à manger.

— Ton appartement semble grand, mais il est tellement impersonnel.

— Je n’y suis que pour me laver, manger et dormir, je ne vois pas l’intérêt de le décorer.

Je n’avais surtout pas le cœur à le faire, personne ne venait.

— Peut-être, je ne sais pas. Quand je compare à ta maison de Kensington…

— Il n’y a rien de comparable, coupai-je. Ici, ce n’est qu’un point de chute. Tu as demandé à venir pour parler décoration ? Déformation professionnelle ? plaisantai-je.

— Non, sourit-elle, juste de l’intérêt.

— Pour l’aménagement ou pour moi ? la taquinai-je.

— Les deux, répondit-elle distraitement en avançant vers la porte du fond.

Ses talons claquaient sur le carrelage, résonnant dans ce salon beaucoup trop vide.

Figé au centre de la pièce, je l’observai passer en revue mon appartement, matérialisation du désert de ma vie. La voir ici était étrange, elle n’était pas à sa place. Elle devait être dans un intérieur rempli de chaleur, de sensualité et de joie, pas entre ces murs froids et sans âme.

— Tu veux boire quelque chose ? m’enquis-je.

Elle ne répondit pas et s’adossa à la porte du fond.

— C’est ta chambre ? interrogea-t-elle doucement.

J’acquiesçai d’un mouvement de la tête et elle poussa la clenche, sans se retourner, les yeux toujours rivés aux miens. Elle recula de quelques pas, pénétrant dans la pièce et je la suivis, comme envoûté par sa proposition silencieuse.

La chambre était plongée dans le noir à cause des volets baissés. Seuls les pointillés lumineux des interstices formaient une ligne opalescente sur son buste.

— Tu as baisé une femme ici ?

— Jamais, répondis-je avec franchise. Laisse-moi allumer.

— Non, souffla-t-elle alors que ses doigts effleuraient mon torse. Je ne veux pas que tu voies mon visage.

— Pourquoi ? chuchotai-je en posant mes mains précautionneusement sur ses hanches.

— Parce que sinon je serai incapable de continuer, et que je n’ai pas l’intention de laisser passer ma chance.

— C’est plutôt moi qui l’ai, cette chance.

Je caressai ses courbes dissimulées, compensant le manque de visibilité par la sensation exquise de retrouver ses formes que j’appréciais tant. Mes doigts étudièrent de nouveau la rondeur de ses hanches, la finesse de sa taille et épousèrent un sein généreux avant de remonter sur son cou délicat. Sur sa joue, une ligne humide se frayait un chemin jusqu’à ma mâchoire.

— Ne pleure pas, murmurai-je en recueillant sa petite larme salée.

— Tu m’as brisé le cœur, Zane. J’ai tellement cru en notre histoire.

— Je sais, chuchotai-je en embrassant sa tempe. Je voudrais pouvoir effacer le mal que je t’ai fait, trésor, mais c’est impossible. Je peux simplement espérer me rattraper.

Je frôlai son visage invisible du bout des doigts et m’approchai à l’aveugle, juste guidé par le désir de la réconforter… et de la savourer sur mes lèvres.

Je butai contre son nez et m’inclinai pour trouver ce que je recherchais avec frénésie. Je réprimai un soupir de bien-être lorsque sa bouche s’entrouvrit au contact de la mienne.

— Zane, murmura-t-elle contre mon visage.

— Embrasse-moi, trésor.

Elle céda, alors que ses larmes redoublaient et je la soulevai pour l’emmener jusqu’au volet que je tentai d’ouvrir légèrement. Avec une femme accrochée à moi, cela s’avérait assez ardu.

— Non, protesta-t-elle.

— Juste un peu, je veux pouvoir admirer ton visage.

Je parvins enfin à le relever et un rayon de lune s’engouffra aussitôt dans ma chambre, se déposant sur l’adorable frimousse de ma partenaire. Mes lèvres s’étirèrent doucement.

— Tu es ravissante.

— Ne dis pas de bêtises, râla-t-elle.

— Tu as raison, je raconte n’importe quoi. Tu n’es pas ravissante, le mot est trop faible. Tu es magnifique.

J’avançai jusqu’à mon lit défait et regrettai aussitôt de ne pas avoir rangé mon foutoir ce matin pour l’accueillir dans une chambre décente. Elle méritait mieux que des couvertures en boule et des fringues étalées par terre.

Je l’allongeai délicatement et me couchai sur elle, éprouvant ses formes toutes féminines sous mon torse et mon bassin. J’intercalai l’une de mes cuisses entre les siennes et me nichai contre son cou pour inspirer son parfum, intensifié par la chaleur de sa peau.

Ses mains s’appuyèrent sur mes hanches et m’attirèrent plus étroitement contre son ventre. Mon érection percuta son pubis, elle exhala un long soupir.

— Tu as envie d’aller plus loin ? murmurai-je en me frottant à elle.

Elle releva les cuisses, me piégeant entre elles lorsqu’elle croisa ses chevilles sur mes fesses et ses doigts tirèrent sur le bas de ma chemise pour l’enlever de mon pantalon.

— C’est de la folie, mais je n’ai plus la force de me torturer l’esprit, souffla-t-elle. J’éprouve tant de désir pour toi que j’en deviens dingue, alors peu importe ce qui adviendra demain. Cette nuit, je ne veux plus penser, seulement être dans tes bras.

J’agrippai sa nuque et capturai ses lèvres durement. Je voulais me fondre en elle, ne faire plus qu’un avec son corps superbement offert sous le mien. Nous gardâmes le silence, immergés au creux de cette tension inextinguible seulement troublé par le bruit érotique de nos baisers et… d’une sonnerie de téléphone.

Je relevai la tête, mais Caitlin s’accrocha à mes épaules.

— Non, ne réponds pas. Ne gâche pas ce moment, pria-t-elle, haletante.

— Je n’en avais pas l’intention, trésor. J’allais seulement l’éteindre.

Je tendis le bras et au même instant, celui de Caitlin se fit entendre quelque part dans la pièce voisine.

— Simultanément ? interrogea soudain la jeune femme. C’est une étrange coïncidence.

J’observai mon écran.

— C’est Eleanor. Tu crois qu’elle s’inquiéterait pour toi ? demandai-je.

— Non, je ne pense pas, elle m’aurait appelée directement si c’était le cas. Et puis elle semblait heureuse de me savoir en ta compagnie.

Caitlin se leva et courut dans le salon pour revenir avec son portable à la main.

— Tu avais peut-être raison, c’est justement Ellie.

— Je vais lui téléphoner et lui expliquer que tout va bien, elle…

Je n’eus pas le temps de le faire, la brunette rappelait. Un peu anxieux, je décrochai. Mes doutes se confirmèrent en entendant la voix paniquée d’Eleanor.

— Zane, gémit-elle.

— Qu’est-ce que tu as ? m’enquis-je.

Elle pleurait et semblait incapable de répondre.

— Eleanor, dis-moi ce qu’il se passe !

Caitlin se rapprocha et posa sa main sur mon épaule pour se hisser et écouter à travers le haut-parleur.

— C’est Greg, sanglota-t-elle, il… il…

Mes doigts se crispèrent sur mon portable. S’il avait osé toucher à un seul de ses cheveux, je le massacrerais sur-le-champ.

— William n’est pas avec toi ?

— Il est… il devait passer chez son frère… pour… récupérer les bouteilles de vin du mariage, expliqua-t-elle entre deux hoquets. Je l’ai appelé, il ne répond pas. S’il te plaît, Zane, j’ai peur !

— Où est cette enflure ?

Caitlin écarquilla les yeux et me tapa sur l’épaule, articulant une phrase silencieuse.

— Je ne sais pas… Zane, je ne veux pas rester toute seule.

— Enferme-toi dans la maison, j’arrive tout de suite.

Je raccrochai et fonçai prendre mes clés sur le bar, sous le regard médusé de Caitlin.

— Que se passe-t-il avec Will ?

— Ce n’est pas William, c’est Greg. Eleanor n’a pas voulu m’en dire plus, mais elle a l’air traumatisée. J’espère qu’il ne lui a rien fait, sinon c’est un homme mort.

— Mon Dieu, murmura-t-elle. Je viens avec toi.

Elle attrapa son sac et nous dévalâmes les escaliers quatre à quatre pour nous précipiter dans l’Audi et rejoindre Eleanor le plus rapidement possible. Heureusement, le couple n’habitait pas très loin et quinze minutes plus tard, je pilai net devant leur immeuble.

Je tambourinai à la porte, en scandant le prénom de mon amie qui ouvrit presque aussitôt. Mon cœur se serra en observant la brunette en larmes, tremblante, et… une énorme marque déjà bleutée sur la pommette.

— Je vais le buter, sifflai-je. Où est-il ?

— Non, Zane, pleura Eleanor, ne fais pas ça.

— Il t’a frappée, bordel ! vociférai-je. Il ne va pas s’en tirer comme ça !

Caitlin enlaçait la brunette qui sanglotait, le corps secoué de hoquets, et je me détestai de ne pas avoir su la protéger. C’était ma faute si nous en étions arrivés là. La colère montait par salves puissantes. Des centaines de pensées se bousculaient dans ma tête et je crus devenir fou.

— Je vais le retrouver et je vais le tuer, Eleanor, je te jure qu’il va me le payer ! aboyai-je à la frêle jeune femme en pleurs. Caitlin, rentre dans l’appartement avec elle, et enfermez-vous jusqu’à ce que William ou moi revenions, ordonnai-je.

Elle se détacha d’Eleanor et se précipita sur moi.

— Ne fais pas ça, ça n’arrangera pas les choses, supplia-t-elle.

— Je ne peux pas laisser passer ça, trésor, dis-je en la repoussant doucement.

— Elle a raison, Zane, intervint Eleanor recroquevillée dans son gilet, les bras croisés autour d’elle.

Caitlin se pressa contre moi et caressa mon visage avec empressement, m’obligeant de cette manière à la contempler alors qu’elle recouvrait ma bouche de petits baisers.

— Écoute-moi, Zane, chuchota-t-elle, tu ne pourras pas lui faire payer son geste ainsi. Je t’en prie, cette fois, fais-moi confiance. N’y va pas. On se rendra au commissariat et Eleanor va porter plainte, il sera condamné pour ce qu’il a fait, mais ne t’en charges pas seul.

Elle me couvrait de baisers, s’accrochant à mes bras, me murmurant des mots tendres pour tenter de m’apaiser et m’empêcher de partir à la recherche de ce connard. Ses lèvres se collaient contre les miennes et sa langue essayait de se frayer un chemin à travers. Les yeux grands ouverts, je finis par répondre à son invitation presque avec fureur, comme si toute ma rage s’évaporait à travers ce baiser. Je la plaquai durement contre moi, avec l’envie impérieuse de la sauter contre le mur pour apaiser ma colère. C’est sûrement ce que j’aurais fait si Eleanor n’était pas en train de nous observer, ses grands yeux noisette si ronds qu’ils paraissaient à deux doigts de sortir de leurs orbites.

— Ben merde, alors ! s’exclama-t-elle, abasourdie.

Je ne relevai pas, concentré sur celle qui se blottissait contre moi.

— Je n’y vais pas, mais vous avez intérêt à aller porter plainte dès demain matin, compris ?

— Compris, répéta docilement Caitlin. Merci.

— C’est pour toi que je le fais, marmonnai-je. Rentrons à l’intérieur, on va attendre William.

*

Caitlin

Sa femme recroquevillée contre lui, William paraissait prêt à exploser. Il fulminait en silence pour ne pas effrayer Eleanor déjà à bout de nerfs.

Elle avait croisé Greg à la supérette du coin, son petit panier rempli de canettes de bière et l’avait salué rapidement avant de se hâter pour terminer ses courses et rentrer chez elle.

À la caisse, il s’était retrouvé juste derrière elle dans la file d’attente et elle s’était sentie mal à l’aise sous ses regards insistants. À la sortie, il l’avait interpellée à proximité d’une ruelle, avant qu’il ne l’y entraîne. Il avait alors essayé de l’embrasser, mais elle l’avait repoussé. La bousculant et la plaquant contre le mur, il avait cette fois tenté de glisser ses mains sous son haut. Elle l’avait giflé, les insultes avaient fusé et Greg l’avait menacée de la prendre de force si elle persistait à se comporter en rebelle. Eleanor avait demandé de l’aide, le poing de Greg avait atterri droit sur sa joue. La brunette ne devait son salut qu’à un vaporisateur de parfum rangé dans la poche de son sac.

— Je vais le tuer cet enfoiré, cracha William en caressant les cheveux de sa femme.

— Je te répète la même chose qu’à Zane, ça ne servirait à rien, il trouverait le moyen pour que cela se retourne contre vous, il…

— Et donc, on ne fait rien, on le laisse s’en tirer tranquille ? s’énerva-t-il. Tu plaisantes, j’espère ? À moins que ce ne soit ta teinture qui te rende idiote !

— Modère tes paroles, William ! Ne lui parle pas ainsi, sinon c’est moi qui vais te tomber dessus, menaça Zane prêt à se lever.

— Arrêtez, vous deux ! Will, avant que tu ne me coupes, j’allais simplement t’expliquer que nous irions porter plainte dès demain matin. Si nous ne passons pas par les voies officielles, il trouvera toujours le moyen de revenir à la charge. Jamais je ne le laisserai s’en tirer vu ce qu’il vient de faire à Ellie, tu peux en être sûr, lui assurai-je.

— Excuse-moi, soupira-t-il. J’ai les nerfs en pelote.

— Je sais. Il le paiera, tu peux me croire.

Je me levai et me postai près de la fenêtre, observant la rue presque déserte en contrebas. Très vite, deux mains se posèrent sur mes épaules.

— Tout va bien ? interrogea Zane.

— On ne peut pas dire que ce soit la grande joie.

Je me retournai et contemplai ses traits tirés.

— Tu penses que je peux te laisser sans que tu ailles étriper Greg ?

Ses sourcils se froncèrent.

— Où comptes-tu sortir à cette heure-ci ?

— Je vais trouver Hayley, j’ai besoin de régler quelques comptes. Leurs conneries, ça suffit. Je ne peux pas m’occuper de Greg, mais elle, je vais me charger de lui remettre les idées en place.

— Tu es dingue, tu ne vas pas t’y rendre seule ! Imagine si elle l’amène avec elle. Elle est aussi bonne à enfermer que lui !

— Je dois y aller, Zane. Elle reste dans l’ombre, mais elle ne peut pas s’en tirer comme ça.

Il prit ma nuque et enfouit sa main dans mes cheveux.

— Reste-là, me demanda-t-il. Elle paiera, comme Greg. Pour Eleanor, pour ce qu’elle t’a fait.

Il caressa ma joue.

— Pour Lucas, également. Je peux t’assurer qu’on trouvera un moyen, mais n’y vas pas, c’est trop dangereux.

— Tu t’inquiètes pour moi ?

— Bien sûr que j’ai peur ! Je… (Il inspira)… je tiens à toi comme à la prunelle de mes yeux.

Sa voix se fit plus basse encore.

— Reste avec moi.

Son regard se fit suppliant, sa caresse insistante. Avec les mots qu’il venait de prononcer, je n’avais pas le cœur à le décevoir. On trouverait un autre moyen de la faire payer.

— D’accord, murmurai-je.

Je fus récompensée par un doux baiser.

— Alors, ça y est, vous deux ? demanda William dans son dos. C’est bon de vous revoir collés.

— Non, nous ne sommes pas… ce n’est pas ça… enfin…

Je m’empêtrai dans ma réponse, ne sachant pas comment expliquer notre rapprochement et Zane vint à ma rescousse, d’un ton sec.

— Il n’y a rien. Rien du tout.

Il s’éloigna sans un mot pour se rassoir sur le sofa et se pencha vers Eleanor toujours nichée dans le bras de William. Je me mordis la lèvre et me retournai vers la fenêtre. Il semblait blessé, mais comment pouvais-je expliquer ce que nous étions alors que je ne le savais pas moi-même ?

*

Le lendemain matin, je pris Eleanor par le bras à la sortie du commissariat.

— Tu te rends compte de ce qu’il risque ? Il peut faire de la prison, s’effara-t-elle.

Sa pommette avait triplé de volume et un hématome violet en recouvrait la surface.

— Tu te souviens de ce qu’il t’a fait ? Regarde-toi dans un miroir ! Il t’a frappée et menacée sans aucun scrupule ! Si tu ne l’arrêtes pas, qu’est-ce qui se passera demain ? Il te violera ? Tu devais l’empêcher de nuire, Ellie.

— J’ai du mal à y croire, murmura-t-elle avec tristesse. Il y a encore quelques mois, nous étions tous amis et aujourd’hui, je suis à deux doigts de l’envoyer en tôle !

— Je comprends que ce soit dur, mais il a perdu pied et il finira par réaliser que tu l’as aussi fait pour son bien.

— Je l’espère, conclut-elle.

Un sourire étira ses lèvres.

— Et sinon, avec Zane, c’est reparti ?

— C’est plus compliqué que ça, El’. Nous nous sommes rapprochés, mais il reste cette zone d’ombre entre lui et moi.

— Il ne s’est toujours pas ouvert à toi ?

— Il y a une évolution, mais ce n’est pas ce que j’espérais.

— Il vient de te retrouver, laisse-lui quelques jours. En plus, j’ai dû vous interrompre hier soir.

— C’était pour la bonne cause, répliquai-je.

— Qu’est-ce que vous faisiez quand j’ai téléphoné ?

Je baissai la tête, les joues roses, et Eleanor éclata de rire.

— Ça va, j’ai compris, pas de dessin !

— Nous n’en étions pas à ce point-là, répondis-je à la hâte.

— Oui, mais tu étais déjà allongée sous lui, me taquina-t-elle.

Je la laissai me charrier, cela lui permettait de se détendre après sa nuit éprouvante et notre passage au commissariat.

— Au fait, tu as des nouvelles de Jessie ?

— Aucune. Depuis qu’elle s’est désistée pour mon mariage, je n’ai eu aucun message, dit-elle avec une pointe de déception dans la voix. Son dominant est assez spécial.

— Elle finira par t’en donner.

— Sûrement, mais ça me fait de la peine de constater qu’il suffit d’un éloignement géographique pour briser une amitié de plusieurs années.

— Pas toujours, regarde, nous, souris-je.

— C’est vrai ! s’exclama-t-elle en passant un bras autour de mes épaules. La première fois que je t’ai rencontrée à ce barbecue, je savais que je m’entendais bien avec toi, mais pas à ce point ! Tu es devenue ma meilleure amie, avoua-t-elle en inclinant la tête sur le côté.

— Tu es adorable, dis-je en l’embrassant sur la joue, et je suis ravie d’avoir une fille comme toi dans mon entourage, jolie Ellie.

— Alors, reviens à Londres avec nous, lança-t-elle soudain en s’immobilisant sur le trottoir.

— J’ai toute ma vie à Paris, désormais. Mon boulot, mon appartement…

— Tu retrouveras tout ça ici, objecta-t-elle avec enthousiasme, et nous pouvons t’héberger en attendant.

— Vous êtes de tout jeunes mariés, je ne veux pas vous déranger, El’.

— Ce n’est qu’une question de semaines, après, zou ! Tu déguerpis et je rattrape le temps perdu avec mon chéri, rit-elle.

J’étais mal à l’aise. Elle semblait si excitée, prête à m’aider par tous les moyens pour revenir ici, mais je n’étais pas certaine d’en avoir envie. Ce serait retourner à une ancienne vie qui avait fini par me détruire, en admettant évidemment que je reprenne une relation avec Zane. Il y aurait de nouveau un contrat et la souffrance au bout ; je ne pouvais rien espérer d’autre de lui, à part peut-être quelques ajustements grâce à son affection envers moi, mais rien de plus. J’avais enfin fini par l’admettre.

— Ellie…

Son sourire s’évanouit et ses épaules s’affaissèrent.

— Oh… Tu ne veux pas revenir… Je comprends.

— J’aimerais être auprès de toi et William, vous êtes plus que des amis pour moi, mais je ne suis pas sûre de réussir à côtoyer Zane tous les jours sans être malheureuse.

— Mais peut-être que votre relation va changer.

— Tu vois Zane dans un couple tout ce qu’il y a de plus banal ?

— Pourquoi pas ? Vous pourriez toujours jouer, mais à deux, l’un n’empêche pas l’autre.

— Je ne pense pas que cela lui suffise.

— Je suis persuadée du contraire, Caitlin. Il t’aime. Sincèrement, comme il n’a jamais aimé personne, pas même cette… Bref. Tu sais qu’il rêve de fonder une famille, mais qu’il n’avait pas trouvé la personne qui lui convenait. Je suis convaincue que tu es cette femme.

Ses paroles firent naître un petit espoir au fond de mon cœur. Elle le connaissait très bien et avait longtemps – peut-être même encore – tenu le rôle de confidente auprès de Zane, elle ne se trompait peut-être pas.

Mon téléphone sonna au beau milieu de mes réflexions. J’avais reçu un texto.

SMS 11 h 09 de Zane : [Bonjour Caitlin. J’aimerais te voir, si tu en as envie, évidemment. Est-ce que tu serais d’accord pour venir dîner avec moi, ce soir, vers 19 heures ?]

Eleanor lut le message par-dessus mon épaule et leva le pouce. Je ne voulais plus m’interroger sans cesse pour le moment et mon corps hurlait son envie de reprendre le moment intense que nous avions passé la veille. Je répondis donc à Zane par l’affirmative.

SMS 11 h 14 de Zane : [Parfait. Viens à la maison. Celle de Kensington. Passe une bonne journée.]

— Pourquoi là-bas ? Je croyais qu’il n’y habitait plus ? songeai-je à voix haute.

— Oui, c’est étonnant, admit Eleanor. Pour autant, la maison est restée telle quelle depuis que tu es partie. Il veut peut-être un endroit plus chaleureux, réfléchit-elle en tapotant son menton.

— Probablement.

— Tu n’as plus beaucoup de temps pour te préparer !

— Ellie, je le rejoins à 19 heures et il n’est que 11 heures et demie, me moquai-je.

— C’est bien ce que je dis ! répliqua-t-elle en me tirant par le bras pour m’obliger à accélérer. Il faut aller chez le coiffeur, chez l’esthéticienne, te trouver une nouvelle robe, des chaussures…

Tandis qu’elle dressait une liste monumentale des choses à faire avant ce soir, je reçus un autre texto.

SMS 11 h 29 de Zane : [J’ai hâte de te voir, trésor…]

Chapitre XXVI

Le cœur au bord des lèvres, je franchis le portail et empruntai l’allée de graviers pour la première fois depuis deux ans. Rien n’avait changé. La pelouse était toujours impeccablement entretenue, les rosiers taillés. Si je n’avais pas eu la preuve hier qu’il avait déménagé, je n’aurais pas pu croire que cette maison demeurait désormais sans aucun habitant permanent.

Zane était déjà là, l’Audi était garée en haut de l’allée, comme avant. Je frappai et attendis, les yeux rivés sur la façade impeccable. La porte s’ouvrit et une odeur alléchante s’échappa à l’extérieur, venant chatouiller mes narines.

— Pile à l’heure, apprécia Zane, un torchon à la main.

— J’ai toujours été ponctuelle et je tiens à le rester.

J’entrai dans la maison. Dans mon dos, je percevais le regard de Zane s’attarder sur mon corps. J’avais passé la journée à me pomponner sous la coupe d’Eleanor et je dois dire que le résultat était à la hauteur de mes espérances.

— J’imaginais que tu ne pourrais pas être plus désirable qu’hier, mais je me suis trompé. C’est pire encore, murmura-t-il en s’approchant.

Ma robe noire sans manches était pourvue d’une grosse fermeture Éclair qui courait tout le long sur l’avant, débutant de la naissance de mes seins généreusement mis en valeur par un balconnet, jusqu’à mi-cuisses.

— J’étais certaine qu’elle te plairait.

— Plaire est un faible mot.

Je contemplai avec nostalgie le hall d’entrée. Rien n’avait changé et j’avais l’impression d’être partie hier. J’avançai vers la cuisine éclairée, suivie de près par Zane qui semblait trouver un intérêt tout particulier à mes escarpins vernis.

— Tu veux que je te les prête ? rigolai-je.

Il leva un sourcil.

— Non, sans façon. Par contre, promets-moi de me les enfoncer dans les épaules lorsque je te prendrai, répliqua-t-il, charmeur.

— Tu ne changeras jamais !

— Quel avantage aurai-je ? Je sais que tu adores ça, me taquina-t-il en me gratifiant d’un clin d’œil.

Il se pencha au-dessus d’une casserole fumante et en remua le contenu.

— J’ai préparé un parmentier de canard, je me souviens que tu aimais, dit-il sans lever la tête.

— Tu te rappelles de beaucoup de choses, dis donc.

Il se redressa, posa la cuillère en bois qu’il tenait et se retourna. Son regard ambré me transperça.

— Te concernant, je me souviens de presque tout. Ton accent qui te fait appuyer sur la voyelle de mon prénom, l’odeur fruitée de ton stick hydratant. Ta façon de chanter à tue-tête sous la douche, ton rire. Les petites paillettes d’un bleu plus foncé dans tes iris, la manière dont tu mordilles toujours ton pouce. Ton parfum, la saveur de tes lèvres, de…

Il s’interrompit et sourit.

— Le goût du café que tu me préparais le matin, tes ronchonnements à chaque fois que Jessie t’asticotait, la sonnerie débile de ton téléphone. Tes larmes lorsque tu as perdu Lucas. Celles quand tu es partie d’ici. Et surtout, tes « je t’aime » prononcés dans un murmure tendre quand tu te pelotonnais contre moi. Je n’ai rien oublié.

Je l’avais écouté, bouleversée, en mordillant mon pouce. Il ne bougeait pas, adossé contre le meuble de la cuisine, une jambe croisée devant l’autre, les mains dans les poches, nos regards aimantés ensemble.

— Tu es différent, Zane.

— Non, trésor, je suis toujours le même. Je ne fais que te révéler ce que je verrouillais à triple tour au fond de mon âme.

— Pourquoi aujourd’hui ?

— Parce que le petit garçon immature a fini par grandir. Il a compris que ce qui faisait le plus souffrir n’était pas de montrer ses faiblesses et d’ouvrir son cœur, mais de repousser l’unique personne qui avait su le tenir au creux de ses mains. Un refus fait moins mal que l’ignorance.

J’en restai coite. Il semblait tellement apaisé que j’avais peine à croire qu’il s’agissait du même homme que j’avais quitté deux ans auparavant. Il devait être d’un avis similaire, car il se mit à rire doucement.

— Surprenant, hein ? C’est ce qu’on appelle la maturité, il me semble.

Il frappa soudain dans ses mains.

— C’est prêt dans cinq minutes, j’ai juste le temps de nous servir un bon verre de vin.

Il joignit le geste à la parole en allant chercher une bouteille qui demeurait sur l’îlot central et versa le liquide doré dans deux verres, avant de m’en tendre un.

— À ta réussite parisienne, trésor.

— Trinquons plutôt à ta maturité émotionnelle nouvellement acquise, souris-je.

— Comme tu voudras, honneur aux dames, enchérit-il.

Je bus une gorgée du bout des lèvres au moment où la minuterie du four sonnait.

*

Le repas s’était avéré délicieux, sans aucune surprise. J’avais suffisamment côtoyé Zane pour connaître ses talents de cuisinier, entre de nombreux autres, moins avouables.

La bouteille de vin à demi-vide, notre conversation avait pris un ton plus éthéré. Nous plaisantions comme deux amis sur des anecdotes de nos vies quotidiennes avec légèreté.

Zane se leva et s’empara de nos assiettes.

— Est-ce que tu veux un dessert ? J’ai acheté une tarte à la cerise.

— Tiens, tu ne l’as pas faite toi-même ? ris-je en me levant à mon tour.

— Pas eu le temps, je devais nettoyer la maison avant ton arrivée, badina-t-il.

— Tu es pardonné, dans ce cas ! Tu m’excuses, je vais me repoudrer le nez, minaudai-je.

— Quel besoin avez-vous de prendre un chemin détourné pour annoncer que vous allez aux toilettes ? se moqua-t-il.

— Parce que c’est plus élégant que : « je vais faire pipi » gros malin ! m’esclaffai-je.

Il éclata de rire.

— Tu n’as pas tort, concéda-t-il en rangeant la bouteille. Tu te souviens du chemin, n’est-ce pas ?

— Ça devrait aller, ironisai-je.

Les toilettes étaient au rez-de-chaussée, mais en longeant l’escalier pour y arriver, le désir de revoir ma chambre fut plus fort que mon envie pressante. J’ôtai mes escarpins pour ne pas être démasquée et montai jusqu’au troisième. La porte était fermée ; tremblante, je la poussai doucement.

Le soleil couchant qui traversait la fenêtre apportait une note orangée à la chambre. Tous mes anciens meubles étaient là, le lit sagement fait avec mes draps préférés. La coiffeuse, délaissée par mes pinceaux et mes bijoux, occupait toujours le même angle et son tabouret, gentiment glissé dessous.

Je fis quelques pas, appréciant la caresse du parquet chauffé par le soleil sous mes pieds nus et effleurai du bout des doigts les coussins rangés au pied du lit.

— Tu t’es perdue ? demanda Zane derrière moi.

Je sursautai et me retournai. Mollement appuyé contre l’embrasure, Zane m’observait avec une intensité troublante.

— Désolée… J’avais envie de revenir ici, m’excusai-je en remettant mes escarpins.

Il me rejoignit tranquillement, jetant un œil circulaire autour de lui.

— Tu n’as pas à t’excuser, trésor, c’est ta chambre. Et c’est bon de t’y revoir.

— Rien n’a bougé, constatai-je en glissant mes doigts sur le dessus de l’armoire.

Il n’y avait pas un gramme de poussière, preuve qu’il entretenait encore régulièrement la maison.

— Avant de déménager, je venais souvent dormir ici, avoua-t-il en s’asseyant sur le lit.

— Pourquoi ?

— J’avais la sensation de retrouver un petit peu de toi. J’ai toujours eu des insomnies et une qualité de sommeil médiocre avant de te connaître, mais lorsque nous dormions ensemble, mes nuits devenaient plus sereines. Et puis tu es partie et ça a recommencé. Du coup, j’avais pris l’habitude de venir m’allonger dans tes draps pour espérer y trouver ton odeur sur l’oreiller.

— Et ça fonctionnait ?

— Pas vraiment. À force, ton parfum s’est estompé et il a bien fallu que je les lave ! Mais au moins, j’avais toujours ton petit univers autour de moi.

Je m’approchai et me glissai entre ses jambes. Ses mains remontèrent sur mes cuisses et se stoppèrent à la courbe inférieure de mes fesses tandis que son front se posait sur mon ventre. Je fourrageai dans ses cheveux épais, tirant délicatement sur ses mèches. Il s’enhardit et s’aventura sur mon derrière qu’il malaxa avec fermeté. Ses doigts tâtèrent les jarretelles facilement décelables sous ma robe moulante.

— Cette robe et en particulier cette grosse fermeture Éclair me rendent cinglé depuis que tu es arrivée, mais avec ce que je sens maintenant, je crois que je ne vais plus penser qu’à ça.

— Alors justement, continuons la visite, dis-je en le tirant par le bras.

— Tu es sûre que tu ne veux pas plutôt me laisser ouvrir ta robe et enfin me dévoiler ce que tu caches dessous ?

— J’en suis certaine, refusai-je.

Bien évidemment, j’avais une idée bien précise en tête en l’emmenant deux étages plus bas, mais il ne semblait se douter de rien.

— Je peux ? m’enquis-je avant d’entrer.

— Tu n’es plus sous contrat, tu n’as pas à demander.

J’esquissai une grimace approbatrice et pénétrai dans la pièce. Là aussi, rien n’avait bougé, mais contrairement à mon ancienne chambre, me retrouver dans cette pièce me remua les tripes. Je le revoyais avec Lauren, allongé sur le lit, après tous nos propres moments passés au même endroit et je demandai, d’une voix blanche.

— Est-ce que tu as couché avec Lauren ici ?

— Non. La seule fois où elle venue, c’était pour te blesser. Je venais d’apprendre que William pratiquait également le BDSM et j’étais dans une rage folle. Je voulais te faire mal.

— Tu avais réussi. Et les « je t’aime » dans ton téléphone, c’était pour que je souffre, aussi ?

Il se plaça dans mon dos et m’entoura de ses bras.

— Non. Je devais jouer les hommes amoureux afin de rendre ma demande en mariage crédible, c’est la seule et unique raison.

— Tu as réussi à le lui dire en la regardant droit dans les yeux et moi…

Il m’attrapa par les épaules et m’obligea à me retourner.

— Non, trésor, ne fais pas ça. Ne compare pas. Si j’ai eu autant de facilité à jouer les amoureux transis, c’est justement parce que je ne l’étais pas. J’ai calqué mes attitudes sur ce que je remarquais chez d’autres couples, sur ce qu’elle voulait voir de moi, mais pas une seconde je l’ai aimée. Jamais.

Il encadra mon visage entre ses paumes et effleura mes lèvres. Mes doigts vinrent s’entrelacer aux siens.

— Je…

— Non, m’interrompit-il, ne parlons plus d’elle. Encore moins ici.

Une de ses mains glissa au creux de mon cou.

— J’ai envie de t’embrasser.

— Moi aussi, murmurai-je tandis que nos visages se soudaient.

C’est ce que nous fîmes, à en prendre haleine, avec une passion qui rendaient nos gestes maladroits. Il me mordilla la lèvre inférieure pour l’aspirer ensuite, tandis que ses mains épousaient la rondeur de mes fesses. Alors qu’il dérivait vers mon cou, je renversai la tête en arrière, avide de m’offrir pleinement à lui. Il me posséderait enfin cette nuit. Après deux ans à me languir de son corps et de ses mains sur moi, je ne voulais plus reculer. Je le désirais avec violence, étais affamée des sensations procurées par sa bouche errant sur ma peau palpitante.

L’une de ses mains pressa mon sein, cherchant la pointe sensible à travers le tissu.

— J’ai hâte de voir ce que tu caches sous ta robe, susurra-t-il en léchant mon lobe d’oreille.

— Ça devrait te plaire.

— J’en suis sûr. Bon sang, j’ai tellement envie de toi, souffla-t-il en me pressant contre son membre raide.

— Alors, fais-le. Baise-moi. On le veut tous les deux.

Il se redressa subitement. Je le regardai sans comprendre lorsqu’il se dirigea vers la fenêtre pour en tirer les doubles rideaux, ne laissant qu’un mince filet de clarté. Il fouilla ensuite dans la poche de son pantalon et en sortit un briquet. Il enflamma la mèche d’une bougie ronde posée sur un socle en laiton.

— Zane, il est hors de question que l’on joue ce soir, le prévins-je. Coucher ensemble c’est une chose, redevenir ta soumise en est une autre.

— Les hommes romantiques n’allument pas de chandelles pour l’ambiance avant de faire l’amour à leur compagne ? interrogea-t-il.

— Quoi ? Quel est le rapport avec toi ?

— J’ai envie d’essayer.

Il contourna le lit et me rejoignit. Le dos de sa main dessina la courbe de ma taille et revint errer sur mon visage, son pouce frôla ma bouche entrouverte.

— Cette nuit, je ne vais pas te baiser, trésor.

Je voulus parler, mais il dressa son index contre mes lèvres.

— Je ne vais pas te baiser, je vais te faire l’amour, comme j’aurais dû le faire depuis bien longtemps.

Je me trouvai subitement inapte à analyser sa phrase ou de penser à quoi que ce soit d’autre. Je ne retenais que le « faire l’amour » prononcé par Zane d’une voix rauque. Toute notion de lucidité s’envola, me laissant incapable de réagir et mon beau brun prit les devants.

Il décrocha la pince qui maintenait mes cheveux, les faisant retomber sur mes épaules et dégagea ma nuque pour s’y enfouir. La quasi-obscurité seulement brisée par la faible lumière vacillante de la bougie projetait nos ombres entrelacées sur le mur derrière nous.

Zane promena la pointe de son nez derrière mon oreille.

— Tu sens bon. J’aime le mélange de l’odeur de ta peau et de celle de ton parfum, inspira-t-il.

Sa voix lascive provoqua une avalanche de frissons le long de ma colonne vertébrale et mon épiderme se hérissa sous l’effet d’une chair de poule incontrôlable. Je m’agrippai à ses bras et sa prise s’affirma sur mes hanches.

— Je vais te faire l’amour toute la nuit, je ne m’arrêtai que lorsque tu me supplieras de le faire, murmura-t-il le visage baissé sur ma poitrine.

— C’est toi qui rendras les armes avant moi, le taquinai-je.

— Tu crois ? Il ne me suffit que de quinze minutes de pause pour retrouver la forme, ça nous laisse pas mal de rounds, non ?

Il tira sur l’ourlet de ma robe.

— Enlève-la.

— Le dominateur est de retour ? ironisai-je.

— Il n’est jamais parti, amour, il a juste le cœur moins endurci.

— Amour ?

— Amour. Mon amour, appuya-t-il. Retire cette robe… mon amour.

Mon cœur fit un triple salto et je manquai de pousser une exclamation joyeuse.

— C’est si gentiment demandé.

Avec assurance, je descendis avec lenteur la fermeture Éclair de ma robe. Les yeux de mon amant en suivirent le chemin avec attention, jusqu’à ce que les deux pans se détachent. Là, ils s’écarquillèrent, avant de se plisser de convoitise. Mon ensemble en dentelle rouge agrémenté d’un porte-jarretelles assorti et de bas noirs y était certainement pour quelque chose.

Zane déglutit, avant de fermer un instant les paupières.

— C’est vraiment de la pure torture, soupira-t-il. Ne me tente pas ainsi.

— Si je me dévoilais devant toi sans que tu puisses me posséder, oui cela en serait, mais tu sais que je suis à toi. Peu importe ce qu’il s’est passé entre nous par le passé, ces histoires de vengeance, ton mode de vie ou n’importe quel autre prétexte que tu pourras me trouver, je t’appartiens. Ça a toujours été, et ce, dès la première seconde où tu as posé les yeux sur moi.

Je tendis les mains vers sa chemise, déboutonnant celle-ci avec détermination, pendant que Zane s’emparait de mes hanches. Je l’écartai et la glissai sur ses bras pour la faire tomber au sol. Une chaîne que je connaissais bien pendait à son cou, une seule clé en or rose au centre de celle-ci.

— Tu ne l’as pas enlevée, dis-je simplement.

Il baissa la tête et observa le petit bout de métal.

— Non et je n’en ai toujours pas l’intention.

Ses mains remontèrent le long de mon dos et crochetèrent l’agrafe de mon soutien-gorge qu’il glissa sous mes seins tendus. De sa paume ouverte, il titilla l’une des pointes par des mouvements circulaires. La douceur de sa peau sur mon téton sensible me fit soupirer de plaisir et je griffai délicatement ses flancs.

— Demande-moi de te faire l’amour, trésor, je veux t’entendre le dire, souffla-t-il avant de prendre le petit bout de chair entre ses lèvres.

Il l’aspira, le taquinant de la pointe de la langue pendant qu’il malaxait mon deuxième sein.

— J’ai envie de te sentir, Zane, fais-moi l’amour, obéis-je en gémissant.

— Bordel, je n’aurais jamais imaginé que ce soit aussi excitant d’entendre ce genre de choses.

— J’en ai plein d’autres en réserve si tu veux, proposai-je en caressant ses épaules.

Je me dégageai et m’emparai de sa nuque pour accéder à son cou que j’embrassai lentement, laissant traîner ma lèvre inférieure sur sa peau dorée. Il frissonna et ses doigts s’enfoncèrent dans la chair tendre de mon postérieur rebondi.

Il recula jusqu’au bord du lit où il s’assit, déposant sur mon ventre de petits baisers humides. Je m’agenouillai et détachai sa ceinture. Son membre gonflé rendit l’ouverture de son pantalon plus compliquée que prévu, mais Zane souleva les hanches pour me faciliter la tâche. Je le retirai, le jetant plus loin et sa ceinture encore dans les passants s’écrasa avec un bruit sourd sur le parquet.

Je revins cajoler son sexe durci à travers son boxer, apposant une myriade de baisers sur le coton blanc. Je sentis les doigts de mon amant se mélanger à mes cheveux et un soupir s’envoler dans la chambre tamisée.

Je tirai sur l’élastique de son caleçon et recueillis sa queue au creux de mon poing pour ensuite apposer ma bouche sur le gland rosé. Lorsque je l’ouvris pour l’introduire en moi, ses doigts se crispèrent sur mon crâne et son ventre se contracta, pour révéler ses fins abdominaux.

Je le suçai avec une lenteur délibérée, laissant mes lèvres glisser graduellement sur sa peau veloutée, ma langue caresser sa hampe. Il haleta alors que ma main se refermait sur la base de son sexe et que je creusais mes joues pour l’envelopper de ma chaleur humide.

— J’y ai pensé tous les jours ou presque pendant deux ans, souffla-t-il en pressant ma nuque.

Je poussai un gémissement gourmand tandis que je le pompais plus intensément. Ses mains rejoignirent mes omoplates et s’écartèrent pour regagner le dessous de mes aisselles et ensuite caresser l’arrondi de mes seins. Sa verge disparaissait entre mes lèvres dans de petits bruits de succion qui m’excitaient follement, je pouvais sentir le fruit de mon désir s’écouler entre mes cuisses.

— C’est tellement bon, chérie, suce-moi encore, anhéla Zane en prenant mes seins à pleines mains.

Il pinça les tétons et les étira doucement pour les taquiner de la pulpe de ses pouces. Je me tortillai, accélérant le rythme sur sa queue bandée à l’extrême. Il soupira plus fort et vint englober mon cou de ses deux mains pour suivre la cadence que j’adoptais sur son sexe.

L’appétence me consumait entièrement. Il fallait que je le reçoive entre mes chairs déjà palpitantes, éprouver son bassin claquer contre mes fesses, à moins que je ne m’empale sur son pieu dressé. La deuxième option déclencha une vague de plaisir telle que je me dégageai vivement, occasionnant un tressaillement de surprise chez mon beau brun.

— Qu’est-ce que…

— Prends-moi, je n’en peux plus.

— Bon sang, tu m’as fait peur ! souffla-t-il.

Je ne répondis pas et baissai ma culotte, me retrouvant uniquement vêtue de mes bas et porte-jarretelles. Grimpant sur ses cuisses, je creusai exagérément mon dos et offris mes fesses à ses caresses. Sa verge encore humide de salive se dressait entre nous, calée contre nos deux pubis.

J’attendais qu’il me repousse et se positionne au-dessus, ou derrière moi, mais, occupé à me suçoter la base du cou, il ne semblait pas pressé d’inverser les rôles. Je comptais bien en profiter un peu.

Je plaquai ma main contre son torse nu et le poussai sur le lit. Il s’allongea sans protester, même lorsque je l’enfourchai avec impatience. Ses paumes vinrent englober mes seins alors que j’ondulais sur lui, frottant mon clitoris gorgé de plaisir sur son membre raide.

— Tu as un préservatif ? lui demandai-je entre deux halètements.

— Non, amour, je ne veux rien entre nous, je te l’ai dit.

— Hors de question, refusai-je catégoriquement. Je ne sais pas avec qui tu as couché et surtout avec combien.

— J’ai toujours utilisé une protection, tu es la seule avec qui…

— Zane, ne gâche pas tout, le priai-je.

Il me sonda quelques instants avant de soupirer.

— D’accord, céda-t-il, mais promets-moi que l’on fera des tests pour éviter ces bouts de plastique à la con.

Il ronchonnait en se tortillant pour atteindre sa table de chevet et en ouvrit le tiroir. Il y prit un étui de couleur avant d’en arracher le coin, mais je lui ôtai des mains pour m’en emparer.

Je cajolai son sexe légèrement affaibli pour lui redonner toute sa vigueur sous son regard attentif. Lorsqu’il revint à sa forme olympique, je pinçai le réservoir du préservatif et le déroulai lentement sur sa queue.

— Voir tes petits doigts m’enfiler la capote est assez érotique je dois dire, je pourrais peut-être bien changer d’avis, ironisa-t-il.

Je le chevauchai et déposai un baiser sur ses lèvres.

— Si tu restes ainsi, capote ou pas, on ne pourra pas faire grand-chose, tu sais, murmurai-je.

— Il te suffit de t’empaler sur ma queue, amour, railla-t-il.

Je me redressai et le contemplai, un sourcil levé.

— Et ton « jamais au-dessus » ?

— J’avais aussi dit que je ne dormirais jamais avec une femme ni que je ne tomberais plus amoureux et pourtant…

Je ne demandai pas plus de précisions, elles étaient superflues pour le moment. Seul comptait mon besoin de le sentir au plus profond de moi et de retrouver ces sensations que je ne connaissais qu’avec lui, à travers lui et surtout, grâce à lui.

J’attrapai son sexe fermement et le guidai jusqu’au centre de ma féminité. Son gland s’enfonça entre mes chairs. Zane retint sa respiration et ses paumes vinrent épouser mes hanches pour assister ma progression.

— Mon Dieu, je te sens déjà tellement, souffla-t-il.

Impatiente, je descendis plus profondément et m’assis entièrement sur lui, sa virilité enfouie au creux de mon ventre. Je m’immobilisai, tremblante et remplie de lui, mon corps tout entier en proie à l’extase.

— Zane, gémis-je, les paupières closes.

— Tu n’as même pas besoin de bouger, je pourrais jouir juste en te sentant autour de moi, haleta-t-il.

— Non, articulai-je, j’en veux plus.

— Petite coquine, murmura-t-il en remuant les hanches.

Je m’appuyai sur son thorax et oscillai le bassin, montant et descendant sur sa queue sans cesser de scruter la moindre de ses réactions. En proie au plaisir, les traits de son visage étaient crispés et sa langue venait régulièrement humecter ses lèvres par de petits coups rapides.

Je me cambrai, accentuant la pression de son corps emboîté dans le mien tandis qu’il agrippait mes fesses et écartait les jambes pour me caler contre ses cuisses. Le rythme que nous adoptions était lent, mais l’excitation entre nous était telle qu’elle menaçait de nous exploser à la figure si nous nous précipitions. En freinant volontairement notre union, nous avions l’impression de la contenir au creux de nos corps.

Zane moula une paume contre ma nuque et m’incita à me baisser. Mon buste rencontra son torse ferme et mes seins s’écrasèrent sur ses pectoraux tandis que nos bouches se mêlaient encore. Je ne croyais pas l’avoir embrassé autant ces dernières années qu’en cette nuit. Je mordillai sa lèvre, l’aspirai alors que je recommençais à ondoyer sur lui. Mes cheveux s’étalaient autour de nos visages et Zane en captura une mèche pour la remettre derrière mon oreille, conservant ensuite sa main sur ma joue.

— Tu vas m’achever, soupira-t-il.

Mes tétons frôlèrent sa peau alors que je me redressai légèrement pour mieux le détailler. Nos gestes étaient si tendres que je mourrais d’envie de lui exprimer ce que je ressentais, mais la peur me gardait prisonnière de sa toile et je me trouvais dans l’impossibilité de m’en dépêtrer pour le moment, alors, je conservai le silence et tentai de passer mon message par mes caresses.

La flamme vacillante de la bougie brillait au fond des yeux de Zane, les rendant encore plus lumineux que d’ordinaire. Je pris son poignet et levai son bras au-dessus de sa tête avant de me pencher pour embrasser son thorax. Mon regard erra sur son flanc, marqué d’une nouvelle inscription en chiffres romains, aux côtés de celle de Jessie et Eleanor : XXIII/VI/MMX.

Je me figeai.

— Pourquoi ? interrogeai-je.

— 23 juin 2010, souffla-t-il. Le jour où je t’ai rencontrée à l’arrière de cette discothèque et où, sans le vouloir et sans le savoir, tu as changé le cours de ma vie. Il ne pouvait pas y avoir meilleure date à graver indéfiniment sur ma peau.

Sa franchise timide m’atteignit en plein cœur et les larmes recouvrirent ma vue pour s’écraser sur son torse.

— Amour, sourit-il en essuyant mes larmes, tu ne voudrais pas remuer un peu ?

Je ris doucement, embrassai le bout de ses doigts et basculai mes hanches d’avant en arrière, puis me soulevai légèrement, me rabaissant aussitôt. Il enfonça sa tête dans le matelas, la bouche entrouverte.

— Oui, comme ça, apprécia-t-il. Putain, c’est bon, tellement bon…

Mon corps en surchauffe devint moite et glissant contre le sien. Je m’accrochai à ses épaules et accélérai mes mouvements de bassin. Embrochée sur lui, ses mains m’explorant avec frénésie, ses grondements rauques et mes cris de plaisir qui emplissaient la chambre me firent perdre pied.

— Oui, c’est ça, amour, baise-moi… Empale-toi sur moi, rugit-il.

Je peinais à tenir le rythme. Mes cuisses chauffaient et mon corps entier se tendait à la fois sous le plaisir et la fatigue. Il était à deux doigts de jouir et je ne voulais pas lâcher, mais mes mouvements devenaient de plus en plus maladroits et je sus que je n’y parviendrai pas seule.

— Je ne peux plus, suppliai-je, je n’y arriverai pas.

Dans un rire étouffé, Zane attrapa à pleines mains mes fesses, m’obligeant ainsi à me coucher sur lui.

— Ça va être un plaisir de t’aider, amour, j’ai cru que tu ne me le demanderais jamais.

Levant le bassin, il se mit à me pilonner comme une poupée de chiffon. Mon corps avachi contre le sien semblait fait de plomb, mais je tressautais sur lui comme si je ne pesais rien. Son visage était dissimulé par mes cheveux qu’il s’empressa de retirer pour me scruter avec fièvre.

— Laisse-moi ôter la capote, je veux venir en toi. Je veux te sentir et te remplir, murmura-t-il sans cesser d’aller et venir entre mes cuisses.

— Zane, je…

Il se plaqua contre ma bouche.

— Laisse-moi te marquer de nouveau… J’ai besoin de ça… J’ai besoin de toi, amour.

Une lame de plaisir déboula du fond de mon ventre, se propageant à une allure folle dans chaque centimètre de mon corps pour y imprimer une jouissance puissante et ravageuse. Je voulais le ressentir pleinement moi aussi, sans aucun obstacle autour de nous, et conserver au cœur de mon être le fruit de son orgasme comme preuve de notre passion retrouvée.

— Retire-la, glissai-je entre deux baisers.

Il se retira prestement, tirant sans ménagement sur le bout de latex qu’il balança plus loin et revint se planter en moi jusqu’à la garde, dans un grognement presque rageur.

— Oui, putain, c’est ça ! admira-t-il.

Il reprit ses coups de reins passionnés, glissant un doigt impertinent entre mes fesses pour caresser mon orifice caché. Il le titilla doucement, avant d’enduire le bout de son majeur de salive et de l’enfoncer délicatement à l’intérieur.

Je haletai et plantai mes ongles au creux de son pectoral. Il grimaça légèrement en me fessant de sa main libre. Les yeux fermés, je poussai un cri de protestation.

— Tu es une tigresse, chérie, ricana-t-il, mais c’est pour ça que je t’aime.

Je rouvris brusquement les paupières et me pétrifiai sous lui.

— Qu’est-ce que tu as dit ?

Il s’immobilisa à son tour, incertain du comportement à adopter. Je me cramponnai à ses épaules, priant intérieurement qu’il ne fasse pas volte-face.

Il me repoussa un peu et verrouilla ses iris aux miens. Il ondoya en moi avec douceur et lorsque mon regard se fit trouble, il accueillit ma joue au creux de sa main.

— Je t’aime, Caitlin, déclara-t-il d’une voix fiévreuse. Je suis profondément, sincèrement, indubitablement amoureux de toi.

J’écarquillai les yeux et serrai son poignet si fort que les marques de mes doigts s’imprimèrent sur sa peau. Toutes les émotions qu’il était possible de décrire s’entrechoquaient dans mon cœur et dans ma tête, embrouillant mon raisonnement déjà caduc à cause de l’homme planté entre mes cuisses. Je ne voulais pas décoder cet aveu, réfléchir aux conséquences ou au contraire me lamenter sur le sens faussé de cette déclaration lancée au milieu d’un moment de passion dévorante. Non, je ressentais simplement le besoin d’oublier un instant tout cela et quoi de mieux qu’un orgasme explosif ?

— Baise-moi, exigeai-je. Vite, et fort.

Il me bascula et fit docilement ce que je lui demandais, me martelant de coups de reins profonds et vifs qui me submergèrent dans un océan de plaisir immense. Happée dans un brouillard cotonneux, j’entendis vaguement mon prénom mourir sur ses lèvres alors que je m’abandonnais entre ses mains.

Les doutes, je verrais cela demain.

*

Je me réveillai en sursaut. Le jour était tout juste levé, les premières couleurs de l’aube se devinaient à peine derrière les rideaux.

Zane dormait paisiblement à côté de moi et je fus tentée de l’admirer pendant son sommeil, mais je savais aussi que mon temps était compté. Nous avions fait l’amour comme jamais auparavant et j’avais enfin entendu les mots que je désirais tant, mais ils n’avaient été prononcés que dans le feu de l’action. Quant à l’action en elle-même, une excitation trop forte consécutive à la très longue absence et aux retrouvailles, ni plus, ni moins. Je devais partir avant qu’il ne se réveille, pour ne pas l’entendre me congédier gentiment et reprendre en pleine figure la souffrance que je venais seulement d’apprendre à apprivoiser. Il ne me mettrait pas à terre, pas une seconde fois.

Je ramassai mes affaires le plus délicatement possible et jetai un coup d’œil derrière moi. Il n’avait pas bougé et sa main était retombée sur l’oreiller qui m’accueillait il y a encore quelques minutes. Je m’éclipsai avant que le pincement au cœur que je ressentais ne se transforme en douleur bien plus vive.

Avant de m’en aller, je fis un détour par le salon et attrapai un bloc-notes sur la bibliothèque pour griffonner un mot à la hâte dessus. Je le déposai sur le comptoir de la cuisine et quittai la maison.

Lorsque je revins chez Eleanor et William, il était encore très tôt et je me dirigeai vers la chambre sur la pointe des pieds, escarpins à la main. Je tirai la valise de sous le lit, commençant à la remplir de mes vêtements et chaussures que j’avais emportés pour mon séjour ici.

J’avais presque bouclé mon bagage lorsqu’Eleanor apparut à la porte dans un kimono en satin rose.

— Tu es déjà revenue ?

Elle avança et aperçut la valise encore ouverte sur le lit.

— Tu t’en vas ? Ah, j’ai compris ! sourit-elle. Retour au bercail.

— En effet, mais on ne parle pas du même, je pense. Je retourne chez moi, à Paris.

— Mais pourquoi ? Ça s’est mal passé avec Zane ? Vu que tu ne rentrais pas, on s’était dit avec Will que… vous aviez beaucoup à vous raconter.

Je poussai le bagage et m’assis sur le lit, aussitôt imitée par mon amie.

— Non, je n’ai rien à lui reprocher, soupirai-je, au contraire. Il a été parfait et même au-delà de mes espérances.

— Alors, où est le problème ?

— Alors, c’est Zane ! Ce qui veut dire qu’il n’y aura aucune possibilité d’avenir avec lui et à part me faire du mal pour rien, je ne vois pas l’intérêt de rester ici !

— Reprenons du début. Tu as couché avec lui ? Vous avez été en club ?

— Oui et non.

— C’était bien ?

— Plus que ça.

— Et ensuite ? s’impatienta la brune en tressant sommairement ses cheveux emmêlés.

— Rien. On s’est endormis.

— Comment ça rien ? Il s’est passé quelque chose entre les deux pour que tu sois aussi perturbée !

— Pendant qu’il me… faisait l’amour, il m’a avoué ses sentiments.

— Il était temps ! s’écria-t-elle en levant les bras au ciel. Attends un peu, pourquoi tu fais la tronche alors ?

— Tu ne fais pas le rapprochement ? Ellie, on sait bien toi et moi qu’une déclaration d’amour en pleine bagatelle ne vaut rien chez un homme !

— On ne parle pas de n’importe lequel Cait’, mais de Zane ! Et il ne prononcerait jamais une chose pareille, même au lit, s’il ne le pensait pas, objecta-t-elle. Tu en as discuté avec lui ?

— Non, je me suis réveillée et je suis partie.

— Sans l’avertir ?! s’indigna la brunette.

— Je lui ai laissé un mot, avouai-je piteusement.

— Caitlin ! Tu imagines les dégâts que tu vas causer ?! Il s’est enfin ouvert à toi et tu le repousses ? Je ne te comprends pas, là !

Effarée, Eleanor se tenait le front, ses yeux noisette écarquillés.

— Je sais que ça peut paraître ridicule, mais je suis convaincue que cela ne durera pas et que ses mots n’étaient dus qu’à l’ambiance torride de cette nuit.

En y repensant, un frisson me courait déjà le long du dos. J’aurais adoré me réveiller dans ses bras pour perpétuer ces moments magiques, peut-être même recommencer une, ou deux fois, mais j’étais intimement persuadée qu’il regretterait ce qu’il m’avait avoué et je n’étais pas assez forte pour endurer une telle déception après autant d’attente et d’espoirs.

Le cœur gros, je me levai et décrochai une robe d’un cintre.

— Caitlin, tu es en train de tout foutre en l’air. Il le pense vraiment. Tu n’imagines pas la manière dont il te décrit, il est dingue de toi. Maladroitement, mais il l’est. Ne pars pas.

— Je suis désolée, El’, murmurai-je.

— Et puis, zut ! Vous me faites chier, tous les deux ! s’énerva-t-elle en bondissant du lit. Quand ce n’est pas lui, c’est toi ! Vous êtes deux gosses trouillards et immatures ! Démerdez-vous !

Elle claqua la porte en partant derrière elle et je ne pus retenir un petit sourire. Elle se mettait rarement en colère, mais chaque fois, elle avait ce don d’être adorable même en braillant et en sortant dix gros mots à la seconde.

Je récupérai mon portable sur la table de chevet et la mort dans l’âme, je l’éteignis avant de poursuivre le rangement de ma valise.

Chapitre XXVII

Zane

J’émergeai doucement, les paupières et le corps encore lourds de la nuit passée. Je tâtai la place voisine, cherchant un bras, une épaule ou le visage de ma partenaire de jeu, mais je ne rencontrai qu’un matelas vide et un oreiller aplati, preuve que je n’avais tout de même pas rêvé.

Brusquement bien réveillé, je me redressai dans mon lit. Aucune trace de Caitlin et ses vêtements n’étaient plus là. Je frottai mon visage et repoussai la couette pour enfiler mon pantalon à la va-vite avant de descendre. Elle devait être en train de nous préparer un bon petit-déjeuner. L’initiative était bienvenue, une petite collation ainsi qu’une dose massive de caféine seraient bénéfiques pour mon corps encore léthargique. À moins que je remette ça à plus tard ; en voyant l’érection prodigieuse qui étirait mon pantalon, j’avais soudainement un autre programme en tête.

Tout en descendant l’escalier, je m’interrogeai sur la position dans laquelle je la prendrais et j’arrivai dans la cuisine d’excellente humeur. Sauf que je ne trouvai ni cafetière pleine ni de jolie jeune femme aux cheveux rouges à moitié nue, mais un post-it froidement posé sur le comptoir.

« Merci pour cette merveilleuse nuit… Prends soin de toi. PS : Je t’aime aussi. »

Je chiffonnai le bristol au creux de mon poing serré. Bien qu’il n’y ait aucune indication claire, j’avais bien compris qu’il s’agissait d’un mot d’adieu.

Je balançai le papier plus loin. Comme si de rien n’était, je tâchai d’ignorer la colère qui grondait en moi et sortis une tasse du placard par un geste mesuré. Je sentais mes muscles se raidir et mes mâchoires se crispaient si fort qu’elles me faisaient mal. J’allumai la cafetière instantanée et contemplai la lumière clignoter, comme hypnotisé. Un mélange détonant d’exaspération, de frustration et de peine s’engouffra dans chaque pore de ma peau et j’envoyai valser le pauvre appareil qui s’écrasa au sol. La petite diode lumineuse scintilla encore quelques instants avant de s’éteindre.

Le téléphone de la cuisine sonna. J’entendis aussitôt la voix de William à travers le microphone.

— Salut, Zane. Je te réveille ?

— Salut. Non, je suis en train de me préparer un café. Tu as des nouvelles de Caitlin, par hasard ?

— C’est justement pour ça que je t’appelle, chuchota ce dernier.

— Pourquoi parles-tu à voix basse ?

— Il ne faut pas qu’elle m’entende. Elle est rentrée complètement affolée il y a une bonne demi-heure. Ellie est avec elle dans la chambre. Apparemment, Caitlin est en train de faire sa valise, elle veut retourner à Paris.

J’avais désormais la confirmation que ces quelques mots écrits à la hâte étaient bel et bien un adieu. Elle m’avait utilisé comme un gigolo pour satisfaire ses envies et une fois bien baisée, elle s’en allait en me remerciant ? Pourquoi ne pas laisser sur la table une liasse de billets tant qu’elle y était ?

— Je sais, fulminai-je, elle a griffonné un vulgaire post-it sur le comptoir avant de se sauver.

— Qu’est-ce qu’elle y a écrit ?

— En gros ? « Merci de m’avoir bien baisée, mais maintenant que j’ai pris mon pied et que j’ai bien joui, je peux repartir comme si de rien n’était. » Je suis une pute, tout simplement, sifflai-je à mon ami.

— C’est marrant, vous inversez vos rôles dorénavant. C’est elle qui flippe et toi qui lui cours après !

— Je ne cours après personne, rétorquai-je, et encore moins après elle avec le coup qu’elle vient de me faire !

— Elle a pris peur Zane, elle pense que tu vas te rétracter sur ce que tu as dit hier. Je te répète ce que j’entends à travers la porte, expliqua-t-il. Tu vois de quoi elle parle ?

Bien sûr que je voyais. J’avais cru qu’en exposant mes sentiments, tout serait réglé et coulerait comme de l’eau de source, mais apparemment, j’avais produit l’effet inverse et causé exactement les mêmes appréhensions que celles que je m’étais trimballées pendant des années.

— Oui, très bien. Retiens-la le plus que tu peux, j’arrive.

J’enjambai précipitamment les restes de ma cafetière, l’abandonnant à son triste sort. J’en rachèterai une plus tard, il me fallait récupérer un bien beaucoup plus précieux avant.

*

Caitlin

Ma valise était presque bouclée, il ne restait que quelques affaires de toilette à rassembler avant mon départ.

Lorsque j’ouvris la porte, je vis mes deux amis en grande discussion au beau milieu du couloir et ces derniers se turent en me devinant dans leur dos.

— Est-ce que je peux emprunter votre ordinateur ? leur demandai-je. Je dois consulter les vols pour Paris.

Ils s’échangèrent un regard et Eleanor hocha la tête.

— Oui, mais prends plutôt mon portable, l’autre rame dès que l’on va sur Internet, il est un peu vieillot, expliqua-t-elle avant de se rendre dans la chambre.

Je m’en étais servie à mon arrivée et je n’avais pas trouvé qu’il plantait, mais après tout, elle était chez elle, elle décidait de ce que je pouvais utiliser ou non. William s’éloigna, restant bizarrement planté à côté du meuble télé sans un mot.

— Tout va bien ? Tu n’as pas l’air dans ton assiette ? m’enquis-je.

Il me répondit par un sourire crispé.

— Si, si. Tu devrais aller voir ce qu’Ellie fabrique, suggéra-t-il, tu sais à quel point elle est bordélique.

Son petit rire forcé me fit froncer les sourcils. Ils étaient tous les deux étranges subitement. Sans quitter William des yeux j’interpellai Eleanor.

— Tu as trouvé ton portable ?

— Non ! cria-t-elle de la chambre.

J’allais la rejoindre lorsque j’aperçus son ordinateur sur le canapé. Étonnant qu’elle ne l’ait pas vu en passant, un PC rose – toujours, avec elle – ne pouvait pas se rater, surtout sur un sofa blanc, la tâche visuelle était immanquable.

— Ellie, il est là !

Elle revint, l’air contrit.

— Ah, zut, j’étais sûre de l’avoir mis dans la chambre, dit-elle en lançant un regard à son mari toujours dans mon dos. Bon, l’essentiel est de l’avoir retrouvé !

Vraiment, leur comportement était des plus curieux…

Elle attrapa son portable sous le bras et l’ouvrit sur le comptoir de la cuisine, avant de taper son mot de passe. Elle se trompa plusieurs fois, remarquant seulement au bout d’une dizaine d’essais que la touche majuscule était activée.

Au moment où son écran de veille avec une magnifique photo de leur mariage apparut, je luttai pour ne pas me précipiter sur le clavier. Le temps défilait et je commençais sérieusement à m’impatienter. Plus tôt je serai dans cet avion et mieux ce serait.

J’eus enfin accès à l’ordinateur et cliquai sur le navigateur Internet, mais la fenêtre m’indiqua une absence de réseau. Je ronchonnai et m’énervai dans les paramètres, mais il ne voulait rien savoir.

— Mais c’est quoi ce bordel encore ? Vous allez me sortir que vous n’avez pas payé votre facture ? m’irritai-je. Je laisse tomber, je vais regarder sur mon téléphone.

— Attends Caitlin, je vais essayer de le reconnecter, proposa William beaucoup trop gentiment.

Je l’observai se pencher sur l’appareil et pianoter lorsque des coups puissants portés contre la porte résonnèrent dans tout l’appartement. Le soupir de soulagement discret d’Eleanor me mit la puce à l’oreille et je finis enfin par comprendre.

Je me précipitai sur leur box au-dessus du meuble télé et en tâtonnai l’arrière sous les regards penauds. Elle était éteinte. Je saisissais mieux leur attitude étrange et la posture insolite de William devant ce meuble tout à l’heure, ils avaient seulement tenté de gagner du temps. Il n’y avait pas besoin de sortir d’une haute école pour deviner qui se trouvait derrière leur porte et qui paraissait à deux doigts de la défoncer tant il frappait fort.

— Pourquoi avez-vous fait ça ? Je croyais que vous étiez des amis !

— C’est justement parce que nous le sommes qu’on ne peut pas te laisser partir, répliqua Eleanor en s’avançant vers moi.

— Tu peux entrer ! cria William au même moment.

La porte s’ouvrit à la volée et Zane s’engouffra dans l’appartement tel une tornade. Il paraissait avoir enfilé le premier vêtement qui lui tombait sous la main, il ne portait rien d’autre qu’un gilet à moitié fermé et son pantalon froissé de la veille. Ses cheveux semblaient avoir décidé de ne pas se discipliner ce matin et partaient dans tous les sens. À bout de souffle, il se courba et posa ses paumes sur ses genoux, avant de remercier William.

— La prochaine fois, tu la retiendras toi-même, c’était moins une, lui dit celui-ci avant de lui taper sur l’épaule.

— Il n’y aura pas de prochaine fois, répliqua Zane en se redressant.

Ses prunelles se posèrent sur moi, me transperçant de part en part. J’étais incapable de déchiffrer ce qu’il pouvait penser en cet instant, mais son regard était si intense que je reculai pour buter contre Eleanor qui me retint par les épaules.

— Will, j’ai envie de croissants, déclara-t-elle soudain, on pourrait aller en chercher, suggéra-t-elle.

— Il y en a dans la corbeille au-dessus du frigo.

— Ou alors des muffins, ou des brownies, insista-t-elle en lui faisant les gros yeux.

William comprit enfin l’insinuation de sa femme et avec un « oh » entendu, il prit ses clés avant d’attendre Eleanor à la porte.

— Par contre, si je peux me permettre, ne baisez pas dans notre lit, s’il vous plaît. Et évitez le canapé, tant qu’à faire, lança-t-il en partant.

J’entendis le rire joyeux d’Eleanor un long moment sur le palier avant que le silence ne reprenne possession des lieux. Zane, encore planté au centre de la pièce, semblait n’en avoir cure, son regard toujours dardé sur moi.

— Pourquoi t’es-tu enfuie comme une voleuse ? me demanda-t-il.

— Tu te poses réellement la question ? répliquai-je.

Je croisai les bras, comme si ce geste pouvait me protéger.

— Non, mais je voulais m’assurer qu’il s’agissait bien d’une connerie avant de te hurler dessus, railla-t-il. Après tout, tu aurais pu avoir une urgence.

— C’en était une, il fallait que je me préserve.

— De quoi ? De moi ? Il me semble pourtant que je ne t’ai fait aucun mal hier.

— Ah, tu crois ça ?

— Tes cris de plaisir me prouvaient le contraire, en effet, appuya-t-il en levant un sourcil. Je suis même persuadé ne jamais t’avoir entendu jouir aussi fort. Rien que d’y penser, j’en ai des frissons.

— Désolée de te décevoir, mais il s’agit de bien plus que d’une histoire d’orgasme, Zane, et le voilà, le problème ! Tu t’amuses avec moi !

— Non, trésor, tout ce qui s’est passé hier était sincère. Une passion aussi intense ne peut pas se mentir.

— La passion, le sexe… Encore et toujours… Tu as pensé au reste ?

— Tout cela fait partie du reste comme tu dis. Je ne vois pas l’un sans l’autre.

— Tu ne peux pas jouer avec mes sentiments, Zane, et je…

Sa main s’abattant avec violence sur le bar me fit sursauter et perdre le fil de ma phrase.

— Ferme-la ! tonna-t-il en s’approchant. Je ne joue pas, je n’ai jamais joué, je te l’ai dit des millions de fois ! Je t’aime, putain ! Tu piges ça ? Je t’aime ! Je suis amoureux de toi, dingue de toi, fou de toi, ou tout autre terme qui pourrait définir ce que j’éprouve ! C’est clair ou je dois continuer ?

Je me figeai. Il n’y avait pas de bougies, pas d’excitation, pas d’ambiance torride qui pourrait fausser ses sentiments. Ils sortaient du plus profond de son cœur, sans filtre, sans gêne… parce qu’il le pensait, tout simplement. Il était venu me rattraper pour me convaincre de sa sincérité, me criant au visage qu’il m’aimait. Et peu importe que je puisse le repousser, ou qu’il se sente faible, il l’avait fait. Pour moi, pour nous. Parce qu’il m’aimait.

Enfin.

— Eh oui trésor, nous ne sommes pas dans un lit, je ne suis pas entre tes cuisses… Si tu as cru qu’il suffisait d’une partie de jambes en l’air, même torride, pour me faire perdre la boule, tu te plantes. Si je ne l’avais pas pensé un seul instant, je ne te l’aurais pas dit. Au contraire, j’ai délibérément choisi ce moment, parce qu’il nous représentait à merveille ; la fusion, la fièvre, le plaisir, le désir… et l’amour. N’inverse pas les choses, c’est parce que je t’aime que je t’ai fait l’amour hier, et non pas ma façon de le faire qui a développé mes sentiments amoureux. Ils sont bien plus puissants qu’une émotion éphémère qui se serait dissolue à l’aube. Il est dix heures et je suis toujours aussi amoureux de toi et ce sera la même chose demain, et après-demain.

J’admirai cet homme au charisme époustouflant me débiter des mots doux d’un romantisme qui ne lui ressemblait pas, la voix posée et sereine et je commençai à réaliser que je ne rêvais pas.

— Et dans trois jours ? m’enquis-je timidement. Dans une semaine, un mois ? Que prévois-tu pour nous ?

— Ce sera pareil, affirma-t-il sans hésiter. Cela fait des années que ça dure, il ne suffira pas de quelques jours pour anéantir ce que je ressens depuis tout ce temps. J’ai grandi, j’ai tourné la page de mon passé et tu sais à quel point ça a été difficile. Je ne reculerai plus maintenant que j’ai franchi la barrière qui me séparait de toi.

— Et… pour le reste ?

— Le reste ? répéta-t-il sans comprendre.

— Les bracelets, les soumises, ton mode de vie…

— Je ne changerai pas, Caitlin. Si des blessures m’ont empêché de m’engager sentimentalement parlant jusqu’à aujourd’hui, j’ai toujours aimé ces pratiques et je resterai dominant quoi qu’il se passe, même si tu devais t’en aller.

— Oui, je le sais, et c’est aussi ce qui m’a attirée chez toi, mais je pensais plutôt au fait de… d’avoir…

Il avança d’un pas et entoura ma nuque de sa large main.

— Parle-moi en toute franchise, amour. Je suis conscient qu’avec ce que je t’ai fait subir et mes blocages, tu appréhendes de paraître trop demandeuse ou peut-être trop amoureuse, dit-il en souriant doucement, mais je me suis ouvert à toi, fais-le à ton tour. Qu’est-ce que tu veux savoir ?

La chaleur de sa paume irradiait sur ma nuque et se diffusait jusqu’à mes épaules. Captivée par l’ambre de ses iris, je songeai qu’il avait probablement raison. Il avait joué franc-jeu, je devais lui renvoyer l’ascenseur.

— Je me demandais si tu comptais remplacer Jessie et Eleanor par d’autres soumises.

Il éclata de rire.

— Tu sais, ce n’est pas comme une ampoule qui grille que l’on troque aussitôt. J’ai commencé avec Jessie et j’ai voulu garder Eleanor auprès de moi pour plein de raisons, en particulier le fait qu’elle n’avait pas de famille et nulle part où aller, mais je ne cherchais pas à avoir de harem à tout prix. Et puis, il me reste la seule et l’unique que je désire vraiment… enfin, il me restait.

J’appréciai l’idée qu’il ne me tienne pas pour acquise bien que je ne sois toujours pas partie prendre cet avion et que je l’écoutais avec les yeux embués.

— Et nous ? Que veux-tu que nous soyons ?

— Je préférerais te le dire autrement qu’au milieu d’une cuisine qui n’est même pas la mienne, si bien sûr tu en as envie.

— Ce soir ?

— Non, je dois me rendre au Diamant Noir.

— Je croyais que tu n’y allais plus, objectai-je avec méfiance.

— Et je ne t’ai pas menti. Je n’y vais pas pour jouer, mais pour aider Daphné dans de la paperasserie. Tu noteras qu’en bon amoureux transi, je viens de me justifier pour ne pas nourrir tes doutes, je ne me débrouille pas si mal, me taquina-t-il.

Je fus tentée de sourire largement, mais je me forçai à rester impassible. Je voulais le voir batailler un peu.

— Ne crie pas victoire trop vite.

— Je constate que tu as dit « trop vite » j’ai donc un peu d’espoir. Si tu es encore là demain, on peut se retrouver à la maison ?

Je haussai un sourcil.

— Chez moi, rectifia-t-il immédiatement.

— Je vais y réfléchir.

— Bien.

Il resta immobile, apparemment très intéressé par mes lèvres et j’humectai celles-ci, histoire de le narguer un peu. Il tomba aussitôt dans le panneau.

— J’ai très envie de t’embrasser.

— C’est une proposition ?

— Non. Une constatation, parce que j’ai bien l’intention de m’exécuter, même si je dois me prendre une baffe, comme maintenant.

Il joignit le geste à la parole et m’attira à lui pour me voler un baiser. Baiser qui devint immédiatement plus langoureux, ma pauvre petite personne se métamorphosant en une chose faible et pantelante au moindre contact de sa part. Je me tendis contre lui et entourai ses épaules de mon bras alors que sa paume appuyait sur l’arrière de mon crâne pour approfondir notre étreinte. Nos langues se battaient ensemble pour mieux se retrouver et entamer une danse chargée d’érotisme, ponctuée de mes gémissements et de ses soupirs.

Lorsque je trouvai la force de me décrocher de sa bouche, il me fallut une bonne seconde pour revenir sur terre et quitter le paradis de ses lèvres.

Cet homme m’aimait.

Dans ma tête, j’applaudissais telle une adolescente en plein fantasme du mâle plus vieux, beau gosse et dominant. Finalement, en y réfléchissant, c’était bel et bien ça !

— Je devrais reporter cette visite et te kidnapper dans ma grotte pour te faire l’amour toute la nuit, roucoula Zane dans mon cou.

Une grotte plutôt accueillante.

— Et si j’ai envie de me faire baiser ? le titillai-je.

— Mmh, je suis très doué pour cela aussi, certainement plus encore que pour la tendresse, susurra-t-il.

— Tu es doué pour tout.

— Non, pas pour tout, il suffit de remarquer ma maladresse lorsqu’il s’agit de conserver la femme que j’aime à mes côtés…

— Ça peut s’apprendre, suggérai-je en embrassant sa joue.

— Uniquement si c’est toi, répliqua-t-il en déposant un baiser sur mon front. Je vais rentrer prendre une douche et enfiler un boxer.

— Tu n’as rien en dessous ? m’étonnai-je.

— Je me suis précipité ici dès que William m’a téléphoné.

Je laissai échapper un petit rire.

— Alors, dépêche-toi d’aller en passer un, attention aux courants d’air sinon !

Il s’esclaffa.

— Tu seras encore là demain ? m’interrogea-t-il, soudain plus sérieux.

— Je ne sais pas, mais je t’avertirai lorsque j’aurai pris ma décision.

— Je suppose que je dois te laisser le choix, soupira-t-il. Passe une bonne journée.

Il me caressa la joue, visiblement peu enclin à quitter l’appartement. Lorsqu’il se décida enfin, il m’attrapa par le poignet avant que je tourne les talons.

— Je t’aime, trésor.

Je souris et refermai la porte derrière lui.

*

J’avais cogité toute la journée sur les paroles de Zane et j’hésitais toujours. Non pas sur mes sentiments, je l’aimais, il n’y avait aucun doute, mais sur la suite. Je ne cessais de me répéter que c’était trop beau pour être vrai. Et l’idée même de le savoir au Diamant Noir seul n’arrangeait pas mes questionnements intérieurs.

J’ouvris mon armoire et cherchai une tenue bien précise avant de filer à la salle de bains et de me préparer. En sortant, je me plantai devant Eleanor et William qui regardaient la télé, tendrement enlacés. Bêtement, je me mis à les envier, en songeant qu’avec les aveux de mon beau brun, le rêve était à portée de main… ou accessoirement, de télécommande !

— Je vais au Diamant Noir, lançai-je.

Eleanor écarquilla les yeux.

— Pourquoi ?

— Moi, je sais, minauda William. Zane y est ce soir.

— J’avais oublié que Daphné était ta cousine, râlai-je.

— Et Zane, mon ami, rit-il, c’est lui qui me l’a dit. Tu as peur qu’il soit en train de s’amuser sans toi, c’est ça ?

— Non, pas du tout, je…

Je grimaçai.

— Un peu ?

— D’accord, on t’accompagne ! céda mon amie en se levant. Qu’est-ce qu’on ne ferait pas pour enfin vous voir ensemble !

— On va prendre ma voiture, je vous attends en bas dans dix minutes maximum. Maximum hein, cria-t-il à l’attention de son épouse disparue dans la salle de bains.

Eleanor ayant parfaitement respecté le deal – normal, il ne lui fallait rien pour être canon – et nous arrivâmes moins d’une heure après devant l’établissement de Daphné. La boule au ventre, je constatai que le parking arrière était inhabituellement plein. J’aperçus alors l’Audi de Zane garée à l’extrémité nord.

— Ne t’en fais pas, Cait’, tu ne trouveras rien de compromettant, assura William.

— Il n’a pas fait ce chemin pour tout gâcher ensuite, enchérit Eleanor qui attendait près de la porte.

Garrick nous salua avec un sourire et serra la main de William.

— Est-ce que tu as vu Zane ? demanda-t-il au videur.

— Oui, il est dans le salon Oméga.

J’ouvris la bouche de stupéfaction. Qu’aurait-il fait dans une salle privée, seul ? Non, il était forcément en bonne compagnie et je commençai à bouillir. Garrick me jeta un œil amusé, l’air de dire « Tu croyais que Zane changerait pour toi ? Tu rêves ! »

— OK, merci, Garrick.

Nous montâmes trop lentement à mon goût et si ma politesse m’empêchait de bousculer les membres pour me précipiter aux salons privés, je piaffais d’impatience d’y parvenir.

— Allez boire un verre, je vous rejoins tout de suite, dis-je au couple.

— Cait’, ne fais pas de scandale ici, me prévint William.

— Non, ne t’en fais pas, je vais juste vérifier ce qu’a dit Garrick, histoire de ne pas retourner à Paris avec mes regrets.

Je les laissai et me rendis aux salons, allant jusqu’au fond de la coursive et esquissai un rire mauvais en apercevant la lanterne rouge illuminée.

En pleine séance, ne pas déranger.

Comment avais-je pu être aussi naïve ?

La musique à l’intérieur était à un bon volume, probablement pour couvrir les cris de sa soumise d’un jour. Je pris une longue inspiration avant de pousser la porte. Pour des questions de sécurité, elles ne pouvaient pas être fermées à clé, seules les lanternes servaient de repère aux autres membres.

La pièce était tout juste éclairée par deux grands chandeliers, chacun à un angle opposé et je ne vis rien d’autre que cela. Étrange. Je fis un pas et tout devint noir. Quelqu’un venait de me mettre un bandeau sur les yeux et je me débattis avec frénésie, jusqu’à ce que la musique s’évanouisse et que j’entende la voix de mon bourreau.

— Serais-tu là pour me surveiller, amour ?

J’expirai de soulagement. Il n’y avait aucun tortionnaire et il n’était pas non plus en pleine séance avec une autre.

— Non, j’avais envie de revenir ici, histoire de dire bonjour à Daphné, ironisai-je.

— Petite impertinente, ricana-t-il en caressant mon dos.

Sa voix ne ressemblait plus à celle, tendre, de ce matin. Elle avait repris ce ton assuré et dominant qui me rendait extatique.

— Tu n’as donc pas confiance en moi ? continua-t-il. Avec tout ce que je t’ai dit ?

— J’ai du mal en effet, tu pourrais le concevoir.

— C’est vrai, et c’est d’ailleurs le cas, mais je m’efforce de te prouver que tu peux. Est-ce que je t’ai menti ce soir ? Non.

— Tu étais ici, avec la lumière allumée, argumentai-je.

— J’attendais quelqu’un. Toi. Je savais que tu viendrais vérifier par toi-même alors j’ai tout mis en scène et je ne me suis pas trompé. Maintenant que tu es là, autant profiter de ce moment ensemble, tu ne penses pas ?

Ses doigts se faufilèrent sous ma jupe.

— Heureusement nous sommes en été, sinon j’aurais dû arracher sauvagement ton pantalon.

— Rappelle-moi d’en porter un dès demain.

Je l’entendis rire et il tira sur l’élastique de mon string pour le faire claquer sur ma peau.

— Attention, je pourrais te punir pour ton insolence, prévint-il en effleurant l’arrière de mes cuisses. Une fessée sur ton superbe cul me tenterait bien, à moins que je ne m’enfonce dedans, plutôt. Allez, fini de rire, amour. À genoux, ordonna-t-il subitement.

Je m’exécutai avec plaisir, ravie de retrouver les sensations que me procurait sa domination élégante et douce. Cette adrénaline qui courait déjà dans mes veines m’avait manqué.

Il retira le bandeau et j’aperçus son T-shirt noir assorti à son jean et manquai défaillir en découvrant le paddle qu’il tenait dans sa main.

— N’aie pas peur, trésor, j’irai doucement, me tranquillisa-t-il en effleurant mes cheveux.

— Je suis punie ? demandai-je.

— Non, justement. Je veux que tu reviennes avec moi, dans mon petit univers, parce que je ne le conçois plus sans toi.

Il recula et alla chercher un sachet au fond de la pièce avant de me rejoindre et de s’accroupir devant moi. Il en extirpa une boîte bleue qu’il ouvrit sous mes yeux, et je poussai une exclamation de surprise. Un bracelet en tout point identique à celui qu’il m’avait déjà passé au poignet auparavant se trouvait au centre, sauf qu’il était en platine et recouvert de diamants sur les branches.

— Je l’ai fait faire spécialement pour toi. Le platine et les diamants y symbolisent la pureté de mon engagement envers toi. Si tu l’acceptes, je promets de prendre soin de toi indéfiniment.

— On dirait une demande en mariage, plaisantai-je pour dissimuler ma gêne.

Il ne répondit pas et prit le bracelet qui étincelait au creux de ses doigts, tandis que je m’asseyais sur mes talons.

— J’y ai fait inscrire une petite gravure.

Il me tendit le bijou et lus la phrase marquée en italique : « Plus aujourd’hui qu’hier ». Je la contemplai presque avec adoration.

— Il est magnifique.

— Laisse-moi te le passer, trésor. Redeviens ma soumise.

— Je veux être plus que cela.

— Et tu l’es, amour, je parlais simplement pour cette symbolique.

— Qu’est-ce que je suis alors ?

— Ma soumise, mon trésor. Mon amour. Ma compagne, si j’osais espérer.

Il s’inclina et déposa un baiser possessif sur mes lèvres. Je me hissai sur mes genoux et répondis à son étreinte avec toute la passion que j’éprouvais pour lui. Zane coulait dans mes veines quoi que je fasse, il était partout en moi, du cœur à l’âme en passant par la tête et le corps.

Alors que je me serrai contre lui, je sentis le bracelet frôler le bout de mes doigts et j’avançai le bras pour laisser ma main le traverser. Sans interrompre notre baiser, Zane appuya sur les deux extrémités et les scella dans un claquement sec.

— On verra plus tard pour la clé, souffla-t-il. A quatre pattes, mon amour.

J’obtempérai et adoptai une position la plus sensuelle possible, creusant mon dos, levant les fesses pour les exhiber sous son nez et il s’empressa d’en caresser la courbe. Il suivit un tracé fantaisiste sur mes cuisses, rattrapa le galbe de mes jambes et de mes chevilles pour repartir en sens inverse.

— J’ai véritablement de la chance d’avoir une telle beauté pour moi tout seul.

— N’exagère pas.

— Ne te dévalorise pas, Caitlin, me réprimanda-t-il sévèrement. Ton corps est peut-être imparfait, mais il dégage tant de sensualité et d’érotisme qu’il est un véritable appel à la luxure. Tu es sexy et innocente en même temps. Une jeune biche au comportement de panthère.

Il recueillit mes cheveux au creux de sa main pour les rassembler sur mon épaule et dégager ma nuque, mais soudainement, je n’entendis plus un bruit.

— Tu as un tatouage ? s’estomaqua Zane en caressant le dessin à l’arrière de mon cou du bout des doigts.

— Oui, depuis quelque temps. Je l’ai fait un peu après mon départ de Londres.

— Ce sont…

Si le tracé à l’encre noire ne pouvait pas au premier abord se déchiffrer facilement à cause des lianes et des fleurs emmêlées, en y regardant de plus près, le sens en ressortait aisément, et il venait de le comprendre.

— Nous avions discuté de tes tatouages une fois. Tu te souviens ce que tu m’avais dit à ce propos ? Qu’ils représentaient tous une période notable de ta vie. C’est le cas également pour moi et quoi de mieux que nos deux initiales entrelacées pour définir tout ce temps passé près de toi ? expliquai-je en m’asseyant sans qu’il ne me reprenne. Je voulais un endroit qui soit marquant lui aussi. J’aurais pu faire le front, car c’est là où tu as déposé ton premier baiser, mais ça aurait fait tâche, sans mauvais jeu de mot, me moquai-je. Alors, j’ai choisi la nuque, c’est la première partie de mon corps que tu caresses souvent. Sans parler de l’aspect domination.

Je parlais vite et trop fort pour masquer mon émotion et ma timidité. Je ne savais pas ce qu’il allait en penser ; il le prendrait peut-être très mal.

— Nous avons eu la même idée ou presque, dit-il avec un trouble manifeste.

Il retira son T-shirt.

— J’ai déjà vu la ligne de chiffres qui…

— Non pas celui-là, me coupa-t-il. Lève-toi et approche.

Il attrapa ma main et la posa entre la clavicule et le pectoral, sur le cœur. J’examinai les dessins déjà existants et aperçus une esquisse à l’encre noire que je n’avais jamais vue. De loin, elle ne se remarquait pas, mélangée au reste, mais en l’examinant d’aussi près, elle était inratable.

Une petite pomme surplombée d’un serpent demeurait inscrite pour toujours sur sa peau. Il prit le bout de mes doigts et me fit suivre un tracé précis sur le corps du serpent, amorçant deux formes bien nettes. Un Z et un C.

— Tu te souviens de ce que je t’ai dit lorsque je t’ai offert le pendentif avec la pomme à Paris ?

— « Tu es mon Ève, ma tentation… », commençai-je.

— « … l’incarnation de mon pêché. Le fruit défendu qui me fera courir à ma perte. » termina-t-il. D’où la pomme et le serpent. Mais je m’étais trompé sur une chose ; si tu as effectivement contribué à me faire courir à ma perte lorsque tu es partie, je n’ai jamais été aussi heureux depuis que tu es revenue. Je t’ai dans la peau, au propre comme au figuré, désormais.

Je n’avais plus aucune raison de douter de lui et pas uniquement grâce au dessin gravé dans sa chair, mais aussi pour ses paroles et son regard si profondément tendre lorsqu’il me contemplait.

Je caressai son visage et me hissai sur la pointe de pieds pour lui murmurer à l’oreille :

— Joues avec moi, mon amour.

Il me plaqua contre lui avant de capturer mes lèvres et de me soulever de terre pour me déposer sur la balançoire au centre de la pièce ; elle vacilla sous mon poids. Je pouffai comme une gamine en me rattrapant de justesse aux sangles de chaque côté. Il m’observa glousser, pensif.

— Je t’aime, me dit-il avec calme.

Mon rire mourut dans les airs.

— Je t’aime aussi, répondis-je, les yeux ancrés aux siens.

Ses lèvres s’étirèrent doucement avant de glisser sur les miennes. Puis, sans un mot, il tira sur des velcros de chaque côté de la balançoire suspendue pour les enrouler autour de mes cuisses, les maintenant largement ouvertes avant d’attacher des liens plus longs à mes chevilles et mes poignets. J’étais désormais plus stable et Zane s’en assura en secouant le harnais dans tous les sens. Je le regardai se déplacer jusqu’au panneau d’instruments et en décrocher… un couteau.

— Zane, paniquai-je, je ne suis pas prête à m’amuser avec ce genre d’outil.

— Tu n’as pas à avoir peur, trésor, c’est très soft comme jeu, répondit-il de dos en attrapant également un petit martinet dans ses propres affaires disposées plus loin.

— Soft ? Un couteau ? Non, je ne crois pas !

— Un couteau ? répéta-t-il.

Il regarda l’objet en question et sourit avant de me rejoindre. Le martinet tomba au sol.

— Amour, j’ai été tellement perturbé que j’ai oublié de te déshabiller avant de t’attacher, donc plutôt que de me ridiculiser en te demandant de redescendre et te lier de nouveau ensuite, je préfère…

Il s’interrompit et glissa la lame acérée sur ma robe tendue avant de tirer d’un coup sec, scindant ma tenue en deux. Lorsqu’il faufila le métal froid sur ma hanche, sous la couture de mon sous-vêtement, je ne pus m’empêcher de frémir d’excitation. Avec un sifflement, mon slip rendit l’âme à son tour.

— Je préfère flinguer ta robe et ta petite culotte, amour, termina-t-il. Pas de jeux de couteaux, ne t’en fais pas. Jamais. Le sang ne m’attire pas.

Désormais nue, les pans échoués de ma pauvre robe sous mon dos, les jambes impudiquement écartées, je ne pouvais pas lui être plus offerte que cela et Zane s’humecta les lèvres de convoitise.

— Je vais me repaître de ton corps pendant un long, très long moment. Je vais tout d’abord immortaliser cet instant, susurra-t-il en prenant son portable pour en faire une photo. Pour mes nuits solitaires, me taquina-t-il.

Les mains à plat, il caressa mes hanches, mon ventre, mes flancs et s’attarda sur la rondeur de mes seins sans en effleurer les parties les plus sensibles. Il les malaxa doucement, les regroupa au creux de ses paumes pour remonter sur mon cou et ma bouche. Là, ses phalanges forcèrent le passage et s’introduisirent entre mes lèvres et je les léchai de la pointe de ma langue, alternant avec quelques mordillements.

Alors que je suçais ses doigts, il descendit son autre main entre mes jambes et frôla mon sexe. Il écarta mes nymphes pour trouver mon clitoris qu’il cajola avec lenteur, le laissant s’adapter aux attouchements de son torride tortionnaire. Il ne fallut que très peu de temps pour que celui-ci se mette à se gorger de plaisir et palpite sous ses préliminaires.

Il ôta ses doigts de ma bouche et s’accroupit à mes genoux pour s’approcher de mon intimité luisante d’envie. Son souffle chaud sur mes ourlets sensibles me fit avancer le bassin dans sa direction. Lorsque ses lèvres rencontrèrent le cœur de ma féminité, je renversai la tête en arrière dans un murmure approbateur.

— Ça fait beaucoup trop longtemps que je n’ai pas pu te savourer, amour. Je veux ton goût sur ma langue.

Il donna vie à ses paroles, borda de sa langue mes nymphes rosées avant de tournoyer autour de mon bourgeon de chair au bord de l’explosion. Il l’aspira doucement, dans de petits bruits de succion gourmands. Il le relâcha pour mieux le piéger ensuite de nouveau entre ses lèvres. Lorsqu’il appuya sa langue plus fort sur la pointe tendue et qu’il se mit à le stimuler par des mouvements courts, mais rapides, je crus défaillir. Mes mains se crispèrent sur les sangles. Ainsi entravée et privée de toute action, je ne pouvais pas me soustraire à la déferlante de plaisir qui me faisait trembler sur le harnais.

— Encore, suppliai-je.

— Je n’ai pas l’intention de m’arrêter, tu as un goût tellement excitant.

Tandis qu’il s’occupait toujours de mon clitoris, ses doigts vinrent s’introduire dans mon ventre et me fouillèrent avec ardeur. Le bas de mon dos et mes fesses collaient à l’assise et le velcro des attaches s’imprima sur ma peau lorsque mon corps se crispa entièrement, parcouru par la jouissance.

— Déjà, trésor ? Je n’ai pas eu le temps de m’amuser, se désola-t-il faussement. Je savais que j’étais doué, mais à ce point… J’ai vraiment dû te manquer, railla-t-il.

Je lui envoyai un coup d’œil assassin et il se releva, s’arrêta au niveau de mon visage.

— On dit « qui se ressemble s’assemble » n’est-ce pas ?

Il caressa mon crâne d’une main et déboutonna son jean de l’autre, plongea dans son boxer pour en extirper sa verge bandée et la présenta devant mon visage.

— Prouve-le.

Il frotta son gland sur mes lèvres et j’ouvris la bouche pour l’accueillir, le laissant s’y enfoncer de quelques centimètres. Il s’immobilisa et je pris lentement le relais, agitant la nuque dans des mouvements que j’espérais gracieux. Ma position et mes membres entravés me fatiguèrent très vite, mais je m’employai à lui offrir la meilleure fellation possible.

Il ne cessait de me câliner, ses doigts dessinant avec amour les traits de mon visage. Sa deuxième main choyait l’un de mes seins, jouant avec le téton érigé. Son sexe disparaissait dans ma bouche à un rythme régulier, presque en accord avec ses halètements.

— Comme ça, trésor, prends-la bien, oui, gémit-il.

Je compris qu’il allait jouir au moment où ses caresses se firent plus insistantes et que son bassin se mit à accompagner mes va-et-vient sur sa queue.

Il s’arracha de mes lèvres et pressa son membre au creux de son poing, le souffle court et les paupières closes. Quelques secondes passèrent et il lâcha sa virilité en soupirant.

— Ouf, c’était moins une. Tu as bien failli me faire venir dans ta bouche.

— Et alors ? Ç’aurait été un crime ?

— Lorsque je songe à ta petite chatte toute mouillée qui m’attend, oui.

Il s’intercala entre mes jambes et ramassa le martinet qu’il avait délaissé depuis tout à l’heure. Plus court qu’un vrai, avec de plus petites lanières, il était d’un rouge éclatant. Zane le fit tournoyer doucement et l’abattit sur l’intérieur de ma cuisse, à l’endroit le plus charnu. Le geste avait été si lent qu’il ressemblait à une caresse.

Il réitéra le mouvement à l’identique, au même endroit tandis qu’il faisait rouler mon clitoris entre les doigts de sa main libre. Il le bichonna le plus souvent, le pinçant quelquefois. Les coups de martinet se multipliaient, leur intensité aussi et la distance entre l’outil écarlate et mon pubis se réduisait dangereusement.

Les lanières coulèrent sur mon bouton et je poussai un gémissement ténu. Il fit aller l’instrument de haut en bas, de bas en haut et le contact rugueux des fines bandes de cuir sur ma chair sensible me propulsa un peu plus haut sur l’échelle de la volupté.

— Tout va bien, trésor ?

— Oui. Frappe-moi plus fort, chuchotai-je.

— Tu me donnes des ordres ? C’est moi qui décide de la puissance de mes coups, amour.

— S’il te plaît, j’en ai très envie…

Il abattit sèchement le martinet sur ma peau et je hoquetai de surprise. Aucune douleur, juste de la stupéfaction. Ses prunelles me sondèrent si scrupuleusement que j’eus l’impression qu’il rentrait dans mon esprit pour farfouiller mes pensées et dénicher la réponse à ses questions.

— Encore ?

J’acquiesçai d’un mouvement de menton volontaire et un petit rire s’envola de la bouche de mon amant.

— Je m’en doutais.

Il alterna une cuisse après l’autre, à une cadence aussi régulière que celle d’un métronome, mais soudain, sans que je m’y attende, il comprima toutes les lanières ensemble et les lissa entre ses doigts pour les lâcher sur mon sexe ouvert de désir. Il frappa plusieurs fois puis s’éloigna, avant de revenir dessus.

— Tu aimes ça ?

— Oui, soufflai-je.

Un coup plus vif tomba sur ma cuisse gauche.

— Oui, qui ?

— Oui, mon amour, ironisai-je.

Il ouvrit la bouche pour répliquer, mais il se ravisa au dernier moment. Il jeta le martinet et empoigna son membre qu’il caressa lascivement. Je levai la tête et me tortillai sur la balançoire pour me redresser du mieux que je le pouvais, il était inconcevable que je rate une miette du spectacle qu’il m’offrait.

— J’ai trouvé plus adéquat que le martinet pour te faire payer ton insolence, trésor.

Il tira les accroches du harnais, me rapprochant de lui et se guidant d’une main, il se ficha en moi si brusquement qu’il buta au fond de mon vagin. Ses hanches étroites entamèrent alors une danse piquante à grand renfort d’amples coups de reins. Zane n’était pas sensuel ce soir. Il était sexuel. Torride, affamé et sauvage.

Je me balançai sans pouvoir rien faire, juste observer mon corps s’empaler sur sa verge bandée à chaque retour du fauteuil suspendu dans sa direction. Je prenais du plaisir, mais pas autant que je l’avais espéré. L’instabilité de l’objet et les allers-retours incessants me contraignaient à rester sur un entre-deux plus frustrant que jouissif.

— Eh bien, tu en fais une tête…

— Je m’ennuie, dis-je en faisant la moue. Je ne te sens pas assez.

— Mademoiselle est exigeante et pressée. Tu ne me laisses jamais le temps d’approfondir mes jeux, trésor, je vais devoir t’apprendre à te canaliser. Mais pas ce soir. Ce soir, je vais te divertir, puisque tu sembles t’ennuyer.

Il m’attira de nouveau à lui et me pénétra, mais contrairement à tout à l’heure, plus de balancier. Il pesait de tout son poids sur les sangles pour me maintenir immobile tout en me baisant avec ardeur. L’oscillation du siège me faisait découvrir de nouvelles sensations et accentuait la pression du sexe de Zane entre mes cuisses.

— C’est mieux comme ça ? interrogea-t-il d’une voix sourde.

Je ne répondis pas, savourant ses coups de reins fébriles et adroits. Écartelée par les sangles je ne pouvais que me laisser posséder sans retenue, subir son désir et j’adorais cela. J’aimais plonger dans ce puits sans fond, noyée dans ces sensations puissantes et indéfinissables, hors de tout ce que j’avais pu ressentir auparavant. Et étonnamment, j’affectionnais particulièrement l’idée de me sentir dépravée, tout juste considéré comme objet de plaisir. Beaucoup auraient crié au scandale et sorti l’abomination de ces pratiques, l’irrespect vis-à-vis de la femme et autres préjugés, mais la soumission pour moi n’était pas synonyme de dégradation, au contraire. Il s’agissait d’un choix, d’une envie profonde, voire d’un besoin. Je ne me voyais plus retourner à une sexualité normale en ayant connu le nirvana avec Zane.

Ce dernier se retira prestement et se branla avec frénésie au-dessus de mon ventre, le souffle haché.

— Viens, l’encourageai-je, libère-toi sur moi, souille-moi, mon amour.

— Je vais te marquer, chérie, tu m’appartiens. Tu es mienne.

Son gland rougissait sous ses doigts et dans un râle puissant, il éjacula sur mon ventre et mes seins dans de longs jets blanchâtres. Se maintenant à la balançoire, les paupières fermées, il prenait le temps de s’apaiser. J’attendis patiemment qu’il me détache. Lorsqu’il le fit, il dut me soutenir, et finit par me hisser sur lui. La durée de suspension m’avait causé quelques engourdissements et j’étais pour le moment incapable de marcher. Encore zébrée de ses fluides, je me laissai coucher sur le lit baroque et me blottis dans les bras protecteurs de mon dominant.

— Tout va bien ? s’enquit-il en embrassant mon front.

— Oui, ne t’en fais pas. Je suis juste tellement à l’aise et détendue que je n’ai pas spécialement envie de discuter.

J’écoutais les battements réguliers de son cœur me bercer comme une douce musique, la tête appuyée sur son torse.

— D’accord, je me tais alors.

— Non tu peux parler, j’aime entendre ta voix.

— Tu es toute en contradiction, trésor.

— Des paradoxes, hein ? souris-je en dessinant le contour de son nombril.

— Des paradoxes, confirma-t-il en déposant un baiser sur mon nez. Tu rentres avec moi ce soir ?

— Je n’imaginais pas le contraire. Et puis, peut-être qu’on pourrait recommencer, suggérai en passant ma cuisse par-dessus les siennes.

Il la caressa aussitôt, sinuant sur ma peau jusqu’à l’arrondi de ma fesse.

— À vrai dire, je pensais plus à répéter ce que nous avions fait hier, murmura-t-il en faufilant sa paume sous le pan déchiré de ma robe en lambeaux pour pétrir mon sein.

— Peu importe, tant que je te sens en moi, le provoquai-je avant de l’embrasser.

Nous ne nous séparâmes que lorsque le souffle commença à nous manquer. Les joues roses, je frétillais déjà d’impatience de reprendre un deuxième round, plus tendre, celui-là. J’aimais ces deux facettes autant l’une que l’autre et pour moi cela représentait même un avantage. C’était presque comme si je côtoyais deux hommes différents. Chaque moment avec lui était un éternel recommencement et la routine bannie de son répertoire.

— Allons-y, je dois avouer que je suis brusquement pressé de rentrer, lança-t-il en se levant.

— Comment vais-je faire, moi ?

Il examina les dégâts qu’il avait lui-même causés. Ma robe était devenue importable et je me trouvais tout bonnement sans sous-vêtements. Se grattant le front, Zane réfléchissait.

— Attends, j’ai une idée.

Il retira le drap du lit et l’enroula autour de moi pour caler l’un des pans entre mes seins. Il releva le bas qui traînait et le coinça dans mon dos.

— Ça ira pour traverser le club jusqu’à ma voiture.

En maintenant le tissu sur mon buste par précaution, je lui emboîtai le pas, mais il se retourna avant de sortir.

— Tu as été parfaite, comme d’habitude.

Je lui souris et il effleura mon menton.

— Je t’aime.

— Tu vas me le dire combien de fois ? m’amusai-je.

— Autant que je le pourrais. J’ai eu tellement de mal à l’avouer que ce serait dommage de ne plus le faire maintenant que j’y arrive, tu ne crois pas ?

— Tu as raison.

— J’ai toujours raison, amour.

Chapitre XXVIII

Zane

Un vacarme provenant du rez-de-chaussée me tira de mon sommeil paisible. Immédiatement, je jetai un œil pour vérifier que Caitlin ne s’était pas volatilisée, mais un petit grognement et ses cheveux auburn dépassant de la couette me confirmèrent sa présence à mes côtés. Confortablement installé dans mon lit avec le corps nu et tiède de mon trésor contre le mien, il était hors de question que je m’en extirpe. La personne qui tentait de défoncer la porte repasserait plus tard. Je fermai les yeux et pris la hanche de Caitlin en otage pour me rendormir, sauf que le visiteur n’avait pas l’air du même avis que moi. Dix minutes après, des coups de sonnette impatients résonnaient dans toute la maison.

— Vas-y, Zane, grommela Caitlin, ils n’arrêteront pas.

— OK, capitulai-je. Je leur dis d’aller se faire foutre, ensuite je reviens te baiser et on continue notre sieste.

— D’abord la sieste, marmonna-t-elle. Je suis crevée.

Je la laissai parler, sachant très bien que j’aurais le dernier mot. Et si je ne l’obtenais pas, ce n’était absolument pas grave ; je la prendrais dans son sommeil.

J’enfilai un pantalon de jogging sous le bruit strident de ce putain de carillon, dissimulant mon érection naissante, et descendis en toute hâte ouvrir la porte à ce malotru sans gêne. Une masse de cheveux bruns me fonçant dessus tel un taureau me fit regretter aussitôt ce geste. Poussé avec violence, je me rattrapai de justesse avant de m’étaler comme une merde au sol.

— Tu es content de toi, espèce de connard ? vociféra Lauren.

— Qu’est-ce que tu fous là, toi ? demandai-je en me relevant. Je n’ai pas été assez clair la dernière fois ?

— Tu m’as menti ! Tu as dit que tu me laissais partir ! Finalement, tu as attendu que j’aie le dos tourné pour me dénoncer ? Bien sûr, c’est bien plus simple quand on n’a pas de couilles, espèce de salopard !

Sa voix de crécelle me vrillait les tympans et je m’efforçai de déchiffrer ce que cette garce tentait de me dire, mais j’étais totalement largué.

— Mais de quoi tu parles, bon sang ? Il est neuf heures du matin et tu me gueules dessus comme un putois. Alors, fais-moi ta crise d’hystérie et dégage, vite. J’ai une nuit de sommeil à rattraper.

Elle me donna une pichenette sur le thorax et hurla de plus belle.

— Je te parle de m’avoir balancée à mon père au sujet du mariage arrangé ! Tu n’es qu’une enflure !

Elle aboyait comme un pitbull et je jetai un coup d’œil vers l’escalier. Elle allait finir par réveiller Caitlin et je ne donnais pas cher de ma peau et de notre relation si elle apercevait la cause de tous nos problèmes au beau milieu du hall.

— Je suis désolé, tu vas devoir t’en prendre à quelqu’un d’autre, parce que ce n’est pas moi. Je suis cependant ravi que le destin se soit chargé de te faire payer ton comportement infect et applaudirais avec plaisir celui qui s’est vengé à ma place.

— Je suis sûre que c’est toi qui as envoyé cette lettre à son bureau ! éructa-t-elle. Tu étais le seul à le savoir avec Greg et Hayley !

— Eh bien justement, tu ferais mieux de regarder auprès d’eux. Ils ne sont pas fiables et seront même les premiers à te planter un couteau dans le dos.

— Ils n’avaient rien à y gagner ! Toi, si !

Je n’étais pas d’humeur à me laisser hurler dessus de bon matin, surtout par cette nymphomane cinglée. Je tentai de la pousser vers la sortie, mais elle se débattit comme une possédée, parvenant même à me griffer les bras avec ses ongles rouges.

Hystérique, je vous dis.

— Je ne partirai pas tant que tu ne m’auras pas avoué que c’est toi qui m’as dénoncée !

— Ho ! D’abord, tu vas redescendre d’un ton ! m’énervai-je. Ensuite, pour la énième fois, ce n’est pas moi ! Ça m’a profondément emmerdé de te laisser partir sans te faire payer tes affronts, mais même par vengeance, j’aurais été incapable de te passer un anneau au doigt ! J’ai un minimum de respect pour moi et mes valeurs !

— Arrête ton char, Zane ! Si ce n’est pas toi, qui ça pourrait être d’autre, hein ?

— Moi.

Nous nous retournâmes simultanément. Caitlin descendait les escaliers d’un pas tranquille, juste habillée de mon T-shirt et de mon boxer.

Bon sang, je n’étais pas certain de me lasser un jour de cette vision d’elle dans mes vêtements.

— Comment ça, c’est toi ? s’indigna Lauren.

Elle nous rejoignit et j’enroulai spontanément mon bras autour d’elle, pour la protéger du courroux de l’autre folle.

— Zane m’avait raconté tes magouilles. Il m’avait également expliqué qu’il n’avait pas été jusqu’au bout, mais pour moi, il était inconcevable que tu t’en tires aussi facilement. Tu es revenue dans sa vie avec Greg et vous y avez fichu un bordel monstre, parvenant même à nous séparer. Je n’allais tout de même pas te laisser filer sans rien dire, sourit-elle méchamment.

Je contemplai le visage d’ordinaire si doux de Caitlin transformé en une façade sombre et mauvaise et songeai qu’elle paraissait réellement furieuse. Son corps vibrait contre le mien et sa respiration saccadée soulevait sa poitrine de manière erratique. Cette vision aurait pu m’affoler et j’aurais probablement dû tenter de la calmer, mais la voir défendre aussi férocement notre relation me plaisait. Elle était prête à se battre bec et ongles pour protéger farouchement ce qui lui appartenait, et ça ne faisait que me rendre encore plus amoureux d’elle et certain de la route que j’avais choisie.

— C’est toi qui as envoyé la lettre, alors ? siffla Lauren en s’avançant légèrement.

Caitlin ne cilla pas et son sourire mesquin s’élargit un peu plus.

— Oui ! J’ai écrit à ton gentil papa un joli pavé sur tes manières de faire et ton incapacité certaine par tes actes à diriger sa société. Tu m’excuseras, j’en ai rajouté un peu en mentionnant tes relations tarifées et ton addiction à la cocaïne, décrivit-elle avec fierté. Bizarrement, il ne m’a demandé aucune preuve. Ce n’était peut-être pas, finalement, aussi loufoque que je l’imaginais.

Elle la détailla de ses escarpins de marque à son visage rouge de colère.

— En fin de compte, non, peut-être pas…

J’en restai sur le cul. En deux petites phrases, elle venait de l’achever, un sourire éclatant aux lèvres et les yeux étincelants de satisfaction d’avoir mouché cette garce. Ma main s’appuya plus fort sur son épaule et en admirant ses seins qui gonflaient mon T-shirt, je songeai que la voir aussi mauvaise et vengeresse m’excitait follement. J’étais pressé que Lauren déguerpisse pour prendre Caitlin à même le sol et profiter de sa hargne.

Sauf que Lauren ne paraissait pas décidée à s’en aller, mais plutôt à en découdre avec celle qui lui avait fait perdre définitivement un héritage conséquent. Elle se jeta sur elle et j’eus à peine le temps de m’intercaler entre les deux femmes pour éviter à Caitlin une bonne rouste.

— Je vais te tuer ! hurla Lauren en agitant les poings.

— Viens, je t’attends ! rétorqua Caitlin qui gesticulait dans mon dos.

Je tentais tant bien que mal de contenir les deux furies à deux doigts de me piétiner et je réussis enfin à accrocher la taille de Lauren pour la soulever et la déporter plus loin. La maintenant fermement par les bras alors qu’elle continuait de piailler, je la secouai vivement.

— Arrête de hurler ! C’est triste que tu en arrives là, tu avais un bel avenir doré devant toi, mais ton côté vénal t’a poussé à aider Greg. Dommage pour toi, je n’étais pas tout seul à vouloir avoir ta peau, chaton, raillai-je. Je ne le savais pas, mais j’avais une tigresse qui attendait sagement dans l’ombre de pouvoir te déchiqueter et te laisser au sol en train d’agoniser. Tu as perdu, c’est fini. Reprends le cours de ta vie, bosse comme une forcenée et peut-être que ton cher paternel te pardonnera d’être la pire raclure qu’il ait jamais engendrée.

Elle éclata en sanglots, secouée de hoquets ridicules, ses larmes dévalaient ses joues à toute vitesse. Elle noierait bientôt mon parquet à chialer autant. Je détestais voir les femmes pleurer, mais lorsqu’elles étaient respectables, pas cette nymphomane corrompue jusqu’à la moelle.

— Allez, pour une fois, comporte-toi dignement et retourne d’où tu viens.

— Zane, je n’ai plus rien, supplia-t-elle en essayant de m’amadouer et de se blottir contre moi.

— J’hallucine ! s’exclama Caitlin en s’interposant.

Elle poussa violemment Lauren qui vacilla dangereusement sur ses talons aiguilles.

— Ne t’avise plus jamais de le toucher, tu en as déjà eu beaucoup trop de lui ! Maintenant, dégage, avant qu’il ne me vienne sérieusement l’envie de t’étriper ! menaça-t-elle d’une voix sifflante.

Bandante, je vous dis.

— Zane, et nous ?

— Nous ? J’espère que tu plaisantes, là ? m’insurgeai-je. Le seul nous qu’il y a eu un jour est mort et enterré depuis la première fois où tu m’as trompé. J’ai longtemps cru que je ne parviendrais pas à te sortir de ma tête, mais j’avais seulement besoin que de rencontrer quelqu’un que j’aimerais réellement, bien plus que je ne t’ai jamais aimée toi. Une femme droite, aimante et prête à tout pour défendre ce « nous » que nous n’avons jamais eu.

Je pivotai vers Caitlin qui me contemplait intensément en continuant de parler.

— Je l’ai trouvée, la page est tournée, le livre brûlé. Je ne souffrirai plus à cause de tes erreurs passées, mais toi, elles vont te poursuivre encore très longtemps. Chacun son tour. Va-t’en maintenant.

Cette fois, elle n’essaya pas de batailler ; elle franchit le seuil en reniflant comme une gamine de cinq ans et descendit l’allée avant de disparaître. J’étais certain de ne plus jamais la croiser et je n’en étais pas mécontent, bien au contraire. Cette nana était une véritable épreuve pour les nerfs.

Je refermai la porte et m’appuyai contre elle, observant Caitlin toujours plantée au milieu du hall.

— Eh bien, quel réveil ! dis-je pour détendre l’atmosphère.

— Je la hais, siffla Caitlin entre ses dents.

Je la rejoignis et l’attirai à moi. Je caressai son dos dans des mouvements amples pour déloger la tension qui habitait encore ses muscles. Ses bras vinrent cerner ma nuque et elle se hissa sur la pointe des pieds pour atteindre mon visage. Je déposai un baiser sur son front.

— C’est terminé, elle ne reviendra plus, je peux te l’assurer, murmurai-je contre sa peau.

— J’espère bien, marmonna-t-elle.

Elle inspira profondément pour essayer de s’apaiser et j’enfouis mes mains dans ses cheveux emmêlés.

— Quand as-tu décidé d’envoyer cette lettre ?

— Après être allée au commissariat avec Eleanor. Nous avions failli coucher ensemble la veille et si tu m’avais expliqué ne pas t’être vengé parce que cela te semblait inutile, je savais que tu finirais par regretter de ne pas l’avoir fait. Et à cause de qui ? De moi. J’étais donc la personne toute désignée pour la faire redescendre de son piédestal. Après tout, elle m’a nui sciemment aussi.

— Je ne te connaissais pas ce côté chevaleresque, amour.

— Lorsque l’on touche à ceux que j’aime, je suis capable de tout.

— Dois-je conclure que j’en fais partie ?

— Non, mais vous faisiez tellement de boucan que je suis venue raconter des conneries pour qu’elle dégage plus vite, ironisa-t-elle. À ton avis ?

— Prouve-le-moi, susurrai-je contre son oreille.

Elle pressa son bassin contre le mien et se frotta contre ma queue au garde-à-vous.

— C’est sa visite qui te rend si… joyeux ?

Je la repoussai et l’obligeai à me fixer en maintenant son menton levé.

— Trésor, je ne veux pas que tu aies un seul doute à ce sujet. J’ai couché avec elle et j’ai dû lui dire des mots que je ne pensais pas, mais il ne s’agissait que d’une imposture.

— Tu as aimé la baiser ?

Non, pas ce sujet-là. Pas alors que je ne rêvais que de la prendre en levrette dans l’escalier.

— Tu veux vraiment en parler ?

Elle recula d’un pas.

— Tu as aimé ça ? s’indigna-t-elle.

— C’est plus compliqué que ça, trésor. Je n’ai pas éprouvé de plaisir comme si je couchais avec une véritable partenaire, mais la malmener et l’humilier m’ont plu, je dois l’avouer. Je lui ai dit et fais des choses qu’elle trouvait répugnantes mais qu’elle acceptait seulement pour espérer toucher son pactole. Alors, oui, c’était assez jouissif psychologiquement. Quand je lui ai expliqué ce que j’aimais et qu’elle a fait semblant de ne pas être choquée, je me suis éclaté à lui montrer réellement ce que c’était.

— Je… C’est tordu.

— Pas tant que ça. Il ne s’agit que de vengeance. A l’époque où j’étais avec elle, elle a pris un malin plaisir à dénigrer ces pratiques en me traitant de taré et de pervers, alors l’observer se rabaisser et accepter des insultes juste pour l’argent m’a procuré une immense satisfaction. Si elle avait critiqué ma passion pour les voitures en disant que c’était uniquement pour les psychopathes, je l’aurais incitée à faire une course sur circuit avec moi.

Elle gonfla les joues et se massa la tempe.

— Je réitère, tu es tordu. Mais en comparaison d’elle, de Greg et d’Hayley, tu es certainement le plus équilibré d’entre tous. Et quelque part, je vois où tu veux en venir. Je… comprends, mais ne cautionne pas.

— Je sais et c’est aussi pour cette raison que je ne suis pas allé jusqu’au bout, lui rappelai-je.

— Oui, je me souviens.

Elle fixa la porte close.

— J’espère qu’elle ne reviendra jamais.

— Moi, j’aimerais bien.

— Pardon ?

Ses yeux lancèrent des éclairs et ses traits se durcirent immédiatement. Je décidai de ne pas faire durer la plaisanterie trop longtemps.

— J’adorerais qu’elle repasse la porte, juste pour t’admirer la moucher de nouveau et me délecter de ce petit côté revanchard qui m’excite beaucoup, complétai-je avant de me prendre une baffe.

Son corps se détendit d’un coup et j’en profitai pour me coller contre son dos. Son adorable fessier moulé dans mon boxer épousa mon bassin à la perfection. Je caressai son ventre et ses mains recouvrirent les miennes.

— Tu m’as fait peur, Zane !

— C’est vrai, ce que j’ai dit ! Te voir descendre cet escalier et la remettre à sa place avec ce petit sourire narquois m’a beaucoup plu et je dois avouer que je ne pense plus qu’à te remercier de ton soutien inconditionnel, amour.

Je me faufilai sous mon T-shirt admirablement bien porté et m’arrêtai sur sa poitrine, flattant tranquillement l’arrondi de ses seins. Elle se cambra, pressant encore plus ma queue contre son excitant postérieur.

— Et tu comptes me remercier comment ? murmura-t-elle.

— Toi à quatre pattes dans l’escalier, moi derrière toi, fiché entre tes cuisses, nos vêtements à terre, proposai-je en descendant dans son – mon – boxer.

— C’est un programme qui me convient, approuva-t-elle.

Alors que je l’emmenai doucement vers les marches pour exécuter mon réjouissant plan, je songeai que je tenais dans mes bras la base de ma pyramide et que j’allais tout mettre en œuvre pour rendre ce socle indestructible.

*

Caitlin

J’hésitais entre des haricots verts et des petits pois au rayon primeur lorsque je reçus un message de Zane. Moins de trois heures s’étaient écoulées depuis que je l’avais laissé, mais il semblait déjà se languir de moi. Le changement était radical.

Pourtant je ne m’attendais pas à ce genre de SMS lorsque je l’ouvris.

SMS 17 h 56 de Zane : [Enfile une robe et rends-toi au bar que tu apprécies tant à 19 heures tapantes. Pas de questions, juste toi et ton adorable petit cul sur ce toit à l’heure pile.]

Je relus plusieurs fois le texte, décontenancée. Nous devions manger ensemble, d’où mon hésitation vitale au rayon fruits et légumes. Je laissai tomber mes haricots, puisqu’apparemment le programme avait changé, et me rendis chez Eleanor et William. J’étais restée un peu plus longtemps parce que Zane m’avait retenue, mais il fallait bien que je retourne à Paris un jour ou l’autre. Et puis les jeunes mariés avaient besoin d’intimité. Ils me juraient que je ne dérangeais pas, mais ils étaient bien trop polis pour me l’avouer, de toute façon. Je partais donc le lendemain et c’est aussi pour ça que Zane m’avait invitée à dîner ce soir. La raison de son changement m’inquiétait un peu.

Je pris une douche, me coiffai et enfilai une robe bustier blanche et les sandales rouges que Zane m’avait achetées quelques années auparavant. Mon nouveau bracelet étincelait à mon bras et je le contemplai avec tendresse en caressant le métal froid. La clé correspondante se trouvait désormais autour du cou de Zane, remplaçant la précédente. Je voulais la garder, mais il avait insisté pour la ranger au fond de sa boîte à souvenirs, prétextant qu’il s’agissait d’une période révolue. Il n’oublierait pas les événements passés, mais il désirait aller de l’avant, d’après ses propres paroles.

Je fignolai mon maquillage et saluai mes amis toujours enlacés dans leur canapé – ils s’encroutaient ces deux-là, à moins que ce ne soit juste l’amour – et me rendis au bar à cocktails.

Je fus surprise de ne voir ni voitures ni lumière dans le hall, mais le toit était bien éclairé. Ils avaient probablement seulement ouvert cette partie du bar ce soir. Je pris l’ascenseur et traversai le petit couloir pour rejoindre le roof-top. Je fus encore plus étonnée lorsque je ne vis que Zane sur la terrasse. Bon, il y avait quand même le serveur au comptoir, mais aucun client. Plutôt surprenant pour un établissement qui fonctionnait d’ordinaire à plein régime et où il fallait batailler pour s’asseoir. Là, nous avions le choix, toutes les banquettes étaient vides.

Je passai les portes automatiques et l’air tiède de fin de journée assaillit ma peau. Le soleil déclinait et son rayon couleur de feu éclairait la ville.

Je traversai la terrasse et retrouvai Zane qui observait l’horizon, les mains dans les poches. Il était habillé une chemise blanche et un pantalon noir ajusté. Une tenue élégante et sobre qui avait le mérite d’être accordée à ma robe.

Il se retourna et me détailla, avant de sourire tendrement.

— Tu n’aurais pas pu porter de robe plus parfaite pour ce soir, admira-t-il en embrassant ma joue.

— Qu’est-ce qu’on fait là ? Tu voulais prendre un verre avant de dîner ? Parce que du coup, j’ai tout lâché dans le magasin pour filer me préparer, m’amusai-je.

Mon rire s’étrangla au fond de ma gorge en remarquant qu’il me fixait avec gravité.

— Qu’est-ce qu’il y a ? J’ai dit une bêtise ?

— Non, pas du tout, me rassura-t-il. Je te regardais, c’est tout.

Je levai les sourcils et attendis, mais il semblait pétrifié. Heureusement, le serveur nous apporta deux coupes de champagne que je pris en le remerciant.

— Tu as vraiment l’air étrange, Zane, remarquai-je en lui tendant une flûte.

Il l’attrapa… et la vida d’une traite. J’écarquillai les yeux.

— Mais…

— Viens, on va s’asseoir, me dit-il en me poussant dans le dos pour m’entraîner au fond du toit aménagé.

En approchant de la dernière table, je remarquai une grande enveloppe blanche posée dessus et je compris sa nervosité. Il s’agissait d’un second contrat, consécutif au passage de mon nouveau bracelet. Je ne savais pas quoi en penser, si je devais être ravie ou peinée, mais je ne laissai rien paraître. Je voulais voir comment il comptait amener le sujet.

Je m’installai près de la rambarde, les épaules chauffées par les derniers rayons solaires, et observai Zane se poser à distance, en face de moi.

Bon.

— Tu m’expliques ? Comment se fait-il que le bar soit vide ? demandai-je doucement en me penchant sur la table.

— J’ai loué la terrasse pour que l’on soit plus tranquille. Je voulais te parler.

Et silence.

— Justement, souris-je, je suis là, fais-le.

— Depuis que je te connais, on a vécu plein de choses différentes. Des bonnes, des moins bonnes. Tu es repartie à Paris et je pensais ne jamais te revoir. J’en ai souffert, tu le sais, je ne m’étendrais pas là-dessus. Il y a eu le mariage d’Eleanor et William et tu as déboulé avec tes cheveux teints en rouge et tes yeux tristes et je me suis mis à revivre, comme si tu m’apportais l’oxygène nécessaire pour retrouver mon souffle. Je t’ai avoué mes sentiments, on a fait l’amour, tu m’as répété les tiens et nous avons bravé une nouvelle la fois la tempête avec cette folle de Lauren, mais cette fois-ci, ensemble. C’est pour ça que je ne peux pas – et ne veux pas – accepter que tu quittes Londres demain, si ce n’est pas pour y revenir très vite.

Je contemplai son beau visage et son air grave avant de soupirer.

— Je ne sais pas quoi faire, Zane. Tu n’imagines pas à quel point, après autant de souffrance, j’ai été heureuse que tu t’ouvres enfin à moi et tu connais mes sentiments. Ça ne changera pas. Ça n’a pas changé en deux ans passés loin de toi, malgré ma peine et parfois ma rancœur envers toi, mais je ne sais pas si sur la durée, nous pourrons construire quelque chose de stable, toi et moi. J’apprécie ton mode de vie, ta domination, ton besoin d’autorité et de contrôle, mais j’ai ce besoin de me sentir en sécurité, dans un environnement stable. Et puis, j’ai envie d’avoir des enfants, aussi. Pas maintenant, mais dans quelques années, et je ne supporterai pas de faire un bout de chemin avec toi pour te quitter dans deux, trois ou quatre ans parce que mon besoin d’avoir une famille bien à moi et une vie un tout petit peu plus conventionnelle m’éloigne irrémédiablement de toi. Je porte encore les cicatrices de notre séparation précédente sur le cœur, je ne veux pas endurer ça une seconde fois à la puissance dix mille. Je suis perdue, avouai-je, la voix tremblante.

— Justement, dit-il en poussant l’enveloppe dans ma direction, cela pourra peut-être t’aider à faire un choix.

Ce que je redoutais venait de se produire. Il me proposait un nouveau contrat de soumission, peut-être un peu plus ajusté, mais je ne restais que sa soumise. Une soumise dont il était amoureux, certes. Je devais peut-être me contenter de cela. Après tout, j’étais heureuse pour l’instant. Et le problème était là justement. Il ne s’agissait que d’un bonheur momentané.

— Un nouveau document, souris-je tristement. Tu as modifié mon jour de repos ou l’autorisation du port de pantalons ? attaquai-je.

Je m’en voulus d’être aussi incisive, mais j’étais tellement déçue qu’il ne pouvait en être autrement. J’avais cru que nous pourrions être un couple tous les deux. Un de ceux qui pratiquent le BDSM, parce que j’appréciais réellement cela, mais avec une vraie relation à côté. Or, il n’en avait jamais été question et il me ressortait son putain de contrat à la place.

— Ouvre-le, Caitlin.

— Tiens, ce n’est plus trésor, ou amour ? ironisai-je. Ça n’aura pas duré longtemps.

Il fronça les sourcils et ses mâchoires se contractèrent. Ses mains jointes sur la table devinrent blanches à force d’être pressées l’une contre l’autre.

— Ouvre l’enveloppe, amour. S’il te plaît. C’est suffisamment anxiogène sans que tu n’en rajoutes.

J’aurais voulu répliquer, mais sa manière de prendre sur lui me convainquit de ne pas le faire.

En soupirant, je saisis l’enveloppe scellée et la déchirai. Comme je l’avais prédit, le premier terme qui apparut était bien le mot « contrat » et je levai les yeux vers Zane qui m’étudiait avec attention.

— Continue, m’incita ce dernier.

Je tirai la feuille et lus ce qui s’étalait dessous.

« Contrat de mariage

Entre les soussignés dénommés ci-dessous

Monsieur Zane Parks et Mademoiselle Caitlin Emmerson »

Rien d’autre, sauf un petit paragraphe manuscrit tout en bas, d’une belle écriture ronde et volontaire.

« Caitlin. Mon trésor. Mon amour, ou tout ce que tu voudras être d’autre,

Comme tu as pu le lire, pas de contrat de soumission cette fois, mais un contrat plus conventionnel, bien que celui-ci n’ait pour le moment aucune valeur juridique, juste sentimentale (oui, on peut accorder Zane et sentimental dans la même phrase, la preuve). Je t’aime, tu le sais. J’ai eu tellement de mal à te le dire que je ne veux plus perdre de temps pour des futilités. Épouse-moi, créons ensemble la famille que je désire depuis si longtemps et que tu souhaites avoir toi aussi. Je ne suis pas parfait, loin, très loin de là, mais je suis sûr d’une chose : Lucas avait raison. Il savait à quel point j’estimais et respectais la personne qu’il m’avait confiée, il me fallait juste un peu de temps pour remarquer qu’en plus de tout cela, je t’aimais plus que tout en ce bas monde. Ne pars pas, reste auprès de moi et comble ce vide qui me bousille un peu plus chaque jour en t’imaginant t’éloigner de moi, encore une fois. Fais de moi un homme heureux en m’épousant pour que je puisse te chérir enfin comme tu le mérites.

Avec tout mon amour. »

Je demeurai silencieuse, les yeux braqués sur le papier ponctué de larmes.

— Dis quelque chose…

— Je… Zane, je…

— J’ai oublié ça, murmura-t-il en poussant sous mes yeux une petite boîte blanche. Elle va avec la lettre.

Les mains tremblantes et le cœur au bord de l’implosion, j’ouvris doucement l’écrin et découvris la plus jolie bague au monde. Un anneau de deux rangs en or blanc perlé sur trois lignes, il était barré d’une rangée de quatre diamants sur le devant. Raffiné, discret, élégant. Somptueux.

— Elle est… je n’ai pas de mots.

— Tu sais pourquoi je l’ai choisi ? En plus du fait qu’elle te corresponde à merveille ? Le nom de la collection. Elle s’appelle « Mon premier jour, c’est toi. ». La bague était accompagnée d’un poème qui m’a fait comprendre que ce serait celle-ci et pas une autre.

D’une voix grave, mais infiniment douce, il récita le petit texte.

« Hier, je n’étais rien,

Hier, je ne te connaissais pas,

Hier, j’étais seul dans ma vie et dans mon cœur.

Ce matin, je te découvre,

Ce matin, je te connais,

Ce matin, j’existe.

Mon premier jour, c’est toi. »

Je l’écoutai réciter ce poème, ma main enveloppant mes lèvres pour étouffer les sanglots qui arrivaient par dizaines du fond de ma gorge. Les larmes s’écrasèrent sur l’anneau qui semblait briller plus intensément lorsque je le contemplais. J’imaginai l’impatience et l’appréhension de Zane face à mon silence, mais je ne parvenais pas à sortir un son. J’étais tétanisée, à pleurnicher sur le petit coffret de luxe.

Et puis surtout, je ne savais pas comment réagir. Ma première impulsion aurait été de lui sauter au cou et de lui dire que je l’aimais, mais cela me semblait trop beau, trop intense… Trop précipité, certainement. J’étais consciente qu’avec Zane, rien ne se passait normalement et qu’il faisait tout à contre-courant, mais il s’agissait d’un énorme engagement et j’étais incapable de savoir si nous étions prêts à le vivre ensemble.

Je parvins à retrouver un semblant de calme et relevai la tête, me confrontant immédiatement aux beaux yeux inquiets de mon amant.

— Tu n’aimes pas la bague ? demanda-t-il.

— Si, elle est sublime, je n’aurais pas pu imaginer un plus beau bijou, mais… je… je ne sais pas si…

Et il comprit, malgré mon pathétique bafouillage. Il se crispa et se redressa tel un piquet sur la banquette.

— Je vois.

Il referma doucement la boîte, me cachant la vision étincelante du sublime anneau et le reprit, ainsi que l’enveloppe et le contrat – sa demande en mariage – pour le balancer sur le siège à ses côtés. Je me sentais mal. Je le devinais blessé dans son orgueil, et peut-être aussi dans ses sentiments, mais j’étais incapable de fonctionner autrement pour l’instant.

Il s’était passé tellement de choses ces derniers jours que j’en avais la tête qui tournait. Il m’offrait tout ce que j’avais désiré ardemment pendant des mois sur un plateau, et même bien plus, et je n’étais capable de rien d’autre que d’hésiter et de paniquer. C’était d’un risible. Ou d’un pathétisme ridicule. Ou les deux. Bref, je n’avais qu’une envie : me cacher sous cette table et ne réapparaître que lorsque je serais certaine de ne plus croiser les iris froids de Zane.

— Je suis désolée, Zane, ta demande me flatte...

— Mais je m’en fous qu’elle te flatte, siffla-t-il, ce n’était pas le but. Tu voulais que je m’engage, je ne peux pas faire plus, je crois. Si, te faire un enfant, mais j’imaginais égoïstement profiter de ma future femme avant de la partager. Enfin, si tu avais accepté ma demande, évidemment.

Il pensait aux enfants ?

Je revis mes petits Zane juniors courir partout dans un jardin verdoyant.

Comment pouvais-je laisser passer cette chance ?!

— Je n’ai pas dit non ! m’affolai-je.

— Mais tu n’as pas accepté immédiatement comme je l’avais imaginé. Je ne te suis pas. J’avais cru comprendre que tu souhaitais des preuves de mon sérieux et au moment où je te démontre que je veux passer ma vie avec toi, tu recules ?

— Moi non plus, je ne me suis pas ! J’ai tellement envie de te sauter au cou, d’arracher cette bague et de me la mettre au doigt, mais je suis bloquée, je n’arrive pas à franchir cette barrière !

— Peut-être que tu ne m’aimes pas assez, tout simplement, insinua-t-il.

— Non, ne joue pas sur ce tableau, Zane ! Je connais mes sentiments envers toi. Je suis folle de toi, il n’y a aucun autre terme qui pourrait mieux définir ce que j’éprouve. J’ai peur que ce ne soit qu’un feu de paille. Je suis certaine que tu m’aimes et je n’ai plus aucun doute là-dessus, mais je crois que tu veux te lancer trop vite.

— Ne me dis pas ce que je devrais faire ou non, Caitlin ! fulmina-t-il. Je me connais suffisamment bien pour être capable de discerner si je m’emballe ou s’il s’agit d’un véritable engagement ! Bordel, je t’ai confié mes idéaux, tu sais à quel point je vénère le mariage et la sphère familiale ! Si j’estimais ne serait-ce qu’un instant qu’il y ait un risque que mon enthousiasme et mon amour retombent, je n’aurais jamais sorti cette bague de ma poche !

— Je suis désolée, Zane.

— Non ! Je me fous que tu t’excuses ou que tu modères tes paroles sous prétexte que tu me blesses. Je veux que tu prennes une décision : soit tu plonges avec moi, soit tu restes au bord, mais je ne digérerai pas un tel refus. Pas après tout ce baratin que tu m’as sorti sur l’engagement ! Je te donne sept jours, j’estime que c’est un délai raisonnable. De plus, ça te laisse le temps de régler tes affaires à Paris. Dans une semaine pile, je reviendrai ici, à la même heure pour entendre ta réponse. Si tu es là, cela veut dire que tu acceptes ma demande. Si tu ne souhaites pas m’épouser, ne viens pas, et notre histoire sera définitivement terminée. Pas de retrouvailles dans deux ans, ni cinq, ni dix, on tire un trait.

— Tu me lances un ultimatum ? m’insurgeai-je. On parle d’un mariage, ce n’est pas un jeu !

— J’ai toujours été entier et c’est justement parce qu’il s’agit d’un énorme engagement que je ne veux pas de l’à-peu-près. Tout a constamment été intense entre nous, et je ne tolérerai pas une femme qui ne met pas toute son âme dans notre union. Si moi, je suis prêt à passer ma vie auprès de toi, envers et contre tout, tu dois l’être aussi.

Il rassembla ses affaires et s’apprêta à partir.

— Dans sept jours. Ici, à 19 heures. Ou pas. Ça, ce sera ta propre décision. Mais si tu ne viens pas, je n’aurai aucun regret. Cela voudra tout simplement dire que je m’étais trompé sur nous.

Il s’éloigna sans un regard, le contrat, la boîte et mon cœur sous le bras.

*

Zane

Une semaine plus tard, roof-top dans le centre de Londres, 18 h 50.

Je fixais la porte sans même battre un cil, de peur de rater son arrivée, parce qu’elle allait venir, c’était certain. Du moins, c’est ce que je ne cessais de me répéter depuis ce matin, mais une semaine sans appels ni messages avait quelque peu ébranlé mes convictions. Je me donnais l’impression d’un gamin dans l’attente de son premier rendez-vous. Mon estomac faisait des nœuds et je transpirais comme un bœuf malgré la température clémente de cette soirée d’été. Quant à mon cœur, si je parvenais à sortir d’ici sans avoir fait une crise cardiaque avant, je m’estimerais être chanceux.

18 h 55

Plus que cinq minutes. Je tentai de me rassurer. Caitlin était toujours ponctuelle, elle serait là à 19 heures.

Je tapotai frénétiquement mon verre, le regard vissé à cette foutue porte et tressaillis en apercevant une chevelure blonde, m’occasionnant un soupir soulagé… avant de réaliser que Caitlin ne l’était plus. Fausse alerte.

18 h 58

Satané cœur qui paraissait vouloir sortir de mon thorax pour s’échouer et mourir au sol. Toujours rien.

18 h 59

Mes mains moites glissèrent sur mon verre vide. L’horizon s’assombrit. Plus qu’une minute.

19 h 00

J’entendis un gong imaginaire dans ma tête, ainsi qu’une voix me rabâchant que c’était fini. Je décidai d’attendre encore quelques minutes, il y avait peut-être de la circulation. Je pouvais bien lui pardonner un seul retard.

19 h 05

Je triturai la boîte au fond de ma poche en me demandant combien pourrais-je tirer de la bague en la revendant. Moitié moins de sa valeur initiale, probablement. Ça valait toujours mieux que de la laisser pourrir dans son écrin.

19 h 10…

19 h 15…

19 h 20…

Elle ne viendra plus.

L’histoire est terminée.

Épilogue

Zane

Décembre 2017, Londres.

La neige tombe à gros flocons dehors, je les vois à travers la vitre, mais je n’y prête pas attention. Aiden court partout et Nick est obligé de le suivre en slalomant entre les chaises, peinant à rattraper son fils. Qu’est-ce que ce sera dans dix ans !

Eleanor et son ventre rond comme un ballon essaient tant bien que mal de rejoindre William qui discute avec ma mère un peu plus loin.

J’ai fini par me réconcilier avec elle et ma sœur cadette, même s’il ne s’agissait pas vraiment d’une dispute - plus un froid qu’autre chose - mais nos relations semblent revenues au beau fixe.

Je n’ai plus jamais eu de nouvelles de Jessie. Daphné avait discuté avec son dominant au mois de septembre. Il l’avait avertie de son départ au Portugal suite à son divorce et que Jessie le suivait. J’avais bien tenté de la joindre, mais elle avait changé de numéro et bien évidemment, je n’avais pas son adresse. Les seules micro-informations que j’obtenais venaient de ses très rares photos distillées au compte-gouttes sur son profil Facebook à l’accès limité et qui montrait la plupart du temps les résultats des coups portés par son dominant. J’avais bien essayé la demande d’amis, mais elle ne l’avait jamais acceptée. Elle était montée d’un échelon dans la soumission, évoluant désormais aux frontières du sadomasochisme. Elle avait toujours aimé ces pratiques et j’espérais seulement qu’elle était avec quelqu’un qui prenne soin d’elle, comme elle le méritait. Finalement, c’est Eleanor qui a eu le plus de mal à digérer son mutisme ; elle en parle encore avec une pointe d’amertume dans la voix. Elle n’a jamais saisi pourquoi son amie l’avait évincée de sa vie alors qu’elles avaient été proches comme deux sœurs. Même moi, je ne l’avais pas compris. Moi, oui, je pouvais aisément concevoir qu’elle m’ait supplantée, mais pas Eleanor. Il s’agit de ses choix.

À cette heure-ci, Greg séjourne pour les huit mois à venir dans une cellule de la prison de Wandsworth. Plusieurs autres infractions retrouvées dans son dossier telles que la conduite en état d’ivresse et la dégradation de biens publics avaient aggravé son cas lors de son procès pour coups et blessures envers Eleanor. Je n’ai aucun remords. Il a été comme un frère pour moi, mais cette histoire de vengeance et surtout son comportement avec celle qu’il avait soi-disant toujours aimée l’avait automatiquement rayé de ma vie et désintégré toute trace d’affection que j’avais pu lui porter.

Aux dernières nouvelles, Hayley avait mis les voiles du côté d’Oxford aussitôt après le procès de Greg. Comme avec tout son entourage, elle l’avait planté là, sans aucune intention de l’attendre. Je n’avais pas eu le temps de lui faire payer son comportement, mais ce n’était peut-être pas plus mal. La page devait être tournée. Je ne savais pas ce qu’elle devenait et je n’en avais rien à cirer.

Lauren… Comme prévu, elle n’avait rien touché de son cher papa, mais avait tout de même réussi à se faire épouser par un avocat de renom… pour être virée comme une malpropre de leur appartement de Soho six mois après alors qu’il baisait sa stagiaire dans leur lit conjugal. Les journaux en avaient fait leurs choux-gras : « La fille du célèbre promoteur immobilier Jake Sheffield se retrouve à la rue avec pour seul bagage un sac à dos ». Inutile de vous raconter mon fou-rire en lisant cet article.

Il ne reste plus qu’une personne, probablement la plus importante de ma vie. Caitlin. Que pourrais-je dire sur elle ?

La musique me tire brusquement de mes réflexions. « Unbelievable » retentit à travers les murs. Je l’avais entendu le soir de mes trente ans, dansant ce slow avec celle qui appartenait à Nick à cette époque. Je lui avais dit que ce genre de sentiments amoureux n’étaient pas faits pour moi. Ça me parait si loin, désormais.

Les yeux braqués sur l’entrée, j’observe la jeune femme qui s’avance au ralenti vers moi. Sa robe blanche, dont le haut à manches longues est entièrement tissé d’une dentelle fine et le bas une savante superposition de tulle immaculé, glisse silencieusement sur le sol carrelé. Son visage est détendu, serein, et ses yeux rivés dans les miens. Sa bouche brillante s’élargit lentement au fur et à mesure des pas entamés à chaque note de musique. Elle est seule, parce qu’elle avait toujours dit que ce serait son père ou son ami qui l’accompagnerait jusqu’au bout de ce chemin, mais les deux n’étaient plus de ce monde.

Autour de son cou brille une petite pomme.

Un soir d’été 2016, à 19 h 30, elle a passé la porte du roof-top où je l’attendais. Elle était restée trente minutes à l’extérieur, pour éprouver ma patience et tester ma motivation. Je l’aurais attendue bien plus longtemps encore.

Mon trésor s’avance, sous le regard larmoyant de sa mère et ceux attendris de mes parents et de mes sœurs. Elle passe devant les sourires de Nick et Sophia et croise les yeux pétillants de nos deux amis et témoins, Eleanor et William. Je vois Caitlin glousser avec émotion en remarquant l’adorable brunette, enceinte jusqu’au cou, se moucher bruyamment. Elle continue à traverser l’allée bordée d’orchidées blanches de cette église pour me rejoindre et je ne peux m’empêcher de l’admirer, éblouissante dans cette robe de mariée à la couleur aussi pure que celle d’un flocon de neige. La bague que je lui ai offerte brille à son annulaire droit. Elle l’a déplacée ce matin pour recevoir sa véritable alliance dans quelques minutes, mais je savais qu’elle la remettrait au même doigt après le mariage.

Elle approche de l’autel. Seuls quelques minuscules pas nous séparent l’un de l’autre.

Je contemple une dernière fois ma fiancée qui deviendra mon épouse, dans moins d’une heure.

Elle a été pour moi un tout et son contraire. Si faible et si forte. Chaton et tigresse. Sombre et lumineuse. Si rebelle et pourtant si soumise. Elle est tout ce que j’ai toujours fui, mais à la fois ce que j’ai toujours cherché. Caitlin est un paradoxe.

Mon paradoxe, et je ne l’échangerais pour rien au monde.

FIN.

Quelques précisions…

Soap : feuilleton télévisé.

The Shard : Gratte-ciel le plus haut de toute l’Union Européenne.

Fire play, water play, knife play : pratiques BDSM extrêmes utilisant respectivement le feu, l’eau et les couteaux comme accessoires de jeu.

Catsuit : combinaison.

Momo shibari : Nom d’une figure de bondage qui signifie « pêche » et se réfère aux fesses du modèle. Il s’agit d’une figure qui consiste à lier les poignets, à mettre à genoux le sujet pour passer les mains attachées entre les jambes, la tête reposant généralement sur le sol et donc les fesses offertes. 

Byron : le frère de Jessie.

Marston’s : Bière très connue au Royaume-Uni.

Rabbit : Godemiché vibrant et massant dont les petites oreilles destinées à stimuler le clitoris donnent au jouet une forme de lapin, d’où son nom.

Footjob : Foot signifie « pied » et job « travail », on parle ici de masturbation avec les pieds.

Remerciements

C’est avec une immense émotion que je termine l’ultime tome de cette histoire, laissant Zane et Caitlin prendre leur envol, sans moi. Ils resteront gravés indéfiniment dans mon cœur. Ils auront été mes premiers héros, ils ne seront cependant pas les derniers. J’espère que vous aurez eu autant de plaisir à me lire que j’en ai pris à écrire.

Mes premiers remerciements vont tout d’abord à Éva, comme toujours. Elle sait ce que je pense, pas besoin d’en rajouter.

Mon mari, qui a continué à me pousser et à me soutenir, me laissant de longues heures dans ma bulle sans rechigner.

Les modératrices de groupe, trop nombreuses pour les citer sans en oublier, avec une pensée particulière pour Didine, qui a porté ParadoXe avec enthousiasme.

Mes collègues auteurs d’Érato, dont ma touriste préférée qui se reconnaîtra, Titia, S’telle et Siobhan pour leur soutien et leurs mots gentils. Et puis celles d’ailleurs, comme Milyi, la concubine de l’ombre de Zane et son Jojo, Ava pour ses compliments qui me vont droit au cœur.

Et pour finir ces remerciements, et non des moindres, merci à toutes mes lectrices, mes pommes d’amour ! Vous êtes des filles en or, adorables, parfois déjantées, toujours présentes pour échanger et me porter, surtout lorsque j’ai de petites baisses de moral ou de confiance, comme ça peut m’arriver souvent.

À Laure, qui a été la toute première et qui au fil du temps est devenue une amie. Réglisse, fan de nounours et son humour décapant. Et puis dans un joyeux désordre Maya, Stéphanie, Karine, Ève, Nathalie, Eulalie, Melvina, Lamia, Vanessa, Aurore, Sophie, Laurie, Aline, Stéphanie encore, Christelle, Adeline, Patricia, Magali, Floriane, Loloche pour les intimes, Sandra, Sandrine, Fabienne, Françoise, Justine, Sévérine, Jessica, Gisèle, Amanda, Céline, Christine, Angélique, Sabine, Meghan, Valérie, Pauline, Letizia, Delphine, Aurélie, Amandine, Élise, Marjorie, Natacha, Laura, encore Stéphanie, May-Ly, Nadège, Maryse et tant d’autres. Pardonnez-moi si vous n’êtes pas citées, je pense à vous toutes, mais ma mémoire est parfois défaillante et de nouvelles membres nous ont rejoint entre temps.

Merci pour tout. On se retrouve bientôt pour de nouvelles aventures.

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